Chapitre 463
Il y a près de mille ans, les terres de Sancta Vedelia furent plongées dans une guerre brutale, un conflit qui plongea le continent entier dans le chaos. De l'extérieur, cela semblait être une guerre de territoires et de domination, et bien que ce fût en partie vrai, les racines du conflit plongeaient bien plus profondément dans la nature même et la fierté des races impliquées.
La guerre opposa les Hauts Humains, les loups-garous, les vampires et les diverses races elfiques les uns aux autres. Parmi les elfes, il existait de nombreux sous-groupes, chacun distinct et fier de son héritage : les elfes, les Hauts Elfes, les elfes de sang et les elfes noirs.
Bien que des escarmouches éclatent occasionnellement entre les factions elfiques elles-mêmes, l'affrontement principal opposait les Hauts Humains aux autres races. C'était une guerre de survie et d'ascension, et à l'époque, les Hauts Humains étaient considérés comme les outsiders — un cheval noir dans une course dominée par des êtres aux capacités extraordinaires.
Les Hauts Humains étaient les plus sous-estimés. Contrairement aux autres races, ils ne possédaient aucun avantage inné.
Les loups-garous étaient inégalés en force physique, leurs corps débordant de force vitale. Ils maîtrisaient également la Prana, une énergie unique à leur espèce qui décuplait leur puissance.
Les vampires possédaient une vitesse inégalée et une capacité de régénération stupéfiante. Cependant, leur force avait un prix : ils dépendaient de la consommation de sang pour maintenir leur vitalité et leur puissance.
Les elfes, avec leur affinité innée pour le mana, étaient les maîtres de la magie. Leur contrôle du mana était précis, leur permettant de lancer des sorts avec une grande facilité.
Les elfes noirs, en plus de leur maîtrise du mana, étaient naturellement résistants à ses
effets.
Les elfes de sang, une branche unique de la lignée elfique, non seulement excellaient dans la manipulation du mana, mais possédaient également la capacité de devenir plus forts en consommant du sang. Cela leur permettait d'utiliser des techniques basées sur le sang similaires à celles des vampires, bien que sans la vitesse extraordinaire ou les prouesses régénératrices de ces derniers.
Au sommet de la société elfique se trouvaient les Hauts Elfes. Les légendes prétendaient qu'ils étaient les premiers de leur espèce, descendants directs de Demi-Dieux qui avaient autrefois foulé ces terres. Contrairement à leurs semblables, qui avaient évolué par des unions avec d'autres races, les Hauts Elfes étaient considérés comme purs, une race à part. Leur connexion au mana était inégalée, si profonde que l'on disait que le mana lui-même les favorisait, se pliant à leur volonté et les renforçant au combat.
Ils vivaient en parfaite symbiose avec la nature, leur présence même s'harmonisant avec le monde naturel. Les bêtes de mana — des créatures hautement sensibles au mana — étaient attirées par eux volontairement, leur offrant leurs services et leur protection.
Les Hauts-Elfes revendiquaient Sancta Vedelia comme leur droit divin, se considérant comme les premiers habitants de ces terres. Ils voyaient le continent comme leur héritage légitime, rejetant les autres races comme des intrus ou des êtres inférieurs. Cette arrogance alimentait les tensions, faisant des Hauts-Elfes une force tout autant politique que militaire. Leur légitimité autoproclamée sur Sancta Vedelia enflammait davantage les relations déjà volatiles entre les races.
À cette époque, leur armée était sans égale, largement considérée comme la force la plus puissante de Sancta Vedelia. Pour ceux des royaumes voisins, une croyance dominait toutes les autres :
Les Hauts-Elfes sortiraient indubitablement victorieux de la guerre, prenant le contrôle de l'Arbre Sacré d'Eden. Cet arbre sacré, encore à ses débuts à l'époque, recelait un potentiel incalculable. Les Hauts-Elfes étaient jugés invincibles, une force de la nature si écrasante que même les vampires, les loups-garous et les autres races elfiques se retrouvaient totalement dépassés. Les Hauts-Humains ne s'en sortaient pas mieux ; en fait, leur situation était la plus grave de toutes.
Les rumeurs circulaient comme une traînée de poudre, dépeignant un avenir sombre pour les Hauts-Humains. Si la guerre devait arriver à son terme, peu doutaient que les Hauts-Humains ne se retrouveraient avec peu, voire aucun territoire. Certains spéculaient même qu'ils pourraient être entièrement chassés de Sancta Vedelia, leur patrie réduite à un lointain souvenir.
Mais alors, au milieu du désespoir, l'histoire prit un tournant inattendu.
L'apparition de la Première Prophétesse et du Premier Apôtre de Nihil modifia la trajectoire des événements d'une manière que personne n'aurait pu prévoir.
Ce jour fatidique, il y a 800 ans, marqua le début d'une nouvelle ère.
Les légendes décrivent les Elfes d'Utopia comme des exilés pacifiques, abandonnant volontairement Sancta Vedelia pour éviter davantage d'effusion de sang parmi les leurs. Cependant, la vérité diverge radicalement de ces récits d'exil volontaire.
En réalité, ils furent chassés de force de leur patrie, conséquence de leurs propres actions et de la dure rétribution qu'ils avaient encourue. N'ayant pas d'autre choix, ils cherchèrent refuge au-delà des mers, trouvant un foyer sur une chaîne d'îles loin de Sancta Vedelia.
Là, au milieu de leurs souffrances mutuelles, des animosités vieilles de plusieurs siècles commencèrent à s'estomper. D'anciens ennemis trouvèrent l'unité dans leur haine partagée envers les habitants actuels de Sancta Vedelia, ceux qu'ils considéraient comme les usurpateurs de leurs terres légitimes. C'était une notion simple mais puissante : l'ennemi de mon ennemi est mon ami.
Grâce à une coopération née de la nécessité, les Elfes déplacés reconstruisirent leur civilisation fracturée. Chaque race revendiqua l'une des trois îles principales, se taillant des territoires distincts mais interconnectés. Les Hauts-Elfes réclamèrent l'île du nord, la nommant Elyen Kiora. Les Elfes Noirs prirent l'île de l'ouest, la nommant Humenoril. Pendant ce temps, les Elfes de Sang s'installèrent sur l'île de l'est, Ducethira.
Au cœur de ces territoires se trouvait une quatrième île, un terrain neutre qui devint le centre de leur nouvelle civilisation. Ils la nommèrent la Cité d'Utopia, un havre de gouvernance partagée et d'unité. Dominant cette cité se dressait la Tour d'Utopia, siège du pouvoir et des décisions pour la nouvelle alliance des Elfes. Ici, les dirigeants d'Utopia se réunissaient pour délibérer, un conseil semblable aux Réunions des Grands Nobles de Sancta Vedelia.
***
Au sein de la Tour d'Utopia, dans une grande salle réservée aux plus hauts conseils, un groupe de personnages se réunit autour d'une immense table ronde.
Au centre de la table siégeaient deux hommes qui dominaient l'atmosphère par leur présence imposante. Tous deux dégageaient une pression de mana écrasante.
Assis avec un air d'arrogance, Bakarel Digvarit, le Roi des Elfes Noirs, se prélassait comme si la pièce lui appartenait. Ses longues jambes musclées étaient posées sur le bord de la table, sa chaise basculée dangereusement en arrière. La peau sombre et hâlée de Bakarel était son trait le plus marquant, tandis que ses yeux verts brillaient d'amusement. Ses cheveux gris-noir, impeccablement rejetés en arrière, encadraient des oreilles pointues qui marquaient son héritage en tant que l'un des plus fiers représentants des Elfes. Arborant un sourire narquois, il fixait l'homme en face de lui.
En face de lui, Elashor Sarkian, le Roi des Elfes de Sang, se tenait droit. Pas de relâchement ni de sourire en coin ; son attitude était empreinte de calme, ses yeux rouge cramoisi brillant faiblement. Ses cheveux brun foncé, soigneusement attachés à la nuque, tombaient en une cascade de mèches soyeuses dans son dos, soulignant la finesse de ses oreilles allongées.
Les deux souverains portaient la force visible des Monarques.
« Alors, comment se passent les choses, Elashor ? » demanda Bakarel, clairement sans aucune inquiétude. Il se pencha davantage en arrière sur sa chaise, le sourire sur ses lèvres s'accentuant. « Il se dit que tu as pas mal de difficultés avec les armées Tepes. Ça ne se passe pas très bien pour toi, n'est-ce pas ? »
Le rire dérisoire qui suivit résonna dans la pièce, mais l'expression d'Elashor resta
impassible.
La moquerie de Bakarel n'était pas sans raison. Alors que lui et ses armées progressaient régulièrement, taillant des croupières au territoire du Royaume de Dolphis avec facilité, Elashor était enfermé dans un conflit épuisant avec les forces Tepes. Les victoires de Bakarel étaient rapides et décisives, et les rumeurs suggéraient qu'il pourrait bientôt atteindre la capitale dolphienne elle-même.
Mais la vérité sur le succès de Bakarel était bien moins glorieuse qu'il ne voulait bien l'admettre. Le Roi de Dolphis, Reiner Dolphis, avait ordonné à ses forces de battre en retraite stratégiquement, abandonnant de vastes étendues de terre pour concentrer ses forces près du cœur du royaume. Cela laissait le chemin de Bakarel pratiquement sans défense, lui offrant des victoires faciles sur des milices humaines dispersées et mal préparées. Elashor, parfaitement conscient de cela, offrit un léger sourire entendu. « Je pense que nous savons tous les deux pourquoi les choses semblent si faciles pour toi, Bakarel. »
« Oh ? » Le sourcil de Bakarel se haussa. « Et de quoi pourrait-il s'agir ? »
« C'est assez simple », répondit Elashor avec fluidité. « Tu affrontes des humains. Des faibles dont le plus grand talent est de s'enfuir. Des enfants pourraient les vaincre. Honnêtement, Bakarel, tu ne devrais pas te vanter si vite de conquérir des lâches qui fuient avant même ton arrivée. »
« Comment oses-tu parler ainsi à notre Roi ?! »
L'homme derrière Bakarel, les yeux brûlants de colère, porta instinctivement la main à la garde de son épée. Ses mouvements en disaient long sur le peu de cas qu'il faisait du titre de l'homme en face de lui —
Roi ou non.
« Calme-toi, Kalthaes. » Bakarel leva une main, sa voix presque enjouée. Un rire sourd
s'échappa de ses lèvres.
Il n'était pas offensé.
Pourquoi le serait-il ?
Après tout, c'était la vérité.
La victoire sur de simples humains n'était pas une raison de s'énerver. Au contraire, c'était une question de
fierté.
« Tu as raison, Elashor », dit Bakarel avec un sourire en coin. « Mais j'espère que tu n'échoueras pas face au clan Tepes comme ton père l'a fait il y a cinq ans. »
Son sourire s'élargit tandis qu'il riait. « Si je me souviens bien, c'était une simple gamine de douze ans
qui a arraché le cœur de ton père de sa poitrine à Valachia, n'est-ce pas ? Une humiliation
spectaculaire. Mais je suis sûr que tu peux faire mieux. »
Les yeux cramoisis d'Elashor se plissèrent en fentes dangereuses, ses mains se serrant en poings le long de son corps. Ce souvenir amer — une tache sur la fierté des Elfes de Sang — hantait leur clan depuis des années. Il n'avait aucune intention de laisser cela perdurer au-delà de cette guerre.
« ... Nous nous reparlerons », dit froidement Elashor, « quand tu auras réussi à prendre la
capitale du Royaume de Dolphis. »
Bakarel renifla avec dédain, se renversant en arrière comme si l'affaire était déjà tranchée en sa faveur.
« Avez-vous fini votre querelle puérile ? »
La voix grave de Grukel retentit alors qu'il entrait dans la pièce. Sa canne frappa le
sol en pierre à chacun de ses pas.
Derrière lui, Durathiel entra en silence. Sans un mot, Durathiel prit place au bout
de la table. Bakarel et Elashor se turent, leurs différends momentanément oubliés.
« Il va y avoir un changement de programme », déclara Durathiel, son regard se posant sur Bakarel. « Toi et tes forces, vous allez contourner la capitale du Royaume de Dolphis pour marcher directement vers le centre de Sancta Vedelia. » « Hein ? Pourquoi ? » Bakarel fronça les sourcils, confus. « Je suis sur le point de briser Dolphis. La victoire est
à portée de main ! »
« Kamarel s'occupera de Dolphis. Ses forces sont largement suffisantes pour gérer les Hauts
Des humains », répondit calmement Durathiel.
Bakarel ouvrit la bouche pour protester, mais Durathiel reprit la parole.
« Toi, Roi Bakarel, tu prendras le centre de Vedelia. L'Arbre Sacré doit tomber entre nos mains d'ici le
les prochaines semaines. »
Il y eut une brève hésitation tandis que Bakarel assimilait l'ordre. Puis, un large sourire s'étira sur son
visage.
« Ah, je vois. Tu me confies la véritable mission », dit-il d'un ton clairement satisfait. « Je m'en charge »
avec plaisir alors. »
« Pourquoi cette précipitation ? » demanda Elashor, un peu perplexe.
« Kendel Teraquin se doute de quelque chose », répondit Durathiel. « Avant qu'il ne confirme ses soupçons, j'ai l'intention de l'éliminer, lui et les armées Teraquin. Il marche actuellement vers Zestella, dans le but d'anéantir leurs forces. J'ai déjà contacté Behemoth pour qu'ils déploient leurs propres troupes afin de l'intercepter là-bas. Une fois les frontières de Zestella tombées, Bakarel descendra son armée depuis le centre de Vedelia vers le sud, droit au cœur du Royaume Teraquin. Kendel Teraquin sera pris en étau entre nos forces, et il tombera. » Les lèvres d'Elashor se courbèrent en un léger sourire. « Alors, on va vraiment les poignarder dans le dos. Ça me plaît. Mais qu'en est-il de Freya ? Tu as promis à Kendel sa main en mariage, n'est-ce pas ? S'il ne voit rien venir, il saura que nous l'avons trahi et n'hésitera pas à se retourner contre nous. »
Grukel secoua lentement la tête. « Au moment où Kendel verra Behemoth aider leurs forces, ses soupçons seront déjà à moitié confirmés. Il n'a pas oublié l'attaque sur Vanadias il y a un mois. Pourtant, il poursuivra sa campagne tant que nous maintiendrons les apparences d'une
alliance et éviterons toute hostilité ouverte. »
« Et Lady Freya ? » demanda Elashor.
Grukel laissa échapper un rire sec. « Tu ne crois tout de même pas que nous confierions Son Altesse Royale à un simple Elfe ? Non, Kendel Teraquin ne verra jamais cette promesse se réaliser. »
Elashor croisa les bras, hochant légèrement la tête, bien que son expression restât un peu pensive.
« Qu'en est-il de la Graine ? »
La pièce sombra dans le silence un instant. La question d'Elashor ne naissait pas d'une simple curiosité ; elle touchait au
cœur de leurs ambitions. Le centre de Vedelia, Kendel Teraquin, Freya... ils étaient tous secondaires face au véritable prix : la Graine d'Eden.
« Nous savons déjà où elle se trouve », dit Grukel.
« Hein ? Alors pourquoi nous sommes-nous rabaissés à supplier Kendel pour l'obtenir en premier lieu ? » Bakarel était
confus. « Parce qu'il était plus facile de l'acquérir par son intermédiaire », expliqua Grukel sans en dire davantage. « Mais »
Maintenant que les événements ont pris cette tournure, nous nous emparerons de la Graine au moment opportun. Pour l'instant, nous devons maintenir l'illusion d'une alliance jusqu'à ce qu'elle soit fermement entre nos mains. » Quelque chose dans le ton de Grukel fit hésiter Bakarel. Il se pencha en avant, les sourcils froncés.
« Attends... de qui parles-tu en disant "elle" ? » « Alvara Freydis Teraquin. »