Chapitre 462
Devant la tour de Sancta Vedelia, Celeste et les autres attendaient. Ils restaient silencieux, jetant des regards furtifs vers l'entrée dans l'espoir d'apercevoir les chefs et les représentants des royaumes alliés. Les heures passèrent et, enfin, les lourdes portes s'ouvrirent et les émissaires apparurent.
Dès que Celeste vit son frère, elle se détacha du groupe et se précipita vers lui. « Des nouvelles de Père... ? »
L'expression d'Evan s'adoucit en regardant sa sœur, mais il secoua la tête avec regret. « Rien », répondit-il.
Bien que Celeste se doutât que son père était retenu captif par Utopia, le manque d'informations la rongeait. Elle ne parvenait pas à se sentir soulagée, malgré sa conviction qu'ils ne le tueraient pas. Pourtant, sans preuve, son inquiétude persistait.
Voyant son air abattu, Evan posa une main sur son épaule pour la stabiliser. « Nous devrions retourner aux frontières de Zestella », dit-il doucement. Son calme masquait ses propres peurs. Evan savait qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre le contrôle, pas avec la stabilité de Zestella sur ses épaules. La guerre exigeait de la force, et il ne laisserait pas ses émotions l'affaiblir.
Celeste hocha la tête. Depuis le début du conflit, elle était stationnée à la frontière de Zestella avec le Royaume de Teraquin. Son frère l'avait autorisée à combattre, mais sous des conditions strictes. Elle devait rester à l'arrière, protégée par August et un détachement de gardes, et battre en retraite immédiatement à la moindre menace dépassant ses capacités. Ces restrictions l'agaçaient, mais Celeste en comprenait la nécessité. En tant que future Prophétesse de Sancta Vedelia, elle ne pouvait risquer d'être capturée par Utopia ; son rôle était trop crucial. Pourtant, ce compromis lui offrait une certaine forme d'action, une façon de rester aux côtés de ses amis, même à distance. « Tu es encore là... ? »
Une voix irritée résonna soudainement.
Reiner Dolphis foudroya du regard John, qui se tenait un peu trop près de sa fille, ses instincts protecteurs en pleine démonstration.
« Père... » soupira Amelia en lui jetant un regard las. Elle était habituée à la désapprobation de son père envers John et avait espéré qu'il s'adoucirait avec le temps. Pourtant, malgré l'œil vigilant et les critiques de Reiner, il n'avait pas ouvertement chassé John. Il tolérait à contrecœur la présence de ce dernier, témoignant de la confiance qu'il lui accordait secrètement, sachant que John avait sauvé la vie d'Amelia plus d'une fois.
« Je ne l'accepterai pas simplement parce qu'il t'a sauvée une ou deux fois ! » rétorqua Reiner en lançant un regard noir à John.
En l'absence d'Adrian — son fils gisant inconscient et immobile depuis des semaines maintenant — Reiner se retrouvait à porter seul le poids des décisions. Sa femme était toujours en convalescence, sa santé fragile l'obligeant à rester recluse, et il ne pouvait se résoudre à laisser Amelia, sa fille chérie, être emmenée. Pas maintenant.
« Père, » soupira Amelia. « John est le fils d'un Duc, et je l'aime. »
Si elle avait été l'unique héritière, elle n'aurait pas compris l'importance d'un mariage politique, mais Amelia était convaincue que son frère aîné Adrian reviendrait, et qu'à son retour, il reprendrait sa place et son statut d'héritier.
Mais dans le cas contraire, alors... elle accepterait son devoir. Cependant, s'il existait un choix, s'il y avait une voie possible avec John, pourquoi ne pourrait-elle pas construire une vie avec lui ?
Elle savait que c'était un désir égoïste, mais quand même.
« Il est l'héritier du duché de Tarmias, Amelia », répondit Reiner. « Un mariage avec lui signifierait quitter ta maison, notre maison, pour partir à Celesta, où tu deviendrais duchesse de Tarmias. »
« Mon frère se réveillera », murmura Amelia, autant pour elle-même que pour son père. « Il le fera. »
Si Adrian reprenait son rôle légitime d'héritier, elle pourrait épouser John sans provoquer de remous politiques. Bien que Reiner, lui aussi, ne souhaitât rien de plus que de voir son fils éveillé et en bonne santé, Adrian ne montrait aucun signe de réveil ; son état était étrange. Ils avaient tout essayé, chaque guérisseur, chaque remède, et pourtant son fils restait enfermé dans un sommeil contre nature.
Il restait peut-être un dernier recours. La rumeur disait que la Sainte de Celesta avait le pouvoir de guérir les maux les plus graves, mais l'atteindre semblait impossible. D'une part, la rumeur prétendait qu'elle était « morte » — une affaire entourée de secret — et d'autre part, la tension politique entre Sancta Vedelia et Celesta rendait la diplomatie incertaine. Une grande partie de l'hostilité découlait de l'arrogance de certains officiels de Sancta Vedelia au fil des ans, qui se moquaient de Celesta, le qualifiant de royaume inférieur, un lieu sans grande valeur. Reiner lui-même avait, plus d'une fois, regardé Celesta avec mépris. Il se demandait désormais s'il regretterait cette attitude orgueilleuse. Il doutait que la prochaine Sainte, toujours affiliée à Celesta, exaucerait le souhait de l'un des chefs de Sancta Vedelia.
« Où allons-nous ? » John interrompit les inquiétudes de Reiner.
Reiner grogna. C'était comme si John s'attendait à ce que la résistance de Reiner s'estompe avec le temps, comme s'il avait déjà gagné.
« Si tu veux vraiment épouser ma fille, alors prouve ta valeur. Sers sur les frontières de Dolphis », dit-il froidement.
« Je le ferai », répondit John instantanément.
Reiner partit sans un mot de plus, bien qu'une partie de lui fût silencieusement impressionnée. Les terres frontalières de Dolphis n'étaient pas faites pour les âmes sensibles. Elles étaient sous la menace constante d'une invasion, en particulier de la part du Royaume d'Elaryon, dont les conquêtes avaient laissé les terres du nord en ruines.
« Alors, j'y vais », dit doucement Amelia en entourant Celeste de ses bras pour une étreinte chaleureuse et prolongée.
« Fais attention », répondit Celeste en la serrant fort, comme pour la retenir un instant de plus. En se reculant, son regard se tourna vers John. « Et prends soin d'elle, s'il te plaît. »
John croisa son regard avec un signe de tête sérieux.
Amelia sourit. « Toi aussi, Celes. Promets-moi de ne rien faire d'imprudent. Tout finira par s'arranger, tu verras. » Pourtant, malgré ses paroles encourageantes, son inquiétude face à la fragilité de Celeste était visible.
Celeste hésita, puis força un léger signe de tête. « Oui... »
Se tournant ensuite vers Cylien, Amelia attira son amie dans ses bras. « Prends soin de toi, Cylien. »
« Toi aussi », répondit doucement Cylien.
C'était la guerre, alors personne ne pouvait être certain que ses amis reviendraient vivants.
Après un dernier signe de la main au groupe, Amelia s'en alla, accompagnée de son père et de John.
« Tu es sûr de n'avoir rien appris sur Amael, John ? » demanda Amelia en chuchotant alors qu'ils
s'éloignaient.
« Ouais, je ne sais pas où il est. » John le répéta. Il ne mentait pas.
« Mais tu ne t'inquiètes pas ? » demanda Amelia, déconcertée par le manque d'inquiétude de John.
Eh bien, il s'inquiétait effectivement pour lui, mais John connaissait Edward depuis des années, depuis l'enfance. Avant la mort d'Oryanna Olphean, il était l'incarnation même d'une future puissance
et d'un leader, aux côtés de Lucius Celesta, parmi eux tous.
Et maintenant, après avoir passé encore plus de temps avec Edward depuis sa fusion avec Nyr, il était encore plus convaincu de ses capacités.
« Il s'en sortira », déclara John sans hésiter.
...
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Après le départ d'Amelia et de John, Rodolf se redressa.
« Et moi, frère ? » grommela-t-il en lançant un regard agacé à Jefer.
« Toi et Cylien Elaryon, vous défendrez Valachia », répondit Jefer.
« Hein ? Moi aussi ? » demanda Cylien, surprise. « Ne devrais-je pas être avec les miens ? »
Elle était certaine que sa place était sur la ligne de front, à reconquérir sa terre natale aux côtés de sa sœur, Aerinwyn, et de son frère aîné, Dentiel. La reconquête du Royaume d'Elaryon était une bataille brutale — Aerinwyn et Dentiel se battaient avec acharnement contre d'anciens alliés, des camarades perdus face à
La trahison de Rolaem.
Jefer secoua la tête. « C'est une directive de la Reine en personne. »
« Mère... » murmura Cylien, essayant de comprendre cette décision — ou peut-être l'avait-elle déjà comprise. La
Reine, Namys, craignait probablement que Cylien ne faiblisse, incapable de lever son arme contre ceux
qu'elle avait autrefois connus et qui étaient désormais ses ennemis.
Rodolf, interprétant mal son silence pensif, eut un sourire en coin et se frappa la poitrine du poing.
« Ne t'en fais pas, Cylien. Je te protégerai ! »
Malgré elle, Cylien sentit un sourire étirer ses lèvres. « Merci, Rodolf », répondit-elle, amusée
par son offre de soutien sincère, bien qu'un peu bornée. Elle tendit la main et étreignit Celeste une dernière fois. « Reste prudente, Celes. »
« Prends soin de toi », murmura Celeste en retour, serrant son amie contre elle avant qu'elles
ne se séparent.
Sur ce, Rodolf et Cylien rejoignirent Priscilla Tepes, qui se préparait à partir. Juste avant de s'en aller, Priscilla lança un regard perçant en direction de Selene.
« Selene. Ne sois pas imprudente. C'est compris ? »
« Oui, Tante », répondit Selene en croisant son regard avec un signe de tête.
Le regard de Priscilla se tourna vers Victor, l'un de ses élèves prometteurs, mais à cet instant, ce n'était pas
celui d'une enseignante envers son élève, mais plutôt celui d'une tante surprotectrice. « Et toi, protège-la
au péril de ta vie si tu tiens vraiment à elle. Est-ce clair ? »
Victor sourit. « Compte sur moi. »
Il semblait que Selene n'allait pas combattre dans son Royaume.
Priscilla fit demi-tour pour partir, mais elle hésita lorsque son regard croisa celui de Jefer.
« Tu retournes à Fangoria, alors ? » demanda-t-elle.
Jefer soutint son regard. « C'est exact. »
L'absence de chaleur, le vide laissé par l'absence de mots supplémentaires, éveillèrent son agacement.
Pourquoi était-il devenu ainsi ?
Elle ravala son irritation, ressentant la piqûre familière de la déception. Elle savait à quel point
Il admirait Kleines et comprenait le tribut que les récents événements avaient exigé de lui. Mais quand même... cela justifiait-il cette distance glaciale ? Cette indifférence à son égard ?
« Tu n'as vraiment rien à me dire, Jefer ? » insista-t-elle, dans l'espoir d'obtenir quelque chose—
quoi que ce soit pour percer son extérieur endurci.
« ... » Le regard de Jefer resta silencieux. « Très bien », lâcha-t-elle, irritée. « Contente-toi de ne pas mourir comme l'idiot que tu es. »
Sans attendre sa réponse, elle pivota sur ses talons et s'éloigna à grands pas, suivie par Rodolf et Cylien.
suivant un pas derrière.
Cylien jeta un regard rapide et incertain entre Priscilla et Jefer, s'interrogeant sur la connexion tendue qu'elle percevait entre eux. Rodolf, en revanche, comprenait parfaitement la situation ; il savait exactement ce qui restait en suspens entre son frère aîné et Priscilla, et pour être honnête, il trouvait cette tension entre eux plus amusante qu'autre chose. Le regard de Priscilla se posa sur Rodolf, captant l'éclat d'un sourire en coin sur son visage. Elle plissa les yeux et il détourna immédiatement le regard, effaçant toute trace d'amusement de son expression. Alors qu'ils disparaissaient au loin, Jefer s'attarda un instant, ses yeux suivant la silhouette de la jeune femme avec une lueur inexprimée. Puis, tout aussi silencieusement, il fit volte-face et disparut à son tour. Quelques instants plus tard, une silhouette apparut : Alector, suivi de Namys. Victor, qui se tenait à proximité, se redressa.
« Nous nous battrons à Elaryon, je suppose ? » demanda-t-il. C'était l'évidence même pour lui.
Mais Namys secoua la tête, son regard se tournant vers Alector, qui fit un pas en avant pour répondre. « Vous vous battrez dans le centre de Sancta Vedelia », déclara Alector.
Les yeux de Victor s'écarquillèrent face à cette réponse inattendue. Sancta Vedelia — le cœur de la Sainte
L'Arbre, un terrain sacré et la cible principale d'Utopia. Les enjeux y étaient inimaginables, et le champ de bataille comptait parmi les plus dangereux.
« Sancta Vedelia ? Je... ne comprends pas », marmonna Victor. Pourquoi les envoyait-on sur un tel
front ?
« Le moment est venu de choisir le prochain Apôtre de Nihil. » Le regard d'Alector croisa celui de Victor avec sérieux. « Tu es celui qui possède le potentiel. »