Chapitre 461
Au cœur de Sancta Vedelia, une silhouette solitaire se tenait devant l'imposant Arbre Sacré d'Eden : une jeune femme à la beauté saisissante, à la fin de l'adolescence. Elle portait une armure ressemblant à une robe bleu clair. Ses cheveux, blancs comme la neige fraîche, étaient attachés en une haute queue-de-cheval, ses mèches soyeuses rejetées en arrière pour ne pas gêner ses futurs combats.
C'était Celeste.
Mais aujourd'hui, l'éclat habituel de ses yeux bleu sarcelle s'était terni, laissant place à une tristesse silencieuse. Elle tendit la main, ses doigts effleurant légèrement l'une des innombrables racines qui émergeaient de l'Arbre Sacré d'Eden, un réseau de branches vivantes s'étendant comme des veines à travers le sol sacré. Au contact de sa main, un léger frisson la parcourut, comme si elle était entrée dans une étrange harmonie avec l'arbre lui-même. Son essence pulsa faiblement sous son toucher, et à cet instant, elle put le sentir : un écho de son cœur ancien, un murmure de ses souvenirs, et quelque chose de plus... des émotions.
Elle n'avait jamais réalisé qu'une telle connexion était possible, et pourtant, elle en était désormais submergée. Elle percevait des sentiments émanant de l'Arbre Sacré, comme des vagues brutes s'écrasant contre son propre cœur : une profonde tristesse, une amère trahison, une colère bouillonnante et une haine viscérale qui mijotait juste sous la surface.
Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?
Ces émotions étaient-elles une réponse à la menace imminente d'Utopia, ou y avait-il quelque chose de plus, quelque chose enfoui dans la longue histoire de l'arbre ? Les sentiments semblaient bien trop complexes pour être aussi simples.
« Qu'attends-tu de moi ? » murmura doucement Celeste. Elle fixa la racine sous sa main comme si elle espérait une réponse, mais l'arbre resta silencieux.
Ses doigts se crispèrent en un poing, se serrant contre l'écorce rugueuse. « Celes. »
Le son de son nom, prononcé avec douceur, interrompit ses pensées. Celeste se retourna, son regard rencontrant la silhouette familière d'Amelia. Comme Celeste, Amelia était vêtue d'une armure. Ce n'étaient pas des jours ordinaires ; la guerre planait au-dessus d'elles.
« Que fais-tu ici ? » demanda doucement Amelia, ses yeux scrutant la lassitude sur le visage de Celeste.
Celeste retira rapidement sa main de l'arbre et se détourna. « Rien... juste... rien. »
Le cœur d'Amelia se serra à la vue de son amie dans un tel état. La Celeste vive et joyeuse qu'elle connaissait autrefois, cette amie dont le sourire illuminait même les jours les plus sombres, avait disparu. La guerre avait grignoté sa joie, morceau par morceau, l'érodant sous le poids des pertes et du spectre constant de la mort. Elle comprenait trop bien que le désespoir de Celeste était plus profond que les batailles qui faisaient rage autour d'elles.
Amelia aurait aimé pouvoir lui offrir du réconfort, quelque chose pour dissiper les ténèbres qui obscurcissaient le cœur de Celeste. Mais elle connaissait la véritable raison de la tristesse de son amie. Ce n'était pas seulement la guerre, c'était « eux » : son père et Amael. Elle avait déjà essayé de remonter le moral de Celeste par le passé, avec des assurances vaines et de petites distractions. Pourtant, la vérité restait là, entre elles, indicible :
Son père était en vie, Celeste en était certaine, l'Arbre Sacré le lui avait dit.
Mais personne ne connaissait l'état d'Amael, pas même l'Arbre Sacré d'Eden, bien que Celeste sache qu'il était en vie...
Mais s'il allait vraiment bien, s'il était en sécurité, alors ne serait-il pas déjà revenu à Sancta Vedelia ?
Finalement, Amelia se rapprocha de Celeste et passa ses bras autour d'elle dans une étreinte douce et réconfortante. Celeste se raidit un instant, surprise par le geste, mais son expression s'adoucit alors qu'elle se laissait aller contre cette chaleur. Elle esquissa un faible sourire, où brillait une lueur de son éclat habituel, tout en serrant Amelia en retour.
« Merci, mais je vais bien », murmura Celeste.
Amelia lui rendit son étreinte, une pression rassurante. « Allons-y », dit-elle simplement.
Ensemble, elles descendirent de l'Arbre Sacré d'Eden en direction de la grande tour où les dirigeants et les représentants du royaume de Sancta Vedelia s'étaient rassemblés pour discuter des derniers tournants de la guerre. Une foule s'était massée devant l'édifice, composée de nobles curieux et d'alliés inquiets, dont plusieurs de leurs camarades de classe qui attendaient à l'extérieur.
Parmi eux, Cylien, qui discutait avec Rodolf, remarqua l'approche de Celeste et d'Amelia. Ses yeux se remplirent immédiatement d'inquiétude. « Celeste... est-ce que ça va ? »
Celeste offrit un sourire, mais il était ténu, son expression plus crispée qu'elle ne l'aurait voulu. « Ah... oui. Je suis désolée de vous avoir inquiétés. Je... je regardais juste les environs », répondit-elle, bien que Cylien n'ait pas manqué l'effort derrière son sourire. Pour l'instant, cependant, elle choisit de ne pas insister.
Depuis un banc voisin, Victor, assis aux côtés de Selene, lui lança un regard réprobateur. « La prochaine fois, préviens-nous au moins, Celes... », dit-il, sur un ton un peu plus tranchant qu'il ne l'avait voulu. Il y avait toutefois une note de sollicitude dans ses yeux qui adoucissait ses paroles.
Victor était un ami proche de Celeste, et l'inquiétude constante à son sujet pesait lourdement sur lui. Sa récente confrontation avec Utopia n'avait fait qu'intensifier ses craintes ; il ne pouvait ignorer à quel point Celeste était devenue une cible, d'autant plus depuis la disparition d'Amael. Bien qu'il comprît le chagrin qui l'accablait, il ne pouvait s'empêcher de ressentir ses propres élans de culpabilité pour ne pas avoir été à leurs côtés quand Amael était réapparu pour combattre. Peut-être que, si les choses avaient été différentes, s'il s'était battu à ses côtés, le résultat aurait été autre.
Mais au fond de lui, Victor savait qu'Amael n'était pas revenu seulement pour vaincre Durathiel, mais aussi pour protéger Celeste. Dans le chaos de la bataille, alors que Durathiel avait été écarté par une force mystérieuse, Victor avait saisi l'occasion d'éloigner Celeste de la scène, ignorant ses supplications pour chercher Amael dans la mer. Il savait à quel point cela aurait été imprudent.
« Oui... » Celeste hocha la tête, la tête basse.
Victor laissa échapper un soupir lourd, sa frustration tempérée par son propre épuisement et son inquiétude. Il n'avait pas voulu être dur, mais ses nerfs étaient à vif, comme ceux de tant d'autres.
Même sa propre patrie avait refusé de rejoindre l'alliance, le laissant seul dans la lutte contre Utopia. C'était presque un miracle qu'ils l'aient autorisé à se tenir aux côtés de ses amis dans cette guerre.
Bien sûr, Victor avait la ferme intention de participer à la guerre, peu importe ce que le chef de la Maison Raven pouvait dire. Ils avaient perdu Amael et Celeste était visée ; il ne pourrait même pas se prétendre leur ami s'il se contentait de rester les bras croisés à regarder.
« Ne t'en fais pas », murmura doucement Selene en serrant la main de Victor, remarquant ses poings serrés et le léger tremblement de frustration qui l'agitait. Ce contact sembla l'apaiser, et il baissa les yeux vers elle, son visage s'adoucissant alors qu'il lui rendait son étreinte avec un léger sourire
reconnaissant.
À proximité, Roda Moonfang se tenait là, les bras croisés sur la poitrine. Elle bougea avec inconfort, détournant rapidement le regard alors qu'elle observait le moment de complicité entre Selene et Victor. Un picotement lui serra la poitrine, un sentiment troublant dont elle n'arrivait pas à se défaire. De la jalousie. Elle ne pouvait
plus le nier.
« Combien de temps vont-ils faire traîner ça, bon sang ? » grommela Rodolf en s'affaissant paresseusement sur un banc voisin. « Je n'ai pas signé pour cette attente interminable. » Il était là pour accompagner son frère, Jefer Moonfang, avant qu'ils ne se séparent pour rejoindre leurs champs de bataille respectifs. Mais les discussions et les préparatifs sans fin commençaient à lui taper sur les nerfs.
« La patience est vitale en ces temps-ci », dit Cylien avec un soupir léger.
« A-Ah, ouais... » bégaya Rodolf, son agacement initial s'évaporant alors qu'il se redressait, l'air penaud sous le regard de Cylien.
Roda observa la bravade de son oncle s'effondrer avec un petit sourire amusé. Elle étouffa un rire, dissimulant à peine l'hilarité qui dansait dans ses yeux. « Regardez-moi ça, oncle, le dur à cuire qui devient tout timide », taquina-t-elle avec un sourire malicieux.
Le visage de Rodolf s'empourpra alors qu'il tentait de masquer son embarras en grimaçant. « Tu cherches la bagarre,
Roda ? »
« Pas le moins du monde, oncle », rit Roda en secouant la tête.
Sur le côté, Amelia croisa les bras, les yeux pétillants d'amusement en observant la scène. « Je n'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir Rodolf devenir aussi timoré », lança-t-elle avec un sourire en coin.
« Surveille ton langage ! » Rodolf bondit du banc, le visage rouge de colère et de confusion.
« C'est bruyant ici. » Une voix grave les interrompit.
Tout le monde se tourna pour voir John s'approcher. Avant que quiconque ne puisse réagir, les yeux d'Amelia s'écarquillèrent, s'illuminant alors qu'elle courait vers lui pour se jeter dans ses bras.
« John ! Tu n'as pas idée à quel point je me suis inquiétée ! »
John esquissa un léger sourire en l'enlaçant en retour. « Je ne suis parti qu'une semaine. »
« Seulement une semaine ? Allez ! » Amelia lui donna une légère tape sur la poitrine, bien que ses réprimandes enjouées dissimulent son soulagement. C'était la guerre, après tout ; même une journée pouvait être synonyme de désastre. Chaque absence pouvait signifier
la mort.
Rodolf observa leur étreinte avec un reniflement, son expression s'assombrissant. Il claqua de la langue et leva les yeux au ciel avant de se laisser retomber sur le banc avec un soupir bruyant et irrité. Il était clair qu'il n'avait aucune envie d'assister à d'autres retrouvailles émouvantes, ou peut-être voulait-il simplement flirter comme John avec Cylien.
Amelia se recula en jetant un coup d'œil à John. « Alors ? Des nouvelles ? » Elle lança un regard rapide et significatif vers Celeste, qui attendait anxieusement à proximité.
Le regard de John se tourna vers Celeste et il secoua la tête. « Il n'y a toujours aucune trace de lui. Je ne sais pas
où il est, ni même s'il est en sécurité. »
Le visage de Celeste se décomposa, son espoir s'éteignant en un instant. Elle baissa les yeux, luttant pour dissimuler le chagrin qui traversait son visage. C'était la nouvelle qu'elle redoutait, mais l'entendre faisait toujours aussi mal. Si quelqu'un avait douté de ses sentiments pour Amael, c'était désormais évident : ils étaient gravés dans la tristesse de ses yeux et dans sa façon de chercher sans cesse la moindre bribe d'information à son sujet. Contrairement à son père, dont on connaissait la position mais aussi le fait qu'en tant que chef, il était un otage précieux, le sort d'Amael restait inconnu et il n'était pas aussi protégé que son père. De plus, il avait été gravement blessé avant de tomber dans les mers...