Chapitre 460
« Un mois s'est écoulé depuis leur invasion et nous sommes déjà submergés. » Personne dans la pièce ne contredit les paroles d'Alector ; c'était la vérité, après tout.
À peine un mois plus tôt, durant l'Examen de l'Académie Trinity Eden, Vanadias avait été envahi — une attaque méticuleusement orchestrée qui suggérait une alliance entre Utopia et Behemoth eux-mêmes. À partir de ce moment, les nations de Sancta Vedelia s'étaient plongées dans les préparatifs de guerre,
renforçant leurs défenses et mobilisant leurs armées.
« Ils planifient cela depuis des années », lança une voix depuis l'ombre de la salle. C'était Evan Indi Zestella, le visage marqué et assombri par l'épuisement. « Je ne serais pas surpris que d'autres chefs ou des nobles importants soient également impliqués », ajouta-t-il.
Evan semblait moins vif qu'auparavant. En l'absence de son père, dont la localisation et l'état demeuraient inconnus, il avait pris la tête de Zestella et le commandement de son armée.
Reiner Dolphis lança un regard noir par-dessus la table. « Qu'insinues-tu exactement, gamin ? »
Comment cet enfant osait-il suggérer l'existence de complots au sein de leur alliance de confiance ?
Mais le regard d'Evan ne vacilla pas. Intérieurement, il portait un nouveau poids : la responsabilité non seulement de son royaume, mais aussi de sa sœur, Celeste, la Prophétesse. La protéger, tout comme le Royaume, le poussait autant que la peur.
« Le temps de la confiance est révolu », répondit froidement Evan, soutenant la moue de Reiner sans la moindre trace de soumission.
« Qu'as-tu dit ? »
« Lord Dolphis. » La voix de Jefer Moonfang coupa court à la tension.
« Vas-tu le laisser dire tout ce qu'il veut, Jefer ? » grogna Reiner.
« Es-tu vraiment si surpris ? » répliqua Jefer. « La Maison Raven a refusé de rejoindre notre alliance, tout comme les Olphean. Si l'une d'entre elles, ou les deux, s'est alliée à Utopia, serait-ce vraiment choquant ? »
La révélation de la position de la Maison Raven avait effectivement porté un coup au moral. Les Raven s'étaient engagés à ne défendre que les leurs, tout comme les Olphean, qui n'interviendraient que si leurs propres terres étaient en danger immédiat.
« C'est assez hypocrite d'attendre l'aide des Olphean, étant donné que nous avons refusé d'intervenir dans la situation de leur Reine », lança une femme avec mépris.
L'intervenante était Priscilla Tepes. La fille de Duncan Tepes et la tante d'Elizabeth. Elle était assise, les bras croisés, observant elle aussi l'assemblée avec sérieux. Elle représentait la Maison Tepes ici.
Les mots de Priscilla firent taire la salle.
Malgré leur frustration face au refus des Raven de coopérer avec les autres Royaumes et chefs pour résister à Utopia, personne n'osait exprimer ses griefs. Après tout, personne n'avait soutenu la Maison Olphean lorsque Lydia Alea Olphean avait été enlevée.
« Mettons de côté ces discussions inutiles », intervint Alector avec un soupir las. « Oui, l'absence des Olphean et des Raven est un sérieux revers, mais nous devons aller de l'avant. Concentrons-nous sur la tâche à accomplir. »
« Compris. » Priscilla hocha la tête, balayant d'un geste la projection devant eux. Plusieurs lieux s'illuminèrent, chacun dépeignant des situations désespérées se déroulant à travers les royaumes. « Au-delà des luttes dans le Royaume d'Elaryon, les frontières de Zestella sont déjà sous un siège intense. En vérité, elles ne sont pas seulement menacées ; elles sont tombées... »
La tension monta dans la pièce tandis qu'Harvey observait la carte en silence. C'était inévitable. Les défenses n'étaient pas préparées à un assaut aussi rapide, surtout compte tenu de la vulnérabilité de la frontière ouest de Zestella, partagée avec le Royaume de Teraquin.
« Le Royaume de Dolphis fait face à une crise encore plus grave », ajouta Jefer avec une grimace. « La plupart des villes frontalières sont déjà tombées. »
« Mon peuple s'est replié », déclara Reiner, le visage fermé. « J'ai ordonné aux civils comme aux soldats d'abandonner les villes extérieures et de se regrouper au sein de nos bastions. »
Plusieurs têtes se tournèrent vers lui, les sourcils froncés.
« Ne me regarde pas comme ça », lâcha Reiner, la voix teintée de colère. « Notre pays a été déchiré par l'assaut du Behemoth ; nous subissons encore les conséquences de cette dévastation. »
« Combien de temps vas-tu continuer à ordonner des retraites ? » insista Jefer en fronçant les sourcils. « Tu es pratiquement en train de paver la route pour qu'Utopia atteigne ta capitale sans opposition. Une fois qu'ils seront à ta porte, ce sera fini. »
« Je suis conscient des risques ! » répliqua Reiner en frappant la table. « Mais nous avons besoin de temps pour rassembler nos défenses. Nous ne pouvons pas nous permettre une autre catastrophe. »
Namys posa une main sur sa poitrine, le visage attristé. « Ton choix était sage, Reiner. J'ai entendu des rapports... même des prisonniers humains, des civils innocents, sont réduits en esclavage. »
« Ces maudits elfes... » Reiner serra les poings, furieux.
Tanya avait toujours fait preuve d'un dédain subtil et latent envers les autres, mais elle était au moins tolérable. Ces elfes d'Utopia, en revanche, incarnaient une forme de discrimination différente, bien plus terrifiante.
Evan bouillonnait également de rage, mais il ne pouvait rien y faire.
Il n'avait pas eu le temps d'avertir son peuple aux frontières de battre en retraite — ou plutôt, il l'avait fait, mais le message n'était pas arrivé assez vite. L'attaque les avait tous pris par surprise. Désormais, des milliers de personnes étaient officiellement aux mains des forces d'Utopia, et comme il s'agissait d'humains, leur sort était presque certainement funeste.
« Comment Tanya a-t-elle pu laisser faire ça ?! » rugit Reiner, entre colère et incrédulité.
Ils savaient tous que Tanya n'était pas responsable de cette trahison ; elle avait elle-même été victime des machinations de son fils aîné. Pourtant, il était difficile d'accepter à quel point sa confiance avait été facilement retournée contre elle.
« Ce n'est pas uniquement le fardeau de Tanya », dit Alector, cherchant à rétablir le calme. « Nous partageons tous la responsabilité de la sécurité de Sancta Vedelia. »
« C'est facile à dire pour toi, vieil homme », marmonna Priscilla. « Le centre de Vedelia est pratiquement intouchable. »
La Vedelia centrale, encerclée par des murs imposants et fortifiée par les frontières de chaque royaume, était presque impénétrable. L'atteindre exigeait de traverser tous les territoires environnants, un exploit d'autant plus difficile que toutes les mesures de sécurité avaient été portées à leur niveau maximal.
« J'ai mes propres fardeaux à porter », répondit Alector. « La cible principale de l'ennemi est l'Arbre Sacré
d'Eden. S'ils parviennent à s'en emparer, tout est perdu. »
« Ils en ont aussi après la Prophétesse », ajouta Priscilla.
« Claudia est en sécurité », l'assura Alector.
« Je ne parle pas de Claudia », dit Priscilla en jetant un regard rapide à Evan.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Ta sœur devrait être confinée à la Vedelia centrale », déclara Reiner d'un ton sévère.
Mais, à la surprise générale, Evan secoua la tête. Ils s'attendaient à ce qu'il soit immédiatement d'accord, sachant que Celeste serait plus en sécurité derrière les murs fortifiés.
« C'est inutile », répondit Evan en secouant la tête. « Elle s'échappera. J'ai essayé de la garder au château plus d'une fois, mais elle s'enfuit à chaque fois. »
Il ne pouvait pas la retenir. Celeste refusait de se cacher pendant que ses camarades se battaient et versaient leur sang à l'extérieur.
« Alors fais-lui comprendre ce qui est en jeu ! » cria Reiner en frappant du poing sur la table. « Est-elle trop stupide pour voir le danger ? »
Le regard d'Evan s'aiguisa. « Peut-être bien. Mais elle a plus de cœur que vous tous réunis. »
Evan savait que laisser sa sœur rejoindre le champ de bataille était un pari, et un pari risqué qui plus est. Pourtant, en pesant le pour et le contre, il s'était dit que c'était le moyen le plus sûr de la garder près de lui. Mieux valait l'avoir sous ses yeux, là où il pouvait au moins exercer une certaine influence sur ses actions. Il avait chargé August de rester à ses côtés, ce qui apaisait un peu son anxiété, bien que pas énormément.
« Tu devrais la forcer », déclara Jefer, s'alignant sur le point de vue de Reiner. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre une autre Prophétesse. »
La perte de la précédente Prophétesse, Sara, avait laissé une cicatrice indélébile, et désormais, Claudia, l'actuelle Prophétesse, n'était plus que l'ombre d'elle-même, ses capacités ayant été presque entièrement annihilées. Il était évident qu'elle ne pourrait plus porter ce titre très longtemps. Aux yeux de Jefer, il était temps pour
Celeste de prendre la place qui lui revenait de droit.
L'expression d'Evan s'assombrit alors qu'il croisait le regard de Jefer. « Vas-y, essaie si tu penses en être capable », lança-t-il. Evan avait déjà tenté de forcer sa sœur à obéir, mais il en avait été incapable, car elle parvenait toujours à s'échapper. Il ne pouvait pas lui faire de mal en la forçant à rester, sachant pertinemment à quel point elle était
têtue.
« Avant d'être la Prophétesse, elle est ma sœur », poursuivit Evan. « Personne ne se soucie plus de sa sécurité que moi. J'ai pris toutes les mesures possibles pour la tenir à l'écart du danger. » « Si le petit-fils de Melfina le dit, alors nous ferons confiance à son jugement », intervint Alector en faveur d'Evan, à la grande surprise de tous.
Reiner jeta un regard dubitatif à Evan, visiblement toujours pas convaincu. Il hésita, la mâchoire serrée comme s'il voulait protester davantage, mais finit par laisser échapper un soupir contraint. « Très bien. »
Ce problème étant au moins temporairement réglé, Alector tourna son regard vers Priscilla. « Passons maintenant à une autre affaire », dit-il d'un ton sévère, « pourquoi Duncan Tepes n'est-il pas ici ? »
L'absence du puissant Demi-Dieu ne plaisait pas à Alector. Duncan Tepes était bien plus qu'une figure de proue ; il était leur arme la plus redoutable. Son refus d'assister à leurs conseils de guerre frôlait l'arrogance, une fierté qui semblait l'aveugler face au danger imminent, si tant est que ce fût là la raison. Ils avaient déjà été attaqués — comment Duncan pouvait-il ignorer cela ? Il n'était pas totalement surpris par le choix égoïste de Lazarus Raven, mais par celui de Duncan Tepes ? Le visage de Priscilla resta calme, bien qu'une lueur de malaise la trahisse. « Mon père... est
occupé », répondit-elle prudemment, en choisissant ses mots. Elle savait pertinemment qu'admettre la moindre ignorance concernant les allées et venues de son père susciterait le mépris, voire le dédain, envers toute sa Maison. C'était la réponse la plus sûre qu'elle pouvait donner, et celle dont elle espérait qu'elle
les satisfaire.
Le visage d'Alector se crispa davantage. « Il doit se rappeler qu'il est notre arme la plus puissante », grogna-t-il.
La sombre réalité était que si Utopia parvenait à rallier des Demi-Dieux à sa cause, la présence de Duncan constituerait leur seul véritable avantage dans la bataille à venir. Une fois les points principaux abordés, Alector reporta son attention sur la guerre imminente, faisant signe aux autres. « Partageons ce que nous savons, ainsi que nos prochains mouvements. »
L'atmosphère dans la pièce devint sérieuse tandis que chaque membre acquiesçait. Ce qui suivit fut un échange intense qui s'étira sur deux longues heures.