Chapitre 459
« Comment cela a-t-il pu arriver... »
La voix d'Alector n'était qu'un murmure alors qu'il se tenait à l'intérieur de l'Arbre Sacré d'Eden.
Il se trouvait au plus profond de son sanctuaire, dans un lieu que peu d'yeux avaient jamais entrevu : devant la racine rayonnante elle-même, qui pulsait d'une vie et d'une magie plus anciennes que les âges.
Un fauteuil était placé devant la racine, baigné dans son éclat radieux. C'était le siège de la Prophétesse Claudia Tepes, là où elle méditait souvent sur ses Prophéties.
Pénétrer à l'intérieur de l'Arbre Sacré d'Eden était, en un sens, trompeusement facile. Des gardes patrouillaient, certes, mais la sécurité était moindre que ce à quoi on pourrait s'attendre pour un site aussi sacré. Amael, membre de l'une des Huit Grandes Maisons, avait réussi à entrer dans ce lieu par le passé sans difficulté excessive, même en tant qu'Olphean — un titre qui, à lui seul, n'aurait jamais dû lui accorder un tel accès aux profondeurs de l'arbre.
Mais il y avait une raison à ce laxisme apparent. Alector savait que, si beaucoup pouvaient arpenter les couches extérieures de l'arbre, aucun intrus ne pourrait jamais atteindre cet endroit sans y être invité. Les sections extérieures de l'Arbre Sacré n'étaient qu'une coquille, des couches protectrices destinées à égarer ou à dissuader. Le véritable cœur était voilé par des sorts assez puissants pour repousser tous les êtres, à l'exception de deux : lui-même, le Gardien, et Claudia, la Prophétesse. Même les membres les plus éminents de Sancta Vedelia ne le pouvaient pas.
Alector tendit la main, ses doigts cherchant la racine rayonnante. La racine blanche sembla briller plus intensément, projetant des motifs sur sa paume. À l'instant où ses doigts effleurèrent sa surface, une soudaine déferlante d'énergie l'envahit. Sa vision se brouilla, tournoyant dans la lumière, et il sentit sa conscience aspirée vers l'intérieur, attirée au plus profond du noyau de l'arbre.
Lorsque le monde se reforma autour de lui, Alector se tenait dans un espace immense qui défiait toute logique, plus vaste à l'intérieur qu'à l'extérieur. C'était une vision qui ne manquait jamais de l'impressionner, peu importe le nombre de fois où il venait. Des racines blanches imposantes se ramifiaient à l'infini, se tordant vers le haut et vers l'extérieur comme les côtes d'une bête gigantesque, projetant leur lumière scintillante à travers la chambre.
Le silence ici était absolu. Tous les sons du monde extérieur étaient coupés, engloutis par le sanctuaire intérieur de l'arbre. Alector trouvait cela presque réconfortant, paisible. Il se retrouvait souvent à errer ici en pleine contemplation.
Mais aujourd'hui, la paix était impossible à trouver, même en ce lieu.
Devant lui, un étroit sentier formé de racines entrelacées s'étirait, ses bords illuminés par la douce teinte, légèrement dorée, de Prana et de Mana accumulés. La densité pure de ces énergies pouvait être écrasante, assez puissante pour faire s'effondrer tout intrus non préparé dès son entrée. Pourtant, Alector n'était nullement perturbé, son corps s'étant adapté depuis longtemps au mélange sacré d'énergies qui remplissait ce domaine. En tant que Gardien, il était intimement lié à cet endroit. Il lui répondait, le reconnaissait et le défendrait si jamais le besoin s'en faisait sentir.
Les pas d'Alector résonnaient doucement. Son bâton frappait légèrement le sol jonché de racines tandis qu'il marchait, l'Arbre Sacré d'Eden semblant l'envelopper d'un calme silencieux. Rien n'obstruait son chemin. L'Arbre connaissait son Gardien, et ainsi son voyage vers l'intérieur se déroulait sans encombre. Ici, au sein de ces profondeurs sacrées, il était reconnu, chacun de ses pas aussi naturel que le pouls qui résonnait à travers les racines saintes.
Bientôt, il atteignit le cœur même de Sancta Vedelia, un lieu plus sacré que tout autre — une chambre d'une pureté rayonnante qui semblait épargnée par la corruption et les conflits du monde extérieur. Des vignes et des racines blanches saillaient du sol et des murs, s'entremêlant autour de la chambre circulaire, baignées dans une lueur éthérée. Au centre, quelque chose d'extraordinaire reposait : une masse palpitante, battant au rythme lent d'un cœur, vivante d'une énergie surnaturelle qui emplissait la pièce de son bourdonnement doux et silencieux.
Le regard d'Alector se posa sur la femme enfermée au sein du noyau palpitant. Son corps était entièrement enveloppé par le cœur de l'Arbre Sacré d'Eden, comme si elle était tissée dans son essence même. Sa tête était inclinée, ses bras tendus et fermement pris dans les vignes blanches de l'Arbre, qui s'étaient incrustées dans sa peau, la liant ne faisant qu'un avec le noyau vivant. Les racines serpentaient sur ses bras et ses épaules, leurs veines animées par le même pouls, la reliant au cœur qui l'enfermait, comme si sa force vitale et celle de l'Arbre s'étaient entremêlées.
D'un mouvement calme, Alector s'agenouilla, posant doucement son bâton sur le sol devant lui. Il baissa la tête.
« Merci... et pardonnez-nous une fois de plus », murmura-t-il.
Comme prévu, il n'y eut aucune réponse, seulement le doux battement du cœur qui l'entourait. « Un ennemi est à notre porte », poursuivit-il solennellement. « Cherchant à s'emparer de Sancta Vedelia et, sans aucun doute, à prendre le contrôle de l'Arbre Sacré lui-même. S'il vous plaît, continuez à nous prêter votre force. » Après un long moment de silence, Alector sentit une présence à l'extérieur, faible mais distincte. Ici, en tant que Gardien, il était connecté à chaque centimètre de l'Arbre Sacré d'Eden, capable de ressentir même les changements les plus infimes dans ses environs.
Lentement, Alector se leva, saisissant son bâton. Il jeta un dernier regard à la femme liée au sein du cœur palpitant.
D'un dernier signe de tête, il fit volte-face et s'en alla.
...
...
Au cœur de Central Vedelia, Alector se dirigea vers une tour imposante, le centre névralgique depuis lequel il supervisait les mouvements de la ville. Le chemin était bordé de hauts murs de pierre. Ses pas résonnaient contre les pavés à l'approche de l'entrée, conscient des questions lourdes qui l'attendaient. Un conseil avait été convoqué.
Les gardes à l'entrée, vêtus d'armures polies arborant l'emblème de Vedelia, saluèrent l'approche d'Alector d'un signe de tête. Sans un mot, ils le guidèrent à travers une série de grands couloirs vers la salle du conseil, une vaste pièce aux murs ornés de bannières et de tapisseries anciennes relatant l'histoire riche de Vedelia. Au fond, des portes en bois sculpté se dressaient, imposantes. Lorsqu'elles s'ouvrirent, Alector entra dans la pièce, accueilli par un cercle de visages familiers rassemblés autour d'une grande table circulaire.
Certains membres du conseil étaient assis, d'autres debout. Tous étaient en armure, prêts à se lancer dans la bataille à tout moment. Les regards se tournèrent vers Alector à son entrée.
« Vous êtes en retard, Lord Alector », lança une voix basse et bourrue à l'une des extrémités de la table. Reiner Dolphis leva les yeux, les sourcils froncés. Son regard était dur, son expression autrefois dynamique désormais assombrie par l'inquiétude. Depuis la fatidique attaque sur Dolphis, qui l'avait laissé vaincu par Navas Dolphis, une expression endurcie avait remplacé son attitude d'autrefois. Le poids des événements récents était gravé sur son visage : sa femme, la Reine, sombrait dans une dépression persistante, profondément affectée par le coma prolongé de leur fils Adrian.
Heureusement, Reiner ne lui avait pas encore révélé toute l'étendue de ce qu'il avait récemment découvert par l'intermédiaire de John Tarmias — la mystérieuse affliction qui s'était emparée de leur fille, Amelia. Bien que Reiner n'approuvât pas John, il ne pouvait nier l'inquiétude de cet homme pour Amelia. L'influence inconnue de Behemoth sur elle pesait lourdement sur l'esprit de Reiner, surtout avec la pression supplémentaire des forces d'Utopia qui avançaient.
« Je vous présente mes excuses. Des affaires urgentes exigeaient mon attention », déclara Alector en prenant place à la table avec un signe de tête sec. Il s'installa alors qu'une projection vacillante apparaissait au-dessus de la table. La carte en 3D de Sancta Vedelia se déploya devant eux, affichant avec une précision saisissante les positions actuelles des forces utopiques face à celles de Sancta Vedelia. Des marqueurs rouges montraient l'ampleur inquiétante de l'incursion d'Utopia sur leur territoire. Le regard d'Alector se durcit en examinant la carte, notant l'expansion de l'emprise d'Utopia. Le royaume d'Elaryon avait été presque entièrement englouti. La moitié de ses terres était tombée sous la marche des forces utopiques.
Namys Elaryon se tenait à proximité, son expression ombragée par le chagrin tandis que ses yeux suivaient l'empiétement rouge sur sa patrie. Elle serra les poings, ses articulations blanchissant sous ses gantelets d'armure, son esprit sans aucun doute hanté par la trahison personnelle qui avait mené à
ce moment.
« Qui aurait cru que Rolaem et Edea nous trahiraient ainsi ? » murmura Alector, son ton amer alors qu'il jetait un regard sombre en direction de Namys.
Les poings de Namys se serrèrent encore plus fort. Rolaem, son frère aîné, et Edea, sa femme, avaient non seulement trahi leur famille, mais s'étaient alliés à la marée montante d'Utopia. Évidemment, leur fils Lykhor était également impliqué.
Namys connaissait la haine qu'Edea lui portait, car Rolaem n'avait pas pu devenir Roi — dans le Royaume d'Elaryon, c'était toujours la Reine qui régnait, ce qui signifiait également que la fille de Namys, Aerinwyn, était censée être la prochaine Reine.
Elle connaissait cette haine, mais elle ne s'attendait tout de même pas à ce que son frère la trahisse ainsi... Il semblait si doux après tout. Elle était plutôt certaine qu'Edea lui avait lavé le cerveau...
Alector soupira, se tournant à nouveau vers la projection.
« Un mois s'est écoulé depuis leur invasion et nous sommes déjà submergés. »