Chapitre 458
« Sirius ! »
À l'instant où Sephira l'aperçut, un immense soulagement inonda son visage et toute son hésitation s'évanouit. Elle courut droit vers lui, se jetant dans ses bras, s'agrippant à lui comme s'il était la seule chose qui la rattachait à la réalité. Pendant un moment, elle oublia sa timidité habituelle, perdue dans un besoin désespéré de réconfort.
« B–Behemoth… J'ai vu des Hybrides, et ils… ils ont tué tout le monde sauf moi… » Sa voix tremblait tandis qu'elle se cramponnait à lui, ses mots s'échappant dans un souffle haletant.
Des images défilèrent dans son esprit : son petit groupe encerclé, attaqué sans avertissement. Un membre de Behemoth était descendu, massacrant ceux qui l'accompagnaient. Mais quand son tour était venu, l'un d'eux s'était arrêté, l'observant froidement avant de la laisser indemne. Elle ne pouvait que supposer que cela avait un rapport avec sa race. Une autre elfe, recroquevillée non loin, avait été épargnée elle aussi.
« Où est-il ? » demanda Sirius.
Sephira déglutit, se retournant vers la scène. « Euh… Cain s'est occupé de lui… »
Derrière elle, immobile au milieu du cadavre d'un Hybride, se tenait Cain. Sirius croisa le regard de Cain, ses yeux emplis d'une gratitude silencieuse. « Merci pour ton aide, Cain. »
L'expression de Cain resta indéchiffrable. Mais soudain, il leva les yeux, son regard s'aiguisant, comme s'il percevait quelque chose bien au-delà de ce qu'ils pouvaient voir.
Sirius suivit la ligne de son regard, son visage se durcissant. L'air au-dessus d'eux s'épaissit, chargé d'une impulsion de mana si puissante, si écrasante, qu'elle semblait peser sur eux de toutes parts, s'infiltrant dans l'air même qu'ils respiraient.
Le visage de Sephira devint livide et elle serra Sirius plus fort. Son sang de demi-elfe décuplait sa sensibilité à la magie, et ce qu'elle ressentait était monstrueux, dépassant tout ce qu'elle aurait pu imaginer. Ce n'était pas seulement puissant ; c'était étouffant.
« Q–Qu'est-ce qui se passe… ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible, le regard fixé vers le haut, terrifiée.
Quelqu'un était là, le propriétaire de ce mana.
Elle pouvait à peine croire qu'une personne possédant une telle quantité de mana puisse exister.
***
« Senior ! S'il vous plaît, écoutez-nous ! » La voix de Celeste tremblait alors qu'elle se joignait à Victor dans une tentative désespérée de convaincre Jennyfer qu'ils ne faisaient pas une farce.
Mais Jennyfer, encore troublée par sa réaction précédente, n'était pas prête à se laisser avoir une seconde fois. Son visage se durcit et, sans un mot, elle se rua vers Celeste, sa lame de foudre crépitant dans sa main.
Celeste réagit instantanément, balançant sa propre épée pour invoquer un mur de glace étincelante. La barrière se forma juste à temps, mais la lame de foudre de Jennyfer la frappa avec une telle férocité que des fissures se propagèrent comme des toiles d'araignée sur la glace. Le mur explosa en mille éclats scintillants, mais Celeste n'était plus là.
D'un bond rapide, elle s'était repositionnée au-dessus de Jennyfer, sa lame descendant dans un arc rapide. Une décharge d'énergie glaciale jaillit de son arme, recouvrant l'arbre sur lequel se tenait Jennyfer d'une épaisse couche de givre. L'arbre entier gela instantanément, piégeant Jennyfer dans sa surface cristalline.
Pendant un moment, le silence régna, rompu seulement par un léger crépitement. Puis, le mana de Jennyfer monta en flèche, la foudre parcourant son corps et brisant la prison glacée dans une éruption d'énergie. Des fragments de givre et de glace furent projetés dans les airs.
« Tu es devenue plus forte… » marmonna Jennyfer, son souffle visible dans l'air froid. Elle avait réussi de justesse à se protéger avec une couche de foudre, sinon le givre l'aurait totalement figée.
« Est-ce que vous pouvez juste nous écouter ? » cria à nouveau Victor. « Behemoth nous attaque vraiment ! On n'invente rien ! »
Une partie de lui regrettait de ne pas avoir traîné l'un des cadavres avec lui pour le prouver, mais il savait que cela aurait été à la fois difficile et assez macabre.
-BOOOM !
Soudain, une explosion massive tonna dans les airs, la force pure de l'impact projetant les trois jeunes gens au sol. L'onde de choc déchira la forêt, pulvérisant les arbres dans un cercle d'au moins cent mètres de large. Des branches, des feuilles et de la terre furent projetées vers le ciel, créant un tourbillon de débris.
Victor protégea instinctivement Celeste, enroulant ses bras autour d'elle tout en plissant les yeux vers le haut, sa vision encore trouble à cause de la déflagration. Il pouvait sentir Celeste trembler derrière lui, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle suivait son regard.
« Q–Qu'est-ce que… » La voix de Celeste était faible alors qu'elle levait les yeux, toujours dans l'étreinte protectrice de Victor.
Au-dessus d'eux, là où la barrière se dressait autrefois, des éclats d'argent scintillaient comme des étoiles éparpillées, vestiges du bouclier protecteur qui avait été arraché. Et au milieu de la destruction, flottant sans effort dans les airs, se trouvait une silhouette : un bel haut-elfe aux longs cheveux argentés et aux yeux vairons.
« Tous les deux ! Partez d'ici ! » cria Jennyfer. Elle ne savait pas qui était cet inconnu, mais chaque instinct lui hurlait qu'il représentait une menace différente de tout ce qu'ils avaient affronté jusqu'ici.
Elle fit un pas prudent en avant, son épée crépitant de mana. « Qui es-tu ?! »
Victor, lui aussi, ressentait l'énergie sinistre émanant de l'elfe au-dessus d'eux. Ses yeux virèrent au rouge cramoisi, son visage pâlissant alors qu'il puisait dans sa lignée, prêt à affronter tout ce qui pourrait arriver.
« ... »
Durathiel les regarda de haut.
Et c'est alors que cela se produisit.
En un instant, les yeux de Celeste brillèrent d'un blanc aveuglant alors qu'une vision la saisissait. Elle le vit avec une clarté écœurante : Jennyfer, sa lame tombée au sol, une lance d'énergie lui perçant le cœur, les yeux écarquillés par le choc alors qu'elle s'effondrait.
« Senior ! Esquivez !! » cria Celeste.
Jennyfer frissonna, une sensation glaciale lui parcourant l'échine alors qu'elle faisait instinctivement un pas de côté.
—Spurt !
Mais elle était une fraction de seconde trop lente. Une lame d'argent lui transperça l'abdomen, envoyant une onde de douleur atroce à travers son corps. Elle avait évité de justesse un coup fatal, mais la blessure était grave. Une énergie froide et argentée pulsait depuis la lame, s'infiltrant dans sa plaie et inhibant son mana, la laissant vulnérable.
Serrant les dents, elle lutta contre la panique montante. Le désespoir l'envahit et, avant qu'il ne soit trop tard, elle activa sa lignée. Ses cheveux blanchirent et ses yeux s'illuminèrent d'un éclat bleu électrique. Une foudre blanche crépita violemment autour de sa blessure alors qu'elle luttait pour rester debout, repoussant la force engourdissante qui l'envahissait.
L'attaque l'avait considérablement affaiblie et elle s'effondra à genoux, respirant difficilement.
« Senior ! » cria Celeste en se précipitant vers Jennyfer.
« Celeste, non ! » La voix de Victor était emplie d'effroi alors qu'il tentait de l'intercepter, ses instincts lui hurlant que quelque chose n'allait pas. Mais il était trop tard.
Le regard froid de Durathiel avait basculé, ses yeux désormais fixés sur Celeste.
« Celeste Indi Zestella », appela-t-il. « Prophétesse de l'Arbre Sacré d'Eden. À partir de cet instant, tu appartiens à Utopia. »
Avant que quiconque ne puisse réagir, Durathiel disparut, et l'instant d'après, il se tenait juste à côté d'eux.
« ... ! »
Victor bougea par pur instinct, balançant son épée dans un arc mortel visant la tête de Durathiel. Sa vitesse était impressionnante, même pour Durathiel, qui leva une lame d'argent en réponse, déviant l'attaque avec aisance.
« Tu dois être Victor Raven », marmonna Durathiel. « Je n'ai aucune intention de te tuer. Écarte-toi. »
Les yeux de Victor se plissèrent, sa prise sur son épée se raffermissant. Il ne comprenait pas totalement les intentions de Durathiel, mais il n'avait aucune intention de laisser Celeste être enlevée.
—BOOM !
Avec un cri féroce, l'épée de Victor explosa dans une déferlante de sang et de flammes, engloutissant la silhouette de Durathiel dans une déflagration ardente. Mais lorsque la fumée se dissipa, Durathiel flottait déjà au-dessus de la forêt, un peu plus loin, indemne.
'C'est mauvais…'
Les articulations de Victor blanchirent autour de son épée. Il pouvait le sentir : le gouffre entre sa force et celle de Durathiel. Ce n'était pas un ennemi ordinaire.
« Celes, prends Jennyfer et éloigne-toi le plus possible d'ici. »
Le cœur de Victor battait la chamade alors qu'il jetait un coup d'œil à Celeste. Il savait pourquoi ils étaient là : elle était leur cible. La Prophétesse d'Eden, un prix trop précieux pour le laisser filer. En tant qu'ami proche et résident de Sancta Vedelia, il ne pouvait pas laisser Utopia s'emparer d'elle.
« Q–Quoi ?! Je ne te laisserai jamais seul— »
« Il ne me tuera pas ! » trancha Victor.
Il n'y avait pas de temps pour discuter, pas de temps pour l'amitié ou le sentimentalisme. C'était Utopia qu'ils affrontaient, et la menace était bien plus grave que tout ce qu'ils avaient pu rencontrer jusqu'ici.
« Fais-moi confiance, Celeste », continua Victor sérieusement. « Je suis sûr qu'il ne peut pas me tuer pour une raison quelconque. »
Le regard de Durathiel se fit plus étroit.
« Alors va-t'en ! » cria Victor.
Celeste hésita, son cœur se serrant douloureusement alors qu'elle regardait alternativement Victor et Jennyfer. Mais elle savait que les enjeux étaient trop élevés. Serrant les dents, elle passa le bras autour des épaules de Jennyfer et commença à battre en retraite.
« Tu penses que sous prétexte que je ne peux pas te tuer, je ne vais pas te laisser à moitié mort et l'emmener quand même ? » Durathiel abaissa son épée, la pointant vers le bas tandis qu'un vent commençait à se rassembler à sa pointe.
Victor se prépara, levant sa propre arme pour bloquer l'attaque à venir.
Mais à cet instant, les yeux de Celeste brillèrent de blanc : une autre vision. Elle le vit : le bras de Victor sectionné en un clin d'œil.
« Victor ! »
—BAM !
Une puissante rafale de vent percuta Victor alors qu'il réagissait à peine, le projetant à travers la forêt. Son corps s'écrasa contre plusieurs arbres, l'impact le laissant étalé au sol, du sang coulant de sa bouche.
« Victor ! » Celeste ne pouvait supporter de voir ça, et la fuite semblait impossible avec Jennyfer blessée à ses côtés. Elle déposa doucement Jennyfer au sol et leva sa lame, se préparant à combattre.
« C'est inutile— » dit Durathiel avec dédain, mais son regard se déplaça soudain, son attention se portant sur sa gauche.
Une sphère massive de feu violet fendit l'air vers lui.
D'un mouvement rapide, Durathiel invoqua une immense vague de mana, son épée d'argent tranchant la boule de feu et la scindant en deux. Mais alors que les flammes se dissipaient, une silhouette bondit à travers, son épée brillant d'une lumière ambrée.
« A–Amael ! » haleta Celeste.
Le regard d'Amael était fixé uniquement sur Durathiel. Son visage était pâle, les marques des Arts Raven activées. Quatre anneaux brûlants tourbillonnaient autour de Persée.
—BOOOOM !
Amael balança son épée et Durathiel para, le choc créant une puissante onde de choc qui ondula à travers la forêt.
Amael, incapable de rester en l'air, commença à chuter. Mais juste au moment où Durathiel s'apprêtait à frapper, quelque chose d'invisible s'enroula autour de sa cheville, le tirant vers le bas à une vitesse incroyable. Il s'écrasa au sol, atterrissant juste devant Amael.
Saisissant l'occasion, Amael ajusta sa posture et dégaina Trinity Nihil. Le souffle de Celeste se coupa lorsqu'elle reconnut la lame familière, la même arme qui l'avait protégée quand Amael était en transe.
'Je vais le tuer.' À cet instant, Amael abandonna tout plan et toute stratégie calculée, son esprit consumé par un seul but : tuer Durathiel. Du sable blanc s'enroula étroitement autour de Trinity Nihil, son poids pesant sur son bras avec une tension intense, mais il ignora la douleur. Ses yeux ambrés brillaient alors qu'il fixait Durathiel, qui attendait en contrebas.
Les yeux vairons de Durathiel se plissèrent lorsqu'il remarqua l'aura blanche entourant ce qui semblait être une Épée Sacrée. L'emblème sur sa main droite, un symbole d'argent étincelant représentant la Paresse, commença à luire.
Une douleur soudaine frappa le cœur d'Amael lorsqu'il croisa le regard de l'emblème, mais il alla de l'avant. Dans un éclat d'argent, Durathiel conjura une épée, magnifique, froide et scintillante du péché mortel de la Paresse.
« Péché de Paresse », prononça Durathiel en levant l'épée. Pendant un instant, l'air lui-même sembla se figer.
Le visage de Celeste devint pâle, une familiarité effroyable l'envahissant : le même sentiment qu'elle avait ressenti quand Amael s'était autrefois perdu dans une transe.
[<Amael !>] L'avertissement de Cleenah changea immédiatement la cible d'Amael. Sentant le danger, il s'enveloppa dans la spirale protectrice de sable blanc, levant Trinity Nihil devant lui.
Les lèvres de Durathiel se retroussèrent légèrement alors qu'il balançait son épée vers le haut. La lame scintilla en tranchant l'air, semblant couper l'espace lui-même dans un arc qui atteignit directement Amael.
La barrière de sable blanc d'Amael résista à peine à l'assaut ; elle vola en éclats avec une force qui résonna dans l'air. Finalement, Trinity Nihil encaissa le plus gros de l'attaque, mais l'impact envoya Amael valser vers le haut, une douleur intense le parcourant comme un feu de forêt.
« A–Amael ! » cria Celeste en se précipitant en avant.
Durathiel, cependant, apparut dans les airs derrière Amael en un clin d'œil. Amael serra les dents, levant rapidement Trinity Nihil une fois de plus pour se protéger.
« Péché de Paresse. »
« Ugh ! »
La puissance déferla sur Amael, une vague d'énergie lourde et nauséabonde. Les muscles d'Amael se tendirent douloureusement alors qu'il sentait le poids oppressant de la Paresse peser sur lui.
« Va te faire foutre ! »
« Tu aurais dû rester en dehors de mes affaires, sous-race », ricana Durathiel, les yeux remplis de mépris.
—BOOOOOOM !
Le coup suivant frappa avec une force catastrophique. La vision d'Amael se brouilla alors qu'une douleur brûlante lui déchirait la poitrine, du sang jaillissant d'une nouvelle blessure profonde. Malgré ses tentatives pour se protéger, l'attaque de Durathiel perça ses défenses, l'envoyant voler comme une comète à travers le ciel. Son corps fut projeté à une vitesse vertigineuse, loin de Vanadias, au-delà de Sancta Vedelia, vers l'océan lointain.
Il resta à peine conscient, la vaste étendue bleue se précipitant à sa rencontre avant que l'obscurité ne l'emporte. Son corps tomba mollement, s'écrasant à des milliers de mètres des côtes de Sancta Vedelia, englouti par les vagues incessantes.
Les yeux de Celeste s'emplirent d'horreur, son visage se décomposant alors qu'elle regardait Amael disparaître au-delà de l'horizon. Des larmes commencèrent à monter dans ses yeux, brillant alors qu'elles brouillaient sa vision.
« AMAEL !!! »
Le regard de Durathiel s'aiguisa alors qu'il se propulsait vers la forme inconsciente et chutante d'Amael, son intention claire : l'achever. Ses instincts lui disaient qu'il ne devait pas être laissé en vie.
Mais avant qu'il ne puisse réduire la distance, une force invisible l'arrêta net. C'était comme si un mur impénétrable s'était dressé devant lui, et en un instant, il sentit une présence différente de tout ce qu'il avait jamais rencontré.
Une femme se tenait sur son chemin, sa silhouette baignée dans une lueur douce et éthérée. De longs cheveux verts et soyeux flottaient autour d'elle, et ses yeux vert vif, surnaturels, le fixaient directement, dénués d'émotion. Elle dégageait une beauté si profonde qu'elle semblait presque irréelle, et pour la première fois, un frisson de peur authentique parcourut l'échine de Durathiel.
En même temps, il eut l'impression qu'il allait tomber amoureux s'il la regardait trop longtemps.
D'un mouvement lent, Cleenah leva la main.
« Ne le touche pas avec tes mains immondes. »
—BOOOOM !
Durathiel eut à peine le temps de lever son épée, activant le Péché de Paresse pour tenter de se protéger. Mais la force de son attaque était différente de tout ce qu'il avait ressenti auparavant. Il fut projeté en arrière, filant à travers les airs à la vitesse d'une balle, s'écrasant violemment dans les contrées lointaines de Vanadias, loin de là où il se tenait.
Le regard de la femme vacilla un instant, sa main semblant devenir translucide avant de redevenir solide. Elle jeta un coup d'œil à sa main, l'expression indéchiffrable, avant de tourner son regard vers l'océan lointain, où Amael avait disparu sous les vagues.
…
…
Amael coulait. Même dans son état inconscient, il sentait le poids écrasant de l'eau presser autour de lui, l'entraînant de plus en plus profondément dans les profondeurs sombres de l'océan. Ses poumons brûlaient, son corps semblait lourd, et chaque seconde l'éloignait davantage des rivages de Sancta Vedelia.
Puis, dans l'obscurité, quelque chose le frôla. Ses paupières battirent et il entrevit une silhouette massive et sombre se déplaçant dans l'eau. Il ne pouvait pas distinguer sa forme, mais des yeux bleus scintillants rencontrèrent les siens : un regard qui semblait ancien.