Chapitre 456
Zone 7.
La forêt dense défilait alors que John se déplaçait avec célérité, un bras maintenant Selene contre son flanc, l'autre tenant Amelia avec une douceur plus marquée.
« Tu ne peux toujours pas localiser Edward ? » demanda John, sa voix plus tranchante qu'il ne l'avait voulu en s'adressant à Hécate.
Ce n'était pas la première fois qu'il posait la question, mais chaque instant sans réponse resserrait l'étau de tension dans son ventre. Ses instincts hurlaient une mise en garde, le sentiment qu'une chose terrible rôdait juste devant lui.
Quelque chose était sur le point d'arriver.
(<Non, je te l'ai déjà dit...>)
John serra les dents, agacé. « Tu es une Déesse, non ? »
(<Oui, mais Edward... il est dissimulé. Caché au-delà de ma vision. Crois-tu qu'il ait réussi à rester invisible aux yeux les plus puissants sans aide ? Cleenah le protège... et quelqu'un d'autre.>)
John fronça les sourcils. « Et qui est cette "autre" ? »
(<Il vaut mieux que tu ne saches rien d'elle pour le moment.>)
Mais John avait déjà sa petite idée.
« Le troisième héritage d'Edward, hein ? » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour Hécate. « Ne me prends pas pour un imbécile. »
(<Patience, Jonathan. Quand tu seras plus fort, je t'en dirai davantage.>)
John ravala sa frustration, se forçant à se concentrer. « Et qu'en est-il de Layla ? »
(<Qu'en est-il de la petite Layla ?>)
« C'est ta préférée, n'est-ce pas ? » lança John avec sarcasme. « Je parie qu'elle sait déjà tout. »
(<Es-tu jaloux, Jonathan ?>) La voix d'Hécate se fit taquine, bien qu'une note d'amusement sincère scintille sous ses mots.
John ne prit pas la peine de répondre.
(<Il n'y a aucune raison. La petite Layla sait presque tout sur Edward ; des choses que Lui-même a peut-être oubliées.>)
Le regard de John se porta vers l'avant. « Tant mieux pour elle », répondit-il, une pointe d'ambiguïté colorant ses paroles.
Plus il s'approchait du cœur de cette toile complexe tissée par Edward, plus il se demandait s'il pourrait gérer cela seul. Il n'était ni le confident d'Edward, ni son amant. Son rôle avait toujours été celui d'une vigilance silencieuse, intervenant seulement quand Edward semblait déterminé à foncer tête baissée dans le danger. Il avait essayé une fois, avec Alvara, de l'arrêter. Mais cela n'avait abouti qu'à une dispute amère, leurs mots s'entrechoquant comme des lames.
John secoua la tête à ce souvenir. Il savait qu'il n'avait pas réussi à exprimer le fond de sa pensée à l'époque, pourtant, une partie de lui avait espéré qu'Edward comprendrait.
« Juste quelques mois de plus... »
Dans environ quatre mois, le Second Jeu prendrait fin. Et quand ce serait le cas, peut-être — juste peut-être — pourraient-ils enfin respirer.
Mais avant tout cela, il y avait Utopia. La simple pensée lui donnait mal à la tête. Ce n'étaient pas des adversaires ordinaires ; ils étaient organisés, puissants, et chaque rencontre comportait des enjeux dépassant largement l'atmosphère presque douce du Premier Jeu. À l'époque, ils avaient été bercés par une illusion de normalité, presque un calme de tranche de vie, avant que tout ne s'effondre. Il s'était habitué à cette paix relative, aussi brève fût-elle.
Les pas de John ralentirent brusquement. Une lueur de mana ondula à travers les arbres devant lui. Instinctivement, il s'arrêta, changeant de posture pour protéger les deux personnes qu'il portait. Un instant plus tard, une silhouette descendit.
Elizabeth.
Son regard glissa sur John, l'reconnaissant brièvement avant de se poser sur sa sœur, Selene, nichée sous son bras. Un léger air de surprise passa dans les yeux d'Elizabeth, vite remplacé par une expression calme.
« Timing parfait », grommela John, relâchant un souffle qu'il n'avait pas réalisé retenir. Son bras bougea alors qu'il déposait Selene vers elle. « Je commençais à fatiguer. »
Elizabeth rattrapa Selene, son expression impassible malgré la manière un peu brusque dont sa sœur lui avait été remise. Elle ne dit rien sur ce geste abrupt, sachant que John avait ramené sa sœur en sécurité jusqu'ici. Son attention se porta immédiatement sur Selene, son regard se durcissant alors qu'elle évaluait son état. Ses yeux pourpres s'assombrirent, brillant d'un éclat froid et mortel, mais en un clin d'œil, cela disparut. Silencieusement, elle sortit une petite fiole de sang, l'inclinant vers les lèvres de Selene pour l'aider à boire. Peu à peu, l'expression de Selene s'adoucit.
Satisfaite, Elizabeth leva les yeux vers Amelia. « Et elle ? »
« Elle va bien », répondit John.
Leurs interactions avaient toujours été rares et formelles, quelques salutations de pure forme échangées seulement quand elle était avec Edward. Elizabeth était l'une des figures centrales, une [Héroïne Principale] du Second Jeu, et sans aucun doute la plus difficile à atteindre, sans parler de la comprendre.
Depuis son arrivée à Sancta Vedelia, il avait eu vent d'une partie de ce qu'elle avait traversé, des luttes personnelles qui avaient marqué ses dernières années, mais ce n'était pas son affaire. C'était celle d'Edward. Et maintenant qu'Edward était officiellement fiancé à elle, le sujet lui semblait encore plus étranger.
Oui, Elizabeth était fiancée à Edward. Cette réalité seule griffait John d'une manière qu'il ne voulait pas analyser. Ce n'était pas de la jalousie, c'était de l'irritation, un ressentiment silencieux pour le compte de Layla, sa sœur. Miranda, il pouvait l'accepter. Elle était l'amie d'Edward depuis l'enfance, et la sienne aussi. Il comprenait le lien, et il l'avait accepté. Et les femmes qu'Edward avait rencontrées à Celesta... eh bien, c'était une autre histoire. Edward y avait traversé des épreuves qui l'avaient changé, marqué. S'ils étaient devenus proches à Celesta, cela semblait mérité, naturel, le résultat d'une souffrance partagée.
Il pensait évidemment au Premier Héritage d'Edward et à une femme appelée Mary, dont Edward parlait parfois en présence d'Annabelle.
Mais les autres ?
Leur présence l'agaçait, bien qu'il ait appris à enfouir ce sentiment. Peut-être que le monde d'Edward était simplement devenu plus vaste, plus complexe, à chaque ajout. Et peut-être était-il temps pour lui de se réconcilier avec cette vérité. Tant qu'Edward traitait Layla avec gentillesse.
Il ne pardonnerait jamais à quiconque de faire pleurer Layla comme Alfred l'avait fait à l'époque. Chassant sa colère, il se tourna vers Elizabeth.
« Sais-tu où se trouve Edward ? »
« Edward... » murmura Elizabeth, une lueur de réalisation naissant dans son regard alors qu'elle se souvenait du prénom d'Amael. « Amael. Je l'ai vu brièvement hier, mais il est probablement dans les zones supérieures. »
John hocha la tête en regardant au loin.
« C'était Behemoth ? » demanda soudain Elizabeth, bien qu'elle doutât de ses soupçons. « Ouais, c'était eux », répondit John sans détour, évitant toute mention de l'état d'Amelia. Pour l'instant, il voulait garder son état secret pour tout le monde, sauf Edward. Il avait besoin de l'avis d'Edward. Ils avaient suivi des chemins parallèles dans le jeu, chacun faisant ses propres choix, alors peut-être qu'Edward avait glané quelque chose d'utile sur l'étrange état d'Amelia. « Peux-tu t'occuper d'Amelia ? J'ai besoin de voir Edward », demanda John.
Il aurait préféré garder Amelia à ses côtés, surtout dans son état fragile, mais il savait que sa présence ne ferait que la mettre en plus grand danger. Behemoth avait attaqué, et John était convaincu que la véritable menace rôdait dans les zones supérieures. Laisser Amelia avec Elizabeth semblait être le meilleur choix. Il faisait confiance à la force d'Elizabeth et savait qu'Amelia serait en sécurité sous sa garde. Elizabeth le regarda en silence, une lueur de compréhension dans les yeux, avant d'hocher la tête. Elle n'avait aucune intention de quitter cet endroit avant que Selene ne se réveille, et s'occuper d'Amelia — quelqu'un qu'elle considérait comme une amie — n'était pas un fardeau.
Avec beaucoup de soin, John déposa Amelia à côté de Selene, son visage apaisé dans un sommeil calme malgré les traces de larmes séchées sur ses joues. Il se pencha, lui tapota doucement la joue, son regard s'attardant un instant de plus que nécessaire.
Puis il se redressa, prêt à partir, quand une sensation soudaine et glaciale les envahit, lui et Elizabeth. Ils levèrent instinctivement les yeux, leurs regards se plissant alors qu'ils scrutaient la cime des arbres. Bien que les branches obstruent leur vue, leur attention se fixa sur l'immense barrière entourant la Forêt d'Ashenor, scintillant au-dessus d'eux.
« ... ! »
Les yeux de John s'écarquillèrent soudainement. En un instant, il fit volte-face et s'élança, furieux.
Elizabeth resta figée sur place, le regard fixé sur la barrière, son expression s'assombrissant.