Chapitre 454
« J-Jennyfer ?! »
Jennyfer plissa les yeux, ses lèvres se courbant légèrement dans une expression d'agacement.
« C'est "aînée" pour toi », corrigea-t-elle sèchement.
Victor déglutit et hocha la tête précipitamment, une rougeur envahissant ses joues. « A-Ah, oui... Aînée... »
Une grimace traversa le visage de Celeste alors qu'elle observait l'échange à distance, ses sourcils se fronçant.
« Est-ce qu'il est toujours amoureux d'elle... même avec Selene dans les parages ? »
Elle ne connaissait que trop bien l'étincelle qui s'était allumée dans les yeux de Victor la première fois qu'il avait vu Jennyfer, une étudiante de dernière année éblouissante qui avait captivé son attention dès qu'il avait mis les pieds à l'académie en tant que première année. L'admiration de Victor, peut-être même son béguin, n'avait fait que grandir depuis que Jennyfer l'avait aidé lors d'une mauvaise passe durant sa première année.
À cette époque, Elizabeth et Alvara étaient les plus fortes et régnaient sur tous les étudiants de première année, sans que personne n'ose les défier.
Victor avait été pris dans leur combat et Jennyfer l'avait aidé à ce moment-là.
Celeste soupira intérieurement. « Je n'arrive pas à croire que j'aie pu être un tant soit peu jalouse de ça... »
Il y avait eu des moments l'année dernière, et même au début de sa deuxième année, où une irritation inexplicable montait en elle chaque fois que Victor parlait de Jennyfer. Elle n'avait jamais réussi à mettre le doigt sur la raison exacte. Pourtant, aujourd'hui, ce sentiment semblait s'être totalement évaporé, comme balayé par un vent nouveau.
Le timing coïncidait presque exactement avec l'arrivée d'Amael à Sancta Vedelia. Tout ce qui s'agitait autrefois dans sa poitrine dès que Victor regardait Jennyfer semblait s'être éteint.
« Q-Qu'est-ce que tu fais là ? » demanda Victor, stupéfait.
« Je suis l'une de tes cibles, petit. Tu es là pour les points, n'est-ce pas ? Alors viens les chercher ! »
Sans prévenir, Jennyfer tira son épée, des éclairs crépitant le long de sa lame étincelante. Dans un mouvement fluide et rapide, elle libéra un puissant arc électrique qui déchira l'air avec un fracas de tonnerre.
-BOUM !
Les yeux de Victor s'écarquillèrent alors qu'il parvenait tout juste à bondir sur le côté ; le trait d'énergie s'écrasa à l'endroit où il se tenait un instant plus tôt, projetant un nuage de terre et de débris dans les airs.
« A-Attends, aînée ! Je ne suis pas là pour ça ! » cria Victor en trébuchant vers l'arrière, tout en continuant d'esquiver ses attaques. « Le Behemoth a envahi la forêt ! »
Il réussit enfin à lâcher ces mots, et cela sembla fonctionner : l'épée de Jennyfer s'abaissa et son regard intense s'adoucit, ne serait-ce qu'un peu. Victor poussa un soupir de soulagement, le cœur battant la chamade alors qu'il observait sa posture détendue.
Mais son soulagement fut de courte durée. Les yeux de Jennyfer se plissèrent à nouveau et un sourire sardonique étira ses lèvres. « Est-ce que tes camarades et toi n'avez vraiment pas trouvé de meilleure façon de me prendre au dépourvu ? »
« Quoi... ? » L'esprit de Victor s'embrouilla, ses paroles le prenant au dépourvu.
L'expression de Jennyfer vira à l'exaspération. « Avant toi, plusieurs de tes pairs ont tenté la même excuse — prétendant que le Behemoth avait attaqué — juste avant d'essayer de me tendre une embuscade comme des lâches. Je ne leur en veux pas d'avoir essayé... » ajouta-t-elle avec une pointe d'amusement dans la voix, « mais ça ne s'est pas très bien terminé pour eux. »
« Ça ne marchera pas deux fois, mais bel essai, petit. » Jennyfer sourit.
Pendant ce temps, Victor et Celeste restaient sans voix.
« Quels sont les bâtards qui ont eu cette idée stupide ?! »
Comment diable peuvent-ils lui faire croire une chose pareille ?!
« Attends, je ne plaisante pas là... »
— Boum !
***
« Où est Alvara ? » demanda Rodolf.
Je haussai les épaules, lui lançant un regard dédaigneux tout en me levant pour attraper une bouteille d'eau. « Alvara ? Qui sait ? Et pourquoi me demandes-tu ça à moi, de toutes les personnes possibles ? » Je vidai la bouteille, laissant le liquide frais apaiser ma gorge avant d'en asperger mon visage, savourant la sensation.
Le regard de Rodolf ne vacilla pas. « Je sais qu'elle était ici avec toi. Son parfum colle littéralement à ta peau. »
Je haussai un sourcil en jetant la bouteille vide. « Quel flair incroyable tu as, Rodolf », répondis-je en laissant échapper un court rire.
Rodolf, cependant, ne jouait pas le jeu. Il se redressa, ses yeux se plissant d'une lueur dangereuse. « Où est-elle ? » demanda-t-il à nouveau, sa voix chargée cette fois d'une menace à peine dissimulée.
Je soutins son regard avec un sourire narquois. « Et pourquoi cherches-tu à la voir, au juste ? Ne me dis pas que tu as des sentiments pour Alvara ? » Je ne pus m'empêcher de rire en accentuant la moquerie, sachant pertinemment quelles étaient ses intentions probables.
Les lèvres de Rodolf se tordirent en un sourire narquois avant qu'il ne laisse échapper un rire grave, dénué d'humour. « Des sentiments ? Ne te fais pas d'illusions. J'ai juste un compte à régler. Après ce qu'elle a fait à Cylien... eh bien, cet examen m'offre l'occasion parfaite. »
Il avait pris son mal en patience, attendant le moment idéal pour contre-attaquer, et il avait vu juste : cet examen était l'occasion parfaite.
« Que dirais-tu de ça ? Tu me dis tout ce que tu sais sur la mort de mon frère, et je te dis où se trouve Alvara », lui proposai-je en guise de marché.
L'expression de Rodolf s'assombrit et il secoua la tête. « Bien tenté. Mais j'ai une meilleure idée », dit-il, la voix dégoulinante de menace. « Je vais plutôt t'arracher la vérité. »
Je souris en coin, croisant les bras sur ma poitrine. « Dommage pour toi, parce que je ne dirai rien du tout à un enfoiré comme toi. »
Le sourire de Rodolf revint, son expression se durcissant. « C'est presque touchant, tu sais. Voir un Sang-mêlé aussi loyal envers quelqu'un comme Alvara. Mais ça ne change rien. » Il fit un pas de plus. « Je vais
t'écraser. »
« Oh, quelle sacrée confiance en soi », répliquai-je, mon propre sourire s'élargissant pour égaler le sien. « Mais j'imagine que c'est typique de ta part. »
« J'attends de t'abattre depuis que tu as battu Allen. Pour une raison obscure, il y a quelque chose dans ta tête... qui me donne envie de t'assommer. » De la Prana commença à s'échapper de son corps, tourbillonnant autour de lui en faibles vagues d'énergie crépitante.
« Autant j'apprécie les sentiments passionnés que tu nourris à mon égard, autant je n'ai pas le temps de t'amuser pour le moment », répondis-je calmement.
Behemoth faisait des ravages tout près, et le temps filait entre mes doigts. La situation d'Alvara aurait dû être réglée à présent — je lui avais dit tout ce qu'elle avait besoin de savoir, lui donnant l'impulsion finale pour l'empêcher de suivre la mauvaise voie. Avec Bryelle également sous sa garde, j'avais confiance dans le fait qu'elle veillerait à ce qu'il ne lui arrive rien.
La seule chose sur laquelle je devais me concentrer maintenant, c'était la sécurité de Celeste. En tant que future Prophétesse, elle était une cible de choix pour eux, et chaque seconde comptait. Je devais la rejoindre. John et Victor étaient également dans la forêt, ce qui me soulageait un peu pour l'instant, mais je ne pouvais pas compter là-dessus bien longtemps.
« Dis-moi où est Alvara. »
Je soupirai, l'irritation montant en moi. Il n'allait pas lâcher l'affaire. En invoquant le feu de Vysindra, je sentis celui-ci parcourir mon bras droit, les flammes léchant ma peau.
« À quoi servent tes oreilles poilues, au juste ? C'est pour la décoration ? » ricanai-je.
-BAM !
Avant même que je puisse cligner des yeux, le poing de Rodolf fonçait déjà vers moi. Je parvins à lever ma paume juste à temps pour l'intercepter, mais l'impact envoya des ondes de choc le long de mon bras, le paralysant instantanément. La force du coup me fit glisser en arrière, mon corps percutant un arbre dont l'écorce vola en éclats. Bon sang, il était fort. Plus fort que ce que j'avais anticipé.
Rodolf se tenait là, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres. « Tu aurais dû me dire où elle se trouvait quand j'étais encore d'humeur généreuse. »
Je le regardai alors que sa forme commençait à changer, son corps s'étirant, ses muscles gonflant, la fourrure se hérissant sur ses bras et son visage. Ses yeux se plissèrent, leurs pupilles verticales s'aiguisant. Ses cheveux se dressèrent, chaque mèche
chargée de puissance.
« Forme Bestiale Moonfang », murmura-t-il. Son corps rayonnait d'une aura intense de Prana que je n'avais
jamais ressentie auparavant.
Alors c'était ça, le Prince Moonfang en personne, digne d'un [Prétendant] du [Second Jeu].
« Je ne ferai pas la même erreur que cet idiot d'Adrian. Je vais t'abattre. Maintenant. » Et soudain, il disparut, s'évanouissant dans un flou de vitesse si rapide que mes yeux pouvaient à peine le suivre. La seconde d'après, je ressentis un coup écrasant dans le dos qui m'envoya valser dans les airs, ma vision se troublant sous l'effet de la douleur. Je me retournai en plein vol, réussissant à atterrir sur mes pieds et à glisser sur le sol pour me stabiliser.
« Arts des Raven », murmurai-je entre mes dents en activant la technique. Ma vision s'aiguisa, mes sens s'exacerbèrent jusqu'à ce que chaque son, chaque mouvement autour de moi devienne d'une clarté absolue. Mais le prix à payer était élevé ; je pouvais sentir l'énergie me quitter, ma peau pâlir alors que je forçais mon corps à
repousser ses limites.
Rodolf était toujours incroyablement rapide, se déplaçant en flous cinétiques, mais avec les Arts des Raven activés, je pouvais enfin réagir, mon corps sous tension mais réactif. En tant que sang-mêlé, je n'avais pas les avantages naturels des autres. Les vampires avaient la vitesse, les loups-garous se vantaient d'une force monstrueuse et les elfes possédaient une maîtrise innée du mana. Mais pour moi, c'était différent. Je devais me battre plus durement, m'adapter plus vite et travailler deux fois plus pour rester sur un pied d'égalité. « Feu d'Anathème », murmurai-je en levant la main droite. Les flammes qui s'enroulaient autour de mon bras comme des anneaux n'étaient pas ordinaires. Cleenah m'avait prévenu qu'utiliser le Feu d'Anathème de cette façon pouvait endommager mon état mental, qu'il tordrait mes pensées et épuiserait mon esprit. Mais pour l'instant, je n'avais pas le choix. Je sentis la chaleur s'intensifier alors qu'un anneau violet brûlant s'enroulait étroitement autour de mon bras, puis un autre, et encore un autre. Trois anneaux, chacun émettant une chaleur cuisante.
Le regard de Rodolf se fit plus étroit, réalisant clairement que ce n'était pas quelque chose à prendre à la légère. Pourtant, en un clin d'œil, il était devant moi, sa main griffue se jetant vers moi. Je l'ai accueilli
de front, mon poing enflammé s'écrasant contre le sien.
-BOOOM !
Les trois anneaux de feu autour de mon bras explosèrent vers l'extérieur, libérant une onde de choc violente
qui nous projeta tous les deux en arrière, ravageant la forêt. J'ai dérapé sur le sol, traversant les broussailles.
« Merde... il est devenu plus fort », murmurai-je en me stabilisant alors que je me remettais debout. Rodolf avait été projeté en arrière lui aussi, s'écrasant contre un arbre qui vola en éclats sous son poids. Il se releva,
les yeux brûlants de fureur alors qu'il me fixait.
Sans hésiter, je lançai : « Persée. » La lueur ambrée de la lame s'anima dans ma main. J'enveloppai le Feu d'Anathème autour d'elle, les trois anneaux quittant mon bras pour s'enrouler autour de la lame comme des serpents, transformant son éclat en un violet ardent et féroce. Agrippant l'épée à deux mains, je la levai tout en croisant le regard de Rodolf. Il sembla
reconnaître la menace alors que sa gueule s'ouvrait, l'air autour de lui crépitant tandis qu'il condensait une
épaisse sphère rouge de Prana entre ses mâchoires.
De toutes mes forces, j'abattis Perseus, libérant la pleine puissance du Feu d'Anathème au moment même où Rodolf déchaînait son souffle brûlant.
-BOOOOOM !
Le choc de nos attaques déclencha une éruption qui dévasta le paysage autour de nous,
rasant les arbres dans un rayon de cinquante mètres et projetant un nuage de poussière et de débris dans le ciel. Je fus projeté en arrière avec une force inouïe, mon corps voltigeant dans les airs jusqu'à ce que je m'écrase près d'un kilomètre plus loin. L'impact me coupa le souffle, me laissa meurtri, mais, d'une manière ou d'une autre, je restai sur
mes pieds. Rodolf se trouvait quelque part dans les décombres de l'explosion, probablement en train de récupérer rapidement. Mais je n'avais pas le temps de rester pour vérifier.
Je fis volte-face, mes pensées focalisées sur une seule chose : Celeste.
Je m'élançai, courant à travers la forêt jonchée de débris.
Débrouille-toi pour trouver Alvara si tu le souhaites.