Chapitre 453
« Ugh… » Je gémis en me forçant à ouvrir les yeux. Le monde autour de moi était immobile, pourtant ma tête tambourinait sous l'effet d'une migraine lancinante qui semblait pulser à chaque battement de cœur. Je me pris la tête entre les mains, tentant de reprendre mes esprits tandis que ma vision se stabilisait lentement.
Je levai les yeux et remarquai que les étoiles avaient disparu du ciel. Le manteau d'encre de la nuit s'était effacé, remplacé par les premières lueurs de l'aube qui filtraient doucement à travers la canopée. Une lumière dorée et pâle se faufilait entre les feuilles, projetant une lueur fraîche et silencieuse sur le sol forestier. L'air du matin était vif, mordant ma peau et me faisant frissonner.
Puis, je me souvins du rêve — ou plutôt, d'un autre fragment de mémoire de ma vie passée. Le visage d'Ephera persistait dans mes pensées, son sourire si vivant, comme si elle se tenait juste devant moi. J'avais presque oublié ce jour-là, ou peut-être l'avais-je enfoui au plus profond de moi, réticent à revivre le moment où j'avais croisé « eux » à nouveau.
À l'époque, j'étais stupide — d'une naïveté si désespérante que cela en devenait risible. Tout ce que je voulais, c'était prendre un nouveau départ, tourner la page sur une vie remplie de mauvais choix et de regrets. Pourtant, chaque décision que je prenais semblait me mener vers une nouvelle impasse, un nouveau piège… jusqu'à ce que je rencontre Ephera et les autres. Mais même eux m'ont été arrachés, enlevés au moment même où je commençais à espérer à nouveau.
« Je ferai en sorte que tu sois l'homme le plus heureux du monde. »
–Bam !
Une bouffée de colère monta en moi et je frappai le sol de mon poing, sentant la douleur alors que la terre et la pierre s'enfonçaient dans mes articulations. « Bon sang », murmurai-je, le juron amer sur les lèvres.
Je me redressai, grimaçant face à la douleur sourde qui irradiait mon corps, mais à ma grande surprise, elle était atténuée. Mon épaule et ma jambe, là où se trouvaient mes blessures, étaient presque entièrement guéries. Cette réalisation fit remonter mon dernier souvenir conscient : une conversation avec Alvara, quelques instants avant que je ne perde connaissance.
Je n'aurais pas dû être capable de me soigner, pas dans cet état. Alvara a dû le faire… au bout du compte, elle a choisi de me sauver.
Un léger sourire étira mes lèvres en l'imaginant bougonner, sa fierté en lutte avec ce qui l'avait poussée à me maintenir en vie. C'était étrange de l'imaginer ainsi, mais étrangement satisfaisant aussi.
« Tu joues les tsundere jusqu'au bout, hein ? » Je ris doucement, sentant une chaleur inattendue s'installer dans ma poitrine. Malgré son caractère piquant, elle avait été là pour moi. J'avais fait le bon choix cette nuit-là, en lui faisant face honnêtement et en lui offrant toute l'aide possible.
Je devais une fière chandelle à Myrcella pour m'avoir poussé dans cette direction. Il y a quelques mois à peine, j'étais déterminé à laisser Alvara affronter son destin seule, sans jamais considérer qu'elle était tout aussi piégée que moi. Mais maintenant, j'espérais qu'elle ferait les bons choix, qu'elle trouverait un chemin libéré des chaînes qui l'entravaient.
« Tu es enfin réveillé ? »
Je fronçai les sourcils, arraché à mes pensées. En tournant la tête, j'aperçus une silhouette affalée contre un arbre voisin — un jeune loup-garou aux cheveux sombres, faisant nonchalamment sauter une pierre dans ses mains. Ses yeux jaunes brillèrent lorsqu'il leva les yeux vers moi.
« Je commençais à croire que tu ne te réveillerais jamais », dit-il, un sourire en coin aux lèvres. « Mais je suppose que c'est une bonne nouvelle. »
C'était Rodolf.
Rodolf plissa soudain les yeux en me fixant.
« Où est Alvara ? » ***
Zone 9
« Agh… Je suis tellement fatiguée… » murmura Celeste en traînant les pieds.
Victor gloussa. « Tu as dormi plus qu'il n'en faut, pas vrai, Celes ? »
Elle lui lança un regard noir feint, mais une pointe de couleur monta à ses joues. « On vient de se battre contre Amael, et Earth a débarqué juste après. Ils ont tous les deux foncé dans le tas sans réfléchir. »
« Alors, tu es tombée sur Amael, hein ? Tu as une idée d'où il peut être maintenant ? » demanda Victor, ses yeux scrutant les environs comme si l'insaisissable Amael pouvait apparaître d'un instant à l'autre.
Celeste haussa les épaules, bien que ses sourcils se soient légèrement froncés. « Aucune idée, mais… peut-être quelque part dans la Zone 9 aussi ? Il avait l'air très concentré sur l'idée de marquer des points à l'examen, presque intense. »
La bouche de Victor se tordit en un demi-sourire. « C'est possible. J'espère juste qu'il n'est pas encore en train de chasser les points comme si de rien n'était. » Il lui jeta un coup d'œil, une lueur d'inquiétude sincère dans le regard. Au fond de lui, il était certain que d'autres étudiants continuaient probablement la chasse, ignorant que Behemoth s'était infiltré.
Celeste haussa les épaules en secouant la tête. « Amael n'est pas si obtus, du moins pas à ce niveau… Victor. Il est plus perspicace que tu ne le penses. »
Victor l'observa attentivement, notant la façon dont ses yeux s'adoucissaient à la mention d'Amael. Son sourire s'attarda un peu trop longtemps, et Victor ne put s'empêcher de souligner ce qui lui trottait dans la tête depuis un moment.
« Tu aimes Amael, n'est-ce pas, Celes ? »
« … ! » Les yeux de Celeste s'écarquillèrent, totalement prise au dépourvu par sa franchise. Elle trébucha, manquant de s'emmêler les pieds avant de réussir à retrouver son équilibre. Ses joues s'enflammèrent d'un rouge cramoisi alors qu'elle lançait à Victor un regard plus confus que furieux.
Victor éclata de rire devant sa réaction. « Ah, je le savais ! Je te connais depuis des années, et je ne t'ai jamais vue aussi troublée ou aussi heureuse en parlant de quelqu'un. »
« J–Je ne suis pas timide ! » La voix de Celeste monta d'une octave, mais ses joues rougissantes trahissaient ses protestations de manière évidente.
Le sourire de Victor s'élargit tandis qu'il continuait de la taquiner. « Tu es sûre ? Parce que tu as exactement cette tête-là à chaque fois que tu es près d'Amael. C'est presque trop flagrant. »
« V–Vraiment ? » bégaya-t-elle, son embarras grandissant en réalisant que ses sentiments étaient assez clairs pour que Victor, de toutes les personnes, les remarque. L'idée que ses tentatives de subtilité avaient échoué était mortifiante.
« À cent pour cent », répondit Victor avec assurance. « Amael, en revanche, semble ignorer tout ça. Il fait comme s'il ne remarquait rien du tout. »
Les épaules de Celeste s'affaissèrent légèrement et elle laissa échapper un soupir de frustration. Du point de vue de tout le monde, Amael passait probablement pour ce type distant, trop cool pour se soucier de la romance ou des sentiments des autres. Mais elle savait mieux ; elle connaissait ce mur têtu et infranchissable qu'il érigeait.
« C–C'est parce qu'Amael est un bloc de pierre, un idiot fini ! » lâcha-t-elle, frustrée.
Celeste ne pouvait pas comprendre à quel point Amael restait inconscient. Elle avait fait tout son possible pour attirer son regard, faisant des choses auxquelles elle n'aurait jamais pensé auparavant : se coiffer, s'habiller avec plus d'élégance, même se maquiller légèrement. Parfois, elle portait des bijoux — des boucles d'oreilles délicates, un collier discret — juste pour qu'il le remarque. Pourtant, Amael semblait à peine lui accorder un second regard. Elle aurait imaginé au moins un sourcil levé, une pointe de surprise, quelque chose au-delà de son regard habituel. Elle n'avait pas besoin des regards avides de ses autres camarades ; elle voulait l'attention d'Amael. Ses tentatives pour se rapprocher de lui n'avaient pas été plus fructueuses. Chaque contact, chaque changement subtil de proximité, avait été balayé ou simplement ignoré, comme s'il pensait qu'elle ne savait pas ce qu'elle faisait. Et puis il y avait eu cette morsure — un baiser selon ses critères, en tout cas. Elle l'avait pris au dépourvu, se penchant pour mordre doucement sa lèvre dans une tentative de l'embrasser, un geste audacieux, du moins le pensait-elle. Pourtant, Amael en était ressorti comme s'il ne s'agissait que d'un moment passager. Elle avait remarqué une lueur dans son regard, une étrange tension, mais rien ne semblait changer entre eux. Il lui parlait toujours de la même manière, agissait de la même façon, la laissant dans un tourbillon de frustration et de confusion.
Bien sûr, elle pouvait blâmer l'inconscience d'Amael, mais elle commençait à se demander si elle était simplement invisible à ses yeux. Et peut-être qu'elle n'aidait pas non plus ; après tout, elle était proche de beaucoup de ses camarades. Sa nature facile avec les autres, en particulier son amitié avec Victor, n'aidait probablement pas Amael à se faire une idée claire de ses sentiments. C'était même arrivé au point où elle commençait à douter d'elle-même, se demandant si elle ne lui plaisait tout simplement pas.
« Peut-être que je ne suis pas son genre… Il m'a même traitée de lourde à l'époque… » marmonna Celeste, boudeuse à ce souvenir. Le mot l'avait piquée, et malgré elle, elle ne pouvait chasser l'idée qu'Amael ne la trouvait tout simplement pas attirante.
Victor, entendant sa plainte, haussa les sourcils avec incrédulité. « Ce type… » Il eut du mal à trouver quoi que ce soit pour défendre Amael. Traiter une femme de « lourde » était ce qu'il y avait de plus bas — Amael devait savoir comment cela serait perçu. « Écoute, je ne pense pas qu'il voulait dire ça comme ça, Celes », dit Victor, tentant de la rassurer.
« Alors dis-moi, tu es son ami, non ? Est-ce qu'il te parle de moi ? » Les yeux de Celeste étaient pleins d'espoir alors qu'elle scrutait son visage, se rappelant que Victor et Amael étaient devenus proches, Amael traînant souvent avec lui et John.
Le regard de Victor se détourna, légèrement mal à l'aise. Amael n'avait mentionné Celeste qu'une seule fois, et le commentaire était… pas idéal. « Eh bien… » Il s'interrompit, se grattant l'arrière de la tête.
Amael avait mentionné sa proximité avec d'autres gars en passant, disant que cela pourrait mener à des malentendus. Victor était resté sans voix à l'époque. L'ironie était totale — Amael était si convaincu que la nature sociable de Celeste signifiait qu'elle ne connaissait pas les limites, alors que Celeste ne cherchait qu'à se rapprocher de lui. Victor avait presque dit quelque chose pour clarifier la situation, mais il devait admettre qu'il trouvait le malentendu un peu trop amusant pour le gâcher.
« Il parle de toi, oui… alors ne t'inquiète pas trop », dit Victor avec un sourire rassurant. « Amael ne perd pas son temps avec les gens dont il ne se soucie pas, tu sais ? Et, honnêtement, s'il parle de toi, c'est bon signe. Bien que », continua-t-il avec un rire espiègle, « je l'ai surtout entendu mentionner Layla et Miranda. On dirait qu'il leur envoie des lettres assez régulièrement. »
« Layla et Miranda… » murmura Celeste, sa voix basse alors qu'une pointe de déception scintillait dans ses yeux. Elle connaissait bien ces noms — ils étaient déjà apparus, chuchotés par Annabelle lorsque la prétendue « liste d'épouses » d'Amael était évoquée.
« Alors, c'était vrai, après tout… » Elle laissa échapper un ricanement frustré en secouant la tête. « Quel coureur de jupons. » Malgré son irritation, une partie d'elle admettait à contrecœur qu'elle avait succombé aux mêmes charmes qui semblaient attirer tout le monde. Cela faisait mal de réaliser qu'elle n'était probablement pas la première — ni la dernière — à se retrouver prise dans l'attraction unique d'Amael.
Elle devrait abandonner l'idée même de lui, trouver quelqu'un de moins… compliqué, quelqu'un qui n'est pas entouré d'amantes au pluriel ou constamment distrait par d'autres femmes. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. La simple présence d'Amael avait illuminé son monde, et imaginer quelqu'un d'autre lui apporter cette même clarté était impossible. Elle était trop impliquée.
-BOOOM
Soudain, une explosion se produisit devant eux, dispersant des débris et de la poussière dans l'air. Celeste et Victor reculèrent, pris au dépourvu alors que leurs mains se portaient instinctivement vers leurs armes.
« Behemoth ? » chuchota Victor, prêt à se battre.
La main de Celeste se resserra sur sa lame à ses mots, ses sens s'aiguisant alors qu'ils se concentraient tous deux sur la silhouette sombre émergeant de la brume. Elle ajusta sa posture, se préparant, le silence pesant sur eux alors que la fumée commençait à se dissiper.
Lentement, la silhouette apparut — une belle jeune femme aux longs cheveux noirs fluides qui encadraient son visage comme de la soie, et aux yeux bleu profond intenses qui contenaient une étincelle électrique. La foudre dansait sur toute sa forme, illuminant ses traits en un contraste saisissant. Elle se tenait avec assurance au sommet d'une branche, son regard fixé sur Victor et Celeste en contrebas.
Les yeux de Victor s'écarquillèrent alors que la reconnaissance le frappait. « J–Jennyfer ?! »