Chapitre 450
La nuit enveloppait la capitale de Vanadias, jetant une ombre sur une atmosphère déjà suffisamment tendue.
Une agitation s'empara de chaque recoin de la ville alors que les citoyens sentaient que quelque chose ne tournait pas rond. L'armée royale de Teraquin avait totalement bouclé la cité, quadrillant les rues avec des rangées de soldats dont les armures brillaient sous le clair de lune. Des centaines, peut-être des milliers, montaient la garde, le visage sévère et le regard vigilant. Sans la moindre explication, un ordre balaya la capitale, enjoignant tous les résidents à sortir de chez eux et à se tenir à l'extérieur avec leurs familles.
Au début, un malaise parcourut la foule, mêlé à des murmures de confusion, mais lorsque le commandement suivant résonna, la compréhension se fit jour. Quelque chose de monumental était en cours. L'air devint pesant lorsqu'un nouvel ordre fut aboyé, forçant les familles à se diviser par race. Les Elfes furent rassemblés dans un secteur, tandis que les Vampires, les Loups-garous et les Humains furent dirigés vers un autre. Ceux de sang mêlé — les Sang-mêlés — furent relégués dans un dernier secteur à part.
« Tenez vos rangs ! »
« Vous là ! Arrêtez de bouger ! »
« N'essayez même pas de jouer au plus malin. Rejoignez le rang de votre race ! »
Les résidents de la ville obtempérèrent, beaucoup à contrecœur, leurs visages trahissant l'indignation et l'anxiété. Les Elfes, manifestement favorisés, reçurent un traitement plus doux et respectueux, bien qu'une certaine fermeté marquât le ton des soldats à leur égard. Les autres races — Vampires, Loups-garous et Humains — durent affronter des regards plus acérés. Et enfin, les Sang-mêlés furent accueillis avec une hostilité ouverte, traités comme des criminels, parqués dans leurs zones comme si, à tout moment, ils pouvaient tenter de s'échapper.
Dans certains groupes, la frustration déborda. Quelques-uns défièrent les ordres, criant ou tentant de résister, pour être impitoyablement maîtrisés. Les soldats agirent avec rapidité, neutralisant les dissidents avec une efficacité rodée, et ceux qui résistèrent trop farouchement furent roués de coups, des démonstrations brutales destinées à décourager toute nouvelle rébellion.
Les plus forts parmi eux — ceux qui auraient autrement défendu leur dignité — choisirent la patience plutôt que la confrontation. Il s'agissait de l'armée royale de Teraquin, et les conséquences d'un faux pas étaient graves.
Pendant ce temps, dans le port de Teraquin, un spectacle sans précédent se déroulait, arrachant un second souffle collectif à ceux qui en étaient témoins. Des navires glissaient dans le port, les uns après les autres, leurs drapeaux arborant l'emblème d'Utopia. Bien que la scène suggérât une invasion imminente, les chevaliers de Teraquin restaient calmement sur le rivage avec une étrange sérénité.
La panique s'empara des résidents voisins. Certains s'enfuirent par instinct, la terreur dans les yeux, certains que la ville était attaquée. Mais d'autres restèrent, captivés.
Les pourparlers de trêve en cours entre Sancta Vedelia et Utopia étaient déjà largement connus. Pour eux, la seule raison pour laquelle les chevaliers de Teraquin pouvaient les attendre comme si Utopia était un invité de marque était que les négociations avaient abouti.
Finalement, un navire imposant et richement orné prit place, sa coque peinte dans des couleurs si profondes qu'elles semblaient boire la lumière des étoiles. Ce n'était pas un simple vaisseau, mais une forteresse flottante. Le navire accosta au quai, à l'endroit même où Amael et John étaient arrivés près de dix mois plus tôt en tant que criminels en réhabilitation.
Un par un, les chevaliers d'Utopia descendirent la rampe du navire. Leur armure d'argent brillait comme le clair de lune, les enveloppant de la tête aux pieds. Seules leurs oreilles restaient visibles, un éclat de peau pâle au milieu du métal étincelant. Dans une formation disciplinée, ils s'alignèrent en deux rangées le long du quai.
Même les chevaliers endurcis de Teraquin ne purent s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration en présence des chevaliers d'Utopia. Ces derniers dégageaient un charisme intense qui témoignait d'un entraînement rigoureux et d'une discipline impeccable. Les soldats de Teraquin murmuraient entre eux, convaincus d'assister au passage des meilleurs guerriers qu'Utopia avait à offrir, l'élite de l'élite. Et ils avaient raison. Ces chevaliers d'Utopia avaient passé des années à se préparer pour ce moment, chacun conscient de son rôle et de son but, se déplaçant avec l'aisance d'hommes ayant répété mille fois leur manœuvre.
Dans un grondement sourd, le grand escalier relié au navire descendit lentement, son bois poli brillant alors qu'il s'abattait sur le sol de Sancta Vedelia. Les portes épaisses et renforcées du navire s'ouvrirent, libérant une vague d'air frais chargée du parfum léger et riche de la mer. Alors que le regard de la foule se posait sur la silhouette qui émergeait, un silence respectueux et haletant s'installa.
Le premier à s'avancer fut un homme d'une beauté saisissante, et son apparition seule imposa un silence immédiat. Ses cheveux argentés, méticuleusement rejetés en arrière, cascadaient sur ses épaules d'une manière qui semblait à la fois naturelle et intentionnelle, une lueur d'élégance sous le ciel nocturne pâle. Ses oreilles allongées et pointues — marques indubitables de son pur héritage de Haut-Elfe — portaient des boucles d'oreilles délicates qui pendaient comme des yeux du vide, sombres et réfléchissants dans la brise nocturne. Sa tenue respectait les plus nobles traditions elfiques, une robe de cérémonie ornée de broderies dorées qui captaient la lumière à chacun de ses pas.
Mais ce furent ses yeux qui captivèrent le plus la foule. Ils présentaient une hétérochromie intense : son œil droit était d'un bleu profond et perçant comme la mer de minuit, son gauche d'un vert émeraude vif, chaque nuance iridescente brillant faiblement dans la pénombre. Il paraissait remarquablement jeune — à peine vingt ans selon les standards humains — pourtant son regard portait une sagesse dépassant ses traits juvéniles. Sa présence était magnétique, jetant un sortilège envoûtant sur les spectateurs, qu'ils soient Elfes, Vampires, Loups-garous, Humains ou Sang-mêlés.
C'était Durathiel Ruvelion, Prince des Hauts-Elfes et Commandant en chef des armées d'Utopia. Les mains jointes calmement derrière le dos, il s'arrêta sur la marche supérieure, observant la foule qui s'étendait sous lui.
« Seigneur Durathiel. »
Une silhouette en contrebas brisa le silence, sa voix empreinte de déférence. Un haut-elfe se précipita en avant, s'agenouillant, rapidement suivi par tous les autres chevaliers d'Utopia présents. Celui qui avait parlé était Kamarel, un émissaire arrivé plus tôt à Vanadias, assumant désormais le rôle honorifique d'accueillir son seigneur.
Durathiel inclina la tête d'un léger signe, reconnaissant Kamarel et les chevaliers rassemblés. Puis, avec une grâce mesurée, il commença à descendre l'escalier. Derrière lui suivait une autre silhouette, plus effacée mais non moins marquante par sa présence. C'était un haut-elfe âgé, son âge évident à son visage ridé et aux lunettes perchées sur son nez. Il s'appuyait légèrement sur une canne, bien que ses mouvements fussent prudents et contrôlés. C'était Grukel, le conseiller personnel de Durathiel. Bien que son apparence fût modeste, il y avait une puissance latente dans son regard, une froideur suggérant qu'il était quelqu'un de dangereux. « Vous n'aviez pas besoin de venir jusqu'ici, Votre Altesse », dit Kamarel, la tête toujours respectueusement inclinée alors que Durathiel posait le pied sur le sol à ses côtés.
Durathiel observa la terre d'un regard calme mais profond, laissant le silence s'installer avant de répondre. « J'avais besoin de voir nos terres ancestrales de mes propres yeux. »
Grukel, le vieux conseiller, tourna son regard vers Kamarel. « Comment les choses progressent-elles ici, Kamarel ? »
Kamarel leva brièvement les yeux. « Si vous voulez bien me suivre, nous rencontrerons Kendel Teraquin sous peu », répondit-il en désignant le carrosse royal qui était arrivé — un symbole étincelant de luxe, tiré par quatre des chevaux les plus fins et les plus rapides que le royaume pouvait offrir.
Avec une révérence exercée, Kamarel tint la porte du carrosse ouverte, permettant à Durathiel d'entrer, suivi de près par Grukel, qui ajusta sa cape en s'installant aux côtés de son seigneur. Alors que la porte se refermait dans un déclic, le cocher pressa les chevaux, et ils s'élancèrent avec une vitesse maîtrisée. Les routes pavées avaient été dégagées, patrouillées et renforcées pour le passage de Durathiel, garantissant qu'aucun retard n'entraverait le voyage rapide vers le palais royal.
Le carrosse roula en douceur le long des routes assombries, ses lanternes projetant une lumière constante sur les arbres ombragés et les grands domaines bordant la route. Bien que Vanadias ne fût qu'à une courte distance du port, la construction renforcée du carrosse et la vigueur inégalée des chevaux les menèrent au palais en moins de deux heures. Au moment de leur arrivée, la nuit s'était complètement installée sur la capitale, un ciel noir d'encre enveloppant les tours et les murs des
terres royales.
Les portes du palais s'ouvrirent dès l'approche du carrosse, les chevaliers de Teraquin s'inclinant profondément à l'unisson, saluant respectueusement le cortège d'Utopia. Parmi eux se tenait Turan, qui regardait la scène avec une expression indéchiffrable. Durathiel passa devant les
gardes en silence.
Kamarel, suivant de près, se tourna vers Turan avec une question, les yeux plissés. « Pourquoi Kendel Teraquin n'est-il pas là pour accueillir le Prince Durathiel lui-même ? » demanda-t-il, son ton empreint d'une irritation à peine
dissimulée.
Turan soutint froidement le regard de Kamarel. « Surveillez vos paroles, émissaire. C'est Son Altesse Kendel
Teraquin. »
À cela, un léger sourire étira les lèvres de Grukel tandis qu'il suivait Durathiel dans les vastes couloirs du palais, alors que Kamarel ricana doucement.
Après une procession silencieuse à travers des couloirs faiblement éclairés, ils arrivèrent devant les grandes doubles portes de la salle du trône. Dans un grincement, les portes massives s'ouvrirent, et Durathiel s'avança, encadré par la lueur opulente du lustre de la salle. Son regard balaya la scène devant
lui.
Kendel Teraquin était assis avec assurance sur le trône, vêtu de robes riches et resplendissantes généralement réservées au monarque régnant. Son expression était impérieuse, sa posture dégageant un air d'arrogance tranquille. À ses côtés se tenait Allen Teraquin, qui se tenait près de son frère avec un regard sombre, les sourcils froncés. Un peu plus en retrait se trouvaient Glamir et Neia Teraquin, observant tous deux la scène avec des expressions mitigées, le premier avec un sourire et la seconde
en proie au conflit.
Le regard de Kamarel s'assombrit en observant la mise en scène, la décision de Kendel Teraquin de recevoir Durathiel depuis son siège élevé sur le trône étant un message clair qu'il entendait affirmer son autorité, insistant sur le fait qu'il s'agissait de son domaine.
Avec un léger sourire qui n'atteignit pas ses yeux, Kendel inclina la tête. « Salutations et bienvenue à Vanadias, Prince Durathiel. »
« ... » Durathiel fixa Kendel un instant, mais ne rendit pas les salutations.
Grukel s'avança, sa canne frappant le sol de marbre avec un bruit résonnant qui capta toute l'attention dans la salle du trône. Il fit une révérence polie avant de lever les yeux pour rencontrer ceux de Kendel. « Votre Altesse, notre présence ici est pour confirmer si les termes de notre accord ont été
respectés. »
« ... » L'expression de Kendel resta indéchiffrable.
Les lèvres de Grukel se courbèrent en un rire entendu : « Celeste Indi Zestella, la future Prophétesse... Alvara Freydis Teraquin — la Princesse, dont vous avez assuré la présence pour discuter de l'union avec Son Altesse Royale Durathiel. » Sa voix baissa légèrement, prenant une pointe de tranchant. « Ne négligeons pas Alector Raonpherys. Sans lui, il sera très difficile d'accéder à l'Arbre Sacré d'Eden. Et enfin... la Graine d'Eden. »
À ces mots, une onde de choc parcourut les frères et sœurs Teraquin. Les yeux d'Allen s'agrandirent, son expression se brisant dans l'incrédulité, tandis que les mains de Neia se crispaient.
La Graine d'Eden — un artefact légendaire, un ancien Hallow d'Eden, présumé perdu lors de la dévastation de la Guerre de la Lune de Sang. Des murmures sur son existence avaient persisté, bien que sa localisation précise restât un mystère, enfouie au plus profond des traditions de Sancta Vedelia. L'idée que Kendel non seulement savait où la trouver, mais l'avait promise à Utopia, était tout simplement
choquante.
« Celeste Indi Zestella reste dans les limites de la Forêt d'Ashenor. Une fois que nous aurons démantelé le domaine protecteur, sa capture sera inévitable. Après tout, son père est en sécurité sous notre garde. » Un léger sourire effleura ses lèvres. « Quant à ma sœur, Alvara, elle est également
à Ashenor et devrait bientôt sortir de la forêt. »
« Alector ? » demanda Grukel.
« Actuellement dans le centre de Vedelia », répondit Kendel. « Il est probable qu'il renforce déjà les défenses là-bas et ferme ses frontières aux huit autres royaumes. »
Grukel laissa échapper un rire étouffé, une trace d'amusement brillant dans ses yeux alors qu'il se souvenait du
vieux Alector. « Le même Alector égoïste. »
« La Graine. » Durathiel, qui était resté silencieux jusqu'à présent, fixa Kendel de son regard. Kendel soutint le regard de Durathiel avec calme. « D'abord », répondit-il froidement, « vous respecterez votre part du
marché. Vos ambitions ne resteront qu'un rêve tant que Lazarus Raven et Duncan Tepes respireront sur ces terres. »
C'étaient les deux noms dont Utopia avait le plus peur, car ils étaient les deux
Demi-Dieux de Sancta Vedelia.
Le sourire de Grukel devint froid alors qu'il répondait : « Lazarus n'est plus un obstacle », dit-il, étrangement
sûr de lui. « Et, bientôt, Duncan ne le sera plus non plus. »
« C'est ce que vous croyez », répliqua Kendel. « Alors vous ne devriez avoir aucun scrupule à organiser mes
fiançailles avec Freya Ruvelion. »
Kamarel se raidit légèrement à cette demande. Kendel jouait clairement ses cartes, utilisant ses propres
exigences pour assurer son contrôle sur les négociations. Sans la main de Freya en mariage,
Kendel ne leur confierait rien. L'expression de Durathiel resta impénétrable. Il fit un pas en avant, tout en croisant le regard
de Kendel. « Alors apportez-moi la Graine. Vous avez deux mois. »
Puis Durathiel fit demi-tour.
« Sinon quoi ? » demanda froidement Kendel. La menace sous-jacente heurtait ses instincts,
éveillant un malaise profond et importun qui se tordait dans ses entrailles.
Le regard de Durathiel resta froid. Sans un mot, il tendit la main vers Glamir. Quelques
instants plus tôt, Glamir souriait avec confiance, mais cette aisance s'évapora instantanément alors qu'une mana étrange et effrayante remplissait l'air.
Un rayon perçant de lumière argentée, froid et implacable, jaillit de la main de Durathiel, l'aura
semblant presque vivante de menace alors qu'elle traversait l'air et frappait Glamir en plein cœur.
L'expression de Glamir se détendit, ses yeux papillonnèrent, puis se fermèrent alors que son corps s'affaissait vers l'avant, s'effondrant au sol dans un bruit sourd, lourd et sans vie.
« Glamir ! » cria Neia, tombant à genoux à ses côtés. Elle se précipita vers lui, les mains
tremblantes alors qu'elle vérifiait son pouls. Ses doigts pressèrent son poignet, pour ne trouver qu'un battement de cœur dangereusement faible, à peine perceptible, comme si la vie elle-même s'échappait lentement. Le désespoir la griffait alors qu'elle tentait de le réveiller, secouant ses épaules, enfonçant même ses
ongles dans sa peau, mais ses yeux restaient clos, son visage étrangement serein, comme s'il était suspendu entre la vie et la mort.
« Qu'avez-vous fait ? » rugit Kendel, bondissant sur ses pieds. Ses yeux se fixèrent sur Durathiel, qui
abaissa sa main, un faible symbole argenté brillant sur sa paume. Il pulsait d'un éclat surnaturel.
Le symbole de la Paresse de Samael.
« Ne me tentez pas. »