Chapitre 449
Zone 9
« Je sens quelqu'un à proximité », murmura doucement Elizabeth.
Celeste, qui la suivait de près, haussa un sourcil, légèrement surprise. « Juste une personne ? » demanda-t-elle, un brin sceptique. Elle s'était habituée à voir les étudiants se regrouper, alors qu'ils étaient censés être évalués individuellement. Malgré la séparation en deux équipes distinctes, beaucoup s'étaient bêtement alliés par groupes de quatre ou cinq, pensant que le nombre leur donnerait un avantage. Celeste trouvait cela parfaitement ridicule.
Personnellement, elle n'avait aucune plainte à formuler concernant son partenariat avec Elizabeth. Elles s'étaient croisées plus tôt et Celeste avait rapidement réalisé qu'ensemble, elles pouvaient terrasser même les plus coriaces de leurs adversaires. C'était un arrangement pratique, et elle se sentait en confiance. Cependant, malgré leur force, deux de leurs cibles avaient réussi à s'échapper : Amael avait été le premier à fuir, abandonnant sans vergogne Earth à son sort, et Earth avait fini par faire de même.
Les yeux cramoisis d'Elizabeth balayèrent les environs, ses lèvres se pinçant en une ligne fine. « Oui... il est seul », répondit-elle finalement.
« Il ? » demanda Celeste. Il semblait qu'Elizabeth savait déjà à qui elles avaient affaire.
Sans un mot de plus, Elizabeth fit un pas en avant... et disparut. Son mouvement fut si rapide, si précis, qu'il fit vibrer l'air sur son passage.
« Elizabeth— ! » lâcha Celeste, clignant des yeux, surprise, bien qu'elle ne fût plus vraiment choquée par la vitesse de sa compagne.
À une centaine de mètres, une silhouette solitaire réagit instantanément à l'approche soudaine d'Elizabeth. Victor pivota avec une précision remarquable. Son épée brilla sous la lumière tamisée filtrant à travers les arbres et, d'un coup puissant, il intercepta l'attaque d'Elizabeth.
-BAM !
La force de leur choc le fit glisser sur plusieurs mètres avant qu'il ne puisse reprendre ses appuis, ses bottes labourant le sol meuble de la forêt pour freiner son élan.
« Quelle réaction incroyable », commenta Elizabeth, sa voix teintée d'amusement alors qu'elle atterrissait avec grâce. Ses lèvres se courbèrent en un sourire entendu.
« Elizabeth... » grommela Victor, son expression se durcissant tandis qu'il l'observait, sa main se resserrant sur la garde de son épée.
« Oh, n'est-ce pas Victor ? » Celeste apparut aux côtés d'Elizabeth avec un sourire espiègle. Ce sourire s'élargit, comme si elle savait que Victor était fini, sans même prendre la peine de vérifier qu'ils étaient dans la même équipe.
Le front de Victor se fronça, confus. Normalement, en situation d'examen, il aurait songé à fuir. C'eût été l'option la plus intelligente, surtout face à deux adversaires aussi redoutables qu'Elizabeth et Celeste. Mais les circonstances étaient différentes désormais. L'apparition de Behemoth avait tout changé. Fuir n'était plus une option. Et puis…
« Attendez une seconde, nous sommes dans la même équipe, Elizabeth ! » fit remarquer Victor, son regard se posant sur l'écran de vie de la jeune fille, qui luisait faiblement de la même teinte bleue que le sien.
« En effet », répondit Elizabeth en jetant un coup d'œil à l'écran de vie de Victor.
« "En effet" ?! » La voix de Victor monta d'un ton, stupéfait. « Tu as failli me donner une crise cardiaque ! »
« Tu es l'un des gros poissons, Victor. C'est évident », intervint Celeste, son sourire s'élargissant malicieusement. « Mais c'est une bonne chose de t'avoir avec nous, pour l'instant. » Elle lui lança un regard qui suggérait qu'elle prenait plaisir à le voir se tortiller sous la pression.
Victor secoua la tête, exaspéré, sachant qu'il ne servait à rien de discuter davantage. Avec les taquineries de Celeste et le détachement d'Elizabeth, se plaindre ne le mènerait nulle part. Il y avait des problèmes plus urgents à régler.
« Très bien, très bien. Oublions ça », dit Victor, sa voix baissant d'un ton tandis que son expression devenait sérieuse. « Il y a quelque chose que je dois vous dire à toutes les deux. Behemoth s'est introduit dans la forêt. »
« Quoi ? » L'attitude enjouée de Celeste disparut instantanément, son visage pâlissant. « Behemoth ?! »
Elizabeth se contenta de plisser les yeux.
« Hé, tu ne plaisantes pas, n'est-ce pas ? » demanda Celeste, son ton léger ayant disparu, remplacé par un sérieux rare qui fit se plisser ses yeux habituellement vibrants d'inquiétude. Victor secoua la tête gravement. « J'aimerais que ce soit le cas. Mais non, j'en ai déjà affronté deux. C'est pour ça que je suis venu dans cette zone : il est possible que certains membres du personnel de l'Académie soient postés à proximité. » Son regard balaya la zone avec prudence, comme si les arbres eux-mêmes pouvaient dissimuler des yeux invisibles. « Vous vous souvenez du message sur les cinquante points à gagner, n'est-ce pas ? Si nous pouvons en trouver un, nous pourrons les prévenir de ce qui se passe. Peut-être pourront-ils arrêter ça avant que la situation n'empire. »
Elizabeth resta silencieuse un instant. « Que veulent-ils ? » demanda-t-elle, bien qu'une lueur dans son regard suggérât qu'elle avait déjà ses propres soupçons.
« Je n'en ai aucune idée… » admit Victor en expirant. « Mais si je devais deviner, au vu de ce qui s'est passé à Dolphis, ils pourraient en vouloir à Amelia. Et peut-être… » Ses yeux se dirigèrent vers Celeste, sa voix baissant légèrement. « À Celes, aussi. »
À ces mots, Celeste se figea. Le jour où elle avait été révélée comme la prochaine Prophétesse devant tout Sancta Vedelia, elle avait su que ce moment arriverait. Elle avait toujours été une cible, mais l'entendre à voix haute lui glaça le sang.
Elizabeth jeta un regard vers son amie, lisant les pensées inexprimées sur son visage. Elle croisa les bras. « Behemoth a pénétré dans la forêt et personne ne l'a découvert jusqu'à maintenant ? C'est plutôt suspect, tu ne trouves pas ? »
Victor fronça les sourcils, saisissant l'implication. « Tu veux dire, les professeurs ? Ils sont censés nous surveiller pour l'examen. Il y a sûrement des caméras cachées placées stratégiquement dans toutes les zones pour tout contrôler. Si Behemoth a réussi à entrer, pourquoi l'examen n'a-t-il pas été arrêté ? »
Un nœud d'angoisse se resserra dans la poitrine de Celeste. « Maintenant que tu le dis… » Elle s'interrompit, sa voix flanchant un instant. Un rire nerveux lui échappa. « A–Attends, c'est mon père qui supervise l'examen. Il est impossible que quelque chose arrive sans qu'il le sache… n'est-ce pas ? »
Malgré sa tentative de se rassurer, le doute s'insinua en elle. Intérieurement, elle était profondément inquiète. Son père était méticuleux ; rien ne lui échappait jamais, surtout lors d'un événement aussi important. Mais là… le fait que Behemoth soit entré dans la forêt sans que personne ne donne l'alerte la rongeait.
Elizabeth échangea un regard entendu avec Victor. Elle pensait la même chose : quelque chose avait terriblement mal tourné. « Tu as raison d'être nerveuse, Celeste », dit doucement Elizabeth. « Si Behemoth a réussi à s'infiltrer sans être détecté, cela signifie qu'il est arrivé quelque chose aux professeurs. Et peut-être… au personnel. »
Elizabeth ne prit pas de gants, aggravant l'inquiétude de Celeste.
« Avaient-ils tous été tués ? » Elizabeth envisagea ce qui semblait impossible. Comment Behemoth avait-il pu réussir cela sans attirer l'attention ? À moins que… à moins qu'ils n'aient su exactement qui était le personnel, où ils étaient placés, et comment les éliminer rapidement et silencieusement.
« Cela signifiait-il que quelqu'un les avait trahis ? »
Mais les Teraquin s'étaient assurés que tout allait bien…
Soudain, les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent sous le choc. Sans hésiter, elle fit volte-face.
« Elizabeth, que se passe-t-il ? » demanda Victor, alarmé par son mouvement soudain alors qu'elle se préparait à détaler.
« Je dois trouver Selene ! » lança-t-elle par-dessus son épaule. Sans attendre de réponse, elle disparut dans un flou de mouvement, s'élançant à travers la forêt avec une vitesse incroyable.
Victor resta un instant figé, pris au dépourvu. « Elizabeth ! Où est-ce que tu… » Il s'arrêta au milieu de sa phrase, réalisant qu'elle était déjà partie.
Elizabeth savait exactement où se trouvait Selene. Et pour l'instant, rien ne comptait plus que de l'atteindre avant qu'il ne soit trop tard.
« Qu–Que fait-on ? Je m'inquiète pour mon père… » murmura Celeste avec anxiété. Ses poings se serrèrent tandis qu'elle tentait de réprimer la peur grandissante. « Continuons d'avancer. Nous finirons bien par trouver quelqu'un, l'un des membres du personnel, qui pourra nous sortir d'ici rapidement. Ils ont dû arriver dans la forêt via les cercles de mana de téléportation placés dans des zones spécifiques. C'est le seul moyen pour eux de répondre à des urgences comme celle-ci. »
Sans attendre de réponse. Il était convaincu que le personnel de l'Académie avait un plan pour ce genre de situation, et qu'ils auraient sûrement une issue, surtout si les étudiants avaient besoin de soins ou de protection urgents.
Celeste prit une profonde inspiration et suivit Victor. « C'est vrai… » Victor jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, essayant de la réconforter. « Le professeur Zestella est l'une des personnes les plus fortes que je connaisse. Il s'en sortira, Celes. Ne t'inquiète pas. » Il lui adressa un sourire rassurant, mais elle pouvait voir que même lui n'était pas totalement convaincu. « Ouais… » Celeste força un sourire, mais il n'atteignit pas ses yeux. Après un moment, elle le regarda à nouveau. « Tu ne t'inquiètes pas pour Selene, Victor ? » Elle ne put s'empêcher de remarquer qu'il semblait bien plus calme qu'Elizabeth, alors même que Selene était sa petite amie.
L'expression de Victor s'assombrit un instant, mais il gloussa légèrement, chassant l'inquiétude. « Bien sûr que je m'inquiète… Mais je ne savais pas exactement où elle était. J'espérais qu'elle soit dans les zones supérieures, là où c'est peut-être plus sûr. De toute façon, en prévenant un professeur, je pourrais la sauver aussi. » Il fit une pause, son sourire revenant avec un peu plus de sincérité. « Mais maintenant ? Je ne suis plus aussi inquiet. Elizabeth est déjà sur le coup. Elle la trouvera, aucun doute là-dessus. »
Victor avait une confiance totale en Elizabeth lorsqu'il s'agissait de Selene.
« C'est vrai… Je suppose que tu as raison », convint Celeste en hochant lentement la tête. Mais son regard dériva et son esprit revint à une autre préoccupation pressante. « Je m'inquiète davantage pour Amelia, cependant… La dernière fois, elle a été sauvée au tout dernier moment par John. Je ne sais pas pourquoi, mais Behemoth continue de la cibler… »
« Connaissant John, je suis sûr qu'il est déjà au courant que quelque chose ne va pas. Il est probablement déjà à sa recherche à l'heure où nous parlons. Ce type est vif, il sait toujours quand les choses sont sur le point de mal tourner. »
Celeste sourit faiblement à la pensée d'Amelia et de John. Elle était sincèrement heureuse pour son amie. « Tu as raison. John est fiable… et je suis vraiment contente qu'Amelia ait trouvé quelqu'un qu'elle aime vraiment. Quelqu'un sur qui elle peut compter. » Elle ne connaissait pas bien John, mais une chose était claire : John était l'homme en qui Amael avait le plus confiance dans tout Sancta Vedelia. Malgré leurs chamailleries constantes et leurs piques compétitives, leur lien était profond, comme celui de frères. Ils pouvaient s'affronter, mais au moment crucial, ils se soutiendraient toujours.
Victor, cependant, semblait penser à autre chose. « Eh bien, quant à moi, je m'inquiète davantage pour Amael, en fait… »
Celeste se raidit légèrement à la mention d'Amael. « P–Pourquoi Amael ? » demanda-t-elle, la voix tremblante. Elle avait toujours supposé qu'Amael était en sécurité, qu'il ne craignait rien, peu importe où il se trouvait ou ce à quoi il faisait face. L'idée qu'il puisse être en danger lui semblait… étrangère, presque impossible.
Victor secoua la tête, les sourcils froncés. « Je ne sais pas… C'est juste ce mauvais pressentiment que j'ai. Il se jette toujours dans des situations dangereuses. Dernièrement, il est revenu de ses combats plus amoché que jamais. »
Celeste resta silencieuse, se mordant la lèvre. Elle ne pouvait nier ce que disait Victor. Zestel, Alvara, Adrian, Dolphis, et récemment, le moment le plus terrifiant avait été lorsqu'il avait perdu le contrôle sur quelque chose que même elle ne pouvait comprendre à Zestel. La liste des grands dangers dans lesquels il se retrouvait impliqué semblait s'allonger de jour en jour. Il était difficile d'oublier comment ils avaient échappé de justesse à la mort lorsque James Raven était intervenu à la dernière seconde contre Navas.
Et maintenant… Amael s'impliquait à nouveau avec Alvara.
Son esprit vagabonda vers le rêve prophétique qu'elle avait fait. Dans ce rêve, elle l'avait vu combattre un Haut-Elfe, son corps meurtri et ensanglanté. Amael avait été visiblement perturbé, presque comme s'il affrontait quelque chose de bien plus personnel que le simple ennemi devant lui. La vision l'avait profondément troublée. Ce n'était pas le même Amael qu'elle avait rencontré à son arrivée à l'Académie : calme et posé. Au lieu de cela, il semblait constamment sur le qui-vive.
« Ouais, récemment il a l'air fatigué… »
Celeste se souvint de ce moment où Amael l'avait serrée dans ses bras comme s'il avait peur de quelque chose, et de toutes ses expressions précédentes. C'était comme s'il était un peu déprimé par quelque chose.