Chapitre 446
—BOOOOM !
Un rayon concentré de venin rougeâtre jaillit de la gueule du Roi Vipère, plus rapide que ce qu'Alvara avait anticipé. Il fendit l'air et entra en collision avec son bouclier de mana en un instant. L'impact fut immense, la force de l'explosion de venin propageant des ondes de choc à travers ce lieu sombre.
La première couche de son bouclier se brisa instantanément, le venin le rongeant comme de l'acide. La seconde couche tint à peine, se fissurant sous la pression alors que le venin poursuivait son assaut incessant. Alvara serra les dents, injectant davantage de Prana dans la dernière couche, mais la puissance de l'attaque était écrasante.
Le rayon venimeux explosa contre l'ultime barrière avec un fracas assourdissant, faisant glisser Alvara vers l'arrière ; ses talons s'enfoncèrent dans le sol alors qu'elle luttait pour garder l'équilibre. Le bouclier protecteur tint bon, de justesse, mais elle sentit la brûlure du venin lorsque de petites gouttes éclaboussèrent ses vêtements, les faisant fondre et rougir sa peau.
Le Roi Vipère laissa échapper un nouveau sifflement furieux, ses yeux rouges flamboyants alors qu'il se repliait, prêt à frapper à nouveau. Mais avant qu'il ne puisse lancer son attaque mortelle, quelque chose transperça son corps massif et écailleux.
Une vrille dorée — scintillante d'une lumière surnaturelle — se fraya un chemin à travers la chair de la bête, serpentant comme une vigne radieuse. Tandis que le Roi Vipère convulsait, d'autres vrilles dorées jaillirent de la première, se tordant et transperçant ses écailles épaisses et blindées, empalant le corps massif de la créature dans toutes les directions.
« Espèce de sale petite créature ! » cracha Alvara avec mépris. En un clin d'œil, elle apparut au-dessus de la bête se tordant. Son expression était désormais déformée par le dégoût alors qu'elle planait au-dessus du Roi Vipère ensanglanté, dont le corps tremblait sous les derniers vestiges de vie, se désintégrant lentement sous la force de son propre venin et de l'attaque dévastatrice d'Alvara.
La frappe précédente avait été l'effort désespéré et ultime du serpent pour l'abattre — un baroud d'honneur qui avait lamentablement échoué, bien entendu.
« Hah ?! Tu crois que je vais te laisser mourir si facilement, misérable bête ? » Les yeux dorés d'Alvara se plissèrent alors qu'elle baissait les yeux sur son corps, là où des gouttes de venin du Roi Vipère l'avaient touchée. Le venin avait dissous des parties de ses vêtements, grésillant même au contact de sa peau. Bien que ses blessures guérissent presque instantanément — son corps se régénérant avec une vitesse surnaturelle — le simple fait que la crasse de cette créature ait osé la toucher fit déferler une vague de révulsion dans ses veines.
« Dégoûtant ! » Dans un souffle court, Alvara canalisa son Ruah, l'infusant dans ses jambes. Dans un flou de mouvement, elle abattit son talon avec une force inhabituelle pour une elfe si délicate.
—BAM !
Son talon renforcé s'écrasa sur la forme en désintégration du Roi Vipère. Le sol trembla sous l'impact, faisant apparaître des fissures en toile d'araignée dans toutes les directions. Le Roi Vipère eut un spasme, bien qu'il fût difficile de dire s'il s'accrochait encore à la vie ou s'il réagissait simplement à sa mort imminente.
Mais Alvara s'en moquait. –Bam !
« Comment oses-tu ! »
—SPURT !
Elle continua de piétiner encore et encore, chaque coup plus sauvage que le précédent. Son irritation ne faisait que croître à chaque impact. Les écailles autrefois impénétrables du Roi Vipère volèrent en éclats sous son talon, libérant des jets de venin à chaque choc violent. Pourtant, pas une seule goutte ne l'atteignait, une aura dorée la protégeant du liquide immonde.
Pourtant, elle ne s'arrêta pas. À cet instant, les yeux embrumés d'Amael papillonnèrent, le brouillard du sommeil obscurcissant encore ses sens. Son corps se sentait légèrement mieux, le repos l'ayant aidé à recouvrer un peu de force. Clignant des yeux à plusieurs reprises, il plissa le regard, tentant de se concentrer sur la scène devant lui. Ses oreilles captèrent une voix irritée et familière — celle d'Alvara — résonnant bruyamment.
À travers sa vision trouble, Amael pouvait la voir debout au-dessus du corps affaissé du Roi Vipère, piétinant sans relâche la créature dans le sol avec toute la force de sa rage.
« Meurs ! Meurs ! » Amael soupira intérieurement. Il savait qu'Alvara souffrait d'un TOC sévère, mais ce niveau de violence était extrême — même pour elle. Elle semblait encore plus furieuse que lorsqu'elle avait combattu Cylien. Il était assez certain que son accès de colère ne concernait pas uniquement le Roi Vipère. Non, cela semblait personnel.
Pour une raison quelconque, Amael ne pouvait se défaire de l'idée qu'il était la véritable source de la colère d'Alvara. Elle utilisait probablement le pauvre Roi Vipère comme exutoire pour sa rage refoulée contre lui. Si le Roi Vipère avait été conscient de ce fait, Amael imagina que la bête aurait craché son venin dans sa direction avant de mourir — l'entraînant dans l'au-delà par pure rancœur.
Les minutes passèrent, et bientôt, il ne resta rien du Roi Vipère à l'exception de ses crocs, qu'Alvara récupéra prestement à l'aide d'une épine conjurée par sa magie. Qu'elle ait fait cela pour sauver Amael ou simplement pour prolonger la souffrance de la créature en lui arrachant les crocs alors qu'elle agonisait restait incertain. Quoi qu'il en soit, le serpent monstrueux avait disparu, réduit à de simples débris brisés.
« Aaah... aaah... » Le souffle d'Alvara était lourd et laborieux, mais son visage arborait un sourire satisfait. Elle regarda l'endroit où le Roi Vipère s'était autrefois tordu, désormais réduit à une tache sanglante sur la terre, et cela lui procurait un sentiment de délice intense.
Pour Amael, elle ne ressemblait en rien à autre chose qu'à une démone. C'était presque ironique. Les elfes étaient censés être la race la plus noble et la plus délicate au monde. Ils étaient renommés pour leur grâce et leur beauté, l'incarnation de l'épouse idéale pour ceux qui désiraient une partenaire douce, semblable à une fleur. Et Alvara, avec sa lignée noble, avait trompé d'innombrables personnes en leur faisant croire qu'elle était cette fleur parfaite et délicate. Mais maintenant, en la voyant sous ce jour, Amael ne pouvait que secouer la tête avec incrédulité. Sous cette façade polie se cachait une femme sadique.
Soudain, il sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine alors qu'Alvara tournait son regard vers lui, ses yeux dorés perçants se fixant sur les siens. En un instant, son expression passa d'une satisfaction triomphante à une indifférence froide et insensible. Sans hésiter, elle commença à s'approcher de lui.
Derrière Amael, ses plantes invoquées — une vigne jaune vicieuse et une créature épineuse à la gueule béante — dévoraient sans pitié une vipère rouge plus petite qui avait tenté de s'échapper inaperçue. Sa fuite pitoyable fut interrompue alors que les plantes la déchiquetaient, ne laissant aucune trace du serpent.
« A-Attends ! Ne t'approche pas ! » lâcha Amael. Il se tortilla pour tenter de se libérer des vignes, mais en vain.
« Il semble que ton état idiot n'est pas encore terminé », grommela Alvara en claquant de la langue, agacée.
« N-Ne t'approche pas de moi, j'ai dit ! » bégaya Amael une fois de plus. « Je ne veux pas que tu me piétines ! Je n'ai pas ce genre de fétiche, compris ?! »
Alvara marqua une pause, son expression vide. Bien qu'elle ait évacué sa fureur sur le Roi Vipère, elle sentait sa colère bouillonner à nouveau à cause du même homme.
« Fais ça à Lykhor ! Pas à moi ! »
Ignorant les protestations d'Amael du mieux qu'elle pouvait, Alvara bondit hors de la fosse, le traînant comme un poids mort. Dans une main, ses vignes tenaient les crocs luisants du Roi Vipère, encore dégoulinants de venin. Une fois sur la terre ferme, elle lâcha Amael sans ménagement, le laissant tomber sur la terre avec un bruit sourd. Ses vignes, cependant, maintenaient les crocs en l'air, les lui présentant.
La main d'Amael se tendit instinctivement vers les crocs, mais Alvara rétracta rapidement ses vignes.
« Tu vas me dire tout ce que tu sais », dit-elle froidement. « Pourquoi as-tu mentionné Bryelle ? »
« D-Dire ? » Amael cligna des yeux, confus. « Dire quoi ? »
Son expression s'assombrit et, sans prévenir, l'une de ses vignes épineuses jaillit, perçant son épaule avec précision. Une douleur vive et brûlante déchira son corps, et Amael laissa échapper un cri étranglé, fermant les yeux sous l'agonie soudaine.
Alvara ne cilla pas. La douleur, comme elle l'avait soupçonné, était une méthode efficace — bien que temporaire — pour le ramener à la réalité. Elle observa la clarté vaciller derrière ses yeux, le brouillard de l'état dans lequel il se trouvait se dissipant juste assez pour qu'il saisisse la gravité de la situation.
« Parle maintenant », dit-elle glaciale, « ou tu mourras de douleur ici et maintenant. »
Amael serra les dents, soutenant son regard. Les souvenirs de ce qui venait de se passer dans son étrange état affluèrent. Son impulsion immédiate fut de ramper dans un trou pour se cacher de la honte, mais il n'y avait pas de temps pour cela. Les crocs étaient à portée de main, et il en avait besoin. Plus urgemment, la vie de Bryelle était en jeu.
Avec un soupir lourd, il se frappa le front, essayant de chasser les derniers restes de vertige. S'adossant à un arbre voisin, il leva les yeux vers Alvara.
« Behemoth... Je pense qu'ils vont tuer Bryelle. J'en suis sûr maintenant — aujourd'hui ou demain. »
Les yeux d'Alvara s'écarquillèrent sous le choc. Pendant un instant, son attitude stoïque se fissura, révélant la peur et la panique derrière son extérieur endurci.
« Tu me dis ça seulement maintenant ? » lança-t-elle, les poings serrés, tremblant d'une colère à peine contenue.
Amael connaissait la gravité de la situation — Bryelle pourrait très bien être déjà morte. Il avait joué un jeu risqué en retenant l'information, mais il n'avait pas eu beaucoup de choix. Il y avait trop de variables, trop de dangers. « Tu essayais de me tuer, tu te souviens ? » répliqua-t-il froidement alors que sa main serrait son épaule en sang.
Alvara renifla et se tourna comme pour partir. Mais elle s'arrêta et se retourna vers lui. « Utopia... Comment sais-tu pour eux ? Et pour moi ? »
Amael laissa échapper un rire court et amer, s'appuyant plus lourdement sur l'arbre pour se soutenir. « Tu penses que c'est une coïncidence ? Behemoth qui attaque le jour même où Utopia choisit d'envahir ? Allez, Alvara. Tu es plus intelligente que ça. Réfléchis. »
« ... »
Elle ne voulait pas le croire — elle n'en avait aucune raison. Et pourtant, une partie d'elle soupçonnait déjà que quelque chose clochait, quelque chose de plus grand que le simple examen ou les actions de Behemoth. Amael n'avait fait que confirmer ce qu'elle redoutait depuis le début.