[Événement] [Examen de semestre à Vanadias] [33] Roi Vipère Rouge

« Alors, c'est toi le Roi Vipère ? » lança Alvara d'un ton glacial, ses yeux dorés se plissant alors qu'ils se fixaient sur l'imposante créature devant elle.

Il lui avait fallu beaucoup de temps et d'efforts pour localiser la bête. Le Roi Vipère n'était pas facile à trouver, dissimulé au plus profond de la dangereuse 10e Zone. Alvara avait commencé par abattre les premières Vipères Rouges venues — leurs écailles cramoisies luisantes de sang — puis, utilisant sa connexion innée à la nature, elle avait ordonné à ses plantes de remonter la piste du sang de la vipère à travers l'épais sous-bois. Plus elle s'enfonçait dans la Zone, plus l'odeur devenait intense, jusqu'à ce qu'elle la mène à cette fosse dissimulée, profondément sous terre.

L'entrée avait été habilement camouflée, se fondant dans le paysage herbeux environnant. Un voyageur imprudent s'y serait facilement laissé prendre, tombant droit dans le piège. C'était un lieu conçu pour tromper et tuer. Même avec son Écran de Vie, capable de la protéger des coups mortels, Alvara savait que cet endroit restait périlleux. Un faux pas, et tout pouvait s'arrêter là.

Harvey l'avait mise en garde contre les dangers de la 10e Zone. C'était pourquoi il avait interdit à quiconque de s'aventurer aussi loin, par mesure de précaution. Les étudiants n'étaient jamais censés dépasser la 8e Zone, et pour cause. Harvey avait posté du personnel à proximité, prêt à intervenir en cas de problème. Mais à présent, aucun d'entre eux n'était en état de l'aider… et peut-être n'étaient-ils même plus en vie après l'intrusion du Behemoth.

Alvara se tenait dans la fosse sombre et spacieuse. À ses côtés, la silhouette inconsciente d'Amael flottait dans les airs, maintenue par d'épaisses lianes enroulées autour de son corps. Il pendait mollement, empoisonné, sa respiration courte et laborieuse. Son regard revint sur la créature en face d'elle. Le Roi Vipère Rouge.

Un serpent de quatre mètres de haut, au corps recouvert d'écailles rouge sang qui scintillaient comme du métal en fusion sous la faible lueur de la caverne souterraine. Ses yeux, larges et reptiliens, luisaient d'une faim prédatrice, de la même teinte rouge profond que ses écailles. Autour de son corps massif, des dizaines de serpents plus petits glissaient et se tortillaient, semblant naître de sa propre chair — des tentacules vivants et pulsants qui poussaient sur la vipère monstrueuse.

Le Roi Vipère siffla, un son grave et glaçant qui résonna dans la caverne. Il se glissa plus près, son corps massif se tortillant, bien que son regard ne quitte jamais Alvara. Pour la bête, elle était une proie — fraîche, vulnérable et à portée de frappe. Sa langue fourchue sortit, goûtant l'air, et il sentit quelque chose de plus. Derrière elle se trouvait un autre humain, déjà mourant, sa vie lentement drainée par le venin des enfants du Roi Vipère. La faible odeur de poison s'accrochait à Amael, et les lèvres de la créature se courbèrent en ce qui ne pouvait être décrit que comme une approximation grotesque d'un sourire. Ce serait facile.

Mais Alvara restait imperturbable. Son expression ne changea pas, ses yeux dorés dénués de peur. Elle observa le Roi Vipère avec un détachement froid, l'évaluant. Ce n'était pas une créature ordinaire, c'était une évidence. C'était une Bête Hybride et, à en juger par sa taille et le mana qu'il dégageait, son rang se situait probablement entre 7☆ et 8☆ ; c'était donc une Bête du Chaos.

Les plus petites Vipères Rouges sifflèrent à l'unisson, leurs corps glissants se tordant et se contorsionnant le long des murs et du plafond autour d'Alvara. Même celles derrière elle, encore cachées dans l'ombre, commencèrent à émerger, attirées par l'odeur de viande fraîche. Tout comme leur père, le Roi Vipère, elles étaient impatientes d'enfoncer leurs crocs dans sa chair.

Les bruits de reptation des serpents emplirent l'air, résonnant contre les parois rocheuses de la fosse, mais Alvara les ignora presque. Son attention restait fixée sur l'énorme créature devant elle.

« Je vais te donner une chance, sale bête », cracha Alvara, sa voix dégoulinante d'un mépris qui aurait pu faire trembler les créatures les plus dociles. Ses yeux dorés brillaient de dédain, transperçant le Roi Vipère d'un regard qui aurait poussé n'importe quel être inférieur à la soumission. Elle leva la main et pointa un doigt fin directement vers le serpent monstrueux.

« Baisse ta tête immonde », ordonna-t-elle, « et peut-être t'accorderai-je une mort rapide. »

Le corps du Roi Vipère se tendit, ses écailles cramoisies ondulant alors qu'il sifflait de rage, un son dur et grinçant qui remplit l'espace souterrain. Le mana pulsa à travers sa forme massive, faisant brûler ses yeux plus intensément. Il n'était pas du genre à se prosterner devant qui que ce soit, et encore moins devant une humaine. Sa large langue fourchue sortit de manière menaçante alors que son corps épais s'enroulait davantage, se préparant à frapper.

« Sinon », poursuivit Alvara. « Je rendrai ta mort aussi atroce que possible avant de m'occuper du reste de ta progéniture grouillante et dégoûtante. » Ses yeux se posèrent brièvement sur les plus petites Vipères Rouges qui se rapprochaient, leurs écailles rouges brillantes scintillant dans la faible lumière. Bien qu'elles ne puissent comprendre ses paroles, le dégoût sur son visage exprimait tout. Elles sifflèrent violemment en réponse et se lancèrent vers elle avec une vitesse surprenante. « Sarracenia Flava », murmura Alvara.

-BOUM !

Le sol explosa sous ses pieds. Une plante jaune cylindrique massive jaillit, sa large gueule béante s'ouvrant avec avidité. La Sarracenia Flava se referma avec un bruit humide, dévorant les Vipères Rouges qui s'étaient jetées sur elle. Ses lianes, épaisses et pulsantes de vie, jaillirent avec une vitesse fulgurante, frappant le sol avec une telle force que la terre se fendit sous elles, pulvérisant tout serpent qui osait s'approcher. Pas une seule ne parvint jusqu'à elle ou à l'inconscient Amael, qui restait suspendu dans les airs.

Tandis que sa plante jaune s'occupait sans pitié des plus petites vipères, l'attention d'Alvara restait fixée sur le Roi Vipère.

Un sourire en coin étira ses lèvres alors qu'elle levait à nouveau la main. « Essaie au moins de me divertir une minute. »

Sans hésiter, des lianes épineuses, hérissées de pointes acérées comme des rasoirs, jaillirent du sol et fouettèrent l'air en direction du Roi Vipère, leur vitesse mortelle visant à percer son épaisse peau écailleuse.

Le Roi Vipère se cabra et ouvrit sa gueule massive, libérant un jet de venin rougeâtre et épais. Le venin s'éparpilla dans la caverne, grésillant au contact des lianes d'Alvara. Les tentacules, pourtant robustes, se flétrirent et se ratatinèrent au contact, se désintégrant sous la puissance de l'attaque toxique du Roi Vipère.

Alvara plissa légèrement les yeux. Même ses poisons habituels ne pouvaient endommager ses plantes aussi facilement, mais ce n'était pas une bête ordinaire. Le Roi Vipère était une Bête du Chaos, née dans les terres riches de Sancta Vedelia. Il était logique que son venin soit bien plus puissant que tout ce qu'elle avait rencontré auparavant.

Elle ricana, peu impressionnée. « Comme c'est prévisible. »

D'un coup de poignet, elle injecta du Prana dans les lianes épineuses restantes. La lueur verte de son Prana les parcourut. Renforcées, elles fouettèrent à nouveau, cette fois avec plus de vitesse et de puissance, frappant le Roi Vipère avec un craquement retentissant.

-BAM !

Le Roi Vipère grogna, la force du coup résonnant à travers son cadre massif. Il avait senti la piqûre de son attaque, mais ce n'était pas fini. Les lianes d'Alvara, malgré leur force, fondaient au contact des écailles du Roi Vipère. Une épaisse couche de venin recouvrait le corps de la bête, agissant comme une défense naturelle, dissolvant tout ce qui osait la toucher.

Le Roi Vipère Rouge se déplaça avec une vitesse terrifiante, son corps énorme tranchant l'air alors qu'il se jetait sur Alvara, ses écailles cramoisies brillant d'une intention mortelle. Malgré sa taille, la bête se déplaçait presque comme l'éclair, comblant la distance avec une précision effrayante.

Mais Alvara n'était pas une proie ordinaire. D'un bond gracieux, elle esquiva l'attaque initiale, sa forme volant à travers les airs. Le Roi Vipère, cependant, n'en avait pas fini. Il leva sa tête massive et, avec un sifflement furieux, cracha un autre jet de venin directement vers elle. Le liquide sombre siffla en fendant l'air, trop rapide pour qu'elle puisse l'esquiver en plein vol.

Instinctivement, Alvara lança sa main vers sa plante jaune, ses doigts crépitant d'énergie. La Sarracenia Flava répondit instantanément, l'une de ses lianes épaisses et nerveuses jaillissant du sol pour s'enrouler fermement autour de sa taille. La liane la tira vers le bas juste avant que le venin ne puisse l'atteindre, amortissant sa descente et s'assurant qu'elle atterrisse en toute sécurité.

« Dionaea ! » invoqua Alvara alors que ses pieds touchaient le sol.

Un cercle de mana massif apparut sous elle, brillant d'une énergie vibrante. Du cercle, une autre plante carnivore colossale se matérialisa — une création monstrueuse, sa gueule bordée de dents acérées et épineuses qui dégoulinaient de sève. À l'intérieur de sa bouche béante, une sphère de Prana vert condensé commença à se former, grossissant à chaque seconde.

« Voyons comment tes écailles maudites supportent ça », cracha-t-elle, ses yeux dorés brillant.

-BOOOOM !

La sphère libéra un rayon dévastateur de Prana pur, tranchant l'air comme un faisceau de puissance concentrée. Le rayon déchira les plus petites vipères aux alentours, les transformant en lambeaux de chair fumante, avant de percuter directement le Roi Vipère dans une explosion assourdissante. La force pure de l'attaque envoya la bête valser en arrière, son corps massif s'écrasant contre la paroi rocheuse.

Alors que la poussière et les débris retombaient, les yeux d'Alvara se fixèrent sur le Roi Vipère. Une blessure massive et béante marquait ses écailles autrefois impénétrables, un cratère fumant gravé profondément dans son flanc. Pourtant, malgré les dégâts, la bête continuait de se tortiller et de siffler d'agonie. Sa haine pour elle brûlait plus fort que jamais.

Le corps entier du Roi Vipère commença à luire d'un rouge inquiétant, pulsant de mana. Alvara plissa les yeux alors qu'elle sentait le mana autour de la créature changer, se concentrant rapidement vers sa gorge. Quoi qu'il préparât, c'était dangereux.

Ne perdant pas une seconde, Alvara leva la main, invoquant un autre cercle de mana superposé. Cette fois, elle forma un Bouclier de Mana à Triple Couche devant elle, chaque couche brillant de mana et de Ruah. Elle pouvait sentir la pression monter alors que l'attaque du Roi Vipère approchait de son terme.

Mais même avec sa préparation, ce ne fut pas assez rapide.

-BOOOOM !