[Événement] [Examen de semestre à Vanadias] [31] Amelia effrayée

Zone 5

John se déplaçait avec célérité, ses pas n'étant qu'un flou alors qu'il fonçait vers la 5e zone. Il avait… menacé — demandé aux autres étudiants de révéler la position d'Amelia, et par pure chance, elle se trouvait quelque part dans cette même zone. Mais quelque chose clochait, une sensation lancinante qui le taraudait à l'esprit.

Les étudiants fuyaient la zone, le visage pâle de terreur. Lorsqu'il les interrogeait, leurs réponses ne faisaient qu'accroître son malaise : ils avaient ressenti une présence lourde et oppressante qui semblait coller à l'air ambiant. Certains mentionnèrent même un mana effrayant émanant des profondeurs de la zone.

Le cœur de John se serra. Il connaissait ce sentiment — quelque chose n'allait pas. Sans perdre une seconde, il s'élança vers la source de ce mana sinistre.

Plus il s'approchait, plus le mana devenait perceptible. Il était sombre, épais et étouffant, s'enroulant autour des arbres comme des sangsues. Un frisson lui parcourut l'échine, mais il y avait aussi quelque chose d'étrangement familier. Cela réveilla un souvenir qu'il avait enfoui, un souvenir qu'il n'aimait pas revisiter : la fois où il avait sauvé Amelia. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il avait rencontré une présence aussi vile.

Il n'avait jamais révélé à Amelia toute l'étendue du danger qu'elle avait couru lors de cet incident, pour son propre bien. Il avait espéré — peut-être naïvement — que c'était un événement isolé, que ce qui l'avait menacée autrefois ne referait pas surface. Mais à présent, cet espoir s'effondrait.

« Bon sang… » jura John entre ses dents.

Le spectacle qui s'offrit à lui lorsqu'il jaillit des arbres était impossible à ignorer. Toute la zone avait été dévastée, comme si une force colossale l'avait balayée. Des arbres étaient déracinés, éparpillés en cercle, certains totalement pulvérisés. Au centre de ce chaos, il la trouva.

Amelia était à genoux, haletante, le corps tout entier secoué de tremblements. Ses cheveux châtain roux, en désordre, retombaient mollement sur son visage, dissimulant son expression. Le regard de John passa au-delà d'elle, vers la silhouette mutilée épinglée contre un arbre brisé à proximité. Quiconque — ou quoi que ce soit — c'était, il était méconnaissable. Le corps était tordu, défiguré au-delà de toute croyance, rendant impossible de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Ce qui était certain, en revanche, c'était la fin brutale qu'ils avaient rencontrée. La douleur que cette personne avait dû endurer dépassait l'entendement.

John reporta son attention sur Amelia.

Selene gisait inconsciente à ses côtés, la peau pâle, mais pas de manière alarmante. Elle avait clairement été empoisonnée, bien que ce ne fût pas aussi létal que le poison auquel Amael était confronté. Pourtant, la situation était critique. Mais en cet instant, tout l'univers de John se résumait à Amelia.

Il s'approcha prudemment et l'appela : « Amelia. »

Elle sursauta au son de sa voix, son corps se raidissant. Mais lorsqu'elle reconnut qui c'était, sa tête se redressa brusquement. « J–John ? »

À l'instant où leurs regards se croisèrent, elle craqua. Des larmes dévalèrent son visage en vagues incessantes, ses lèvres tremblant de manière incontrôlable. Sa respiration se coupa et elle gémit comme une enfant effrayée.

Sans hésiter, John tendit la main. Amelia la saisit fermement, ses doigts tremblants alors qu'elle se hissait dans ses bras. Elle s'agrippa à lui, enfouissant son visage dans sa poitrine, ses sanglots étouffés contre son épaule.

« J–je suis tellement effrayée, John », murmura-t-elle, la voix brisée par la peur. « Quelque chose m'arrive… Je ne sais pas ce qui se passe… »

Le corps d'Amelia tremblait contre le sien, comme si le simple fait de parler la déchirait. John resserra son étreinte, sa main berçant doucement l'arrière de sa tête.

John ne posa aucune question, se concentrant sur le réconfort d'Amelia. Sa main caressa doucement ses cheveux, le mouvement répétitif apaisant peu à peu la tension de son corps tremblant. Petit à petit, elle se fondit dans son étreinte, laissant sa chaleur et sa présence dissiper la peur qui avait pris racine en elle. Sa respiration commença à se régulariser, ses muscles se détendirent alors que le poids de l'épuisement prenait enfin le dessus. En un rien de temps, ses yeux se fermèrent et elle sombra dans un sommeil profond, bercée en sécurité dans les bras de John.

Pendant un bref instant, l'expression de John s'adoucit alors qu'il tenait Amelia contre lui, observant sa silhouette fragile se détendre. Mais bientôt, une ombre passa sur son visage et son regard devint glacial.

« Behemoth… » marmonna-t-il, la mâchoire serrée. « Ces bâtards… »

Quelque chose avait été fait à Amelia — il en était certain — mais quoi exactement, il l'ignorait. Le jeu sur lequel il s'était tant appuyé pour obtenir des informations n'avait rien mentionné de tel. Il n'existait aucune trace d'un enlèvement ou d'une altération d'Amelia de cette manière, ce qui laissait John désemparé. Il regretta d'avoir tué Nora si rapidement, sous le coup de la rage aveugle qui l'avait submergé à ce moment-là. Elle savait quelque chose, quelque chose d'important, et il avait abrégé sa vie avant d'extraire la vérité. S'il l'avait forcée à parler avant de mettre fin à ses jours, il aurait peut-être eu davantage de pièces du puzzle. Maintenant, il ne lui restait qu'une page blanche et une multitude de questions sans réponse.

Mais John n'allait pas laisser cela l'arrêter. Il avait besoin de réponses, et il n'y avait qu'un seul moyen de les obtenir : confronter quelqu'un de haut placé au sein de Behemoth. Seuls eux sauraient ce qui arrivait à Amelia, et John s'assurerait qu'ils parlent. Mais avant cela, il avait d'autres priorités à gérer.

D'abord, Selene. Elle avait besoin de soins, et il savait pertinemment que s'il ne s'occupait pas d'elle rapidement, Victor ne le lâcherait plus. De plus, il ne pouvait laisser aucune des deux — Amelia ou Selene — dans cette forêt maudite.

John jeta un coup d'œil rapide à son écran de vie, qui affichait toujours le message lumineux reçu quelques heures plus tôt. La 9e zone. Il allait devoir agir vite.

Installant Amelia avec précaution sur son épaule, il se pencha pour ramasser Selene, la maintenant par la taille avec son autre bras comme un sac de pommes de terre. Le favoritisme était flagrant.

D'un mouvement puissant, il prit appui sur le sol, les propulsant tous deux dans les airs avec aisance.

« Sais-tu où se trouve Edward ? » demanda John à l'attention d'Hécate, bien qu'il ne fût pas certain qu'elle puisse sentir sa présence d'ici.

(<Aucune idée, mais probablement dans les zones supérieures, tu ne crois pas ?>) John hocha la tête pour lui-même. « Ouais, c'est ce que je pensais aussi. » C'était logique. Des monstres comme Edward seraient placés dans les zones les plus dangereuses, quelque part entre la 7e et la 9e zone, où leur présence ne passerait pas inaperçue. Et à en juger par l'attention qu'Edward avait probablement attirée jusqu'ici, les professeurs l'avaient sûrement gardé à l'œil.

C'était une bonne chose. John devait le trouver au plus vite pour discuter de leurs plans. Quelles que soient leurs querelles, ce n'était pas le moment de faire preuve de mesquinerie. L'attaque de Behemoth ne pouvait être une coïncidence. C'était trop bien orchestré, trop délibéré. Ils avaient frappé exactement au bon moment.

Les pensées de John s'assombrirent davantage.

'Utopia… ces bâtards sont tombés plus bas que je n'aurais jamais pu l'imaginer.'

Sa haine pour les Elfes parias d'Utopia couvait depuis longtemps, mais maintenant qu'ils s'étaient alliés à Behemoth, toute once de compréhension qu'il aurait pu avoir avait disparu. ***

Zone 7

Les étudiants de la 7e zone s'étaient dispersés comme des feuilles au vent, fuyant le chaos qui engloutissait leur secteur. La plupart cherchaient refuge dans les zones 6 ou 8 voisines, désespérés d'échapper à la bataille effrayante qui faisait rage depuis des heures. L'air était saturé de mana alors que des explosions de feu doré, des éclats de glace glaciale et des attaques troublantes imprégnées de sang déchiraient la 7e zone. Personne ne voulait être pris dans les tirs croisés.

Pendant des heures, ce fut un jeu du chat et de la souris — bien qu'ici, la souris fût Earth. Au début, il avait tenu bon face à la force combinée de Celeste et Elizabeth, utilisant son Feu Solaire pour les repousser. Mais alors que la patience d'Elizabeth s'amenuisait, l'équilibre de la bataille bascula. Sa fureur calme s'embrasa, et Earth se retrouva en position d'infériorité. Sa fierté le poussait à continuer le combat, mais son instinct de survie prit le dessus, le forçant à battre en retraite. Il n'était pas encore prêt à être éliminé de l'examen.

Celeste et Elizabeth l'avaient poursuivi sans relâche, déterminées à l'abattre. Earth était un adversaire puissant, quelqu'un qu'elles ne pouvaient se permettre de laisser agir sans surveillance. Mais après ce qui sembla être une course interminable à travers la forêt dense, il avait réussi à leur échapper.

« Je crois qu'on l'a perdu ! » Celeste s'arrêta enfin, le souffle court, grommelant d'agacement. « Hmph. Quel lâche », cracha-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine, comme si le provoquer pouvait le faire revenir. En vérité, elle ne pouvait pas totalement lui en vouloir de fuir — Elizabeth était terrifiante une fois qu'elle perdait son calme.

Celeste jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Euh… ça va, Elizabeth ? » Elizabeth se tenait à quelques pas derrière elle, silencieuse et immobile. Ses yeux cramoisis s'étaient assombris alors qu'elle fixait ses ongles tachés de sang. Elle n'avait pas beaucoup parlé durant la poursuite, concentrée uniquement sur la traque d'Earth, telle une prédatrice chassant sa proie. Elizabeth leva la main, examinant le sang qui collait encore à ses doigts — le sang d'Earth provenant de leur rencontre précédente. Lentement, elle porta ses doigts à ses lèvres et laissa l'unique goutte tomber sur sa langue. Alors que le sang glissait dans sa gorge, ses yeux brillèrent faiblement, la teinte cramoisie s'intensifiant tandis que ses lèvres se courbaient en un sourire tordu.

« Assez similaire à celui d'Amael », songea-t-elle à voix haute. « Je me demande ce qu'ils ont en commun ? Peut-être est-ce leur étrange feu ? »

« Elizabeth ? » L'inquiétude de Celeste grandit, ses yeux s'écarquillant en observant son amie. Cela faisait si longtemps qu'elle ne l'avait pas vue boire du sang aussi ouvertement, surtout devant quelqu'un d'autre. Ce n'était pas dans les habitudes de la « version actuelle » d'elle-même — Elizabeth était généralement plus posée, plus réservée depuis la mort de Connor. Toujours perdue dans ses pensées, Elizabeth fronça les sourcils en murmurant : « Le sang d'Amael a bien meilleur goût. »

Celeste cligna des yeux, ses joues s'empourprant légèrement à ce commentaire inattendu. « V–vraiment ? » bégaya-t-elle. Elle ne voulait pas connaître les circonstances dans lesquelles Elizabeth avait goûté le sang d'Amael.

Elizabeth lança un regard en coin à Celeste, un léger sourire jouant sur ses lèvres comme si elle avait saisi le malaise de son amie. « Oublions Earth pour le moment », dit-elle, sa voix retrouvant son ton assuré habituel. « Nous devrions nous diriger vers la 9e zone. C'est là que se déroulera la véritable action. Tous les gros calibres seront là, et si nous jouons bien nos cartes, nous pourrons marquer beaucoup de points. »

Celeste expira de soulagement, reconnaissante qu'Elizabeth semble être revenue à son état normal. Elle hocha la tête en signe d'accord. « Ouais, tu as raison. Faisons ça. »