Chapitre 439
Dans la salle d'évaluation faiblement éclairée.
La première journée d'examen touchait à sa fin et tout s'était déroulé sans accroc — peut-être même trop bien. Harvey, debout à l'autre bout de la pièce, ne parvenait pas à chasser ce sentiment rongeur qui lui parcourait l'échine.
L'absence de conflit était étrange. Il était rare que les examens se déroulent sans une quelconque confrontation entre les étudiants, pourtant, aujourd'hui, aucun affrontement significatif n'avait eu lieu. Quelque chose clochait.
Le regard de Harvey se porta sur l'un des nombreux écrans diffusant les flux des Zones. Sur celui-ci, Amael errait dans la 7e Zone, se déplaçant silencieusement. Pas une seule créature ni un seul étudiant n'avait croisé sa route. Certes, la forêt était vaste, mais cette tranquillité était déconcertante. Plus troublant encore, Harvey était certain qu'Amael avait été empoisonné plus tôt. Selon toute logique, Amael devrait être en difficulté — ou du moins montrer des signes de faiblesse. Pourtant, il était là, marchant sans la moindre trace de malaise.
Pourquoi va-t-il toujours bien ?
Quelque chose taraudait l'esprit de Harvey tandis que son regard dérivait de l'écran vers les fenêtres étroites. Dehors, le monde était plongé dans les ténèbres, pourtant le flux provenant de la forêt montrait des conditions de plein jour.
Il jeta un coup d'œil à James Raven, qui se tenait de l'autre côté de la pièce, scrutant les écrans. James fit un léger signe de tête quand leurs regards se croisèrent, confirmant les soupçons de Harvey sans dire un mot. Lui aussi l'avait senti : quelque chose n'allait pas du tout.
Ils étaient pris au piège. Le silence s'étira, douloureusement long. Les autres membres du personnel dans la salle — leurs supposés collègues — étaient devenus anormalement immobiles. Le bruit habituel des frappes sur clavier et des murmures étouffés avait cessé, remplacé par un calme oppressant.
Harvey et James pouvaient le sentir désormais, le poids des regards tournés vers eux, le changement brutal et à peine perceptible dans l'atmosphère. Ils savaient tous deux, sans l'ombre d'un doute, que quelque chose était sur le point d'arriver. Et rien de tout cela n'était bon.
Chaque silhouette dans la pièce tendait discrètement la main vers quelque chose — des armes dissimulées ou autre chose, peut-être — se préparant à agir.
« James ! » La voix de Harvey résonna bruyamment. En un instant, une explosion de glace jaillit de ses mains, se propageant en un arc violent, gelant le sol et l'air autour de lui. La déferlante se rua vers les silhouettes qui les entouraient, avec l'intention de les neutraliser avant qu'ils ne puissent frapper.
Mais avant que la glace ne puisse atteindre ses cibles, un mur de feu rugissant se matérialisa, contrant entièrement la décharge glaciale. Le feu siffla contre la glace, transformant la pièce en un champ de bataille d'éléments opposés.
Ils étaient préparés.
Harvey serra les dents, réalisant à quel point la situation était critique. Sa magie de glace était puissante, mais il était clair que ces assaillants étaient prêts à tout. L'illusion de normalité vola en éclats alors que leurs « collègues » se débarrassaient de leurs déguisements. Un par un, ils révélèrent leur véritable apparence — ce n'étaient plus des membres du personnel, mais des Elfes de diverses lignées.
Elfes noirs, Hauts-Elfes, et même Elfes de sang.
« Utopia… » murmura James d'un ton sombre.
Alors c'était ça : une attaque orchestrée par Utopia. Mais comment avaient-ils pu s'approcher autant ? Comment avaient-ils infiltré le cœur même des terrains d'examen, là où seules des personnes de confiance étaient censées se trouver ?
« Toran... » souffla Harvey en serrant les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.
James jeta un coup d'œil à Harvey, fronçant les sourcils. « Impossible… Tanya ne permettrait jamais cela. » « Je sais. Je sais. Mais qui d'autre ? » Harvey était tout aussi convaincu que Tanya ne trahirait pas Sancta Vedelia, malgré les préjugés qu'elle pouvait nourrir envers d'autres races.
« Nous n'avons pas le temps pour ça, Harvey », dit James. « Nous devons sortir d'ici — maintenant. Nous devons prévenir les autres chefs avant qu'il ne soit trop tard. »
Harvey hocha la tête, mais l'inquiétude le rongeait. La situation était précaire. Melfina se remettait encore de son combat brutal contre Kleines. Reiner récupérait de son affrontement contre Navas. Le Royaume de Dolphis n'avait plus de dirigeant, leur reine était portée disparue ; en réalité, ils n'avaient aucune intention de participer à la guerre à moins d'être directement concernés. Plusieurs chefs étaient soit affaiblis, soit absents, les laissant plus vulnérables que jamais.
Le timing de cette attaque n'aurait pas pu être pire. C'était exactement ce qu'Utopia attendait : ce moment où leurs défenses étaient tombées, leurs dirigeants dispersés et leurs forces divisées.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » haleta James, un gémissement lui échappant alors qu'il inspectait son bras. Un objet métallique fin dépassait de sa peau, ressemblant à une aiguille. Il avait senti le projectile arriver, mais il n'aurait pas dû être capable de percer ses défenses sanguines. Normalement, ses capacités de régénération auraient rapidement guéri une telle blessure.
« James ?! Ça va ? » demanda Harvey, inquiet.
« Ouais, plus ou moins... mais fais attention. Ils nous ont clairement étudiés, Harvey », répondit James en retirant prudemment l'aiguille. Une sensation glaciale se propagea dans son corps lorsqu'il remarqua une diminution marquée de son flux sanguin. « Ce n'est pas bon. »
« Un chef et le fils d'un autre chef, n'est-ce pas délicieux ? » L'un des Elfes de sang eut un sourire narquois, ses yeux brillant d'une teinte rouge surnaturelle. Il pointa son épée de manière menaçante. « Tuez-les ! »
« Bon sang ! » jura Harvey. Il était clair qu'Utopia n'avait pas envoyé de simples amateurs pour les éliminer.
Ses yeux se portèrent vers les flux de surveillance, qui avaient été piratés jusqu'à présent. Alors que les images réelles devenaient visibles, son regard fut attiré par une scène particulière. « Celeste ! » Celeste était engagée dans un combat contre deux adversaires qui n'étaient clairement pas des étudiants et qui ne semblaient pas être des elfes d'Utopia non plus. Ces inconnus ne semblaient pas ordinaires, et Harvey ne put s'empêcher de ressentir une poussée d'inquiétude. « Que se passe-t-il ?! » Heureusement, Celeste n'était pas seule. Elizabeth Tepes se battait à ses côtés, mais Harvey savait qu'il ne pouvait pas laisser la situation dégénérer davantage.
Il devait faire sortir tous ses étudiants d'ici.
***
-BOUM !
La terre trembla violemment alors qu'une explosion assourdissante résonnait dans le paysage aride. Pierre fut projeté au sol, son corps glissant comme une poupée de chiffon sans vie. La douleur irradiait chaque centimètre de son être alors qu'il luttait pour se relever, sa peau marquée par d'horribles traces rouges, chacune étant le symbole de la malédiction qui le liait désormais. John se tenait droit, sa présence rayonnant d'un mana terrifiant, son mana rouge sombre tourbillonnant violemment autour de lui comme une tempête. Il n'était plus l'homme dont Pierre se souvenait au restaurant, des mois auparavant. Désormais, John dégageait la force d'un sommet de la 8e Ascension, son regard froid fixé sur la silhouette tremblante devant lui. Le cœur de Pierre battait la chamade alors qu'il peinait à comprendre l'immense progression que John avait connue en si peu de temps.
En un clin d'œil, John fut devant lui. Son expression était dure comme la pierre, ses yeux se plissant de dédain alors qu'il regardait Pierre, gisant sans défense à ses pieds. « Pourquoi es-tu ici ? » Pierre tenta un rire nerveux, mais il fut brutalement coupé par une douleur aiguë et insupportable. Il hurla d'agonie lorsque la botte de John s'écrasa sans pitié sur sa jambe, le craquement écœurant de l'os brisé emplissant l'air. Le corps de Pierre convulsa, son souffle se coupa alors qu'il agrippait son membre fracassé, mais malgré la douleur atroce, un sourire tordu persistait sur son visage.
« Comment va la Princesse Dolphis ? » Pendant un bref instant, John resta silencieux. Son expression ne changea pas, mais quelque chose de sombre et de dangereux vacilla dans ses yeux. Sans un mot, l'aura sinistre autour de lui s'intensifia.
-BOOOOM !
Une violente décharge de mana jaillit de John. Des flammes maudites, rouge sombre, s'enflammèrent à partir de sa main tendue, enveloppant le corps brisé de Pierre.
« HARGHHH !! » Le cri de Pierre fut déchirant alors que le feu maudit le consumait. Sa peau se carbonisa et se fissura, la malédiction le rongeant de l'intérieur, brûlant tout jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres.
John se tenait au milieu de la zone calcinée, les dents serrées de fureur. Il ne pouvait pas perdre de temps. Amelia était là-dehors — quelque part — et il devait la trouver avant eux. Mais autant il souhaitait agir, autant il était paralysé par l'incertitude. La 6e Zone était vaste, et Amelia pouvait être n'importe où — dans les zones inférieures ou supérieures.
Ses yeux se portèrent sur la carte de son écran, brillant faiblement dans la pénombre. Le temps pressait, et chaque seconde d'hésitation pouvait signifier un désastre. Après un court instant d'hésitation, John prit sa décision. La 5e Zone — elle était plus proche, et là-bas, il pourrait interroger quiconque aurait pu l'apercevoir.