Chapitre 438
« Tout est prêt pour l'examen ? » demanda Tanya.
Kendel hocha la tête en faisant face à sa mère. « Oui, mère. Les professeurs Zestella et Raven supervisent tout personnellement. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Tanya expira doucement, son expression s'adoucissant à cette nouvelle. « Bien. » Elle se souvenait encore trop vivement du désastre survenu lors du dernier examen à Dolphis. Elle n'était pas présente ce jour-là, mais d'après ce qu'elle avait vu, c'était tout à fait catastrophique.
Ce jour-là, le chaos avait failli engloutir la capitale de Dolphis. Adrian Dolphis avait fini dans le coma, entre la vie et la mort, tandis que le roi Reiner lui-même se remettait encore du combat brutal contre son frère Navas, qu'on croyait mort.
Même à présent, le royaume subissait encore les conséquences de cette dévastation. La reine de Dolphis avait sombré dans une profonde dépression, peinant à se remettre du poison puissant qui lui avait été administré lors de son enlèvement. Tanya n'avait jamais été particulièrement proche de ses pairs souverains, leurs relations étant teintées par la distance inévitable de la politique et des divergences d'opinion, mais en tant que dirigeante, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de sympathie pour eux. Elle connaissait les pressions qu'ils subissaient. Elle espérait, à sa manière, leur prompt rétablissement. Ils auraient besoin de toute la force possible, surtout avec la menace de guerre qui pesait sur eux tous.
Les forces d'Utopia s'agitaient, et elle savait que le conflit à venir exigerait tout ce qu'ils avaient. Le refus du Royaume d'Olphean de prendre part à la guerre tant qu'elle ne les impacterait pas directement avait été un coup dur pour leurs préparatifs, mais Tanya comprenait la position de Christina Olphean. Elle ne lui en tenait pas rigueur. Après tout, Christina avait son propre royaume à protéger, et en ces temps-là, la survie personnelle passait souvent en premier.
Tanya avait même décidé de ne pas envoyer de mission de sauvetage pour Alea Olphean, malgré l'histoire personnelle profonde qui les liait. Alea avait été faite prisonnière, mais la vérité était qu'ils n'avaient tout simplement pas les ressources ou le temps. Leur attention était entièrement accaparée par les préparatifs de guerre, chaque main étant déjà occupée à fortifier leurs défenses et à rallier leurs forces. Elle ne pouvait pas se permettre de détourner leurs efforts, même pour quelqu'un comme Alea.
Ce n'était pas que Tanya ne se souciait pas d'elle. Loin de là. Bien qu'elles aient souvent été en désaccord sur leurs visions divergentes de Sancta Vedelia, Alea était une figure constante dans la vie de Tanya depuis leurs jours à l'académie. Elles s'étaient chamaillées et disputées comme des rivales, mais au fond, elles partageaient un lien indéfectible. Aujourd'hui, cependant, Tanya n'était plus seulement une étudiante ou une égale. Elle était une Reine, et son devoir envers son peuple l'emportait sur ses sentiments personnels. Sa priorité était la protection de Sancta Vedelia face à l'invasion imminente d'Utopia.
« J'ai entendu dire que Bryelle assisterait à l'examen en tant que VIP, mère », la voix de Kendel interrompit ses pensées.
Tanya hocha la tête. « Oui, je l'ai autorisé, juste pour cette fois. Elle voulait voir Alvara, et la garder confinée en permanence n'est pas sain. Si nous ne lui donnons pas un peu de liberté, elle pourrait essayer de s'échapper à nouveau, comme elle l'a fait l'autre jour. »
Un léger soupir lui échappa en pensant à Bryelle. La jeune fille n'était même pas de son sang, pourtant Tanya avait fini par s'attacher à elle au fil des années. Au début, ses sentiments envers Bryelle étaient bien plus complexes. La jeune fille était la fille illégitime de Rhys, l'homme que Tanya avait autrefois aimé de tout son cœur, et la révélation de son existence l'avait initialement remplie de colère et d'un sentiment de trahison. Elle avait fulminé à l'idée de l'infidélité de Rhys, et il avait fallu des années pour que ces émotions s'apaisent.
Mais le temps, comme souvent, avait adouci les arêtes de sa fureur. Bryelle restait la fille de l'homme qu'elle avait aimé, et lentement, le ressentiment de Tanya avait laissé place à autre chose — quelque chose de plus proche de l'affection maternelle. Malgré la douleur initiale, Tanya ne pouvait s'empêcher de ressentir une forme de responsabilité envers la jeune fille, et au fil des ans, ce sens du devoir s'était transformé en une réelle affection.
« Tu tiens à elle, n'est-ce pas, mère ? » demanda Kendel.
Tanya marqua une pause, plissant légèrement les yeux vers son fils, étudiant son expression. « Et toi, après toutes ces années ? » rétorqua-t-elle, sentant quelque chose d'anormal dans son attitude.
Kendel hésita un instant avant de répondre. « Je... je ne suis pas certain. Mais si toi et Freydis tenez à elle, alors je suppose que je le ferai aussi. »
Quelque chose dans sa réponse ne rassura pas Tanya. Ses mots n'étaient pas le réconfort qu'elle attendait. Ils semblaient creux, distants. La façon dont il l'avait dit... c'était étrange. « Que veux-tu dire par là ? » demanda Tanya.
Kendel croisa son regard, sans ciller. Pendant un bref instant, son visage fut indéchiffrable, puis un léger sourire — empreint d'excuses, presque de regret — étira ses lèvres. « Je te demande pardon, mère. »
Le cœur de Tanya manqua un battement, un sentiment soudain de danger submergeant ses sens. Elle tenta de se lever, mais avant qu'elle ne puisse se redresser, son corps se raidit — figé sur place comme si ses os s'étaient transformés en glace.
La salle du trône, qui était étrangement vide à l'exception d'eux deux, se remplissait rapidement de silhouettes. L'une après l'autre, douze personnes émergèrent des ombres, leurs mouvements d'un silence surnaturel, encerclant la salle dans un cercle étroit. Les yeux de Tanya se posèrent sur chacun d'eux, son souffle se coupant alors qu'elle reconnaissait le visage de chacun.
Les Chevaliers d'Élite de Vanadias. Ils étaient l'élite du royaume, triés sur le volet pour leur loyauté et leur force inégalée. Des chevaliers de rang 8e Ascension ou supérieur. Certains avaient combattu aux côtés de Rhys, son défunt mari, dans d'innombrables batailles, protecteurs jurés de la famille royale. Et maintenant... ils se dressaient contre elle, les mains levées, chacun tissant des cercles de mana complexes en parfaite synchronisation.
Tanya sentit le poids oppressant des sorts de contrainte s'abattre sur elle, les motifs magiques s'enroulant autour d'elle comme des chaînes invisibles. Elle lutta, mais son corps refusait de bouger, verrouillé par la force écrasante de leur puissance combinée. Son incrédulité se mua en une colère froide.
« Vous... » Son regard se fixa à nouveau sur Kendel, son fils aîné, debout calmement au centre de tout cela. « Quel est le sens de tout ceci, Kendel ? » « Je suis désolé, mère », répéta Kendel, mais cette fois sans aucune chaleur. « Mais tu ne comprendrais pas. Une fois que Sancta Vedelia sera purifiée de sa crasse et pleinement restaurée dans l'héritage des Elfes, alors peut-être le feras-tu. »
Le sang de Tanya se glaça. Sa bouche devint sèche alors que la réalisation lui frappait l'esprit.
« Kendel... » murmura-t-elle, les yeux écarquillés sous le choc. « Ne me dis pas que tu... » Les pièces du puzzle s'assemblèrent. Son fils conspirait avec Utopia. L'ennemi même qu'ils avaient juré de combattre. Sa gorge se noua de rage. « Tu travailles avec Utopia ? »
Elle n'arrivait pas à y croire.
Ce n'était pas possible. Pas Kendel. L'expression de Kendel ne faiblit pas, mais il y eut un éclair de quelque chose — du regret, peut-être. « Tu es restée aveugle à la vérité trop longtemps, mère », dit-il doucement. « Sancta Vedelia tombera sous la coupe des Elfes. C'est le seul moyen de sauver notre peuple. »
Le cœur de Tanya se serra de fureur. « Kendel ! Reprends-toi ! » Son mana surgit violemment en réponse, une puissante décharge d'énergie ondulant depuis son corps, secouant les fondations de la salle du trône. Malgré les entraves, sa puissance était immense, bien supérieure à ce que les chevaliers avaient anticipé. L'air crépita de mana et de Ruah tandis que le sol tremblait sous leurs pieds, des fissures se propageant sur le dallage de pierre.
Les douze chevaliers gémirent sous l'effort, leurs visages se crispant de concentration alors qu'ils injectaient davantage de mana dans leurs sorts de contrainte, tentant désespérément de la contenir. Même entravée, Tanya était une force de la nature ; elle n'était pas la Reine et la chef des Teraquins pour rien.
Mais peu importe la force de sa résistance, la puissance combinée des cercles de mana des chevaliers était implacable, se resserrant autour d'elle comme un nœud coulant.
Du sang commença à couler des commissures des lèvres de Tanya, les tachant alors que son corps tremblait sous l'effort. La pression des cercles de mana des chevaliers l'écrasait. Le sang perla sur ses bras, s'accumulant sous sa peau là où il avait jailli de ses veines rompues.
Kendel, qui était resté impassible tout du long, se détourna, incapable — ou peu désireux — de regarder sa mère souffrir davantage. Sa mâchoire se serra alors qu'il faisait un pas en avant, s'éloignant de la scène.
« Kendel !! Regarde-moi ! » appela Tanya une fois de plus.
Avec un effort immense, elle força un pied en avant, ses os craquant sous la tension. Elle manqua de s'effondrer sur le sol de pierre froide, mais à la dernière seconde, son mana s'embrasa, des plantes jaillissant du sol autour d'elle, leurs vignes épaisses s'enroulant sous son corps pour la maintenir debout comme des béquilles.
Elle lutta pour rester consciente, pour continuer à le regarder, même alors que le monde autour d'elle commençait à s'effacer.
« Tu... idiot... » la voix de Tanya était faible désormais. « Leena... ne voulait pas ça... » Ce furent ses derniers mots avant que ses forces ne l'abandonnent.
Ses genoux flanchèrent, et le soutien végétal qu'elle avait conjuré se flétrit à mesure que son mana s'éteignait. Le monde bascula, et avec un bruit sourd écœurant, elle s'effondra au sol. -Thud
Mais Kendel se précipita pour la rattraper avant qu'elle ne s'écroule complètement, ses bras enveloppant sa forme fragile, la tenant aussi doucement qu'il le pouvait. « Je suis désolé, mère », murmura Kendel. « Mais... je ne peux plus faire marche arrière maintenant. »
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Préparez les cercles de téléportation. Nous devons récupérer Freydis et Bryelle. »