Chapitre 434
Six longues heures s'étaient écoulées depuis le début de l'examen, et tout semblait se dérouler sans accroc du point de vue de Harvey. Confortablement installé devant l'imposant panneau de contrôle, la faible lueur des écrans illuminait ses traits marqués et concentrés. Les vastes moniteurs affichaient en direct les déplacements des étudiants, dispersés à travers les zones forestières, leurs signes vitaux pulsant doucement dans un coin de chaque écran.
Ses yeux étaient actuellement fixés sur un groupe en particulier : Selene et Amelia, deux des étudiantes les plus prometteuses, qui avançaient avec prudence dans l'épais sous-bois. Les deux jeunes filles marchaient à l'unisson, le corps en alerte, scrutant les environs. Elles n'avaient encore rencontré aucun autre étudiant, ce qui semblait plutôt inhabituel à Harvey. Deux heures sans conflit ni confrontation étaient une rareté lors de ces examens.
Il songea silencieusement qu'elles avaient peut-être eu la chance de passer inaperçues, ou que les autres étudiants avaient sagement choisi de les éviter. Après tout, Selene et Amelia n'étaient pas des proies faciles : intelligentes, ingénieuses et hautement qualifiées. N'importe qui y réfléchirait à deux fois avant de s'en prendre à elles, et ceux qui ne le faisaient pas le regrettaient probablement.
Pendant ce temps, James, assis à ses côtés, s'intéressait moins à Selene et Amelia. Son attention était portée sur Victor et Sirius, ses fils. Victor était positionné dans la 8e Zone, tandis que Sirius rôdait dans la 7e, tous deux progressant de manière impressionnante. Les écrans montraient leurs mouvements rapides et méthodiques alors qu'ils éliminaient la concurrence, écartant les autres étudiants les uns après les autres.
« Sirius… Victor… vous êtes vraiment devenus forts tous les deux… » James esquissa un léger sourire.
Mais ils n'avaient pas seulement à se soucier des étudiants. La forêt regorgeait de bêtes mortelles, dont les plus dangereuses étaient les créatures venimeuses tapi dans l'ombre. Le venin de ces créatures pouvait terrasser même les plus robustes des étudiants en quelques instants. Une morsure, et les chances de survie de la victime s'effondraient, à moins qu'elle ne puisse concocter rapidement le rare et complexe antidote. Bien que les appareils attachés au bras de chaque étudiant contiennent les instructions pour créer le remède, rassembler les ingrédients et le préparer en plein milieu du danger était une tâche que seuls les plus compétents pouvaient accomplir.
Les bêtes venimeuses, normalement une menace terrifiante pour les autres, ne semblaient être que de simples nuisances pour eux. Victor était naturellement immunisé contre les poisons qui coulaient dans les veines des habitants les plus létaux de la forêt, et Sirius partageait ce même don rare. Tous deux faisaient rapidement face à toute menace croisant leur chemin, qu'il s'agisse d'un humain ou d'une bête.
« Professeur Zestella. »
« Oui ? » répondit Harvey, les yeux rivés sur les écrans lumineux devant lui. « C'est au sujet du professeur Bens. Il semble qu'il ne puisse plus continuer », l'informa le membre du personnel.
« Quelle zone était-il chargé de surveiller ? » demanda Harvey, détournant enfin légèrement le regard pour accuser réception du rapport.
« La 9e Zone, monsieur. »
Les sourcils de Harvey se froncèrent à l'évocation de la zone. « Hmm. C'est problématique », murmura-t-il, principalement pour lui-même. La 9e Zone faisait partie des zones les plus dangereuses, et la laisser sans surveillance n'était pas une option. « Nous devons lui trouver un remplaçant immédiatement. »
Dans les zones inférieures, cela n'aurait pas été aussi préoccupant — ces secteurs étant plus gérables — mais Harvey savait qu'il ne fallait pas laisser les zones à haute difficulté sans supervision. Avec la vie des étudiants en jeu et la menace constante des nombreux dangers de la forêt, il était crucial que chaque zone soit surveillée. Heureusement, grâce à la technologie avancée des écrans de vie, ils disposaient de la position précise et du rythme cardiaque de chaque étudiant. Cela leur donnait la possibilité d'intervenir si nécessaire, en alertant leurs collègues sur le terrain pour qu'ils apportent leur aide.
C'était leur garde-fou pour éviter toute perte de vie.
« Jeia est disponible », proposa un autre membre du personnel à l'autre bout de la pièce.
Les yeux de Harvey se tournèrent vers James, qui sembla se raidir légèrement à cette suggestion.
« Jeia ? » répéta James avec un froncement de sourcils. « N'était-elle pas malade ce matin ? »
À cet instant, les portes de la salle de contrôle coulissèrent et Jeia entra. « J'étais effectivement souffrante », admit-elle avec un sourire gêné, « mais comme vous pouvez le voir, je me suis rapidement rétablie. »
James plissa légèrement les yeux, l'étudiant avec attention. Quelque chose dans son retour soudain à la santé semblait étrange, presque trop pratique. Il chercha sur son visage le moindre signe de maladie persistante, le moindre indice pouvant expliquer ce revirement rapide, mais son attitude composée ne trahissait rien. Après un moment, il jeta un coup d'œil vers Harvey, s'en remettant silencieusement à son jugement.
Après l'avoir observée un instant, Harvey fit un signe de tête sec. Il n'y avait rien d'anormal chez elle ; elle était la même que celle qu'il connaissait depuis des années.
« Très bien, alors », dit-il. « Jeia, veuillez prendre en charge la surveillance de la 9e Zone. Nous vous contacterons sous peu pour la suite des instructions. »
« Oui, Professeur Zestella », répondit-elle avant de faire demi-tour et de quitter la pièce.
Se tournant à nouveau vers les écrans, Harvey prit la parole : « Devrions-nous passer à la seconde partie ? » James hocha la tête et se tourna vers le membre du personnel travaillant sur l'ordinateur. « Envoyez le message. »
***
Zone 7.
« Ah… merde… » jurai-je entre mes dents, m'appuyant lourdement contre l'écorce rugueuse d'un arbre alors que je luttais pour stabiliser ma respiration. Mon corps réclamait du repos, mais je ne pouvais m'y adonner que pour quelques brefs instants. Dans mon autre main, serrée fermement, se trouvait une unique « Fleur Rouge de l'Aube ». J'avais atteint la 6e Zone, m'étais battu bec et ongles pour récupérer cette fleur, mais le voyage de retour avait été encore plus difficile ; chaque pas était plus exténuant que le précédent.
Le venin de la Vipère Rouge coulait toujours dans mes veines.
« Je… je dois juste battre cette foutue Vipère Rouge… quoi que ce soit… » murmurai-je à travers des respirations saccadées. La guerre faisait toujours rage, et tant de choses étaient en jeu : Bryelle, Alvara, l'issue de tout cela.
John avait raison.
Peut-être que je m'embarque encore dans quelque chose qui me dépasse.
Il disait toujours que je fourrais mon nez là où il ne fallait pas, il me répétait toujours que je devrais me concentrer sur les personnes qui me sont chères au lieu d'essayer de sauver le monde. Mais comment pouvais-je rester les bras croisés alors que je pouvais empêcher non seulement la mort de Bryelle, mais bien plus encore ? Je devais faire quelque chose. Je ne pouvais pas accepter le destin que le Jeu avait scripté. Alvara avait tué, c'était indéniable. Des gens qui, peut-être, méritaient une forme de punition, mais pas ce qu'elle leur avait infligé. Et moi ? Je n'étais pas mieux. J'avais tué un innocent, le frère de Jayden. Le souvenir me rongeait, quelque chose que j'essayais d'enterrer mais que je ne pouvais jamais oublier. Je ne savais pas si John était au courant, ou s'il s'en doutait, mais cela ne semblait pas compter pour lui. Pour moi, en revanche, c'était important. Tuer Josua avait changé quelque chose en moi, laissé une marque que je ne pouvais effacer, peu importe mes efforts.
Il ne s'agissait plus seulement d'Alvara. Il s'agissait de moi. J'avais fait payer à Josua les erreurs de son frère, Jayden. J'avais laissé ma colère me consumer parce que Jayden m'avait abandonné quand j'avais le plus besoin de lui. Il m'avait enlevé Mary et Jarvis, avait disparu de ma vie quand j'avais besoin de leur soutien. J'avais déversé toute cette colère sur une âme innocente. Et le regard que Josua m'avait lancé dans ses derniers instants… il me hantait toujours, peu importe mes efforts pour oublier.
Qui était le pire ?
Moi ou Alvara ?
Je ne pouvais pas prétendre être meilleur qu'elle.
C'est pourquoi je devais agir. S'il y avait la moindre chance de l'empêcher de suivre cette voie, je devais la saisir.
Tante Belle m'aurait certainement arrêté à l'époque, mais j'étais trop blessé, trop consumé par le chagrin et la colère, trop brisé pour écouter.
Jayden.
Son nom était plus qu'un goût amer dans ma bouche. Tout avait si bien réussi pour lui, alors que je me noyais dans ma propre rage et mon orgueil. Aveuglé par mon besoin de vengeance, j'avais abattu un garçon innocent juste pour blesser son frère. C'était stupide, et c'était cruel.
Mais Bryelle avait toujours besoin de moi. Et Alvara… s'il existait un moyen de l'empêcher de sombrer, je devais le trouver. Même si je devais l'attacher jusqu'à la fin de cette guerre…
Attends.
Une idée me traversa l'esprit. Mon esprit engourdi, au bord de l'inconscience, parvint à trouver une solution simple. Si je ne pouvais pas raisonner Alvara, peut-être pourrais-je l'arrêter d'une autre manière. Je la cacherais… quelque part où personne ne pourrait la trouver jusqu'à ce que tout soit fini.
« Ouais… je vais attacher Alvara quelque part où personne ne pourra la trouver », murmurai-je, un léger sourire étirant mes lèvres alors que je m'accrochais à cette pensée. Même dans mon état actuel, cela semblait être un plan brillant.
« Amael ? »
La voix trancha la brume, me ramenant au présent. Je me tournai, et mon cœur sombra. Devant moi se tenaient Elizabeth et Celeste, toutes deux m'observant avec des expressions indéchiffrables. Le regard froid de Celeste me glaça le sang.
« Alors, tu veux attacher Alvara maintenant ? » Le sourire de Celeste n'atteignit pas ses yeux. « Pour quelle raison, je me le demande ? »
« I–Il y a un malentendu… » bégayai-je. De tous les moments pour qu'elles apparaissent, pourquoi maintenant ?!
Elizabeth fit un pas en avant, inquiète. « Est-ce que ça va ? Tu es pâle. » Elle tendit la main, son geste était doux, mais je reculai instinctivement d'un pas.
« Je vais bien… » insistai-je, bien que je puisse sentir mon corps me trahir. Le venin continuait de se propager dans mon système, et je pouvais le voir dans leurs yeux. Elles n'y croyaient pas. Leur regard tomba sur mon bras où l'écran de vie brillait d'un rouge dangereux, signalant la dégradation de mon état.
Mais leurs visages se durcirent en voyant la couleur.
« Hein… Vous êtes de l'Équipe Rouge, n'est-ce pas ? » demandai-je, plein d'espoir.
Les lèvres de Celeste se courbèrent en un mince sourire alors qu'elle tendait la main. « B–Bien sûr, approche », dit-elle exactement comme un kidnappeur appâtant un enfant avec des bonbons.
Je grimaçai immédiatement.
Il faut que je file.