Chapitre 433
Zone 7
« Quel camp ? » demanda Celeste avec méfiance, ses doigts se resserrant sur la garde de sa longue lame.
Elle avait tiré l'un des pires tirages possibles : se retrouver face à face avec Elizabeth. Impossible de nier qu'Elizabeth était une adversaire redoutable, et la simple idée de croiser le fer avec elle mettait les nerfs de Celeste à vif.
Le regard d'Elizabeth croisa le sien, calme, avant qu'un léger sourire n'étire le coin de ses lèvres. « Bleu », répondit-elle.
Pendant un instant, Celeste resta figée, mais en entendant ce mot, ses épaules s'affaissèrent et elle laissa échapper un soupir de soulagement, desserrant sa prise sur son arme. « Je me disais bien que j'allais devoir tout donner dès maintenant. »
« Tu me surestimes », répliqua Elizabeth en secouant la tête.
Celeste leva les yeux au ciel, un sourire ironique se dessinant sur son visage. « Oh, je t'en prie. Épargne-moi cette humilité. Je sais exactement de quoi tu es capable. »
Mais le regard sérieux d'Elizabeth ne changea pas. « Je ne plaisante pas, Celeste. Je suis plus méfiante à ton égard que tu ne l'es envers moi. »
Il n'y avait aucun mensonge dans ses paroles. Elle avait vu de ses propres yeux ce bref instant où Celeste avait fait face à Alvara. C'était un moment fugace, mais elle avait compris à cet instant que Celeste avait connu une progression exceptionnelle. « Que devrions-nous faire, alors ? » demanda Celeste, ne prenant pas vraiment les louanges d'Elizabeth au sérieux.
« Hm ? » Elizabeth pencha légèrement la tête, comme si elle ne saisissait pas où Celeste voulait en venir.
« Je veux dire, nous sommes dans la même équipe », dit Celeste en désignant leurs deux personnes avec sa lame. « Devrions-nous faire équipe ? Au cas où les autres apparaîtraient ? »
Elle n'avait pas besoin de préciser qui étaient « les autres ». Toutes deux savaient qu'elles affrontaient certains des adversaires les plus puissants de leur génération.
Elizabeth y réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Je suppose que c'est une bonne idée. »
Sur cet accord, elles se mirent en route, marchant côte à côte à travers la Zone 7. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elles ne rencontrent d'autres étudiants — des âmes infortunées qui, en reconnaissant le duo monstrueux formé par Elizabeth et Celeste, tentèrent de fuir. Mais il était impossible de leur échapper. La vitesse d'Elizabeth, combinée à la puissance brute de Celeste, faisait d'elles une force terrifiante. Une à une, elles rattrapèrent les étudiants en fuite, les battant rapidement et se partageant les points.
« Ne devrions-nous pas nous diriger vers les zones inférieures ? » proposa Celeste après un moment. « Ce serait peut-être plus facile là-bas. »
« J'y ai pensé aussi », admit Elizabeth, les sourcils légèrement froncés. « Mais des gens comme nous… Je pense que nous sommes évaluées différemment des autres. Si nous prenons la voie de la facilité, cela pourrait ne pas jouer en notre faveur. »
Celeste hocha la tête, pensive. « Hm. Tu as raison. Connaissant mon père, il y a probablement des critères cachés dont nous ignorons tout. »
Elizabeth esquissa un léger sourire, mais cela ne fit que rendre Celeste encore plus coupable, pour une raison qu'elle ignorait. Elles continuèrent à marcher en silence, mais Celeste se laissa distancer d'un pas.
Ce n'était pas dans ses habitudes d'être aussi distante, surtout avec Elizabeth. Normalement, c'était elle qui menait la conversation, joyeuse et bavarde, trouvant toujours quelque chose à dire. Mais là, quelque chose pesait lourdement sur son cœur, quelque chose qu'elle n'arrivait pas à chasser.
Elle se sentait effectivement coupable.
La raison de cette culpabilité était, évidemment, Amael.
Les sentiments de Celeste pour Amael étaient indéniables, grandissant à chaque seconde passée en sa compagnie. C'était choquant — à quel point elle se sentait attirée par lui. Mais ce n'était pas qu'un simple béguin. Amael n'était pas n'importe quel garçon ; il était fiancé à l'une de ses amies les plus proches, Elizabeth. D'après tout ce qu'elle pouvait voir, leur engagement n'était pas qu'un simple arrangement politique — cela semblait fondé sur l'amour. Ils donnaient vraiment l'impression de tenir l'un à l'autre.
Et pourtant…
Quelque chose dans leur relation ne collait pas pour Celeste.
Elle n'était pas naïve en matière de cœur. La façon dont Amael et Elizabeth se comportaient l'un envers l'autre… c'était trop étrange. Trop gênant pour des gens censés être amoureux. Cela rongeait l'intuition de Celeste — quelque chose clochait. Et cette simple graine de doute, aussi petite fût-elle, suffisait à lui faire tout remettre en question.
Celeste connaissait Elizabeth mieux que quiconque, et malgré ses sentiments pour Amael, elle ne pouvait ignorer ce soupçon persistant que le lien entre Amael et Elizabeth n'était pas aussi solide qu'il y paraissait. Il y avait une distance entre eux, une étrange réticence dans leurs interactions qui ne correspondait pas à l'image de deux personnes follement amoureuses.
D'une manière tordue, ce doute devint la justification de Celeste pour continuer à se rapprocher d'Amael. Elle n'était pas sans cœur — elle tenait profondément à Elizabeth. Mais si Elizabeth et Amael ne s'aimaient pas vraiment… peut-être qu'Elizabeth ne verrait pas d'inconvénient à ce qu'elle s'en rapproche.
Et puis, bien sûr, il y avait l'autre complication. Amael avait déjà une fiancée à Celesta — pire encore, des rumeurs circulaient selon lesquelles il aurait jusqu'à huit amantes. Annabelle l'avait pratiquement confirmé. L'idée d'être juste une parmi tant d'autres aurait dû suffire à faire tourner le dos à Celeste, à étouffer ses sentiments une fois pour toutes.
Mais ce ne fut pas le cas.
Elle essaya. Elle essaya vraiment. Elle se disait qu'elle méritait mieux, qu'elle devrait trouver quelqu'un d'autre — quelqu'un qui ne la mènerait pas en bateau en tant que « numéro parmi d'autres ». Mais chaque fois qu'elle se convainquait de laisser tomber, dès qu'elle revoyait Amael, tout s'envolait. C'était son camarade de classe, après tout. Ils étaient destinés à se croiser. Et chaque fois qu'elle le voyait, tous les autres garçons semblaient être des enfants en comparaison.
C'était épuisant.
Celeste trouvait un étrange bonheur à taquiner Amael, mais avec ce frisson venait une profonde culpabilité — une culpabilité envers Elizabeth. Et si elle avait tort ? Et si Elizabeth et Amael s'aimaient vraiment, et qu'elle était en train de creuser un fossé entre eux sans le vouloir ? L'idée de blesser Elizabeth, de trahir son amie sans même s'en rendre compte, était insupportable. Si c'était le cas, elle renoncerait à Amael en un battement de cils, sans hésiter.
Mais elle avait besoin de savoir.
« Allez… » murmura Celeste pour elle-même, serrant les poings de frustration.
Elle avait suivi Elizabeth aujourd'hui avec l'intention de lui parler, d'évoquer ses soupçons et de tirer tout cela au clair. Mais maintenant que le moment était venu, elle se retrouvait incapable de prononcer un mot. Que pouvait-elle bien dire ?
Comment pouvait-elle poser une telle question ? C'était trop embarrassant, trop gênant pour être abordé !
Et pourtant, la gêne entre elle et Elizabeth devenait insupportable. Elles étaient amies — des amies proches — et Celeste détestait cette distance grandissante. Elle voulait seulement qu'Elizabeth soit heureuse. Après tout ce qu'Elizabeth avait traversé, son bonheur était la chose la plus importante pour Celeste.
« Ça ne me dérange pas. »
« Hm ? » Celeste cligna des yeux, surprise par cette déclaration soudaine. Elle leva les yeux pour rencontrer les yeux cramoisis d'Elizabeth, son cœur manquant un battement. « À propos de quoi ? »
« Ça ne me dérange pas que tu flirtes avec Amael. Si Amael t'aime aussi, ce qui est très probable selon moi, alors ça ne me dérange pas que tu deviennes sa fiancée », dit Elizabeth sans hésiter.
Le visage de Celeste s'empourpra. « Q–Quoi ? »
Les lèvres d'Elizabeth se courbèrent en un sourire ironique. « De toute façon, je n'ai pas vraiment mon mot à dire. Vas-y, Celeste. Ne t'occupe pas de moi. »
Le cœur de Celeste battait la chamade. « M–Mais, tu l'aimes… »
« Non », répondit Elizabeth en secouant lentement la tête. « Lui non plus. C'est… compliqué. Notre engagement est une formalité, rien de plus. Il n'y a aucun amour là-dedans. Dans un avenir proche, nous trouverons peut-être un moyen d'y mettre fin — proprement, sans faire de vagues. »
Celeste resta un peu figée. « Eliza… tu dis la vérité ? Je ne veux pas être une nuisance, surtout pas pour toi… »
Elizabeth gloussa doucement. « Pourquoi mentirais-je à ce sujet, Celeste ? Je n'ai jamais été amoureuse, pas une seule fois de ma vie, et je ne pense pas que cela arrivera un jour. »
Les yeux de Celeste s'écarquillèrent. Elle lutta pour répondre, mais Elizabeth continua.
« Alors s'il te plaît, ne te sens pas obligée de te retenir à cause de moi », ajouta-t-elle doucement. « Si tu le faisais, c'est moi qui me sentirais mal. »
'En vérité, j'ai plus l'impression d'être la troisième roue du carrosse entre vous deux.'
Bien qu'elle n'en fût pas certaine, il y avait quelque chose dans la façon dont Celeste et Amael interagissaient, quelque chose qui suggérait un amour mutuel, bien qu'elle ne fût pas tout à fait sûre des sentiments d'Amael.
« Je vois… » murmura Celeste, mais un petit sourire étira le coin de ses lèvres. Un soulagement immense l'envahit.
Elizabeth ne put s'empêcher de rire. Elle était trop transparente. « Tu l'aimes vraiment autant que ça, hein ? »
Les joues de Celeste prirent une teinte encore plus rouge alors qu'elle se grattait la joue, gênée. « E–Eh bien… oui… »