Chapitre 435
« Amael ! Tu as besoin d'aide ! » cria Elizabeth.
« Pourquoi tu cours ? Tu n'es pas en état de le faire ! » lança Celeste derrière moi, ses mots dégoulinant de cette même inquiétude.
Pour un observateur extérieur, cela pourrait ressembler à deux jeunes filles charmantes s'inquiétant pour un homme au bord de l'effondrement. Mais de mon point de vue ? C'était comme entendre des démons déguisés en humains, m'attirant plus près juste pour m'achever.
Je ne peux pas laisser faire ça.
S'ils m'attrapaient, s'ils me scannaient, je serais forcé de quitter le Jeu. Un jour d'exclusion, au minimum. Et qui sait si Bryelle a encore un jour devant elle ? Je ne pouvais pas me le permettre. Pas maintenant. Pas alors que tout était en jeu.
Mais il m'était impossible de combattre l'une ou l'autre dans mon état actuel — et encore moins les deux en même temps. « E–Et si vous changiez de cible, pour commencer ?! » hurlai-je.
« On veut juste t'aider ! » répondit Celeste.
« Vous croyez que je vais gober ça ?! » rétorquai-je, sans prendre la peine de dissimuler ma méfiance.
Bon sang.
Cela faisait longtemps que cet examen n'était plus qu'un simple test pour moi. C'était devenu une lutte désespérée pour ma survie. Je devais sortir d'ici, retrouver ma forme optimale et sauver Bryelle. Mais comment leur expliquer ça ? Elles ne me croiraient jamais — pas si je leur disais la vérité. Elles penseraient que je délire à cause du poison, que je divague sur des choses qui n'ont aucun sens.
S'ils m'attrapent, c'est fini. Il n'y aura pas de temps pour les explications, pas de seconde chance.
Soudain, un sentiment de danger aigu trancha mes pensées. Je plongeai sur le côté au moment même où un trait de glace déchira le sol là où je me tenais. L'herbe gela instantanément, une traînée de givre dentelée se propageant dans son sillage.
« C–C'est comme ça que tu veux m'aider, Celeste ? » grimaçai-je.
« Je t'aiderai après t'avoir battu ! » Celeste montra son vrai visage en faisant tournoyer sa lame vers le haut. Les arbres devant moi furent gelés sur place, leurs branches enveloppées de glace cristalline.
« Feu d'Anathème. » murmurai-je en invoquant la flamme de Vysindra. L'aura ardente s'embrasa autour de moi, recouvrant tout mon corps d'une chaleur brûlante. À chaque pas, la glace sous mes pieds fondait, mais cela me ralentissait, chaque instant me rapprochant un peu plus de l'épuisement.
À ce rythme, je vais me faire attraper.
Et Elizabeth — elle n'était pas aussi agressive que Celeste, mais elle était rapide. Bien plus rapide que ce que je pouvais gérer en ce moment. Elle était calme, pourtant son intention était claire. Elle me traquait.
Je lançai par-dessus mon épaule : « Et si tu laissais un peu de répit à ton fiancé, Elizabeth ? »
Il y eut une lueur de surprise dans ses yeux, juste une seconde. Puis ses lèvres se courbèrent en un petit sourire sincère, amusé. « Quel genre de fiancée serais-je si je me retenais ? »
Super.
Qu'est-ce que je dois faire maintenant — hein ? Je marquai une pause en sentant une présence familière à proximité.
Attends... cette présence... peut-être que j'ai une issue après tout.
Je vais juste devoir parier sur ma chance de merde.
« Art des Raven, » murmurai-je entre mes dents, sentant un frisson me parcourir alors que l'épuisement familier s'installait. Mon corps se tendit, mais la montée de puissance suivit presque immédiatement. Mes jambes propulsèrent mon corps et ma vitesse tripla.
« Q–Quoi ? » haleta Elizabeth, les yeux écarquillés sous le choc.
Les Arts des Raven avaient leurs avantages — comme puiser dans la vitesse et la régénération des vampires, me rendant assez rapide pour les tenir en respect. J'avais espéré garder ça pour une situation plus critique, mais maintenant ? Maintenant, je n'avais pas le choix. C'était soit m'épuiser complètement, soit tout perdre.
« Il est encore plus rapide ! » cria Celeste. « On doit se débarrasser de lui avant qu'il n'élimine toute notre équipe ! »
Est-ce vraiment nécessaire, Celes ? Elle était beaucoup trop impliquée dans cet examen stupide. Mais je n'avais aucune intention de poursuivre ses coéquipiers — et encore moins comme un chien. J'ai juste besoin de m'échapper.
Là — il devrait être proche.
Je sautai sur une branche d'arbre, l'utilisant comme tremplin pour bondir à travers la canopée, filant entre les arbres alors que leurs branches fouettaient l'air autour de moi. Finalement, j'atterris sur la terre ferme et...
« Oh ? Tu m'as presque fait peur, » lança une voix détestable derrière moi.
Je me retournai et le vis : Earth — ou plutôt, Jayce — debout avec ce sourire toujours aussi agaçant plaqué sur le visage.
« Ne me dis pas que tu veux une deuxième manche, Nyr ? Je dois te prévenir, je gagnerai cette fois aussi — »
« Arrête tes conneries, » reniflai-je avant de sourire.
Jayce cligna des yeux, ses pupilles se rétrécissant. « Pourquoi tu souris maintenant ? »
Son regard suivit le mien jusqu'à son bras, où son Écran de Vie brillait d'un rouge profond. Parfait.
« On est dans la même équipe, alors — »
« J'ai dit arrête tes conneries et sers juste de bouclier humain. C'est la seule chose pour laquelle tu es doué, Jayce, » répliquai-je avec un ricanement.
« Qu'est-ce que tu... ?! » Les mots de Earth furent coupés par une vague soudaine de glace qui le frappa par derrière, gelant une partie de son bras.
« E–Earth ?! Eliza, il est Rouge aussi ! » cria Celeste au loin.
« J'ai vu, » répondit Elizabeth.
Les yeux de Jayce firent des allées et venues entre Celeste, Elizabeth et moi, analysant rapidement la situation en apercevant leurs Écrans de Vie bleus. « Vous... »
Mais au moment où son regard revint vers moi, j'étais déjà en train de courir.
« Il s'échappe ! Je dois le poursuivre ? » demanda Celeste à Elizabeth.
« Non. Amael est déjà en piteux état, » répondit Elizabeth, sans quitter Jayce des yeux. « Occupons-nous d'abord de Earth. »
« Hein... allez les filles, deux contre un ? » Le courage habituel de Jayce faiblit alors qu'Elizabeth se rapprochait, se déplaçant avec une précision effrayante. Il esquiva de justesse sa main tendue, mais pas avant qu'une plaie fraîche ne s'ouvre sur son bras, le sang coulant régulièrement sur le sol.
« Ugh ! » grogna Earth.
Il est sacrément méfiant et effrayé par Elizabeth, n'est-ce pas ?
Profite bien de ça, espèce de bâtard. Je souris en m'éclipsant, disparaissant de leur vue.
Maintenant, je n'ai plus qu'à tuer ce Roi Vipère Rouge et à me rétablir.
« Hm ? »
Une légère vibration pulsa depuis mon Écran de Vie, attirant mon attention. Je jetai un coup d'œil et vis un nouveau message apparaître.
[À tous ! Dans la 9e Zone ! Pour gagner cinquante Points de Valeur ! Trouvez et battez les cibles cachées !]
« Cinquante Points de Valeur ? » murmurai-je pour moi-même. Ça équivaut à scanner cinquante personnes. Pas une mauvaise affaire, étant donné qu'on était à peine plus d'une centaine au total sur les trois classes.
Je pouvais déjà l'imaginer : des hordes d'étudiants sprintant vers la 9e Zone, désespérés de décrocher le prix. C'était exactement ce que les professeurs voulaient — drainer nos dernières réserves d'énergie tout en évaluant chacun de nos mouvements. Un moyen facile d'évaluer jusqu'où nous étions prêts à nous pousser pour une récompense.
Si je prenais cet examen au sérieux, comme je l'avais prévu il y a un jour, je me serais précipité vers la 9e Zone sans hésiter. Cinquante points pourraient m'assurer une position de tête, peut-être même impressionner les Directeurs au point de m'accorder quelques privilèges. Mais maintenant... les choses étaient différentes.
J'avais des affaires plus urgentes à régler.
« Où puis-je trouver le Roi Vipère Rouge ? » demandai-je à voix haute en affichant les informations sur mon Écran de Vie.
[Localisation : 10e Zone.]
« Putain de vie. »