Chapitre 429
« Tu es vraiment sûr de ton coup, Harvey ? » La voix de James Raven résonna dans la pièce.
La salle elle-même était un centre d'activité constante, remplie de personnes assises devant des panneaux de contrôle, les yeux rivés sur la myriade d'écrans tapissant les murs. Chaque écran diffusait des images en direct de différentes zones de la vaste forêt. Les étudiants, éparpillés à travers les bois, commençaient à sortir de leur sommeil ; certains se levaient déjà, étirant leurs membres pour se préparer à la journée.
Harvey Zestella, se tenant droit, détourna le regard du moniteur le plus proche pour fixer James. « À propos de quoi ? » demanda-t-il, bien que le regard entendu dans ses yeux suggérât qu'il comprenait déjà l'inquiétude de son interlocuteur.
« Je comprends la logique derrière l'envoi des étudiants les plus forts dans les zones les plus dangereuses, mais… même pour eux, cela pourrait mettre leur vie en péril. Nous les poussons à bout. Trop, peut-être », déclara James.
Harvey resta impassible. « Il n'y a aucun risque réel de mort. Nous avons des équipes aguerries stationnées dans chaque zone, prêtes à intervenir si la situation dégénère. Et tant que les étudiants portent les Écrans de Vie à leurs bras, ils sont protégés contre tout dommage fatal. »
Ses yeux s'assombrirent alors qu'il poursuivait : « Ce n'est pas pour rien que c'est l'examen pratique le plus difficile. Chaque étudiant qui passe par notre Académie doit l'endurer au moins une fois. Ils doivent apprendre à affronter le danger réel de plein fouet. Surtout maintenant, avec la guerre qui nous menace. »
James croisa le regard dur de Harvey, sachant qu'il avait raison mais incapable de chasser le malaise qui lui rongeait la poitrine. « Tu as raison. Nous fermerons l'Académie temporairement une fois cet examen terminé. »
Harvey hocha brièvement la tête. « Nous avons des décisions à prendre, et elles sont difficiles. Les étudiants sont l'avenir, après tout. Utopia les ciblera probablement, surtout ceux qui sont prometteurs. Mais en même temps, nous pourrions avoir besoin de leur force. Ils pourraient devenir de puissants alliés dans le conflit à venir. Il nous appartiendra, à nous les anciens, de les protéger depuis l'ombre. »
James ne répondit pas immédiatement, ses pensées dérivant dans un tourbillon d'émotions contradictoires. Si cela ne tenait qu'à lui, il garderait les étudiants aussi loin que possible de la guerre. Il les protégerait de la réalité brutale qui les attendait au-delà de la sécurité de leur maison.
Mais au fond de lui, il savait que Harvey avait un point. Les étudiants de l'Académie Trinity Eden n'étaient pas ordinaires. Chacun avait été trié sur le volet, façonné pour devenir une élite, et certains, malgré leur jeunesse, avaient déjà surpassé la force de commandants chevronnés. Et puis, il y avait ceux issus des Grandes Maisons, des étudiants si puissants qu'ils étaient pratiquement des armes vivantes, destinés à devenir des acteurs cruciaux de la guerre.
Pourtant, une pensée le troublait plus que toutes les autres.
« Je ne veux tout simplement pas que ma petite Alicia fasse partie de cette guerre ! »
Le cœur de James se serra à l'image de sa fille, Alicia. Il ne désirait rien de plus que de la protéger, de la garder à l'abri des horreurs qui allaient inévitablement se produire. Mais la connaissant comme il la connaissait, il doutait qu'elle l'écoute. Alicia était têtue, tout comme sa mère. Peut-être que si sa mère lui parlait, elle pourrait reconsidérer la chose... mais même cela restait incertain.
Harvey jeta un coup d'œil à James, qui était resté silencieux, perdu dans ses pensées. En tant que père lui-même, Harvey pouvait facilement comprendre les préoccupations de James. Lui aussi portait ses propres inquiétudes silencieuses au sujet de sa fille, Celeste. Cependant, contrairement à avant, ses appréhensions avaient commencé à s'apaiser ces derniers mois. Il y avait quelque chose de différent chez elle désormais, une maturité et une force nouvelles qui n'étaient pas là auparavant. Celeste avait grandi, tant en capacité qu'en esprit.
L'esprit de Harvey revint sur la transformation dont il avait été témoin chez sa fille. Elle n'était plus la jeune fille réticente qui fuyait le chemin tracé devant elle. Celeste, autrefois résistante et ouvertement dédaigneuse de son rôle de Prophétesse, avait commencé à accepter et à embrasser son destin. Son éveil avait commencé. Harvey pouvait le voir : les capacités de Prophétesse émergeaient lentement, se manifestant de manières subtiles qui lui rappelaient de plus en plus sa mère, Sara. La ressemblance était frappante, non seulement en apparence, mais aussi dans la gravité avec laquelle elle abordait désormais ses futures responsabilités.
Voir Celeste, qui semblait autrefois mépriser à la fois le rôle de Prophétesse et les Apôtres pour ce qui était arrivé à sa mère, assumer le manteau si sérieusement, était un miracle pour Harvey. Bien qu'il nourrisse quelques doutes à l'égard d'un certain étudiant agaçant aux yeux ambrés.
Le regard de Harvey s'adoucit immédiatement alors qu'il observait l'un des écrans, montrant Celeste se déplaçant prudemment à travers la végétation dense de la 7e Zone. Elle était forte, calme et maîtrisait parfaitement son environnement. Son cœur se gonfla de fierté, bien qu'il prît soin de masquer ses émotions derrière son expression sévère habituelle.
« Professeur Harvey », la voix de James coupa sa rêverie, le ramenant au présent, « c'est la dixième fois que tu vérifies l'écran de ta fille. Essaie au moins de faire semblant de te soucier des autres étudiants », ajouta James en soupirant d'exaspération.
Harvey cligna des yeux, surpris. « B-Bien sûr que je me soucie de tous mes étudiants », répondit-il rapidement en se redressant. « J'étais simplement... en train d'évaluer la situation. En parlant de ça, qu'en est-il des dix étudiants qui ont montré des irrégularités dans la synchronisation avec leurs Écrans de Vie ? Des nouvelles ? »
Il changea habilement de sujet, essayant de cacher son embarras. Il pouvait presque imaginer la réaction de Celeste s'il apprenait qu'il avait surveillé son écran comme un parent surprotecteur. Elle le traiterait probablement de « pervers », un terme qu'elle n'hésitait pas à utiliser lorsque ses instincts paternels allaient trop loin. Cette pensée fit frissonner Harvey intérieurement. Il ne pensait pas pouvoir se remettre facilement d'une insulte aussi cinglante, surtout venant d'elle.
Un membre du personnel à proximité s'éclaircit la gorge et répondit rapidement : « Oh, ces étudiants ? Ils se sont rétablis assez vite. Nous avons vérifié leurs signes vitaux, et tout semblait stable, alors nous les avons renvoyés dans la forêt avec les autres. »
« Quoi ? Sur l'autorité de qui les avez-vous renvoyés ? Avez-vous au moins vérifié ce qui a causé les problèmes de synchronisation avec leurs Écrans de Vie en premier lieu ? » demanda Harvey, agacé.
Le membre du personnel hésita, ses yeux fuyant nerveusement. « Ah... non, Professeur. Ils semblaient aller bien après, et les Écrans de Vie fonctionnaient parfaitement. Nous avons pensé qu'il s'agissait juste d'un bug temporaire, alors nous n'avons pas jugé nécessaire d'enquêter davantage... »
Le froncement de sourcils de Harvey s'accentua de mécontentement. Il jeta un coup d'œil rapide à James, espérant une clarification, mais James semblait tout aussi ignorant de la situation que lui. ***
« Il y a des siècles, au cœur de Sancta Vedelia, il y eut un jour que le temps lui-même a tenté d'enterrer. Les habitants de cette terre ont peut-être oublié, mais Sancta Vedelia ne pourrait jamais oublier. Les Elfes, de tous les êtres, auraient dû s'en souvenir, mais les anciens de Sancta Vedelia ont fait un choix. Ils ont juré de garder la vérité sous clé, partagée uniquement entre eux. Pourtant, les secrets sont comme des murmures portés par le vent. Ils ne peuvent être contenus éternellement. Les Elfes qui ont fui Sancta Vedelia ont emporté ce savoir interdit avec eux, le dispersant à travers le monde, au-delà de la sécurité de nos frontières. »
Une jeune femme elfe, très belle, sortit de l'ombre d'un arbre ancien et imposant. Ses traits délicats étaient illuminés par la lumière douce et filtrée perçant la canopée de la forêt. Ses yeux noisette profonds étaient fixés sur le dôme d'énergie scintillante au loin, un dôme érigé pour protéger l'examen en cours dans la forêt. « Quel secret pourrait-ce être, Dame Viessa ? » Une voix brisa le silence, attirant l'attention sur la silhouette se tenant derrière elle. Ses cheveux verts, emmêlés et sauvages, lui donnaient une apparence débraillée, presque sauvage, bien que son héritage elfique lui collât encore à la peau, visible dans les angles saillants de son visage.
Viessa ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, ses lèvres se courbèrent en un sourire subtil, presque cruel, alors qu'elle regardait vers l'imposant arbre blanc au loin, derrière eux.
L'Arbre Sacré d'Eden.
« Chaque bénédiction a un prix. »