Chapitre 422
« S'entraîner au petit matin, c'est vraiment nul... »
J'étouffai un bâillement, mes yeux dérivant paresseusement vers le ciel au-dessus du Royaume de Teraquin. La lumière du soleil filtrait faiblement à travers la canopée des arbres imposants qui nous entouraient, projetant une douce lueur dorée sur le paysage. Bien que le ciel ne fût pas entièrement visible, masqué par le feuillage dense, il possédait tout de même un charme tranquille. Mon regard se porta vers l'avant, attiré par la silhouette grandiose du château royal qui se profilait au loin — un chef-d'œuvre architectural avec ses flèches vertigineuses et ses majestueux murs de pierre.
Je devais admettre qu'ils avaient choisi l'endroit parfait pour bâtir leur château. « Tout le monde est réuni ? » La voix du professeur Harvey résonna, me ramenant au présent. « C'est ici que nous mènerons l'entraînement avant l'examen. Vous comprendrez bientôt pourquoi cette session particulière est nécessaire. Encore une fois, souvenez-vous : les membres de la famille royale observeront, et vous pourriez également croiser d'autres nobles de haut rang. En tant qu'élites de l'Académie, je n'attends rien de moins qu'un comportement exemplaire de la part de chacun d'entre vous. C'était attendu de vous au sein de l'Académie, et ça l'est encore plus ici. »
Il laissa ces mots infuser un instant avant de nous faire signe de le suivre. Nous avançâmes, franchissant les grandes portes du château, bien que cette fois, nous n'empruntâmes pas le chemin habituel vers la salle du trône où nous avions rencontré la Reine. Au lieu de cela, nous fûmes conduits autour du château, vers les vastes jardins royaux situés à l'arrière.
Les jardins étaient époustouflants, une étendue immense de haies minutieusement taillées et de parterres de fleurs éclatants. À l'extrémité du jardin se tenait un groupe de chevaliers elfes. À leur tête se trouvait Toran.
« Bonjour, professeur Zestella. Professeur Raven », salua Toran avec un sourire accueillant alors que nous approchions.
« Bonjour, Toran », répondit le professeur Harvey. « Tout est prêt ? »
« Oui, tout est prêt », confirma Toran d'un signe de tête avant de se tourner vers nous. « Étudiants, veuillez prendre l'une de ces tablettes et l'attacher à votre bras », dit-il en désignant plusieurs seaux remplis d'appareils rectangulaires et élégants.
Nous nous approchâmes tous des seaux, saisissant les appareils pour les fixer autour de nos bras. Alors que je sécurisais le mien, je ressentis une piqûre brève et vive sur ma peau, comme une aiguille qui s'enfonçait. Je baissai les yeux sur l'appareil et remarquai que mon visage apparaissait sur l'écran, accompagné de diverses données. Ce n'était pas douloureux, mais la sensation était un peu déconcertante.
« Ces tablettes sont une partie nécessaire de l'examen », expliqua Toran alors que nous nous habituions à ces appareils inhabituels. « Il vaut mieux que vous vous y accoutumiez dès maintenant, car elles seront essentielles pour demain. »
« Allons-nous enfin connaître les détails de l'examen, professeur ? » demanda Celes, la fille du professeur Harvey. Sa voix trahissait une pointe d'impatience, son regard fixé sur son père.
Le reste d'entre nous ne put s'empêcher d'acquiescer. Nous étions maintenus dans l'ignorance des spécificités depuis bien trop longtemps. Bien que, pour avoir déjà joué au jeu, j'aie déjà une idée assez précise de ce qui nous attendait.
L'expression habituellement sévère du professeur Harvey s'adoucit lorsqu'il se tourna vers sa fille, un petit sourire affectueux apparaissant, au grand dam de celle-ci. « Oui », répondit-il, sa voix plus douce qu'à l'accoutumée. « L'examen de demain aura lieu dans la Forêt d'Ashenor. »
James Raven s'avança alors, ses yeux nous scrutant.
« Vous serez séparés en deux équipes : Rouge et Bleue. » Il brandit deux tablettes élégantes et futuristes, identiques en conception mais distinctes par leur couleur. « Ces tablettes ont des fonctions identiques. La seule différence est leur couleur. Les règles de l'examen sont simples : scannez autant de tablettes de l'équipe adverse que vous le pouvez. Bien que vous soyez évalués individuellement, des facteurs supplémentaires — que nous ne révélerons pas — influenceront également votre score. Vous devrez faire bien plus que simplement collecter des tablettes si vous voulez réussir. »
Rodolf, croisant les bras, ricana. « C'est quoi ça ? Une sorte de jeu de cache-cache ? »
James Raven se contenta de sourire en guise de réponse, son expression indéchiffrable. Il y avait plus dans ce test qu'il ne le laissait paraître, et nous le savions tous.
Harvey, debout aux côtés de Raven, prit la parole. « L'entraînement d'aujourd'hui sera simple. C'est juste pour vous familiariser avec les tablettes et vous habituer à leur fonctionnement. Croyez-moi, elles pourraient vous sauver la vie. Je vous exhorte à toujours les garder sur vous. »
Il regarda ensuite Toran, qui s'avança pour prendre les commandes. « Nous commencerons par des étirements de base, et ensuite... »
Les mots de Toran s'estompèrent en arrière-plan tandis que mon attention dérivait. Ce soi-disant « entraînement » n'était qu'une couverture pour s'assurer que nous étions physiquement préparés pour le vrai test. James et Harvey n'avaient pas menti sur le risque de mort ou de danger, mais ils minimisaient clairement à quel point l'examen pouvait être mortel. Ils omettaient volontairement les détails macabres.
Je jetai un coup d'œil à John. Nous connaissions tous les deux la vérité. Nous comprenions bien trop les dangers qui nous attendaient. Et puis il y avait Earth — ou Jayce, ou quel que soit le nom qu'il utilisait maintenant. Il devait connaître les enjeux, lui aussi, même s'il prétendait le contraire. Il a probablement joué au Jeu lui aussi, hein ?
Je ne l'imaginais vraiment pas comme quelqu'un jouant à un jeu de drague, d'ailleurs.
Il a probablement perdu les pédales et a commencé à jouer à ce jeu pour avoir au moins une petite amie à l'intérieur d'un Jeu.
Je me souvins de l'époque où Ephera l'avait rejeté. Il était furieux à ce moment-là, bouillonnant de colère et de frustration. Était-il vraiment tombé si bas depuis ce jour ?
Earth, sentant mon regard, se tourna et m'adressa un sourire, comme si nous étions de vieux amis. Comme d'habitude, il était entouré d'un groupe de filles gloussantes, se délectant de leur attention. Je reniflai avec dédain. Malgré tout ce qui s'était passé, certaines choses ne changeaient jamais. Je pouvais seulement espérer que l'examen à venir mettrait fin à son attitude suffisante — de préférence de façon permanente.
« Nous allons commencer par quelques tours autour du château », annonça Toran, son ton presque condescendant, comme si nous étions de simples enfants.
Je comprenais la logique derrière cela, mais les autres échangèrent des regards confus. Ce n'était pas exactement le genre d'entraînement auquel ils s'attendaient pour les soi-disant étudiants d'élite de Trinity Eden.
« Quelle blague », ricana Lykhor, ses pas résonnant avec arrogance alors qu'il dépassait Toran. « Un entraînement pour l'élite, vraiment ? »
Toran se contenta de sourire. « Je vous en prie, monsieur Elaryon, prenez la tête. »
Lykhor n'en avait pas fini, cependant. Ses yeux se plissèrent. « Où est Alvara ? »
Le sourire de Toran s'effaça, remplacé par un regard sévère. « La PRINCESSE est occupée. »
« Dites-lui que Lykhor a besoin de parler... »
« Dépêchez-vous, tout le monde ! Demain est votre Examen ! » Toran le coupa, élevant la voix vers le reste d'entre nous. « N'oubliez pas ! »
Un par un, le groupe commença à trottiner à contrecœur, bien que confus et irrités. Je me joignis à eux, mais mon esprit n'était pas aux tours de piste. J'avais autre chose à régler — quelque chose que j'aurais dû traiter plus tôt.
J'accélérai le pas et me dirigeai droit vers Rodolf. « Rodolf », appelai-je.
Il me jeta un coup d'œil, accélérant lui-même le pas en réponse. « Olphean ? Qu'est-ce que tu veux ? »
Il feignait l'ignorance.
« La servante de ma sœur s'est plainte que tu l'avais harcelée », dis-je. Il essayait clairement de jouer les idiots, et cela m'irritait au plus haut point.
Rodolf fronça les sourcils un instant, puis eut un sourire en coin, comme amusé par l'accusation. « Tu as du cran pour dire des choses pareilles. »
Je ne prenais plus la peine de jouer à ces jeux. « Dis-moi ce que tu sais sur la mort de mon frère. »
Son visage resta impassible alors qu'il haussait les épaules, comme si la question ne signifiait rien pour lui. « Qui sait ? »
Cette réponse nonchalante ne fit qu'attiser l'agacement dans ma poitrine. Je détestais quand les gens pensaient pouvoir jouer avec moi, mais je me forçai à rester calme. Mes émotions étaient volatiles depuis que ce bâtard de Jayce était revenu dans ma vie.
« Qu'est-ce que tu veux ? » demandai-je. « À part traîner Cylien dans ton lit. »
Bon sang, j'avais vraiment essayé.
J'avais à peine fini ma phrase que son poing passa devant mon visage. Je l'esquivai en inclinant la tête, sentant le souffle de l'air alors qu'il me manquait de quelques centimètres.
« Tu veux mourir, Olphean ? » grogna Rodolf, menaçant.
« Je veux des réponses », répliquai-je. « Pourquoi en as-tu parlé à Blaire si tu ne voulais rien me dire ? »
Rodolf laissa échapper un reniflement. « Je ne suis plus d'humeur. Reviens dans une semaine. Peut-être que je te le dirai. »
La colère monta en moi, mais je la refoulai. « Nous parlons de mon frère », dis-je, luttant pour garder une voix égale.
Les yeux de Rodolf brillèrent de désintérêt. « Est-ce que j'ai l'air de m'en soucier ? »
Son apathie, son arrogance... c'était comme regarder le reflet de ce crétin de Yanis, quelqu'un pour qui je n'avais aucune patience. Mais Rodolf ? Je n'en avais strictement rien à faire. Alors qu'il accélérait, je ralentis le pas, le laissant prendre de l'avance. Mes poings se serrèrent sur les côtés tandis que je regardais sa silhouette s'éloigner, mon expression devenant glaciale. J'obtiendrais mes réponses. D'une manière ou d'une autre.