Chapitre 415
« C'est là qu'on va dormir ? »
Je fixais l'édifice devant nous, captivé. C'était une structure magnifique, apparemment faite de bois, et pourtant elle dégageait une opulence qui rivalisait avec les dortoirs des palais les plus luxueux. L'architecture était un mélange harmonieux de nature et de savoir-faire, avec des arbres habilement intégrés au design du bâtiment, leurs branches drapant élégamment les façades et jaillissant de diverses parties de la structure. Loin d'obscurcir la beauté des lieux, ce feuillage ajoutait à son attrait, lui conférant un charme unique et stylé.
Debout devant la grande entrée, le professeur Harvey se tourna vers nous. Son expression sévère indiquait qu'il s'apprêtait à nous donner des instructions importantes.
« Le dortoir est, bien entendu, séparé entre garçons et filles. J'attends de vous tous que vous fassiez preuve de maturité et que vous ne vous disputiez pas les chambres comme des enfants. Il y en a largement assez pour tout le monde. Et retenez bien ceci : vous êtes des invités à Vanadias. Traitez les résidents avec le plus grand respect et, en aucun cas, n'agissez de manière imprudente. Je vous implore d'éviter de causer le moindre problème. »
Tandis qu'il parlait, je ne pus m'empêcher de remarquer que son regard s'attardait sur moi, comme si ses mots m'étaient spécifiquement destinés. Pourquoi me regardez-vous comme ça, professeur Harvey ?
« Je vous donne une demi-heure pour vous installer dans vos chambres, défaire vos bagages et vous préparer. Ensuite, nous nous dirigerons vers le palais pour saluer la Reine », poursuivit Harvey.
À cette annonce, les garçons passèrent à l'action, se précipitant vers le dortoir comme une meute de hyènes sauvages. Leur empressement était presque embarrassant, surtout comparé aux filles, qui avançaient tranquillement, sans se presser et avec beaucoup de retenue. Je ne pus que secouer la tête devant le comportement de mes congénères masculins ; ils cherchaient probablement à obtenir les chambres les plus proches de celles des filles.
Alors que j'allais suivre les autres à l'intérieur, une voix m'interpella. « Amael. »
Je me retournai pour voir James Raven.
« Qu'y a-t-il, professeur ? » demandai-je.
James Raven me fixa d'un regard sévère. « J'espère que je n'ai pas besoin de te rappeler où tu te trouves. Ne laisse pas tes émotions prendre le dessus et assure-toi de te contenir. »
Feignant d'être blessé, je répondis : « Pour qui me prenez-vous, professeur ? Je suis un élève exemplaire. »
Il ne crut pas une seconde à mon jeu. « Ça ne marchera pas avec moi, Amael. Je te connais assez bien maintenant, et c'est précisément pour ça que je te dis de te tenir à carreau. Si tu as des ennuis ici, je ne pourrai pas t'aider. N'oublie pas, tu es dans le Royaume de Teraquin. »
Malgré son approche indirecte, je pouvais sentir l'inquiétude de James Raven à mon égard. Il avait été mon mentor ces dernières semaines et nous avions appris à bien nous connaître. Ses paroles étaient un avertissement subtil, mais teintées d'une inquiétude sincère.
« Je ne peux rien promettre, cependant... » dis-je, sachant pertinemment que si quelque chose d'inapproprié se produisait, je n'hésiterais pas à agir à nouveau, exactement comme je l'avais fait une heure plus tôt.
James soupira profondément, comme s'il se résignait à l'inévitable. « Écoute, j'ai parlé avec les Dirigeants et le Gardien. Si tu obtiens de bons résultats à cet examen, il est possible que le Gardien t'autorise à accéder à l'Arbre Sacré. »
« Vraiment ? » demandai-je, surpris.
J'avais demandé une faveur à James : m'aider à obtenir l'accès à l'Arbre Sacré. Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce qu'il y mette beaucoup d'efforts, mais il semblait que je l'avais sous-estimé. Il l'avait vraiment fait.
« Merci, Maître ! » dis-je, ma soudaine démonstration de gratitude le prenant au dépourvu.
James fit la grimace devant ma politesse inhabituelle. « Quoi qu'il en soit, comprends-tu ce que je te dis ? Obtiens les meilleurs résultats possibles à cet examen et reste à l'écart des problèmes. Si tu y arrives, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour m'assurer que tu obtiennes l'accès à l'Arbre Sacré. »
« Je ferai de mon mieux, c'est promis », assurai-je, sentant une poussée de motivation.
À l'origine, j'étais motivé par l'envie d'éviter les réprimandes inévitables de Christina et de remonter le moral de ma mère à son retour. Mais maintenant, avec la perspective d'entrer dans l'Arbre Sacré, j'étais encore plus déterminé à exceller et à surpasser tout le monde.
Je ressemble vraiment à un protagoniste, maintenant.
« Si tu causes le moindre problème, la première personne que j'en informerai sera ta sœur », ajouta James en me fixant.
« M-Maître ? » bégayai-je, décontenancé par la menace.
« Ne crois pas que tu peux m'amadouer avec quelques mots polis », répondit-il, les joues légèrement crispées alors qu'il se tournait pour s'éloigner.
Pourquoi tout le monde pense-t-il que je suis un fauteur de troubles ?
[<Parce que tu es un enfant à problèmes. Je suis certaine que tu te retrouveras dans une situation délicate durant ton séjour ici.>]
Impossible, pensai-je, bien que les Teraquin me méprisent déjà assez comme ça.
Je finis par choisir une chambre au hasard. Elle était plutôt confortable. Le lit, apparemment fait d'un mélange de coton et de feuilles, était étonnamment douillet, offrant une douceur qui démentait ses matériaux naturels. La chambre elle-même était spacieuse, équipée d'une salle de bain privée et de tout le nécessaire pour un séjour de quelques jours.
Une fois prêt, je sortis du bâtiment et remarquai que beaucoup d'autres s'étaient déjà rassemblés à l'extérieur. Parmi eux, Earth discutait tranquillement avec un groupe de filles comme s'il n'avait aucun souci au monde.
Je n'arrivais pas à croire que je laissais ce bâtard en liberté. Je n'étais pas le seul à le fusiller du regard ; John faisait de même. Quelle rancune avait-il contre Earth, au juste ?
« Tout le monde est là ? Alors, partons », lança Harvey en faisant volte-face alors que nous montions tous à nouveau dans les calèches. Cette fois, cependant, les calèches étaient escortées par des Chevaliers Teraquin pour plus de sécurité.
Le palais n'était pas loin du dortoir, et il ne nous fallut pas plus de vingt minutes pour atteindre le Palais Royal Teraquin. Le palais était une structure magnifique, resplendissante de blanc et de vert, ornée de feuilles et de fleurs qui lui conféraient une atmosphère unique, presque éthérée. Il ne ressemblait à aucun autre palais que j'avais vu, et à mesure que nous entrions, la grandeur des lieux devenait de plus en plus évidente.
Les jardins étaient vastes, parsemés de sculptures et de petits arbres soigneusement taillés, contribuant tous à cette atmosphère sereine et majestueuse. L'air était empreint d'une ambiance agréable, presque magique, qui indiquait clairement que nous étions dans un lieu d'une grande importance.
Au lieu d'entrer par l'entrée principale, nous fûmes guidés par un chemin différent menant directement à la salle du trône. Ce détour nous permit de contourner le palais, profitant ainsi davantage de sa splendeur. Les domestiques et les jardiniers que nous croisions travaillaient dur, leurs mouvements précis et diligents. Bien qu'ils nous saluent d'un signe de tête en passant, leurs visages restaient sévères, dépourvus des sourires accueillants auxquels on aurait pu s'attendre.
Les gars, essayez au moins d'avoir l'air un peu amicaux...
Après quelques minutes de marche supplémentaires, nous arrivâmes enfin devant les portes imposantes qui ne pouvaient mener qu'à une salle du trône. La taille et la grandeur des portes suffisaient à transmettre l'importance de ce qui se trouvait derrière. Les gardes postés là n'hésitèrent pas en voyant Toran à la tête de notre groupe ; ils savaient clairement que nous étions attendus et ouvrirent promptement les portes, révélant la salle.
Comme je marchais vers l'arrière, il me fallut un instant avant de pouvoir pleinement apprécier la vue de la salle du trône. Quand ce fut le cas, le spectacle fut tout simplement époustouflant.
La salle était vaste et magnifiquement conçue. Les piliers qui soutenaient la pièce étaient faits de bois blanc étincelant, chacun enveloppé de vignes délicates et vibrantes, fleuries de boutons aux couleurs variées. Le sol sous nos pieds était fait d'albâtre blanc poli, si lisse et immaculé qu'il semblait presque briller.
En regardant devant moi, je remarquai un trône solitaire à l'autre bout de la salle. Il restait vide, en attente. Harvey nous organisa rapidement en lignes nettes, s'assurant que nous ne restions pas éparpillés au hasard dans la salle. Nous restâmes en silence, dans l'attente.
Bientôt, le bruit de pas résonna dans la salle, attirant tous les regards vers une porte près du trône qui venait de s'ouvrir. La première silhouette à apparaître était une personne que je reconnus immédiatement, quelqu'un que j'avais vu quelques semaines plus tôt aux côtés des autres Dirigeants.
C'était la Reine Tanya Teraquin.
Elle avait de longs cheveux blonds fluides qui passaient progressivement à un vert riche aux pointes, lui donnant une apparence éthérée. Ses yeux vert-jaune étaient saisissants, et il y avait une ressemblance frappante avec Alvara. Malgré son port royal, elle possédait une apparence juvénile qui démentait le fait qu'elle était mère, un trait typique des elfes, qui semblaient défier le passage du temps.
Je pouvais voir certains de mes camarades de classe masculins complètement fascinés par sa beauté. Elle était vêtue d'une robe elfique traditionnelle, aux motifs complexes et tombant avec élégance. Une couronne reposait sur sa tête, ajoutant à son aura royale. Malgré la froideur de son regard, il n'y avait aucun signe de dédain envers nous. Elle se comportait avec la dignité et l'assurance d'une reine, son expression sévère mais juste.
La Reine Tanya prit place sur le trône, et une fois installée, elle prit enfin la parole.
« Je vous souhaite à tous la bienvenue dans mon royaume. »