Chapitre 405
« Souffle Maudit et Ardent d'Hécate. »
Depuis le centre du cercle de mana, une gueule gigantesque aux dents acérées se matérialisa, ses mâchoires garnies de crocs tranchants comme des rasoirs.
Le visage de la créature, dépourvu de peau et brûlant d'une teinte rouge sombre, était une vision horrifique qui fit frissonner tous les étudiants présents. Ce faciès décharné incarnait la terreur pure, ses traits distordus et torturés par le mana maudit qui pulsait à travers sa forme. La malveillance absolue qui émanait de la créature semait la peur chez tous les spectateurs.
Alors qu'elle descendait, l'énorme gueule de la créature s'ouvrit en grand, révélant des rangées de dents dentelées. Au fond de sa gorge, un souffle de feu rouge sombre commença à s'accumuler, l'énergie tourbillonnant pour se condenser en un brasier brûlant. L'intensité du mana maudit était écrasante, et l'air lui-même crépitait autour de la créature sous l'effet de sa puissance ténébreuse.
[Earth.]
La voix d'Heldora gronda dans l'esprit d'Earth.
« Je sais », répondit Earth en claquant de la langue. Il avait commis une erreur critique : il avait sous-estimé John. Gravement.
Il l'avait écarté comme une menace mineure, et il en payait désormais le prix fort à cause de son arrogance.
« Forme Draconique du Feu Solaire », murmura Earth entre ses dents alors qu'il retombait au sol avec fracas, ses pieds s'enfonçant légèrement dans la terre calcinée sous lui.
En un instant, une déferlante de feu doré intense jaillit de son corps, tourbillonnant autour de lui dans un maelström ardent. Ces flammes n'avaient rien d'ordinaire ; elles étaient imprégnées de la puissance du soleil lui-même, dégageant une chaleur si intense que le sol sous les pieds d'Earth commença à se fissurer et à noircir, se transformant en roche en fusion. Les flammes dorées s'étendirent, envoyant une vague de chaleur brûlante à travers le champ de bataille, forçant plusieurs étudiants à se protéger instinctivement le visage.
***
« N-Ne devrait-on pas arrêter le combat, Professeur ?! » La voix d'Amelia résonna, inquiète pour son cher Johnny.
Celeste, ainsi que quelques autres étudiants qui n'avaient pas été totalement absorbés par l'excitation du duel, acquiescèrent. La bataille avait largement dépassé le cadre d'un simple exercice d'entraînement ; elle était devenue quelque chose de bien plus dangereux, de bien plus réel. « Pas question. »
Mais alors, à la surprise générale, je secouai la tête, un large sourire s'étirant sur mon visage tandis que j'observais l'affrontement.
« Amael ? » La voix de Celeste trembla en croisant mon regard. Ses yeux s'écarquillèrent d'alarme, ses sourcils se fronçant d'inquiétude. Mon sourire était tordu, presque maniaque, alors que je restais fixé sur le combat, et plus particulièrement sur John.
[<Hécate, cette petite peste. Elle l'a vraiment gâté. Il va probablement gagner.>]
« Et si tu me gâtais aussi ? »
[<Je te gâte déjà énormément.>]
« Peu importe. De toute façon, John va tuer ce connard pour moi. »
Le combat penchait en faveur de John, je pouvais le sentir.
John ne nourrissait aucune rancœur envers Earth, mais même sans animosité, il était en train de le dominer. Malgré l'avantage d'Earth, dont le Feu Solaire avait la capacité de purifier les malédictions, le pouvoir maudit de John avait atteint un niveau de force sans précédent, dépassant la norme. Il était clair que l'influence d'Hécate avait poussé John vers de nouveaux sommets.
« Mais c'est dangereux ! Tu n'es pas inquiet ?! » La voix d'Amelia coupa court à mes pensées, son regard fixé sur moi, agacée.
Je haussai les épaules, balayant ses inquiétudes d'un geste désinvolte. « Ce type n'est pas mort et a réussi à te sauver alors qu'il était empoisonné par le poison le plus puissant que j'aie jamais vu. Il n'y a aucune chance qu'il lui arrive quoi que ce soit face à un blondinet bizarre qui crache des répliques ridicules comme "forme draconique". »
Amelia rougit légèrement à l'évocation de John la sauvant, le souvenir de ce moment étant manifestement encore très vif dans son esprit. Elle pouvait probablement encore le voir tel qu'il était apparu lorsqu'il l'avait secourue : ses yeux remplis d'inquiétude, sa voix calme demandant si elle allait bien, et la façon dont il avait accepté sa confession par la suite. C'était sans aucun doute le plus beau jour de sa vie, un moment tout droit sorti d'un film romantique, qu'elle avait revécu d'innombrables fois dans sa tête et partagé avec quiconque voulait l'écouter, y compris moi, au grand dam de mon agacement.
« Et puis, je ne laisserai rien lui arriver. C'est mon beau-frère, après tout », ajoutai-je, sur un ton léger, mais avec une pointe de sérieux. Je savais que Layla serait dévastée s'il arrivait quelque chose à John, et je n'avais aucune intention de laisser cela se produire.
« Pourquoi ne lui montres-tu pas cet amour fraternel en face ? » intervint Victor, un sourire étirant ses lèvres alors qu'il m'observait avec amusement.
« Pas question, je préférerais mourir », rétorquai-je en levant les yeux au ciel. « Et toi ? »
Victor se gratta la tête. « C'est un peu difficile, je soutiens les deux », admit-il en haussant les épaules.
C'est vrai, ils connaissent tous Earth ici.
Soudain, je sentis mon cœur s'accélérer. Un gémissement m'échappa alors qu'une présence familière se manifestait.
C'était encore Vysindra.
Je tournai mon regard vers Earth, qui subissait une transformation surprenante. Son apparence changeait subtilement mais indéniablement : des écailles dorées commençaient à émerger le long de ses bras et de son visage, brillant sinistrement sous la lumière. Ses yeux, autrefois calmes, s'affilèrent en fentes prédatrices, emplis d'une intensité dangereuse.
D'un geste, Earth tendit la main vers le ciel. L'air autour de lui vibra de puissance alors qu'un immense cercle de mana doré se matérialisait au-dessus de lui, dégageant une énergie surnaturelle. « Heldora... »
Les poils de mes bras se hérissèrent alors que je percevais l'immense quantité de mana aspirée dans cette attaque, non seulement par Earth, mais aussi par John. L'ampleur de la puissance qu'ils s'apprêtaient à déchaîner me fit frissonner d'alarme.
« Peut-être qu'il serait préférable de mettre fin au match maintenant, ouais... »
Je jetai un coup d'œil à Gamir, m'attendant à ce qu'il intervienne, mais il semblait totalement indifférent, comme si la catastrophe imminente ne le concernait en rien.
Quel genre d'abruti a fait de cet homme un professeur ?
« Souffle ! » tonna la voix d'Earth, et avec elle, un torrent de flammes dorées épaisses jaillit du cercle de mana.
Avant que les attaques d'Earth et de John ne puissent entrer en collision, Gamir bougea enfin. D'un geste rapide de la main, une barrière faite de plantes sombres et tortueuses surgit devant nous, nous enfermant dans un cocon protecteur.
-BOOOOOOM !
L'explosion qui suivit fut assourdissante, sa force faisant vibrer la barrière. Nous étions aveugles à la destruction qui se déroulait sur le champ de bataille, la seule indication du chaos étant le fracas qui faisait trembler nos os et les ondes de choc qui ondulaient à travers les interstices de la barrière végétale.
« Sont-ils fous ?! » cria Amelia, ses articulations blanchissant tandis qu'elle agrippait le siège devant elle, les yeux écarquillés par l'inquiétude.
Celeste soupira profondément en secouant la tête. « C'est entièrement de ta faute. John n'aurait pas pris ça aussi au sérieux si tu ne lui avais pas fait miroiter une récompense. »
Amelia rougit de confusion, ses joues prenant une teinte rouge profond. « J-Je ne m'attendais pas à ce que ça aille aussi loin ! »
« Eh bien », ricana Celeste pour la taquiner davantage, « j'espère que ta récompense vaut le niveau de dévouement de John. »
Le rougissement d'Amelia s'intensifia, son embarras ne faisant que croître.
« Ces deux-là savent vraiment comment s'entendre... » marmonnai-je avant de reporter mon attention sur le champ de bataille.
Les plantes sombres qui nous avaient protégés commencèrent à se rétracter, révélant les conséquences de l'affrontement.
« Hein ? »
John était à genoux, haletant lourdement, tandis qu'Earth restait debout, tout aussi essoufflé mais avec un sourire suffisant plaqué sur le visage. Cependant, ce n'était pas Earth qui retenait mon attention, c'était John.
Son visage était contorsionné par la rage, un contraste noir avec le calme dont il avait fait preuve quelques instants plus tôt. Que diable lui était-il arrivé ? Mes yeux se plissèrent en remarquant les flammes dorées qui s'accrochaient encore à John, léchant sa peau avec une intensité malveillante, tout comme elles l'avaient fait avec moi par le passé.
Qu'avait dit ou fait Earth pour provoquer John à ce point ?
J'étais furieux contre Earth pour avoir tué Shayna et Ephera, mais qu'est-ce qui avait pu mettre John dans un tel état ?
« John ! » appela Amelia avec inquiétude.
John tituba mais parvint à se redresser, son expression s'assombrissant alors qu'il fixait Earth. « Je te jure que je vais te tuer », cracha-t-il d'un ton froid à glacer le sang.
Le rire d'Earth remplit l'air, ses flammes brillant encore plus fort en réponse. « Oui, John ! Montre-moi encore plus ta haine ! » John, cependant, semblait hors de lui. Il avait l'air prêt à charger à nouveau, son intention était claire : il allait le mettre en pièces.
« Assez. Le combat est terminé. C'est un match nul. »
La voix de Gamir les coupa.
« Non ! C'est pas fini, putain ! » grogna John en faisant un geste de la main pour rejeter les paroles de Gamir.
Les yeux de Gamir se plissèrent dangereusement. « Surveille ton langage quand tu t'adresses à ton professeur. »
Les lèvres de John se courbèrent en un sourire froid, une réplique se formant sur sa langue, une réplique que je savais tranchante et cinglante.
« John ! » intervint heureusement Amelia. « À quoi tu penses, espèce d'idiot ?! » cria-t-elle, sa main frappant le dos de John dans une claque sèche et colérique.
« Argh ! » grogna John, la force de sa claque le sortant de sa rage meurtrière.
« N-Ne fais plus jamais ça ! Ne me fais plus jamais peur comme ça ! » La voix d'Amelia tremblait, des larmes perlant dans ses yeux.
« Amelia... » La colère de John se dissipa en un instant, comme si elle n'avait jamais existé. Son expression s'adoucit, la culpabilité brillant sur son visage.
Wow... comment a-t-il réussi à se calmer aussi vite ?
La seule fois où j'avais vu un changement d'émotion aussi rapide, c'était quand Cleenah était intervenue à l'époque. Je suppose que c'est ça, le pouvoir de l'amour, aussi embarrassant que cela puisse paraître.
Le visage d'Amelia devint cramoisi. « J-Je te donnerai ta récompense, alors s'il te plaît, ne sois plus en colère pour ça ! »
« Hein... » fis-je en grimaçant.
Amelia, je ne pense pas que ce soit pour ça qu'il était en colère...
Même John resta silencieux, semblant à court de mots.
« Désolé. » John finit par dire, mais il ne corrigea pas le malentendu. Il était clair qu'il voulait toujours cette récompense.
Je devrais lui demander plus tard ce que tout cela signifiait, pensai-je, alors que mon regard dérivait vers Earth, qui se prélassait désormais dans l'adoration de ses groupies, leur faisant signe de la main.
Je serrai les poings si fort que mes ongles s'enfoncèrent dans mes paumes, faisant couler le sang.
[<Amael.>]
« Ouais, c'est ça... »
« Passons au match suivant », annonça Gamir.
Il était évident que ce type, malgré son titre de professeur, faisait preuve d'une indifférence alarmante envers le bien-être de ses étudiants. Ou plutôt, de tous les étudiants, à l'exception de ceux de sa Maison.
« Groupe H, Cylien Najel Elaryon affrontera le Groupe E... »
Il y eut une brève pause, presque imperceptible, jusqu'à ce que le regard de Gamir se tourne vers les siens.
« Alvara Freydis Teraquin. »