John Tarmias contre Earth Tepes [1]

John Tarmias contre Earth Tepes.

L'effervescence gagna instantanément l'arène. Des murmures et des chuchotements emplirent les gradins, tous centrés sur un seul nom : John Tarmias. Tout le monde connaissait John ; sa réputation le précédait.

John était arrivé à l'Académie aux côtés d'Amael, tous deux en phase de réhabilitation. Comme Amael, John avait lutté contre des problèmes de comportement, sa personnalité rebelle le mettant souvent en porte-à-faux avec les attentes strictes de l'Académie. Le fait d'avoir été propulsé dans la Classe Or, partageant son espace avec des prodiges torturés comme Alvara et Adrian, n'avait rien arrangé. Mais le temps l'avait changé depuis, et il était devenu plus fort après l'attaque de la capitale de Dolphis. Sa relation récente, très médiatisée, avec Amelia Dolphis n'avait fait qu'accroître sa nouvelle renommée, attirant encore plus les regards sur lui.

Mais aujourd'hui, son adversaire n'était pas moins célèbre. Earth Tepes, le fils adoptif génie de l'illustre Maison Tepes. Earth était le frère adoptif d'Elizabeth et de Selene Tepes. Il avait passé quelque temps à Edenis Raphiel, mais il était de retour, nouvelle recrue de la Classe Blanche d'élite d'Elizabeth. Sa réapparition avait fait grand bruit, et aujourd'hui, il était là pour prouver sa valeur une fois de plus.

John descendit les marches menant à l'arène, son expression indifférente au bourdonnement excité de la foule. Il se moquait de leurs encouragements ou des spéculations qui circulaient dans les tribunes. Son esprit était fixé sur une seule chose : la victoire. Et la récompense qu'Amelia lui avait promise en échange ?

Eh bien, c'était une motivation qu'il n'allait certainement pas ignorer. Sa vie avait pris un tournant étonnamment doux depuis qu'il sortait avec Amelia, et il se demandait parfois s'il méritait vraiment le bonheur qui s'offrait à lui.

Un léger sourire confiant étira le coin de ses lèvres lorsqu'il atteignit le centre du terrain, son regard se verrouillant sur Earth Tepes. John n'avait jamais croisé ce nom durant ses parties du Jeu. D'un autre côté, il avait sauté pas mal de passages, il était donc possible qu'il ait négligé le rôle d'Earth. Mais si Earth n'était apparu dans aucune des séquences de combat critiques, John en conclut qu'il ne pouvait pas être si important.

Pourtant, la réaction d'Edward racontait une tout autre histoire. John savait que quelque chose chez Earth perturbait profondément Edward, mais ce dernier était resté frustrant de mutisme à ce sujet. Malgré sa curiosité, John avait choisi de ne pas insister. Pourtant, il pouvait sentir une haine viscérale dans les yeux d'Edward chaque fois que le nom d'Earth était mentionné, et cela suffisait à maintenir John sur ses gardes.

« C'est un plaisir de te rencontrer, John Tarmias », salua Earth avec un sourire exercé aux lèvres.

John observa le sourire d'Earth, perçant le voile de politesse pour y voir l'hypocrisie qui se cachait dessous. Il ne prit même pas la peine de répondre, tournant son attention vers Gamir, en attente du signal de départ.

« N'oubliez pas, il ne s'agit que d'un entraînement. Vous avez tous les deux un examen pratique dans trois jours, alors ne forcez pas trop », prévint Gamir, comme s'il se souciait de ses élèves.

"Comme si tu en avais quelque chose à faire, espèce de salaud", pensa John, son mépris pour le professeur bouillonnant juste sous la surface.

Ignorant les pensées sombres qui animaient John, Gamir leva la main bien haut. « Commencez ! » lança-t-il en abaissant le bras pour signaler le début du match.

John passa immédiatement à l'action, ses mouvements fluides et précis. D'un coup de poignet, il commença à tisser des formes dans l'air, traçant des motifs qui se matérialisèrent sous la forme de trois cercles rouge sombre inquiétants : des malédictions conçues pour paralyser et tourmenter.

« Des malédictions, hein ? » Le sourire d'Earth s'élargit. Il tendit la main, sa paume commençant à luire d'une lumière radieuse et purificatrice. « C'est vraiment dommage pour toi, car il se trouve que je manie des flammes capables de purifier de telles techniques viles. »

Des tentacules de feu rouge sombre jaillirent des trois cercles de mana de John, se tordant dans l'air comme des serpents, chacun se jetant avidement vers les bras tendus d'Earth. L'air crépita d'énergie obscure à leur approche.

Mais Earth Tepes était prêt. De sa main tendue, une flamme dorée flamboyante s'embrasa, prenant la forme d'une épée. L'arme brillait d'une lueur éclatante, presque divine, ses bords vibrant d'une chaleur intense. D'un mouvement vif et sans effort, Earth saisit la lame enflammée et bondit dans les airs, frappant avec une précision calculée. L'épée trancha les tentacules rouge sombre avec facilité, les réduisant à de simples résidus carbonisés qui se désintégrèrent en cendres avant même de pouvoir l'atteindre.

« Hm ? » Les yeux d'Earth se plissèrent alors qu'il remarquait quelque chose d'inhabituel en plein vol. John n'était plus au sol : il s'était propulsé vers le haut avec une poussée de vitesse, son pied visant directement le visage d'Earth sans aucune pitié.

Instinctivement, Earth fit tournoyer son épée à nouveau, la lame s'enflammant de flammes dorées renouvelées qui dansaient le long de son tranchant. Mais avant que les flammes ne puissent totalement engloutir John, ce dernier murmura dans un souffle : « Première Malédiction d'Hécate. »

Entendant ces mots, Earth laissa échapper un rire confiant. « Les malédictions ne fonctionnent pas sur moi. Je suis immunisé contre... quoi ?! »

Le rire d'Earth s'étouffa dans sa gorge tandis que ses yeux s'écarquillaient d'incrédulité. Il s'attendait à voir les marques de malédiction rouge sombre apparaître sur son corps, mais au lieu de cela, elles étaient gravées sur le visage de John. John n'essayait pas de le maudire ; il se maudissait lui-même pour accroître sa propre puissance.

-BAM !

Le pied de John, brillant désormais d'une aura rouge sombre sinistre, entra en collision avec les flammes dorées d'Earth, les dissipant en un instant. La force de l'impact était si puissante qu'Earth dut se raidir, levant son épée pour parer le coup. Une onde de choc jaillit de la collision, un mélange chaotique d'énergie dorée et rouge se propageant vers l'extérieur, faisant trembler l'arène et prenant le public au dépourvu.

« Deuxième Malédiction d'Hécate. »

Alors que les mots quittaient les lèvres de John, des tentacules sombres, plus nombreux et plus vicieux qu'auparavant, jaillirent de son corps, se jetant vers Earth avec une vitesse implacable. Leur intention était claire : ils cherchaient à entraver, à étouffer la vie de leur cible.

« Heldora ! » Le sourire d'Earth disparut, remplacé par une expression froide et concentrée alors qu'il faisait appel à son feu. Les flammes dorées l'entourant s'intensifièrent, tourbillonnant en une spirale protectrice qui réduisit les tentacules sombres en cendres dès qu'ils le touchèrent.

« Troisième Malédiction d'Hécate. »

Cette fois, des serpents rouge sombre, chacun doté d'yeux luisants et de crocs venimeux, glissèrent hors de l'aura de John, sifflant alors qu'ils fonçaient droit vers le visage d'Earth.

« Ahaha ! Tu es vraiment désespéré, n'est-ce pas ? » rit Earth, bien que son rire manque de la joie d'auparavant. Il fit tournoyer son épée enflammée, utilisant une fois de plus ses flammes dorées pour incinérer les serpents avant qu'ils ne puissent frapper. Ses yeux prirent alors une apparence plus draconique.

Pourtant, John restait imperturbable, son expression aussi froide et neutre que jamais.

« Comment diable quelqu'un comme toi a-t-il réussi à gagner le cœur d'Amelia ? Je me le demande... » marmonna Earth, l'agacement perceptible dans sa voix. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'irritation. Malgré tous ses efforts pour que les Héroïnes tombent amoureuses de lui, aucune n'avait réciproqué ses sentiments. Il était revenu pour découvrir que Celeste était amoureuse d'Edward et Amelia de John. Tous trois venaient de la Terre, et pourtant, John et Edward avaient réussi là où il avait échoué. Quelle était la différence entre eux ?

« Tu es bruyant », répondit John d'un ton plat.

Le froncement de sourcils d'Earth s'accentua, mais avant qu'il ne puisse répondre, il sentit quelque chose au-dessus de lui et leva instinctivement les yeux. Son sang se glaça. Suspendu haut dans les airs se trouvait un cercle de mana massif, tracé avec une grande précision et brillant d'une teinte rouge sombre inquiétante. C'était un sort de malédiction, mais bien plus vaste et puissant que tout ce que John avait lancé jusqu'ici.

Les yeux d'Earth se plissèrent de compréhension.

"Alors toutes ces Malédictions d'Hécate n'étaient qu'une distraction ? Ce bâtard..."

L'ampleur du sort était stupéfiante, et Earth savait que ses flammes dorées, bien que puissantes contre les malédictions, pourraient ne pas suffire à contrer quelque chose d'une telle magnitude. Son irritation se transforma en colère alors qu'il rassemblait une quantité colossale de mana, ses flammes rugissant alors qu'il se préparait à consumer le sort de John en une seule frappe dévastatrice.

Mais John fut plus rapide. Il bondit en arrière, son corps enveloppé dans un rideau protecteur de feu rouge sombre. Les flammes s'entremêlèrent autour de lui comme un bouclier vivant alors qu'il atterrissait avec grâce sur le sol. D'un geste unique et autoritaire, il leva la main vers le cercle de mana massif au-dessus de lui et l'abaissa d'un mouvement ample.

« Souffle Maudit Flamboyant d'Hécate. »