La décision de Cylien

« Cylien Najel Elaryon affrontera Alvara Freydis Teraquin. » En un instant, le murmure animé de la foule s'éteignit, remplacé par un silence tendu. Tous les regards se tournèrent, oscillant nerveusement entre Cylien et Alvara. Personne ne se méprenait sur l'importance de ce duel : deux princesses elfes issues de deux des plus puissantes Grandes Maisons de Sancta Vedelia s'apprêtaient à s'affronter dans un combat qui resterait sans aucun doute gravé dans les annales de l'académie.

Je ne pus m'empêcher de m'interroger sur les intentions derrière les choix de Gamir. Était-il en train de préparer délibérément le terrain pour cet affrontement ? Après tout, il était lui-même un Teraquin, et sa loyauté envers sa Maison n'était un secret pour personne. Alvara était l'une de leurs figures les plus éminentes, et Gamir le savait mieux que quiconque. En opposant Alvara à Cylien, il garantissait pratiquement une victoire des Teraquin, faisant pencher la balance en faveur de sa propre lignée.

Non pas que Cylien ne fût pas une adversaire redoutable. Au contraire, elle était incroyablement forte. Elle n'avait pas été désignée comme l'une des Héroïnes Principales du Second Jeu par hasard. Il était probable qu'elle possédât sa propre part de protection scénaristique et peut-être quelques tours dans son sac. Mais Alvara… Alvara était d'une tout autre trempe. C'était une Antagoniste Majeure.

Le doute se lisait dans les yeux des spectateurs, mais surtout dans le regard de Dentiel Elaryon, le frère aîné de Cylien. Son expression était grave, son inquiétude pour sa sœur évidente alors qu'il pesait la gravité de la situation. Il fit un pas en avant, sa voix teintée d'un instinct protecteur. « Cylien, si tu le souhaites, je peux prendre ta place, ou peut-être que quelqu'un d'autre de notre groupe pourrait s'en charger ? »

Les yeux de Dentiel balayèrent les membres les plus forts de son groupe. Sephira, Sirius et Cain se tenaient à ses côtés.

Sephira, cependant, était immédiatement hors de question. Elle était connue pour avoir une faiblesse particulière face aux Teraquin, ce qui faisait d'elle une candidate inadaptée pour cette bataille. Cela laissait Sirius et Cain. Sirius, bien que souvent perçu comme paresseux et quelconque, était loin de l'être — je pouvais sentir en lui une force tranquille, un pouvoir latent qui pourrait très bien renverser le cours d'un combat contre Alvara. Cain, lui aussi, avait bénéficié d'un gain de puissance significatif récemment, faisant de lui un adversaire capable.

Pourtant, de tous, Dentiel semblait être celui qui avait le plus de chances. En tant qu'étudiant de troisième année, son expérience et ses compétences dépassaient celles de ses pairs. Si quelqu'un pouvait tenir tête à Alvara, c'était bien lui.

Mais avant qu'il ne puisse insister, Cylien secoua la tête. « Non, grand frère. Si je devais fuir ce match, je ne serais pas digne du nom de la Maison Elaryon. »

Ses paroles étaient dignes d'une princesse, et d'une Héroïne Principale par la même occasion. « D'ailleurs, » ajouta-t-elle, un sourire confiant étirant ses lèvres, « je vais gagner. »

Dentiel cligna des yeux, momentanément décontenancé par la certitude dans la voix de sa sœur. Mais soudain, sa surprise se mua en un sourire fier. « J'ai hâte de voir ça, alors. »

« Bonne chance, Cylien, » lança Sirius, ce à quoi Cylien répondit par un signe de tête.

Sephira, en revanche, arborait une expression complexe. Son visage avait pâli, et il était clair qu'elle voulait protester, supplier Cylien de reconsidérer sa décision. Sephira connaissait bien Alvara, peut-être mieux que la plupart, et la peur de ce qui pourrait arriver à quiconque la soutenait la rongeait. Mais en croisant le regard déterminé de Cylien, elle ravala ses mots, offrant à la place un sourire hésitant mais sincère. « Bonne chance… »

« Merci, j'apprécie, » dit Cylien alors qu'elle commençait à descendre les escaliers vers l'arène.

Mais avant qu'elle ne puisse faire plus de quelques pas, son chemin fut bloqué par Rodolf, qui se tenait droit devant elle, l'expression indéchiffrable.

Cylien laissa échapper un soupir léger. « N'essaie pas de m'arrêter, Rodolf. »

Rodolf gloussa, un son riche et chaleureux qui résonna légèrement dans l'atmosphère tendue. Un sourire s'étala sur son visage. « Je n'arrêterais jamais quelqu'un qui veut se battre de son plein gré. Tu me connais mieux que ça, Cylien. »

Un doux sourire effleura les lèvres de Cylien. « Oui. »

« Je suis juste là pour, eh bien… te souhaiter bonne chance, » continua Rodolf, sa voix baissant légèrement alors que son assurance habituelle laissait place à une certaine maladresse. « Alvara est coriace, alors fais attention, d'accord ? »

Malgré ses efforts pour paraître décontracté, l'inquiétude dans sa voix était manifeste. Il ne pouvait masquer le souci qui obscurcissait son regard, et bien qu'il essayât de minimiser la chose, tout le monde pouvait voir à quel point il tenait à elle.

« Merci, » répondit Cylien, son sourire s'élargissant avec une chaleur sincère. Puis, dans un geste qui choqua tout le monde alentour, elle se pencha et déposa un léger baiser sur la joue de Rodolf.

« Hein ?! » Rodolf se figea, les yeux écarquillés de surprise, une légère rougeur grimpant le long de son cou. Cette soudaine intimité l'avait pris totalement au dépourvu, et il n'était pas le seul — tous ceux à proximité étaient tout aussi stupéfaits, y compris Dentiel, qui fut le premier à réagir.

Cylien n'était pas une personne ordinaire — c'était une princesse, une princesse elfe, l'une des plus nobles et vénérées de leur race. Ses actes avaient du poids et une signification, et le fait qu'elle embrasse un homme, même s'il ne s'agissait que d'un bref baiser sur la joue, était une démonstration d'affection sans précédent. Que ce fût Rodolf, le prince de la Maison Moonfang, qui reçût ce baiser était un soulagement, mais cela soulevait tout de même toutes sortes d'implications. Après tout, on attendait de Cylien qu'elle se fiance à un elfe, afin de préserver la pureté de sa lignée.

Dentiel n'avait pas d'objection majeure, mais il savait pertinemment que leur sœur aînée, Aerinwyn, aurait une réaction bien différente. Aerinwyn, avec son attachement strict aux traditions, verrait sans aucun doute cela comme une entorse au protocole, quelque chose qui ne pourrait être facilement ignoré.

« Ah, mon oncle, arrête de nous mettre dans l'embarras ! » Roda, debout à côté de Victor, gémit de honte, se cachant le visage dans ses mains alors que la scène se déroulait sous ses yeux.

« Cylien est si audacieuse… » murmura Celeste, les joues teintées d'une légère rougeur alors qu'elle jetait un coup d'œil vers moi.

Pourquoi me regardes-tu, Celes ? Mieux vaut ignorer ça et passer à autre chose…

« V-Vrai ?! Je ne savais pas que Cylien avait ce côté-là ! » ajouta Amelia, son excitation à peine contenue alors qu'elle hochait vigoureusement la tête, les yeux écarquillés d'admiration.

« Ce type est pathétique de réagir comme ça, » marmonna John dans sa barbe, secouant la tête avec incrédulité face à la réaction confuse de Rodolf.

John, tu es la dernière personne de qui je veux entendre ça, pensai-je sèchement. Il n'y a pas si longtemps, tu bégayais et trébuchais sur tes mots en présence d'Amelia. Il est devenu trop arrogant ces dernières semaines, depuis qu'Amelia est devenue sa petite amie.

***

Pendant ce temps, de l'autre côté, le groupe d'Alvara menait une discussion d'un tout autre genre, leurs préoccupations n'étant pas liées à la bienséance, mais plutôt aux implications stratégiques du match à venir.

« Devrais-je y aller à la place d'Alvara ? » proposa Lykhor. Il était convaincu de la victoire probable d'Alvara, mais il était tout aussi confiant en ses propres capacités. S'il combattait à sa place, il était certain de son succès.

« J-Je pourrais aussi y aller, sœur ! » ajouta Allen, malgré ses propres doutes. Il avait été impulsif autrefois, prêt à se jeter dans n'importe quelle bataille sans réfléchir, mais depuis qu'il avait été estropié par un certain Sang-mêlé, il avait commencé à réévaluer sa propre force, remettant en question sa vie et les choix qu'il avait faits. Pourtant, sa loyauté envers sa sœur était toujours là.

Il y avait d'autres personnes dans leur groupe, comme Selene et Percy Moonfang, mais ils semblaient désintéressés. Selene ne prêtait même pas attention à la discussion, préférant être ailleurs, probablement à traîner avec Victor…

C'était vrai — ils avaient un large vivier de candidats puissants qui auraient pu prendre le relais pour affronter Cylien. N'importe quel autre jour, Alvara aurait pu laisser Lykhor s'en charger. Mais aujourd'hui était différent. Sans dire un mot en réponse à son groupe, Alvara commença à descendre les escaliers. Ses sandales à lanières frappaient doucement les marches.

Alors qu'elle passait, les spectateurs assis de chaque côté se penchèrent instinctivement en arrière, lui laissant un large passage. Leurs yeux la suivaient, captivés par sa beauté surréelle, partiellement dissimulée sous son élégante ombrelle dorée et révélée par le parfum naturel qui émanait d'elle. Ils ne seraient probablement plus jamais aussi proches d'elle, après tout.

D'un bond gracieux, Alvara atterrit dans le stade.

Cylien se tenait face à Alvara sur le champ de bataille, les sourcils froncés dans une légère confusion. Le silence d'Alvara était inattendu, voire troublant. Elle s'était préparée aux mots froids et moqueurs habituels pour lesquels Alvara était connue. Après tout, Cylien avait croisé le chemin d'Alvara à maintes reprises, intervenant souvent pour défendre ceux qui avaient souffert sous la main cruelle d'Alvara — en particulier Sephira, qui en avait subi le pire. Mais maintenant, alors qu'elles se faisaient face, Alvara n'offrait que le silence. C'était presque comme si la présence de Cylien ne valait pas son temps.

« J'ai attendu ce jour, Alvara, » dit Cylien. Elle tira son épée, une arme magnifique façonnée à partir de gemmes d'émeraude et des branches sacrées de l'Arbre Sacré d'Eden. Sa surface scintillait d'une lumière verte vibrante.

Pour Cylien, Alvara n'était pas juste une adversaire de plus ; c'était une rivale qu'il fallait vaincre. Toutes deux étaient des elfes, toutes deux étudiaient dans la même année, mais leurs chemins avaient divergé radicalement. Cylien avait toujours ressenti un désir ardent de surpasser Alvara, de prouver sa valeur non seulement à elle-même, mais aussi à sa sœur aînée, Aerinwyn, qui tenait la force d'Alvara en haute estime. Mais alors que Cylien se préparait, la réaction d'Alvara fut celle d'un désintérêt total. Elle leva lentement les yeux, son regard — un mélange étrange de vert et d'or — scintillant d'une froideur détachée. Il n'y avait ni colère, ni malice, pas même le sarcasme tranchant auquel Cylien s'attendait. Au lieu de s'engager, l'attention d'Alvara se tourna vers Gamir.

Gamir, debout sur la touche, capta le regard d'Alvara et, sans hésitation, leva la main, signalant le début du match.

« Commencez ! »