Chapitre 331
Adrian laissa échapper un gémissement audible en se relevant de sa position allongée, ses mouvements ralentis par le poids de la douleur qui l'envahissait. Le goût métallique du sang inonda ses sens, déclenchant une quinte de toux qui expulsa une marée pourpre de ses lèvres.
L'intensité de son agonie était sans précédent, son origine perdue dans le brouillard de sa conscience meurtrie. Même son compagnon aqueux gisait vaincu, totalement submergé par la force d'Amael.
« Je l'ai sous-estimé », concéda Adrian à lui-même. Dès le début, il avait écarté Amael comme un simple étranger, influencé par la croyance erronée en leur propre supériorité, leur lien divin avec le vénéré Arbre Sacré d'Eden.
Pourtant, alors que la dure réalité se dévoilait sous ses yeux, Adrian ne pouvait plus nier la vérité. Amael n'était pas un adversaire ordinaire ; sa force était une puissance avec laquelle il fallait compter.
Les restes de la fierté d'Adrian s'effondrèrent sous le poids de cette prise de conscience. Il ne pouvait plus se permettre de se retenir, de s'accrocher aux vestiges d'une arrogance mal placée.
Observer Amael en pleine conversation avec Alicia ne fit qu'attiser les flammes de la rage bouillonnante d'Adrian. Cependant, une sensation soudaine détourna son attention, le forçant à se tourner vers les tribunes des spectateurs où un regard pourpre perçant pesait sur lui.
Le regard froid de Cyril en disait long, un reproche silencieux pour les actions impulsives d'Adrian qui défiaient leur alliance. L'accord tacite entre eux était clair : aucune manœuvre imprudente avant que le mariage entre Alicia et lui ne soit conclu.
« Ne me déçois pas, Adrian. »
Les mots de Cyril après les fiançailles résonnèrent dans l'esprit d'Adrian. Ce n'était pas un conseil, mais un avertissement.
Avec une grimace, Adrian reporta son attention sur Amael, une détermination étincelant dans ses yeux. « Fini les jeux », grommela-t-il entre ses dents serrées.
Du vide, il retira un petit couteau. Sans hésitation, il enfonça la lame dans sa propre chair, un geste vif et décisif qui choqua tous ceux qui l'entouraient.
« Reviens à moi », commanda-t-il, sa voix résonnant. La forme éthérée de la gazelle, autrefois dispersée en particules d'eau scintillantes, se coalesça à nouveau, inexorablement attirée vers l'être d'Adrian.
La main tachée par le témoignage pourpre de sa dévotion, Adrian déclara d'un ton solennel : « Je t'offre mon sang. Ô, Déesse des Flots Sombres. »
« Prête-moi ta force », lança-t-il en fixant Amael et Alicia.
« Anuket. »
-BOOOOM !
***
« Prête-moi ta force, Anuket. »
-BOOOOM !
Dès qu'Adrian eut prononcé ces mots, une explosion de mana assourdissante résonna dans l'air, ses ondes de choc se propageant avec une force redoutable. Un colossal cercle de mana vert sombre se matérialisa au-dessus de lui, aspirant un immense réservoir de mana.
Instinctivement, je protégeai mes yeux et plantai fermement mes pieds au sol, me préparant à affronter la vague tumultueuse de mana qui menaçait de nous engloutir tous les deux. Le flux torrentiel de puissance déferla dangereusement près de nous, menaçant de tout anéantir sur son passage.
« Hé ! » criai-je, tendant la main pour stabiliser Alicia alors qu'elle luttait contre cette force écrasante. Son état affaibli la rendait vulnérable à l'assaut.
La vue du cercle de mana me fit frissonner, son aura sinistre rappelant l'invocation des Banshees de Cleenah.
« Ça ne sent pas bon », murmurai-je sombrement.
[<Amael...!>] La voix urgente de Cleenah fit écho à mes pensées.
« Je sais », répondis-je sèchement, ma concentration s'aiguisant alors que je me préparais à affronter la menace imminente de front.
Le temps de l'hésitation était révolu.
Émergeant du maelström de mana, la silhouette d'Adrian se dressa devant nous, transformée. Ses yeux brillaient d'un vert intense, imprégnés d'une férocité primale qui me glaça le sang. Des cornes d'eau scintillante ornaient sa tête.
Avec une grâce surnaturelle, des vrilles d'eau s'enroulèrent autour de lui, tissant un manteau protecteur qui le rendait imperméable aux blessures. C'était une vision étrangement similaire à celle d'Amelia, mais cette fois, elle était plus raffinée et contrôlée.
« Reste en arrière », prévins-je Alicia.
« Quoi... ! » Avant qu'elle ne puisse protester, la scène bascula dans le chaos.
-Splash !
J'eus à peine le temps de réagir qu'un assaut soudain d'eau me propulsa avec la force d'une balle, m'envoyant valser vers l'autre bout de l'arène avec un impact fracassant. La vitesse pure de l'attaque me laissa étourdi, luttant pour reprendre mes esprits alors qu'Adrian se rapprochait avec une intention meurtrière.
« C'est quoi ce délire ?! » m'exclamai-je en me précipitant sur mes pieds et en invoquant un mur de feu violet dans une tentative futile de repousser l'assaut incessant d'Adrian. Pourtant, malgré tous mes efforts, son poing brisa mes défenses avec une facilité déconcertante, saisissant ma chemise avec une poigne de fer.
Avec un bruit sourd écœurant, il me projeta au sol, arrachant un cri de douleur alors que le goût du sang envahissait ma bouche. C'est alors que je réalisai : ce n'était pas de l'eau ordinaire.
« Boule de Feu de Sang Brûlant ! » La voix d'Alicia résonna à travers le chaos, baignant notre environnement d'une teinte pourpre alors qu'une sphère colossale de sang brûlant se précipitait vers Adrian.
Mais Adrian réagit rapidement, reculant avec une précision calculée tout en maintenant sa prise sur moi. Dans un retournement surprenant, il me propulsa vers la boule de feu qui arrivait, une manœuvre impitoyable qui me laissa momentanément hébété.
« Feu Flamboyant de Vysindra ! » m'exclamai-je, invoquant un manteau de flammes ardentes pour me protéger alors que je plongeais tête la première dans l'assaut enflammé d'Alicia.
La collision fut assourdissante, l'air crépitant sous l'intensité de notre magie combinée alors que les flammes et le sang s'entremêlaient dans une symphonie chaotique de destruction.
-BOOOOOOM !
La force de l'impact envoya des ondes de choc à travers l'arène, me laissant étalé sur le sol, la peau brûlée et les membres endoloris. Malgré la douleur, je me forçai à avancer, me relevant péniblement alors qu'Alicia se précipitait à mes côtés, son inquiétude évidente dans ses mouvements frénétiques.
« ... !! » Elle évalua l'étendue de mes blessures avec une expression coupable. Mais avant que je puisse répondre, l'assaut incessant d'Adrian reprit, son attention désormais fixée sur Alicia.
D'un geste rapide, il conjura d'épaisses vrilles d'eau qui se transformèrent en une arme, se précipitant vers Alicia avec une intention mortelle. Bien qu'elle ait réussi à lever sa rapière pour se défendre, l'impact la frappa avec force, l'envoyant s'écraser au sol dans un cri de douleur.
Alors qu'Adrian reportait son attention sur moi, un flou soudain nous prit tous par surprise. Leire, sa silhouette élancée étant un tourbillon d'agilité et de détermination, se lança vers Adrian.
Avec des frappes rapides comme l'éclair, elle l'assaillit, ses coups atteignant leur cible avec précision et vitesse. Pourtant, malgré son talent et sa détermination, la barrière aqueuse d'Adrian se révéla être une défense solide, déviant ses attaques avec une facilité déconcertante.
« Attention ! » L'avertissement urgent de Martin perça le chaos, le poussant à invoquer une série de barrières de terre pour nous protéger de l'assaut imminent d'Adrian. Mais les murs de Martin furent insuffisants face à la force écrasante d'Adrian, le coup brisant les barrières protectrices avec une facilité alarmante, laissant Leire gravement blessée dans son sillage.
« Leire !! » Martin se précipita rapidement vers Leire et l'emmena à l'écart.
Pendant ce temps, le regard perçant d'Adrian se fixa sur moi, sa main s'étendant alors qu'une multitude de tentacules aqueux jaillissaient, chacun visant avec une précision mortelle.
Les yeux plissés, je me préparai, invoquant un vortex de flammes qui se transforma en une lance brûlante. La moitié de mon bras prit une teinte violette, avec l'émergence d'écailles et d'une fente verticale dans mes yeux ambrés.
-BAM !
En un instant, je comblai la distance entre nous, ma lance brûlante traçant un arc flamboyant dans l'air alors qu'elle frappait le flanc d'Adrian avec une force retentissante. L'impact l'envoya valser en arrière, son bouclier aqueux se brisant sous la férocité de mon assaut, pour se régénérer rapidement une fois de plus.
« Septem Treina. Estoc », murmurai-je, ma voix n'étant qu'un grognement sourd alors que je poussais la lance vers l'avant, libérant un torrent de feu violet qui se dirigea vers Adrian avec une fureur implacable.
« Barrière des flots », répliqua Adrian, sa propre magie se manifestant sous la forme d'une barrière d'eau tourbillonnante qui entra en collision avec mon assaut enflammé dans une explosion assourdissante de puissance brute.
-BOOOOM !
La force de l'impact nous envoya tous les deux valser dans les airs. Pourtant, même alors que nous étions repoussés, chacun de nous se propulsa à nouveau vers l'autre.
Adrian conjura une épée longue des profondeurs de son pouvoir, la faisant tournoyer avec une intention mortelle. Je parai son coup avec adresse, déviant rapidement l'angle de ma lance pour porter un coup punitif sur son flanc.
Mais Adrian réagit rapidement, son bras gauche se levant pour tenter de se protéger du plus gros de mon assaut. Pourtant, avant qu'il ne puisse se défendre complètement...
« Septem Treina, balaie-le. »
-BOOOOOM !
Avec un regain de force, je mis tout dans l'attaque, libérant une vague de Ruah qui envoya Adrian valser en arrière une fois de plus, ses défenses brisées par la férocité pure de mon assaut.
Mais je refusai de céder, accentuant mon avantage alors que je me précipitais vers lui. Je levai ma lance brûlante au-dessus de ma tête, me préparant à porter le coup final.
« Boule de Feu Géante de Vysindra. »
Pourtant, même alors que mon sort prenait forme, Adrian répliqua par une poussée désespérée, invoquant une sphère d'eau colossale pour intercepter mon assaut enflammé dans un choc d'éléments opposés.
-BOOOOOM !
Le choc tumultueux entre les éléments opposés continua de faire rage, l'eau et la boule de feu étant verrouillées dans une lutte féroce pour la domination. Leurs énergies entrèrent en collision avec une telle intensité que l'air sembla trembler sous la pression, envoyant des ondes de choc se propager dans toutes les directions.
« Tch », fis-je claquer ma langue alors que je me propulsais vers le bas.
« Flots Sombres d'Anuket ! » La voix d'Adrian résonna à travers le chaos, sa silhouette en dessous de moi baignée dans une aura sinistre alors qu'un cercle de mana colossal se matérialisait devant lui, aspirant les énergies environnantes avec une intention menaçante.
[<Amael!>] Je levai la main et invoquai mon propre cercle de mana, me rappelant les enseignements de Priscilla et canalisant le mana des environs.
D'un geste décisif, je lançai ma lance à travers le vortex d'énergie tourbillonnante, ignorant le fait qu'une plus grande partie de mes cheveux noirs devenait blanche.
Alors que la lance s'envolait vers sa cible, je serrai mon autre poing, invoquant du sable blanc sur l'arme transformée.
« Lance Brûlante de Vysindra ! »
-BOOOOOOM !
Un flash de lumière aveuglant envahit ma vision, accompagné d'un rugissement assourdissant qui résonna dans l'air. La force de l'explosion creusa des sillons profonds dans la terre, envoyant une pluie de feu violacé s'abattre sur moi alors que j'étais propulsé au loin par une force irrésistible.
La fumée et la poussière s'élevèrent, obscurcissant mon environnement dans un linceul de chaos. Pourtant, même alors que les débris menaçaient de m'engloutir, une autre vague d'énergie jaillit, dissipant l'entrave persistante.
Haletant, j'atterris au sol, mon regard fixé sur la silhouette diminuée d'Adrian.
Malgré son état affaibli, Adrian se tenait debout, ses traits contractés par la douleur. Une seule corne restait sur sa tête.
« Cette maudite Déesse... » murmurai-je sous mon souffle.
« A-Ahaha... » Avec un rire dur, Adrian tendit à nouveau la main, invoquant une épée longue. Un autre cercle de mana géant se matérialisa.
« Cette fois, c'est fini, Falkrona ! »
-BOOOM !
Je serrai les dents et me propulsai vers l'avant d'un coup de pied décisif.
Des profondeurs du cercle de mana émergea l'imposante silhouette d'une femme cornue, son visage sombre se profilant de manière menaçante alors qu'elle libérait un torrent d'eau corrompue avec une force dévastatrice.
« AHAHAH ! C'est fini ! » Le rire triomphant d'Adrian résonna à mes oreilles.
« Ouais, c'est ça », d'un geste rapide, je sortis Trinity Nihil et balançai la lame sans hésitation, tranchant à travers ses flots sombres.
Sautant par-dessus la silhouette féminine cornue, je me précipitai vers Adrian.
« .... ! » Adrian se figea, ses yeux s'écarquillant sous le choc alors que Trinity Nihil absorbait le mana divin qui imprégnait sa silhouette cornue. D'un coup rapide, je tranchai sa corne restante et atterris au sol. Adrian se figea complètement après cela et s'effondra sur ses genoux.
Tendant la main, je lui arrachai son bracelet. Puis, tournant sur mes talons, je lui assénai un puissant coup de pied circulaire dans le dos.
-BAM !
« ARGH ! » Le cri de douleur d'Adrian résonna dans l'air alors qu'il s'écrasait au sol, ses vrilles d'eau qui l'avaient autrefois entouré se dissipant dans le néant, le laissant immobile et impuissant.
Alors que je rangeais Trinity Nihil, mon regard balaya les environs. « Avez-vous sécurisé les Bracelets ? » demandai-je en m'adressant à Martin, qui se tenait là, totalement sous le choc.
« O-Oui, oui, je les ai !! » répondit Martin avec un signe de tête fervent, affichant fièrement le trio de bracelets.
« Alors il semble que notre tâche soit terminée », dis-je en tournant mon attention vers James Raven.
« ... »
« ... »
« ...la victoire revient au Groupe C ! » déclara-t-il à voix haute, mais le stade resta étrangement silencieux, dépourvu de toute réaction de célébration. Le poids de nombreux regards pesait sur moi.
L'ignorant, je me tournai vers Alicia, qui me regardait avec incrédulité.
Avec un gémissement de douleur, je tendis la main vers elle.
Pendant un moment, elle fixa simplement ma main tendue, en pleine réflexion.
Finalement, elle tendit la main et la saisit.
D'une légère traction, je l'aidai à se relever, un sourire aux lèvres.
« Le pari est gagné. Tu es libre maintenant, Junior. »