Chapitre 332
« Appelez les guérisseurs ! » La voix de James résonna à travers le chaos qui suivait la bataille.
Parmi les blessés gisaient deux silhouettes, Leire et Adrian, dans un état critique.
« Qui sont-ils ? » demanda James, l'inquiétude gravée sur ses traits.
« Ils sont tous les deux stables, mais Adrian Dolphis a subi de graves blessures, dont de multiples fractures », lui répondit-on.
« Je comprends. Occupez-vous de leurs soins », ordonna James.
En observant la scène, James prit la mesure de la dévastation qui les entourait.
En toutes ses années d'enseignement, il n'avait jamais été témoin d'un match d'examen d'une telle intensité et d'un tel danger. Malgré les nombreux moments où une intervention semblait imminente, il s'était finalement abstenu, reconnaissant qu'aucune vie n'avait été perdue.
Mais malgré l'absence de décès...
« Il a vraiment tout donné », songea James en silence, son regard se posant sur Amael, qui discutait avec Alicia et Martin.
Sa fille, Alicia, paraissait extérieurement aussi calme que d'habitude, mais James, en tant que père, pouvait percevoir le poids qui venait de quitter ses épaules.
Amael était sorti victorieux, assurant la dissolution des fiançailles qui avaient causé à sa fille une souffrance considérable.
« Monsieur Amael », un guérisseur s'approcha, portant son attention sur les blessures d'Amael.
Amael hocha la tête, laissant le guérisseur l'examiner. « Il a vraiment prouvé sa force », admit Amael intérieurement, reconnaissant la puissance d'Adrian. La dernière fois qu'il avait fait face à une opposition aussi forte, c'était lors de sa rencontre avec Brandon Delavoic, près de cinq mois auparavant.
Bien qu'il ait espéré conserver Trinity Nihil, l'utilisation par Adrian de la bénédiction d'une déesse n'avait laissé d'autre choix à Amael que de céder.
Au bout du compte, il n'avait pas eu d'autre option que de s'incliner.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part d'un Prétendant du Second Jeu. »
« Et toi, ça va ? » demanda Amael à Alicia alors qu'ils recevaient tous deux les soins du guérisseur, qui grimaça en voyant les blessures étendues d'Amael.
« Je n'ai pas besoin de soins », répondit simplement Alicia.
« Ah, oui, les avantages d'être un vampire », remarqua Amael avec une pointe d'envie, reconnaissant leurs remarquables capacités de régénération. « Eh bien, espérons que tu seras prête pour le Troisième Round. »
Alicia le regarda avec une expression étrange. « C'est ce que je devrais dire. »
Amael haussa les épaules. « J'ai enduré pire. Je m'en sortirai. »
Alors que le regard d'Alicia dérivait par inadvertance vers les abdominaux bandés, mais impressionnants, d'Amael, elle ne put s'empêcher de remarquer le réseau de cicatrices qui ornait son torse.
« Tant de cicatrices... » ses pensées s'évanouirent, momentanément captivée par la juxtaposition de la rudesse et du raffinement de ses abdominaux.
Surprise en pleine observation, Alicia détourna rapidement le regard.
« Junior, tu n'as rien à dire ? » La voix d'Amael interrompit sa rêverie.
« Je… je regardais juste les cicatrices… » se justifia rapidement Alicia.
« Regarder quoi ? » demanda Amael, ne comprenant pas.
Alicia le regarda, un instant perplexe avant que la compréhension ne vienne. C'était son propre malentendu. « Merci, Senior », répondit-elle, d'un ton quelque peu réservé.
Amael grimaça à sa réponse. « C'est plutôt froid. »
La confusion assombrit les traits d'Alicia. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Amael se pencha en arrière, une lueur malicieuse dans les yeux. « Que dirais-tu d'un sourire et d'un rougissement, accompagnés d'un sincère "Merci, Senior Amael" ? » suggéra-t-il en se caressant le menton, pensif.
Alicia le fixa, sans voix pendant un moment. « Je crois que je vais prendre congé », finit-elle par lâcher, sentant le besoin d'échapper à cette taquinerie.
Amael soupira et regarda vers les tribunes.
« Il est parti, hein... »
Pensa-t-il, car Cyril n'était plus là.
[<Était-ce nécessaire ?>]
« J'étais assez confiant sur le fait qu'elle se détendrait. Mon erreur. »
[<Tu t'attendais à ce qu'elle rougisse de gêne, Amael ! Ce n'est pas un manga que tu as lu !>]
« Je me souviens pourtant que tu rougis pour bien moins que ça. »
[<Comme quoi ?>]
« Chaque fois que tu me surprends en train de me déshabiller ou de prendre un bain à l'improviste. »
[<C-Comment pourrais-tu savoir ? Menteur.>]
« Je peux le sentir, Cleenah. Inutile de le nier. »
[<Hmpf. Je suis une jeune fille ; de telles réactions peuvent arriver parfois.>]
« Une jeune fille de mille ans, tu veux dire ? »
[<Je te déteste.>]
« Et moi je t'aime, Cleenah. »
[<Toi... !>]
« Je t'ai eue, tu rougis cette fois, n'est-ce pas ? » Amael rit en suivant le guérisseur, quittant le stade.
[<Pff...>]
***
« Incroyable... » murmura Victor, incrédule, les yeux fixés sur Adrian, inconscient, emporté par les guérisseurs.
Adrian Dolphis, le Prince du Royaume de Dolphis, salué comme l'un des talents les plus prometteurs de l'avenir, avait été vaincu par un étranger venu d'un royaume lointain.
« Il est... fort », reconnut Cylien avec admiration.
« Non... c'est plus que ça. Il a vaincu Senior Adrian sous sa forme de lignée éveillée. Je savais que Senior était puissant, mais cela dépasse tout ce que j'aurais pu imaginer », dit Roda, sa voix s'éteignant dans l'étonnement.
« Ouais... il est hors norme », murmura Celeste, bien qu'un léger rougissement teinte ses joues, son esprit occupé par une pensée différente.
« C'était lui... »
Tout au long du combat, au milieu du tourbillon d'expressions et de mouvements, Celeste n'avait pu se défaire du sentiment de familiarité avec l'homme qu'elle avait croisé au centre commercial et plus tard dans sa propre chambre.
« Je n'arrive pas à y croire... »
« Exact ! Maintenant ma sœur est libre... » s'exclama Victor, ignorant le tumulte intérieur de Celeste. « Je dois le remercier ! »
« Senior ! Nous n'avons toujours pas fait notre match ! » l'interrompit fermement Roda, rappelant à Victor leur Round inachevé.
« Ah, oui... mes excuses... » Victor se gratta la tête, penaud. « Et toi ? » demanda-t-il en se tournant vers Celeste.
Conscient que Cylien n'entretenait pas de relation proche avec Amael, Victor se souvenait avoir vu Celeste discuter avec lui à quelques reprises. Il se murmurait même qu'Amael avait été invité à son palais pour le dîner.
Celeste avait déjà terminé son combat et s'était qualifiée pour le tour suivant, ce qui lui donnait l'occasion de s'enquérir de l'état d'Amael, mais...
« Non... nous ne sommes pas si proches, de toute façon », répondit Celeste avec un sourire forcé, masquant ses pensées.
Elle se sentait mal à l'aise rien qu'à l'idée de lui parler après avoir entendu ses mots à son sujet la dernière fois.
…
« Assez impressionnant, je dois dire », déclara Rodolf, un large sourire étirant son visage. Il avait été totalement absorbé par le match, ressentant un niveau d'excitation qu'il n'avait pas connu depuis un bon moment. « C'est comme s'il avait hérité des prouesses de Connor, n'est-ce pas ? »
Pendant ce temps, Allen Teraquin arborait une expression visiblement pâle, réalisant qu'Amael n'avait même pas déployé la moitié de sa véritable force lors de leur dernière rencontre. Il comprit alors à quel point son adversaire était réellement puissant.
« G-Grande sœur... cet homme est dangereux », bégaya Allen, s'adressant à Alvara avec un sentiment d'urgence.
Pourtant, Alvara restait imperturbable, nullement impressionnée par le spectacle devant elle. Une telle compétence n'était que la base pour quiconque osait l'affronter. Ce qui piquait vraiment son intérêt, c'était l'élégante épée blanche qu'Amael maniait dans les derniers instants du duel.
« L'épée de Nihil », murmura-t-elle, sa voix à peine audible mais empreinte d'une intensité calme.
…
« Je... suis désolé, père... mère... » murmura Adrian depuis la civière, incapable de soutenir le regard de ses parents.
Son visage portait des ecchymoses et son corps était toujours sous traitement, mais malgré ses efforts, il avait failli.
« Tout va bien, mon fils... » rassura Reiner, offrant une légère tape sur l'épaule d'Adrian avec un sourire. « Tu nous as rendus fiers, et nous serons toujours fiers de toi. »
« Mais j'ai perdu. Après tout ce que j'ai dit, j'ai perdu si pathétiquement. J'ai déshonoré la famille », répondit Adrian, son expression déformée par l'auto-reproche.
« Et dire que j'ai même insulté ma chère sœur, pour finir par perdre encore plus pathétiquement juste après elle », ajouta Adrian avec un rire amer, le poids de son échec pesant lourdement sur lui.
« Je crois que tu lui dois bien des excuses maintenant, Adrian », intervint la Reine Doria avec un sourire, sa main caressant tendrement les cheveux de son fils.
Adrian se contenta de ricaner légèrement, détournant le regard en signe d'acquiescement.
Reiner hésita un instant avant d'aborder la question la plus pressante. « Tu n'as même pas mentionné le pari ou Alicia. Je dois dire que je suis assez impressionné », remarqua-t-il avec un petit rire, tentant d'alléger l'atmosphère. L'engouement d'Adrian pour Alicia n'était un secret pour personne, pourtant il semblait plus préoccupé par le déshonneur perçu pour la famille que par la perte d'Alicia.
Adrian resta silencieux face à l'observation de son père, une expression conflictuelle traversant les traits de la Reine Doria alors qu'elle regardait son fils.
« Je sais... c'est bon », finit par dire Adrian. « Vous pouvez leur dire que j'ai annulé les fiançailles... Je suis fatigué de tout ça. »
Reiner offrit un petit sourire compréhensif à l'aveu d'Adrian. Il était évident que sa défaite contre Amael l'avait profondément ébranlé, mais au milieu de la déception, une lueur de maturité brillait.
« Prenez soin de lui », avertit sévèrement Doria, sa voix portant une note de commandement, avant qu'elle et Reiner ne partent, laissant Adrian aux soins des guérisseurs. L'examen était toujours en cours et leur présence était requise.
« Bon sang... » murmura Adrian pour lui-même une fois seul, un lourd soupir s'échappant de ses lèvres. Bien que des larmes menacent de monter, il résista fermement. Il était un homme, le futur héritier de sa Maison, et il ne succomberait pas à une telle faiblesse.
Soudain, une aura cramoisie balaya la salle de soins, sa présence indéniable. Les guérisseurs, auparavant concentrés sur les soins d'Adrian, froncèrent les sourcils avant de sombrer dans l'inconscience.
Le cœur d'Adrian s'accéléra lorsqu'il reconnut la source de l'aura. Il savait ce qui se passait, et une terreur s'installa dans son estomac.
Il cligna des yeux deux fois, et une silhouette se tenait à côté de lui. Des cheveux cramoisis descendaient dans son dos, et des yeux froids, de la même couleur, inspectaient les fioles disposées sur l'étagère près du lit d'Adrian.
« Cyril... » souffla Adrian, sa voix teintée d'un mélange de peur et de résignation.
Pourtant, Cyril ne lui prêta aucune attention, absorbé par ses propres actions. Il soulevait des fioles, les secouait, les examinait avec une minutie scrupuleuse, avant de les remettre soigneusement à leur place.
Adrian déglutit difficilement, son regard fixé sur Cyril, son esprit tourbillonnant d'incertitude.
« J'ai perdu... »
Aux mots de Cyril, son regard se tourna enfin vers Adrian, provoquant un frisson dans l'échine de ce dernier. La froideur dans les yeux de Cyril était troublante, un contraste frappant avec la chaleur de la salle de soins.
« Savais-tu, Adrian ? » La main pâle de Cyril se tendit, planant au-dessus de l'estomac d'Adrian. « L'Arbre Sacré d'Eden nous a bénis chacun d'entre nous depuis la naissance. »
Adrian resta silencieux, son cœur battant à tout rompre alors que le contact de Cyril lui donnait des frissons.
« Il nous a conféré des capacités surhumaines — force, mana — nous sommes intrinsèquement supérieurs aux simples mortels qui s'agitent à Sancta Vedelia », continua Cyril, son ton empreint d'une arrogance glaçante.
« Mais il était plus fort que moi », admit doucement Adrian, son regard fixé sur le regard pénétrant de Cyril.
« Un pari », ricana sombrement Cyril, ses yeux se plissant d'un plaisir pervers. « Je t'ai offert Alicia, et c'est ainsi que tu me remercies ? Tu n'as toujours pas rempli ta part du marché, Adrian Dolphis. »
« C'est fini... » commença Adrian, mais Cyril le coupa rapidement, son aura cramoisie pulsant avec une intensité croissante.
« Ce n'est pas le cas », affirma Cyril, sa voix tranchant l'air comme une lame.
Adrian serra les poings, sa résolution ferme. « Je ne reviendrai pas sur mes paroles. J'ai perdu le pari, et j'ai déjà rompu les fiançailles. Je tiendrai ma parole, Cyril... »
« Chut... tout va bien », murmura Cyril, sa main se resserrant autour du cou d'Adrian.
Un hoquet étranglé s'échappa des lèvres d'Adrian alors que la prise de Cyril se resserrait, rendant la respiration de plus en plus difficile.
« C'est ça », murmura Cyril, une extase perverse dansant dans ses yeux alors que des fentes verticales apparaissaient, ressemblant à celles d'un prédateur affamé.
« A... Arrête ! » étouffa Adrian, ses luttes futiles contre la prise écrasante de Cyril.
« Tu m'as... » Le regard de Cyril restait froid alors qu'il insistait, ignorant les tentatives futiles d'Adrian pour résister. Avec un mouvement calculé, il tendit sa main gauche vers la bouche d'Adrian, se perçant le doigt pour faire couler le sang. Adrian se tortillait et luttait contre l'intrusion, mais en vain.
Forçant les lèvres d'Adrian à s'ouvrir, Cyril administra le sang, le forçant à le boire contre son gré. La résistance initiale d'Adrian s'estompa en une lutte désespérée, mais bientôt ses mouvements s'affaiblirent, son corps succombant à la force de Cyril. En quelques instants, ses yeux se révulsèrent, et toute force quitta ses membres, le laissant inerte et impuissant sur le lit.
« ...déçu. »