Chapitre 319
« Ce n'est pas un peu exagéré... ? » murmura Victor, exprimant l'incrédulité générale.
Une tension silencieuse s'installa sur le groupe tandis que tous les regards se fixaient sur le stade, devenu un spectacle surréaliste d'eau. Ce n'était pas qu'une simple piscine ; c'était une étendue liquide, miroitant sinistrement dans des teintes de vert sombre.
« C'est totalement absurde », fit remarquer Adrian Dolphis avec sarcasme, marchant sans effort sur l'eau qu'il avait invoquée. « Laissez-moi simplement passer ce dernier tour, ou mieux encore, déclarez-moi qualifié sans m'infliger cette farce d'examen. »
Adrian avait mené son combat en solo, tout comme Rodolf et Alvara, et était, comme prévu, sorti victorieux en quelques instants. Ses camarades se tenaient à l'extérieur du cube aquatique, occupés à maîtriser le groupe adverse, désormais submergé par des vagues d'eau sous pression et rendu inconscient par l'assaut incessant.
« Ça suffit, Monsieur Dolphis ! » intervint fermement James Raven, son regard sévère fixé sur Adrian, trahissant son mécontentement évident.
C'était une expression familière, celle qu'il avait déjà adressée à Alvara et Rodolf. Ce qui était censé n'être qu'un simple examen soulignait le fossé flagrant entre des individus comme eux et les candidats « ordinaires » qui, bien qu'étant l'élite de Sancta Vedelia, faisaient pâle figure en comparaison. Et quant à ceux d'Edenis Raphiel issus du Second Jeu, eh bien, ils appartenaient à une autre dimension de puissance. Myrcella et Emilia, les plus jeunes Monarques, y avaient été éduquées, après tout…
« Ennuyeux, ouais », grogna Adrian en réponse au regard sévère de James Raven, dissipant toute l'eau d'un revers de main. « Récupérez ces bracelets », ordonna-t-il à ses camarades avant de s'éloigner, non sans jeter un coup d'œil à sa sœur, Amelia, sur le stade au loin.
Amelia était engagée dans son propre combat, venant tout juste de sortir victorieuse avec son équipe lors du premier tour. « Content que tu aies réussi à ne pas nous couvrir de honte, ma sœur ! » lança Adrian avec un sourire en coin, en faisant un signe de la main dans sa direction.
Amelia, nullement déstabilisée par les taquineries de son frère, se contenta de ricaner et adressa un simple signe de tête à ses parents qui, soit dit en passant, étaient vraiment fiers de leurs deux enfants ayant tous deux passé le premier tour avec facilité. Amelia n'était visiblement pas d'humeur à plaisanter, et qui pourrait l'en blâmer ?
Certainement pas Johnny.
Je jetai un coup d'œil à John, remarquant ses sourcils froncés alors qu'il observait Amelia. Il semblait que les mots que je lui avais partagés plus tôt n'avaient pas été vains après tout.
[<On dirait que tu ne peux pas t'empêcher de jouer les entremetteurs, Amael.>]
« La ferme. Je veux juste qu'il arrête de rôder autour de Layla. »
Les jeux suivants, eh bien, ce n'était pas vraiment ma tasse de thé, à l'exception de ceux impliquant les groupes importants.
Par là, j'entends, bien sûr, ceux comme le groupe de Cylien et Sephira, le groupe d'Elizabeth, le duo de Victor et Roda, et l'équipe sans effort de Celeste, qui a survolé le premier tour.
« On dirait qu'on est qualifiés, Celes », fit remarquer Victor avec un sourire, tendant la main vers Celeste, qui venait de conclure son affrontement.
« Ouais, merci ! » Le sourire radieux de Celeste, qui lui allait bien mieux, était revenu. Elle tapa dans la main de Victor tout en discutant avec Roda. Il semblait que Victor et Roda s'étaient rapprochés.
Je ne pus m'empêcher de remarquer que Victor exploitait enfin son Sang de Vampire, sa force augmentant à une vitesse effrayante.
Je commençais à reconnaître ce protagoniste tricheur du Second Jeu, celui qui m'avait « tué » dans le Second Jeu. Et le voilà maintenant, affichant un sourire et me provoquant de manière ludique.
« Junior, ton frère bien-aimé t'appelle. »
Alicia, le regard fixé sur sa rapière, fronça ses sourcils délicats, inclinant la tête vers Victor, dont le sourire vacilla lorsque le regard de sa demi-sœur croisa le sien.
Retiens ça, Victor.
« ...il s'adressait à toi, Senior », fit remarquer Alicia d'un ton neutre, redirigeant son attention vers l'avant — vers Elizabeth, pour être précis, qui avait elle aussi terminé son match.
« Je suis bien au courant, Junior. »
Un silence étrange s'ensuivit avant qu'Alicia ne se tourne lentement, l'expression indéchiffrable, vers moi. « Alors pourquoi as-tu... » Elle s'arrêta brusquement, remarquant mon innocence feinte. Son regard s'assombrit alors qu'elle choisissait de m'ignorer, reportant son attention sur rien en particulier.
Une vraie bizarre.
[<Tu taquines cette pauvre fille.>]
« Elle dégage ce genre d'aura, tu sais, où tu as juste envie d'obtenir une réaction de sa part, peu importe laquelle. »
Autant pour moi.
Je croisai les bras, étouffant un bâillement tandis que je m'appuyais contre un pilier. C'était une lutte de rester mentalement concentré quand les matchs étaient aussi ennuyeux.
Les combats impliquant les personnages principaux du Second Jeu face à des figurants étaient particulièrement fastidieux, se terminant souvent en quelques secondes. C'était une prise de conscience qui remettait les pieds sur terre. Étonnamment, les combats entre groupes de figurants semblaient plus captivants, malgré leur niveau de compétence inférieur.
Alors que je fronçais les sourcils devant le triste état des figurants, je remarquai Elizabeth montant gracieusement les escaliers, son visage serein et royal inchangé, suivie de ses compagnons. Même si ce n'était pas son intention, elle dégageait un air de noblesse, avec ses camarades la suivant comme des serviteurs.
Nos regards se croisèrent brièvement, et dans ce moment fugace, elle m'offrit un sourire sincère et me fit un signe de la main. Ce n'était ni forcé ni gênant, juste authentique.
Inconsciemment, je rendis le sourire et fis un signe en retour, un geste qui n'échappa pas à ceux autour de nous. Leire et Martin me regardèrent comme si j'avais accédé à un statut encore plus élevé qu'auparavant.
Ah, que dire ?
Je chassai cette pensée alors que James Raven annonçait la fin d'un autre jeu.
« Le Groupe N sort victorieux ! »
Le Groupe N, composé de Sirius Raven et Cain Redgrave...
Le regard de Cain vers moi devenait de plus en plus hostile. Cela me déconcertait. Il ne me semblait pas être du genre, même quand Victor lui avait pris Elizabeth dans le Jeu. Alors pourquoi cette animosité soudaine ?
Mes yeux ambrés s'attardèrent sur lui alors qu'il conversait avec Sirius, qui semblait visiblement perturbé par quelque chose.
« Nous allons maintenant procéder aux derniers combats du premier tour ! Le Groupe C affrontera le Groupe M ! »
Alors que mon groupe, le Groupe C, était appelé sur le devant de la scène, je ne pus m'empêcher de pousser un soupir las. « Enfin... »
Ayant regardé tous les matchs précédents, grâce à notre position malheureuse d'être les derniers à concourir, je sentis une vague d'épuisement m'envahir.
Les expressions ennuyées des étudiants de deuxième et première année s'animèrent soudainement, pour la raison évidente que moi, aux côtés d'Alicia, faisions partie des concurrents.
Je sautai par-dessus le siège, atterrissant gracieusement sur les escaliers descendants. « Finissons-en avec ça », murmurai-je en étouffant un bâillement. « Et peut-être attraper un peu de sommeil », ajoutai-je en jetant un coup d'œil derrière moi.
Alicia se leva, sa prise sur sa rapière se resserrant alors qu'elle me suivait.
Leire et Martin, visiblement nerveux, traînaient derrière Alicia.
« Essaie de ne pas perdre, Falkrona », un commentaire bruyant et sarcastique atteignit mes oreilles, accompagné du sourire en coin d'Adrian. « Ce ne serait pas drôle sinon. Je veux le plaisir de te botter les fesses personnellement. »
« Je vais devoir décliner ton offre, Dauphin », rétorquai-je avec un sourire en descendant.
« Tu deviens arrogant, mais retiens bien mes mots, tu ne te retrouveras avec rien d'autre que des larmes aux yeux quand j'épouserai Alicia », répondit-il avec un sourire froid.
Pourquoi parlait-il déjà de mariage avec Alicia ?
« Ouais, ouais, peu importe », fis-je un geste de la main, désintéressé.
Alors que tout le monde s'assemblait sur le terrain, James Raven jeta un coup d'œil aux deux groupes. « Êtes-vous prêts ? »
« Ouais », affirmai-je pour mon groupe.
Le Groupe M que nous devions affronter était composé de deux loups-garous et deux elfes. Les elfes, tout comme leurs homologues de Sancta Vedelia, me lancèrent un regard froid. Il était clair qu'ils ne m'appréciaient pas, pourtant, lorsque nos yeux se rencontrèrent, leurs genoux semblèrent trembler anormalement, et ils détournèrent rapidement le regard, tout comme les loups-garous.
Alicia était plus que capable de les gérer seule, et m'ajouter au mélange serait excessif, pensai-je calmement en jetant un coup d'œil vers les tribunes des spectateurs.
Tout le monde, y compris les personnages principaux du Second Jeu, semblait fixé sur moi. Rodolf et Alvara, qui avaient montré peu d'intérêt jusqu'ici, m'observaient maintenant intensément, évaluant probablement ma force.
« Commencez ! »