Chapitre 288
Après avoir vaincu la grenouille venimeuse, je fus immédiatement téléporté dans une pièce spacieuse au sein du palais.
« Félicitations pour votre réussite », me salua une infirmière de l'académie avec un sourire chaleureux. « Je vous en prie, asseyez-vous. »
J'acquiesçai et m'installai sur la chaise opportunément placée derrière moi. En jetant un coup d'œil autour de moi, je vis d'autres camarades recevoir des soins. Certains arboraient des sourires triomphants, tandis que d'autres semblaient abattus.
« Un poison toxique, je vois », remarqua l'infirmière en identifiant la nature de la bête de mana que j'avais affrontée. Elle appliqua le contenu d'une fiole sur une compresse avant de soigner les brûlures sur mes joues et mes bras. Une légère sensation de brûlure s'ensuivit, mais rien qui ne me fasse grimacer de douleur, contrairement à certains de mes pairs.
Après avoir soigneusement posé des pansements et des bandages sur mes bras, l'infirmière se leva. « Vous devriez vous reposer pour le moment. »
« Merci », dis-je pour exprimer ma gratitude, avant de scruter la pièce à la recherche de visages familiers. N'en trouvant aucun, je décidai de partir pour retourner dans ma chambre. M'effondrant sur mon lit, je fermai les yeux, laissant une sieste bien méritée m'emporter.
***
Je me réveillai et me redressai aussitôt.
[Ramène tes fesses au restaurant.]
J'envoyai rapidement un message à John et m'élançai hors du château. Le soleil de l'après-midi baignait les environs d'une lueur éclatante.
« Monsieur Falkrona. »
Ma sortie précipitée n'était pas passée inaperçue ; le professeur Harvey apparut comme par magie.
« Où allez-vous ? L'examen est terminé pour vous », s'enquit Harvey, une expression perplexe sur le visage.
« Faire un peu de tourisme, professeur », répondis-je avec un sourire. Je choisis de ne pas révéler le danger potentiel qui menaçait sa fille. Garder le contrôle était primordial. « Exactement comme votre fille le fait en ce moment même », ajoutai-je avant de partir, ignorant le regard ébahi d'Harvey. Il semblait que même lui n'était pas au courant de l'endroit où se trouvait Celeste.
Quel était le nom de ce restaurant, déjà ?
En me rappelant que c'était le préféré de Celeste, un endroit où elle avait l'habitude de dîner avec sa mère, je supposai qu'elle pourrait y être avec ses amies pour fêter leur réussite à l'examen, après avoir vaincu leurs bêtes de mana respectives.
Me creusant la cervelle pour retrouver au moins le nom du restaurant, je finis par m'en souvenir. Bien que je n'en sois pas totalement certain, c'était ma seule piste. Je me précipitai vers l'un des lieux les plus renommés de Zestel, la Fontaine de Glace.
Autour de la fontaine de glace, une multitude de boutiques et de restaurants formaient un cercle. En scrutant les environs, la foule immense rendait difficile l'identification de la moindre piste.
« E-Excusez-moi ! »
« Quoi ? » répondis-je sans quitter des yeux la foule animée alors qu'un groupe de filles s'approchait.
« E-Euh, êtes-vous célibataire, par hasard ? » demanda l'une des filles d'une voix tremblante.
« Ai-je l'air accompagné ? » demandai-je avec un sourire, la frustration montant dans cet endroit bondé.
« Alors... »
« Hé. »
Mon attention se porta sur les trois filles rougissantes à côté de moi.
« O-Oui ?! »
« Où est le restaurant le plus célèbre ici ? Ils sont spécialisés dans un truc comme le poulet à l'ananas ? Quelque chose comme ça ? » demandai-je, me rappelant enfin le plat favori de Celeste.
« Oh ?! Ce restaurant, vous voulez dire ? » La fille pointa du doigt un établissement distinctif, peint d'un rouge éclatant.
Je plissai brièvement les yeux en direction de l'endroit et souris. « En effet. Venez. » Sans attendre leur réponse, je saisis son bras et l'entraînai avec moi.
« Comme vous voudrez~ »
Ignorant le son étrange qu'elle émit, je continuai à marcher. Cependant, ses deux amies s'invitèrent dans la conversation.
« E-Et nous ? »
« Hein ? Venez avec nous ? » répondis-je avec désinvolture. N'avoir qu'une seule fille avec moi aurait pu être gênant, et puis, ce serait moins suspect.
[<Je pense que ce sera encore plus gênant et équivoque avec trois filles à ta table, Amael...>]
« Allez, je ne veux juste pas que Celeste pense que je les traque. » Je soupirai intérieurement.
Dès que je franchis le seuil du restaurant, mes yeux balayèrent la salle.
Où sont-elles ?
Un sourire se dessina sur mon visage quand je finis par les repérer.
Celeste, Selene, Cylien, Amelia, Elizabeth et Victor étaient assis à une table de six, plongés dans une discussion tout en prenant leur repas. Il était évident, même de loin, que Victor, le seul homme à la table, affichait une expression embarrassée. Pour ne rien arranger, les autres hommes du restaurant lui lançaient des regards jaloux.
Je veux dire, cinq des plus belles filles de toute Sancta Vedelia étaient réunies à une seule table, et Victor semblait monopoliser leur attention.
Puis, je fronçai les sourcils en remarquant quelqu'un à une table derrière celle de Victor. Un homme aux cheveux blancs était assis seul, apparemment absorbé par un journal.
Cette présence distante et hautaine...
Aucun doute, c'était John.
Reniflant, je me dirigeai vers une autre table mais fus arrêté par l'une des serveuses.
« Excusez-moi, Monsieur, vous devez faire la queue... »
Je pris sa main et plongeai mon regard dans ses yeux. « Pouvez-vous libérer l'une des tables là-bas ? »
« M-Monsieur… Je— » La serveuse détourna le regard alors que mon visage se rapprochait, mais j'insistai et lui montrai mon pendentif portant l'emblème des Olphean.
« S'il vous plaît. »
« T-Tout de suite. » S'éclaircissant la gorge, elle nous guida, le visage rougi.
[<Quel séducteur tu es devenu, Amael.>] taquina Cleenah.
« Je profite juste de mes avantages. »
Après que la serveuse nous eut donné à chacun une carte, elle s'en alla, et je pus enfin jeter un coup d'œil furtif à la table de Celeste, qui se trouvait sur ma gauche, dissimulée par une cloison en bois.
« N-Nous ne savions pas que vous étiez un grand noble. Désolée si nous avons été impolies… » s'excusa l'une des filles.
Je lui jetai un coup d'œil avant de pointer sa carte. « Prenez ce que vous voulez. J'offre. »
««« M-Merci ! »»»
J'acquiesçai et repris mon observation, tout en gardant un œil sur le restaurant. Ce type devait être dans le coin. Je ressentais un mélange d'émotions — appréhension, méfiance et cœur battant — alors que je scrutais la salle, à l'affût de cet individu.
« Hé, espèce de minable ! »
Soudain, une assiette passa en trombe près de moi, manquant de peu ma tête. Les voix autour de moi s'élevèrent et je levai les yeux pour voir un groupe d'hommes debout derrière les trois filles. L'un d'eux agrippait le bras d'une fille avec une poigne menaçante.
« Dégage si tu ne veux pas que je t'y force », grogna l'homme en tête, le regard fixé sur moi.
« Encore un méchant de troisième zone », marmonnai-je en me levant, agacé. Je ne pouvais même pas avoir la paix dans un restaurant.
Qu'est-ce que j'ai bien pu leur faire, honnêtement ?
Ce n'est pas ma faute si je suis né avec un beau visage et un charme divin, pour l'amour du ciel.
[<Pauvre Amael.>]
« Qu'est-ce que tu as dit— »
Avant qu'il ne puisse finir, je répliquai vivement en lui lançant une assiette, ce qui le fit chanceler.
« B-Bâtard ! » Ses acolytes se jetèrent sur moi, mais je fis passer mon bras autour de l'un d'eux et fracassai sa tête contre une table voisine, la réduisant en miettes.
Mon attention se porta sur l'homme qui agrippait le bras de la fille, mais avant que je ne puisse agir, un homme d'âge mûr apparut derrière eux, observant la situation avec une expression presque désintéressée. Mes yeux s'écarquillèrent : je l'avais reconnu.
Profitant de ma stupeur, les acolytes s'enfuirent, libérant la fille, mais mon regard restait fixé sur cet homme d'âge mûr coiffé d'un chapeau.
Le type qui s'était enfui dans le magasin de vêtements.
« Q-Que s'est-il passé ? » Celeste et les autres accoururent.
« Amael ? » La surprise de Victor était évidente.
« Victor, fais attenti— »
« J-J'ai eu si peur ! »
« M-Moi aussi ! »
« Merci ! »
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, les trois filles se jetèrent sur moi, m'enveloppant dans une étreinte.