Chapitre 1 704
Dans le vide, la Brume du Chaos se dissipa. La silhouette illusoire de l’homme ne bougea pas et n’empêcha pas Maître Xing Ming de s’enfuir.
Il secoua alors la tête, l’air impuissant. Posant les yeux sur la jeune femme en robe rouge, ravie, il lui dit calmement : « Tu as utilisé ici l’objet de sauvetage que je t’avais donné. Si tu te retrouves encore en danger, tu n’auras peut-être pas autant de chance. »
La jeune femme sourit et lui tira effrontément la langue. « Je ne crois pas que tu me laisseras tomber si je suis en danger. »
L’homme secoua la tête sans rien ajouter. Puis il jeta un regard à Jiang Weiyang et Zhu Fuyi, tous deux encore hébétés. Il sembla plongé dans ses pensées, mais ne prononça pas un mot. Enfin, il disparut comme une volute de fumée.
« Oh non… On dirait que Maîtresse s’est fâchée. »
En voyant l’homme s’en aller sans un mot, la jeune femme perdit son sourire. Elle semblait maintenant abattue.
Jiang Weiyang ne pouvait pas voir ce qui s’était passé, mais sa perception aiguë lui permit d’en deviner une partie. Revenant à elle, elle dit : « Merci beaucoup, aîné… »
À ces mots, la jeune femme secoua la tête et cessa d’avoir l’air aussi dépitée. Le visage calme, elle répondit : « Maîtresse est partie. Ce n’était qu’une volute de sa volonté qu’elle m’avait laissée. Elle ne peut pas entendre tes remerciements. »
« Quoi qu’il en soit, c’est grâce à elle que je suis saine et sauve. Je ne saurais jamais assez la remercier. » Jiang Weiyang finit par sourire.
La jeune femme l’observa avec curiosité, sans rien dire.
Après la fuite de Maître Xing Ming, l’espace-temps figé retrouva son cours. Le temps se remit à s’écouler, et le bruit du vent ainsi que celui des roues se firent de nouveau entendre.
Le convoi reprit sa route. Les autres voyageurs ignoraient tout de ce qui s’était passé.
Zhu Fuyi, les yeux toujours écarquillés d’incrédulité, restait figé sur place.
Il avait voulu remercier l’homme mystérieux de leur avoir sauvé la vie, mais le choc l’avait laissé incapable de reprendre ses esprits, encore moins d’exprimer sa gratitude.
« Merci, jeune demoiselle. » Il n’était pas idiot et comprenait que cette jeune femme avait des origines extraordinaires. Joignant les poings, il la remercia.
Certains cultivateurs du convoi s’étonnèrent de son étrange geste, mais personne ne posa de question.
La jeune femme ne semblait pas avoir envie de leur parler. Elle agita la main et retourna dans sa voiture.
Jiang Weiyang parut hésiter.
Dans la voiture, la jeune femme se massa le point entre les sourcils, comme si elle souffrait d’un mal de tête. Mais elle fit bientôt le vide dans son esprit et s’assit en tailleur pour commencer à cultiver.
Elle ne voulait pas se mêler aux affaires de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Mais, à présent que c’était arrivé, elle n’avait pas le choix.
La situation était chaotique et l’Alliance Brise-Ciel était en guerre contre l’Alliance des Justes. De plus, elle s’était retrouvée mêlée à un incident de ce genre. Voilà pourquoi elle n’avait pas pu informer sa Maîtresse de ce qu’elle avait découvert par hasard auparavant.
Vu le chaos ambiant, elle ne voulait pas s’attirer d’ennuis.
Elle voulait seulement cultiver pour rattraper Gu Xian’er. Elle devait aussi retrouver Tao Yao, qui avait mystérieusement disparu.
…
« Il veut donc m’entraîner, moi aussi, dans cette affaire ? Il a indirectement permis à Jiang Weiyang d’entrer en contact avec l’Alliance Brise-Ciel, et l’a même envoyée jusqu’à moi. Comme c’est intéressant. Si c’est là le plan de l’Empereur du Bonheur Suprême, alors il est moins simple qu’il n’en a l’air. Il doit avoir gardé bien des atouts dans sa manche. On dirait qu’il ne veut plus rester une marionnette. Mais peut-il vraiment tromper le Maître de Yun avec une comédie aussi médiocre ? »
Dans l’Alliance Brise-Ciel, la volute de fumée se dissipa sous les yeux de Gu Changge. Il l’écarta d’un geste et se plongea dans ses pensées.
Maître Xing Ming n’avait pas été dupe de sa comédie médiocre.
L’autre partie avait dû prendre Tao Yao pour cible, sachant que son identité était particulière et qu’elle était étroitement liée à Gu Changge. C’était pourquoi le cerveau derrière la fuite de la princesse s’était servi de Tao Yao pour le forcer à se montrer, donnant ainsi à Maître Xing Ming une raison de fuir.
Tout cela n’avait servi qu’à tromper le Maître de Yun.
Pourtant, même si Gu Changge ne s’était pas montré, Maître Xing Ming n’aurait pas osé faire de mal à Tao Yao. Tout au plus l’aurait-il un peu fait souffrir.
« Je lui ai dit de partir s’entraîner, mais elle n’a fait qu’apprendre les mauvaises habitudes de Gu Xian’er. On dirait une autre petite démone, maintenant… » Gu Changge secoua la tête.
Un expert puissant pouvait facilement déduire le lien entre Tao Yao et l’Alliance Brise-Ciel.
Maître Xing Ming était un expert du royaume du Dao Ancestral ; il lui était donc facile de comprendre que Tao Yao était liée à Gu Changge. Même s’il semblait vouloir capturer Jiang Weiyang, son véritable objectif était de forcer Gu Changge à se montrer.
Bien qu’il sût tout cela, Gu Changge avait joué le jeu et s’était montré pour l’effrayer.
Cet incident lui avait fait comprendre qu’il avait sous-estimé l’Empereur du Bonheur Suprême.
Il avait presque oublié cet être insignifiant. Après tout, il ne pensait pas que Jiang Yun puisse se libérer de l’emprise du Maître de Yun.
Pourtant, Maître Xing Ming avait choisi le bon moment pour faire en sorte que Jiang Weiyang noue des liens avec l’Alliance Brise-Ciel et Gu Changge.
Toutes ces coïncidences s’étaient produites en même temps. Il était donc évident qu’elles n’avaient rien d’accidentel.
Peut-être Jiang Yun avait-il pris ces dispositions depuis longtemps et secrètement demandé à Maître Xing Ming d’agir ainsi.
Des gens comme Maître Xing Ming, l’Ancienne Xing Ying et le Roi des Étoiles Bai Mei, toujours détenu dans la prison de la Sainte Église de l’Espoir Primordial, venaient de la Grotte des Ruines Ardentes.
À en juger par la situation actuelle, Maître Xing Ming semblait avoir secrètement trahi la Grotte des Ruines Ardentes.
Jiang Yun avait beau passer pour une marionnette, il avait déjà échafaudé des plans pour contrer le Maître de Yun.
« Ce spectacle devient de plus en plus intéressant. Dans ce cas, je vais te donner un coup de main. » Gu Changge esquissa un sourire entendu. « Sans ça, ta comédie médiocre ne tromperait jamais le Maître de Yun. »
Sur ces mots, il tendit la main et l’espace-temps devant lui s’effondra. Un trou noir se forma au creux de sa paume. Toutes les lois et tous les Principes furent anéantis. Sa main semblait capable de détruire un univers.
De l’autre côté du trou noir s’étendait un espace-temps paisible, mais il se déforma bientôt et s’effondra. Maître Xing Ming, qui avait retrouvé son calme, s’y tenait, plongé dans ses pensées.
L’instant d’après, le vide au-dessus de sa tête s’écroula et l’espace-temps se disloqua. Une main descendit, porteuse d’une aura terrifiante, capable de détruire le monde.
« Hein ? » Maître Xing Ming fut stupéfait. Il était encore plus terrifié qu’auparavant. Sans hésiter, il prit la fuite.
Pourtant, quelle que fût sa vitesse, la main semblait l’avoir pris pour cible. L’espace-temps autour de lui se déformait et se brisait sans cesse.
Maître Xing Ming serra les dents et invoqua une antique boussole. Elle était couverte d’étoiles de toutes sortes, de Grandes Runes et de Principes, denses et imprégnés d’une aura ancienne.
Dès qu’elle apparut, un rayon lumineux fila au loin tandis que les étoiles tremblaient. Une pression emplit l’espace-temps pour tenter d’empêcher la main de s’abattre.
L’instant suivant, un craquement retentit : la main frappa directement la boussole. Les étoiles s’assombrirent et se disloquèrent. Une fissure commença à se propager.
Le cœur brisé, Maître Xing Ming n’eut pas le temps de s’apitoyer sur son sort. La main traversa la boussole brisée et le frappa de plein fouet.
À l’impact, Maître Xing Ming gémit de douleur et fut projeté au loin dans cet espace-temps. Il cracha une gorgée de sang mêlée de fragments de ses organes. Sa robe blanche fut teintée de rouge ; grièvement blessé, il tenait à peine debout.
Après l’avoir frappé, la main se dissipa lentement. Seule demeura, dans cet espace-temps, la pression terrifiante qui intimidait tous ceux qui oseraient s’y opposer.
« Il est si puissant. Même séparée de moi par l’immensité de l’espace-temps, cette attaque reste d’une force incroyable. »
Maître Xing Ming sourit avec impuissance, puis cracha une nouvelle gorgée de sang. Il l’avala et réprima sa douleur.
Il n’aurait jamais cru finir un jour dans un état pareil.
Pourtant, il n’éprouvait ni déplaisir ni ressentiment. Après avoir ramassé la boussole brisée, il regarda dans la direction où la main avait disparu et dit : « Merci de m’avoir épargné, Chef de l’Alliance. »
Il savait que si Gu Changge avait voulu le tuer, il n’aurait pas survécu.
À présent, il semblait que Gu Changge avait deviné ses intentions. Il ne l’avait donc pas tué, mais plutôt aidé.
On dirait que le pari risqué de l’Empereur était peut-être le bon. Maître Xing Ming s’éloigna rapidement.
Il était gravement blessé, et l’artefact du Dao qu’il avait nourri toute sa vie était brisé. Quand le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes verrait ça, comment pourrait-il douter de quoi que ce soit ?
…
« Que s’est-il passé ? Pourquoi ce type a-t-il détalé, terrorisé ? »
Pendant ce temps, dans le vide au-dessus de la Forêt des Morts, un homme au visage hideux, marqué d’une large cicatrice, fronça les sourcils et baissa les yeux, stupéfait.
À côté de lui se tenait un chien noir entouré de brume. Il semblait capable de méditer comme un humain. Il parlait même la langue des humains. « Cet homme qui s’était glissé dans l’espace-temps est censé être Maître Xing Ming, de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Il a traversé sa Huitième Tribulation du Déclin et sa puissance est insondable. Je suppose qu’il n’a même pas remarqué notre présence. Tout à l’heure, les fluctuations de l’espace-temps se sont figées. J’imagine qu’il voulait ramener Jiang Weiyang à la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, mais, pour une raison inconnue, une aura terrifiante, qui m’a même effrayé, est soudain apparue. Maître Xing Ming a dû s’enfuir à cause d’elle. »
« On dirait qu’une personne aux origines extraordinaires se cache dans ce convoi ordinaire. Mais pourquoi ne nous a-t-elle pas repérés ? » L’homme au visage hideux jeta un regard vers le bas, les sourcils froncés. Il hésitait à continuer de les suivre.
Il était encore sous le choc de ce qui venait de se passer. À présent, il n’avait plus qu’une envie : s’enfuir.
Ils s’étaient bien cachés et n’avaient jamais rien révélé en suivant Jiang Weiyang. Même elle ne se doutait pas de leur présence.
Mais, à l’instant, il avait soudain eu l’impression qu’une paire d’yeux pouvait le percer à jour.
Le chien noir répondit : « Ce n’était pas son vrai corps, seulement une volute de sa volonté. S’il était venu en personne, il nous aurait repérés. La jeune femme en robe rouge, dans le convoi, a des origines particulières. Après avoir traversé la Forêt des Morts, ils atteindront la frontière de l’Alliance Brise-Ciel. À partir de là, nous ne pourrons plus les suivre. Nous ne pouvons pas continuer à nous cacher et à les filer jusque dans l’Alliance Brise-Ciel, comme nous l’avons fait jusqu’ici. »
L’homme hideux sembla hésiter à ces mots.
Le chien noir secoua la tête et poursuivit : « Je sais ce qui t’inquiète. Ji Yu est censé atteindre les Neuf Cieux bientôt. Même s’il apprend où se trouve Jiang Weiyang, il ne pourra rien faire. »
« Laissons tomber. Ça ne sert à rien de continuer à la suivre. Jiang Yun a dit à sa fille de fuir la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, puis a envoyé des gens pour la capturer. Qu’essaie-t-il d’obtenir ? Veut-il simplement se rapprocher du Royaume Impérial du Sud ? Peut-être ne veut-il pas laisser sa fille épouser le Neuvième Prince. »
L’homme poussa un soupir, perplexe.
Le chien noir ne lui répondit pas. Ses yeux verts fixés sur la voiture de la jeune femme au sein du convoi, il se transforma en un rayon lumineux et disparut dans le vide.
Le convoi poursuivit son chemin, et la nuit ne tarda pas à tomber. La montagne, couverte de vieux arbres, semblait désolée.
Alors, des brumes pestilentielles commencèrent à apparaître dans la forêt. Les bêtes féroces qui transportaient les marchandises à l’avant du convoi se mirent à grogner et à s’agiter, comme si elles avaient détecté quelque chose.
Les cultivateurs chargés de protéger les marchandises se méfièrent à leur tour. Ils invoquèrent leurs armes et leurs artefacts anciens. Des lueurs de toutes les couleurs rayonnèrent dans le vide.
« Tout va bien. Ce ne sont que quelques bêtes démoniaques. Elles n’oseront pas s’approcher. Après le virage, nous pourrons nous reposer. » Le responsable du convoi, le vieil homme ratatiné au regard rusé, parla d’un ton grave après avoir inspecté les environs.
Dans sa voiture, la jeune femme en robe rouge cessa de cultiver et ouvrit les yeux en entendant le bruit.
« Je ne pense pas que qui que ce soit soit assez mal avisé pour venir dérober cette chose à ce stade. » Elle écarta les rideaux et jeta un regard à la voiture qui la suivait, étroitement recouverte d’un tissu noir. Puis elle détourna paisiblement les yeux.
Mais, alors qu’elle s’apprêtait à fermer les yeux pour reprendre sa cultivation, une voix douce se fit entendre à l’extérieur de la voiture : « Vous reposez-vous, jeune demoiselle ? »
Jiang Weiyang s’approcha de la voiture, aidée par une servante. Elle semblait vouloir parler à la jeune femme en robe rouge.
La jeune femme fronça les sourcils, puis son expression redevint impassible. « Je n’ai pas l’intention de vous poser des questions, et je ne veux pas m’attirer d’ennuis. »
Jiang Weiyang la salua et dit d’un ton contrit : « Je suis désolée de vous avoir entraînée dans un incident pareil. Je ne m’attendais pas à ce que cela arrive non plus. Je suis venue vous voir parce que j’ai quelques questions à vous poser. Si vous ne souhaitez pas me parler, n’en parlons plus. »
Après quoi, sa servante présenta respectueusement à la jeune femme une bourse de rangement de la taille de la paume, brodée de motifs raffinés.
« C’est un petit cadeau pour vous. Acceptez-le comme gage de mes excuses. J’espère que vous le prendrez », dit Jiang Weiyang.
La jeune femme ne prit pas la bourse. Le visage impassible, elle dit : « Dites-moi simplement ce que vous voulez savoir. »
Jiang Weiyang parut hésiter.
Comprenant ce qu’elle voulait dire, la jeune femme ouvrit les rideaux et lui tendit sa main blanche. « Si vous voulez garder cela secret, entrez. »
Reconnaissante, Jiang Weiyang entra dans la voiture avec son aide.
L’intérieur de la voiture était un monde à part, semblable à une Grotte Suprême. On y trouvait toutes sortes d’objets : un lit de jade, une table, plusieurs chaises, un service à thé et des coussins. La fumée parfumée qui s’élevait des bâtonnets d’encens pouvait même apaiser l’esprit.
Du thé était en train d’infuser sur la table de jade.
Jiang Weiyang prit place sur une chaise et retira son chapeau de bambou, révélant son visage, dont la moitié était recouverte d’une marque noir verdâtre.
La jeune femme ne fut pas surprise par son apparence. Après réflexion, elle imita sa Maîtresse et versa une tasse de thé à Jiang Weiyang, par politesse.
« Ce thé sent merveilleusement bon. Quand j’étais auprès de mes parents, j’avais rarement l’occasion de respirer le parfum d’un thé aussi délicat. Il apaise l’esprit et aide à le clarifier. C’est grâce à vous que je peux le goûter aujourd’hui. » Jiang Weiyang le huma, agréablement surprise, et ne put s’empêcher de faire l’éloge de la jeune femme.
Elle n’avait pas l’intention de cacher son identité ni ses origines à cette jeune femme. Après tout, celle-ci l’avait vue parler à Maître Xing Ming. Toute personne perspicace comprendrait qui elle était.
La jeune femme fut ravie du compliment de Jiang Weiyang. Elle sourit et répondit : « Bien sûr. J’ai pris en cachette quelques feuilles de thé dans le salon de Maîtresse. Elle adore le thé. »