Chapitre 1 687
Il s’avéra que la proposition de Gu Xian’er de se rendre à l’Alliance Brise-Ciel ne servit à rien. Elle n’eut même pas le temps d’expliquer aux membres de la Secte de la Lune Déclinante quel vieil ami elle allait voir qu’un boum retentit.
Un groupe d’Êtres des ténèbres surgit au bout du désert. Ils étaient innombrables et déferlaient sur les lieux tels des sauterelles.
Le ciel était déjà sombre, mais il semblait à présent recouvert par un océan.
Des silhouettes terrifiantes se devinaient dans la Brume noire qui s’avançait vers eux. Elles étaient hautes comme des montagnes.
Au loin, des oiseaux grands comme des lacs volaient dans le ciel. On aurait dit des bêtes divines des temps anciens. D’un simple battement d’ailes, ils pouvaient déchirer l’Univers céleste.
Les membres de la Secte de la Lune Déclinante restèrent bouche bée. Ils ne s’attendaient évidemment pas à voir les Êtres des ténèbres arriver si tôt.
Peu après le départ de la vieille folle, ils les avaient repérés et étaient aussitôt venus pour les exterminer.
Lorsque nous étions dans la Secte de la Lune Déclinante, l’Être des ténèbres qui ressemblait à un général avait clairement un objectif en tête. Il cherchait quelque chose dans la Secte de la Lune Déclinante. Ils en voulaient probablement à l’héritage de la Secte de la Restriction Céleste. Maintenant que la vieille folle est partie, s’ils apprennent que j’ai obtenu cet héritage… ils ne me laisseront pas en paix.
Mais comment ont-ils découvert l’existence de l’héritage de la Secte de la Restriction Céleste ? Quoi qu’il en soit, je ne peux pas le laisser tomber entre leurs mains, sans quoi davantage de gens seront blessés.
Les pensées se bousculaient dans l’esprit de Gu Xian’er. Elle n’eut toutefois pas le temps de réfléchir davantage.
Il ne leur restait qu’une solution : fuir avec les membres de la Secte de la Lune Déclinante. Sinon, elle ne pourrait pas se débarrasser seule des Êtres des ténèbres.
« Fuyez ! » cria un Ancien. Il ouvrit alors un portail spatio-temporel et guida tout le monde à travers.
Peu après leur départ, une main gigantesque, noire comme l’encre, s’abattit du ciel. Le sol se fissura et l’étoile se désintégra en poussière en un instant.
Une silhouette vêtue de vert se tenait au sommet de cette main immense. Son regard était impassible. Impossible de savoir ce qui lui traversait l’esprit.
Les jours suivants, les membres de la Secte de la Lune Déclinante ne cessèrent de fuir pour sauver leur vie.
Pourtant, chaque fois qu’ils quittaient un endroit, les Êtres des ténèbres ne tardaient pas à les rattraper. Ils n’avaient pas le temps de souffler. Ces créatures ne lâchaient vraiment jamais prise.
S’ils se séparaient, leurs chances de survie seraient encore plus faibles.
Si l’un d’eux devait rester en arrière pour retenir les Êtres des ténèbres, il ne faisait aucun doute qu’il mourrait.
Ils eurent la chance que peu d’Êtres des ténèbres soient partis à leur poursuite. Il s’agissait probablement d’une petite escouade.
Mais si cela continuait, d’autres Êtres des ténèbres se lanceraient à leurs trousses et la situation empirerait.
Boum ! Une énergie immense jaillit et fendit le ciel comme un gigantesque rocher.
Les Territoires stellaires tremblèrent sous le choc. Les fluctuations réduisirent le tunnel spatio-temporel en poussière.
Après le passage dévastateur des Êtres des ténèbres, tous les êtres vivants de cet univers périrent.
Le sang des membres de la Secte de la Lune Déclinante bouillonnait tandis qu’ils chutaient du tunnel spatio-temporel.
La voie était coupée. Un puissant Être des ténèbres était intervenu, les empêchant désormais de fuir.
« Il n’y a donc aucune issue pour nous ? » Un Ancien de la Secte de la Lune Déclinante affichait un air sombre.
« Jeune Maître… » L’homme d’âge mûr appelé oncle Lan lança un regard interrogateur à Song Yu, puis lui parla par transmission mentale. « Devrions-nous intervenir ? Si les Êtres des ténèbres nous capturent, aucun de nous ne pourra s’en sortir. »
Song Yu essuya le sang au coin de ses lèvres. La fracture du tunnel spatio-temporel l’avait blessé.
À contrecœur, il jeta un regard à Gu Xian’er, au loin, et dit : « La mystérieuse femme en blanc qui l’accompagne n’a toujours pas bougé. Même la vieille folle ne peut rien contre elle. »
Oncle Lan secoua la tête, impuissant, et murmura : « Jeune Maître, je soupçonne que cette femme en blanc n’est pas sa gardienne. Il y a peut-être un problème avec son âme, qui l’empêche d’utiliser efficacement sa force. Nous ne pouvons pas compter sur qui que ce soit, à présent. »
Une foule d’expressions passa sur le visage de Song Yu.
Oncle Lan poursuivit : « Peu importe si ma force est dévoilée. Ne vous inquiétez pas, Jeune Maître, cela ne compromettra pas notre plan. Nous devons retourner aux Neuf Cieux au plus vite. C’est là-bas que vous aurez le pouvoir de décider de son sort. Aussi mystérieuse que soit Gu Xian’er, vous pourrez lui faire ce que vous voudrez une fois sur place. »
À ces mots, l’expression de Song Yu s’adoucit.
Il jeta un coup d’œil à Gu Xian’er au loin, puis hocha la tête. « Faisons comme tu le dis. Avec le Navire des Nuages Verts, nous pourrons semer ces Êtres des ténèbres en peu de temps. »
Une fois arrivé aux Neuf Cieux, il trouverait le moyen de contraindre Gu Xian’er à lui remettre l’héritage de la Secte de la Restriction Céleste.
Oncle Lan acquiesça. Une lumière verte jaillit de sa manche et se déploya comme la lueur d’une lampe. Elle était floue et mystérieuse.
Une maquette de bateau en jade vert, de la taille d’une paume, apparut dans sa main. Quelques motifs mystérieux ornaient l’embarcation, qui semblait simple au premier regard. Pourtant, elle était d’une grande ancienneté.
Il la lança. Le petit bateau vert fila en avant, et les membres de la Secte de la Lune Déclinante le regardèrent avec stupeur tandis qu’il grandissait à vue d’œil.
Le navire était enveloppé de nuages verts et de Brume du Chaos. Il semblait ne faire qu’un avec l’espace-temps alentour.
« Que le vent nous emporte au-dessus des nuages… » marmonna oncle Lan. Sans rien expliquer, il se tourna vers les membres de la Secte de la Lune Déclinante et leur dit : « En route. »
À cet instant, il cessa de dissimuler son aura. Sa puissance du royaume du Dao Ancestral se révéla pleinement.
« Ancien Song Lan… » Les membres de la Secte de la Lune Déclinante furent stupéfaits. Jamais ils n’auraient imaginé que l’Ancien Song Lan, qui avait toujours fait profil bas, était en réalité un expert du royaume du Dao Ancestral, aussi puissant que l’Ancêtre.
Il ne faisait aucun doute qu’il avait dissimulé sa véritable puissance depuis le début.
« La situation est devenue trop chaotique. Pour survivre, je n’ai pas eu d’autre choix que de cacher ma puissance. J’espère que vous le comprendrez », dit calmement oncle Lan.
Malgré ses explications, les membres de la Secte de la Lune Déclinante n’eurent pas le temps d’y réfléchir davantage.
La révélation de la présence d’un expert du royaume du Dao Ancestral était exaltante. Personne ne lui en voulait d’avoir caché sa puissance jusque-là.
Peu après, le Navire des Nuages Verts se changea en volute de fumée et disparut en les emportant tous. Beaucoup avaient été blessés par la destruction du tunnel spatio-temporel. À bord du navire, ils commencèrent à récupérer.
Gu Xian’er n’y échappa pas. Elle avait beau être impatiente d’accéder au Royaume du Dao, le moment n’était pas propice à une percée.
Si la Tribulation se déclenchait, elle les affecterait tous. Ils ne pourraient alors plus rien faire, encore moins fuir pour sauver leur vie.
« Ils se sont enfuis bien vite. Mais c’est exactement ce que je voulais. » Peu après le départ des membres de la Secte de la Lune Déclinante, une silhouette vêtue de vert sortit silencieusement du vide.
Elle tenait une tablette de pierre aux contours flous. Gris verdâtre, elle était nimbée d’un éclat semblable à celui du jade. Sa surface était lisse comme un miroir.
À cet instant, quelques points lumineux se déplacèrent sur la tablette comme des lucioles.
Elle fixa la tablette qu’elle tenait. Puis, son regard suivit la direction où les points lumineux avaient disparu et elle se perdit dans ses pensées.
Un instant plus tard, elle tendit ses doigts fins et pâles, puis suivit du doigt les points lumineux, reliant les chemins qu’ils avaient pu emprunter.
« On dirait qu’ils vont sans doute passer par ici. À qui appartient ce territoire ? » songea la femme vêtue de vert. Elle rangea la tablette, puis disparut lentement.
Cette tablette avait été créée à partir d’une parcelle de la fortune de la Secte de la Lune Déclinante.
Tant que l’aura de la Secte de la Lune Déclinante subsistait, elle révélait les personnes et les choses qui lui étaient liées.
…
Plusieurs mois plus tard, les membres de la Secte de la Lune Déclinante réussirent enfin à semer les Êtres des ténèbres. Ils arrivèrent dans un univers désolé et en ruines.
À l’évidence, les Êtres des ténèbres venaient de ravager cet univers. De nombreux endroits baignaient encore dans la Brume noire.
Le Territoire stellaire était lugubre. Des fragments d’armures, des armes et de vieux vaisseaux de guerre flottaient dans les airs. Il n’y avait pas âme qui vive.
« Même si nous avons enfin semé les Êtres des ténèbres, nous devons rester prudents. Ce serait fâcheux qu’ils nous rattrapent. Allons examiner un Territoire stellaire voisin et déterminons où nous sommes. Sinon, nous ne saurons même pas dans quelle direction partir. » Oncle Lan rangea le Navire des Nuages Verts.
Ils fuyaient depuis plusieurs mois. Même le Navire des Nuages Verts, un artefact volant qui renfermait les Principes de l’espace-temps, ne pouvait plus tenir très longtemps. Des fissures étaient déjà apparues sur sa coque, et certaines runes s’étaient effacées.
Gu Xian’er en avait mal à la tête et se sentait impuissante. Elle savait que son projet de rejoindre l’Alliance Brise-Ciel avait une nouvelle fois échoué.
Elle n’avait désormais d’autre choix que de suivre les membres de la Secte de la Lune Déclinante jusqu’aux Neuf Cieux.
Une force mystérieuse semblait l’empêcher de rejoindre l’Alliance Brise-Ciel.
Chaque fois qu’elle y songeait et tentait d’agir, un imprévu venait la contrecarrer.
Il semblait être devenu extrêmement difficile pour elle de rejoindre l’Alliance Brise-Ciel et de voir Gu Changge afin de vérifier ses soupçons.
Le Territoire stellaire où ils se trouvaient était en ruines et désolé. Les membres de la Secte de la Lune Déclinante l’avaient fouillé de fond en comble, mais n’y avaient trouvé aucune âme vivante.
Les Anciens n’osaient rien déduire, de peur d’alerter les Êtres des ténèbres.
Ils errèrent pendant un demi-mois avant d’atteindre enfin un endroit où vivaient quelques êtres.
Une immense digue se dressait là, pareille à une bête accroupie. Elle dégageait une aura ancienne. Sous le ciel gris, le sable et la poussière s’élevaient dans les airs, mais la digue leur barrait la route, séparant deux mondes bien distincts.
De l’autre côté de la digue s’étendaient des villes et des montagnes effondrées. Certains lacs s’étaient asséchés. Il était évident que la région avait prospéré avant la guerre.
Le sable jaune tourbillonnait. On distinguait à peine quelques villages, misérables dans ce désert désolé.
Au loin, de la fumée noire s’élevait vers le ciel et engloutissait tout. D’étranges bruits en provenaient, à peine audibles.
Les membres de la Secte de la Lune Déclinante gardèrent le silence. Ils s’étaient dissimulés avant d’arriver. Un Ancien prit les souvenirs de certains habitants de la tribu.
« Cet endroit s’appelle le Grand Royaume des Liens Mystérieux. Avant que les Êtres des ténèbres ne leur déclarent la guerre, leur Empereur fit construire le Palais des Liens Mystérieux et régna sur ce Grand Royaume. Les différentes races y vivaient en paix. »
« Il y a plusieurs décennies, les Êtres des ténèbres les attaquèrent. L’un d’eux, nommé Xun, était si puissant qu’il pouvait tuer l’Empereur Gou Xuan sans effort. Il prit alors le contrôle du Grand Royaume des Liens Mystérieux et réduisit tous ses habitants en esclavage. De nombreuses races s’unirent pour résister, mais elles furent finalement anéanties. »
« Seules les races qui s’étaient soumises à Xun purent survivre et rester derrière la digue. De l’autre côté, les habitants furent exilés. Ils devaient non seulement endurer les attaques des Êtres des ténèbres, mais aussi craindre les bêtes démoniaques et les catastrophes naturelles. » Un Ancien de la Secte de la Lune Déclinante prit la parole d’un ton grave.
Il existait trop de Grands Royaumes comme celui-ci.
On pouvait dire que le Grand Royaume des Liens Mystérieux avait eu de la chance. Au moins, il n’avait pas été entièrement détruit. Il tenait encore debout et des êtres vivants y subsistaient.
Lorsque les Êtres des ténèbres organisaient une grande cérémonie, ils commençaient par sacrifier un grand nombre de personnes. La plupart du temps, ils laissaient quelques survivants afin de pouvoir les récolter à nouveau plus tard.
Ainsi, même si ces races semblaient avoir survécu, elles seraient massacrées un jour ou l’autre. C’était un destin auquel elles ne pouvaient plus échapper.
« Allons-y. Nous ne pouvons rien changer à la situation. Même si nous risquons notre vie pour tuer l’Être des ténèbres nommé Xun, un autre prendra sa place, puis un troisième. Nous ne pourrons jamais anéantir les Êtres des ténèbres tant que nous n’aurons pas trouvé leur source et l’aurons détruite. »
Cet Ancien de la Secte de la Lune Déclinante comprit que Lan Xin et Gu Xian’er ne supportaient pas de voir ces gens souffrir. Il secoua la tête et tenta de le leur expliquer avec résignation.
« Ne pouvons-nous régler le problème qu’en détruisant la source ? » marmonna Gu Xian’er.
Ils s’étaient dissimulés et s’apprêtaient à partir pour éviter tout incident.
Soudain, le monde entier trembla. Au bout du désert se dressait une Marée des ténèbres.
La Puissance des ténèbres jaillit comme un volcan, capable de détruire le monde. Un épais nuage en forme de champignon s’éleva au loin.
La scène était terrifiante. Des nuages sombres déferlèrent, tandis que des bourrasques balayaient le monde. Les rochers volèrent et le sol se fissura. Le Ciel et la Terre furent écrasés par la pression, et l’univers tout entier trembla.
Une silhouette terrifiante, semblable à un Kun, arriva portée par la Puissance des ténèbres.
Ses yeux étaient aussi grands que des étoiles. Rougis, ils étaient empreints de violence. Sa gueule était garnie de dents acérées. De longs barbillons violets, de chaque côté, ondulaient dans le vent.
Sous la pression de son aura, d’innombrables personnes ne purent rester debout. Leurs âmes étaient au bord de la rupture.
« Ce doit être l’Être des ténèbres nommé Xun. Il est effectivement puissant… »
Les membres de la Secte de la Lune Déclinante furent stupéfaits.
« Comment nous a-t-il repérés ? Attendez, ce n’est pas nous. Il pourchasse quelqu’un… »
L’Ancien qui avait parlé plus tôt avait une vue perçante. Une rune ancienne s’illumina dans ses yeux, lui permettant de distinguer clairement ce qui se trouvait au milieu de la Puissance des ténèbres.
Les autres Anciens remarquèrent eux aussi une silhouette élancée qui fuyait dans l’épaisse Brume noire.
Bien qu’elle semblât en grand danger, elle esquivait habilement toutes les attaques de l’Être des ténèbres.
À cette vue, ceux qui comptaient se dissimuler et partir hésitèrent.
Oncle Lan et Song Yu restèrent calmes et indifférents. Ils n’avaient aucune intention de secourir cette personne.
Gu Xian’er fronça les sourcils. Vu son tempérament, elle ne pouvait pas détourner les yeux d’une personne en détresse, surtout si elle était poursuivie par des Êtres des ténèbres.
« Avez-vous une solution, senior ? » demanda-t-elle à la femme en blanc à ses côtés.
À ces mots, la femme en blanc hésita un instant, puis acquiesça. « Je n’ai pas encore retrouvé mes souvenirs et je ne suis pas douée au combat. Mais je peux essayer. »
Elle frappa le sol du pied et disparut.
Au bout du désert, la silhouette élancée qui courait au milieu de la Puissance des ténèbres fut stupéfaite de voir le vide se tordre à côté d’elle. Une longue manche blanche se déploya et s’enroula autour de sa taille.
La manche l’emporta et elles disparurent dans un fouu.
« Elle a une compagne ? » L’Être des ténèbres ne s’était pas attendu à ce que sa cible soit secourue au moment crucial. Furieux, il resta néanmoins sur ses gardes. Il n’aimait pas prendre de risques. Après un grognement, il repartit avec les nuages sombres. Il ne poursuivit pas sa cible.
« Heureusement, je n’ai pas échoué. » La femme en blanc réapparut à côté de Gu Xian’er et des autres, légère comme une plume.
Elle tenait une longue manche. À l’autre bout se trouvait la femme élancée que l’Être des ténèbres avait poursuivie un instant plus tôt.
La femme élancée portait une ample robe verte. Ses cheveux étaient retenus par une épingle en bois, mais quelques mèches pendaient librement. Ses traits étaient délicats et ses yeux particulièrement limpides. Elle était sans conteste séduisante.
Un instant plus tard, elle sortit de sa stupeur et joignit les poings pour remercier le groupe.
Les membres de la Secte de la Lune Déclinante s’interrogeaient sur l’identité de cette femme en robe verte. Pourquoi l’Être des ténèbres s’était-il soudainement lancé à ses trousses ?
La femme en robe verte leur expliqua alors la situation. Elle s’appelait Qing Nan et apprenait à cultiver auprès de sa Maîtresse, dans un temple taoïste perché sur la montagne.
Plusieurs décennies auparavant, l’Être des ténèbres nommé Xun était venu massacrer des foules entières. Les flammes de la guerre avaient bientôt atteint le temple du Vide Vert où elles vivaient.