Chapitre 1 685
La vaste salle était noyée dans une brume mystérieuse. D’où venait-elle ? C’était un vrai mystère. Au centre, les chandelles vacillaient sans cesse.
Malgré ce qu’elle avait entendu, Qi Luo demeura calme et impassible. « Qu’est-ce que tu veux dire par “je suis condamnée” ? Si tu crois pouvoir m’intimider en disant ça, tu rêves. »
Elle comprenait ce que voulait dire l’Ancien de la Légion du Déclin.
« Cesse de faire l’innocente, Prêtresse Qi Luo. Ceux de la Légion Céleste ont lancé la Grande Cérémonie et dévasté l’Immense Étendue pour ressusciter cette personne. On raconte que la Grande Prêtresse a entendu sa voix. Cela signifie qu’il reviendra bientôt. Tu faisais partie de ceux qui ont mis la main sur la chair contenue dans le Cercueil des Sépultures du Monde. Tu ne t’en souviens pas ? »
Un rire sinistre résonna depuis les profondeurs de la salle.
L’expression de Qi Luo changea et son regard se fit glacial.
C’était un secret que seuls les hauts dignitaires de la Légion Céleste connaissaient. Elle n’aurait jamais cru que ceux de la Légion du Déclin en auraient eux aussi connaissance.
Il semblait que ceux de la Légion du Déclin avaient encore des liens avec certains hauts dignitaires de la Légion Céleste.
« À l’époque, tout le monde convoitait ce pouvoir, et je ne faisais pas exception. Aucun de vous, dans la Légion du Déclin, ne peut prétendre n’avoir rien à voir avec cette affaire. Le Chaos qui a frappé la Légion Céleste n’était pas une simple querelle interne. Depuis des années, la Grande Prêtresse enquête. Si elle décide de régler ses comptes, vous en souffrirez vous aussi. » Qi Luo plissa les yeux et parla d’un ton calme.
Le Chaos de la Légion Céleste était une révolte interne qui avait éclaté il y a de nombreuses ères.
De nombreuses Forces extérieures étaient intervenues, provoquant des luttes intestines au sein de la Légion Céleste. De plus, la Grande Prêtresse était alors en retraite.
Certains avaient même tenté de déplacer l’espace-temps pour dérober le Cercueil des Sépultures du Monde. Il fallait savoir que le corps du Maître du Groupe du Mandataire Céleste était scellé dans ce cercueil.
À l’époque, d’innombrables personnes convoitaient ce pouvoir. Les prêtres de la Légion Céleste ne faisaient pas exception. Une seule goutte de sang du Maître du Groupe du Mandataire Céleste recelait déjà une puissance immense.
En s’emparant de son corps et en le raffinant, on aurait peut-être pu le remplacer et devenir le nouveau Maître du Groupe du Mandataire Céleste.
Cette idée était traîtresse et immorale, mais face à des avantages aussi colossaux, n’importe qui aurait été tenté, aussi ferme fût sa volonté.
C’était un raccourci vers le pouvoir suprême dans l’Immense Étendue. Personne n’aurait refusé une telle chance.
À l’apogée de sa puissance, le Maître du Groupe du Mandataire Céleste était terrifiant. Selon certaines rumeurs, son véritable corps ne se trouvait plus dans l’Immense Étendue. Il affrontait plutôt un être mystérieux dans une dimension lointaine.
Le corps qu’il avait laissé au sein du Groupe du Mandataire Céleste n’était qu’une manifestation d’une infime partie de son pouvoir.
Et pourtant, même ainsi, il pouvait aisément régner sur toute l’Immense Étendue.
Naturellement, tout le monde convoitait le pouvoir qu’il avait laissé derrière lui.
Après toutes ces années d’absence, l’autorité du Maître du Groupe du Mandataire Céleste s’était peu à peu affaiblie. La cupidité de certains avait grandi jusqu’à devenir incontrôlable. Voilà pourquoi le Chaos du Groupe du Mandataire Céleste avait éclaté.
Ce secret avait plongé la Légion Céleste dans le chaos. C’était pour cette raison que certaines Forces extérieures étaient intervenues et avaient tenté de dérober le Cercueil des Sépultures du Monde.
Qi Luo se souvenait que certains Grands Sages ayant survécu s’étaient glissés dans le Royaume Démoniaque du Cauchemar, ce qui avait encore aggravé le chaos.
Au sein de la Légion Céleste, certains prêtres convoitaient le corps du Maître du Groupe du Mandataire Céleste. Ils avaient eux aussi pris leurs dispositions. Quand l’occasion s’était présentée, ils avaient décidé de passer à l’action et de faire irruption dans le temple du Groupe du Mandataire Céleste.
Cette guerre épique avait bouleversé tout le Royaume Démoniaque du Cauchemar.
L’intervention des nombreuses Forces leur avait ouvert une brèche, permettant à un grand nombre de personnes de pénétrer dans le Cercueil des Sépultures du Monde.
Il fallait dire que l’intérieur du Cercueil des Sépultures du Monde était sans limites, comme un monde à part. On y trouvait un autre cercueil, dans lequel le Maître du Groupe du Mandataire Céleste était scellé.
Ceux qui s’étaient introduits dans le Cercueil des Sépultures du Monde ouvrirent le cercueil et découvrirent, stupéfaits, que le Maître du Groupe du Mandataire Céleste n’y était pas. À la place, ils trouvèrent des fragments de chair déjà détruits, qui flottaient dans une épaisse Brume du Chaos.
Cette masse de chair recelait un pouvoir suprême. La moindre bouffée d’aura qui s’en échappait faillit tous les anéantir.
Le pouvoir était réprimé parce qu’ils se trouvaient à l’intérieur du Cercueil des Sépultures du Monde. Dans le monde extérieur, sa seule aura les aurait écrasés à mort. Il leur aurait été tout simplement impossible de s’en approcher.
Dans ces conditions, ils ne pouvaient pas emporter la masse de chair.
Ils imaginèrent donc toutes sortes de moyens pour en prélever quelques morceaux sur les bords, ainsi qu’un peu de sang.
Si Qi Luo connaissait si bien cet incident, c’était parce qu’elle faisait partie de ceux de la Légion Céleste qui avaient fait irruption dans le Cercueil des Sépultures du Monde.
Les petits morceaux de chair déclenchèrent ensuite une nouvelle bataille entre les membres de la Légion Céleste. Qi Luo était assez puissante pour vaincre son adversaire et s’emparer d’un fragment.
Par la suite, elle dissimula son aura et son karma grâce à son pouvoir insondable. Même lorsque la Grande Prêtresse se manifesta, elle ne parvint pas à découvrir la vérité.
Ce fut le plus grand bouleversement de toute l’histoire de la Légion Céleste. Quand la Grande Prêtresse se manifesta, elle entra dans une colère noire. Elle mit fin aux troubles et remonta les fils du karma. Elle démasqua les coupables et tua les prêtres impliqués dans la révolte.
Ensuite, elle se vengea des diverses Forces qui s’étaient mêlées de l’affaire. Elles connurent toutes un sort lamentable : elles furent détruites et toute trace de leur existence effacée.
Même les Grands Sages ne purent échapper à sa traque.
Malgré tout, elle ne parvint pas à récupérer les cinq fragments de chair restants ni une partie du sang de son Maître.
Elle enquêtait encore sur cette affaire à ce jour.
Qi Luo ignorait comment ceux de la Légion du Déclin avaient appris qu’elle possédait un fragment de chair appartenant au Maître du Groupe du Mandataire Céleste. Des années plus tôt, ils l’avaient contactée pour conclure un marché : ils l’aideraient à garder le secret, mais elle devrait leur céder la moitié du fragment.
Pour éviter que l’affaire ne soit révélée, Qi Luo n’avait eu d’autre choix que d’accepter. Dès lors, les deux parties étaient également compromises.
« La Légion Céleste nous traque depuis des années. Nous n’avons plus rien à perdre, alors nous n’avons peur de rien. Tu ne comprends donc pas, Prêtresse Qi Luo ? Nous ne sommes pas comme toi. Tu es une prêtresse de la Légion Céleste, tandis que nous ne sommes qu’une bande de vestiges sans reconnaissance. »
L’individu tapi dans les profondeurs de la salle éclata de rire. Il ne semblait pas se soucier de la réaction de Qi Luo. Les autres Anciens paraissaient tout aussi imperturbables, le regard indifférent.
Qi Luo secoua la tête. « On dirait que vous avez quelque chose sur quoi vous appuyer, d’où cette témérité. Vous ne tenez même plus compte de la Grande Prêtresse. »
« Bien sûr. Nous avons découvert un immense secret. Quand nous aurons réussi, nous n’aurons plus à craindre la Grande Prêtresse. Aussi puissante soit-elle, elle ne pourra jamais vaincre le Maître du Groupe du Mandataire Céleste ressuscité. » L’Ancien ricana, ses yeux verts brillant d’une lueur étrange.
Qi Luo fronça les sourcils. Elle avait visiblement sous-estimé les ambitions de la Légion du Déclin. Après qu’ils l’avaient fait chanter autrefois, elle avait compris que ces gens étaient fous.
Comptaient-ils prendre le contrôle du Maître du Groupe du Mandataire Céleste ressuscité ? Ou allaient-ils en créer un nouveau ?
Elle se demandait combien de fragments de chair étaient tombés entre les mains de la Légion du Déclin.
Qi Luo était certaine que la Légion du Déclin et d’autres Légions figuraient parmi les êtres qui avaient tenté de s’emparer du Cercueil des Sépultures du Monde. Elle ignorait encore l’identité des autres. Ces individus étaient bien dissimulés et ne laissaient jamais de traces. Voilà pourquoi la Grande Prêtresse n’avait toujours pas réussi à découvrir toute la vérité.
« Nous étions autrefois alliés ; nous aimerions donc te donner un conseil, Prêtresse Qi Luo. La gloire passée appartient au passé. Tu vas bientôt assister à la naissance d’un être encore plus grand. Si tu souhaites rejoindre la Légion du Déclin, tu y seras toujours la bienvenue. » Un rire sinistre résonna dans toute la salle. On aurait dit que des milliards d’êtres vivants répétaient les mêmes mots depuis les Neuf Abîmes. C’était terrifiant. De quoi hérisser le poil de n’importe qui.
Bien que Qi Luo semblât imperturbable, elle serra les poings sous les manches rouges, dans son dos.
« J’y réfléchirai. » Elle parla calmement, puis fit un geste de la manche et tourna les talons.
Après son départ, les chandelles vacillantes s’éteignirent une à une.
La salle retomba dans l’obscurité et le silence.
« Qui aurait cru que le Maître du Groupe du Mandataire Céleste était resté éveillé depuis tout ce temps ? Il a adopté une nouvelle apparence et une nouvelle identité. De plus, il a créé une faction appelée l’Alliance Brise-Ciel. »
« Qui aurait cru que le Maître du Groupe du Mandataire Céleste était resté éveillé tout ce temps ? Il a adopté une nouvelle apparence et une nouvelle identité. Mieux encore, il a créé une Force appelée l’Alliance des Pourfendeurs des Cieux. »
« Il semble qu’il soit effectivement grièvement blessé. Même éveillé, il reste bien plus faible qu’à son apogée. C’est pourquoi il a créé une situation aussi trouble. Il a dissimulé son identité et fondé l’Alliance Brise-Ciel pour dévorer différentes factions. En même temps, il se sert de la Légion Céleste pour rassembler quantité de ressources afin de recouvrer ses forces. »
« Il semble effectivement grièvement blessé. Même éveillé, il est bien plus faible qu’à son apogée. Voilà pourquoi il a créé une telle situation trouble. Il a dissimulé son identité et fondé l’Alliance des Pourfendeurs des Cieux pour dévorer diverses Forces. En même temps, il se sert de la Légion Céleste pour rassembler de nombreuses ressources et recouvrer son pouvoir. »
« S’il avait encore ne serait-ce qu’une fraction de sa puissance d’antan, il n’aurait pas eu besoin d’un tel plan. Cela prouve qu’il est faible et craintif. Hahaha… »
« Croit-il pouvoir compter sur la Grande Prêtresse de la Légion Céleste ? Elle n’est même plus capable de se protéger. Puisqu’il s’est manifesté, il va probablement commencer par régler les problèmes de la Légion Céleste. »
« Autrefois, tout le monde dans l’Immense Étendue craignait le Maître du Groupe du Mandataire Céleste. Qui aurait cru qu’il finirait un jour dans un tel état ? C’est une occasion en or. »
« C’est l’occasion de le remplacer. »
Des rires sinistres résonnèrent dans toute la salle. Qi Luo ne les entendit pas, car elle était déjà partie.
Wu Xuzi, qui l’attendait à l’extérieur de la salle, l’accompagna jusqu’au portail du Royaume du Déclin. Elle partit sans se retourner, sans la moindre envie de s’attarder davantage.
Avant de venir ici, elle n’aurait jamais cru que ceux de la Légion du Déclin étaient si ambitieux. Leur objectif était de renverser la Légion Céleste et de remplacer le Maître du Groupe du Mandataire Céleste.
De plus, ces fous semblaient avoir quelque chose sur quoi s’appuyer, ce qui les rendait si sûrs d’eux. Pourquoi ? Connaissaient-ils un secret ? S’étaient-ils alliés aux autres Légions ?
Liuyun, qui attendait au temple en ruine, n’avait jamais vu Qi Luo aussi grave et pensive.
Que s’était-il passé dans le Royaume du Déclin pour que Qi Luo ait l’air aussi sérieuse ?
…
Dix ans ne représentaient rien pour les cultivateurs. Pour les plus puissants d’entre eux, ce délai ne valait même pas la peine d’être mentionné. Pourtant, pour les mortels, plus de dix ans représentaient une part importante de leur vie.
Les rivières s’étaient asséchées. Les montagnes avaient été détruites. Le sol était crevassé. Dans ces ruines jonchées de bâtiments effondrés, il n’y avait plus aucun être vivant.
Voilà ce que Gu Xian’er et Lan Xin contemplaient depuis quelques années.
À l’époque, la vieille folle les avait gardées dans sa manche et elles avaient quitté saines et sauves la Secte de la Lune Déclinante.
Lorsqu’elles avaient repris leurs esprits, elles se trouvaient déjà dans une terre désolée. Personne ne savait où ils étaient, mais ils étaient certains que les Êtres des ténèbres avaient dévasté les lieux. Toute la région était en ruines.
De plus, ils avaient tous perdu leur cultivation et semblaient être devenus des mortels. Ils ne pouvaient plus voler. Même marcher leur demandait beaucoup d’efforts.
Ils se demandaient ce que la vieille folle avait bien pu faire pour les arracher à la Secte de la Lune Déclinante, mais elle avait dû en payer le prix fort. Après les avoir sauvés, elle avait rapidement perdu connaissance.
Pour la remercier, Gu Xian’er, Lan Xin et les autres l’avaient emmenée avec eux et avaient pris grand soin d’elle. Pourtant, la vieille folle ne montrait toujours aucun signe de réveil.
Ils supposaient que la vieille folle était responsable de la perte de leur cultivation. Ils ne pourraient toutefois en avoir le cœur net qu’à son réveil.
Les survivants de la Secte de la Lune Déclinante, Anciens et disciples compris, se demandaient combien de temps il leur faudrait pour retrouver leur cultivation. Tous ne pouvaient que veiller les uns sur les autres.
Ils avaient traversé la guerre ensemble. Ils étaient les dernières graines d’espoir de la Secte de la Lune Déclinante. Ils avaient survécu ensemble à la catastrophe et, dans ces circonstances, ils s’entendaient plutôt bien.
Pourtant, Gu Xian’er se méfiait toujours de Song Yu et de ce prétendu « oncle Lan ».
Même s’ils semblaient avoir eux aussi perdu leur cultivation, ils pouvaient encore avoir d’autres atouts.
Gu Xian’er n’oublierait jamais que, jusqu’au bout, Song Yu avait convoité les secrets de la Secte de la Restriction Céleste et tenté de les lui dérober sous le nez de la Secte de la Lune Déclinante.
Mais la vieille folle avait raffiné toutes les reliques et les avait emportées. Si Song Yu voulait s’en emparer, il devait emmener la vieille folle de force.
À l’époque, ils avaient tous vu à quel point la vieille folle était puissante. Song Yu n’oserait naturellement pas agir à la légère. Même inconsciente, elle pouvait se réveiller à tout moment.
Depuis quelques années, ils erraient dans cette terre désolée. Ils n’avaient croisé aucun autre être vivant en chemin. Certains endroits étaient recouverts d’épaisses Brumes noires.
Voilà ce qui restait après le passage dévastateur des Êtres des ténèbres. Tous les êtres vivants d’ici étaient morts. C’était devenu courant dans diverses civilisations et divers mondes véritables.
Pour les gens ordinaires, c’était l’époque la plus désespérante. Aucun cultivateur puissant ni aucune Force imposante ne viendrait les protéger. Ils ne pouvaient que servir de nourriture à la Grande Cérémonie.
Épuisée, Gu Xian’er contemplait cette terre désolée. Face au désastre des ténèbres, elle ne pouvait rien faire. Même si elle atteignait le Royaume du Dao, elle ne pourrait rien changer. Le pouvoir d’un seul individu était vraiment dérisoire.
Elle se sentit soudain perdue. À l’époque, dans le Vrai Royaume du Dao Prospère, si elle avait suivi les arrangements de Gu Changge et emprunté la voie qu’il lui avait préparée, le résultat aurait-il été différent ?
« Ton cœur de Dao est troublé, Xian’er. »
En entendant Lan Xin, Gu Xian’er revint à elle. Elle avait toujours l’air perplexe et se demandait si elle n’avait pas fait le mauvais choix.
L’oiseau rouge battit des ailes dans les airs. Il fixa Gu Xian’er et murmura : « Ne t’occupe pas d’elle. Même si elle a perdu sa cultivation, son cœur de Dao est toujours là. Il est simplement engourdi pour l’instant. Elle doit s’en sortir par elle-même. »
« Son cœur de Dao ? »
En voyant l’air perdu de Gu Xian’er, les membres de la Secte de la Lune Déclinante gardèrent le silence.
« Elle a rencontré un obstacle. À ce stade, personne ne peut l’aider. Elle doit le surmonter seule », dit doucement la femme vêtue de blanc.
Gu Xian’er avait l’air encore plus confuse. On aurait dit qu’elle ne les entendait pas.
À partir de ce moment-là, elle entra dans un étrange état. Chaque jour, elle se contentait de suivre les autres sans dire un mot. On aurait dit une marionnette qui ne savait que marcher.
Lan Xin et les autres craignirent d’abord que Gu Xian’er ne subisse une déviation de cultivation. Elle n’entendait plus ce qu’ils disaient et était totalement absorbée par ses pensées.
Six mois plus tard, Gu Xian’er retrouva enfin un peu de lucidité. Elle n’avait plus l’air aussi confuse.
[Ai-je fait le mauvais choix ? Non. C’est la voie que je veux suivre. Je ne veux pas vivre dans le confort qu’il m’a préparé. Si je doute et regrette à cause d’un tel revers, mon choix et ma détermination à suivre cette voie n’auront servi à rien. Si j’avais suivi ses plans et emprunté la voie qu’il m’avait tracée, je me serais encore plus éloignée de lui, et il ne m’aurait toujours pas prise au sérieux. Si je suis devenue cultivatrice, c’était pour me venger de lui et le forcer à me voir d’un autre œil. Cela a toujours été mon but. Je dois me tenir devant lui et le pousser à me regarder avec sérieux et respect. Je ne veux pas dépendre de lui pour toujours ni vivre dans son ombre. Je ne suis pas son jouet !]
À cet instant, l’esprit de Gu Xian’er s’éclaircit. Tous ses doutes, son trouble et ses hésitations s’évanouirent.
Elle se sentit bien plus légère, comme si les chaînes qui l’entravaient s’étaient brisées.
« Je savais que j’avais raison. Tu as vraiment un grand potentiel… »
À cet instant, une voix rauque félicita Gu Xian’er.
La vieille folle, inconsciente depuis longtemps, se réveilla et ouvrit les yeux. Son regard, autrefois trouble, était désormais limpide, comme éclairé par la lune ; il était doux et calme.