Chapitre 1 683
Le temps passa rapidement.
Dix ans après la signature du traité de paix entre l’Alliance des Justes et les Êtres des ténèbres, le calme revint peu à peu dans l’Immense Étendue, autrefois plongée dans le chaos.
Les Êtres des ténèbres cessèrent de harceler l’Alliance des Justes. En contrepartie, celle-ci leur céda de nombreux territoires et univers, ainsi que des offrandes, afin que leur Grande Cérémonie puisse se poursuivre sans encombre.
Durant les premières années qui suivirent la signature du traité, la guerre resta violente et cruelle.
L’Alliance Brise-Ciel ne cessa jamais de riposter contre l’Alliance des Justes, ni de pourchasser les Êtres des ténèbres.
Pendant cette période, elle s’empara de nombreuses civilisations et de mondes véritables qui appartenaient à l’origine à l’Alliance des Justes.
La situation passa du chaos à une paix précaire, puis finit par se stabiliser.
Durant cette période, le chef de l’Alliance des Justes, l’Empereur du Bonheur Suprême, se manifesta et démontra son immense puissance impériale. Il s’entretint avec les Êtres des ténèbres de haut rang et parvint finalement à un accord avec eux.
Dans le même temps, de nombreux êtres d’une puissance terrifiante se révélèrent au sein de l’Alliance des Justes. Ils étaient bien plus forts que les experts ordinaires du royaume du Dao Ancestral. Venus de différents espaces-temps et systèmes de civilisation, certains étaient des divinités ancestrales nées dans l’Antiquité.
Beaucoup supposaient qu’un puissant cerveau tirait les ficelles derrière l’Alliance des Justes, un être auprès duquel même l’Empereur du Bonheur Suprême ne pesait rien.
Cette hypothèse ne pouvait toutefois être vérifiée. D’autres estimaient que les Êtres des ténèbres avaient pris le contrôle de l’Alliance des Justes. C’était la raison pour laquelle celle-ci avait accepté un accord aussi absurde et inconcevable.
Les Êtres des ténèbres étaient revenus, apportant avec eux le Désastre noir. Ils devaient poursuivre un objectif terrifiant en organisant la Grande Cérémonie.
Une fois leur objectif atteint, nul ne savait ce qu’il adviendrait des êtres vivants, ni ce que deviendrait l’Immense Étendue. Les Êtres des ténèbres les épargneraient-ils seulement ?
Il fallait se rappeler que, dans l’Antiquité, lorsque les Êtres des ténèbres avaient ravagé l’Immense Étendue, les Grands Sages des différentes forces avaient payé un prix énorme pour les repousser et empêcher la calamité de se propager.
À présent que les Êtres des ténèbres étaient revenus, hélas, personne ne pouvait les arrêter.
Les agissements de l’Alliance des Justes avaient sans aucun doute contribué à renforcer les Êtres des ténèbres.
Et, au cours des décennies qui suivirent, l’Alliance des Justes, l’Alliance Brise-Ciel et les Êtres des ténèbres devinrent les trois forces les plus puissantes. Elles se tinrent mutuellement en respect dans l’Immense Étendue.
Bien que la réputation de l’Alliance des Justes eût été réduite à néant, ses fondations et sa puissance globale n’avaient pas été entamées. L’apparition de nombreux cultivateurs puissants et la signature du traité de paix avaient contribué à stabiliser la situation.
De leur côté, les Êtres des ténèbres se méfiaient du Chef de l’Alliance Brise-Ciel, ce qui expliquait le calme apparent.
Pendant cette période, de nombreux Êtres des ténèbres de haut rang apparurent et parcoururent l’Immense Étendue. Leur identité ne les empêchait pas d’agir sans retenue.
Autrefois, les Êtres des ténèbres dissimulaient leur présence et leurs traces, de peur d’être pris pour cible.
Pourtant, après avoir signé le traité de paix avec l’Alliance des Justes, ils devinrent encore plus arrogants. Ils ne faisaient aucun cas des habitants de l’Immense Étendue.
L’identité et les origines de certains Êtres des ténèbres étaient terrifiantes.
Parmi eux figuraient des rois de royaumes immortels, des Ancêtres de dynasties célestes et des Grands Sages qui avaient autrefois protégé tous les habitants de l’Immense Étendue.
Ces êtres anciens avaient sombré dans les ténèbres et étaient devenus des Êtres des ténèbres. À présent, ils s’opposaient à tous les êtres vivants.
Nul ne savait ce qui leur était arrivé pour qu’ils deviennent des Êtres des ténèbres.
Les habitants de nombreux mondes véritables et civilisations étaient terrifiés et accablés de chagrin. Les forces survivantes des univers détruits par les Êtres des ténèbres pleuraient leur perte. Elles ne pouvaient accepter pareille révélation.
Car certains de ces Êtres des ténèbres avaient autrefois été leurs Ancêtres ou des cultivateurs valeureux qui les avaient protégés.
Pourtant, ces Ancêtres et ces cultivateurs valeureux avaient sombré dans les ténèbres. Ils s’opposaient désormais aux mondes qu’ils avaient jadis protégés. Quelle cruauté, quel désespoir !
Certains les rejoignirent même de leur plein gré, et le voile de mystère qui les entourait se dissipa peu à peu.
L’expression « Êtres des ténèbres » désignait un ensemble disparate. Les forces bien informées préféraient les appeler les vestiges du Groupe du Mandataire Céleste.
À mesure que de plus en plus d’Êtres des ténèbres de haut rang se manifestaient, de nombreux récits à leur sujet furent révélés à tous. Les habitants de différentes civilisations et de mondes véritables furent bouleversés en apprenant la vérité.
Qu’il s’agît du Désastre noir ou de la marée ténébreuse qui avait ravagé l’Immense Étendue, tous deux étaient liés à une organisation nommée le Groupe du Mandataire Céleste.
Il y a de nombreux éons, cette organisation avait détenu l’Autorité du Dao Céleste. Elle avait tenté de régner sur l’Immense Étendue au nom du Ciel. Son chef avait créé les Êtres des ténèbres et l’Aura des ténèbres, provoquant ainsi le Désastre noir et la dévastation colossale de l’Immense Étendue.
Nombre d’Êtres des ténèbres préféraient appeler le Maître du Groupe du Mandataire Céleste l’« Ancêtre des ténèbres ».
À cette époque, le Groupe du Mandataire Céleste avait contrôlé l’Autorité du Dao Céleste et réduit tout le monde en esclavage.
Ce fut le début d’une ère littéralement plongée dans les ténèbres et le sang.
L’Immense Étendue tout entière fut ensevelie sous les ténèbres et le désespoir. Personne ne voyait le moindre espoir. Lorsqu’ils levaient les yeux, ils ne ressentaient que de la pression et du désespoir. Ils ignoraient quand le Désastre noir allait s’abattre sur eux.
Les membres de toutes les forces vivaient dans la peur. Ils ne savaient pas s’ils verraient le soleil ou une obscurité sans fin en ouvrant les yeux le lendemain.
Les habitants de l’époque actuelle n’avaient lu que quelques récits de l’Ère du Désastre Noir dans des archives anciennes, mais ils pouvaient mesurer le désespoir et la cruauté de cette époque.
Heureusement, au cœur de cette ère sombre et sans espoir, quelques Grands Sages unirent leurs forces pour sauver tout le monde, au péril de leur vie.
Sur un chemin semé d’épines et de boue, ils apportèrent l’espoir à la génération suivante. Résolus à mettre fin à l’Ère du Désastre Noir, ils détruisirent surtout le Groupe du Mandataire Céleste.
Ces Grands Sages unirent leurs forces et assiégèrent le Maître du Groupe du Mandataire Céleste. Ils finirent par le sceller et provoquèrent l’effondrement du Groupe du Mandataire Céleste. Ainsi prit fin l’Ère du Désastre Noir, et tous les êtres vivants purent enfin retrouver l’espoir.
Les générations suivantes jouirent d’une longue période de paix. L’ordre et le calme furent rétablis dans l’Immense Étendue.
Ces archives secrètes étaient enfouies dans les profondeurs du Fleuve du temps. Après la signature du traité de paix entre les Êtres des ténèbres et l’Alliance des Justes, elles commencèrent à circuler dans l’Immense Étendue. Dire que tout le monde fut stupéfait serait un euphémisme.
De nombreux membres de l’Alliance des Justes ignoraient l’existence de ces archives secrètes et de ces événements historiques.
De toute évidence, quelqu’un avait délibérément révélé à tous les secrets des Êtres des ténèbres, afin que les habitants de l’Immense Étendue comprennent à quel point ils étaient terrifiants.
À présent, les Êtres des ténèbres étaient de retour. Ils rassemblaient des ressources pour organiser une Grande Cérémonie. Il était probable qu’ils tentent de ressusciter le Maître du Groupe du Mandataire Céleste, également connu sous les noms de Maître du Désastre noir et d’Ancêtre des ténèbres.
L’Alliance des Justes avait choisi de ne pas provoquer les Êtres des ténèbres. Cela ne ferait que les rendre plus arrogants et leur laisser le temps de renforcer leurs forces. Une fois assez puissants, ils infligeraient à l’Alliance des Justes de terribles représailles.
Lorsque le Maître du Groupe du Mandataire Céleste s’éveillerait et reviendrait, le véritable Désastre noir s’abattrait sur eux.
Ce jour-là, la paix ne serait plus qu’un souvenir dans l’Immense Étendue. Tout espoir serait perdu.
« Est-ce vrai ? On dit que les Êtres des ténèbres ont pris le contrôle de l’Alliance des Justes. Qu’ils n’en ont fait que des pantins. »
« Les Êtres des ténèbres veulent ressusciter le Maître du Désastre noir. Et maintenant, même l’Alliance des Justes les aide. »
« Que devons-nous faire ? Le Ciel a-t-il décidé de nous détruire ? »
D’innombrables personnes, dans toutes sortes d’endroits, sombrèrent dans le désespoir. Si les cultivateurs désespéraient, qu’en était-il des gens ordinaires ? Ils n’avaient même pas le droit de résister.
« Grand-père, est-ce vrai ? Est-ce pour cela que les Êtres des ténèbres sont revenus ? »
Une belle jeune femme soutenait un vieil homme chancelant. L’inquiétude se lisait sur son visage juvénile.
« Personne ne sait si cette nouvelle est vraie. Tout ce dont nous sommes certains, c’est que l’Alliance des Justes nous a abandonnés, nous autres gens ordinaires. Pendant cette période, de nombreux univers ont sombré dans les ténèbres. Toute vie s’y est éteinte en une nuit. Il n’y a pas eu de survivants. Tôt ou tard, le même sort nous attend. Ah, quand les ténèbres prendront-elles fin ? » Les yeux du vieil homme étaient troubles, et sa voix rauque.
« Que pouvons-nous faire, nous autres ? » La jeune femme était bouleversée.
« Peut-être pouvons-nous placer nos espoirs dans l’Alliance Brise-Ciel. Mais j’ai entendu dire qu’une autre force tirait secrètement les ficelles. Elle rassemble toujours plus de pouvoir, dans l’espoir de faire tourner les choses à son avantage. » Une lueur rusée traversa soudain les yeux du vieil homme, qui leva les yeux vers le ciel.
…
Au cœur de l’Alliance des Justes se dressaient de magnifiques palais, suspendus parmi les étoiles.
Après l’adhésion de forces telles que la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, le Sanctuaire Tourbillonnant et le Royaume Impérial du Sud, l’Alliance des Justes était devenue encore plus puissante. Elle surpassait désormais celle qu’elle était avant la signature du traité de paix avec les Êtres des ténèbres.
Partout, les gens discutaient et lançaient des accusations contre l’Alliance des Justes. Mais sa réputation ne les préoccupait plus vraiment.
Le fait que les Êtres des ténèbres aient cessé de les harceler était ce qui comptait le plus pour les membres de l’Alliance des Justes.
« Les rumeurs qui circulent dehors sont risibles. Ils croient que nous avons signé un traité de paix parce que nous avons peur des Êtres des ténèbres ? »
« S’ils ne comprennent même pas que ce n’est qu’une mesure provisoire pour gagner du temps, pas étonnant qu’ils servent de nutriments à leur Grande Cérémonie. Quels idiots. »
« Je suppose que le Chef de l’Alliance nous a convoqués pour discuter de cette affaire. »
Les palais au cœur de l’Alliance des Justes étaient immenses. Reliés entre eux, ils rayonnaient comme s’ils étaient faits d’étoiles. Plusieurs ponts de pierre enjambaient les galeries qui les reliaient. Des silhouettes indistinctes, enveloppées de brume, se dirigeaient vers le palais central.
Celui-ci était bien plus grandiose que les autres. Même ses portes s’élevaient jusqu’au ciel. Une cascade de Chaos déferlait dans toute sa splendeur.
Après l’arrivée de ces silhouettes, d’autres êtres se présentèrent. Il y avait des géants aussi hauts que des montagnes et des créatures minuscules qui semblaient faites de feu. En somme, toutes sortes de races et de systèmes de civilisation étaient représentés.
…
Le temple délabré était rempli de colonnes brisées, de chandelles, de statues et de sièges de lotus. Personne ne venait en un tel endroit. Le sol était recouvert d’une épaisse couche de poussière, signe qu’il était abandonné, ainsi que de morceaux de tissu et de planches de bois brisés.
La porte du temple avait été emportée pour servir de bois de chauffage. Devant le bâtiment s’amoncelaient des cendres laissées là depuis une époque inconnue.
Le temple se trouvait dans une région habitée par des gens ordinaires, au royaume de l’Ours oriental, dans le Sanctuaire du Petit Occident. Les cultivateurs ne mettaient jamais les pieds en ces lieux.
Les anciennes forêts abritaient de nombreuses bêtes, mais aucune n’était intelligente. Elles se nourrissaient de viande crue. Parfois, à la pleine lune, elles s’installaient sur des rochers et absorbaient l’essence de la Lune.
On disait qu’il y avait eu en ces lieux, des centaines d’années auparavant, le Temple de la Grande Puissance. C’était un temple magnifique, qui comptait de nombreux moines. Chaque jour, les fidèles s’y rendaient en foule. Même les riches des comtés voisins venaient y brûler de l’encens et faire des dons pour s’attirer des bénédictions.
Pourtant, une nuit, une violente bourrasque se leva soudain dans la région. Le ciel se couvrit de nuages sombres.
Les villageois au pied de la montagne virent des éclairs rouges frapper depuis le ciel. On aurait dit que le Ciel, furieux, les punissait. Le phénomène était visible à des milliers de kilomètres à la ronde. Ils entendirent également, dans le lointain, d’étranges hurlements.
Le lendemain matin, les villageois gravirent la montagne et découvrirent avec stupeur que le magnifique temple s’était effondré pendant la nuit, réduit en ruines.
La statue du Temple de la Grande Puissance avait pleuré des larmes de sang. Décapitée, elle gisait au sol. En outre, tous les moines avaient disparu pendant la nuit, sans laisser la moindre trace.
À la vue de ce spectacle sinistre, les villageois pâlirent aussitôt. Puis ils dévalèrent la montagne en toute hâte.
La nouvelle se répandit bientôt parmi les villageois. Ceux des comtés voisins ne tardèrent pas non plus à l’apprendre.
Dans les années qui suivirent, les riches qui se rendaient souvent au temple connurent de terribles revers. Certains perdirent leur poste de fonctionnaire, d’autres leur fortune. Dans les cas les plus graves, ils perdirent leur femme et leurs enfants. Tous finirent dans un état lamentable.
Le lieu fut alors abandonné. À part quelques chasseurs téméraires qui venaient chasser et se reposer dans le temple pour échapper aux bêtes, les autres villageois n’osaient même pas en parler, encore moins gravir la montagne.
« Fée, je vous ai dit tout ce que je savais. Laissez-moi retourner dans mon village, je vous en prie. »
Un villageois à l’air honnête guidait alors avec crainte une belle femme vêtue de blanc. Ils arrivèrent bientôt devant le temple délabré.
Un vieil homme au dos voûté, vêtu d’une robe taoïste, se tenait tranquillement devant le temple. Il semblait attendre quelqu’un.
« Heureux de vous revoir, fée Liuyun. » Au bruit de leur arrivée, il ouvrit les yeux et jeta un regard à la femme en blanc, puis sourit.
La femme en blanc le regarda en silence. Un instant plus tard, une voix languide et envoûtante s’éleva : « Ce lieu était si difficile à trouver.
« Le Sanctuaire du Petit Occident a toujours été gouverné par le Paradis du Petit Occident. Les moines détestent les prêtres taoïstes. Qui aurait cru que le portail du Royaume du Déclin était caché dans le Sanctuaire du Petit Occident ? Comme c’est intéressant. »
« Ceux de la Légion du Déclin adorent jouer la comédie. Je me demande si le Paradis du Petit Occident n’est qu’une façade soutenue par la Légion du Déclin. »
Un carrosse luxueux, porté par plusieurs femmes séduisantes, s’approcha derrière la femme en blanc.
Une lueur rusée brillait dans les yeux du vieux prêtre taoïste. Il joignit les poings et déclara en souriant : « Salutations, Prêtresse Qi Luo. Je suis Wu Xuzi. »
Le Sanctuaire du Petit Occident était un vaste royaume de l’Immense Étendue. Il comprenait de nombreux mondes des mille mondes avancés, ainsi qu’une infinité de mondes des mille mondes élémentaires et intermédiaires. Il abritait également un multivers capable d’accueillir des experts du Royaume du Dao.
Le bouddhisme était la religion dominante du Sanctuaire du Petit Occident. Sa force la plus puissante, appelée Paradis du Petit Occident, régnait sur de nombreuses sectes bouddhistes et égalait en puissance une civilisation suprême ordinaire.
« Vous m’avez délibérément attirée jusqu’au portail du Royaume du Déclin. Vous ne craignez pas que je révèle votre emplacement ? »
Le carrosse luxueux se posa au sol. Les servantes en écartèrent les rideaux.
Une femme séduisante à la démarche languide en descendit. Elle portait une robe rouge. Ses épaules étaient légèrement découvertes, ses cheveux relevés. Sa peau, blanche comme la neige, rayonnait. Chacun de ses gestes était empreint de charme. À ses côtés, toutes les femmes pâlissaient en comparaison.
C’était la Prêtresse Qi Luo, classée quatrième dans la Légion Céleste.
Le vieux prêtre taoïste nommé Wu Xuzi sourit. « Il ne s’agit que d’une fissure illusoire, pas du véritable portail. Même si vous la révélez, cela ne nous nuira pas beaucoup. »
Une lueur passa dans les yeux de la Prêtresse Qi Luo. Elle sourit : « Voilà une manœuvre impressionnante. Je n’avais même pas remarqué qu’il s’agissait d’une fissure illusoire. On dirait que ce temple lui-même est un poste avancé que vous avez délibérément laissé derrière vous. Les gens ordinaires ne s’en rendront pas compte. »
Puis, d’un geste de sa manche rouge, elle projeta soudain la Brume noire vers le temple en ruines et l’engloutit.