Chapitre 1 682
Le navire marchand naviguait sur le Fleuve ancestral de la Lumière florissante.
Les vagues venaient s’écraser bruyamment contre la coque. Elles s’entrechoquaient aussi dans les airs, formant une bruine qui retombait du ciel.
L’air humide, chargé de l’odeur du fleuve, s’engouffrait par les fenêtres et pénétrait dans le navire. Cette odeur détonnait dans cette atmosphère presque céleste.
La table était légèrement mouillée. Gu Changge prit lentement une gorgée de thé. Il n’était pas pressé de s’expliquer.
Perplexe, Ji Hanjing le dévisagea, attendant qu’il poursuive.
Gu Changge posa sa tasse et déclara avec calme : « Ne veux-tu pas te venger ? »
Ji Hanjing acquiesça, le ressentiment dans la voix : « J’ai toujours voulu me venger. Après la trahison de ma sœur, j’ai eu envie de traverser le Fleuve du temps à la nage et de retourner dans le passé, pour qu’elle goûte à la douleur et au désespoir que j’ai endurés. »
Elle ne parvenait pas à cacher son ressentiment. On aurait dit qu’elle brûlait d’envie d’écorcher vive sa petite sœur et de la détruire.
Pourtant, elle se reprit en entendant ces mots. Gu Changge lui avait dit que sa pire ennemie n’était pas sa petite sœur. C’était quelqu’un d’autre.
« Je t’ai déjà dit que ta pire ennemie n’est pas ta sœur. Depuis toutes ces années, tu t’en prends à la mauvaise personne. Enfin, peu importe. Je t’ai amenée ici aujourd’hui pour que tu découvres toute la vérité. » Gu Changge esquissa un sourire énigmatique.
Ji Hanjing le regarda, perplexe.
« Le Fleuve ancestral de la Lumière florissante est le dernier vestige de la Cour ancestrale de la Lumière florissante. Ne veux-tu pas retourner dans le passé ? » dit Gu Changge avec un léger sourire.
À peine eut-il fini de parler que Ji Hanjing sentit une aura indescriptible. Le monde entier se tut. Le navire marchand s’immobilisa et les vagues s’apaisèrent. Même le vent humide resta suspendu dans les airs. Le monde devint soudain désolé et figé. Le cours du temps, d’abord flou, se déforma, puis s’arrêta. Tout ce qui se trouvait devant elle cessa de bouger.
Seul le beau jeune homme assis en face d’elle continuait de boire lentement son thé. Rien ne semblait l’affecter.
Stupéfaite, Ji Hanjing murmura : « Toute trace de karma a disparu. Même le Karma sans limites qu’il faut subir pour traverser le Fleuve du temps s’est évanoui. »
Dans un univers ordinaire ou un Monde Vrai, elle aurait pu traverser le Fleuve du temps sans difficulté, pour retourner dans les temps anciens ou se rendre dans le futur. Le karma ne l’aurait pas entravée, et elle n’aurait pas eu à craindre de perturber celui de son espace-temps d’origine.
Pourtant, même au sommet de sa puissance, elle n’aurait jamais osé faire une telle chose dans l’Immense Étendue. À vrai dire, elle en était incapable.
Car plus on était puissant, plus le contrecoup karmique d’un tel acte était terrifiant. Et l’on risquait aussi d’attirer l’attention de quelque entité mystérieuse, venue d’en haut.
Mais Gu Changge pouvait bouleverser l’espace-temps sans limites sans se soucier des conséquences.
Ji Hanjing regarda dans cette direction. L’espace-temps figé se remit à couler. De furieuses vagues se faisaient entendre à l’extérieur du navire. Elles s’étendaient à perte de vue. L’énergie spirituelle était si dense qu’il était difficile de distinguer l’eau du fleuve de cette énergie.
« Le Fleuve ancestral de la Lumière florissante… » marmonna Ji Hanjing avant de se lever et d’ouvrir la fenêtre.
Un fleuve sans limites s’étendait devant elle. Il semblait interminable, comme s’il reliait le Ciel et la Terre. Des vagues violentes y déferlaient. Une aura antique imprégnait les lieux.
Sur les deux rives, des lumières divines et célestes emplissaient chaque parcelle de l’air. De nombreuses montagnes majestueuses, cités célestes et divins royaumes s’élevaient au milieu d’un paysage paisible et florissant.
« À cette époque, rien n’était encore apparu. Comment découvrir qui a répandu le Grand Dao ? »
Ji Hanjing entendit au loin un ancien cultivateur réciter quelque chose. Au bout du monde, à la source du Fleuve ancestral de la Lumière florissante, se trouvait une puissante dynastie céleste, la Dynastie Céleste de la Lumière précieuse.
Le visage empreint de nostalgie, elle quitta le navire et posa le pied sur les vagues déchaînées. Gu Changge resta assis près de la fenêtre et l’observa sans intervenir.
C’était l’époque où la Dynastie Céleste de la Lumière précieuse était à son apogée. C’était aussi le temps où Ji Hanjing en était l’impératrice.
Ji Hanjing remonta le Fleuve ancestral de la Lumière florissante. Les membres des différentes forces, factions, royaumes et races ne la voyaient pas. Invisible à leurs yeux, elle finit par atteindre la source du fleuve.
D’innombrables palais majestueux, bâtiments célestes et corridors sinueux s’étendaient devant elle. Tout était finement ouvragé, jusque dans les moindres détails.
Au fond de la salle principale, une femme de cour élégamment vêtue tenait une tablette de jade et faisait son rapport. Ji Hanjing reconnut celle qu’elle avait été. La jeune femme était pleine d’entrain, gracieuse et autoritaire.
Les ministres se tenaient là, respectueux, sans oser faire le moindre bruit.
Qui aurait pu imaginer qu’un jour, ces ministres s’allieraient à sa petite sœur, celle en qui elle avait le plus confiance, pour la trahir ? Après avoir enduré la Grande Purge pour les sauver tous, alors qu’elle était au plus bas, ils l’avaient raffinée et scellée dans un Trésor suprême de civilisation.
Elle esquissa un sourire d’autodérision. Telle un fantôme, elle passa devant celle qu’elle avait été.
À l’époque, elle n’aurait jamais imaginé que son moi futur l’observerait un jour.
Naturellement, Ji Hanjing ne se doutait pas que Gu Changge l’avait observée, elle et toute l’histoire de cet espace-temps. Son regard embrassait le passé, le futur et le présent.
[Qui est-il, au juste ?]
Ji Hanjing ne put s’empêcher de soupirer. Les secrets de l’Immense Étendue étaient inconcevables. Peut-être seuls les êtres du Dernier Stade avaient-ils une chance d’en entrevoir une partie.
Autrefois, elle avait été arrogante, persuadée que ses exploits égalaient ceux de ses parents et méprisant tous les autres.
Et alors si la Grande Purge devait tout détruire ? Elle pouvait tout affronter seule.
Mais à cette époque, elle n’était qu’une grenouille au fond d’un puits. Elle prenait l’ouverture du puits pour le monde entier.
Elle passa devant de nombreux palais et reconnut bien des visages. Pourtant, elle ne parvenait plus à mettre un nom sur certains d’entre eux.
Le temps était la force la plus grande et la plus cruelle qui soit : il pouvait éroder le caractère et les souvenirs de chacun. Elle n’y échappait pas.
À l’époque où elle avait été scellée dans le Livre du Charognard, elle était pleine de ressentiment et avait juré de se libérer un jour. Alors, elle ferait payer un prix terrible à ceux qui l’avaient trahie. Ils regretteraient leurs actes et vivraient dans le désespoir et la douleur jusqu’à la fin de leurs jours.
Pourtant, lorsqu’elle les revit, elle fut étonnamment calme. Elle ne ressentait même pas la moindre colère. Elle ne reconnaissait presque personne.
Finalement, elle s’arrêta longuement devant un palais. Puis elle tenta d’en pousser la porte. Dès qu’elle la toucha, elle comprit qu’elle n’avait aucune raison d’hésiter. Après tout, elle n’appartenait pas à cette époque.
Dans la salle, une femme qui ressemblait à Ji Hanjing chantonnait une ancienne berceuse près d’un lit, en contemplant tendrement le bébé qu’elle tenait dans ses bras.
…
« Il y aurait une autre carte maîtresse ? »
Pendant ce temps, Gu Changge, toujours à bord du navire marchand, détourna le regard. Après un instant de réflexion, il quitta cette époque.
Au même moment, la nouvelle de l’accord de paix conclu entre l’Alliance des Justes et les Êtres des ténèbres stupéfia toute l’Immense Étendue.
Des foules entières en restèrent bouche bée. Cela leur paraissait inconcevable.
Personne ne s’attendait à ce que les rumeurs finissent par se confirmer.
Faire la paix avec ces Êtres des ténèbres ? L’Alliance des Justes était prête à leur céder une grande partie de ses territoires et de ses univers. Elle leur livrerait aussi ses membres pour qu’ils servent de nourriture lors de la Grande Cérémonie.
En échange, les Êtres des ténèbres cesseraient d’envahir les territoires de l’Alliance des Justes. Les membres restants de l’alliance connaîtraient ainsi une période de paix.
En ces temps troublés, une telle nouvelle était bouleversante. Beaucoup n’en croyaient pas leurs oreilles.
Certains membres de l’Alliance des Justes révélèrent que Jiang Yun, l’empereur de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, en était désormais le chef.
Grâce à lui, un accord avait été conclu entre l’Alliance des Justes et les Êtres des ténèbres.
En outre, de nombreux hauts responsables de l’Alliance des Justes avaient accepté l’accord sans tarder. Peut-être un tel projet avait-il germé dans leurs esprits depuis longtemps.
La guerre déclenchée par les Êtres des ténèbres n’avait fait qu’accélérer les choses.
L’Alliance des Justes ne s’était jamais souciée de la sécurité des membres vivant près de ses frontières. Elle ne les considérait que comme de la chair à canon.
Au-delà du choc, la nouvelle en déçut beaucoup.
Certains se mirent à soupçonner que plusieurs hauts responsables de l’Alliance des Justes étaient en réalité des Êtres des ténèbres. C’était la seule explication à leur empressement à accepter un accord aussi injuste.
La Dynastie Céleste du Bonheur Suprême était l’une des rares puissances dominantes de l’Immense Étendue. Comment pouvait-elle manquer à ce point de courage pour combattre les Êtres des ténèbres ?
De plus, des forces telles que le Sanctuaire Tourbillonnant et le Royaume Impérial du Sud coopéraient également avec la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Elles avaient, elles aussi, accepté l’accord de paix entre l’Alliance des Justes et les Êtres des ténèbres.
Ces nouvelles étaient si stupéfiantes et inconcevables que certains se mirent à croire que l’affirmation de l’Alliance Brise-Ciel — selon laquelle l’Alliance des Justes avait envoyé des émissaires pour tuer son chef — était peut-être vraie.
Dans un tel contexte, les actes de l’Alliance Brise-Ciel paraissaient au contraire légitimes et justes.
Après tout, lorsque les Êtres des ténèbres étaient venus les attaquer, les membres de l’Alliance Brise-Ciel avaient renoncé à faire la guerre à l’Alliance des Justes. Au lieu de cela, ils s’étaient alliés à diverses forces pour combattre les Êtres des ténèbres.
En bref, pour sauver des vies, ils avaient veillé à la sécurité des autres.
Au même moment, certains craignaient que l’accord de paix conclu entre l’Alliance des Justes et les Êtres des ténèbres ne nuise à l’Alliance Brise-Ciel.
Mais leurs inquiétudes étaient vaines.
Après la conclusion de l’accord, les membres de l’Alliance Brise-Ciel ne s’en soucièrent pas le moins du monde. Toujours aussi dominateurs, leurs experts du royaume du Dao Ancestral menèrent leurs soldats reprendre les territoires occupés par les Êtres des ténèbres.
Le nombre d’experts du royaume du Dao Ancestral de l’Alliance Brise-Ciel apparus pendant la guerre stupéfia toute l’Immense Étendue.
Leur puissance ne faisait aucun doute. À l’époque, les experts du royaume du Dao Ancestral étaient les êtres les plus puissants qui soient. Une force immortelle ordinaire n’en comptait qu’un ou deux.
En réalité, même un Monde Vrai Suprême ou une civilisation suprême n’en comptait pas beaucoup.
La Civilisation de l’Espoir primordial faisait exception : elle possédait un Trésor suprême de civilisation et était véritablement puissante.
Pourtant, dans l’Immense Étendue, seules quelques civilisations et quelques mondes véritables possédaient des Trésors suprêmes de civilisation.
Il n’existait que six Trésors suprêmes de civilisation de première génération. La plupart des autres avaient été conçus à leur imitation, mais même ceux-là avaient pour la plupart été détruits. On n’en avait retrouvé aucun fragment, et seuls quelques-uns avaient survécu.
Dans ces conditions, la puissance des experts du royaume du Dao Ancestral était cruciale. L’Alliance Brise-Ciel n’existait que depuis quelques milliers d’années, mais elle comptait déjà un nombre stupéfiant d’experts de ce royaume.
Pendant la guerre, on découvrit que plusieurs de ses experts du royaume du Dao Ancestral étaient plus puissants qu’un être ayant traversé sa Huitième Tribulation du Déclin. On soupçonnait qu’ils étaient sur le point de subir la Neuvième Tribulation du Déclin et d’atteindre le Dernier Stade.
On se demandait d’où venaient de tels experts, et pourquoi ils obéissaient à Gu Changge.
La puissance de l’Alliance Brise-Ciel avait donc inspiré à beaucoup de la crainte et du respect. La force qu’elle déployait était véritablement stupéfiante.