Chapitre 1 672
Le canari intimidé finit par se taire. Alors seulement, la femme en robe rouge hocha la tête avec satisfaction. Elle tendit ensuite un doigt et une couche de brume grise se posa sur le canari.
Le canari, stupéfait et perplexe, ouvrit le bec et découvrit qu’il pouvait enfin parler.
« Un démon comme toi finira par recevoir le châtiment qu’il mérite. Tu as détruit ma patrie et contraint les membres de mon clan à se cacher… »
La voix du canari, douce mais furieuse, retentit.
La femme en robe rouge secoua toutefois la tête avec impatience. Avant qu’il ait pu finir, elle lui scella de nouveau le bec. « Quel animal désobéissant ! Si ton sang n’était pas aussi pur et rare, je t’aurais envoyé en enfer comme le reste des tiens. »
Le bec du canari étant à nouveau scellé, il ne put que pépier. Furieux, il battit des ailes et se jeta contre sa cage.
La femme en robe rouge ne lui accorda plus la moindre attention et s’avança nonchalamment, la cage à la main. La servante qui la suivait sortit une chaise longue en rotin. La femme s’y allongea avec langueur. Sa silhouette était voluptueuse. Les yeux mi-clos, elle observa tout ce qui se trouvait devant elle.
« Pourras-tu percer la ligne de défense d’ici un demi-mois ? » Sa voix traînante et envoûtante semblait caresser la peau comme les griffes d’un chat.
Les Êtres des ténèbres agenouillés devant elle répondirent avec respect : « Ne vous inquiétez pas, Prêtresse Qi Luo. Nous aurons assurément détruit la ligne de défense et pénétré dans les lieux d’ici un demi-mois. »
L’immense brume noire jaillit comme un dragon noir, déchirant le ciel avant de s’écraser dans un grondement contre la digue colossale. Une énergie sans fin explosa. On aurait dit qu’un soleil obscur venait de détoner, détruisant tout sur son passage.
La digue qui s’étendait jusqu’au ciel trembla sous le choc.
D’innombrables runes tourbillonnaient dans les airs. L’énergie noire, aussi terrifiante que des vagues déchaînées, déferla et engloutit tout avant de s’abattre sur la digue.
Les runes gravées sur certaines portions de la digue furent détruites. Des fissures apparurent, comme si elle allait se disloquer.
Les experts de l’Alliance des Justes furent stupéfaits. Le cœur lourd, ils comprirent la gravité de la situation.
De toute évidence, l’être qui venait d’intervenir était bien plus puissant qu’ils ne l’avaient imaginé. C’était un véritable pilier parmi les Êtres des ténèbres.
Leurs corps tremblaient malgré eux et leurs âmes semblaient gelées. Ils étaient tentés de s’agenouiller et de se prosterner dans cette direction.
La digue existait depuis l’Antiquité. Les membres de l’Alliance des Justes s’abritaient derrière elle, qu’ils considéraient comme une ligne de défense naturelle contre les Êtres des ténèbres.
Il y avait en tout soixante-treize digues. Dans les temps anciens, leurs Ancêtres avaient puisé dans l’énergie du monde pour les bâtir. Elles étaient d’une grande profondeur et portaient d’innombrables runes et principes du monde.
Chacune s’étirait sur des milliards de kilomètres et encerclait l’Alliance des Justes. La frontière était une région désolée, emplie d’une aura dangereuse et traversée par un espace-temps chaotique.
Seuls les experts du royaume du Dao Ancestral pouvaient la franchir. C’était la ligne de défense la plus naturelle et la plus solide qui soit. Grâce à elle, ils n’avaient pas à craindre les attaques des Êtres des ténèbres.
À moins que ces derniers ne soient prêts à payer un prix exorbitant pour bâtir un passage stable, ils étaient en sécurité. Et même s’ils tentaient de le faire, les hauts dignitaires de l’Alliance des Justes s’en apercevraient à coup sûr. Aussi les membres de l’Alliance avaient-ils déployé de puissants cultivateurs pour garder les soixante-treize digues, renforcés par diverses forces.
Pourtant, ils n’avaient jamais imaginé que les Êtres des ténèbres se rassembleraient en nombre pour attaquer l’une des digues.
Jamais encore les Êtres des ténèbres n’avaient été aussi nombreux. Ils semblaient ne pas avoir de fin, et leur immense armée ne faisait plus qu’un avec la brume noire.
L’Alliance des Justes se trouvait en grand péril. Pour ne rien arranger, l’Alliance Brise-Ciel avait envoyé une armée pour se venger. Il était difficile pour l’Alliance des Justes de renverser la situation alors qu’elle devait affronter deux ennemis à la fois.
Sur la digue, beaucoup se sentaient impuissants et abattus.
Boum ! Au loin, le son des cors retentit. Les Êtres des ténèbres, animés d’intentions meurtrières, chargèrent.
Certains chevauchaient des cadavres blancs et brandissaient des sabres ou des lances. Ils étaient si nombreux qu’on n’en voyait pas la fin. On aurait dit une armée de fantômes revenue des Neuf Profondeurs pour ravager le Monde des Mortels.
D’innombrables lueurs apparurent sur la digue.
Rayons d’épée, éclairs, tempêtes, flammes et givre s’abattirent sur les ennemis. Toutes sortes de Pouvoirs du Dao et de Grandes Runes furent lancés.
C’était une guerre d’une violence inouïe, sans précédent. Le vaste désert fut noyé sous le sang et la brume noire. Les territoires stellaires voisins furent anéantis et réduits en ruines.
Pourtant, la brume noire continuait de se répandre. Partout où elle passait, tout mourait.
La femme en robe rouge était nonchalamment allongée sur son fauteuil en rotin, les yeux mi-clos, et jouait avec le canari en cage. Son regard dissimulait une indifférence sans bornes.
« Liuyun, la personne dont tu m’as parlé t’a-t-elle recontactée ? » Elle pencha la tête et adressa un sourire espiègle à la belle femme vêtue de blanc.
« Prêtresse Qi Luo, le vieil homme ne l’a pas fait. Il m’a seulement demandé de vous transmettre un message, et je ne l’ai jamais revu. » La femme appelée Liuyun secoua la tête.
« Quelqu’un de la Légion du Déclin t’a trouvée et t’a demandé de transmettre son message. Que voulait-il dire en affirmant qu’un être particulier nous observait ? » La femme en robe rouge, Qi Luo, réfléchit, les yeux mi-clos.
Liuyun garda le silence, n’osant avancer aucune hypothèse.
Outre la toute-puissante Grande Prêtresse de la Légion Céleste, neuf autres personnes portaient le rang de Prêtre. Elles étaient classées de la première à la neuvième. Plus leur rang était élevé, plus elles étaient puissantes.
Qi Luo, la femme en robe rouge, occupait la quatrième place dans la Légion Céleste. Beaucoup l’appelaient la Yama Rouge, preuve de la terreur qu’elle inspirait.
La Grande Prêtresse, quant à elle, était une énigme. La plupart ne l’avaient jamais vue et personne ne savait où elle se trouvait. On pouvait même dire que sa position était un mystère, tant nul ne connaissait sa résidence.
Le Premier Prêtre et le Deuxième Prêtre se montraient tout aussi rarement.
Même lorsque la Grande Prêtresse venait présider la cérémonie, ils ne se manifestaient pas.
La Troisième Prêtresse et la Quatrième Prêtresse, Qi Luo, passaient donc pour les véritables dirigeantes de la Légion Céleste. Les autres Prêtres se méfiaient énormément d’elles.
Le fait que la Prêtresse Qi Luo ait mené une armée contre l’Alliance des Justes avait naturellement attiré l’attention. Personne ne savait ce qu’elle avait en tête ni quel objectif elle cherchait à atteindre.
Même Liuyun, sa subordonnée, ne pouvait que spéculer.
Peut-être cela avait-il un rapport avec le message que le vieil homme de la Légion du Déclin lui avait demandé de transmettre.
À l’époque, elle avait remarqué un changement radical dans l’expression de la Prêtresse Qi Luo. Il fallait savoir que celle-ci avait toujours été indifférente. Surtout, vu sa puissance, elle aurait pu détruire la digue devant elles sans difficulté, mais elle ne l’avait pas fait. C’était comme si elle attendait quelque chose.
« La Grande Prêtresse Wu Yue t’a-t-elle promis quelque chose quand elle t’a demandé de rester à mes côtés ? »
Alors que mille pensées se bousculaient dans l’esprit de Liuyun, le rire de la Prêtresse Qi Luo la tira de ses réflexions.
« La Grande Prêtresse m’a seulement demandé de vous servir, Prêtresse Qi Luo. Elle ne m’a rien demandé et ne m’a rien promis. » Liuyun, stupéfaite, lui répondit en baissant la tête.
Une main pâle aux doigts osseux s’avança et effleura son visage sans défaut.
Liuyun n’osa ni bouger ni relever la tête.
Cette main chaude et lisse lui évoquait un serpent et lui inspirait un sentiment de danger. On aurait dit qu’elle allait lui tordre le cou d’un instant à l’autre. Qi Luo poursuivit en souriant : « Quoi qu’elle t’ait promis, je peux aussi t’aider à l’obtenir. Tu n’as pas besoin de la servir. »
Liuyun demeura là, respectueuse. Elle ne dit rien et ne lui répondit d’aucune manière.
Qi Luo trouva cela ennuyeux, retira sa main et secoua la tête. « J’espérais assister à un beau spectacle, mais personne d’intéressant ne veut monter sur scène. Quel ennui. La digue sera détruite d’ici un demi-mois. Je me demande ce que les autres comptent faire. Tenteront-ils de tâter le terrain ou regarderont-ils tout sans rien dire ? »
Elle reporta son attention sur la digue. Nul ne savait ce qu’elle avait en tête.
La brume noire ondulait. Les morts étaient remplacés par de nouveaux venus, encore et encore. Ils étaient comme des poireaux : une fois coupés, ils repoussaient rapidement.
Une guerre féroce éclata après que le chef de l’Alliance Brise-Ciel eut ordonné de lancer une attaque contre l’Alliance des Justes.
Les membres de l’Alliance des Justes devaient repousser les Êtres des ténèbres qui assaillaient différentes digues. En même temps, ils devaient se tenir sur leurs gardes face à l’Alliance Brise-Ciel.
D’innombrables soldats des deux camps s’affrontèrent et s’entretuèrent. Leurs cris assourdissaient les oreilles et le spectacle était véritablement atroce.
L’univers tout entier s’était changé en champ de bataille. Des vaisseaux de guerre antiques traversaient l’espace-temps. D’énormes bêtes antiques et des bunkers de guerre faisaient également leur apparition.
On se serait cru dans une guerre de fin du monde. Tout être vivant y fut entraîné. Mortel ou insecte, rien ne comptait face à cette guerre. Aucune civilisation ne pouvait y échapper.
Les membres de l’Alliance des Justes dépêchèrent aussitôt des renforts sur les différents champs de bataille. Même les jeunes furent envoyés pour affronter cette calamité qui avait pris tout le monde au dépourvu.
Pour l’Alliance des Justes, l’issue de cette calamité déterminerait si elle pourrait continuer d’exister.
…
Dans la Résidence du Destructeur d’Univers, au sein du Vrai Royaume du Yang Rayonnant, le Maître de la Résidence, qui avait surmonté la Huitième Tribulation du Déclin, contempla froidement la carte des étoiles. Derrière le dos, il vit de nombreuses régions s’assombrir.
Chaque région représentait une civilisation ou un Monde Vrai. Lorsqu’elle s’assombrissait, cela signifiait qu’elle avait été conquise ou détruite par les Êtres des ténèbres.
La calamité était arrivée sans prévenir, et les champs de bataille étaient multiples. Même le Vrai Royaume du Yang Rayonnant était touché.
En tant que membre éminent de l’Alliance des Justes, les habitants du Vrai Royaume du Yang Rayonnant avaient contacté d’autres civilisations pour chercher des alliés contre le désastre des ténèbres.
Pourtant, même un Royaume Suprême comme le Vrai Royaume du Yang Rayonnant ne pouvait protéger tous les mondes qui dépendaient de lui.
Son pouvoir ne pouvait atteindre chaque recoin de l’Immense Étendue. Même en envoyant des renforts sur-le-champ, rien ne garantissait que l’endroit serait protégé.
À ce stade, ils ne pouvaient qu’abandonner ces civilisations et ces mondes véritables et réduire leur zone de couverture, afin d’assurer la sécurité des habitants des civilisations du centre.
« Ces Êtres des ténèbres semblent bien préparés. On dirait qu’ils se sont alliés à l’Alliance Brise-Ciel. Puisque les origines de celle-ci et de son chef sont obscures, il semble vraiment qu’il ait un lien avec ces Êtres des ténèbres. »
Dans le regard du Maître de la Résidence du Destructeur d’Univers se reflétaient des galaxies en train de s’effondrer et des univers qui s’élevaient puis disparaissaient. Son expression était grave et sombre.
Il avait pu surmonter la Huitième Tribulation du Déclin grâce à une certaine personne. La fondation de l’Alliance des Justes devait également tout à cette mystérieuse personne.
Cette aide n’était toutefois pas gratuite. Si l’Alliance des Justes venait à s’effondrer, il aurait à en subir des conséquences terrifiantes.
« En ces temps troublés, nous ne pouvons qu’abandonner les territoires reculés. Il nous faut gagner du temps et nous replier vers le centre. Cette mystérieuse personne avait visiblement prévu la situation actuelle, puisqu’elle m’a demandé de me préparer à rassembler les forces du Vrai Royaume du Yang Rayonnant. »
Le Maître de la Résidence du Destructeur d’Univers poussa un soupir. Puis il se retourna et se changea en volute de fumée afin de s’entretenir avec les dirigeants d’autres civilisations et mondes véritables.
La guerre étant inévitable, il ne pouvait que déployer tous ses efforts pour repousser les ennemis.
Qu’il s’agisse des Êtres des ténèbres ou des membres de l’Alliance Brise-Ciel, il leur faudrait porter un coup sévère et leur faire payer le prix fort.
L’Alliance des Justes n’était pas aussi simple qu’elle en avait l’air. Elle semblait désavantagée uniquement parce que ses forces étaient dispersées au lieu d’être réunies.
Une fois certains territoires abandonnés, ses forces se regrouperaient et gagneraient en puissance.
Naturellement, c’était la seule option qui s’offrait à eux, et la meilleure.
…
Dans la Secte de la Lune Déclinante, d’innombrables montagnes et îles disparaissaient sous le brouillard. Malgré sa magnificence, l’atmosphère était solennelle. Les Anciens et les disciples s’étaient rassemblés sur la place centrale, tandis que des Lumières divines arrivaient de plus en plus nombreuses.
« Nous n’avons plus le choix. Ces Êtres des ténèbres veulent détruire les digues. Nous avons reçu un ordre : nous devons unir nos forces à celles d’autres factions pour protéger la digue numéro dix-sept. Je vous ai réunis pour en discuter. Les disciples du royaume du Roi Immortel et des royaumes supérieurs seront enrôlés. Vous suivrez les Anciens du Royaume du Dao pour défendre la digue numéro dix-sept. » Le Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante avait une allure élégante et sa barbe flottait au vent. Son expression était néanmoins grave.
Il balaya l’assemblée du regard. Des voix fermes s’élevèrent des Grottes Suprêmes.
La digue numéro dix-sept était la plus proche de la Secte de la Lune Déclinante. Si les Êtres des ténèbres la réduisaient en pièces, la Secte et les autres factions devraient les affronter directement.
Elle finirait peut-être détruite et réduite en ruines, comme les autres univers et civilisations en miettes. L’issue de cette guerre déterminerait donc si les membres de la Secte de la Lune Déclinante survivraient.
« Nous autres cultivateurs ne craignons ni la guerre ni la mort. Nous sommes prêts à rejoindre le front et à combattre ces Êtres des ténèbres ! »
Des voix puissantes résonnèrent à travers les montagnes et les îles. Tous étaient déterminés.
Tous les Anciens et les disciples de la Secte de la Lune Déclinante étaient graves et prêts à en découdre. Ils se tenaient prêts à se sacrifier. Face à la possibilité d’être tués, aucun ne tremblait. Ils avaient peut-être été marqués par le sacrifice de Chen Yi, autrefois ; en tout cas, ces disciples et ces Anciens n’avaient pas peur.
Le Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante hocha la tête, satisfait, tout en se sentant impuissant.
[Ancienne Chen Yi, si vous voyez cela depuis les cieux, je suis sûr que vous aussi, vous en serez satisfaite.]
Sur une autre île, Lan Xin et ses petites sœurs martiales portaient des vêtements simples et un bandeau de tissu blanc autour du front. Elles aussi étaient résolues et prêtes à la guerre.
Quant à Gu Xian’er, elle se tenait gravement à leurs côtés, silencieuse.
Bientôt, des vaisseaux de guerre antiques fendirent les airs et emmenèrent les Anciens et les disciples de la Secte de la Lune Déclinante vers le front.
La guerre avait éclaté sans prévenir, ne laissant à personne le temps de réagir.
La plupart des disciples n’avaient jamais connu les carnages et la violence de la guerre lorsqu’on les emmena au front.
Bien que Gu Xian’er ne fût pas la bienvenue dans la Secte de la Lune Déclinante, Lan Xin et les autres avaient toujours pris soin d’elle.
Face aux Êtres des ténèbres, violents et capables de tout détruire, elle se rangerait naturellement du côté de la Secte de la Lune Déclinante.
…
Tandis qu’une immense tempête agitait toute l’Immense Étendue, un calme absolu régnait dans une cour du quartier général de l’Alliance Brise-Ciel. On aurait dit que rien ne s’était passé.
On entendit une pièce d’échecs se poser sur le plateau. Gu Changge retira la main et fixa l’échiquier, plongé dans ses pensées.
« Tout cela est lié à la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême ? » murmura-t-il. Le Livre du Charognard apparut, et une volute de fumée s’en échappa. Une silhouette se matérialisa devant lui.