Chapitre 1 669
À cet instant, Zhu Cangning sentit une boîte de bronze d’apparence ordinaire apparaître soudain dans son espace de stockage.
C’était une boîte carrée, gravée de motifs anciens et complexes. Une aura pourpre l’entourait, lui donnant un air mystérieux. S’il ne s’était pas trouvé dans sa mer de Connaissance, il ne l’aurait pas remarquée.
Il en fut stupéfait. Il ignorait pourquoi Maître Xing Ming lui avait dit une telle chose, mais quelque chose lui semblait étrange. *Pourquoi Maître Xing Ming me dit-il cela ? Pourquoi voulait-il un objet personnel de Zhu Fuyi imprégné de son aura ? Cherche-t-il à effectuer une déduction ?*
De plus, il était si prudent qu’il n’osa pas poser la question directement. *A-t-il peur que quelqu’un surprenne notre conversation ?*
Zhu Cangning continua de parler calmement à Maître Xing Ming, comme s’il n’avait pas entendu la voix dans son esprit.
Maître Xing Ming fit de même. Il conserva son doux sourire, comme si ce n’était pas lui qui avait parlé en secret.
Puis Zhu Cangning l’invita à prendre le thé dans un autre endroit.
Après réflexion, il décida de déposer dans la mystérieuse boîte de bronze un cadeau d’anniversaire que Zhu Fuyi lui avait offert.
Zhu Fuyi avait payé très cher pour trouver ce cadeau. Il l’avait également raffiné à l’aide de nombreux ingrédients afin de témoigner de sa sincérité. Il y avait naturellement laissé une partie de son aura.
Zhu Cangning faisait confiance à Maître Xing Ming, c’est pourquoi il crut volontiers à ses paroles.
Tous deux conversèrent tranquillement dans la cour. Ils parlèrent des changements récents au sein de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, de leurs inquiétudes pour l’avenir et de leur perplexité face à la transformation de l’Empereur du Bonheur Suprême.
À midi, Maître Xing Ming s’en alla, satisfait.
Bien que Zhu Cangning fût perplexe, il ne posa aucune question. Il fut soulagé après le départ de Maître Xing Ming, mais son cœur demeura lourd.
Peut-être la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême connaissait-elle une transformation radicale dont il n’avait pas conscience.
De leur côté, l’Empereur du Bonheur Suprême et Maître Xing Ming semblaient tout savoir, et se préparaient en conséquence. Tous les autres, eux, étaient tenus dans l’ignorance.
*Peut-être que la fuite de la princesse Weiyang n’est pas un accident.* À cette pensée, Zhu Cangning resta bouche bée, une foule d’expressions se succédant sur son visage. Après avoir réfléchi, il ordonna aux autres membres de sa Famille de rentrer.
Il trouva ensuite plusieurs fouets d’où émanait la Brume du Chaos. Le torse nu, il les plaça derrière son dos et avança péniblement, laissant derrière lui des empreintes sanglantes. Il conduisait sa Famille auprès de l’Empereur pour recevoir son châtiment.
Son geste bouleversa les nombreux ministres de la Cité céleste du Bonheur Suprême.
La princesse Weiyang s’était enfuie la veille au soir. L’Empereur du Bonheur Suprême avait alors donné un ordre et envoyé de puissants cultivateurs à sa poursuite. Certains avaient déjà appris que le petit-fils de Zhu Cangning avait aidé la princesse Weiyang à s’échapper.
« Votre Majesté, j’ai échoué à discipliner mon petit-fils. J’ai amené le reste des membres de la Famille Zhu pour que nous recevions le châtiment qui nous est dû. » La voix ferme de Zhu Cangning résonna dans les rues. Le ciel lui-même trembla à ces mots.
Une foule innombrable frissonna de peur, le sang bouillonnant dans ses veines.
Le Grand Général Divin avait accompagné l’Empereur dans ses guerres contre de nombreuses forces et rendu d’innombrables services à la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Pourtant, même lui ne pouvait échapper au châtiment de l’Empereur. Cela montrait à quel point celui-ci était furieux de la fuite de la princesse Weiyang.
Zhu Cangning et les membres de sa Famille s’agenouillèrent devant le palais royal. Les fouets du Chaos, hérissés de pointes barbelées, s’enfonçaient dans la peau de son dos. Celui-ci était couvert de sang, offrant un spectacle terrifiant.
Il n’osa pas mobiliser son qi lorsque les coups s’abattirent. Malgré cela, son front se couvrit de sueur tandis qu’il endurait la douleur aiguë.
La capitale de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême était plongée dans un silence de mort. Personne n’osait se montrer ni plaider en faveur du Grand Général Divin, même parmi les hauts dignitaires et les personnages importants. Tous voulaient éviter de s’attirer des ennuis.
Des vrombissements retentirent dans le ciel tandis que de nombreux anciens cuirassés et chars, transportant de puissants cultivateurs, s’élevaient de leurs palais respectifs et s’éloignaient.
Un ancien étendard portant l’inscription « Bonheur Suprême » flottait au vent, chargé d’une immense pression. Ceux qui partaient avaient pour mission de capturer la princesse Weiyang.
Au palais royal, Jiang Yun se tenait les mains derrière le dos, le visage impassible.
De nombreux ministres et figures influentes de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême l’entouraient. Les forces auxquelles ils appartenaient étaient puissantes. Certains étaient même des divinités de la Civilisation du Dao Divin.
« J’ai été assiégé par des Êtres des ténèbres en chemin. Par chance, j’ai réussi à m’échapper et à atteindre la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’une telle chose s’y produise. » Un vieil homme se tenait dans la salle, souriant. Vêtu d’une robe grise, il lui restait peu de cheveux. Ses orbites étaient creuses et ses dents jaunes. Il ressemblait à un vieux paysan fumant devant chez lui.
Pourtant, personne dans la salle n’osait le sous-estimer : il était un expert du royaume du Dao Ancestral.
« L’Alliance des Justes a envoyé un expert du royaume du Dao Ancestral pour nous transmettre son message. Elle semble accorder beaucoup d’importance à la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. » Jiang Yun posa sur le vieil homme un regard calme.
Le vieil homme secoua la tête en souriant. « L’Alliance des Justes n’a pas le pouvoir de me faire transmettre son message. C’est quelqu’un d’autre qui m’en a chargé. »
Sur ces mots, il tendit un doigt et désigna l’arrière de Jiang Yun. Un sourire lourd de sens se dessina sur son visage.
Les pupilles de Jiang Yun se dilatèrent et il garda le silence.
« La situation dans l’Immense Étendue est chaotique. L’Alliance des Justes a besoin de renforts pour s’y établir. Maintenant que nous faisons face à un grand ennemi, c’est le meilleur moment pour unir nos forces. J’espère que vous y réfléchirez, dans l’intérêt de tous et du vôtre. » Le vieil homme sourit, révélant ses dents jaunes.
« De quel ennemi parlez-vous ? » demanda Jiang Yun.
Le vieil homme répondit avec un sourire : « Inutile de faire semblant, Votre Majesté. Vous savez de qui il s’agit. »
« Ce compagnon de cultivation a raison, Votre Majesté. Puisque nous devons affronter l’ennemi ensemble, c’est le meilleur moment pour unir nos forces. De plus, la princesse vient de s’enfuir. Cette affaire est également humiliante pour le Royaume Impérial du Sud. Je crains qu’il ne s’allie pas à nous tant que le mariage n’aura pas été conclu. »
« L’Alliance des Justes n’a été fondée que récemment, mais elle est déjà assez puissante. Plusieurs Vrais Royaumes Suprêmes se sont alliés contre les Êtres des ténèbres et ont obtenu des résultats positifs. Pour l’instant, la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême peut encore se défendre. Mais qu’en sera-t-il à l’avenir ? »
De nombreux ministres dans la salle pressèrent l’Empereur du Bonheur Suprême d’accepter. Ils ne comprenaient pas pourquoi il hésitait.
Rejoindre l’Alliance des Justes était avantageux. Cela ne porterait atteinte ni à la souveraineté de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême ni à ses fondations.
…
La Région froide perçant le ciel était un territoire de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Elle devait son nom à son hiver perpétuel et à son manteau de neige permanent. Peu de gens vivaient dans cette vaste étendue toute blanche.
À cet instant, des ondulations se propagèrent dans le vide. Une énergie terrifiante pénétra la région et forma un portail spatio-temporel.
Un carrosse en jaillit et fila vers une oasis voisine.
Le lieu verdoyait. Des sources limpides et un lac s’y trouvaient, tranchant avec le désert de neige qui l’entourait.
Les trois chevaux ailés s’arrêtèrent au bord du lac et baissèrent la tête pour boire. Ils avaient traversé le portail spatio-temporel toute la nuit. Même un ancien être doté de capacités particulières dans le domaine de l’espace-temps aurait été épuisé après un si long voyage.
Zhu Fuyi se reposait à côté d’eux. Il était lui aussi fatigué, épuisé physiquement et mentalement.
Les gens ordinaires auraient été pétrifiés en apprenant la fuite de la princesse. Lui, au contraire, avait eu le courage de se proposer comme cocher.
Il espérait gagner le cœur de la princesse Weiyang grâce à sa sincérité. La veille, alors qu’il voyageait dans le portail spatio-temporel, il avait senti de puissants cultivateurs les poursuivre. À mi-chemin, le portail avait failli s’effondrer.
Il était encore sous le choc de cette énergie terrifiante.
Heureusement, la princesse Weiyang avait bien préparé sa fuite. Elle avait utilisé une ancienne rune d’illusion pour dissimuler leurs auras et échapper à leurs poursuivants. Dans le carrosse, Jiang Weiyang ôta le voile qu’elle portait. Sur ses ordres, ses trois suivantes appliquaient sur son visage, à l’aide d’un récipient, une crème sombre et onctueuse d’où émanait une aura étrange.
« Les poursuivants peuvent arriver d’un instant à l’autre. Nous ne pouvons pas nous attarder. Trouvez toutes un moyen de dissimuler vos traits pour nous éviter des ennuis inutiles. » La voix de Jiang Weiyang était calme et apaisante.
« Oui, Votre Altesse. » Les trois suivantes répondirent à l’unisson. Certaines détournèrent le regard, incapables de supporter de voir la princesse ainsi.
Une fois étalée sur son visage parfait et pâle, la crème sombre prit l’apparence d’une tache de naissance qui en couvrait la moitié. Le résultat était terrifiant.
Quiconque l’aurait vue en plein jour aurait pris peur.
Mais Jiang Weiyang s’en souciait le moins du monde, comme si elle ne se rendait pas compte que sa beauté était défigurée.
Peu après, ils reprirent la route. Les chevaux ailés déchirèrent un autre portail spatio-temporel et s’y engouffrèrent.
Après le départ de Jiang Weiyang et des autres, un chien noir au long museau bondit soudain hors du vide. Un homme à l’air sinistre, une longue cicatrice au visage, en sortit à son tour et arriva dans l’oasis.
« Quand sont-ils partis, Xiao Hei ? » demanda l’homme d’un ton sombre.
Le chien noir aux yeux émeraude glacés regarda l’endroit où le carrosse s’était arrêté. Il renifla l’air, puis répondit dans la langue des humains : « Il y a environ une heure. »
L’homme au visage sinistre ricana et dit froidement : « Jiang Yun adore sa fille. Je ne crois pas qu’il la forcera à épouser quelqu’un qu’elle n’aime pas. Voyons quel jeu il joue. »
Sur ces mots, tous deux disparurent dans le vide.
La nouvelle de la fuite de la princesse de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême provoqua un tollé et alimenta de nombreuses discussions dans diverses civilisations et divers royaumes.
La princesse Weiyang et Ye Wudao attirèrent toutes les attentions.
Ce jour-là, Ye Wudao avait déclaré qu’il ramènerait la princesse, puis avait quitté la capitale. Personne ne savait où il était allé.
Après la fuite de la princesse Weiyang, la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême envoya aussitôt de puissants cultivateurs à sa recherche, mais leurs efforts furent vains. Même le tout-puissant Empereur du Bonheur Suprême avait été pris au dépourvu par une telle affaire.
Beaucoup estimaient que la princesse Weiyang avait dû préparer son plan depuis longtemps. Même le précepteur impérial ne parvint pas à découvrir où elle se trouvait par déduction.
Au cours de cette période, un autre événement survenu dans la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême retint l’attention de nombreuses personnes.
L’émissaire de l’Alliance des Justes était arrivé dans la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême afin de discuter d’une éventuelle alliance avec l’Empereur et ses ministres.
C’était une bonne nouvelle pour tous les habitants de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Les membres de l’Alliance des Justes s’en réjouissaient également. Ils espéraient eux aussi que la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême les rejoindrait, ce qui renforcerait encore l’alliance.
…
Pendant ce temps, une autre délégation de l’Alliance des Justes arriva elle aussi sans encombre à l’Alliance Brise-Ciel. La plupart de ses membres avaient été tués par des Êtres des ténèbres en chemin.
Ayant échappé au désastre, les émissaires envoyèrent rapidement des messages aux forces dont ils dépendaient.
Ces forces suivaient leurs actions de très près.
Elles avaient d’abord été soulagées, mais, en apprenant que les émissaires étaient arrivés à l’Alliance Brise-Ciel, elles s’inquiétèrent de nouveau. Après tout, ils avaient dû surmonter de nombreuses épreuves en chemin.
Et une fois ces épreuves surmontées, un danger inconnu, plus grand encore, les attendait.
« Notre Maîtresse a la chance de son côté. Je suis sûre qu’elle reviendra saine et sauve. » Une brise traversa la vallée de la Secte de la Lune Déclinante.
Lan Xin faisait les cent pas, rongée d’inquiétude. Elle était incapable de cacher son anxiété et ne tenait pas en place. Quand elle apprit que sa Maîtresse était arrivée à l’Alliance Brise-Ciel, son inquiétude redoubla.
Au début, lorsqu’elle avait entendu dire que sa Maîtresse et les autres avaient été tués, elle avait été si accablée qu’elle avait pleuré chaque jour. Heureusement, on l’avait ensuite informée que sa Maîtresse avait survécu. Alors seulement, elle avait été soulagée.
Maintenant que sa Maîtresse était arrivée à l’Alliance Brise-Ciel, aurait-elle la chance que quelqu’un vienne la secourir si elle se retrouvait en danger ?
« Ne t’inquiète pas tant, Grande sœur martiale Lan Xin. » Dans un pavillon voisin, Gu Xian’er épluchait des longanes et en fourrait la chair dans sa bouche. Elle parlait indistinctement, les joues gonflées.
Lan Xin regarda la jeune femme candide avec un sourire impuissant, tout en l’enviait.
*J’ai entendu dire que des forces comme la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême et le Royaume Impérial du Sud allaient rejoindre l’Alliance des Justes. J’espère que cela intimidera l’Alliance Brise-Ciel et l’empêchera d’agir aussi inconsidérément.* Elle songea à cela avec un sourire impuissant, sans y voir qu’une lueur d’espoir.
…
Pendant ce temps, un ancien cuirassé atterrit dans le désert. Des rafales soulevèrent le sable jaune. La région s’étendait à perte de vue, désolée, et l’on sentait une aura antique se rapprocher.
Chen Yi, la Prêtresse Hui Jue et les autres prenaient congé de Gu Changge et de ses compagnons.
« Merci pour votre aide ces derniers temps, Senior. Puisque nous sommes sur le territoire de l’Alliance Brise-Ciel, nous ne voulons pas vous importuner davantage. Nous allons partir accomplir notre mission. »
« Si nous nous revoyons un jour, nous tâcherons de vous rendre votre bienveillance, Senior. »
« Au revoir. J’ai le pressentiment que nous nous reverrons. »
Gu Changge inclina la tête, toujours aussi doux dans son expression.
Sur ces mots, l’ancien cuirassé s’envola et disparut au loin.
Chen Yi et les autres restèrent dans le désert. Ils ne voulaient pas se séparer de Gu Changge et de ses compagnons, avec qui ils s’étaient bien entendus durant cette période.
Certains scrutèrent les alentours. En tant qu’émissaires de l’Alliance des Justes, ils avaient piètre allure, pareils à une bande de charognards.
« Je suis impressionné par cette frontière de l’Alliance Brise-Ciel. Le désert est immense. Pourtant, il n’y a ni troubles ni traces de guerre, et personne ne garde les lieux. Ne craignent-ils pas que les Êtres des ténèbres les attaquent ? » s’étonna quelqu’un.
« La ville au loin est gigantesque. Ses remparts s’élèvent jusqu’au ciel. Ils peuvent repousser la plupart des attaques. »
« Nous devons traverser cette région pour rejoindre l’Alliance Brise-Ciel. Elle appartenait autrefois au Pays des Souffrances Célestes, mais l’Alliance Brise-Ciel l’a ensuite occupée. Nous ne devons pas baisser la garde. »
« Cultivatrice Chen Yi, il est temps de revenir à la réalité. Ce Senior est parti… » lança soudain la Prêtresse Hui Jue avec un sourire.
Chen Yi eut un instant de surprise, puis reprit ses esprits. Elle détourna alors le regard, gênée.
*Nous reverrons-nous ?* Elle avait le cœur lourd. Elle cultivait depuis de nombreuses années, mais c’était la première fois qu’elle éprouvait ce genre de sentiment.
Jusqu’à leur séparation, elle n’avait pas trouvé le courage de lui demander son nom.
Elle contempla avec mélancolie la bouteille de jade blanc dans sa main. Toutes les pilules avaient disparu, mais elle avait gardé le flacon.
Peu auparavant, à bord de l’ancien cuirassé, le poison en elle avait fait une rechute.
Une douleur terrifiante lui avait traversé tout le corps. Elle avait eu l’impression que tous ses muscles se contorsionnaient et que d’innombrables éclats de glace lui transperçaient la peau. Elle avait failli perdre connaissance.
C’est alors qu’elle avait senti une main chaude et ferme se poser sur son front. Comme un soleil tiède, il avait facilement réprimé le froid du poison et la douleur qui la rongeaient. En même temps, il lui avait tendu ce flacon de pilules.