Chapitre 1 668
« Père… » Jiang Weiyang trembla, les yeux brillants noyés de larmes. Sa vision s’était assombrie, le monde lui paraissait terne et sans couleur. Pourtant, elle distinguait la détermination et la gravité sur le visage de son père.
Si même la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême et l’Alliance des Justes n’étaient pas à l’abri, où pourrait-elle donc fuir dans la vaste Immense Étendue ?
Elle ignorait l’identité du redoutable ennemi dont son père avait parlé, mais, au vu de ses capacités terrifiantes, ce ne pouvait être quelqu’un d’ordinaire. Une fois partie de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, elle ne reverrait peut-être jamais son père, d’autant qu’il risquait d’être contaminé par le Concentré sombre.
« Voici une bourse brodée que j’ai préparée pour toi. Emporte-la. Tu dois quitter la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême au plus vite, tant qu’il en est encore temps. Demain, j’enverrai des hommes te capturer. Ne ressasse pas le passé et fais de ton mieux pour fuir. Tu dois t’échapper à tout prix, quel qu’en soit le coût. » La voix de Jiang Yun retrouva sa froide majesté habituelle. D’un geste de la main, il envoya Jiang Weiyang hors du Palais du Bonheur Suprême.
La bourse, simple mais raffinée, atterrit dans ses mains. Dans le même instant, les portes du palais se refermèrent devant elle dans un fracas retentissant.
« Père… » Le visage de Jiang Weiyang s’assombrit. Sa voix était légèrement étranglée par l’émotion.
La nouvelle de l’alliance matrimoniale imminente entre la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême et le Royaume Impérial du Sud se répandit bientôt comme une traînée de poudre, provoquant un immense émoi dans toute la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême.
On disait que l’Empereur du Bonheur Suprême comptait fiancer sa fille au Neuvième Prince du Royaume Impérial du Sud, Ye Wudao.
La nouvelle suscita des discussions passionnées. Les gens en étaient bouleversés.
De leur côté, les jeunes prodiges talentueux des différentes forces eurent du mal à accepter la nouvelle. Comme frappés par la foudre, ils restèrent stupéfaits et le cœur brisé. Pourtant, ils avaient appris que Jiang Weiyang, la perle de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, allait être enlevée par le prince d’un royaume.
Toute la Dynastie Céleste fut plongée dans le chaos. À l’annonce de la nouvelle, les diverses forces venues de l’extérieur furent tout aussi choquées et stupéfaites. Elles n’arrivaient pas à croire que l’Empereur du Bonheur Suprême eût réellement cherché un époux pour sa fille.
Dans un contexte aussi sensible et troublé, beaucoup soupçonnaient l’Empereur du Bonheur Suprême d’avoir des arrière-pensées. Quoi qu’il en soit, il semblait sincèrement vouloir marier sa fille chérie au Neuvième Prince du Royaume Impérial du Sud.
Son comportement stupéfia naturellement les gens, qui avaient d’abord cru un tel dénouement impossible.
Comptait-il vraiment s’allier au Royaume Impérial du Sud pour faire face ensemble à la situation chaotique actuelle ? Par son statut et son talent, Ye Wudao, le Neuvième Prince du Royaume Impérial du Sud, était certainement digne de la princesse Weiyang. Seulement, l’Empereur du Bonheur Suprême n’avait jamais manifesté le moindre intérêt en ce sens.
Le monde extérieur était en émoi, balayé par les conjectures d’innombrables cultivateurs.
Par la suite, les hauts fonctionnaires de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême confirmèrent la nouvelle. L’Empereur du Bonheur Suprême leur avait déjà évoqué cette possibilité, annonçant son intention de choisir une date propice pour les fiançailles de sa fille, la princesse Weiyang, avec le Neuvième Prince du Royaume Impérial du Sud.
Ce même jour, plusieurs hauts fonctionnaires virent aussi l’Empereur du Bonheur Suprême convoquer Ye Wudao, le Neuvième Prince du Royaume Impérial du Sud. Leur conversation sembla des plus agréables, et l’Empereur du Bonheur Suprême exprima sa satisfaction à l’égard de Ye Wudao.
Ces événements ne firent que confirmer davantage l’annonce précédente : la nouvelle était très probablement vraie.
Les jeunes prodiges de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême sombrèrent dans l’abattement. Ils ne voulaient tout simplement pas accepter la situation ; ils avaient l’impression qu’on leur avait volé un joyau précieux.
Ils avaient beau regarder la princesse Weiyang en épouser un autre, ils ne pouvaient rien y changer.
« Sa Majesté est un homme clairvoyant. Dans les circonstances actuelles, il sait que nous ne pourrons nous établir dans l’avenir, de plus en plus chaotique et troublé, qu’en nous alliant à d’autres. »
« C’est aussi le cas de l’Alliance des Justes. Il est tout naturel que la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême fasse de même, d’où son alliance matrimoniale avec le Royaume Impérial du Sud. Une union aussi puissante fera trembler le monde. »
De nombreux fonctionnaires de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême conjecturaient sur les intentions de l’Empereur du Bonheur Suprême. Certains se mirent aussi à flatter Ye Wudao, le Neuvième Prince du Royaume Impérial du Sud, et à chercher ses faveurs. Ils le considéraient déjà comme le futur gendre de l’Empereur du Bonheur Suprême.
Quant aux membres de la jeune génération, ils enviaient énormément Ye Wudao, mais ne pouvaient rien y faire.
Ye Wudao, lui, était fier et ravi de sa réussite. Il était agréablement surpris d’avoir obtenu si facilement la main d’une aussi belle femme. Il fit donc immédiatement porter un message au Royaume Impérial du Sud, demandant à son père de préparer de nombreux présents de fiançailles.
Ce soir-là, de fort bonne humeur, il donna un banquet pour tous au Pavillon du Vent, des Fleurs, de la Neige et de la Lune, dans la capitale de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême.
La lune était haut dans le ciel, répandant sur la terre une lueur argentée, froide comme des flocons de neige. Des palais et des pavillons, semblables à des demeures célestes, s’élevaient avec majesté.
Le paysage se dessinait dans un flou brumeux, voilé par une couche de brume céleste qui dissimulait les bâtiments.
De belles femmes passaient çà et là, portant des plateaux de douceurs et de fruits spirituels. Leurs mouvements, fluides et gracieux, évoquaient une danse élégante. Des mélodies de divers instruments à cordes emplissaient l’air. Douce et envoûtante, cette musique céleste flottait dans les environs.
Dans le pavillon, on entendait les coupes s’entrechoquer. Tous félicitaient Ye Wudao d’avoir obtenu la main d’une si belle dame.
De plus, ce mariage rehausserait grandement son statut, puisqu’il deviendrait le gendre de l’Empereur de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. C’était une réussite vraiment enviable.
Le banquet était particulièrement animé. La plupart des personnalités éminentes de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême étaient présentes, témoignant à Ye Wudao le respect qui lui était dû. La fête était assurément une occasion de réjouissance pour tous.
Le jeune prodige qui s’était autrefois heurté à Ye Wudao ne pouvait que ruminer sa jalousie et son ressentiment, noyant son chagrin dans l’alcool pour apaiser son amertume.
Beaucoup, comme lui, avaient d’abord éprouvé du mécontentement envers Ye Wudao et souhaité l’affronter pour l’humilier devant les autres. Mais la nouvelle les avait tant consternés et déçus qu’ils n’avaient plus le cœur à chercher querelle.
…
Au même moment, dans les profondeurs du palais, Jiang Yun se tenait silencieusement devant la grande salle, les mains croisées derrière le dos, le regard perdu dans le vide au loin. Il semblait plongé dans ses pensées.
« Weiyang, j’ai jadis payé un lourd tribut pour déduire ton destin. Tu jouis d’une grande fortune et de nombreuses bénédictions ; quitter la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême ne sera peut-être pas une mauvaise chose pour toi. » Il murmura ces mots pour lui-même. Puis son expression se fit froide et profonde. D’un mouvement de robe, il se retourna et regagna le palais.
À peine Jiang Yun avait-il détourné le regard qu’un carrosse simple et sans ornements, tiré par trois pégases noirs, s’éleva depuis l’un des palais et fila dans le vide. Un jeune homme coiffé d’un chapeau de bambou conique et vêtu comme un cocher le conduisait avec adresse.
« Père… » Dans le carrosse, Jiang Weiyang serrait fermement la bourse brodée. Son visage, d’abord empreint d’une profonde réticence, finit par se durcir : la détermination et la lucidité y avaient pris le dessus.
À côté de Jiang Weiyang se trouvaient les trois servantes qui la servaient depuis son enfance. Elles aussi gardaient le silence.
Personne n’aurait imaginé que Jiang Weiyang prendrait une mesure aussi radicale et fuirait son mariage, après l’annonce de l’alliance envisagée entre la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême et le Royaume Impérial du Sud.
Elles avaient toutefois déjà reçu l’ordre de l’Empereur du Bonheur Suprême de protéger Jiang Weiyang à tout prix. C’était pourquoi elles restaient à ses côtés et avaient fui le palais avec elle.
Quant au jeune homme qui conduisait le carrosse, c’était Zhu Fuyi, le petit-fils du Grand Général Divin. Ce prodige renommé, célèbre dans toute la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, avait accepté de son plein gré de jouer les cochers pour aider la princesse à fuir son mariage.
Son dévouement et sa résolution impressionnèrent profondément les trois servantes. Après tout, il serait désormais considéré comme un traître. Aider la princesse Weiyang à fuir son mariage constituait un crime grave.
Même son grand-père, le Grand Général Divin, ne pourrait le protéger.
…
Pendant ce temps, l’ambiance au Pavillon du Vent, des Fleurs, de la Neige et de la Lune restait festive et animée.
Ye Wudao buvait joyeusement avec plusieurs personnalités éminentes lorsqu’un funeste pressentiment s’éveilla soudain en lui. Il sentit vaguement une Connexion karmique invisible se détacher rapidement de lui.
Cette sensation lui était si familière que son expression changea aussitôt. Sans prêter attention aux regards perplexes de ses voisins, il agita la main et fit apparaître un disque de pierre enveloppé d’une brume de qi chaotique.
« Montre-moi ! » cria Ye Wudao. Une immense vague de lumière dorée jaillit de lui et se transforma en runes antiques qui tournoyèrent autour de son corps, flamboyant d’un éclat intense.
La lumière était si éblouissante que les gens alentour pouvaient à peine garder les yeux ouverts. Il ressemblait à un Dieu de la Guerre en armure dorée.
Il cligna des yeux ; des rayons de lumière divine jaillirent comme des éclairs. Le vide se tordit et se déforma, tandis qu’une aura terrifiante imprégnait l’air. Au même moment, le disque de pierre enveloppé de qi chaotique subit une transformation radicale. Des images apparurent sur sa surface, auparavant rugueuse et floue.
Les témoins ne purent retenir leurs exclamations devant ce phénomène extraordinaire. Ils furent stupéfaits par la puissance de Ye Wudao. Il était bien le Neuvième Prince du Royaume Impérial du Sud, célèbre pour ses innombrables techniques et ses pouvoirs insondables.
De leur côté, plusieurs personnalités éminentes reconnurent le disque de pierre qu’il tenait. Leurs visages changèrent aussitôt, sous le coup de la stupeur.
« Le Trésor karmique ! Je n’arrive pas à croire que le Neuvième Prince possède un artefact aussi rare et exotique ! »
« Le Dao du Karma est profond et mystérieux, à l’image des flux et reflux de la fortune et du destin. Il est absolument insondable, et le destin karmique de chacun l’est encore davantage. Pareil à la lune reflétée dans un miroir ou à la brume qui enveloppe une forêt, le karma et le destin restent vagues et obscurs… »
Tandis qu’ils s’émerveillaient devant le trésor, des images prirent rapidement forme à la surface du disque de pierre. On aurait dit un antique rouleau poussiéreux qui se déroulait lentement, laissant la poussière tomber pour révéler une netteté incomparable.
L’image représentait un carrosse tiré par trois pégases qui traversait le vide et disparaissait au loin. Un portail spatio-temporel apparut dans le vide.
L’intérieur du portail spatio-temporel, qui tourbillonnait et se métamorphosait de façon erratique, était fascinant et insaisissable. Puis le portail, dans le vide, se referma rapidement et disparut sans laisser de trace.
L’instant d’après, une épaisse brume se matérialisa et voila rapidement les scènes sur le disque de pierre. Tout redevint indistinct.
Les témoins restèrent un moment interdits. Puis ils se sentirent perplexes. Ils ne comprenaient pas ce qu’ils venaient de voir, mais ne pouvaient s’empêcher de trouver familières les structures palatiales de l’endroit d’où le carrosse était parti.
Ye Wudao resta lui aussi stupéfait. Les sourcils profondément froncés, il réfléchit au sens de cette scène.
« Ce ne serait pas le palais que l’Empereur a fait construire pour la princesse Weiyang ? Voilà pourquoi il me semblait familier », fit remarquer un jeune prodige. Son regard s’éclaira ; puis il se plongea soudain dans ses pensées.
Ses paroles provoquèrent un émoi parmi les autres, et beaucoup commencèrent bientôt à comprendre ce qu’impliquait la scène.
Ye Wudao revint brusquement à la réalité. La joie et le ravissement avaient disparu de son visage. Son air triomphant s’était évanoui, remplacé par une fureur indicible.
Pourtant, ce n’était pas un homme ordinaire. L’incident avait beau l’avoir embarrassé, jamais il ne déchargerait sa colère sur la princesse Weiyang. Le statut et la position de celle-ci dans la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême étaient de notoriété publique.
Il secoua légèrement la tête. Posant le disque de pierre, il vida sa coupe d’un seul trait. Lorsqu’il reprit la parole, sa voix était nonchalante. Il avait retrouvé son assurance arrogante d’autrefois. « La princesse Weiyang est vraiment espiègle. »
« Je n’arrive pas à croire que la princesse Weiyang ait fui son mariage à un moment aussi crucial… » observa une personnalité éminente, le regard chargé de sous-entendus. Elle semblait quelque peu surprise, puis lança un regard amusé à Ye Wudao.
À en juger par la scène précédente, chacun pouvait deviner ce qui s’était passé.
Ils ne voyaient pas d’autre explication que la fuite de la princesse Weiyang. Néanmoins, ils n’auraient jamais imaginé que la princesse Weiyang, d’ordinaire si calme et gracieuse, prendrait une mesure aussi radicale pour fuir son mariage.
Après tout, ce mariage était la volonté de l’Empereur. Qu’elle ait osé s’y opposer était stupéfiant. Rien que sur ce point, ses actes dépassaient toutes leurs attentes.
Les gens réunis au Pavillon du Vent, des Fleurs, de la Neige et de la Lune affichaient des expressions variées. Les jeunes prodiges, en particulier, étaient soulagés. La princesse Weiyang avait choisi de fuir son mariage. Cela signifiait-elle qu’elle désapprouvait celui que l’Empereur avait arrangé ? Protestait-elle ainsi contre cette union ? Avaient-ils encore une chance ?
Alors que chacun s’égarait dans ses pensées et ses conjectures, un rayon doré jaillit des profondeurs du palais. Un décret s’envola, fendant l’univers et se répandant rapidement dans toutes les directions. Puis il se transforma en une voix douce, mais impérieuse, qui résonna dans toute la capitale de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême.
« La princesse Jiang Weiyang a défié ma volonté et fui son mariage. Par décret impérial, à compter de cette nuit, toute la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême devra la capturer et la ramener, coûte que coûte. Une généreuse récompense sera offerte à ceux qui la captureront et la ramèneront. » Quand la voix s’éteignit, des millions de rayons dorés s’évanouirent rapidement dans les profondeurs du ciel et se dispersèrent en tous lieux comme une pluie de météores. Ils traversèrent d’innombrables univers pour transmettre le décret de l’Empereur du Bonheur Suprême.
Le décret soudain plongea toute la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême dans le chaos.
Ceux qui n’avaient pas appris la fuite de la princesse en restèrent stupéfaits. Ils avaient peine à en croire leurs oreilles.
Qui aurait cru que la perle de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême finirait par provoquer la colère de l’Empereur du Bonheur Suprême ? Ses actes l’avaient même poussé à décréter dans toute la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême qu’elle devait être capturée et ramenée sur-le-champ.
C’était tout bonnement absurde et incroyable.
De leur côté, Ye Wudao et les autres, au Pavillon du Vent, des Fleurs, de la Neige et de la Lune, furent surpris de la rapidité avec laquelle la nouvelle était parvenue jusqu’à eux. Ils venaient à peine d’apprendre la fuite de la princesse Weiyang que l’Empereur du Bonheur Suprême avait déjà ordonné sa capture.
Elle avait manifestement provoqué la colère de l’Empereur du Bonheur Suprême.
L’Empereur du Bonheur Suprême n’avait sans doute jamais imaginé que la princesse Weiyang fuirait son mariage ; c’était pourquoi elle avait pu s’échapper. Autrement, comment le moindre remous sur le territoire de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême aurait-il pu passer inaperçu aux yeux de l’Empereur ?
Ye Wudao, au départ, était perplexe. Une petite voix au fond de lui lui soufflait que quelque chose clochait, mais il ne prit pas la peine d’y réfléchir davantage.
« La princesse Weiyang est ma fiancée. J’ai donc naturellement le droit d’aller la ramener moi-même. » Il éclata de rire, prit congé et se changea en un rayon de lumière divine qui fila au loin. Il débordait d’une confiance inébranlable, comme s’il était certain de pouvoir ramener la princesse Weiyang.
Ayant perdu tout intérêt pour le banquet, les autres quittèrent rapidement le Pavillon du Vent, des Fleurs, de la Neige et de la Lune à leur tour.
Cette nuit ne pouvait qu’être agitée dans toute la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Certains se demandaient évidemment si l’Empereur du Bonheur Suprême avait décrété cela sous le coup d’une véritable colère ou d’une impulsion passagère. Était-il vraiment prêt à traiter sa fille de cette manière ?
« Pour quelle raison l’Empereur a-t-il bien pu accepter de marier sa fille au Royaume Impérial du Sud ? »
« Avec l’héritage de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, rien ne devrait le pousser à agir ainsi. »
La situation poussait de plus en plus de gens à conjecturer et à craindre qu’un événement important se soit produit. Sinon, pourquoi l’Empereur du Bonheur Suprême aurait-il accepté ce mariage, et pourquoi serait-il si furieux à cause de cette affaire ?
…
« Comment est-ce possible ?! Fuyi a aidé la princesse Weiyang à fuir son mariage !? »
Dans la résidence du Grand Général Divin, Zhu Cangning était tout aussi stupéfait. Il ne lui était jamais venu à l’esprit que les choses prendraient une telle tournure.
Il avait demandé à Zhu Fuyi de rester auprès de la princesse Weiyang dans l’espoir de lui donner l’occasion de gagner son cœur. Mais il n’aurait jamais imaginé que Zhu Fuyi l’aiderait à fuir son mariage. Qui plus est, il lui avait servi de cocher pendant sa fuite !
Son front se couvrit de sueur froide. La situation avait complètement échappé à ses prévisions et, une fois au courant, l’Empereur exigerait sûrement des explications de sa part.
À cet instant, un vieil homme à l’apparence juvénile apparut soudain, un sourire aux lèvres. Il portait une longue robe et un chapeau à capuche. Sa tenue était entièrement blanche, à l’exception de son teint plutôt rosé.
« Maître Xing Ming ? » Zhu Cangning s’inclina à la hâte, témoignant un profond respect à son interlocuteur.
Il savait que le mystérieux Précepteur impérial entretenait de nombreux liens avec l’Empereur du Bonheur Suprême. Il fallait dire que le Précepteur impérial avait joué un rôle essentiel en aidant l’Empereur du Bonheur Suprême à bâtir des fondations aussi puissantes.
« Inutile d’être si cérémonieux, Général. Je suis venu vous aider. Après tout, votre petit-fils, Zhu Fuyi, a aidé la princesse à fuir son mariage. Si la Famille Zhu ne veut pas être entraînée dans cette affaire, mieux vaudrait couper immédiatement tout lien avec lui », suggéra Maître Xing Ming avec un air compatissant.
Zhu Cangning hésita. « Je ne pensais pas que Fuyi ferait une telle chose, mais il fait partie de ma famille. Comment pourrais-je rompre ainsi tout lien avec lui ? Si Sa Majesté tient la Famille Zhu pour responsable des actes de Fuyi, nous assumerons les conséquences comme il se doit. »
Maître Xing Ming parut quelque peu contrarié en entendant ces mots, mais conserva son sourire bienveillant. « J’ai toujours admiré et respecté les hommes honnêtes et droits comme vous, Général. Si vous voulez éviter que la Famille Zhu ne soit davantage impliquée, vous devriez suivre mon conseil. Sinon, un grand malheur s’abattra sur elle. »
Zhu Cangning hésita encore.
« C’est tout ce que j’avais à vous dire. J’espère que vous prendrez bientôt une décision. » Maître Xing Ming conserva son aimable sourire. Puis il ne dit plus rien et posa simplement la main sur l’épaule de Zhu Cangning.
« Il me faut un objet personnel imprégné de l’aura de Zhu Fuyi. »
Zhu Cangning fut pris de court par cette remarque soudaine, mais comprit vite que Maître Xing Ming n’avait pas parlé à voix haute. La voix avait contourné sa Mer de la Connaissance et ses oreilles pour résonner directement dans son cœur.