Le monde est si vaste, où aller ? La princesse en fuite après avoir échappé à son mariage

Brumes et nuages gonflaient dans tout le vaste Palais du Bonheur Suprême, imprégnant l’air de qi du Chaos qui emplissait les lieux.

L’Empereur du Bonheur Suprême était vêtu simplement. Il avait retiré sa couronne. Derrière la pile de documents qui s’amoncelaient sur la Pierre-Monde, il parcourait divers écrits, fronçant parfois les sourcils. Il avait remarqué l’arrivée de l’Ancienne Xing Ying dès qu’elle s’était approchée du palais, mais ne s’avança pas pour l’accueillir en personne.

Pendant ce temps, l’Ancienne Xing Ying avait demandé à Ye Wudao de rester à l’extérieur du Palais du Bonheur Suprême, puis elle y était entrée seule. Il y avait peu de gardes aux alentours ; les lieux semblaient donc particulièrement déserts et silencieux. Après tout, vu sa cultivation et sa puissance, l’Empereur du Bonheur Suprême n’avait pas besoin de beaucoup de protection.

« Tu as vraiment la vie facile, Jiang Yun. Je n’en reviens pas que tu aies le loisir de t’occuper de paperasse en ce moment. » L’Ancienne Xing Ying entra dans le palais et jeta à Jiang Yun un regard indifférent. Elle ne manifesta ni crainte ni respect, contrairement à la plupart des gens envers l’Empereur du Bonheur Suprême. Au contraire, elle se montra froide et distante. Leur relation semblait plutôt étroite.

Jiang Yun continua de lire le document qu’il tenait et répondit sans même relever la tête : « Pourquoi es-tu venue, Grande sœur Xing Ying ? »

« On dirait que je ne suis pas la bienvenue. » Son expression demeura froide et indifférente, mais une colère contenue brillait dans ses yeux. Elle n’en revenait pas qu’il feigne d’ignorer la situation et agisse comme s’il ne s’attendait à aucune conséquence après cet incident.

« Si tu as quelque chose à dire, mieux vaut parler franchement, Grande sœur Xing Ying. J’ai beaucoup de travail à faire, ici », répondit-il d’un ton neutre. Son attitude était tout aussi froide et distante. De plus, il ne cherchait pas à dissimuler son dégoût ni son indifférence à son égard.

Elle poussa un grognement méprisant, s’approcha de lui et posa devant lui la boîte de santal qu’elle tenait contre elle.

« Voici le cadeau spécial que ma Maîtresse m’a demandé de te remettre. Ouvre grand les yeux et regarde ce qu’il contient. » Sa voix était glaciale. Ses yeux d’un argent éclatant étincelaient de colère.

L’instant suivant, son expression changea radicalement. Il se leva brusquement derrière la montagne de documents, l’air incrédule. Son regard se fit froid et meurtrier.

« C’est… » Malgré sa puissance, sa voix trembla légèrement. Il semblait incapable de trouver ses mots. Sous ses manches, ses mains se crispèrent ; ses os craquèrent sous la force de sa poigne.

L’Ancienne Xing Ying n’attendit pas que Jiang Yun ouvre lui-même la boîte. D’un geste de la main, le couvercle s’envola sans prévenir. À l’intérieur reposait une tête ensanglantée, les yeux grands ouverts.

Le visage était couvert d’une barbe épaisse et les cheveux noués en chignon torsadé. Ce n’était autre que Xing Sha, qui avait récemment envoyé une lettre à Jiang Yun. Peu de temps auparavant, il avait encore bu joyeusement et dévoré de la viande avec lui dans le Palais du Bonheur Suprême.

Jiang Yun fixa ces yeux grand ouverts qui ne se fermeraient plus jamais, sans parvenir à dissimuler son chagrin. Son corps trembla faiblement. S’il ne s’était pas retenu à la table voisine, il serait déjà tombé à terre.

« Grand frère Xing Sha… » Sa voix débordait de douleur et de fureur.

Le vaste Territoire stellaire et l’univers sans limites qui s’étendait au-delà du Palais du Bonheur Suprême tremblèrent. D’innombrables étoiles vacillèrent et s’entrechoquèrent, comme ballottées par les vagues d’une mer déchaînée, au point de presque tomber du ciel.

Au même moment, le ciel sombre et lugubre se transforma en un vide apparent. Des éclairs couleur de sang, aussi grands que des planètes, le sillonnèrent et s’abattirent sur le monde comme un châtiment divin menaçant de le détruire.

Ces phénomènes terrifiants épouvantèrent une foule innombrable. Ne comprenant pas ce qui se passait, les gens furent saisis d’une peur indicible. Ils ne purent finalement que s’agenouiller et prier.

Jiang Yun était submergé par le chagrin et la rage. Il ne lui était jamais venu à l’esprit que la prochaine fois qu’il retrouverait son ami, avec qui il avait récemment ri et dévoré de la viande, ce serait dans de telles circonstances.

« Tu as causé la mort de Grand frère Xing Sha. Si tu n’avais pas insisté pour éprouver la détermination de ma Maîtresse, il n’aurait jamais connu un sort aussi tragique. Sa mort est entièrement de ta faute. Tu vas la payer de ta vie. » Les yeux de l’Ancienne Xing Ying étaient emplis de rancœur et d’hostilité. Sa voix elle-même vibrait de haine. Si elle n’avait pas su qu’elle n’était pas de taille face à Jiang Yun, elle aurait été tentée de l’attaquer sur-le-champ pour venger Xing Sha.

Contrairement à la relation froide et hostile qu’elle entretenait avec Jiang Yun, elle avait été très proche de Xing Sha. Ils appartenaient à la même Secte et avaient étudié et cultivé ensemble dans la Grotte des Ruines Ardentes. À vrai dire, ils étaient presque comme frère et sœur.

Lorsqu’elle était encore jeune et faible, Xing Sha avait été pour elle un grand frère qui prenait soin d’elle. Il l’avait aidée, soutenue, avait puni ceux qui la harcelaient et lui avait obtenu diverses ressources de cultivation. C’était grâce à lui qu’elle avait atteint son rang actuel.

Malheureusement, ils avaient fini par prendre des chemins différents. Le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes l’avait envoyé garder la région des Sables mouvants, et il avait dû partir. Malgré tout, elle se rendait souvent dans cette région pour lui rendre visite et lui apporter ses plats préférés dès qu’elle en avait le temps. Jamais elle n’aurait imaginé apporter une boîte de santal appartenant au Maître de la Grotte des Ruines Ardentes lors de sa prochaine visite à Xing Sha.

La boîte de santal contenait une simple feuille vierge. À son ouverture, une énergie d’épée jaillit comme une rivière astrale en crue. Dans un vroum, le papier trancha la tête de Xing Sha.

À présent, la feuille tachée de sang reposait tranquillement au fond de la boîte de santal.

L’Ancienne Xing Ying ignorait ce qu’avait fait Xing Sha pour que le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes le tue. Mais elle avait compris une chose : si celui-ci l’avait chargée de remettre ce cadeau à Jiang Yun, c’était que la mort de Xing Sha était due à Jiang Yun.

« J’ai fait du tort à Grand frère Xing Sha. Non seulement j’ai trahi sa bonté, mais j’ai aussi causé sa perte. » L’expression de Jiang Yun était terne. Ses yeux étaient emplis de douleur et de culpabilité. Il savait que ce cadeau était un avertissement et une menace de la part du Maître de la Grotte des Ruines Ardentes.

Lorsque Xing Sha lui avait apporté le décret écrit du Maître de la Grotte des Ruines Ardentes, Jiang Yun ne l’avait pas pris au sérieux. Il avait longtemps hésité, puis, avant de partir, s’était donné la peine de mettre Jiang Yun en garde au sujet de sa fille, Jiang Weiyang.

Jiang Weiyang était l’être le plus précieux aux yeux de Jiang Yun. Il ne laisserait donc aucun incident dangereux lui arriver.

Après de longues hésitations et réflexions, il avait décidé d’éprouver la détermination du Maître de la Grotte des Ruines Ardentes. Cette décision l’avait finalement conduit à choisir un époux pour sa fille. Après tout, lui trouver un époux était une affaire de la plus haute importance. Ce choix aurait des répercussions non seulement sur toute la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, mais aussi sur les autres puissances de l’Immense Étendue.

Le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes était toujours resté dans l’ombre, refusant de se mêler des affaires extérieures ou de se montrer en personne, de peur d’être entaché par les conséquences karmiques.

Jiang Yun soupçonnait même le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes de se cacher d’ennemis terrifiants. Celui-ci vivait constamment reclus, loin du monde extérieur. De plus, il dissimulait toujours son aura et toute trace de sa présence. Il devait craindre que ses anciens ennemis ne remontent le fil de son karma pour le détruire.

C’était pour cette raison que Jiang Yun avait délibérément utilisé sa fille comme appât afin d’éprouver la détermination et les intentions du Maître de la Grotte des Ruines Ardentes. Il voulait voir si celui-ci oserait se montrer en personne.

Le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes menait une partie d’échecs d’une ampleur prodigieuse, qui s’étendait sur d’innombrables années et impliquait d’innombrables civilisations. Même Jiang Yun n’était qu’un de ses pions.

Inutile de dire que Jiang Yun refusait d’être traité comme une marionnette et manipulé à sa guise. Il refusait également de mettre sa femme et sa fille en danger, ou de les laisser être contraintes et menacées à cause de lui. Malheureusement, il avait largement sous-estimé la détermination du Maître de la Grotte des Ruines Ardentes.

Avec l’arrivée du Désastre des ténèbres, le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes semblait songer à réapparaître dans le monde. Sa décision paraissait inébranlable.

En exécutant Xing Sha, qui lui avait auparavant révélé des informations, le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes adressait à Jiang Yun une menace et un avertissement sans équivoque : lui désobéir le conduirait à un sort tragique.

Jiang Yun était empli de désespoir et de chagrin, ainsi que d’un terrible sentiment d’impuissance. À cet instant, il ne ressemblait ni à l’empereur qui dominait tous les êtres et régnait sur le monde depuis la nuit des temps, ni à celui que les peuples du monde entier vénéraient.

À présent, il n’était qu’une marionnette lâche, désespérée et impuissante.

« Si j’avais accepté sa demande et disparu dans les ténèbres, au plus profond de l’espace-temps, le dénouement aurait-il été différent ? » Une lueur de désespoir et de confusion passa dans ses yeux.

Dans la boîte de santal, les yeux de Grand frère Xing Sha demeuraient grands ouverts. On aurait dit qu’il était mort avec bien des regrets. Jusqu’à son dernier souffle, il n’avait pas compris pourquoi il allait mourir.

L’Ancienne Xing Ying fixa Jiang Yun. Malgré la froideur persistante de son expression, elle ne pouvait cacher sa douleur et son chagrin. Elle ne put s’empêcher d’éprouver de la compassion pour lui, car ils se trouvaient dans une situation semblable.

Aujourd’hui, c’était le tour de Grand frère Xing Sha. Mais qu’en serait-il demain ? Son tour viendrait-il, un jour ?

Le Petit frère martial Bai Mei, qui se trouvait alors au Pays des Souffrances Célestes, avait été écarté dès qu’il avait perdu toute valeur. L’Église sacrée de l’Espoir primordial l’avait cruellement abandonné, livré à la capture et à l’emprisonnement. L’abandonnerait-on à son tour ? La rejetterait-on elle aussi, un jour ?

Soudain, son esprit s’assombrit. Elle retira du fond de la boîte la feuille tachée de sang, serra le coffret contre elle, puis se changea en un trait de lumière et disparut au loin.

Ye Wudao avait attendu à l’extérieur du Palais du Bonheur Suprême que l’Ancienne Xing Ying en sorte. Mais elle ne daigna même pas lui jeter un regard et disparut rapidement.

« Que se passe-t-il ? L’Empereur du Bonheur Suprême est lui aussi lié à la Grotte des Ruines Ardentes ? » Ye Wudao fronça les sourcils, perplexe.

…

« Ha ! Un simple Maître de la Grotte des Ruines Ardentes, le soi-disant Maître du Destin… D’abord, ils ont enlevé ma femme. Et maintenant, ils se servent de ma fille pour me menacer ? » Dans le palais, Jiang Yun fixa les mots qui apparaissaient peu à peu sur la feuille tachée de sang. Sa fureur était telle qu’il éclata de rire. Pourtant, son visage était pâle et sombre. Des volutes de brume noire le traversèrent, mais il les réprima aussitôt.

Le message était simple : le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes préférait Ye Wudao. Il l’avait autrefois formé pendant quelque temps et le tenait pour un talent promis à de grandes choses.

Puisque Jiang Yun souhaitait trouver un époux à sa fille, Jiang Weiyang, autant choisir Ye Wudao. Après tout, elle et lui formeraient à coup sûr un couple assorti.

En lisant ces mots, Jiang Yun pouvait parfaitement imaginer l’expression calme et indifférente du Maître de la Grotte des Ruines Ardentes. C’était comme si tout ce qui existait au monde, êtres vivants compris, n’était qu’un ensemble de pièces que celui-ci déplaçait sur un échiquier.

Le visage sombre, Jiang Yun réduisit la feuille tachée de sang en une boule de papier inutile. Le Maître de la Grotte des Ruines Ardentes avait peut-être autrefois accepté de feindre la courtoisie avec lui, mais il ne prenait désormais plus la peine de dissimuler ses intentions.

À l’extérieur du Palais du Bonheur Suprême, Ye Wudao continua d’attendre. Depuis qu’il avait appris que l’Empereur du Bonheur Suprême, Jiang Yun, était lui aussi lié à la Grotte des Ruines Ardentes, il était tout à fait rassuré. Il ignorait ce qui s’était passé entre l’empereur et l’Ancienne Xing Ying, mais il n’était pas pressé.

Un long moment plus tard, un soupir s’éleva de l’intérieur du Palais du Bonheur Suprême. Une voix majestueuse et impérieuse lui succéda : « Entrez. »

À ces mots, Ye Wudao se leva aussitôt et pénétra dans le palais.

L’Empereur du Bonheur Suprême, Jiang Yun, était assis derrière un rideau. Un qi du Chaos dense emplissait l’air et l’enveloppait d’une brume vaporeuse. Son regard profond semblait transpercer Ye Wudao, comme s’il cherchait à sonder son âme.

C’était la première fois que Ye Wudao rencontrait l’empereur dont le nom était connu dans le monde entier, mais il ne se laissa pas décontenancer. Il le salua calmement, sans servilité ni arrogance.

« Comme le dit le proverbe, “un jars avisé ne pond jamais un œuf docile”. Le roi du Royaume Impérial du Sud m’a beaucoup parlé de toi, mais après t’avoir rencontré, je constate que tu mérites ta réputation de fierté de la jeune génération et de jeune prodige. » La voix posée de Jiang Yun retentit. « J’ai l’intention de te donner ma fille en mariage. Qu’en penses-tu ? »

[Quoi ?] Ye Wudao était si stupéfait qu’il peinait à comprendre les paroles de l’Empereur du Bonheur Suprême. Puis son visage s’illumina de joie.

« Si vous consentez à me donner la princesse en mariage, je jure sur mon cœur de Dao que jamais je ne la traiterai mal ni ne la laisserai subir la moindre injustice. Même si je reçois un jour neuf parts du monde, je lui donnerai tout. »

Une vague de vaillance l’envahit et son aura s’éleva brusquement vers le ciel. Inutile de dire qu’il ne pouvait rester indifférent à une femme aussi belle que la princesse Weiyang.

Il ne s’était pas attendu à ce que l’Empereur du Bonheur Suprême lui propose d’épouser la princesse dès leur première rencontre. Était-ce donc la bénédiction dont l’Ancienne Xing Ying lui avait parlé ?

Jiang Yun ne fut pas ébranlé par les paroles de Ye Wudao. Il hocha néanmoins la tête et déclara : « Je suis soulagé que tu sois animé de telles intentions. Si, après que je te l’aurai donnée en mariage, tu fais subir le moindre tort à ma fille, je ne te le pardonnerai pas, même si tes parents sont là. »

Sur ces mots, il congédia Ye Wudao d’un geste de la main.

Ye Wudao sembla vouloir répondre, mais il était déjà trop tard. Son visage rayonnait de joie et d’une surprise ravie.

Au loin, sur les marches de jade blanc, une haute silhouette élancée s’approcha avec grâce. C’était une belle femme vêtue d’une longue robe simple, d’un blanc lunaire, qui frôlait presque le sol. Le tissu soulignait ses courbes élégantes et délicates.

Ses cheveux étaient relevés en un chignon désordonné, retenu par une épingle plantée de biais. Son visage, aussi pur et délicat que de la porcelaine, affichait une froide sérénité. Sa beauté était sans pareille.

« Nous nous retrouvons, princesse Weiyang. » Ye Wudao s’avança vers elle avec un sourire.

Jiang Weiyang sursauta en entendant sa voix, car elle ne s’était pas attendue à le voir ici. Elle l’ignora pourtant. Trop préoccupée, elle se contenta de hocher légèrement la tête pour le saluer, puis passa devant lui. « Jeune Maître Ye… »

Heureusement, il ne sembla pas prendre sa réaction à cœur et conserva son sourire. Alors qu’elle passait près de lui, il huma un parfum délicat qui lui évoquait la neige et les fleurs.

« Joyau de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, tu m’appartiens désormais. » Il rit intérieurement, puis quitta rapidement le palais afin d’attendre l’annonce de l’Empereur du Bonheur Suprême.

En arrivant devant le palais, Jiang Weiyang ouvrit les portes et entra sans attendre la permission de Jiang Yun. Elle avançait d’un pas vif, sa longue jupe traînant sur le sol gelé, jonché de jade céleste. Elle était si pressée qu’elle semblait avoir oublié que sa jupe balayait le sol.

Jiang Yun semblait avoir prévu son arrivée. Debout, dos à elle, il l’attendait, les mains jointes derrière le dos.

« Père… » Elle s’avança, apparemment prête à lui confier les doutes et les inquiétudes enfouis dans son cœur.

Mais il l’interrompit d’un geste de la main. « J’ai déjà arrangé ton mariage, et voici la bourse brodée que je t’ai préparée. Garde-la toujours sur toi. »

Une petite bourse brodée noire apparut dans sa main. Elle était simple, mais jolie.

Ses paroles la figèrent d’effroi, sans qu’elle comprenne ce qu’il voulait dire.

« Demain, j’annoncerai ton mariage avec Ye Wudao, le Neuvième Prince du Royaume Impérial du Sud. » Sa voix était calme, mais ses yeux trahissaient une profonde tristesse et une impuissance qu’il ne pouvait dissimuler.

Ses beaux yeux s’écarquillèrent, déconcertés, et elle ne vit pas l’expression qu’il affichait. Se rappelant les paroles du Grand Général Divin, elle baissa les yeux et murmura d’un ton sombre : « Puisque vous avez tout arrangé, j’accepterai sans me plaindre… »

En la voyant se soumettre ainsi, il sentit son cœur se serrer. « Je ne te parle pas de cette affaire pour te pousser à épouser Ye Wudao. Au contraire, je veux te laisser davantage de temps pour agir. »

Stupéfaite une seconde fois, elle comprit rapidement ce qu’il voulait dire.

« Père, voulez-vous dire que je dois fuir ce mariage et quitter la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême ? » Elle secoua vivement la tête, comme un hochet. « Je ne quitterai pas la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. Comment pourrais-je partir maintenant ? Ne serais-je pas la seule à survivre ? Quelle que soit la crise que nous affronterons, je resterai à vos côtés. Nous ferons face aux dangers ensemble. »

Il secoua la tête et expliqua calmement : « En ce moment, la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême est prise dans un terrible tourbillon invisible. Tous les autres peuvent rester, mais pas toi. Je crains d’avoir affaire à un ennemi terriblement redoutable, et je ne pourrai l’affronter l’esprit tranquille que si tu pars. Je ne t’ai jamais dit la vérité, mais ta mère n’est pas morte. Elle est toujours en vie. Quand tu reviendras dans la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, je te réunirai à coup sûr avec elle. »

Jiang Weiyang resta pétrifiée. En vérité, elle avait du mal à en croire ses oreilles. [Ma mère est vivante ? N’était-elle pas morte de maladie après m’avoir mise au monde ?]

« Je comprends. Mais l’Immense Étendue est si vaste… Où devrais-je aller ? Vous-même pensez que notre ennemi est terriblement redoutable. Puis-je vraiment lui échapper ? » Elle n’était ni déraisonnable ni obstinée. Elle comprenait que si elle restait dans la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, elle ne ferait qu’entraver son père et lui attirer davantage d’ennuis.

« J’ignore où tu seras en sécurité, mais souviens-toi de rester loin de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. En fait, tu devrais quitter l’Alliance des Justes et fuir en un lieu où il ne pourra ni te voir ni t’atteindre. » Le regard de Jiang Yun était profond et sa voix grave.