Tout touche à sa fin ; les ennuis s’enchaînent

Le lendemain matin, Gu Xian’er se rendit sur la montagne céleste où résidait Lan Xin pour retrouver sa Maîtresse, Chen Yi.

En chemin, elle croisa de nouveau Song Yu. Il semblait toutefois intimidé et l’évita délibérément. Dès qu’il l’aperçut de loin, il s’éloigna rapidement avec son entourage.

Gu Xian’er fut soulagée de le voir partir. Elle craignait qu’il ne se rende compte de quelque chose et ne lui cherche des noises.

Il semblait que son petit jeu de la veille avait fonctionné.

En arrivant sur la montagne céleste de Lan Xin, Gu Xian’er fut surprise de pouvoir pénétrer dans les lieux sans difficulté. Chen Yi devait déjà savoir qu’elle venait : elle avait donc prévenu ses disciples qu’il n’était pas nécessaire de l’arrêter.

Chen Yi était assise sous un pêcher en pleine floraison. Comme la veille, elle avait les cheveux relevés en chignon et portait une longue robe grise. Elle était presque sans maquillage.

À part Lan Xin, les autres disciples n’étaient pas là. Chen Yi semblait l’attendre tout particulièrement.

« Petite sœur Xian’er. » Lan Xin prit la parole la première. Un léger sourire flottait sur ses lèvres. Elle n’était plus aussi furieuse ni accablée que la veille, quand elle avait appris la nouvelle. Chen Yi avait dû la réconforter.

« Grande sœur Lan Xin. » Gu Xian’er semblait hésiter. Elle cherchait ses mots.

« Notre Maîtresse partira cet après-midi avec l’autre émissaire de l’Alliance des Justes. Si tu étais arrivée plus tard, tu n’aurais pas pu la voir… » dit Lan Xin.

Assise sous le pêcher, Chen Yi observa Gu Xian’er avec attention.

C’était la première fois qu’elle examinait sérieusement cette porte-malheur, que tous les membres de la Secte de la Lune Déclinante évitaient.

« Tu es une belle jeune femme. Sans cette histoire de porte-malheur, tu aurais eu un bien meilleur destin au sein de la Secte de la Lune Déclinante. » Chen Yi prit alors la parole. Sa voix était naturellement glaciale, comme un bloc de glace qui ne fondrait jamais. Elle semblait à l’image de son tempérament.

Gu Xian’er ne savait pas si la femme mûre complimentait sa beauté ou insinuait autre chose.

« Je vous salue, Ancienne Chen Yi… » Après réflexion, elle décida d’expliquer directement à la femme ce qui l’amenait.

Chen Yi la fixa. Comme si elle devinait ses pensées, elle l’interrompit : « Tu ne veux pas me prendre pour Maîtresse, n’est-ce pas ? »

Gu Xian’er tressaillit. *Comment le sait-elle ?*

Lan Xin fut stupéfaite et se demanda ce que sa Maîtresse voulait dire.

Inquiète, elle jeta un coup d’œil à Gu Xian’er et lui fit discrètement signe. Elle craignait qu’elle ne laisse passer cette occasion.

Il fallait dire qu’elle avait maintes fois supplié sa Maîtresse.

À la fin, le cœur de Chen Yi s’était attendri et elle avait accepté de prendre Gu Xian’er comme disciple.

Si Gu Xian’er devenait la disciple de Chen Yi, elle n’aurait plus à craindre d’être opprimée dans la Secte de la Lune Déclinante. Après tout, Chen Yi avait fait cette déclaration devant le Maître de secte, les Anciens et les disciples, ce jour-là.

Si quelqu’un osait opprimer Gu Xian’er par la suite, ce serait comme humilier le Maître de secte et les Anciens. La Secte de la Lune Déclinante ne le tolérerait pas.

« Je ne veux pas vous offenser, et je ne refuse pas non plus de devenir votre disciple. J’aurais vraiment de la chance si je pouvais recevoir vos conseils. Mais j’ai déjà plusieurs Maîtresses. À moins qu’elles ne donnent leur accord, je ne peux pas vraiment prendre quelqu’un d’autre pour Maîtresse. » Gu Xian’er ignorait comment Chen Yi avait deviné ses intentions.

Elle se creusa rapidement la tête pour lui expliquer. Elle craignait que Chen Yi et Lan Xin ne la prennent pour une ingrate qui méprisait leur bonté.

Chen Yi esquissa un rare sourire. Elle était aussi séduisante qu’un lotus des neiges.

« Tu n’as pas besoin de te justifier auprès de moi. J’avais déjà quelques soupçons quand tu as essayé de me trouver hier, dit-elle. Même sans l’histoire de ton voyage à l’Alliance Brise-Ciel, j’aurais voulu te prendre comme disciple. Avec ton tempérament, tu surpasses déjà la plupart des autres disciples. »

Son ton était appréciateur. Au départ, elle n’avait pas pris au sérieux les compliments que Lan Xin faisait à Gu Xian’er.

Mais quand elle avait enfin parlé à la jeune femme, elle avait compris que Gu Xian’er était effectivement une recrue prometteuse. Que ce soit ses fondations, sa force ou son tempérament, elle n’avait aucun défaut.

Pas étonnant que le Maître de secte ait tant regretté de ne pas pouvoir la prendre pour disciple. Il avait même fini par prendre une décision audacieuse en la laissant rester dans la Secte de la Lune Déclinante.

Gu Xian’er fut surprise. Elle ne s’attendait pas à ce que Chen Yi ait remarqué qu’elle la cherchait la veille.

Aux compliments de Chen Yi, elle rougit, bien qu’elle ne fût pas particulièrement timide.

« Merci de votre compréhension, Ancienne Chen Yi. » Gu Xian’er joignit les poings.

Chen Yi la regarda en souriant. « Ne t’inquiète pas. J’annoncerai à tout le monde que tu es ma disciple, mais tu n’auras pas besoin de te comporter comme telle quand nous serons seules. Ainsi, tu n’auras aucune pression. Je pars bientôt pour l’Alliance Brise-Ciel et j’ignore même si j’en reviendrai vivante. Même si je te prenais pour disciple, je n’aurais rien à t’enseigner. C’est déjà la meilleure solution. »

En entendant ces paroles, le regard de Lan Xin s’éteignit et son cœur s’alourdit.

La veille, Chen Yi les avait réconfortées et avait pris quelques dispositions pour elles. Pourtant, ses disciples avaient eu l’impression qu’elle leur faisait ses adieux.

Leur Maîtresse était prête à ne pas revenir.

Pendant qu’elles parlaient, les fleurs de pêcher frémirent au vent et tombèrent en une pluie de pétales. Certaines se posèrent dans les cheveux de Chen Yi, d’autres au sol. Elle en ramassa une. Sur son visage habituellement glacial parut une rare expression de désolation et de tristesse.

« La vie est comme une fleur de pêcher. Il y a un temps pour éclore, et un temps pour se faner. Les fleurs sont en pleine floraison, et tout touche à sa fin. » Elle soupira.

« Maîtresse… » Le cœur de Lan Xin se serra. Ses yeux rougirent et sa voix trembla.

Gu Xian’er hésitait à parler. En voyant la scène, elle ne savait pas comment leur faire part de ses intentions.

Pour quelqu’un comme Chen Yi, partir pour l’Alliance Brise-Ciel revenait à être envoyée en enfer. Inutile de défendre l’Alliance : cela risquait même de faire naître des soupçons chez Lan Xin et Chen Yi.

Elle soupira, frustrée.

Elle ne savait pas comment convaincre Chen Yi de la laisser l’accompagner.

Malheureusement, les choses ne se déroulèrent pas comme elle l’avait imaginé.

À l’approche de l’après-midi, Chen Yi fut prête à partir, mais Gu Xian’er n’avait pas réussi à la convaincre de l’emmener.

Elle avait avancé toutes sortes d’explications, prétendant notamment qu’elle avait des amis dans l’Alliance Brise-Ciel et qu’elle voulait acquérir de l’expérience. Mais quoi qu’elle dise, Chen Yi refusa de la laisser venir.

Que ses raisons soient sensées ou non, leur voyage jusqu’à l’Alliance Brise-Ciel serait semé de dangers.

Des Êtres des ténèbres pouvaient les attaquer à tout moment. Même des experts du Royaume du Dao risquaient de ne pas pouvoir se protéger.

Si Gu Xian’er les accompagnait et qu’ils se retrouvaient en danger, Chen Yi pourrait ne pas réussir à se protéger elle-même, encore moins à assurer la sécurité de Gu Xian’er.

Chen Yi trouvait cela inconcevable. Les gens ordinaires évitaient à tout prix tout contact avec l’Alliance Brise-Ciel. Gu Xian’er, elle, faisait tout le contraire et comptait l’accompagner.

Sur la falaise, Gu Xian’er regarda Chen Yi s’éloigner avec accablement. Lan Xin et les autres étaient accablées de chagrin.

Le vent souffla et fit tomber les fleurs des arbres. Le spectacle était magnifique, mais personne n’avait le cœur à l’admirer.

Plus tard, Gu Xian’er retourna dans sa Grotte Suprême. Puisqu’elle ne pouvait pas se rendre pour le moment à l’Alliance Brise-Ciel, elle n’avait d’autre choix que de rester dans la Secte de la Lune Déclinante.

De plus, la femme vêtue de blanc qui se trouvait dans la Grotte Suprême représentait une menace potentielle. Elle risquait de lui attirer des ennuis un jour.

Elle était si puissante, et pourtant grièvement blessée et amnésique. Si son ennemie finissait par la retrouver, serait-elle capable de lui tenir tête ?

À ce moment-là, Gu Xian’er se disait qu’elle en pâtirait elle aussi.

Par ailleurs, elle avait surpris la veille une conversation au sujet de la Secte de la Restriction Céleste. Cela risquait également de lui attirer des ennuis.

Song Yu avait rejoint la Secte de la Lune Déclinante précisément pour cette raison et disposait d’un Ancien comme protecteur : il avait sûrement un plan à exécuter.

D’après sa conversation avec oncle Lan, cette affaire avait également un lien avec la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême.

Il fallait savoir qu’il s’agissait d’un colosse que même la Secte de la Lune Déclinante n’osait pas offenser.

À cette pensée, Gu Xian’er comprit qu’elle avait été entraînée sans s’en rendre compte dans plusieurs tourbillons terrifiants. Au moindre faux pas, elle risquait d’être broyée.

Elle devait désormais faire preuve de prudence. Le cœur lourd, elle se prépara à raffiner sa véritable essence du Dao de l’épée.

La femme vêtue de blanc ne montrait aucun signe de retrouver la mémoire, malgré la lente guérison de ses blessures. Elle passait la plupart de son temps à se remettre dans la Grotte Suprême.

Parfois, elle allait s’asseoir au bord de l’étang près de la grotte. Elle semblait rêvasser ou essayer de retrouver ses souvenirs.

Elle donnait aussi parfois des conseils à Gu Xian’er et l’aidait à dissiper ses doutes sur la cultivation.

Comme d’habitude, les Anciens de la Secte de la Lune Déclinante emmenaient leurs disciples s’entraîner dans le monde extérieur. Ils faisaient équipe avec diverses forces de l’Alliance des Justes pour traquer les Êtres des ténèbres.

Après le départ de Chen Yi, Maître Zhou, qui avait de l’affection pour elle, veillait discrètement sur ses disciples.

Gu Xian’er accompagna à plusieurs reprises Lan Xin et les autres dans leurs combats contre les Êtres des ténèbres.

Néanmoins, avec le temps, la situation dans l’Immense Étendue ne se stabilisa pas malgré la création de l’Alliance des Justes.

Les contre-attaques des Êtres des ténèbres devinrent de plus en plus violentes.

Peu à peu, ils commencèrent à prendre l’Alliance des Justes pour cible et à riposter.

Certains Êtres des ténèbres utilisaient des Grands Mondes comme appâts pour attirer les équipes de l’Alliance des Justes. Ils leur tendaient des pièges et attendaient que les différentes forces tombent dedans.

Certains Êtres des ténèbres se mirent même à prendre pour cible les experts du Royaume du Dao. En peu de temps, un nombre considérable d’experts du Royaume du Dao appartenant à diverses forces perdirent la vie.

La Secte de la Lune Déclinante ne fut pas épargnée. Des Anciens furent tués et leurs disciples anéantis. Aucun d’eux ne parvint à s’enfuir.

La nouvelle bouleversa toute la Secte de la Lune Déclinante. Ses membres étaient accablés et terrifiés.

De nombreux disciples qui, au départ, n’avaient pas pris les Êtres des ténèbres au sérieux furent saisis de terreur. En comprenant à quel point ils étaient redoutables, ils n’osèrent plus quitter la Secte.

Une série d’incidents effroyables se produisit. Ces forces n’eurent d’autre choix que de rappeler leurs équipes. Elles ne pouvaient que chercher d’autres moyens de lutter contre les Êtres des ténèbres.

Toutes sortes d’événements terrifiants se produisirent et la nouvelle se répandit dans toute l’Immense Étendue. Les diverses civilisations et royaumes sentirent l’inquiétude les gagner.

Au départ, ils avaient pensé que la création de l’Alliance des Justes renverserait la situation. À leur grande surprise, elle ne parvenait pas à contenir les Êtres des ténèbres. Au contraire, ceux-ci étaient devenus encore plus téméraires pour riposter à l’Alliance.

Les forces à l’origine de l’Alliance des Justes furent prises de court. Elles avaient d’abord cru qu’elles obtiendraient des résultats en imitant l’Alliance Brise-Ciel.

Mais à présent, cela semblait n’avoir été qu’un vœu pieux. Elles avaient pensé pouvoir intimider les Êtres des ténèbres en s’alliant et en s’entraidant, mais la réalité les avait brutalement ramenées sur terre.

Les Êtres des ténèbres se méfiaient de l’Alliance Brise-Ciel, car celle-ci était véritablement redoutable.

Malheureusement, l’Alliance des Justes ne disposait pas d’une telle puissance.

Ses membres espéraient donc ardemment que des forces plus puissantes les rejoignent.

De célèbres et puissantes civilisations et royaumes de l’Immense Étendue, tels que la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, la Civilisation de l’Ancien Linceul, le Royaume Impérial du Sud et le Sanctuaire de Saha, reçurent des invitations de l’Alliance des Justes.

Dans le même temps, les mauvaises nouvelles s’enchaînèrent. Les émissaires que l’Alliance des Justes avait envoyés auprès de l’Alliance Brise-Ciel furent pris en embuscade par des Êtres des ténèbres.

Une guerre violente éclata, affectant l’univers et les territoires stellaires alentour. La région sombra dans le chaos et même l’espace-temps se disloqua. Une brume noire terrifiante pénétra le Fleuve du temps et recouvrit une vaste zone.

Nul ne sut comment les événements s’étaient terminés ni si quelqu’un avait survécu. Lorsque la nouvelle parvint à la Secte de la Lune Déclinante, tous les Anciens et les disciples furent accablés de chagrin.

Bien qu’ils s’y fussent déjà attendus, ils furent submergés de tristesse et d’impuissance lorsque cela se produisit réellement.

« Maîtresse… » Sur la montagne céleste où Chen Yi cultivait d’ordinaire, ses disciples étaient dévastés. Beaucoup pleuraient et sanglotaient.

Le visage de Lan Xin devint livide. Sa vue se brouilla et elle eut la tête qui tournait. Elle faillit perdre l’équilibre.

Elle avait du mal à accepter la vérité. Sa Maîtresse était encore en route pour l’Alliance Brise-Ciel lorsqu’elle avait été assiégée et tuée.

Quand Gu Xian’er arriva en apprenant la nouvelle, Lan Xin était toujours hébétée. Elle ne parvenait pas à se remettre du choc et du chagrin.

« Grande sœur Lan Xin. » Gu Xian’er ne savait pas comment la réconforter. Impuissante, elle serra les poings.

En apprenant la nouvelle, elle était restée stupéfaite, incapable de croire ce qui s’était passé.

Les fleurs de pêcher de la montagne étaient toujours aussi belles, mais personne n’avait le cœur à les admirer. Tous étaient inconsolables.

…

Un territoire stellaire s’étendait sous un ciel sombre et glacial. Des vents hurlaient au loin.

Un feu de camp, entouré de quelques pierres, éclairait faiblement les ténèbres.

On entendit le bois craquer dans le feu lorsqu’on y jeta quelques bûches. Les flammes s’élevèrent et leur lueur vacillante éclaira les silhouettes rassemblées autour du brasier.

Soudain, quelqu’un gémit de douleur.

Une femme aux cheveux relevés en chignon portait une longue robe grise. Ses cils frémirent et elle ouvrit les yeux, l’air désorienté. Ses délicats sourcils, semblables à des feuilles de saule, se froncèrent. Elle avait du mal à reprendre ses esprits.

« Vous êtes enfin réveillée, Ancienne Chen Yi. »

Une voix surprise retentit soudain, et la femme revint brusquement à elle, choquée et terrifiée.

Elle tourna la tête et découvrit qu’elle reposait contre une taoïste au vêtement ample, qui tenait un fouet à la main.

« Prêtresse Hui Jue ? »

Elle reconnut la taoïste. La femme faisait partie des émissaires envoyés auprès de l’Alliance Brise-Ciel.

Chen Yi était perplexe. Elle se souvenait qu’ils traversaient un portail spatio-temporel à bord d’un Ancien cuirassé.

Tout à coup, des Êtres des ténèbres les avaient attaqués. Ils avaient alors mobilisé toutes leurs forces pour repousser l’ennemi, et une guerre féroce et impitoyable avait aussitôt éclaté.

Plusieurs personnes avaient été tuées sur place. Ces Êtres des ténèbres étaient puissants. L’un d’eux dépassait même en puissance un expert ordinaire du royaume du Dao Ancestral.

Ils avaient désespéré. Sachant qu’ils ne survivraient pas, ils avaient cessé de se retenir.

À ce moment-là, son adversaire était un autre Être des ténèbres terrifiant, sur le point de franchir le royaume du Dao Ancestral. Même au sommet de sa puissance, elle n’aurait pas fait le poids face à lui ; et elle était déjà empoisonnée. Elle n’avait même pas pu riposter et avait été blessée sur-le-champ.

« Je me souviens que nous étions tous désespérés. Nous étions condamnés. Que s’est-il passé ? » Chen Yi était perplexe. Elle regarda autour d’elle et reconnut plusieurs visages. C’était la même équipe d’émissaires. Ils avaient été sauvés.

« C’était… cette main immense surgie de nulle part qui nous a sauvés ? »

Chen Yi se souvint soudain de quelque chose. À l’époque, elle était désespérée, convaincue que son heure était venue. Elle avait vaguement aperçu une immense main dorée, entourée de la Brume du Chaos, qui s’étirait au loin et traversait sans effort la brume noire.

Elle avait cru à une hallucination, à une vision apparue juste avant sa mort. À sa grande surprise, l’événement avait bel et bien eu lieu.

Ce n’est qu’alors qu’elle remarqua plusieurs silhouettes étranges près du feu de camp.

Il y avait une femme séduisante vêtue d’une robe rouge, un bambin qui semblait avoir quelques années, un vieux moine affable et un homme trapu.

Il y avait aussi un jeune homme élégant et séduisant, comme sorti d’un tableau.