Chapitre 1 664
Ce groupe avait quelque chose d’étrange. Aucun de ses membres n’était particulièrement singulier pris individuellement. Pourtant, ce mélange hétéroclite poussait à se demander pourquoi ils s’étaient réunis dans cette région stellaire reculée et désolée.
Chen Yi ne parvenait pas à comprendre ce qui avait pu réunir ces gens.
De plus, chacun d’eux dégageait une aura aussi insondable qu’un abîme.
Le jeune homme qui se reposait sur un rocher, les yeux fermés, était particulièrement mystérieux.
Qu’il s’agisse de la séduisante femme en robe rouge, du bambin qui semblait avoir quelques années ou du vieux moine affable, tous respectaient le jeune homme et le considéraient comme leur chef.
Chen Yi en fut surprise et intriguée.
Ces êtres étaient tous mystérieux et puissants. Pourquoi témoignaient-ils tant de respect au jeune homme ?
« À l’époque, c’est ce jeune homme… enfin, ce Senior qui nous a sauvés… »
Chen Yi revint à elle lorsque la Prêtresse Hui Jue prit soudain la parole.
Chen Yi était reconnaissante. Malgré ses blessures, elle se leva rapidement et s’approcha d’eux pour les remercier.
Ses compagnons ne furent pas surpris, même s’ils avaient déjà remercié le groupe avant qu’elle reprenne connaissance.
« La jeune fille est réveillée… » remarqua la femme en robe rouge en voyant Chen Yi s’approcher. De sa main fine, elle agitait un éventail rouge qui lui cachait une partie du visage. Son regard était lumineux et un sourire charmeur se dessinait sur ses lèvres.
Sa peau était claire et délicate. Ses sourcils naturellement foncés encadraient un grain de beauté rouge entre ses yeux. Ses lèvres étaient lisses.
Sa robe rouge la rendait encore plus attirante. On aurait dit une sorcière capable de faire tomber des royaumes.
À ses mots, les gens autour d’elle jetèrent un regard à Chen Yi, sans se départir de leur indifférence.
Certains continuaient de se reposer les yeux fermés, comme s’ils n’avaient rien entendu. Ils ressemblaient à des rochers, immobiles quoi qu’il arrive.
Chen Yi vivait depuis longtemps, et les membres de la Secte de la Lune Déclinante l’appelaient la Beauté de pierre. Jamais encore on ne l’avait appelée « jeune fille ».
Un air perplexe passa sur son ravissant visage tandis qu’elle restait plantée là.
La femme en robe rouge se couvrit la bouche et sourit. Fine et séduisante, elle était étendue sur le flanc d’un rocher où une seule personne pouvait s’allonger. Elle se trouvait tout près du jeune homme.
Lorsque Chen Yi les rejoignit, elle perçut le parfum qui émanait de la femme en robe rouge : une senteur de lotus.
« Comment t’appelles-tu, jeune fille ? Tu es plutôt jolie. Ça te dirait de devenir ma servante ? Tu serais chargée de me servir le thé et de me masser. » La femme en robe rouge sourit et parla d’une voix envoûtante. Elle referma son éventail et tendit la main pour relever le menton de Chen Yi, comme si elle examinait ses traits.
Chen Yi avait une silhouette voluptueuse et des sourcils pareils à des feuilles de saule. Ses yeux en amande évoquaient des obsidiennes. Son nez était fin et bien dessiné. Sa peau, délicate comme la porcelaine, contrastait avec sa poitrine généreuse.
Bien des Anciens de la Secte de la Lune Déclinante souhaitaient naturellement devenir son partenaire de Dao ; nul doute qu’elle était belle. Surprise par le geste de l’autre femme, elle eut l’impression que celle-ci la draguait.
Son visage clair se mit à rougir. Elle resta là, hébétée, sans savoir quoi faire.
Chacun des membres de cet étrange groupe était bien plus puissant qu’elle.
Elle en avait parfaitement conscience. Et, de surcroît, ils lui avaient sauvé la vie.
Autrefois, elle se serait emportée si quelqu’un l’avait traitée ainsi. Mais à présent, elle ne pouvait que ravaler son malaise. C’était la première fois qu’on la draguait de la sorte, et la personne en question était une beauté époustouflante.
« Ça suffit. »
Alors que Chen Yi était submergée par le malaise et l’embarras, le jeune homme qui semblait se reposer ouvrit les yeux et empêcha la femme en robe rouge de poursuivre.
Sa voix était douce et paisible, pareille à un morceau de jade sous la lune. Il avait l’allure d’un noble.
Même sous le ciel sombre, malgré la lumière vacillante du feu de camp, Chen Yi distingua clairement ses yeux, aussi insondables qu’un abîme.
Elle sursauta en sentant son regard l’examiner.
Quand leurs regards se croisèrent, elle baissa la tête sans savoir pourquoi.
À cet instant, la femme en robe rouge rangea vivement son éventail et tira la langue d’un air espiègle.
La Prêtresse Hui Jue et les autres remarquèrent que les gens derrière la femme en robe rouge s’étaient raidis. Son geste semblait les mettre mal à l’aise.
« Merci infiniment de m’avoir sauvé la vie, Senior. Je m’appelle Chen Yi. » Elle reprit rapidement ses esprits et se composa un air calme.
Une pointe d’hésitation passa sur son beau visage. Elle ne savait pas comment s’adresser à l’homme devant elle, tant il paraissait jeune.
Elle savait bien qu’il existait de nombreux anciens monstres à la cultivation insondable. Nul ne pouvait déterminer leur âge en se fiant à leur apparence.
« N’en parlons plus. C’était la moindre des choses. » Gu Changge balaya Chen Yi du regard, puis détourna les yeux. Sa voix était dépourvue d’émotion.
S’il n’avait pas senti que cette femme avait une Connexion karmique avec Gu Xian’er, il ne se serait pas donné la peine de lui sauver la vie.
Il avait simplement sauvé ses compagnons en passant.
C’était lui qui avait poussé les Êtres des ténèbres à ravager l’Immense Étendue. Naturellement, il n’allait pas s’en prendre à eux sans raison.
« Je viens de la Secte de la Lune Déclinante. Nous nous rendions tous à l’Alliance Brise-Ciel. En chemin, notre position a été révélée et ces Êtres des ténèbres nous ont assiégés. Sans votre aide, nous aurions tous perdu la vie. Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi. Quoi que vous me demandiez ensuite, je ne refuserai pas. »
Bien que Gu Changge n’ait pas semblé prendre l’affaire au sérieux, Chen Yi le remercia avec gravité. Elle n’oublierait jamais cette faveur.
Les yeux de la femme en robe rouge s’illuminèrent. Elle fut surprise d’entendre parler de l’Alliance Brise-Ciel, puis sa curiosité s’éveilla.
Les gens derrière elle semblaient eux aussi intéressés.
Même ceux qui se reposaient ouvrirent les yeux pour jeter un regard à Chen Yi.
La situation devenait intéressante, puisque ces gens se rendaient à l’Alliance Brise-Ciel.
Bien sûr, ils auraient facilement pu découvrir les intentions de Chen Yi et des autres, mais ils n’étaient pas censés le faire devant Gu Changge.
« Je croyais que tu allais le remercier en couchant avec lui », la taquina la femme en robe rouge avec un sourire.
Chen Yi sursauta. Quand elle comprit ce que l’autre femme voulait dire, son visage s’empourpra et elle se raidit. Elle ne savait pas quoi répondre.
Durant ses moments de loisir, elle avait déjà entendu ses disciples en parler. S’ils se retrouvaient en danger dans le monde extérieur et que quelqu’un les sauvait, comment devaient-ils le remercier ?
Si leur sauveur était beau, elles pouvaient envisager de l’épouser. S’il était quelconque, elles seraient ses servantes dans leur prochaine vie.
Elle avait ri en entendant cela autrefois. Jamais elle n’aurait imaginé qu’on la taquinerait ainsi un jour.
Gu Changge savait à quel point Mu Fuguang était effrontée et directe. Il se contenta donc de lui jeter un regard avant de l’ignorer.
« Inutile d’être aussi formelle avec moi, dame Chen Yi. Vous n’avez pas à me rendre la pareille. Le destin nous a peut-être réunis dans cette région stellaire reculée. En vous voyant attaqués par ces Êtres des ténèbres, je ne pouvais naturellement pas vous laisser sans secours. » Gu Changge regarda Chen Yi et sourit. Sa voix était toujours aussi douce, mais son regard restait vide de toute émotion.
Chen Yi semblait trop timide pour le regarder dans les yeux. Elle baissa la tête et serra les poings, fébrile.
Elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Autrefois, elle gardait son calme face aux Anciens de la Secte de la Lune Déclinante. Mais à présent, elle se sentait mal à l’aise, comme ses jeunes disciples lorsqu’elles apercevaient un beau frère martial.
« Veuillez m’excuser pour ma gêne, Senior. Quoi qu’il en soit, puisque vous m’avez sauvé la vie, je vous rendrai cette faveur un jour, c’est certain. » Chen Yi releva ses yeux limpides et parla avec sérieux.
Gu Changge sourit sans ajouter un mot.
Mu Fuguang et les autres trouvèrent amusant que Chen Yi promette de lui rendre la pareille. Une lueur étrange brillait dans leurs yeux.
Les origines de Chen Yi et des autres ne faisaient aucun doute : ils venaient de puissantes factions antiques. Pourtant, aux yeux d’êtres comme eux, Chen Yi et ses compagnons ne valaient pas mieux que des gens ordinaires. Ils étaient donc surpris que Gu Changge ait décidé de les sauver.
Après tout, à leurs yeux, Gu Changge était bien loin d’incarner la « bonté ».
Après avoir quitté la Crête de la Frontière vide, Gu Changge s’était rendu au Temple des Enfers avec le Seigneur Dao Chang Ming et Mu Fuguang, Premier Chef de la Crête de la Frontière vide. Il avait ensuite soumis le vieux moine dont Mu Fuguang lui avait parlé : le Bouddha Bei Ci.
Il était né de l’un des trois cadavres qu’un maître bouddhiste avait détruits dans l’Antiquité. Il avait développé sa propre conscience. Au départ, ce n’était qu’un cadavre dépourvu d’intelligence. Puis la Source de Dao l’avait nourri pendant longtemps, jusqu’à ce qu’une nuit, il renaisse au milieu de l’aura bouddhique et de la mer de tonnerre.
Il avait construit le Temple des Enfers au bord d’un fleuve d’Intense Yin et s’était donné pour mission d’accueillir les esprits des morts dans son temple afin de les aider à se réincarner.
Il ne faisait aucun doute qu’il était difficile de s’occuper du Bouddha Bei Ci. Il était puissant et terrifiant.
Le Temple des Enfers se trouvait dans une Zone interdite que personne n’osait approcher. Mu Fuguang elle-même s’était d’abord méfiée de lui.
Il allait de soi que le Bouddha Bei Ci était quelqu’un de remarquable, puisque Gu Changge l’avait pris pour cible.
À son arrivée au Temple des Enfers, Mu Fuguang l’avait affronté et leur bataille avait duré plusieurs jours. Son qi pouvait facilement faire s’évaporer les espaces-temps, et elle avait détruit de nombreuses ères parallèles du passé et de l’avenir. Elle avait même anéanti ses corps du passé et du futur. Pourtant, elle ne parvenait toujours pas à le vaincre.
N’importe quel expert ordinaire du royaume du Dao Ancestral aurait été rapidement vaincu par eux. Ils étaient tout simplement hors norme.
Ils étaient sur le point de traverser leur neuvième tribulation du Déclin. Ils avaient parcouru un long chemin sur cette voie. On pouvait dire qu’ils n’avaient aucun rival dans l’Immense Étendue.
Les experts du royaume du Dao Ancestral qui avaient traversé leur huitième tribulation du Déclin, comme Chu Gucheng et l’Ancêtre des bêtes Di Huang, étaient bien trop faibles face à eux.
Leur compréhension de la cultivation et des techniques, ainsi que leur perspicacité, ne permettaient plus de les contenir. La moindre idée qui leur venait à l’esprit pouvait donner naissance à d’innombrables Dao.
Un simple fragment de leur conscience pouvait engloutir une civilisation puissante et la détruire. Ou bien ils pouvaient réduire en cendres un royaume puissant, puis le rebâtir. Détruire et créer ne leur demandait presque aucun effort.
Bien sûr, ce fut Gu Changge qui intervint à la fin. Il déploya une puissance à laquelle nul ne pouvait résister et soumit le Bouddha Bei Ci, qui devint alors son disciple.
Mu Fuguang n’avait jamais révélé toute sa puissance. Elle était seulement un peu plus forte que le Bouddha Bei Ci ; le combat aurait donc fini par tourner à son avantage.
Mais Gu Changge se moquait qu’elle lui en ait dissimulé une partie. Après tout, elle n’avait pas réellement voulu devenir sa subordonnée au départ. Il était naturel qu’elle se soit retenue.
Il ne lui accorda donc pas les avantages qu’il lui avait promis.
Par la suite, il emmena Mu Fuguang, le Bouddha Bei Ci et d’autres compagnons dans plusieurs Zones interdites, où il se constitua des subordonnés encore plus puissants.
L’Immense Étendue existait depuis d’innombrables années. Elle regorgeait de mystères, de milliards d’univers et d’une infinité d’espaces-temps. Il était donc naturel qu’elle abrite quantité d’êtres puissants.
Tous ne restaient pas dans leurs civilisations et leurs royaumes. Beaucoup étaient aussi fous que le Roi Ancêtre des Ossements blancs. Nombre d’entre eux vivaient retirés dans ces Zones interdites.
Mais des êtres comme Mu Fuguang et le Bouddha Bei Ci étaient rares.
Le bambin qui semblait avoir quelques années et se tenait près de Gu Changge s’appelait Tong Xian. Il était lui aussi le maître d’une Zone interdite, la Grotte Tong Xian, qui portait son nom.
Il était moins puissant que Mu Fuguang et le Bouddha Bei Ci, mais plus fort que les êtres ayant traversé leur huitième tribulation du Déclin.
Même s’ils étaient tous maîtres de Zones interdites, leurs niveaux différaient.
Mu Fuguang et le Bouddha Bei Ci se situaient à un niveau supérieur, tandis que Tong Xian et les autres étaient en dessous. Certains êtres étaient encore plus faibles.
Les maîtres de ces Zones interdites de l’Immense Étendue pouvaient se réveiller de temps à autre.
Pour se nourrir et refaire leurs forces, ils engloutissaient les civilisations et les mondes véritables voisins, déclenchant ainsi une calamité semblable à une Grande Purge.
À l’époque, après avoir quitté le Vrai Royaume du Dao Prospère, l’Impératrice des Ruines spirituelles du Vrai Royaume des Ruines spirituelles avait cru qu’il était le maître éveillé d’une Zone interdite.
Bien sûr, ces Zones interdites étaient elles aussi touchées par la Grande Purge lorsqu’elle survenait. Pour l’éviter, leurs maîtres se scellaient et entraient en hibernation.
Leur cultivation s’affaiblissait avec le temps. Toutefois, dès leur réveil, il leur suffisait d’absorber une grande quantité de « nutriments » pour recouvrer rapidement leurs pouvoirs.
Tant que leurs fruits du Dao subsistaient et n’entraient jamais en contact avec l’aura de la Grande Purge, ils pouvaient être épargnés.
Gu Changge visita toutes les Zones interdites proches de la Civilisation de l’Espoir primaire et emmena leurs maîtres.
En un sens, c’était une bonne nouvelle pour les civilisations et les régions stellaires voisines.
Sur cette étoile glacée et brisée, un feu de camp vacillait ; le bois qu’on y jetait crépitait.
La nuit s’écoula en silence. Après avoir remercié Gu Changge et constaté son indifférence, Chen Yi sourit, désemparée.
Peut-être que, pour Gu Changge, les aider était en effet la moindre des choses. C’était comme sauver quelques personnes ordinaires.
De leur côté, ils prenaient l’affaire très au sérieux et restaient solennels.
À l’exception de la femme en robe rouge, les autres demeuraient impassibles et ne semblaient pas intéressés.
Chen Yi ne savait plus quoi penser. Elle vivait une telle situation pour la première fois.
Elle était une experte du royaume du Vrai Dao qui avait traversé sa cinquième tribulation du Déclin. Une personne comme elle aurait été un pilier dans n’importe quelle faction. Personne n’aurait osé la sous-estimer.
Mais pour ce groupe, elle n’était pas différente d’une cultivatrice ordinaire qu’on pouvait trouver partout.
Bientôt, le soleil se leva à l’horizon et les premiers rayons du matin illuminèrent le sol.
Après avoir éteint le feu de camp, Chen Yi, la Prêtresse Hui Jue et les autres sortirent de leur méditation. Ils se sentaient plus énergiques.
Bien qu’ils aient survécu à la calamité, ils avaient encore une mission importante à accomplir. En tant qu’émissaires, ils devaient se rendre à l’Alliance Brise-Ciel.
Leur rencontre avec les Êtres des ténèbres n’était qu’une crise à laquelle ils s’étaient attendus.
Le véritable danger, celui qu’ils ne pouvaient prévoir, les attendait à l’Alliance Brise-Ciel.
Chen Yi et les autres sentaient leur cœur s’alourdir. Ils devaient tout de même repartir, et le danger jalonnait leur route.
Même s’ils surmontaient les épreuves les unes après les autres et arrivaient finalement à l’Alliance Brise-Ciel, une autre crise les y attendrait-elle ?
« Nous devons partir, Senior. Nous avons une mission importante à accomplir. Notre destination est loin, nous ne pouvons donc pas rester ici plus longtemps. Si nous en avons l’occasion, à l’avenir… » Chen Yi, la Prêtresse Hui Jue et les autres s’apprêtèrent à prendre congé de Gu Changge et de son groupe.
En un sens, les différentes sectes derrière eux les avaient abandonnés pour diverses raisons.
« Pourquoi vous rendez-vous tous à l’Alliance Brise-Ciel ? » demanda Mu Fuguang, intriguée.