Chapitre 1 662
Le jeune homme portait des vêtements blancs ornés de motifs nuageux. Les mains derrière le dos, il avait l’air dominateur, bien loin du garçon doux et bien élevé qu’il était en journée.
« J’ai vu la princesse Weiyang, mais elle se méfiait de tout le monde. Il n’était pas facile de l’approcher. Je me suis mêlé aux autres jeunes hommes présents et j’ai réussi à me faire connaître d’elle. »
« Mais, à bien y réfléchir, ce n’est pas tout à fait exact. Elle est aveugle, après tout. Elle ne sait même pas à quoi je ressemble. » Song Yu secoua la tête. « Il nous sera difficile de nous rapprocher de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême par son intermédiaire.
— Cela dit, les agissements de Jiang Yun m’ont paru étranges ces derniers temps. C’est surprenant qu’il ait l’intention de choisir un époux pour sa fille. Cette situation me donne l’occasion d’en tirer parti. »
À ces mots, ses yeux brillèrent d’une lueur étrange.
Jiang Yun était le nom de l’Empereur du Bonheur Suprême. Song Yu pouvait le prononcer sans crainte.
« Jeune Maître, si vous daignez agir, vous n’aurez aucun mal à conquérir le cœur d’une princesse aveugle et inexpérimentée. Tout le monde sait que Jiang Yun adore sa fille. Si vous l’épousez, vous vous rapprocherez encore un peu du glorieux rétablissement de notre cour ancestrale », dit avec un sourire l’élégant homme d’âge mûr coiffé d’un haut chapeau.
« Inutile de nous précipiter. Jiang Yun n’est pas un homme ordinaire. Je soupçonne qu’il prépare quelque chose. Quoi qu’il en soit, quelles que soient ses intentions, je reprendrai ce qui me revient de droit. » Le regard de Song Yu se fit soudain glacial. Les mains derrière le dos, il avait l’allure d’un membre autoritaire de la famille royale.
L’élégant homme d’âge mûr répondit avec déférence : « Jeune Maître, cette dynastie vous appartient de plein droit. Vous avez le sang du Monarque central et êtes l’héritier de la Cour ancestrale de la Lumière florissante. Jiang Yun, lui, n’est qu’un misérable bâtard qui vous a volé les terres qu’il occupe aujourd’hui. Un jour, vous reviendrez sans aucun doute régner sur le monde. »
L’homme d’âge mûr répondit : « Jeune Maître, comme vous l’aviez déduit, l’emplacement actuel de la Secte de la Lune Déclinante est lié à la Secte de la Restriction Céleste. Les ruines sous nos pieds faisaient autrefois partie de cette secte. Puis, pour une raison inconnue, le premier Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante a employé une technique incroyable pour les déplacer de l’Immense Étendue jusqu’ici. Je soupçonne que le premier Maître de secte était autrefois un disciple de la Secte de la Restriction Céleste… »
À ces mots, Song Yu fronça les sourcils et agita la main pour l’interrompre. « Impossible. La Secte de la Restriction Céleste est entrée en contact avec “cette chose”, à l’époque, puis s’est effondrée du jour au lendemain. Aucun de ses membres n’a survécu. Je l’ai appris dans un livre ancien. Pour vérifier cette histoire, j’ai dû payer le prix fort afin de consulter ces Fragments du Temps. Je suis certain qu’il ne reste personne de la Secte de la Restriction Céleste. Je pense que le premier Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante y est entré par hasard et en a obtenu une partie de l’héritage. Il a ensuite fondé la Secte de la Lune Déclinante. »
L’homme d’âge mûr fronça les sourcils et se risqua à une hypothèse. « Dans ce cas, le véritable site de la Secte de la Restriction Céleste se trouverait ailleurs ? »
« La Secte de la Restriction Céleste a régné sur l’Immense Étendue pendant plusieurs ères. C’était alors la force la plus puissante. Après avoir obtenu une partie de son héritage, le premier Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante a forcément cherché les vestiges restants. Mais il a échoué. À mon avis, toutes ces montagnes et ces rivières de la Secte de la Lune Déclinante ont un lien avec la Secte de la Restriction Céleste. Il a dû les rapporter et les rassembler ici. »
Song Yu réfléchit tout haut en promenant son regard sur les ruines.
La Secte de la Restriction Céleste avait existé dans un passé lointain. Nul ne savait de quelle ère elle datait. Son nom, à lui seul, trahissait le caractère provocateur et blasphématoire de cette force.
À cette époque, rares étaient ceux qui connaissaient le nom de cette force, et personne ne savait qu’elle avait autrefois régné sur toute l’Immense Étendue.
Son nom était devenu tabou. Toutes les traces karmiques qui s’y rapportaient avaient disparu dans le Fleuve du temps.
Même l’Alliance des Pourfendeurs des Cieux, qui se développait à vive allure et dont toute l’Immense Étendue se méfiait, ne pouvait rivaliser avec la Secte de la Restriction Céleste à l’apogée de sa puissance.
Song Yu avait découvert par hasard les traces de cette force dans d’anciens Fragments du Temps. Il avait ensuite multiplié les démarches pour suivre les indices, jusqu’à trouver la Secte de la Lune Déclinante. Puis, il l’avait intégrée sous le nom de Song Yu.
Depuis, il remontait la piste de la Secte de la Restriction Céleste dans l’espoir de trouver sa technique interdite : les Neuf Interdictions célestes.
Dans les anciens Fragments du Temps, Song Yu avait entrevu un pouvoir immense et indescriptible. Il pouvait réellement entraver le Dao Céleste. C’était inconcevable, un pouvoir d’un niveau que nul ne pouvait comprendre.
Pourtant, les scènes qu’il avait vues l’avaient tant bouleversé que son sang s’était embrasé.
Ce pouvoir n’aurait pas dû exister dans l’Immense Étendue. Une fois qu’il le maîtriserait, il pourrait aisément se venger et rétablir la Cour ancestrale de la Lumière florissante.
« Qui va là ? » s’écria soudain l’élégant homme d’âge mûr, tirant Song Yu de ses pensées.
Il revint à lui et suivit le regard de l’homme. Son expression se glaça ; il fronça les sourcils tandis qu’une intention meurtrière montait en lui.
« Oncle Lan, sans vous, je n’aurais pas remarqué que quelqu’un se cachait là. » Il regarda la salle des pilules effondrée d’un air impassible. « Notre plan a failli être révélé.
— Montrez-vous. Vous nous écoutez depuis un bon moment. À l’avenir, nous devrons donc redoubler de prudence. »
L’homme d’âge mûr, qu’on appelait Oncle Lan, se rembrunit à son tour. Son aura terrifiante s’abattit sur la salle des pilules effondrée comme une galaxie. Dans le même temps, il boucla l’espace alentour afin d’empêcher la personne de s’enfuir.
Il était prêt à la tuer. Leur conversation de ce soir était importante et ne devait en aucun cas être révélée.
« Me croirez-vous si je vous dis que j’étais déjà là avant vous et que je ne cherchais pas à écouter votre conversation ? » lança joyeusement une voix depuis la salle des pilules effondrée. La lumière de la lune leur permit de distinguer une jeune femme vêtue de blanc qui en sortait. Ses sourcils étaient fins, ses yeux limpides et sa peau, aussi lisse que la porcelaine. Elle ressemblait à une belle fée.
« C’est vous. » Song Yu fronça les sourcils, surpris de voir la jeune femme en blanc. Lorsqu’il reconnut son visage, il reprit ses esprits. « Gu Xian’er ? »
Gu Xian’er paraissait calme et posée, mais elle était inquiète au fond d’elle. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’ils la repèrent, alors qu’elle s’était si bien cachée.
Elle n’avait pas non plus voulu écouter leur conversation. Si elle n’avait pas été incapable de fuir, elle l’aurait fait depuis longtemps.
« Je ne pensais pas que vous me reconnaîtriez, Grand frère martial Song Yu. » Un léger sourire flottait sur ses lèvres. Elle ressemblait à une fée sortie d’un tableau, sans la moindre trace d’anxiété sur le visage.
En voyant le calme et la grâce de Gu Xian’er, l’homme d’âge mûr nommé Oncle Lan fronça les sourcils.
Il ne comprenait pas pourquoi une jeune femme d’un niveau inférieur au Royaume du Dao avait l’audace de parler ainsi devant un expert du Royaume du Dao tel que lui.
Il gardait habituellement un profil bas au sein de la Secte de la Lune Déclinante et ne dévoilait jamais sa véritable puissance, mais il était un expert du royaume du Dao Ancestral.
Était-elle simplement trop inexpérimentée et naïve pour avoir peur ?
En voyant Gu Xian’er, Song Yu fronça les sourcils.
Contrairement à Oncle Lan, qui ne comprenait pas ce qui se passait, il ne semblait pas surpris.
« Bien sûr que je vous reconnais. On dit que vous venez d’un Vrai Royaume Naissant. Pourtant, mes déductions m’ont révélé que ce monde n’existe pas. Il n’en reste aucune trace karmique. Voilà donc qui vous êtes vraiment. Votre docilité n’est qu’une façade. » Il parlait d’un ton indifférent.
Gu Xian’er fut secrètement stupéfaite. Elle ne s’attendait pas à ce que Song Yu se soit déjà renseigné sur ses origines.
Il n’était peut-être pas le seul à avoir cherché à en savoir plus sur elle.
Ces Anciens du Royaume du Dao étaient tous perspicaces. Ils s’intéressaient peut-être réellement à ses origines.
Pourtant, qu’avait voulu dire Song Yu en affirmant que le Vrai Royaume du Dao Prospère n’existait pas ?
« Que ce soit une façade ou non n’a pas d’importance, n’est-ce pas ? Vous aussi, vous avez une autre identité, Grand frère martial Song Yu. » Gu Xian’er garda un léger sourire. Elle ne semblait nullement nerveuse.
Song Yu fixa son visage impeccable, comme s’il cherchait à lire dans ses pensées.
« On dirait que vous êtes restée dans la Secte de la Lune Déclinante pour la même raison que moi. Voilà pourquoi vous approchez cette vieille femme folle et vous promenez dans les ruines au milieu de la nuit. » Son regard était glacial, comme s’il avait percé à jour les pensées de Gu Xian’er. Cette idée lui fit soudain comprendre bien des choses.
Il n’était donc pas étonnant que Gu Xian’er continue d’approcher cette vieille femme folle, alors qu’elle savait qu’elle portait malheur. Elle avait même décidé de construire une Grotte Suprême dans cette région reculée.
Il semblait donc qu’il ne fût pas le seul à connaître l’affaire de la Secte de la Restriction Céleste.
Sa colère brûlait en lui. Il ne laisserait certainement personne lui ravir cette occasion.
Gu Xian’er ne changea pas d’expression lorsque l’intention meurtrière de Song Yu s’intensifia, et ne lui répondit pas. Elle savait qu’il ne la croirait pas, même si elle lui disait qu’elle s’était promenée ici au milieu de la nuit et avait surpris leur complot.
« On dirait que vous l’avouez. » L’intention meurtrière de Song Yu se répandit et son regard se fit glacial. Il la regardait comme une morte.
Qu’il s’agisse de la Secte de la Restriction Céleste ou de ses origines, il ne permettrait jamais à qui que ce soit d’en découvrir quoi que ce soit.
« Vous ne me croirez pas, même si je m’explique. Je ne vais donc pas perdre mon temps. De toute façon, la Secte de la Restriction Céleste m’intéresse bel et bien. » Gu Xian’er sourit toujours calmement, dévoilant ses dents blanches.
« Vous ne manquez pas d’audace. Vous croyez que cette vieille femme folle va vous sauver ? Je suis venu ici parce que je suis certain qu’elle n’est pas dans les parages. » Song Yu avait le regard indifférent. Il ne comprenait pas pourquoi Gu Xian’er restait aussi imperturbable et sûre d’elle. [Croit-elle pouvoir s’enfuir ?]
Même sans intervenir, avec Oncle Lan à ses côtés, rares étaient ceux de la Secte de la Lune Déclinante qui pouvaient leur tenir tête : il était un expert du royaume du Dao Ancestral.
Le sourire de Gu Xian’er s’effaça enfin lorsqu’elle entendit cela. Elle observa attentivement Song Yu et demanda : « Vous êtes sûr de vouloir vous en prendre à moi ? »
Elle ne souriait plus, mais son calme était extraordinaire.
Oncle Lan, qui avait tout observé en fronçant les sourcils, sentit soudain que quelque chose clochait.
Il était inconcevable qu’elle soit encore aussi calme à cet instant.
Pas la moindre trace d’anxiété ne paraissait sur le visage de la jeune femme en blanc. Elle était restée imperturbable tout du long. Même dans une situation aussi périlleuse, elle avait gardé un léger sourire.
Étrangement, dès que ce sourire disparut, un expert du royaume du Dao Ancestral tel que lui sentit soudain un malaise et un danger imminents, ce qui était inconcevable.
C’était comme si, derrière cette jeune femme, se tenait un être indescriptible dont le regard avait traversé une distance insondable pour se poser sur lui.
« Si vous tenez tant à mourir, je vais exaucer votre vœu », dit froidement Song Yu. C’était la première fois qu’il rencontrait quelqu’un qui ne craignait pas la mort.
Gu Xian’er l’exaspérait d’autant plus qu’elle restait si nonchalante en pareilles circonstances.
« Vous regretterez votre geste d’aujourd’hui. » Gu Xian’er lui jeta un regard indifférent.
L’intention meurtrière de Song Yu s’intensifia. Une aura terrifiante tournoya autour de sa paume, où se forma une rune ancestrale.
Oncle Lan changea d’expression et l’arrêta : « Vous ne pouvez pas faire ça, Jeune Maître. »
« Oncle Lan… » Song Yu, surpris, se tourna vers lui, perplexe.
Oncle Lan ne lui expliqua pas la raison. Il regarda Gu Xian’er et déclara : « Dame Xian’er, mon Jeune Maître n’a aucune mauvaise intention. Il craint seulement que la révélation de son secret ne lui porte préjudice. Tout est écrit et chacun a le droit de se disputer une occasion sous les cieux. Mon Jeune Maître n’a nullement l’intention de s’opposer à vous. Si les choses dégénèrent, vous ne pourrez pas non plus rester dans la Secte de la Lune Déclinante. Pourquoi ne pas vous abstenir tous deux de vous mêler des affaires de l’autre ? Mon Jeune Maître ne vous dénoncera pas, et j’espère que vous aurez la bonté de garder son secret. »
À ces mots, Gu Xian’er lui jeta un regard et pesa ses paroles.
Song Yu finit par comprendre. Son aura et son intention meurtrière retombèrent, puis il se tut.
« Je peux garder son secret, et je n’aime pas qu’on me dérange. Je ferai comme si je n’avais jamais entendu votre complot. » Gu Xian’er ne lui répondit qu’après réflexion.
Oncle Lan joignit les poings. « Je vous remercie, dame Xian’er. »
Gu Xian’er hocha la tête et se retourna pour partir. Elle ne craignait pas que Song Yu et Oncle Lan l’attaquent soudainement.
Oncle Lan se plongea dans ses pensées. En voyant Gu Xian’er sur le point de disparaître dans l’obscurité, il ne put s’empêcher de demander : « Pardonnez-moi, mais pourriez-vous me dire d’où vous venez, dame Xian’er ? »
Gu Xian’er s’immobilisa. Après un moment de silence, elle lui dit qu’elle venait de l’Alliance Brise-Ciel.
Elle se dit que l’Alliance Brise-Ciel du Vrai Royaume du Dao Prospère ne devait pas être très différente de celle qui était célèbre dans toute l’Immense Étendue.
Après avoir quitté les lieux et s’être assurée qu’ils ne la poursuivaient pas, elle poussa un soupir de soulagement. Son calme feint vola enfin en éclats. Elle avait maintenant l’air encore sous le choc.
Une brise glaciale se leva ; elle sentit son dos se refroidir. Elle était déjà trempée de sueur froide et n’avait fait que feindre l’impassibilité.
Elle avait décidé de jouer la comédie pour les tromper tous les deux. Elle ne s’attendait pas à ce que sa stratégie fonctionne.
Elle avait naturellement aussi cherché à gagner du temps. Peut-être la femme vêtue de blanc, dans la Grotte Suprême, remarquerait-elle ce qui se passait et viendrait-elle la sauver.
La femme en blanc n’avait pas encore recouvré ses forces, mais elle restait un être véritablement puissant à son apogée. Sa présence devrait suffire à intimider les deux hommes.
« Eh bien, le nom de l’Alliance Brise-Ciel est utile. Ils se sont laissé intimider si facilement. Je suppose qu’Oncle Lan a traversé plusieurs tribulations de déclin. Il semble avoir peur de mourir, après avoir vécu si longtemps. » De retour à la Grotte Suprême, Gu Xian’er ne raconta pas au phénix rouge ni à la femme en blanc ce qui s’était passé cette nuit-là.
Elle devait réfléchir à l’affaire de la Secte de la Restriction Céleste.
Après y avoir réfléchi, elle comprit que quelque chose clochait. Le changement d’attitude d’Oncle Lan avait été trop soudain. Il semblait craindre quelque chose.
À cette pensée, Gu Xian’er sortit l’unique pendentif qu’elle portait. C’était un pendentif de jade blanc, parfaitement pur.
Gu Changge portait autrefois ce pendentif en jade en permanence.
« Est-ce que tu me protèges en secret ? » Elle fit rouler le pendentif entre ses doigts, perdue dans ses pensées.
…
Pendant ce temps, dans les ruines, Song Yu affichait mille expressions tandis qu’il restait silencieux.
« Oncle Lan, vous ne pensez pas pouvoir l’affronter ? » demanda-t-il, toujours perplexe et frustré de ne pas avoir pu se débarrasser de Gu Xian’er.
Il savait pourtant qu’Oncle Lan n’aurait pas dit cela sans raison.
Oncle Lan était malgré tout un expert du royaume du Dao Ancestral. Pourquoi se méfiait-il autant d’une jeune femme qui n’avait même pas encore atteint le Royaume du Dao ? Avait-elle vraiment une force puissante ou un être influent sur qui s’appuyer ?
Oncle Lan garda le silence un long moment. En entendant les paroles de Song Yu, il esquissa un sourire résigné et expliqua : « Un être terrifiant se trouve derrière cette jeune femme. Si j’avais osé m’en prendre à elle, nous serions morts tous les deux cette nuit. »
« Comment est-ce possible ? » Song Yu écarquilla les yeux, incrédule, et son visage s’assombrit.
« Elle a dit qu’elle venait de l’Alliance Brise-Ciel. Rien d’étonnant, alors. » Oncle Lan soupira.
Il savait que Song Yu était contrarié et mécontent. Aussi tenta-t-il de le raisonner : « Jeune Maître, mieux vaut éviter tout contact avec elle pour le moment. Faites comme si rien ne s’était passé ce soir. Vous devez voir plus loin que le bout de votre nez. »