Chapitre 1 661
La femme aux formes généreuses se tenait là, silencieuse. Ses sourcils évoquaient deux feuilles de saule et ses yeux brillaient comme l’obsidienne. Son nez, fin et bien dessiné, contrastait avec sa peau délicate comme de la porcelaine.
« Ancienne Chen Yi, vous rejoindrez l’équipe des émissaires et vous vous rendrez auprès de l’Alliance Brise-Ciel. »
Le Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante regarda la femme et hésita un instant avant de parler d’un ton impuissant et contrit.
Les Anciens et les disciples présents sur la place furent stupéfaits en entendant cela.
Certains Anciens, qui craignaient d’être choisis, se sentirent soulagés et tournèrent les yeux vers la femme nommée Chen Yi.
Une belle femme vêtue d’une robe verte eut du mal à dissimuler son mépris et sa joie mauvaise.
Maître Zhou, impassible, l’épée au dos, ne s’était pas attendu à ce dénouement. Il le trouvait inconcevable.
« Ancienne Chen Yi ? » De nombreux disciples chuchotèrent entre eux, stupéfaits par la décision. Certains disciples masculins dissimulèrent leur regret. Quel dommage qu’on l’envoie là-bas.
Chen Yi était célèbre au sein de la Secte de la Lune Déclinante, non pour sa cultivation, mais pour sa beauté.
En secret, de nombreux Anciens et disciples la surnommaient la « Beauté de pierre ».
Il était surprenant qu’on l’ait choisie comme émissaire pour se rendre auprès de l’Alliance Brise-Ciel.
Cette nouvelle en stupéfia beaucoup. Les Anciens ne s’y attendaient pas. Ils purent néanmoins enfin souffler : aucun d’eux n’avait été choisi.
« Maîtresse… Pourquoi ? » Lan Xin, qui se trouvait dans la foule, était si stupéfaite qu’elle crut avoir mal entendu. Elle écarquilla les yeux, incrédule. Elle trembla et manqua de perdre l’équilibre. Son visage pâlit instantanément.
[Ils envoient ma Maîtresse en enfer !?]
Ce ne fut qu’alors qu’elle comprit pourquoi Xu Hui s’était montrée si ravie. Elle semblait déjà au courant. Lan Xin se sentit encore plus désemparée et contrariée.
« Ça va, Grande sœur Lan Xin ? » Gu Xian’er aussi était surprise. Elle ne s’était pas attendue à ce que cela arrive. Voyant Lan Xin vaciller, elle s’empressa de la soutenir.
Chen Yi, la plus belle femme de la Secte de la Lune Déclinante, était la Maîtresse de Lan Xin.
« Ils envoient ma Maîtresse auprès de l’Alliance Brise-Ciel. C’est comme lui dire d’aller mourir… » La voix de Lan Xin tremblait et son visage était livide. La lumière s’était éteinte dans ses yeux, d’ordinaire si brillants. Elle paraissait abattue.
Gu Xian’er ne sut pas comment la réconforter.
Dans la Secte de la Lune Déclinante, Lan Xin était la seule à se soucier d’elle et à veiller sur elle. Gu Xian’er ne supportait donc pas de la voir si malheureuse. Elle murmura : « Grande sœur Lan Xin, ne crois-tu pas que tu t’inquiètes trop ? L’Alliance Brise-Ciel n’est pas aussi dangereuse que tu l’imagines. Je suis sûre que l’Ancienne Chen Yi ne courra aucun danger… »
Lan Xin secoua toutefois la tête et l’interrompit avant qu’elle ait fini.
Une pointe de peur se lisait dans son regard. Le seul fait d’évoquer ce nom semblait la terrifier. Le visage pâle, elle déclara : « Tu es encore jeune et inexpérimentée, petite sœur Xian’er. Tu n’as jamais connu ces guerres féroces et cruelles, alors tu ignores les horreurs de l’Alliance Brise-Ciel. Elle a détruit de nombreuses civilisations et de nombreux royaumes ces derniers temps. Son nom ne te suffit-il pas ? Il est inconcevable qu’ils osent porter un nom aussi provocateur dans l’Immense Étendue. Même les Êtres des ténèbres n’osent pas les attaquer. Cela te montre à quel point ils sont terrifiants… »
Gu Xian’er ne s’était pas attendue à ce que Lan Xin, d’ordinaire si élégante, réagisse ainsi à l’évocation de l’Alliance Brise-Ciel.
Jusqu’alors, elle ignorait encore si l’Alliance Brise-Ciel, que tous les habitants de l’Immense Étendue redoutaient tant, était bien la même que celle qu’elle connaissait.
Elle ne put s’empêcher de défendre l’Alliance Brise-Ciel d’une petite voix : « Pourtant, j’ai entendu dire qu’elle avait bel et bien offert un refuge à de nombreuses personnes. Elle a aussi protégé leurs terres. »
« Ce ne sont que des rumeurs. Et si des gens mauvais font quelque chose de bien, est-ce que cela les rend bons pour autant ? » Lan Xin secoua la tête, le visage toujours livide.
Pendant ce temps, Chen Yi, à l’avant de la place, était tout aussi stupéfaite. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’on la choisisse.
Elle fronça les sourcils. Lorsqu’elle remarqua la femme en robe verte qui jubilait, elle comprit tout.
La décision avait dû être prise avant que le Maître de secte ne l’annonce devant les Anciens et les disciples. Ce n’était pas une décision improvisée. Certains Anciens avaient donc dû en être informés à l’avance.
« Chen Yi, tu ne t’attendais sûrement pas à ce que ton voyage auprès de l’Alliance Brise-Ciel soit un aller simple pour l’enfer. » La femme en robe verte ricana et lui transmit ces mots par message vocal. Elle ne chercha pas à dissimuler sa satisfaction.
Chen Yi lui lança un regard indifférent et l’ignora.
La femme en robe verte s’appelait Luo Bi. Elle était elle aussi Ancienne de la Secte de la Lune Déclinante. À la suite de certains incidents passés, leur querelle était devenue irréconciliable. Leur haine était telle qu’elles ne rêvaient que de s’entre-détruire.
Chen Yi ignorait si Luo Bi avait joué un rôle dans cette affaire et si c’était pour cela que le Maître de secte avait décidé de l’envoyer auprès de l’Alliance Brise-Ciel.
Elle se tourna alors vers le Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante et demanda : « Pourriez-vous me donner la raison, Maître de secte ? »
Elle savait parfaitement quel genre d’endroit était l’Alliance Brise-Ciel. Aucun des Anciens ne voulait s’y rendre, et elle ne faisait pas exception. Elle ne souhaitait pas risquer sa vie.
« Cette décision vient de l’Alliance des Justes. Puisque nous en faisons partie, nous devons nous y conformer. J’ai tout pris en considération et en ai discuté avec plusieurs Anciennes Suprêmes et Ancêtres. Nous estimons tous que vous êtes la meilleure candidate pour nous représenter comme émissaire. Après tout, vous êtes la plus puissante des Anciennes. Je sais que ce voyage pourrait comporter des dangers imprévus. Mais, pour mettre fin au désastre des ténèbres au plus vite, nous n’avons pas d’autre choix que de vous laisser prendre ce risque. »
Le Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante parla avec calme. Les réactions de Chen Yi, des autres Anciens et des disciples ne le surprenaient pas.
Chen Yi garda le silence en entendant cela.
« Maître de secte, vous et les autres Anciennes Suprêmes savez que l’Ancienne Chen Yi est blessée. Dans ces circonstances, il est déplacé de lui faire courir un tel risque. » Une voix retentit brusquement. Maître Zhou s’avança, les sourcils froncés, et protesta avec mécontentement.
Autrefois, Chen Yi s’était aventurée dans le monde extérieur pour cueillir une herbe rare. La bête démoniaque ancestrale qui la gardait l’avait grièvement blessée. Elle avait passé les années suivantes à se rétablir dans la Secte de la Lune Déclinante.
C’était pour cette raison qu’elle n’avait pas pu emmener ses disciples s’entraîner. Maître Zhou avait pris l’initiative de la remplacer.
« Comptez-vous prendre la place de l’Ancienne Chen Yi et vous rendre auprès de l’Alliance Brise-Ciel, Maître Zhou ? » Un ricanement retentit. C’était Luo Bi, mécontente de voir quelqu’un prendre la défense de Chen Yi.
Elle avait payé un lourd tribut pour s’assurer que le Maître de secte et les autres prennent cette décision.
Au sein de la Secte de la Lune Déclinante, nul n’ignorait que Chen Yi était blessée. De plus, sa blessure était complexe. Même les Anciennes Suprêmes et les Ancêtres peinaient à dissiper le poison qui l’affectait.
Le poison avait atteint son âme. Il était presque impossible de l’éliminer. Avec l’âge, il rongerait sa force vitale et corromprait son Fruit du Dao.
Au fil des années, quoi qu’elle ait tenté, sa blessure n’avait montré aucun signe de guérison. Au contraire, sa cultivation stagnait, et avait même commencé à régresser.
Contrairement aux autres Anciens, qui étaient encore à leur apogée, Chen Yi n’avait plus d’avenir. On pouvait donc la sacrifier à tout moment.
Chen Yi comprit tout cela. C’est pourquoi elle refusa l’offre de Maître Zhou lorsqu’il prit sa défense.
« J’ai compris, Maître de secte. Je vais me préparer et partir auprès de l’Alliance Brise-Ciel avec les autres émissaires. Mais je n’ai pas l’intention d’emmener des disciples. J’ai aussi une requête à vous présenter. J’espère que vous l’accepterez, Maître de secte. » Elle leva les yeux et regarda calmement le Maître de secte de la Secte de la Lune Déclinante.
Les autres Anciens gardèrent le silence. Ceux qui s’entendaient bien avec Chen Yi soupirèrent, tiraillés par des sentiments contradictoires. On aurait dit qu’elle s’apprêtait à prononcer ses dernières paroles.
« Allez-y. J’accepterai tant que je le peux. » Le Maître de secte se sentait coupable.
Ils avaient bel et bien tort cette fois-ci, mais ils n’avaient pas le choix. Maintenant qu’elle acceptait tout avec calme, ils se sentaient encore plus honteux. Néanmoins, ils ne pouvaient désobéir à l’ordre de l’Alliance des Justes.
« J’espère que mes disciples seront bien traités au sein de la Secte. De plus, puisque je vais me rendre auprès de l’Alliance Brise-Ciel, j’accepterai Ku Xianer comme disciple avant mon départ. »
Chen Yi parla avec calme. Puis elle se tourna vers les personnes comme Lan Xin et Gu Xian’er.
Autrefois, elle avait refusé la demande de Lan Xin et n’avait pas accepté Gu Xian’er comme disciple, car elle craignait d’entrer en contact avec cette porte-malheur.
Mais puisqu’elle allait se rendre auprès de l’Alliance Brise-Ciel, elle n’avait plus à se soucier de la malchance.
Lan Xin l’avait suppliée à plusieurs reprises ces derniers temps. Si Chen Yi prenait Gu Xian’er comme disciple avant son départ, elle réaliserait le souhait de Lan Xin et empêcherait les membres de la Secte de la Lune Déclinante de maltraiter Gu Xian’er à cause d’elle.
Les expressions du Maître de secte et des Anciens changèrent légèrement.
La première requête de Chen Yi ne les surprit pas.
En revanche, ils furent stupéfaits qu’elle ait l’intention d’accepter Gu Xian’er comme disciple alors que tout le monde faisait son possible pour l’éviter. Ne se souciait-elle donc plus de rien, ni du karma ni de la malchance ?
Après un moment de silence, le Maître de secte répondit : « Très bien. »
Chen Yi sourit. Puis elle se changea en rayon de lumière et partit se préparer avant de prendre la route vers l’Alliance Brise-Ciel.
Gu Xian’er, qui se trouvait dans la foule, ne s’était pas attendue à devenir finalement disciple personnelle.
Elle regarda, hébétée, les regards troublés de nombreux disciples. Au fond d’elle, son propre désarroi était encore plus grand.
Elle comprenait la gentillesse de Chen Yi, mais ne voulait pas devenir sa disciple. Ses maîtres se trouvaient dans le Vrai Royaume du Dao Prospère, pas dans la Secte de la Lune Déclinante.
[Ma Maîtresse a enfin accepté de prendre petite sœur Xian’er comme disciple, mais je n’arrive plus à m’en réjouir…] Lan Xin était accablée de chagrin.
Cette nouvelle aurait dû la réjouir, mais elle signifiait aussi que sa Maîtresse ne se souciait plus de savoir si elle vivrait ou mourrait.
…
Après avoir quitté la place, Gu Xian’er chercha Chen Yi dans l’espoir de décliner son offre. En vain : elle ne la trouva pas.
Faute de mieux, elle retourna à la Grotte Suprême et raconta à la femme vêtue de blanc et à l’oiseau rouge ce qui s’était passé ce jour-là.
Jusqu’alors, elle ignorait toujours le nom de la femme vêtue de blanc. Celle-ci ne se souvenait pas non plus de son propre nom.
Lorsque Gu Xian’er évoqua l’Alliance Brise-Ciel, elle remarqua que la femme vêtue de blanc avait sursauté. Le nom semblait lui avoir rappelé quelque chose, et elle se perdit dans ses pensées.
Pourtant, elle ne parvint toujours pas à se souvenir de quoi que ce soit. Elle sentit seulement la douleur dans sa tête s’intensifier.
L’oiseau rouge évitait avec tact de parler des origines de Gu Xian’er et des siennes devant la femme vêtue de blanc.
Gu Xian’er et l’oiseau rouge connaissaient déjà l’affaire de l’Alliance Brise-Ciel. Ils en avaient même parlé à plusieurs reprises. Ils se demandaient si cette Alliance Brise-Ciel avait un lien avec celle du Vrai Royaume du Dao Prospère.
Après tout, l’Alliance Brise-Ciel était célèbre dans toute l’Immense Étendue. La réaction de Lan Xin en était la preuve.
Aux yeux de Gu Xian’er, le Vrai Royaume du Dao Prospère n’était pourtant qu’un Vrai Royaume Naissant.
À l’époque, l’homme le plus puissant du Vrai Royaume du Dao Prospère avait tout juste atteint le Royaume du Dao et traversé sa première ou sa deuxième tribulation de déclin.
Une personne de ce niveau n’aurait pu occuper aucun poste important dans la Secte de la Lune Déclinante.
Il fallait savoir que certains prodiges jeunes ou d’âge mûr de la Secte de la Lune Déclinante, doués et chanceux, avaient déjà dépassé ce niveau de cultivation. Ils pouvaient facilement dominer de simples experts du Royaume du Dao.
Seuls ceux qui avaient traversé leur troisième ou quatrième tribulation de déclin pouvaient prétendre au rang d’Ancien.
Bien que Gu Changge ait fondé l’Alliance Brise-Ciel dans le Vrai Royaume du Dao Prospère, celle-ci était nettement moins puissante que l’Alliance Brise-Ciel de l’Immense Étendue. En fait, la première ne pouvait même pas rivaliser avec la seconde.
L’Alliance Brise-Ciel n’existait pas depuis longtemps non plus. Elle était apparue de nulle part quelques milliers d’années plus tôt. Gu Changge avait justement quitté le Vrai Royaume du Dao Prospère à cette époque.
Gu Xian’er ignorait si l’Alliance Brise-Ciel avait un lien avec lui. Cela ne l’intéressait pas non plus.
Elle savait seulement qu’elle n’avait pas eu de nouvelles de Gu Changge depuis longtemps. Elle se demandait où il était allé et ce qu’il avait fait après avoir quitté en secret le Vrai Royaume du Dao Prospère, à l’époque.
Après avoir quitté le Vrai Royaume du Dao Prospère, elle avait tenté de retrouver Gu Changge et de le suivre, mais toutes ses tentatives avaient échoué. Elle n’avait trouvé aucune nouvelle ni aucune trace de lui.
Au contraire, cela l’avait mise en grand danger à maintes reprises. Elle avait dû compter sur son intelligence et sa chance pour surmonter bien des crises.
Gu Xian’er avait cherché Chen Yi parce qu’elle voulait l’accompagner et se rendre auprès de l’Alliance Brise-Ciel pour voir de quoi il retournait.
Elle avait le pressentiment qu’elle y retrouverait la personne qui lui manquait tant.
Le temps passa rapidement. Après s’être reposée quelque temps dans la Grotte Suprême, Gu Xian’er remarqua que le ciel s’assombrissait au-dehors.
« Je me demande si cette vieille femme apparaîtra dans les ruines cette nuit. Je dois lui demander pourquoi elle m’a amenée à la Secte de la Lune Déclinante, à l’époque. » Elle se leva et quitta la Grotte Suprême sans prévenir la femme vêtue de blanc, qui se reposait, et sans emmener l’oiseau rouge.
La chaîne de montagnes était silencieuse, la nuit. On n’entendait pas même le chant des oiseaux ou le bruit des insectes, et aucune bête sauvage ne se montrait.
Une brume enveloppait la forêt. Gu Xian’er se changea en rayon de lumière et arriva bientôt sur le site en ruines, abandonné depuis longtemps.
Après ce qui s’était passé la nuit précédente, elle était devenue plus hardie. Elle savait qu’il n’y avait pas de mauvais esprits ici. Seule la vieille femme qui pleurait à la lune s’y trouvait.
La vieille femme était généralement introuvable durant la journée. Gu Xian’er ne l’avait pas vue depuis longtemps non plus ; il lui était donc impossible de lui poser des questions.
C’était pourquoi elle était venue ici à cette heure, pour tenter sa chance.
Elle ignorait quel genre d’endroit cela avait été autrefois. Pourquoi la vieille femme errait-elle sans relâche dans le secteur ? Et pourquoi était-elle si inconsolable qu’elle pleurait à la lune au milieu de la nuit ?
Le site était immense. On n’y trouvait rien d’autre que des bâtiments effondrés. S’il y avait eu des trésors, les disciples et les Anciens de la Secte de la Lune Déclinante les auraient emportés depuis longtemps.
La nuit précédente, lorsque Gu Xian’er était venue ici, elle avait aperçu la vieille femme sur un tertre. Après réflexion, elle avait décidé de se cacher dans une salle des pilules en ruines. Elle avait alors utilisé une rune ancienne pour dissimuler son aura.
Après tout, la vieille femme n’avait disparu qu’après avoir remarqué sa présence, la nuit précédente.
Le ciel s’assombrissait. Des brises glaciales traversaient les ruines. Au milieu de la nuit, même la lune s’était assombrie.
Gu Xian’er avait attendu longtemps, mais la vieille femme restait introuvable. Déçue, elle s’apprêtait à partir.
À cet instant, une conversation lui parvint de loin.
Gu Xian’er s’immobilisa. Elle était surprise que des gens se trouvent là en pleine nuit.
« Votre voyage dans le Territoire Antique de la Lumière Florissante a-t-il été fructueux, Jeune Maître ? Avez-vous vu la princesse Weiyang ? » Au-dessus d’un passage effondré, un élégant homme d’âge mûr, vêtu de gris et coiffé d’un haut chapeau, s’approcha d’un jeune homme et lui adressa la parole.
Gu Xian’er fut surprise : l’homme d’âge mûr vêtu de gris lui était familier. C’était un Ancien de la Secte de la Lune Déclinante.
Et pourtant, il venait d’appeler ce jeune homme « Jeune Maître ».
[Serais-je tombée sur une sorte de réunion secrète ? Sont-ils en train de comploter quelque chose ?]
Quand Gu Xian’er distingua le visage du jeune homme, elle fut stupéfaite.
[C’est le disciple Song Yu, réputé être le plus brillant de la nouvelle génération de la Secte de la Lune Déclinante.]