Chapitre 1235

Lorsque Wang Erniu mentionna la fille Su, son visage se remplit d’un respect non dissimulé. Malgré l’absence d’éducation formelle, ils ressentaient une profonde gratitude. Mademoiselle Su s’était fait connaître dans le village de Green Mountain durant son enfance.

À cette époque, le village, ainsi que les villes voisines, était confronté à une peste inconnue. La mort rôdait, avec des cadavres flottants et un sentiment de désespoir omniprésent. Même des médecins estimés succombaient à la peste, se livrant à l’autocombustion. Des sectes de cultivation lointaines étaient impuissantes, envisageant de brûler la région pour contenir la catastrophe.

Dans cette situation désespérée, Mademoiselle Su émergea comme la salvatrice. Bien qu’elle ait été confrontée à une peste pouvant la nuire, elle était inexplicablement épargnée par sa touche. Wang Erniu se rappelait vivement la scène – la belle Mademoiselle Su, vêtue de blanc, se déplaçait comme une immortelle bannie. Tenant une bouteille de jade blanc avec une branche de saule fraîchement cueillie, l’eau gouttait partout où elle passait, résolvant les symptômes de tous.

Mademoiselle Su, semblable à un Bouddha vivant, calma à elle seule la peste qui ravageait les villages voisins. Par la suite, elle prit temporairement résidence dans la partie est du village de Green Mountain, près d’un lac. Une petite cour entourée de bambous verts comportait une piscine d’eau claire, où se promenaient des volailles, et où prospéraient des herbes médicinales.

De temps en temps, elle s’asseyait en tailleur au milieu du lac, jouant du piano avec sérénité. Les villageois venaient lui demander de l’aide lorsqu’ils étaient malades, et elle faisait preuve de bonté en enseignant aux enfants du village à lire et à écrire dans des écoles privées.

Les décennies passèrent, et l’apparence de Mademoiselle Su resta inchangée. Les cultivateurs puissants, désireux de la voir, se retrouvaient à la respecter avant même de s’approcher.

Incapables d’apercevoir la véritable personne, ils se détournaient et partaient avec le plus grand respect, évitant toute manifestation de mépris. Par conséquent, les villageois croyaient unanimement que la mystérieuse Mademoiselle Su, dont l’origine restait inconnue, possédait une force surnaturelle semblable à celle d’un immortel.

Sa véritable identité, son lieu d’origine et son nom réel restaient enveloppés de mystère. Tout ce que l’on savait, c’était son nom de famille, Su, sa beauté éthérée, et sa tendance à porter une robe blanche tout en jouant tranquillement du piano au milieu du lac.

Les villageois spéculaient, cherchant à comprendre les raisons de sa présence – certains pensaient qu’elle cherchait à se détendre, d’autres croyaient qu’elle pouvait aspirer à un amour perdu. Les notes du piano oscillaient entre une persistance comme de la fumée et une clarté cristalline perçant les nuages.

En réponse aux remarques critiques de son père, Wang Xiaoniu exprima son mécontentement et raconta les événements de la journée. Après être rentré du marché, son père lui ordonna de garder le bétail dans le village, où il rencontra le mystérieux vieil homme. Ce dernier, avec un sourire, l’identifia comme un candidat idéal pour la cultivation de l’épée et prédit un avenir en tant que puissant immortel de l’épée. Wang Xiaoniu exhiba fièrement le pendentif en jade orné de motifs d’épée, laissant son père et sa mère émerveillés.

Au début sceptique, Wang Erniu pensa que son enfant pouvait inventer des histoires. Cependant, la vue du pendentif en jade le bouleversa complètement. Malgré la taille modeste du village de Green Mountain, les villageois n’étaient pas étrangers aux immortels, percevant les individus s’élevant dans le ciel comme des représentants des immortels.

Les puissants pouvaient prolonger leur vie de centaines, voire de milliers d’années. La secte Lie Yang, la plus proche du village de Green Mountain, était dirigée par Maître Lie Yang, dont on disait qu’il avait dépassé les 800 ans, commandant sans effort le feu et domptant les mers. Les jeunes hommes riches des villes voisines aspiraient à rejoindre la secte, mais celle-ci avait des critères stricts d’apprentissage. Malgré des paiements importants, on ne pouvait au mieux devenir disciple d’un artisan. Pour accéder à des techniques de cultivation supérieures, une base solide était indispensable ; sinon, une vie de labeur attendait.

Bien que Wang Erniu et ses pairs soient des gens ordinaires, ils comprenaient que l’immortalité leur était inaccessible. Ainsi, lorsque son fils parla de rencontrer un destin immortel, Wang Erniu envisagea de le gronder, l’incitant à se concentrer sur l’élevage honnête du bétail. Le succès futur pourrait apporter réputation et honneur familial. Même dans des circonstances difficiles, vendre du bétail pouvait assurer une épouse et perpétuer l’héritage familial.

Wang Erniu ne s’attendait pas à la chance extraordinaire de son fils de croiser la route d’un immortel légendaire. Submergé par l’excitation, il oublia momentanément Gu Changge, l’invité chez eux. Ses mots se déversèrent de manière incomplète et tremblante.

Les implications étaient profondes pour les gens ordinaires – s’envoler dans le ciel, richesse, longévité et une perspective élargie. De tels concepts dépassaient leur imagination. Découvrir le potentiel d’immortalité de son fils remplissait Wang Erniu à la fois d’excitation et d’incrédulité.

« Est-ce… est-ce vrai ? » s’écria-t-il, son excitation évidente. La présence de Gu Changge chez eux lui échappa momentanément.

Wang Xiaoniu, percevant l’incrédulité de son père, affirma fièrement : « Bien sûr, c’est vrai. Pourquoi mentir à mon père ? J’ai vu ce vieux Daoiste, chevauchant une épée volante, descendant du ciel… »

« Super, super », s’exclama Wang Erniu, ses mains rugueuses caressant doucement le pendentif en jade comme s’il s’agissait d’un trésor précieux.

Soudain, Wang Erniu eut une révélation et tourna rapidement la tête pour jeter un coup d’œil à Gu Changge, qui était resté silencieux en s’occupant de la table. « Xiao Niu, range vite ce pendentif en jade, et ne le dis à personne », insista-t-il. Son inquiétude ne venait pas de la présence soudaine de Gu Changge chez eux, mais d’un profond sens de l’honnêteté et de la responsabilité. Le pendentif en jade lui semblait un trésor inattendu et inestimable.

Habitué à une vie modeste, découvrir un objet aussi précieux équivalait à passer de la pauvreté à une richesse inimaginable. De plus, la signification du pendentif en jade semblait profonde. Le perdre pourrait compromettre la chance d’immortalité de son fils, et si c’était une épreuve posée par l’immortel pour son fils ?

« Père, je sais. Ne t’inquiète pas », rassura Wang Xiaoniu. Malgré sa jeunesse, il montra une sensibilité et une ruse remarquables. Il récupéra rapidement le pendentif en jade, comprenant la nécessité du secret, surtout avec un visiteur inconnu parmi eux.

Après cet incident, l’appétit de Wang Erniu et de sa femme diminua. Au début, Wang Erniu avait perçu une aura d’extraordinaire autour de Gu Changge. Malgré une apparence quelque peu fatiguée, il l’avait invité chez eux par bonté. Ignorant l’origine et le nom de Gu Changge, Wang Erniu avait remarqué l’aspect poussiéreux du voyageur et son visage fatigué.

Gu Changge n’avait parlé que lorsqu’il avait demandé de l’eau, offrant un sourire décontracté qui mit Wang Erniu à l’aise. Bien qu’il semblât un voyageur expérimenté, il dégageait une noblesse et une singularité dans son comportement qui le distinguaient des villageois rugueux.

Le couple fut captivé par la beauté de Gu Changge, ses traits marqués ne pouvant dissimuler sa beauté innée. Après s’être lavé le visage, ils ressentirent une certaine dullness, ce qui amena Wang Erniu à se demander si Gu Changge pourrait être un noble déchu cherchant refuge dans leur humble demeure.

« Frère, où vas-tu ? » demanda Wang Erniu. « On dirait que tu as parcouru une longue distance. »

Absorbé par leur discussion sur le pendentif en jade, Gu Changge sembla indifférent, savourant silencieusement le contenu de son bol sans prêter attention à leur conversation. Wang Erniu, incapable de contenir sa curiosité, finit par lui demander sa destination.

« Où vais-je ? » Gu Changge reprit la question, levant les yeux avec une pointe de confusion. Il était évident qu’il n’avait pas de destination précise en tête. C’était comme s’il cherchait une route invisible, aspirant à atteindre son terme, mais sans aucun souvenir de ce que cette route impliquait. Son seul instinct le poussait à continuer d’avancer, bien que la fatigue suggérait un désir de repos temporaire avant de poursuivre le voyage.

En observant l’expression incertaine de Gu Changge, Wang Erniu fut surpris. Il ne s’attendait pas à ce que Gu Changge lui-même ne soit pas sûr de la réponse. Cette réalisation éveilla des soupçons dans l’esprit de Wang Erniu — Gu Changge avait-il oublié quelque chose d’important ? Dans son esprit, une narration prit forme, imaginant Gu Changge comme quelqu’un né dans l’opulence, confronté à une calamité qui lui aurait arraché son identité et son statut, le forçant à une existence errante sans chemin clair devant lui.

« Tu es un homme de souffrance, » compatit Wang Erniu en secouant la tête. Il avait rencontré de nombreuses personnes avec des histoires similaires au fil des années. Les dynasties s’étaient effondrées, des guerres avaient éclaté, et beaucoup de fils autrefois nobles se retrouvaient déplacés et errants. Autrefois habitués à une vie de privilège, ils vivaient désormais comme des vagabonds démunis, leur gloire et leur richesse passées remplacées par l’incertitude d’une existence itinérante.

« Au moins maintenant, tu peux manger à ta faim, t’habiller chaudement, et avoir un endroit pour te protéger de la pluie, » réfléchit Wang Erniu, en reconnaissant les simples conforts de sa propre vie. « Tu as une épouse diligente, capable et vertueuse, et un fils sensé et intelligent. »

De plus, avec son fils sur le point d’obtenir le destin d’un immortel légendaire, Wang Erniu ne put s’empêcher d’afficher un sourire heureux, pleinement satisfait. Gu Changge observa cette scène, percevant une touche d’émotion et de confusion en lui. Ressentait-il de la sympathie et de la pitié pour quelqu’un d’autre ? À quoi ressemblait cette satisfaction et ce bonheur ? Cela semblait si simple, pourtant il ne l’avait jamais expérimenté. Qu’avait-il poursuivi tout ce temps ? Le vide persistait, un vide non comblé qui le poussait sans relâche, jamais satisfait.

Souffrant d’un léger mal de tête, Gu Changge sut qu’il avait oublié quelque chose. Il aurait pu s’en souvenir facilement s’il y avait pensé, mais il s’abstint de le faire.

« Je voulais simplement tout vivre par moi-même, » pensa Gu Changge, retrouvant son calme sans approfondir davantage. Chaque personne avait ses propres quêtes, et il n’avait pas besoin de mesurer son bonheur à celui des autres.

« Quand je deviendrai immortel, j’emmènerai mes parents dans la meilleure ville, achèterai le meilleur vin pour mon père, et les bijoux les plus beaux pour ma mère, » s’exclama Wang Xiaoniu, emporté par ses rêves. Sa mère, satisfaite de ses intentions filialistes, le prévint en plaisantant de ne pas crier à propos de Mademoiselle Su, qui était plus âgée qu’eux.

Sous la faible lumière de l’huile, la famille de trois personnes partagea des sourires heureux, imaginant un avenir rempli de possibilités. Gu Changge observa en silence, percevant une compréhension plus profonde.

Après le repas, Wang Erniu prépara une chambre d’amis propre pour Gu Changge, avec des draps frais qu’ils utilisaient rarement. Wang Erniu pensait que Gu Changge pourrait être habitué à un mode de vie plus distingué et voulait qu’il se sente à l’aise, ajoutant même une couche de foin doux en dessous. Gu Changge, peu habitué à une telle gentillesse, réfléchit silencieusement à la générosité de cet homme simple et honnête.

Malgré qu’il ne veuille pas se sentir endetté, Gu Changge réfléchit un instant et décida de rendre la pareille. Il récupéra soigneusement un pendentif en jade délicat de ses affaires. Bien qu’il ne se souvînt pas de sa valeur exacte, il comprenait son importance. Même s’il était échangé contre des taels d’argent, cela suffirait à subvenir aux besoins de la famille de Wang Erniu pendant des générations. Cependant, Wang Erniu refusa vigoureusement ce geste, reconnaissant la valeur du pendentif en jade mais valorisant davantage l’aide qu’il lui avait apportée.

Pour Wang Erniu, la petite assistance qu’il offrait à Gu Changge était loin d’être aussi précieuse que le pendentif en jade, et il percevait son importance pour Gu Changge. Et si cela jouait un rôle dans l’aide à la récupération de ses souvenirs ?

En tant qu’homme honnête, Wang Erniu ne nourrissait pas l’idée de monopoliser le précieux pendentif en jade. Gu Changge, peu habitué à être endetté, accepta la situation, avec l’intention de se racheter durant son séjour.

Le lendemain, il rejoignit Wang Erniu dans les champs, désireux de contribuer. En transpirant aux côtés de Wang Erniu, il saisit une houe et se mit à désherber. Cette expérience nouvelle lui procura une surprise inattendue, comme s’il avait acquis une nouvelle compréhension de quelque chose. Malgré les tentatives de Wang Erniu pour le dissuader, Gu Changge persista, offrant son aide avec un désir sincère de se racheter.