Chapitre 503
Les anneaux runiques de lumière étaient devenus une Porte des étoiles colossale, et deux minces traînées lumineuses jaillirent en plein centre de l’anneau.
L’île flottante, domaine des docteurs sorciers, et l’Outil magique des myriades appelé Aile du Soleil s’élancèrent l’un derrière l’autre. Ils puisèrent dans la puissance de la Porte du Royaume astral pour atteindre leur vitesse maximale, s’éloignant toujours davantage du sol.
Cinquante mille mètres. Cent mille.
Toujours plus haut.
Dans la salle de contrôle de l’Aile du Soleil, tous trois se tenaient devant la baie vitrée et regardaient la ville en contrebas rétrécir jusqu’à disparaître. Même l’immense Forêt du Volcan et la Montagne de Lave, qui s’élevait jadis jusqu’aux nuages, n’étaient plus qu’une tache sur la terre, une pièce au milieu d’une mosaïque de couleurs.
À mesure qu’ils grimpaient, le ciel s’assombrissait peu à peu.
Pour finir, il devint une obscurité sans fond ni limites.
Ce n’était pas le noir du ciel nocturne qu’on contemple depuis le sol. C’était un vide sombre qui oppressait le cœur, une couleur qu’on ne pouvait connaître en restant sur terre. Ils avaient désormais dépassé ce qu’on appelait ordinairement le ciel.
C’est alors que Numéro Deux dériva devant les deux autres et prit soudain la parole.
Ray et Numéro Trois fixaient la terre en contrebas d’un air absent. Ce n’est qu’à cet instant qu’ils remarquèrent que leurs talons avaient peu à peu quitté le sol et que leurs corps s’élevaient lentement dans les airs sans qu’ils s’en aperçoivent.
Ils n’avaient utilisé aucun pouvoir, pourtant ils flottaient bel et bien, légèrement, en plein air.
Ray regarda le monde sous la baie vitrée et murmura pour lui-même :
« Le pouvoir de la Pierre de Gravité. »
« C’est la Loi de la gravité. »
Ray se tourna vers Numéro Deux et Numéro Trois. L’excitation perçait dans sa voix malgré lui.
« J’avais vu juste. Ce monde attire tout à lui, et c’est ce qui crée tout l’environnement où nous vivons. »
« Cette force même nous empêche de nous libérer de l’attraction terrestre. Mais à mesure que nous nous éloignons de ce monde, la loi de la terre agit de moins en moins sur nous. »
La réponse qu’il n’avait jusque-là fait que deviner se dévoilait maintenant sous ses yeux, petit à petit. Il était à la fois ravi et stupéfait.
« Ray, tu veux dire qu’une immense Pierre de Gravité est enfouie au cœur du monde ? » demanda Numéro Trois.
Ray secoua la tête.
« La gravité n’est qu’une loi. Elle n’a probablement aucune forme propre, mais une Pierre de Gravité donne à la puissance de cette loi une forme matérielle. »
« C’est comme le vent, qui existe déjà de lui-même dans ce monde, mais dont de nombreux outils peuvent quand même exploiter la puissance. »
« Le vent perd de sa force, là-haut », dit Numéro Deux.
« Dehors, il n’en reste presque rien, et l’air se raréfie aussi. Heureusement que l’Aile du Soleil est hermétiquement close : pour l’instant, tout est encore normal à l’intérieur. »
« Il gèle dehors. Le givre commence déjà à se former par endroits », ajouta Numéro Trois.
« J’augmente la puissance du fourneau. »
La chambre du fourneau d’énergie gronda. Des flammes s’élevèrent et répandirent leur chaleur dans tous les recoins de l’appareil.
Au même moment, des nuées de poupées d’entretien filaient dans les salles et les couloirs, répétant sans cesse :
« Alerte ! »
« Alerte ! »
« Alerte ! »
L’accélération continue soumettait l’Aile du Soleil à une pression énorme. Elle tremblait comme si elle allait se disloquer d’un instant à l’autre.
À l’intérieur aussi, les conditions devenaient hostiles à toute vie ordinaire, et les problèmes s’accumulaient les uns après les autres. Ray n’avait jamais songé à cet aspect des choses depuis le début.
Mais peu importait.
Il n’y avait de toute façon aucune vie ordinaire à bord de cet immense appareil.
Enfin, ils dépassèrent l’anneau le plus haut de la Porte du Royaume astral.
Mais l’Aile du Soleil ne s’arrêta pas. Elle continua de grimper.
Cent vingt mille mètres.
Cent trente mille.
Elle fonçait vers des hauteurs toujours plus vertigineuses.
Leur destination finale se trouvait dans l’espace, à cinq cents kilomètres au-dessus de la terre.
Ray contemplait le spectacle, et deux phrases lui vinrent spontanément à l’esprit.
« Nous quittons le monde. »
« Ou peut-être que c’est le monde qui nous quitte. »
Numéro Trois observait la scène et l’île flottante qui leur ouvrait la voie. Il ne put s’empêcher de demander : « Mais où vont-ils, au juste ? »
Numéro Deux semblait aux anges. Elle écarta les bras comme les deux ailes d’un cerf-volant.
« On vole vraiment très haut, hein ? »
« Aucun cerf-volant n’est jamais monté aussi haut. »
Tous trois flottaient côte à côte dans les airs.
Ils sentaient cette vitesse extrême percer la voûte céleste, la liberté de s’affranchir de l’attraction terrestre et le silence des profondeurs de ce ciel étoilé et sombre.
À cet instant, quelque chose s’éveilla et brûla en eux, quelque chose qu’aucun mot ne pouvait décrire.
Au même moment, un avertissement violent retentit soudain dans le cœur de Ray.
Il n’y avait eu aucun signe avant-coureur. Il eut l’impression qu’une main de fer lui broyait le cœur et, l’espace d’un instant, il ne put plus respirer.
Il pressentit vaguement qu’un malheur allait arriver.
Ray se mit aussitôt à tout vérifier, guettant le moindre mouvement autour d’eux.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Soudain, Ray blêmit.
Il semblait avoir senti quelque chose.
Numéro Deux et Numéro Trois le virent se coller un instant à la fenêtre, puis scruter les alentours dans toutes les directions, avant de finir par se figer sur place.
Numéro Deux l’appela.
« Ray ? »
Numéro Trois se gratta l’arrière du crâne et demanda : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Ray releva la tête, le visage grave.
Il dit à Numéro Deux et Numéro Trois : « Notre lien avec dame Elena semble s’estomper. Il se coupe sans arrêt. »
Ray savait que c’était l’une des caractéristiques les plus évidentes du pouvoir mythique. Partout où l’influence du Royaume des Rêves pouvait s’étendre, si quelqu’un priait son dieu, celui-ci pouvait lui répondre quelle que soit la distance et lui transmettre en même temps une partie de sa propre puissance.
Et pourtant, lui, son Élu divin, ne parvenait plus à atteindre son dieu.
Une telle chose ne pouvait signifier que deux choses : soit cet endroit se trouvait entièrement hors de portée du Royaume des Rêves, soit quelque chose y bloquait sa puissance.
Mais Ray jugeait la première explication bien plus probable que la seconde.
À sa connaissance, presque rien en ce monde n’était capable de bloquer le pouvoir du Royaume des Rêves.
Il fallait donc que l’influence du Royaume des Rêves s’arrête à cette frontière. C’était la limite extrême du monde des mortels, et au-delà se trouvait un autre monde.
Ray tendit aussitôt sa main libre vers l’objet de stockage qu’il portait à la main droite : une bague.
Elle contenait toutes sortes d’affaires, notamment son appareil volant, l’Outil Miracle.
Il comptait ouvrir la bague pour en sortir quelque chose.
Mais lorsqu’il la saisit, elle ne fit rien d’autre que luire.
Ray comprit aussitôt.
« Comme je le pensais. »
L’objet de stockage refusait tout simplement de s’ouvrir dans un endroit pareil.
Il luisait toujours de son éclat miraculeux, mais Ray ne pouvait plus accéder au Royaume des Esprits du Stockage ni à Raphaël.
Il esquissa un sourire amer et regarda Numéro Deux et Numéro Trois.
« Nous sommes vraiment au-delà du monde ! »
Numéro Trois avait encore l’air un peu perdu.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Numéro Deux, qui dérivait dans tous les sens depuis le début, finit par s’immobiliser. Elle expliqua à Numéro Trois : « Nous sommes des esprits démoniaques. Si nous dépassons la limite extrême du pouvoir de dame Elena, nous mourrons. »
C’était précisément pour cela que Ray avait le visage si sombre.
« C’est ça. Le mot “esprit démoniaque” est composé de deux mots : démon et esprit. »
« Le démon vient de la race des monstres. Le pouvoir de l’esprit appartient à la Pyramide. »
« Notre pouvoir vient de la Pyramide des Esprits Démons. C’est elle qui nous a donné notre sagesse et jusqu’à notre esprit. »
Ray leva les yeux vers les hauteurs, la main serrée sans qu’il s’en rende compte.
« Et nous sommes sur le point d’atteindre cette limite. »
« Ce serait peut-être… »
« Le bout du monde. »
Les esprits démoniaques étaient une race extraordinaire, différente de toutes les autres.
Leurs corps étaient éternels. Lorsqu’une vie atteignait son terme, la lumière de sa conscience s’éteignait simplement, et la Pyramide des Esprits Démons lui en accordait une nouvelle.
Précisément parce que la lumière de leur conscience venait de la Pyramide des Esprits Démons, leur pouvoir se dissipait dès qu’ils sortaient de sa portée, et leurs corps pourrissaient avec lui.
Ray leva les yeux vers le ciel, le regard plein d’un désir auquel il ne pouvait renoncer.
Il comprit soudain que son voyage s’arrêtait là, pour l’instant. Aussi proche que paraisse le monde au-delà du ciel, presque à portée de main, il était impossible à rejoindre, comme un gouffre entre le ciel et la terre.
« Alors, même un rêve a une fin. »
Ces mots lui échappèrent, et une violente réticence le traversa.
Ils étaient déjà allés si loin.
Il avait franchi la porte du Royaume astral. Il avait vu les Êtres Divins Suprêmes en route vers la mer d’étoiles. Il avait atteint des hauteurs que personne n’avait jamais foulées.
Un pas de plus, et ils auraient rejoint un monde entièrement différent.
Il se retourna pourtant vers Numéro Deux et Numéro Trois avec un sourire.
« Nous avons découvert un autre secret, pas vrai ? »
« Même dame Elena l’ignorait. Le Rêve a une portée limitée. Lui aussi a une frontière. »
La voix de Numéro Trois resta monocorde.
« Et maintenant ? Nos objets de stockage ne s’ouvrent même plus. Est-ce qu’on peut faire quelque chose ? »
« Ray, dit Numéro Deux. »
« On continue de voler ? »
Ray secoua la tête. Il avait enfin pris sa décision.
« Détachons l’Aile du Soleil ! »
« Nous retournons dans le monde. »
Même Numéro Trois en resta sidéré.
« La détacher ? »
Numéro Deux regarda Ray avec une émotion rare chez elle : la tristesse se lisait clairement dans ses yeux.
« Il faut vraiment en arriver là ? »
Ray acquiesça.
« Nous ne pouvons rien sortir de nos objets de stockage. C’est notre seule option. »
« Nous allons trop vite maintenant. Impossible de nous arrêter. »
« Et puis, nous pouvons nous servir de la force du détachement lui-même pour freiner notre accélération. »
« Nous ne sommes pas encore sortis du monde. Si nous choisissons le bon moment, nous pourrons redescendre vers la terre. »
En un bref instant, Ray avait déjà compris exactement quoi faire.
Mais à peine avait-il fini de parler que quelque chose se dérégla chez Numéro Trois.
Son corps se mit soudain à se désagréger en sable, grain après grain, en une nuée de poussière.
Numéro Trois regarda son propre corps avec stupeur.
« Qu’est-ce qui m’arrive ? »
Numéro Deux aussi avait un problème. Sa peau se fendait en une multitude de lignes, comme un tissu qui se découdrait.
Elle tendit les deux mains devant elle, ses yeux clairs et transparents fixés sur ses doigts, puis laissa échapper un son perplexe.
« Ma main. Elle est déchirée. »
À cet instant, son corps ressemblait à un assemblage d’étoffe fine du Tissage divin, dont toutes les coutures se déchiraient.
Mais en y regardant de plus près, elle évoquait davantage une poupée de porcelaine brisée.
Ray, lui, resta pétrifié.
Cette scène ressemblait terriblement à ce vieux souvenir : lui-même avait percé les ténèbres et volé vers le ciel avant de se transformer en amas de métal rouillé et de retomber.
Cette vision prouvait aussi, sans le moindre doute, qu’ils venaient d’atteindre l’extrême limite du monde des mortels.
Ici, toute la puissance rituelle cessait d’agir.
« Domaine des Esprits Démons ! »
Dans cet instant critique, Ray réagit aussitôt.
Le cœur mécanique de son Organe mythique s’embrasa et parvint de justesse à stabiliser les transformations qui affectaient Numéro Deux et Numéro Trois.
Sans la Pyramide des Esprits Démons d’Elena, Ray, en tant qu’apôtre, pouvait encore emprunter de justesse un filet de pouvoir mythique par ses propres moyens.
Mais cette méthode puisait directement dans sa propre puissance vitale.
Pour un apôtre comme Ray, c’était déjà une solution impossible à maintenir longtemps, et encore moins en portant deux autres personnes.
Ray parvint à articuler dans la précipitation :
« Nous n’avons plus le temps… »
À cet instant, Numéro Deux prit la parole.
« Ray, tu es un apôtre. »
« Tu peux encore continuer à voler. Au moins, tu pourrais voir à quoi ressemblent vraiment les Cieux. Avec ton pouvoir, tu trouveras forcément une solution. »
« Tu pourrais même voir un Dieu Suprême. »
« Ne t’inquiète pas pour nous. Laisse-nous derrière. »
Numéro Deux comprenait parfaitement à quel point Ray tenait à suivre ce royaume céleste au-delà du monde.
Même si cela devait lui coûter la vie, il n’hésiterait pas.
S’il renonçait maintenant, c’était surtout à cause d’elle et de Numéro Trois.
Ray secoua la tête.
« Laisse tomber ! »
Il tourna la tête comme s’il voulait jeter un dernier regard au monde au-delà du ciel, mais finit par se forcer à s’arrêter.
« Être arrivés jusque-là, cette fois, c’est déjà suffisant. »
« Nous avons vu la porte du monde au-delà du ciel. Nous avons atteint la véritable limite du monde. Nous avons vu de nos propres yeux les Êtres Divins Suprêmes partir au-delà du ciel. »
« Nous avons déjà tant gagné. Nous savons déjà tant de choses. »
« La prochaine fois ! »
Ray éclata de rire, comme si rien de tout cela ne l’avait le moins du monde découragé.
« Peu importe le nombre d’échecs, nous repartirons. »
« Comme toujours. »
« La prochaine fois, nous serons prêts, mieux que jamais. »
Numéro Deux continuait de parler.
« Tu n’as pas dit que tu étais un fantôme lancé à la poursuite d’un rêve vieux de cent millions d’années ? »
« Tu as dit que tu étais un… »
Ray l’interrompit et acheva lui-même la phrase.
« Un esprit errant primordial, à la poursuite du ciel et du soleil. »
Ray regarda Numéro Deux, puis Numéro Trois, avec un sérieux absolu, et prononça lentement chaque mot.
« Mais c’était avant. »
Ray flotta dans les airs et les prit tous les deux dans ses bras.
« Je veux partir à l’aventure. Je veux aller loin. Je veux voir à quoi ressemble vraiment le soleil. »
« Mais plus que tout… »
« Je veux vivre tout ça avec vous deux. »
Leur vie ne tenait qu’à un fil, et Ray n’hésita plus une seconde.
Dans une déferlante de puissance, l’Aile du Soleil se détacha entièrement en plein vol.
Ray avait parfaitement réfléchi à la situation.
Une fois détachée, l’Aile du Soleil tomberait, mais il pourrait toujours trouver un moyen de la récupérer plus tard.
En revanche, s’il la laissait continuer à monter ainsi, il ne pourrait plus jamais la récupérer.
En un instant, une onde de choc spirituelle déferla dans le ciel et éclata en même temps en un brasier.
La flamme transcendante de l’esprit démoniaque de flammes jaillit de tous les tuyaux et de toutes les jointures, puis s’éteignit aussi vite qu’elle était apparue.
Aucun bruit véritable ne l’accompagna.
Ou, s’il y en eut un, il était trop faible, trop discret pour que quelqu’un l’entende de loin sans tendre l’oreille.
L’Outil magique des myriades, l’Aile du Soleil, se disloqua. Il se brisa en trois morceaux principaux : la tête de l’oiseau, le corps et les ailes. Tout le reste éclata en une nuée dense de fragments qui se dispersèrent dans le ciel étoilé.
Tout en détachant l’Aile du Soleil, Ray fit toujours cracher des flammes vers le ciel au fourneau d’énergie.
Il mobilisa toute la puissance dont il était capable et la projeta vers le haut.
Malgré tout, l’élan qui les portait vers le monde au-delà du ciel ne s’arrêta pas complètement.
Ray serra Numéro Deux et Numéro Trois dans ses mains. Tous trois se blottirent dans la tête mécanique et sa salle de contrôle, arrachées au reste de l’appareil. La force de l’explosion les projeta très loin dans une autre direction.
Ils tourbillonnèrent follement dans le ciel, heurtant encore et encore les parois de la salle de contrôle.
Au milieu de ce chaos, Ray redevint une marionnette de métal, Numéro Deux un cerf-volant, et Numéro Trois un grand bonhomme de verre à grosse tête rempli de flammes.
Tous trois étaient assez mal en point, mais aucun n’était grièvement blessé.
Enfin, la force qui les avait projetés au loin s’amenuisa peu à peu.
Mais ils ne tombèrent pas tout droit du ciel. Ils se mirent plutôt à faire le tour du monde à travers les cieux.
Ils descendaient en tournant, tombaient en tournant.
Le cerf-volant dériva jusqu’à la fenêtre et regarda le monde au-dehors.
« On dirait qu’on fait le tour du monde. »
La marionnette de métal heurta le bord tandis qu’ils tournaient.
« Ce n’est pas grave. Nous descendons. »
Descendre signifiait qu’ils étaient de plus en plus en sécurité.
Ils ne surent combien de temps passa avant de commencer enfin à tomber véritablement du ciel.
« Aah ! »
« Ça secoue énormément ! »
« Nous allons bientôt atterrir. On a de la chance, on dirait qu’on va tomber dans la mer. »
Ils se cramponnèrent à l’intérieur de la tête mécanique de l’oiseau, tandis que le crâne de métal brisé tournoyait follement dans le ciel.
L’énorme tête mécanique frotta contre l’air, de plus en plus dense, jusqu’à ce que sa coque devienne brûlante et se mette même à s’embraser.
Elle traversa le ciel comme une étoile filante et plongea dans les profondeurs de la mer.
Numéro Trois mobilisa aussitôt son propre pouvoir et attira à lui les flammes.
« Nous sommes en feu ! »
Numéro Deux semblait ignorer jusqu’à l’existence de la peur. Elle voletait joyeusement dans la salle de contrôle dévastée.
« On est comme une étoile filante ! »
Ray, lui, tenait fermement son Globe dans ses mains.
À cet instant, le soleil se leva aussi à l’horizon.
L’obscurité sans fond disparut entièrement. La lumière du soleil et le ciel dégagé leur apportèrent un sentiment de sécurité impossible à exprimer avec des mots.
Tous trois, à l’abri dans la tête mécanique de l’oiseau, traversèrent couche après couche de nuages blancs. Ils sentirent la chaleur brûlante de l’air qui déferlait autour d’eux et les violentes secousses qui les agitaient.
À cet instant, Numéro Deux aperçut quelque chose en contrebas, par la fenêtre.
« Ray, regarde, vite ! »
Ray et Numéro Trois se pressèrent aussitôt contre la vitre et découvrirent une immense étendue de nuages écarlates et étranges.
« Encore ce drôle de nuage rouge. »
Numéro Trois, assez tendu, lança un cri :
« Pousse-toi ! »
« Pousse-toi ! »
La Porte du Royaume astral s’était dissipée depuis longtemps, et les nuées de Fils flottants, leur tâche achevée, s’étaient dispersées dans toutes les directions.
Il ne restait désormais devant eux qu’un seul Fils flottant, abandonné là.
Pour une raison quelconque, il s’était retrouvé à une altitude beaucoup trop basse.
Alors qu’ils allaient se percuter, Numéro Deux fit soudain jaillir un souffle d’air froid. Celui-ci se transforma en un vent hurlant qui souffla sans relâche droit dans le nuage rougeoyant.
Numéro Deux voulait seulement le repousser, mais un événement inattendu se produisit.
Le Fils flottant était descendu à cette altitude alors qu’il dégageait une chaleur brûlante ayant déjà atteint un seuil critique, ce qui expliquait précisément pourquoi il s’était retrouvé seul ici.
Fouuush !
L’air froid soulevé par Numéro Deux aida le Fils flottant à achever la dernière étape de sa transformation.
Le Fils flottant subit une violente métamorphose. Son nuage écarlate s’enroula sur lui-même dans le vent.
Son immense forme, qui n’était jusque-là qu’un vaste nuage rouge, commença à se replier sur elle-même.
Elle rétrécit encore et encore.
Pour finir, elle devint une boule de feu et tomba vers la terre avec Ray et les deux autres.
Boum !
Plouf !
Des vagues gigantesques se dressèrent sur la mer lorsque tous trois et le Fils flottant s’écrasèrent ensemble dans l’océan.
Le Fils flottant sombra dans la mer, et sa flamme s’éteignit pour de bon.
Au même moment, dans les profondeurs du fond marin, il commença à puiser sa puissance sous la terre et à remodeler sa forme.
Lorsqu’il remonta enfin à la surface, il ne ressemblait plus du tout à un nuage rouge ni à une traînée de feu diurne.
Il était devenu une créature colossale, portant sur son dos une immense masse de rochers.
Seule la moitié supérieure de son corps dépassait de l’eau, si bien qu’il ressemblait à un récif géant, ou à une petite île.
Ray comprit exactement ce qu’il avait sous les yeux, et cela le stupéfia.
« Est-ce que c’est… »
« Un descendant du Dieu de Lave ? »
Ray n’aurait jamais imaginé que le nuage rouge aperçu plus tôt tomberait dans l’eau et se transformerait en rejeton du Dieu de Lave, de ceux que tous les marins en haute mer évoquaient avec effroi.
Mais à cet instant, la créature terrifiante s’approcha soudain d’eux.
Un objet rayonnant de lumière et d’une puissance redoutable dériva hors de son corps et se posa juste devant Numéro Deux.
On aurait dit un cadeau pour la remercier de l’avoir aidé à achever la dernière étape de sa transformation.
Numéro Deux avait l’air perplexe, mais sembla comprendre l’essentiel.
« C’est pour moi ? »
C’était une petite pierre blanche.
Mais dès que Numéro Deux la prit, tout ce qui les entourait s’éleva dans les airs et fut projeté d’un seul coup vers le haut.
Heureusement, Ray tendit une énorme main faite de pouvoir mental et les rattrapa.
Ray saisit la ficelle du cerf-volant et prit aussi la pierre blanche.
Aussitôt, Ray lui-même décolla du sol.
La tête mécanique sous ses pieds s’éleva en même temps que les innombrables gouttes d’eau qui les entouraient.
Ray comprit soudain quelque chose.
N’était-ce pas exactement le pouvoir de la Pierre flottante que Lomier ne cessait de convoiter ?
Une pierre dont la puissance était l’opposé de celle de la Pierre de Gravité, une pierre capable de repousser l’attraction terrestre qui nous retient.
« Une Pierre flottante ? »
« C’est une Pierre flottante ? »
Ray, stupéfait, la retourna longuement entre ses mains.
« Alors, c’est bien une Pierre flottante. Et c’est ainsi qu’elle voit le jour. »
Le Fils flottant qui était tombé dans la mer avait fini d’offrir son cadeau. Il fit demi-tour et s’éloigna.
Ray regarda sa silhouette rétrécir au loin.
« La Pierre de Gravité vient du Grand Dieu Ruhe, l’Étoile de la Mort. Et la Pierre flottante naît du pouvoir du Dieu de Lave. Au bout du compte, elles sont toutes deux des dons divins. »
Numéro Trois s’affala sur la tête mécanique, l’air complètement abattu.
« Notre Aile du Soleil est fichue. »
Numéro Deux flottait dans les airs, sans se soucier le moins du monde de la situation.
« Sacrées pertes. »
Ray leva bien haut la petite Pierre flottante et éclata de rire.
« Sacrées pertes, c’est sûr. Mais nous avons aussi gagné beaucoup de choses. »
« Et peu importe le reste : ce que nous venons de vivre dépasse à lui seul tout ce que les autres peuvent imaginer. »
« Cette seule pierre suffira à construire une toute nouvelle Aile du Soleil. Une version bien plus puissante que la précédente. »
Tout là-haut dans les cieux, à l’extrémité de l’île flottante
Le Royaume Divin des docteurs sorciers avançait en tête, et l’Aile du Soleil qui le suivait avait non seulement voyagé sans payer son billet, mais avait aussi profité d’une bonne part des avantages de ce royaume.
Yin Shen gardait tout le temps la tête levée, les yeux rivés sur le ciel étoilé.
À côté de lui, Shelly préférait regarder en contrebas.
Elle surveillait cet individu qui n’avait pas payé son billet et voulait quand même voler au-delà du ciel.
Elle avait le regard venimeux et le nez retroussé.
« Hmph~ »
Un son de profond mécontentement lui échappa.
Hila lui avait dit que ce n’était pas grave. Après tout, elle était le Souverain de la Vie et devait préserver sa digne image divine.
Mais plus elle songeait à ravaler sa colère, plus elle s’énervait ; et plus elle se disait qu’elle pouvait laisser tomber, plus elle se sentait lésée.
À part avec Yin Shen, elle ne s’était jamais laissé faire.
Elle avait dû se donner un mal fou pour obtenir une Pierre flottante de cette taille et en faire la Porte du Royaume astral. Et voilà que, dès la première utilisation, quelqu’un essayait déjà d’échapper au tarif. C’était inadmissible.
Shelly examina l’appareil mécanique et réfléchit à ce qu’elle allait en faire.
« Une fois qu’ils seront là-haut… »
« Est-ce que je confisque leur gros oiseau mécanique, histoire de saisir l’arme du crime ? »
« Ou est-ce que je leur fais simplement payer le tarif après coup ? »
Shelly prit aussitôt sa décision.
« Je leur fais d’abord payer le tarif et, si ça ne suffit pas, je confisque leur gros oiseau mécanique. »
Mais elle y réfléchit encore un instant.
« Non, leur faire payer ne suffit pas. Il faut doubler la punition. »
« Je leur fais d’abord payer le tarif et, une fois qu’ils l’auront payé, je confisque quand même leur gros oiseau mécanique. »
Shelly hocha la tête.
Oui, c’était exactement ce qu’il fallait faire.
Mais à cet instant précis, le regard furieux de Shelly sembla presque capable de jeter un sort à lui seul.
Sous le regard brûlant du Souverain de la Vie, l’appareil mécanique qui les suivait se mit soudain à trembler et à tanguer violemment. Puis il s’embrasa et chuta.
« Hein ! »
Shelly, perplexe, forma un petit O avec la bouche.
Elle éclata de rire, se tourna vers Dieu Yinsai, à côté d’elle, et désigna les cieux en contrebas.
« Mon Dieu, le resquilleur est tombé ! »
Elle se réjouissait franchement du malheur d’autrui.
Elle tourna la tête et découvrit que les docteurs sorciers la regardaient en échangeant des regards qui semblaient dire :
Regardez ça : le resquilleur a eu ce qu’il méritait.
« Qu’est-ce que c’est que ce regard ? »
Shelly fusilla les six docteurs sorciers du regard. Ils se redressèrent aussitôt, sans oser laisser paraître la moindre émotion.
Mais Shelly avait déjà percé leur petit jeu à jour. Ce genre de malice ne valait rien face au grand Souverain de la Vie.
« Vous n’avez pas monté la garde correctement quand vous avez ouvert la porte, alors c’est vous qui paierez leur billet. »
Les docteurs sorciers se couvrirent de sueur froide.
« Mais… ils ne viennent pas de tomber ? »
« Alors, cette fois, pas d’amende », déclara Shelly.
Les docteurs sorciers n’osèrent pas ajouter un mot. Une amende était donc bien prévue, après tout.
L’île flottante continua de grimper, sa vitesse diminuant peu à peu.
Elle finit par s’immobiliser à cinq cents kilomètres du sol, sur l’orbite prévue.
Désormais, sous leurs pieds, il n’y avait plus la terre, mais une immense planète d’un bleu profond.
Les docteurs sorciers contemplèrent le ciel étoilé sans fond, tandis que des paroles emplies d’une joie immense résonnaient au plus profond d’eux-mêmes.
« Nous sommes entrés dans le Royaume astral. »
« Notre Royaume Divin est désormais… le Royaume Divin du Royaume astral. »