Chapitre 480
Chapitre 480
Cité de la Protection du Feu
Des torches brûlaient haut au-dessus des têtes, à l'intérieur du palais royal. Un grand cortège transporta un cercueil jusque dans la cour du palais.
Finalement, le cercueil fut déposé devant le roi Morabi. Un commandant utilisateur de capacités s'inclina, se redressa aussitôt et l'ouvrit avant de s'adresser au roi.
« Votre Majesté, regardez. »
Le roi Morabi s'approcha. À l'intérieur gisaient les restes dévastés du corps du commandant adjoint. Plus rien dans ce cadavre ne rappelait un homme. Il avait été réduit à des morceaux de chair éparpillés.
Le visage du roi Morabi devint grave. Une lueur pensive passa dans ses yeux.
« Mort ? »
« Comment est-il mort, exactement ? »
Les uns après les autres, les présents secouèrent la tête. Personne ne savait.
Une main toujours posée sur le cercueil, le roi Morabi ne montra pas la moindre tristesse face à la mort du capitaine de la garde.
« Nos préparatifs n'étaient finalement pas suffisants. Quelque chose a mal tourné. »
Plus que cela, il se tourna immédiatement pour interroger un autre serviteur debout derrière lui, passant déjà à la suite.
« Les lettres pour chaque apôtre et chaque élu divin, les avez-vous toutes livrées ? »
Le serviteur répondit : « Votre Majesté, j'ai déjà pris mes dispositions... »
Soudain, chaque utilisateur de capacités dans le palais royal de Suinhor, du plus haut au plus bas rang, leva les yeux vers le ciel au-dessus de la Cité de la Protection du Feu.
« Quelqu'un arrive ! » Quelqu'un bondit directement sur le sommet du mur.
« Troisième rang ? Ou quatrième rang ? » D'autres utilisateurs de capacités se mirent en mouvement.
« C'est... » Quelqu'un aperçut une traînée de lumière brillant au-dessus de la mer de nuages.
« Maintenez la barrière ! » lança quelqu'un d'un cri perçant et aigu au même instant.
Une traînée de lumière d'épée descendit du ciel, tournoyant sur elle-même alors qu'elle tombait, comme si elle voulait déchirer la terre là où elle s'écraserait sur le palais royal.
Vrombissement !
La barrière se fendit en un instant. Nœud rituel après nœud rituel, tout éclata tandis que des pans entiers du palais et des bâtiments s'effondraient.
Anu apparut, fusionné avec son dragon lézard des vents, transformé en géant aux écailles sombres.
Il se tenait haut contre la voûte céleste, serrant la Lumière Résiduelle de l'Éclipse Lunaire, son regard fixé sur ceux en contrebas.
À l'intérieur comme à l'extérieur du palais, le chaos éclata. Tout le monde se mit en mouvement.
« Arrêtez-le ! »
« Protégez Sa Majesté ! »
« C'est le Lézard Anu ! »
« Il est là ! »
Consumé par la colère, Anu se poussa jusqu'à ses limites. Commandant à la fois le pouvoir du dragon et celui du vent, il se fraya un chemin directement dans le palais royal.
Mais au milieu du chaos, le roi Morabi leva les yeux vers Anu dans le ciel sans reculer. Au contraire, il écarta les gardes à ses côtés, fit un pas en avant et lui fit face.
« Votre Majesté ! »
« Votre Majesté ! »
« Soyez prudent... »
Tout autour de lui, les gens criaient, mais Morabi avança tout de même.
Il leva la main et parla.
« Il se tient déjà devant nous. Croyez-vous vraiment que vous puissiez le retenir ? »
« N'est-ce pas, Anu ! »
Le géant aux écailles sombres descendit des hauteurs. Pas un mot ne franchit ses lèvres, mais l'épée enflammée dans sa main se tordit et s'abattit vers ceux en bas.
Whoosh !
La flamme roula en une vague de chaleur, ravageant le couloir de la cour du palais, pour finalement se diviser lorsqu'elle atteignit le roi Morabi et balayer de chaque côté.
Quelque chose de la voix même du Dragon Noir Anu imprégna son ton lorsqu'il questionna le petit roi mortel et fragile.
« N'as-tu pas peur de mourir, Morabi ? »
La vague de chaleur secoua le roi Morabi là où il se tenait, mais il leva la tête tout de même et soutint le regard d'Anu.
Il vit les yeux du géant aux écailles sombres devenir rouges, brûlant comme la lame enflammée dans sa main.
Aux yeux d'Anu, comparé à ce qu'il avait été, comparé à ce Morabi qui venait de monter sur le trône, plein d'ambition et de nobles résolutions, ce roi mortel avait beaucoup vieilli.
Le temps et les années avaient usé l'allure qu'il portait autrefois. Seuls ces yeux n'avaient jamais changé. Si quoi que ce soit, l'âge les avait aiguisés, les rendant plus perçants et plus vivants que jamais.
Le roi Morabi leva la main et remit en place la couronne et les cheveux que le vent avait ébouriffés sur sa tête.
Tout en se redressant, il dit : « Tout mortel doit mourir à la fin. J'ai de la chance. Je sais où je vais. »
Le Lézard Anu fixa intensément Morabi.
« Sais-tu que tu viens de détruire l'espoir de mettre fin à la peste ? »
Le roi Morabi répliqua : « N'est-ce pas toi qui as apporté cette peste parmi nous en premier lieu, Anu ! »
Le géant aux écailles sombres explosa aussitôt, lui criant en retour :
« Je te l'ai déjà dit. Rien de tout cela n'a quoi que ce soit à voir avec moi ! »
Le roi Morabi rétorqua : « Rien à voir avec toi ? Alors était-ce un mensonge, le fait que tu aies forgé le pilier totem à partir de cadavres ? »
Le géant aux écailles sombres serra le poing autour de la flamme. « C'était pour mettre fin à la peste », dit-il au roi Morabi. « Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait pour sauver les gens, pour sauver les habitants de la Jungle au Clair de Lune. »
Le roi Morabi soutint son regard.
« Justement. Tout cela était pour les hommes-serpents. Et je ne faisais rien de tout cela pour moi-même. »
Il poursuivit : « Et c'est pourquoi je ne peux faire confiance à personne. Surtout pas à toi, un lézard. »
Anu dit : « Les lézards n'étaient-ils pas des hommes-serpents à l'origine ? Chacun d'entre nous était un homme-serpent autrefois. »
Morabi répondit : « Tu l'as dit toi-même. C'était le passé. »
Alors qu'Anu regardait Morabi, quelque chose devint clair pour lui en un instant.
Pour Morabi, la menace que représentaient les lézards et Anu lui-même était plus grande que la peste.
La peste n'était qu'un désastre. Les désastres finissent par passer.
Mais dans l'esprit de Morabi, ce qui se dressait entre les lézards et les hommes-serpents était une lutte entre les races, une guerre entre des races douées de sagesse.
Ce conflit l'emportait sur tout le reste, dépassant de loin la peste et tout désastre naturel.
Anu, lui aussi, comprenait tout maintenant. Son rêve n'avait été qu'une illusion depuis le tout début. Morabi n'avait jamais envisagé la coexistence avec les lézards. Il ne s'était jamais servi que de lui.
Ces fantasmes naïfs, cette notion risible que les lézards et les hommes-serpents pourraient vivre côte à côte en paix, ne pourraient jamais se réaliser. Pas à cette époque, du moins.
Le géant aux écailles sombres leva la tête et laissa échapper un grognement sourd, comme une bête blessée, sa voix glissant hors du timbre du Dragon Noir Anu pour revenir à celle du Lézard Anu.
Coup après coup, il avait encaissé jusqu'à ce que la corde tendue au fond de son cœur semble enfin rompre.
« Anu, espèce d'imbécile ! »
« Espèce d'idiot. »
« Tout le monde te regarde comme si tu étais un fou. Tout le monde pense que tu es un idiot. »
« Tu penses faire ce qu'il faut. En vérité, rien ne pourrait être plus stupide. »
« Quel beau rêve poursuis-tu ? »
« Quel merveilleux fantasme te traverse la tête ? »
La colère rugissait violemment dans le cœur d'Anu. La flamme coulait même entre les écailles du géant jusqu'à ce qu'il se dresse en un géant de feu imposant.
« Pourquoi ne t'es-tu pas encore réveillé ! »
« Même une bête stupide, une bête à dents, aurait changé depuis longtemps. »
Au même moment, c'était comme si une voix à l'intérieur même de son corps lui hurlait dessus, rugissait contre lui.
« Tue-le ! »
« Tue-le ! »
« Tue Morabi ! »
« Tue-le, et tu pourras venger tes frères, venger tout le monde. »
« Tue-le, puis prends le trône toi-même, et deviens roi à la fois des hommes-serpents et des lézards. »
« Dirige cette nation. Change ce monde. »
Le géant aux écailles sombres poussa un rugissement.
« Aaah ! »
Anu balança sa lame. La Lumière Résiduelle de l'Éclipse Lunaire déchira le ciel pour s'abattre sur Morabi.
Tout autour, ceux qui avaient surveillé chaque mouvement d'Anu se précipitèrent, se ruant vers le roi Morabi dans la fureur et la terreur, désespérés de l'entraîner à l'écart.
Certains chargèrent même, voulant se jeter physiquement entre Morabi et la lame.
Mais rien de ce qu'ils faisaient ne pouvait égaler la vitesse d'Anu, maître du vent et du feu. Il était déjà trop tard.
« Comment oses-tu ! »
« Allez ! »
« Vengez Sa Majesté ! »
Mais quand les flammes se furent entièrement dissipées, la voix de Morabi s'éleva de l'intérieur, tremblante.
« Arrêtez, vous tous. »
Le coup unique d'Anu, virent-ils, avait brûlé l'un des bras de Morabi jusqu'à la cendre et avait également roussi ses longs cheveux, le laissant dans un état misérable et ruiné.
La main serrant l'épée d'Anu tremblait. Dans cet instant final, il avait réfréné la fureur et l'intention meurtrière en lui, choisissant plutôt quelque chose d'autre enfoui au plus profond de son cœur.
Sifflement !
Un son de douleur échappa au roi Morabi, pourtant il fit plus que simplement tenir sa position. Il fit même un pas en avant pour s'adresser à Anu d'une voix forte et retentissante.
« Pourquoi ne m'as-tu pas tué, Anu ? »
La main du géant aux écailles sombres, si fermement serrée autour de l'épée enflammée, se desserra lentement. Son bras retomba.
« Oublie ça ! »
« Oublie ça ! »
« Je m'en fiche maintenant. »
« Tu as raison. Je suis un lézard. »
« Peu importe combien d'entre vous meurent, qu'est-ce que cela peut me faire ? »
« La stabilité de cette nation, qu'est-ce que cela peut me faire ? »
« Qu'est-ce que tout cela peut me faire, à moi, un lézard ? »
« Je m'en fiche maintenant... Je m'en fiche maintenant... »
Anu éclata de rire. Une tristesse et une désolation sans nom résonnaient à travers son rire, comme si le pilier de foi même à l'intérieur de son cœur s'était effondré en cet instant.
La lumière parcourut le corps du géant aux écailles sombres. Le géant se divisa en deux ombres distinctes.
Anu laissa la forme du géant aux écailles sombres se dissiper avant de remonter sur le dragon lézard des vents une fois de plus. Le feu colérique dans sa main finit par s'estomper en sa flamme sombre argentée.
Restauré maintenant dans sa forme de lézard, Anu regarda Morabi en bas, regarda ce palais royal qu'il avait autrefois gardé, le roi qu'il avait autrefois gardé.
« Ne m'as-tu pas dit un jour, dans ce même palais, que j'étais ton bras droit ? »
« Maintenant, ce bras est parti. »
« C'est ce que tu me devais. »
Sur ce, le dragon lézard des vents déploya ses ailes largement contre la nuit. Un vent déchaîné balaya le ciel.
Il s'élança dans le ciel sur ce vent furieux, laissant derrière lui la Cité de la Protection du Feu.
Morabi regarda le Lézard Anu s'éloigner sur le dragon lézard des vents, disparaissant dans la nuit.
Des médecins se précipitèrent aussitôt vers lui pour soigner ses blessures, mais Morabi garda les yeux fixés sur le ciel tout le long.
L'intendant royal à ses côtés tremblait de la tête aux pieds.
« Votre Majesté, c'était vraiment très proche tout à l'heure ! »
Mais le roi Morabi dit : « En vérité, j'aurais préféré qu'il me tue. »
Le roi Morabi exposa alors à ceux qui l'entouraient le plan qu'il avait élaboré dès le début.
« J'ai déjà écrit des lettres à tous les autres apôtres, écrit à tous les grands temples, et je leur ai révélé le complot des lézards, le plan pour engloutir Suinhor tout entier et transformer chaque homme-serpent en lézard. »
« Au moment où je mourrai, chaque mot sera prouvé sans aucun doute. »
« C'est l'île des hommes-serpents. Personne ne pourrait jamais accepter qu'un lézard prenne le rôle principal ici. »
« À l'instant où je mourrai, les lézards mourront avec moi, et la menace sera écartée avec eux. »
« Mieux vaut cela que de laisser les choses telles qu'elles sont maintenant. »
À ce moment précis, la voix d'Anu vint flotter sur le vent.
« Repose-toi ! »
« Les lézards et moi allons tous partir. Garde ton île solitaire, alors, et sois le roi solitaire de celle-ci, sans personne à tes côtés ! »
« Morabi... Roi ! »
Dans le bruit du vent, ce dernier mot, Roi, atterrit avec un poids inhabituel.
Morabi esquissa un sourire. Cette réplique, semblait-il, avait été destinée aux oreilles d'Anu depuis le début.
Cette réponse était exactement le résultat qu'il avait souhaité.
En observant ce sourire, l'intendant royal à ses côtés sentit une peur féroce monter en lui.
Ce roi mortel devant lui ne craignait vraiment ni la vie ni la mort. Il traitait tout le monde comme de simples pions sur un échiquier, purgeant toute source d'instabilité dans le sang.
Même quelqu'un comme le Lézard Anu, une fois son utilité épuisée et devenu une menace, ne reçut aucune pitié.
Peut-être était-ce précisément pour cela qu'il était devenu le tout premier roi mortel de Suinhor !
Le dragon lézard des vents continua de voler au-dessus de la terre.
Alors qu'il passait au-dessus d'un sommet de montagne, il s'arrêta.
Anu descendit sur le sommet de la montagne et planta l'épée longue qu'il tenait dans la pierre à son sommet.
Cela fait, il se tourna et s'éloigna sans un mot, comme s'il n'avait aucune intention de reprendre l'épée.
Il avait vraiment jeté cette épée au pouvoir illimité.
Mais à ce moment-là, une voix vint de derrière lui.
« Tu as remarqué, alors ? »
Anu ne montra aucune surprise. Il se retourna pour regarder la lame mate.
« Parce que je suis Anu ! »
« Je ne laisserai jamais ma propre haine apporter le désastre sur des gens qui n'ont rien à voir avec cela. »
« C'est ce à quoi je m'en tiens, ma volonté, et rien de ce que quiconque fait ne peut l'ébranler. »
« Tu ne peux pas me changer. Tu ne peux pas m'ébranler non plus. »
L'ombre illusoire de la Lune Sombre s'éleva derrière l'épée, une main posée dessus alors qu'il s'y appuyait.
« Cela semble très noble. En vérité, c'est de la folie. »
Anu n'avait aucune envie de discuter avec la Lune Sombre.
« Ton espèce ne comprendra jamais. »
Mais la Lune Sombre voulait toujours dire son mot.
« La colère d'une personne est un pouvoir. Un pouvoir qui change le destin. La colère, et le refus d'accepter la défaite, sont ce qui a poussé les gens à briser les limites du destin. »
La Lune Sombre dit tout cela par regret, le regret qu'Anu n'ait pas tué le roi Morabi tout à l'heure.
« Si tu avais tué Morabi tout à l'heure, tu aurais pu changer ton destin. »
« Même s'il détenait une carte cachée, les chances n'étaient pas contre toi non plus. Revendique le trône, prends le contrôle de cette nation, et tout devient possible. »
« Tout ce dont tu avais besoin, c'était de saisir le pouvoir d'un apôtre, avec la mythologie à tes côtés, et des forces extérieures sur lesquelles t'appuyer... »
La Lune Sombre regarda Anu et secoua la tête.
« Dommage. À la fin, tu as quand même choisi d'abandonner. »
« Quelle chance c'était. Plus qu'assez pour tout miser. »
La Lumière Résiduelle de l'Éclipse Lunaire trembla, se tendant comme pour se libérer de la pierre, appelant Anu.
La Lune Sombre parla à nouveau.
« Anu, il n'est pas trop tard. Tu peux encore revenir en arrière. »
Anu ne fut pas le moins du monde ému, ni influencé par le futur « brillant » dont parlait la Lune Sombre.
« Mais peu importe qui gagnait et qui perdait, tout ce qui tomberait sur cette nation, sur chaque âme innocente en elle, ne serait que douleur et désastre. »
« Ce n'est pas ce que j'espérais dès le début, et ce n'est pas ce que je veux. »
Sur ce, Anu ne prêta plus attention à la Lune Sombre et s'éloigna.
Mais l'ombre illusoire sur l'épée continua de parler.
« J'ai pensé, une fois, que nous deviendrions le même genre de personne. »
« Il semble que nous ne soyons pas les mêmes après tout. »
Un rayon de lumière se tordit et se déforma, entraînant l'artefact divin, la Lumière Résiduelle de l'Éclipse Lunaire, dans un tourbillon de ténèbres.
Abysse de la Prison Sombre
Sur le trône, le cadavre brûlé par les flammes saisit l'épée longue et fit courir ses doigts délicats le long de sa longueur. Un petit soupir teinté de regret lui échappa.
Ailleurs, Anu abandonna tout ce qu'il avait passé des années à essayer de gagner. Il retourna une fois de plus dans la Forêt du Volcan.
Apathique et perdu, il descendit sous la pyramide du Serpent à Plumes.
Le lézard s'arrêta et leva la tête vers la force puissante et la barrière rayonnant de la pyramide.
Dès le début, ce n'étaient pas les lézards qui gardaient la pyramide. C'était le Serpent à Plumes, Kurmis, qui abritait les lézards.
Placée là où elle était, la pyramide restait quelque chose que peu pouvaient espérer franchir. Les lézards s'étaient appuyés sur elle depuis le début pour traverser leurs années les plus faibles. Sans Kurmis, ils n'auraient jamais pu survivre à ces jours-là.
Anu entra dans la pyramide et s'agenouilla dans le passage, face au bocal de graines dorées du Serpent à Plumes.
Avec une facilité acquise, il effectua le rituel pour ouvrir un canal vers le vaisseau de mémoire de Kurmis.
Il entra dans cette forêt fantastique, épaisse de toutes sortes d'herbes magiques. Une fois de plus, il vit le grand serpent ailé enroulé à l'intérieur, sa crinière dorée captant la lumière.
C'était aussi beau qu'une créature sortie d'un rêve.
Anu se présenta devant le grand serpent et s'assit en tailleur, parlant avec la plus profonde révérence.
« Seigneur Kurmis, je suis revenu ! »
Puis, comme il le faisait toujours, il fit un rapport sur les changements dans le monde au-delà.
« Ces derniers jours, Vous avez gagné plusieurs douzaines de temples et de sanctuaires de plus à Votre nom. Même à travers la mer, dans le Nouveau Monde, les gens ont commencé à connaître Votre nom. »
« Vous avez déjà des milliers et des milliers de serviteurs divins, et d'innombrables croyants. »
« Bientôt, Vous vous réveillerez en vérité de Votre long sommeil, et Vous vous élèverez avec l'allure d'un être divin, pour vous tenir au-dessus d'un royaume divin qui Vous est propre. »
« Pas comme quand nous sommes arrivés ici, quand nous n'avions rien du tout. »
« ... »
Anu parla pendant un long moment, évoquant un souvenir après l'autre des jours passés, jusqu'à ce qu'il soit soudain frappé, alors qu'il parlait, que tant de personnes dans ces souvenirs étaient parties maintenant.
Sa voix devint de plus en plus faible, jusqu'à ce qu'à la fin, il ne puisse même plus trouver les mots pour continuer.
Seule la tristesse demeurait.
Après un moment, Anu leva la tête.
« Seigneur Kurmis, je compte partir. Je compte emmener chaque lézard avec moi. »
« Viendrez-Vous avec nous ? »
Le vaisseau de mémoire du Serpent à Plumes avait écouté son histoire tout ce temps. Maintenant, enfin, il leva la tête et ouvrit les yeux juste une fraction.
« Partir ? »
« Pourquoi partirions-nous ? C'est l'île des bêtes de Ruhe. C'est notre maison. »
Anu dit : « Mais ce n'est plus notre maison. Elle n'appartient plus aux lézards. »
Le vaisseau de mémoire du Serpent à Plumes dit seulement : « C'est notre maison. C'est notre patrie. »
Le vaisseau de mémoire de Kurmis ne donna aucune réponse directe à ses mots, mais cela en soi était une réponse suffisante.
Cela représentait la réponse enfouie au plus profond du cœur de Kurmis, la seule chose qu'il ne pouvait pas laisser partir.
Anu semblait avoir connu cette réponse bien avant. Il leva la tête vers l'ombre du Serpent à Plumes Kurmis et sourit, comme si cela lui importait peu.
« Il en est donc ainsi, après tout, Seigneur Kurmis ! »
« Tout ce que Vous avez toujours ressenti pour nous, c'est de la culpabilité. »
Dans sa jeunesse, Kurmis avait été un garde de Shana, le seigneur de la cité de Maya City. Il avait vécu toute sa vie comme un monstre.
Tout ce qu'il avait poursuivi, toute sa vie, c'était de redevenir un homme-serpent.
Anu comprenait tout de Kurmis. Il comprenait son obsession et son entêtement, mais surtout ses idéaux.
Kurmis avait abrité les lézards, mais cela ne signifiait pas qu'il était prêt à abandonner les hommes-serpents pour leur bien.
C'était seulement de la culpabilité, de la culpabilité envers les lézards, de la culpabilité envers Anu lui-même. Le propre souhait de Kurmis de créer la vigne à boule brune était ce qui les avait transformés d'hommes-serpents en lézards en premier lieu.
En même temps, Kurmis se tenait maintenant complètement lié à la foi des hommes-serpents. S'il voulait devenir un vrai dieu, il avait encore besoin d'eux.
Le vaisseau de mémoire de Kurmis fixa Anu sans expression, regardant les larmes couler sur son visage.
« Pourquoi pleures-tu, Anu ? »
Le Lézard Anu dit à Kurmis : « Parce que Vous ne pouvez pas parcourir ce chemin avec nous. Parce que Vous aimez les hommes-serpents plus que Vous ne nous aimez. »
Le vaisseau de mémoire de Kurmis dit : « Ai-je dit quelque chose de mal ? »
Le Lézard Anu répondit : « Vous n'avez pas à vous sentir coupable. Vous ne nous avez jamais fait de tort. »
« Nous étions consentants, à l'époque. Nous voulions aussi faire la vigne à boule brune. Nous voulions aussi devenir des héros. »
« C'est seulement qu'aucun d'entre nous ne savait, à l'époque, que cela finirait ainsi. »
Sur ce, Anu se leva et quitta ce monde de mémoire.
Il s'éloigna du bocal de graines dorées et retourna vers l'extérieur.
Mais juste au moment où il atteignit l'autre bout du passage, il sentit soudain quelque chose.
Anu se retourna.
Soudain, il vit une énorme tête de serpent à plumes émerger du vide de cet autre monde, le regardant droit dans les yeux.
Anu regarda dans les deux grands yeux dorés de serpent de Kurmis. Des larmes semblaient y monter.
Anu se figea un instant, puis posa la question même que Kurmis venait de lui poser.
« Seigneur Kurmis, pourquoi pleurez-Vous ? »
L'ombre du Serpent à Plumes ne dit rien, mais Anu esquissa un sourire, le même sourire innocent qu'il avait porté enfant.
À l'époque, il était encore un homme-serpent, le genre qui pouvait être heureux pendant une demi-journée pour un seul morceau de gâteau, transportant une boîte de nourriture tous les jours jusqu'à la demeure de Kurmis.
Aucun d'eux ne savait encore combien d'histoires les attendaient.
« Tout va bien, Seigneur Kurmis ! »
« J'emmènerai chaque lézard, et nous vivrons de meilleures vies ailleurs. »
« Je les mènerai à trouver notre véritable avenir, l'endroit où nous appartenons vraiment. »
Sur ce, il ne s'attarda plus. Il sortit tout droit de la pyramide du Serpent à Plumes.
Dans le village des lézards, Anu semblait totalement apathique depuis qu'il avait quitté la pyramide du Serpent à Plumes.
Il avait passé un très long moment à l'intérieur de la pyramide à parler avec Kurmis, comme s'il déversait chaque dernier mot enfoui au plus profond de son cœur.
Mais maintenant que tout était dit, son cœur semblait avoir été vidé avec tout cela.
Rien du tout ne restait.
Anu ne faisait rien d'autre que de rester allongé sur le lit dans sa chambre, ne voulant aller nulle part du tout.
Il semblait que tout ce qu'il voulait, c'était dormir encore et encore comme ça, jusqu'à la toute fin du monde.
Pendant ce temps, chaque lézard du village, enfants inclus, travaillait dur, se préparant à laisser l'île des bêtes de Ruhe derrière eux, tout comme Anu l'avait ordonné.
Le plan pour partir avait deux parties, deux préparatifs distincts se déroulant côte à côte.
Le premier était de contacter les Avel, qui commandaient les routes maritimes portant leur nom. Avec leur aide, les lézards pouvaient voyager vers le Nouveau Monde, un continent contenant de nombreuses terres inconnues où ils pourraient trouver un endroit pour se tailler une maison à eux.
Le second était de construire une porte de téléportation. La Nymphe des Portes, Rosa, avait autrefois mis une clé entre les mains d'Anu et lui avait dit que cette porte menait vers des endroits lointains, vers l'espoir. En vérité, la porte avait commencé à prendre forme bien avant cela. Anu n'avait simplement jamais imaginé qu'il finirait par l'utiliser ici.
Peu de temps après, les Avel lointains envoyèrent un message via l'Arbre Arc-en-ciel. Leur navire était prêt et attendait.
Ils venaient juste de partir de la péninsule d'Avel, cependant. Il faudrait encore un certain temps avant qu'ils n'arrivent.
Après un autre laps de temps, la porte de téléportation fut terminée.
Mais pas une once de désir ne remua dans le cœur d'Anu. Il était comme un lézard enfoui profondément dans le sol, recroquevillé en une boule serrée, ne prêtant aucune attention au monde extérieur.
Ce jour-là, un lézard vint et frappa à sa porte de l'extérieur.
« Chef Anu, la porte de téléportation est terminée ! »
Allongé sur le lit, le dos tourné à la porte, le Lézard Anu répondit : « Oh ! »
Le lézard à l'extérieur parla à nouveau : « Mais nous ne pouvons pas ouvrir la porte de téléportation. »
Anu n'eut d'autre choix que de se lever. Sans penser à l'allure de ses vêtements, il les enfila et porta la clé jusqu'à la porte de téléportation.
Mais comment Anu, sans espoir ni volonté en lui, pourrait-il jamais ouvrir cette porte ?
Il inséra la clé dans la serrure et la tourna faiblement pendant un bon moment, mais la porte ne bougea même pas.
Anu semblait ne pas s'en soucier non plus. Il se retourna comme si cela importait peu, écartant les mains vers les lézards rassemblés avec un air d'insouciance facile.
« Peu importe, j'ai toujours le navire prêt ! »
« Quand le moment viendra, nous pourrons naviguer vers la mer à la place. »
Anu dériva paresseusement par le chemin qu'il avait emprunté. Chaque lézard là-bas le regardait partir. Autrefois, il avait été si plein d'entrain, toujours si plein d'énergie et de détermination. Maintenant, il avait été réduit à un tel état qu'aucun d'entre eux ne savait quoi dire.
À ce moment-là, l'un des lézards s'avança, avec quelque chose à dire à Anu.
« Chef Anu, la Peste du Démon de la Mort s'est propagée jusqu'à la province de Maya maintenant. Voulez-vous sortir et jeter un œil ? »
Le corps d'Anu se figea un instant. Ceux derrière lui ne pouvaient pas voir son visage. Ils ne pouvaient qu'entendre sa voix.
« Jeter un œil ? »
« Sûrement pas ! »
« Qu'est-ce que ça peut nous faire ! »
Cité de Calcaire, à l'extérieur de la Forêt du Volcan
La Peste du Démon de la Mort avait déjà atteint cet endroit. Dans toute la ville, on pouvait voir des gens frappés par celle-ci gémir.
Ceux dans les rues se dépêchaient, chacun d'eux serrant le bord de la route, chacun d'eux enveloppé étroitement de la tête aux pieds, aucun n'osant s'approcher de personne d'autre du tout.
Les caravanes de marchands qui étaient autrefois venues en un flux incessant étaient introuvables maintenant.
« Plus vite ! » Une poignée de personnes de bas statut, choisies pour emporter les morts, se dépêchaient dans les rues avec des cadavres et les portaient au-delà de la ville.
« Ces quelques-uns ont encore le souffle, emmenez-les. » D'autres victimes fraîches furent déversées sur la place.
« Que faisons-nous ? Il n'y a aucun moyen de les sauver. » Les médecins sur la place étaient totalement impuissants. Une méthode utilisant la technique divine avait été trouvée récemment qui pouvait soulager les premiers symptômes, mais son prix n'était pas celui qu'une personne ordinaire pouvait se permettre.
« Il n'y a rien à faire. C'est tout ce que nous pouvons faire. » Ceux devant eux maintenant étaient clairement déjà bien avancés. Sans aucun moyen de les aider, les médecins ne pouvaient que dire cela.
Devant les temples, sur les places, le long des rues, les malades et les morts gisaient partout.
Pour les mortels ordinaires, un désastre comme cette peste était une inondation déchirant une fourmilière.
Il n'y avait rien à faire qu'attendre que l'inondation passe.
Personne ne savait vraiment quand le Lézard Anu était apparu au sommet des murs de la Cité de Calcaire. Il avait dit de sa propre bouche qu'il ne viendrait pas voir. À la fin, il n'avait pas pu s'en empêcher.
Il regardait les scènes se déroulant dans la ville, regardait les hommes-serpents là-bas, son visage vide, ses yeux creux.
Il s'était toujours considéré comme un homme-serpent. Même après être devenu un lézard, il y avait des moments où il oubliait encore qu'il n'en était plus un.
Mais au fil du temps, il trouvait de plus en plus difficile de dire exactement qui il était vraiment.
« Étais-je l'Homme-Serpent Anu ? »
« Ou le Lézard Anu ? »
« Ou le Chevalier des Bêtes Anu ? »
À ce moment-là, une autre ombre s'éleva derrière lui, tout à coup, une ombre que personne d'autre ne pouvait voir du tout.
L'ombre ajouta une ligne de plus derrière lui.
« Ou le Dragon Géant Anu ! »
Quelque part en chemin, alors que les changements à l'intérieur du Lézard Anu lui-même devenaient de plus en plus grands, sa résistance au Dragon Noir Anu était devenue de plus en plus faible.
Et ainsi, le Dragon Noir Anu avait commencé à glisser dehors de temps en temps à travers les fissures à l'intérieur de son propre cœur.
Parfois, il apparaissait même directement devant lui.
L'ombre derrière lui parla au Lézard Anu, pointant un doigt vers la scène en bas.
« N'as-tu pas toujours aimé te mêler des affaires des autres ? Pourquoi as-tu arrêté maintenant ? »
Cela ressemblait à deux personnes menant une conversation. Pour tout œil extérieur, ce n'était que le Lézard Anu se parlant à lui-même.
Le Lézard Anu regarda la Cité de Calcaire avec des yeux indifférents, regardant la tragédie de la peste se dérouler en elle.
« Je ne me mêle plus de rien. »
L'ombre demanda à nouveau : « Vraiment plus ? »
Le Lézard Anu dit : « Vraiment. Plus maintenant. »
Le Dragon Noir Anu éclata de rire, comme s'il se moquait du Lézard Anu.
« Le pouvoir des années te change, me change, change tout. »
« Seulement, tu as changé beaucoup trop vite. »
« Toi, le moi que j'étais autrefois. Tu es encore plus fragile que je ne l'ai jamais imaginé ! »
Le Lézard Anu ne prit pas la peine de répondre à sa moquerie.
« Le pilier totem est déjà brisé. Il ne reste rien à gérer. »
Après que l'artefact divin, le Pilier Totem Ancestral, eut été brisé, le Lézard Anu en avait rassemblé les morceaux. Mais le reforger n'était pas une mince affaire à faire à la hâte. En tout cas, il n'avait plus de cœur pour cela maintenant.
Le Dragon Noir Anu dit à nouveau : « N'y a-t-il pas encore un autre moyen ? Tu le connais assez bien ! »
En effet, sans le pilier totem, Anu avait encore un autre moyen.
Le Lézard Anu pouvait accepter les souvenirs et le pouvoir du Dragon Noir Anu, se transformant complètement.
Mais après cela, il ne serait plus le Lézard Anu. Il serait le Dragon Noir Anu.
Il ne serait plus non plus un chevalier des bêtes, mais un dragon noir.
Il parcourrait à nouveau le chemin du dragon noir, répétant tout le cours d'une autre vie entièrement.
Le Dragon Noir Anu regarda le Lézard Anu, qui ne dit rien pendant un long moment.
« Quoi, as-tu vraiment si peur de devenir moi ? »
Le Lézard Anu se tut tout à coup.
Il avait réalisé que même si une partie de lui craignait de devenir le Dragon Noir Anu, en vérité, il était déjà, petit à petit, en train de devenir lui.
Une fois de plus, il se souvint des mots que le Dragon Noir Anu avait prononcés auparavant.
« Le pouvoir du temps, des années qui passent, fera de toi moi à la fin. »
« Un jour, tu abandonneras tes idéaux, et oublieras aussi la justice. »
« Et à la fin, même cette haine gravée dans ta chair même, cette rancune brûlée dans tes os, s'estompera, petit à petit, jusqu'à ce qu'elle soit oubliée. »
Il demanda au Dragon Noir Anu : « Est-ce seulement le pouvoir des années ? »
Le Dragon Noir Anu répondit : « Peut-être que quelque chose ne va pas avec toi-même, aussi. »
« Dans ce monde réel, il n'y a pas de place pour tes rêves naïfs et beaux. »
« Anu, il est temps que tu embrasses ce monde cruel, ce monde imparfait. »
« Temps de jeter ces notions enfantines qui sont les tiennes. »
Le Dragon Noir Anu retourna les mots mêmes que le Lézard Anu avait autrefois prononcés devant le roi Morabi contre lui, pour secouer son cœur une fois de plus.
« Tu as déjà goûté à l'amertume assez de fois. Pourquoi ne t'es-tu pas encore réveillé ! »
« Même une bête stupide, une bête à dents, aurait changé depuis longtemps. »
Le Lézard Anu descendit du mur de la ville et s'en alla par des rues et des ruelles vides.
Dans la rue, un jeune garçon s'efforçait de tirer une charrette vers la place, une petite bête magique à boules piquantes flottant à son épaule.
Il cria vers la place, sa voix rauque et brisée par l'angoisse.
« Sauvez-la, s'il vous plaît, sauvez-la ! »
« Sauvez ma mère, s'il vous plaît, dépêchez-vous ! »
« Y a-t-il quelqu'un là-bas ? Quelqu'un, s'il vous plaît, venez ! »
Mais la ville était tombée dans un chaos total à ce moment-là. Les malades gisaient partout. Il n'y avait pas de temps pour s'occuper d'eux tous.
Personne d'autre n'osait s'approcher pour l'aider non plus. Les gens fuyaient les malades aussi vite qu'ils le pouvaient.
C'est alors que le garçon aperçut le Lézard Anu, debout dans la ruelle.
Il s'arrêta net, comme s'il avait reconnu Anu de dos.
« Est-ce vous, Seigneur Anu ? »
Un tremblement parcourut le corps d'Anu. Lui aussi sut immédiatement qui c'était.
C'était l'un des tout premiers apprentis à rejoindre le Temple de la Moisson de la Cité de Calcaire, à l'époque où il venait juste d'être fondé, un apprenti chevalier des bêtes à qui Anu lui-même avait personnellement accordé le pouvoir.
Avec sa mémoire extraordinaire, il pouvait encore se rappeler la scène de l'époque, le garçon le regardant avec une adoration ouverte.
« Seigneur Anu, ils disent que vous avez autrefois suivi le roi Osis et aidé à sceller le Roi des Goules ? »
« Oh, Seigneur Anu, quand deviendrons-nous aussi forts que vous ? »
Le Lézard Anu baissa la tête et accéléra le pas.
« Vous vous trompez de personne. »
Mais le garçon le poursuivit. « Vous ne me reconnaissez plus ? » demanda-t-il.
« Seigneur Anu ? »
« Ils disent tous que c'est vous qui avez apporté cette peste sur le monde. Est-ce vrai ? »
Le Lézard Anu se retourna.
« Les croyez-vous ? »
Le garçon secoua la tête.
« Je ne le crois pas. »
Le Lézard Anu rit, le son teinté de sentiment ainsi que d'amertume.
« Merci. »
Il était vraiment ému. Au moins, quelqu'un était encore prêt à croire en lui, même si cela importait peu maintenant.
Anu tendit la main. Un rayon de lumière tira droit dans le corps de la mère du garçon.
« Emmenez-la au temple de Maya City maintenant, et trouvez un serviteur divin du second rang pour effectuer la technique divine de purification. Il est encore temps. »
Le garçon se jeta au sol en remerciement, criant bruyamment vers le dos d'Anu qui s'éloignait.
« Vous l'avez dit vous-même. »
« Dieu apportera de la nourriture dans ce monde, des potions magiques et des bêtes magiques. Un jour, l'être divin s'envolera de sous le volcan, et répandra la moisson et la magie à travers le monde mortel. »
« Et nous irons avec lui, et chasserons toute la faim et le désastre dans ce monde, et gagnerons le vrai bonheur. »
« Nous créerons, ensemble avec l'être divin, le monde de nos idéaux. »
« Je ne crois pas qu'une personne qui pourrait dire des mots comme ça apporterait jamais le désastre sur ce monde. »
Le garçon prit même la pose même qu'Anu avait autrefois prise, à l'époque où il croyait de tout son cœur qu'il pouvait construire un tel monde ensemble avec l'être divin, chaque mouvement de lui illuminé comme de l'intérieur.
Mais maintenant, le lézard apathique et découragé murmura seulement en retour, moqueur.
« Alors c'est ce qu'ils appellent un idéal. Une chose qui n'a jamais existé du tout. »
Anu retourna vers la Forêt du Volcan, son esprit à la dérive.
Les mots du garçon continuaient de résonner dans ses oreilles sans fin, rappelant des souvenirs des jours passés.
Ces mots qu'il avait dits encore et encore, ces croyances et vœux auxquels il s'était tenu encore et encore, ces personnes qui l'avaient autrefois suivi aveuglément à ses côtés.
Visage après visage se leva à nouveau devant lui, lézards et hommes-serpents confondus, parmi eux son propre commandant adjoint, qui était mort récemment.
Alors qu'il avançait, la douleur dans le cœur d'Anu devenait de plus en plus lourde.
À la fin, il s'arrêta net dans ses pas.
« Pourquoi... »
« Pourquoi en est-on arrivé là ? »
« Je voulais seulement... Je voulais seulement que tout le monde aille bien. Je voulais que personne n'ait faim, je voulais que tout le monde vive dans le bonheur et la paix. »
« Hommes-serpents et lézards tous les deux. »
« Était-ce si mal ? »
Il resta là un long moment, puis se tourna et commença à sortir de la forêt, comme s'il voulait retourner à la Cité de Calcaire une fois de plus.
À ce moment-là, l'ombre juste derrière son épaule l'appela et l'arrêta.
« Hé ! »
« Que penses-tu faire ? »
Le Lézard Anu se tourna partiellement pour regarder l'autre soi qui se tenait là.
Ce soi qui n'existait pas vraiment.
Il leva la tête lentement. L'expression des jours passés revint sur son visage, avec l'ancienne lueur dans ses yeux.
Lui qui avait été si lourd de tristesse, si totalement apathique tout ce temps, éclata enfin en un sourire.
Ces yeux brillaient de vie à nouveau, sincères et résolus.
Il avait enfin pris une décision. Un long souffle lui échappa, le laissant se sentir comme s'il était revenu à la vie une fois de plus.
Il parla à cet autre soi.
« Laisse-moi juste être cet Anu fou une dernière fois. »
Il leva une main, leva un doigt, puis sourit largement.
« Juste... une dernière fois. »
Sur ce, il se dirigea rapidement vers le monde extérieur, petit à petit se mettant à courir.
Alors qu'il courait, la forme même d'Anu commença à changer, petit à petit.
Une force énorme se tordit à travers son propre pouvoir source, rassemblant sa force extraordinaire en elle-même. Sur son front, ce pouvoir se rassembla en un seul cristal magique, à l'intérieur duquel une ombre de mimétisme s'imprima lentement.
Il marchait maintenant vers un autre chemin extraordinaire entièrement, vers un pouvoir au-delà de toute mesure, un modèle parfait de mimétisme qui avait pris d'innombrables années pour atteindre sa forme finale.
Soudain, il passa du Chevalier des Bêtes Anu au Lézard Anu.
Puis, juste après, du Lézard Anu à la forme de l'Homme-Serpent Anu.
Petit à petit, il prit même la forme de son moi d'enfance.
Derrière lui, l'ombre qui lui parlait depuis le début gonfla. Lentement, elle prit la forme d'un dragon noir massif.
Le dragon noir dit à Anu : « Quel est l'intérêt ? »
« Personne ne te remerciera ! »
« Personne ne sait quel effort tu as fait autrefois pour eux. Personne ne sait quel prix tu as payé autrefois, ce que tu as sacrifié autrefois. »
« Même ceux qui connaissent la vérité ne feront que rire de toi. »
« Rire de ta stupidité, et t'appeler un imbécile total. »
Maintenant sous la forme d'un homme-serpent, Anu courut à travers la terre. Même alors qu'il éclatait d'un rire incontrôlé, il continua de parler.
« Si tout le monde dans ce monde était aussi intelligent, quel plaisir resterait-il ? »
« Parce que certaines personnes sont des imbéciles désespérés, précisément parce que certaines personnes sont aussi stupides, n'est-ce pas ce qui rend cela intéressant ? »
L'Homme-Serpent Anu tordit sa queue et glissa rapidement sur le sol. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas bougé sur sa queue comme ça qu'il semblait avoir presque oublié quel genre de personne il avait été autrefois.
Il sortit de la forêt avec une acclamation pour se tenir enfin sous le soleil ouvert.
Face au vent, il écarta les bras.
La lumière du soleil brillait vivement. Elle semblait briller droit au fond du cœur d'Anu.
« Se fondre dans ce monde ? »
« Désolé. »
En cet instant, son expression changea.
Avec un regard sur son visage qui refusait, totalement, d'admettre la défaite, il cria à travers le flanc de la colline, comme s'il hurlait au monde entier lui-même.
« Je refuse de perdre face à ce monde. Je refuse de laisser ce monde, ou le temps lui-même, me changer. »
« Laisse-moi juste rester ici, dans ce moment, pour toujours et à jamais ! »
Sa voix résonna à travers la vallée, se propageant dans le monde.
Le garçon Homme-Serpent Anu inclina la tête en arrière pour regarder le dragon noir, le regardant avec une moquerie ouverte, une expression de mépris et de dédain total sur son visage.
« Oh, Dragon Noir Anu, toi qui as laissé ce monde t'engloutir tout entier, toi que les années ont changé. »
Il secoua la tête, prit une profonde inspiration par le nez, puis l'expira à nouveau.
« Tu es vraiment... pathétique ! »
Le Dragon Noir Anu fixa le garçon Homme-Serpent Anu, stupéfait.
Pour une raison qu'il ne pouvait nommer, quelque chose à l'intérieur de lui se brisa en cet instant aussi, chez cet être qui avait vécu des centaines de milliers d'années.
Il resta figé là où il était, des larmes montant sans fin de ses yeux de dragon.
Il avait depuis longtemps perdu la capacité de ressentir de la tristesse. Pourtant, son cœur était rempli de regret tout de même.
À la fin, l'ombre du dragon noir passa complètement dans le corps d'Anu lui-même.
Anu accepta chacun des souvenirs du dragon noir, fusionnant complètement avec le dragon.
Le pouvoir du chevalier des bêtes fut rejeté. Un cristal magique se forma dans son esprit alors que le modèle du dragon noir s'imprimait jusqu'à son achèvement.
La forme d'Anu changea dans une ruée sauvage. À l'intérieur de la lumière, il devint un dragon noir « parfait », un dragon noir de quatrième rang.
Le Lézard Anu était mort. Tout ce qui restait maintenant était le Dragon Noir Anu.
Le dragon noir, les yeux fermés, ouvrit la bouche et parla.
« Pathétique ? »
« Tu m'as appelé pathétique ? »
« Ne suis-je pas toi ? »
Mais maintenant, il ne restait plus d'autre soi pour lui répondre.
Le Dragon Noir Anu ouvrit les yeux et regarda le monde avant de se tourner vers le village des lézards.
« Au moins, ce monde a encore les lézards. »
« Les lézards sont encore là. »
Le dragon noir battit des ailes, soulevant une violente tempête de poussière.
La perturbation était assez grande pour être vue même depuis l'intérieur de la Cité de Calcaire.
Tout le monde regardait avec choc alors qu'une forme colossale jaillissait de la forêt lointaine.
Un dragon noir géant s'éleva de l'intérieur de la Forêt du Volcan. Il balaya bas au-dessus de la Cité de Calcaire avant de s'envoler au loin.
Rugissement !
Avec ce seul rugissement, d'innombrables volutes de brume noire surgirent de chaque victime de la peste à travers toute la ville, se précipitant vers le ciel, se déversant dans le corps même du dragon noir.
Le jeune chevalier des bêtes, qui venait juste de trouver une grande charrette toute neuve et d'y installer sa mère, vit tout cela se dérouler aussi.
Il fixa le ciel dans une incrédulité stupéfaite, incapable de comprendre d'où une telle chose était venue.
Mais alors qu'il regardait le dragon noir balayer le ciel, les marques noires sur le corps de sa mère commencèrent à s'estomper. Impossiblement, la peste disparut simplement.
Tout à coup, il comprit.
« Seigneur Anu ! »
Le jeune chevalier des bêtes regarda le dragon noir tourner plusieurs fois au-dessus de la ville, puis voler vers la suivante.
Le dragon noir continua de voler à travers Suinhor, engloutissant la peste sans fin en lui-même.
Il était la peste maintenant. Il était la mort elle-même.
Il était le désastre sous forme humaine.