Chapitre 481
Chapitre 481
Suinhor avait autrefois été une alliance de cités-États. Deux générations de rois, Osis le premier puis Morabi, avaient mené leurs réformes à bien, et le territoire était désormais appelé le Royaume de Suinhor.
Sous le royaume, la terre était divisée en provinces, comtés et cités, et chaque province du nord se trouvait désormais sous l'emprise de la Peste du Démon de la Mort. On racontait que les apôtres et les serviteurs divins du temple du Pays du Soleil Levant et de la Cour Royale des Dix Mille Serpents avaient déjà agi, coupant tout contact avec Suinhor.
Des camps avaient été dressés le long des frontières pour accueillir les infectés et s'occuper d'eux, et chaque méthode était testée dans l'espoir d'endiguer la peste et de la soigner.
Malgré cela, rien ne pouvait freiner la propagation du fléau.
À cet instant précis, une ombre terrible surgit du sud, traînant une brume noire sur tout le ciel et semant une panique féroce partout où elle passait.
À l'extérieur d'une petite ville, des hommes-serpents vêtus de tuniques courtes s'occupaient des morts, creusant une immense fosse profonde dans les bois pour y enterrer les corps.
De cette façon, la peste aurait beaucoup plus de mal à se propager, et même si les morts se relevaient en tant que goules, ils ne parviendraient jamais à s'extraire de là.
Aussi terrible que fût le désastre, la vie devait continuer, et sur chaque visage, on pouvait lire cette forme d'engourdissement qui ne survient qu'une fois que le désespoir et la peur ont épuisé leurs effets.
Les fossoyeurs étaient encore à la tâche lorsque les animaux de la jungle furent pris de panique, les uns après les autres, et se mirent à courir follement sans raison apparente.
« Quelque chose de noir. » Les hommes-serpents virent une épaisse brume noire s'étendre vers eux depuis le bord du ciel, mais ils ne parvenaient pas à distinguer ce que c'était.
« Un truc noir ? » Lorsqu'il fut assez proche, l'ombre noire occultant la terre sous elle, ils virent enfin clairement de quoi il s'agissait.
Pour la première fois de leur vie, ils contemplaient un véritable dragon géant.
Un dragon, planant dans le ciel.
Des cornes s'élevaient de la tête du dragon géant, des écailles noires le recouvraient d'un bout à l'autre, et une grande partie de son corps était protégée par une armure.
Son allure était féroce, sauvage, puissante, et pourtant, il dégageait une sensation de perfection inégalée.
Il ne s'agissait, sans aucun doute, d'aucun être vivant appartenant au monde mortel.
Rugissement !
Le dragon noir ouvrit ses mâchoires, et un vent violent déchira soudainement la terre.
La brume noire se rassembla de toutes parts, occultant le ciel, et déferla vers le haut.
Ce terrible fléau, la Peste du Démon de la Mort, vaste comme un océan, fut aspiré tout entier dans le corps du dragon noir et devint une partie de sa technique divine innée.
Les fossoyeurs n'avaient aucune idée de ce qui venait de se passer et regardèrent simplement, hébétés, le dragon noir s'éloigner au loin.
De retour en ville, ils découvrirent que les marques noires s'estompaient, les unes après les autres, sur chaque personne infectée alitée dans l'attente de la mort, et qu'elles recouvraient lentement la santé.
« La peste recule ? »
« Sont-ils vraiment guéris ? »
« Regardez, vite, ils vont vraiment mieux ! »
À partir de ce jour, aucun nouveau cas n'apparut plus dans la ville.
Quelques jours plus tard, les gens commencèrent lentement à guérir complètement.
Village après village, ville après ville, le même changement se produisit partout, dès l'instant où ils virent le dragon noir passer.
La morosité qui pesait sur la terre commença à se dissiper, et le désastre de la peste s'effaça lentement.
Personne ne savait vraiment ce qui s'était passé.
Quant au dragon noir lui-même, les temples, les fonctionnaires et les nobles du royaume ne souhaitaient guère en parler, comme s'il s'agissait d'un sujet tabou.
Les gens du peuple commencèrent donc à faire circuler leur propre rumeur : il s'agissait du Dragon de la Mort et du Désastre.
Chacun le prit simplement pour un messager apportant la mort au monde mortel, un être qui avait délivré son châtiment avant d'emporter la peste avec lui.
Si on le voyait une première fois, cela signifiait qu'un désastre était sur le point de survenir.
Si on le voyait une seconde fois, cela signifiait que le désastre était déjà terminé.
Grâce à sa technique divine innée, le pouvoir qu'il avait acquis sur le Continent du Vide du Dixième Ruhe, le Dragon Noir Anu mit fin à ce désastre, un fléau qui avait commencé avec les lézards.
Avec cela, il traça un trait final sous sa propre dernière histoire sur l'Île des Bêtes de Ruhe.
Il retourna au village des lézards.
« Un pouvoir de quatrième rang ? » Même de loin, les lézards pouvaient ressentir le domaine mental du quatrième rang, une force qui recouvrait le ciel lui-même et courbait les lois de la réalité.
« C'est le Seigneur Anu, le Seigneur Anu est-il de retour ? » Aussitôt, quelqu'un aperçut le dragon géant noir.
Le dragon noir était arrivé tout droit de la Forêt du Volcan, après avoir fait le tour de tout Suinhor avant de revenir. Les lézards savaient pertinemment que ce dragon noir était Anu lui-même.
Chaque lézard présent éclata en acclamations et se précipita pour l'accueillir.
Au moins pour les lézards, Anu était un héros, sans aucun doute.
Whoosh, whoosh !
Whoosh, whoosh !
Les battements d'ailes du dragon géant n'avaient rien du doux souffle du dragon lézard des vents. Chacun de ses mouvements soulevait un vent hurlant qui déferlait à travers la forêt.
L'ombre du dragon noir se déplaça peu à peu dans un éclat de lumière et prit enfin la Forme de Dieu.
Anu avait changé, à l'intérieur comme à l'extérieur. Son apparence, ses traits, même le regard dans ses yeux, rien n'était plus comme avant.
Mais aux yeux des lézards, il restait le même Anu qu'ils avaient toujours connu, et ils se pressèrent chaleureusement autour de lui pour le féliciter.
« Seigneur Anu ! »
« Vous avez enfin atteint le quatrième rang ! »
Bien que le Dragon Noir Anu n'ait pas ramené le pouvoir qu'il avait acquis sur le Continent du Vide, il avait ramené ses souvenirs, et dans ce monde, la mémoire et le savoir pouvaient se transformer directement en pouvoir.
Sans le moindre effort, le Dragon Noir Anu franchit la porte entre le troisième et le quatrième rang.
En même temps, il transforma le pouvoir du chevalier des bêtes en celui de la bête magique qu'il connaissait bien mieux, et redevint un dragon noir.
Au moment où les pieds d'Anu touchèrent le sol, il regarda d'abord vers la porte de téléportation, désormais construite et en attente.
La porte de téléportation d'Anu était faite de bois, sculptée de motifs de vignes grimpantes, et elle ne ressemblait en rien à la présence brute et imposante d'un dragon noir. Elle semblait plutôt délicate et finement travaillée.
Tout comme l'avait été le cœur d'Anu autrefois. Un lézard à l'allure rude et imposante, mais portant en lui un cœur qui ne correspondait en rien à son apparence extérieure.
Anu s'approcha de la porte et en sortit une clé.
« La clé de la porte de téléportation. »
« Une clé qui représente l'espoir et les lieux lointains. »
Le Dragon Noir Anu serra la clé et se retourna pour regarder les lézards derrière lui.
Dans un autre monde, il avait passé toute une vie à poursuivre une seule chose : la reconnaissance de chaque lézard, espérant seulement pouvoir les mener vers l'avenir.
Il y avait eu un temps, autrefois, où lui aussi avait aspiré à devenir un héros, à devenir quelqu'un capable d'inverser le cours d'une époque et de changer le futur.
Mais à la fin, hélas, tout ce qu'il avait pu faire était de regarder les lézards disparaître sous ses yeux.
Maintenant, tout était parfait. Tout ne faisait que commencer.
Il poussa la clé dans la serrure et la tourna doucement.
La lumière jaillit du plus profond de lui et s'écoula dans la clé.
La lumière se répandit depuis la clé, et la porte de téléportation commença à trembler violemment.
Anu comprit immédiatement.
« Elle est ouverte. »
Cette fois, il poussa la porte.
Une lumière arc-en-ciel se déversa sans fin, et l'espace lui-même ondula en réponse.
À l'intérieur de la porte se trouvait un tourbillon chaotique, un chemin déformé ne menant nulle part en particulier, une spirale qui tournait sans fin.
Personne ne pourrait jamais dire clairement où ces chemins déformés, ce tourbillon chaotique, pouvaient réellement mener.
Le savoir afflua vers Anu depuis la clé, lui apprenant comment utiliser cette porte et tous les tabous qui l'entouraient.
Anu leva la tête et observa le tourbillon tournant à l'intérieur de la porte.
Il secoua la tête. Cette porte était vraiment puissante, mais son véritable pouvoir ne se révélerait que lorsque le monde mortel posséderait d'innombrables portes de ce type, une fois qu'un système complet de téléportation aurait été construit.
« Une porte de téléportation ne transporte quiconque nulle part tant que deux portes ne sont pas reliées l'une à l'autre. Alors, la distance ne compte plus. »
« Il semble que nous devrons nous fier aux navires d'Avel après tout. »
Anu était sur le point de fermer la porte, quand soudain, la spirale tournoyante à l'intérieur commença à changer.
Ce chemin sinueux et tortueux se redressa en un instant.
De l'autre côté de la porte, une scène entièrement nouvelle apparut, un lieu que personne n'avait jamais vu auparavant.
Anu s'arrêta net et fixa intensément l'autre côté de la porte.
Quelqu'un d'autre, à ce moment précis, avait ouvert une porte également, et elle s'était connectée à celle d'Anu.
Deux silhouettes floues et indistinctes se tenaient devant leurs portes au même moment, et demandèrent d'une seule et même voix.
« Qui es-tu ? »
« Qui es-tu ? »
En écoutant, Anu trouva quelque chose de familier dans cette voix.
Il semblait l'avoir déjà entendue quelque part.
« Quelqu'un que je connais ? »
Le timbre de l'autre voix était bien trop distinctif, un peu différent de celui d'une personne ordinaire.
Quelque chose sembla faire surface dans la mémoire d'Anu, qu'il convoqua aussitôt pour l'examiner.
Soudain, dans les souvenirs du Lézard Anu avec lequel il venait tout juste de fusionner, il trouva la pièce manquante et reconnut de qui il s'agissait.
« Alors, c'est toi. »
Hémisphère Sud, Continent Principal du Nouveau Monde
Dans un monde de glace et de givre sombres, désolés et éternels, une silhouette étroitement enveloppée avançait en frissonnant.
La figurine en céramique portait une lanterne, une stalactite pendait au bout de son nez.
Ses deux mains étaient crispées, ses dents claquaient sans arrêt, et à chaque pas, elle s'enfonçait profondément dans la neige, vacillant alors qu'elle luttait pour avancer contre le vent glacial.
Depuis des jours, elle avançait dans la direction indiquée par la Nymphe des Portes Rosa, bien que le monde autour d'elle ne semblât jamais changer, comme si elle marquait le pas sur place.
Mais elle pouvait sentir qu'elle se rapprochait vraiment, moment après moment, de quitter cette terre, car elle pouvait sentir la température changer.
Ce matin-là, la figurine en céramique, qui s'était cachée dans une grotte de neige pour attendre la fin d'un blizzard, dégagea l'entrée de bonne heure.
Ce qui l'accueillit lorsqu'elle perça la paroi ne fut pas l'obscurité et un vent hurlant et amer, mais un simple rayon de lumière.
La figurine en céramique marqua une pause, puis commença à creuser de plus en plus vite vers l'extérieur, griffant la congère et faisant éclater la neige pour en sortir.
Tout ce qu'elle vit fut un monde qui avait depuis longtemps chassé les ténèbres. Au bord du ciel, un soleil flamboyant se levait, dispersant lumière et chaleur sur le monde mortel.
Enfin, le soleil s'était levé.
La figurine en céramique le fixa droit dans les yeux, et pour la première fois de toute son existence, elle ressentit à quel point il était émouvant de simplement voir le soleil.
Elle tomba même à genoux sur le sol, renversant la tête en arrière pour contempler cette « grande boule de feu ».
À genoux, elle rampa vers le soleil en criant.
« La lumière ! »
« C'est la lumière ! »
« C'est le soleil ! »
Elle contempla le soleil, puis s'allongea à plat dans la neige pour laisser sa face avant se réchauffer, avant de se retourner pour laisser le soleil réchauffer son dos également.
Pendant que son dos était tourné vers le soleil, elle enfouit son visage dans la neige et pleura.
Elle pleura comme une folle, sa voix déchirant l'air comme celle d'une bête sur le point d'être abattue.
Toute sa vie, elle avait été arrogante, sauvage, sans retenue, la deuxième figure la plus puissante de l'Abysse depuis sa naissance, maniant l'autorité d'un dieu pour pratiquer le massacre.
Elle avait fait exactement ce qui lui plaisait, pris tout ce qu'elle voulait, et n'avait jamais rien subi de tel de toute son existence.
Une fois remontée de la neige, elle rit à nouveau comme une idiote.
Portant cette lanterne qu'elle avait autrefois laissée tomber et qu'elle gardait désormais attachée avec une corde, elle dansa sur la neige, poussant toutes sortes de cris étranges sous le soleil.
« Hé hé hé hé hé hé ! »
« Hahahahahaha ! »
Puis, apercevant la lanterne dans sa main, elle la jeta au sol d'un coup.
« Pouah ! »
« Va-t'en. Je n'aurai plus jamais besoin de toi. »
Mais elle n'avait couru qu'une courte distance avant de faire demi-tour pour récupérer la lanterne, réalisant que le ciel finirait par s'assombrir et que la lanterne serait nécessaire après tout.
Même si cette lanterne ne contenait aucune flamme et ne dégageait aucune chaleur.
Elle marcha encore pendant de nombreux jours après cela.
Petit à petit, elle commença à voir des étendues de jungle et de végétation pousser sur la terre couverte de glace.
La figurine en céramique jeta la lanterne de côté une fois de plus, rassembla des branches en un tas et alluma un feu.
Elle s'assit, les mains tendues près des flammes, la tête renversée en arrière, les yeux révulsés pour montrer le blanc.
« Ah ! »
« Le feu ! »
« Ah ! »
« Cette chaleur. La chaleur de ce feu. »
Soudain, elle aperçut un animal.
Ils croisèrent leurs regards un instant, et la figurine en céramique se mit aussitôt à courir, poursuivant la petite créature en fuite en criant.
« Arrête-toi là ! »
« Je t'ai dit de t'arrêter. Arrête, tu m'entends ? »
« Le Seigneur Céramique t'ordonne de t'arrêter ! »
Peu de temps après, la créature finit rôtie sur le feu.
La figurine en céramique s'assit près du feu pour manger sa viande, tout à fait satisfaite d'elle-même.
Ce corps ne pouvait pas mourir de faim, mais cette sensation de faim sans fin était quelque chose que la figurine en céramique ne voulait plus jamais endurer.
Plus la figurine en céramique avançait, plus la jungle et la végétation devenaient denses, jusqu'à ce qu'elle se retrouve dans un monde vert infiniment luxuriant, foyer de toutes sortes d'êtres vivants.
Bon nombre des animaux ici étaient des créatures inconnues, même sur l'Île des Bêtes de Ruhe, et n'avaient jamais été répertoriées ni sur la Péninsule d'Avel ni sur la Péninsule de la Montagne Noire.
Mais ici, il n'y avait aucune trace de vie intelligente.
La figurine en céramique s'installa donc ici. Elle s'empara de la tanière de montagne d'une bête féroce et la transforma en son propre foyer.
La vie ici était plus rude qu'avant, mais au moins elle était assez stable.
Au moins, ici, personne ne la traquait de toutes parts, et aucun dieu à travers les cieux ne l'avait marquée pour la capturer.
Elle n'avait plus à mourir de faim ou de froid, avec une nourriture innombrable qui n'attendait qu'elle.
Le seul regret était de ne pas avoir de vrai cuisinier. Les talents culinaires de la figurine en céramique laissaient à désirer, et après avoir mangé sa propre cuisine trop souvent, elle en eut assez pour en avoir la nausée.
Maintenant qu'elle n'avait plus à mourir de faim ou de froid, la figurine en céramique commença enfin à examiner les blessures sur son vrai corps.
« Cette pièce manquante. »
« Comment suis-je censée réparer ça ? »
Une grande partie du vrai corps de la figurine en céramique manquait totalement, criblée de trous, et dans un tel état, il n'y avait tout simplement aucun moyen de le réparer.
Heureusement, elle avait ce corps de poupée russe enveloppé autour d'elle, elle n'était donc pas en danger immédiat pour le moment.
La figurine en céramique sortit.
Là, juste devant la grotte, se trouvait une plate-forme en bois, et sur celle-ci reposait une étrange porte couverte de graffitis aux couleurs vives.
La figurine en céramique grimpa sur la plate-forme en bois et se tint devant la porte de téléportation.
« Ouvrons-la pour voir ! »
Chaque jour, elle ouvrait la porte une fois, parfois même plusieurs fois, vérifiant si une autre porte s'était ouverte de l'autre côté.
Elle n'avait pas oublié, même maintenant, qu'elle voulait atteindre la Terre de Lumière, qu'elle voulait laisser cet endroit derrière elle.
Mais durant tous ces jours, peu importe le nombre de fois où elle ouvrait la porte, il n'y avait jamais eu le moindre signe de connexion de l'autre côté.
Alors cette fois, bien que la figurine en céramique ouvrît la porte par habitude comme toujours, elle n'avait aucune attente réelle. Elle ne faisait que répéter les mêmes gestes.
Ce à quoi la figurine en céramique ne s'attendait pas, c'est qu'au moment même où elle poussait la porte, celle-ci s'agita avec beaucoup plus de force qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant.
Tout ce qu'elle vit fut une lumière arc-en-ciel se répandant sans fin, et l'infinie spirale derrière la porte se déroulant, se redressant en un chemin unique menant au loin.
La lumière s'infiltra de l'autre côté, et les deux mondes furent réunis.
« Elle est ouverte ? »
« Elle est ouverte ! »
« Elle est ouverte ! »
La figurine en céramique, croyant avoir enfin ouvert la porte vers la Terre de Lumière, ne put contenir son excitation et poussa un cri de joie sauvage.
Debout de son côté de la porte, elle interpella l'ombre qui lui faisait face de l'autre côté : « Qui es-tu ? »
À sa surprise, les mêmes mots revinrent de l'autre côté.
« Qui es-tu ? »
Alors que les mots s'éteignaient, la figurine en céramique, tout comme celle de l'autre côté, trouva la voix étrangement familière, comme si elle l'avait déjà entendue quelque part.
Alors qu'elle s'interrogeait encore, l'autre silhouette avait déjà franchi la porte.
Une ombre terrible s'abattit sur ce côté de la porte, jaillissant de derrière la porte comme une obscurité sans fin, puis se rassemblant à nouveau au sein de la lumière arc-en-ciel en une ombre de la taille d'une petite colline.
Ce que la figurine en céramique vit n'était pas une personne, mais un dragon géant noir jaillissant de la lumière ondulante et s'arrêtant juste devant elle.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La figurine en céramique recula de terreur, encore et encore, et bascula de la plate-forme en bois. Elle leva les yeux alors que le grand dragon noir pivotait, battait ses ailes massives et s'élançait dans le ciel.
Elle regarda le dragon géant planer au-dessus de la terre de l'hémisphère sud, poussant un rugissement.
Son allure était terrible, effrayante à contempler, et le domaine mental qu'il dégageait atteignait tout le ciel. Le pouvoir de la peste rayonnant de son corps faisait ressentir aux gens une peur et une répulsion instinctives.
« Quel genre de monstre est-ce ? »
« D'où vient quelque chose d'aussi énorme ? »
La figurine en céramique avait ouvert la porte pour voir une créature aussi imposante en jaillir, et elle fut terrifiée sur le coup.
Elle se précipita aussitôt à quatre pattes vers sa propre maison, s'enfouissant droit vers l'entrée de sa grotte.
Mais le dragon géant plongea rapidement du ciel et s'arrêta juste devant la figurine en céramique, ses deux yeux fixés intensément sur elle.
Anu demanda : « Figurine en Céramique ? »
La figurine en céramique leva la tête et reconnut enfin l'ondulation de conscience devant elle.
« C'est toi, ce lézard ? »
Dans les derniers instants avant de quitter l'Île des Bêtes de Ruhe, la figurine en céramique avait croisé Anu une fois, sur le pont d'un navire en pleine mer, et elle avait failli tomber entre les mains d'Anu ce jour-là.
Mais ni Anu ni la figurine en céramique n'auraient jamais pu imaginer qu'ils se rencontreraient à nouveau, ici, de tous les endroits possibles.
Entre ce départ et cette rencontre, bien trop de choses s'étaient passées.
Les circonstances avaient changé. Les cœurs avaient changé. Tout avait changé.
La bouche de la figurine en céramique s'ouvrit largement, ses deux mains se serrant fermement autour de son propre crâne.
« C'est toi ? »
« Pourquoi est-ce toi ? »
« J'ai fui jusqu'au bout du monde. »
« Et ils t'ont quand même envoyé jusqu'ici pour me capturer ? Quelle rancune peut être aussi profonde ? »
Il semblait que rien de bon ne découlait jamais de l'ouverture de cette porte par la figurine en céramique.
La Nymphe des Portes Rosa lui avait dit clairement que cette porte menait vers l'espoir et vers des lieux lointains.
Mais maintenant, pour la figurine en céramique, tout cela n'avait été que des mensonges de la Nymphe Rosa. Cette porte menait clairement vers la mort et vers l'enfer.
Le dragon noir regarda la figurine en céramique, ce serviteur légendaire du Dieu Maléfique du Péché Originel, Xiao.
À présent, les fondations d'Anu n'étaient pas loin de celles d'un être divin ordinaire. Il avait trouvé sa propre voie et avait également laissé derrière lui l'Île des Bêtes de Ruhe.
Alors maintenant, tout cela n'avait plus vraiment d'importance pour lui.
« Je ne suis pas venu ici pour te capturer. »
« Ce qui lie toi et le Dieu du Péché Originel ne me concerne pas. Je ne m'en mêlerai pas. »
« En y réfléchissant, je te dois mes remerciements. »
Anu regarda la jungle, leva les yeux vers le ciel au-dessus.
Il pouvait dire avec certitude que cet endroit ne se trouvait plus du tout sur l'Île des Bêtes de Ruhe, car ici, il ne pouvait ressentir absolument rien de la puissance des Grands Dieux de Ruhe, cette force divine imposante et omniprésente.
« Tu nous as trouvé un nouveau foyer, un endroit comme celui-ci. »
La figurine en céramique fixa Anu, perplexe, incapable de comprendre. C'était le bout du monde, un endroit abandonné par les dieux où même les goules ne s'approchaient jamais.
Et voilà cette créature qui l'appelait leur nouveau foyer.
Mais la porte de téléportation ouverte ondula une fois de plus, et la forme d'un lézard en sortit, regardant autour de lui.
« Où est-ce ? »
Ainsi, les lézards quittèrent l'Île des Bêtes de Ruhe et s'installèrent sur cette nouvelle terre.
Un dragon géant légendaire y élut domicile, et cette terre serait plus tard appelée la Terre du Dragon Géant.
À l'intérieur du Palais Royal
Un homme-serpent, à qui il ne restait qu'un seul bras, se tenait couronné devant une fenêtre haute et large, et le vent faisait doucement onduler les rideaux de gaze. Sa splendide robe, tissée d'or, traînait sur le sol, et la lumière du soleil tombait sur les piliers de la cour du palais, projetant reflet sur reflet.
De quelque part au loin, une autre dépêche était arrivée. Quelqu'un porta la lettre à travers les reflets des piliers et vint se tenir derrière lui.
Avant même que le messager ne puisse parler, le Roi Morabi dit :
« Est-il parti ? »
Celui qui était venu était le Chancelier de Suinhor, une fonction responsable de traiter toutes sortes de documents officiels au nom de Morabi.
Aux mots de Morabi, le Chancelier répondit aussitôt.
« Comme je vous l'ai rapporté la dernière fois, les bêtes magiques de la Forêt du Volcan ont causé des problèmes encore et encore ces derniers temps, personne n'étant là pour les gérer, et la Cité de Calcaire n'a pas vu un lézard sortir depuis longtemps maintenant. »
« Comme vous l'aviez ordonné auparavant, nous avons envoyé le mot au Temple de la Moisson de la Cité de Maya. »
« Le Chef du Temple de la Moisson de la Cité de Maya est entré dans la Forêt du Volcan et a découvert que chaque lézard était déjà parti. Le village avait été complètement vidé. »
« Mais ils ont été incapables d'entrer eux-mêmes dans la pyramide ou de gagner la reconnaissance du Serpent à Plumes Kurmis. »
Le Roi Morabi hocha la tête.
« Où sont-ils allés ? »
Le Chancelier répondit : « Personne ne le sait, mais ils doivent avoir quitté l'Île des Bêtes de Ruhe. »
Le Roi Morabi voulut dire quelque chose de plus, mais sentit une vague de vertige l'envahir à la place.
Son corps vacilla et il faillit tomber au sol.
Le Chancelier paniqua et se précipita aussitôt pour le rattraper.
Ils appelèrent les assistants à l'extérieur.
« Vite, envoyez chercher le médecin de la cour. »
La vieillesse, ajoutée au bras qu'il avait perdu, devait inévitablement faire des ravages, aussi qualifiée que fût sa technique divine.
La santé de Morabi déclinait visiblement de jour en jour, et tout le monde savait qu'il ne lui restait plus longtemps à vivre.
Il fut aidé jusqu'à son lit et laissa les médecins s'occuper de lui comme ils le pouvaient.
Il ne regarda même pas les médecins, mais se tourna vers le Chancelier à côté de lui et poursuivit ce qu'il disait.
« Il avait raison. Je lui ai fait du tort ! »
Morabi se surprit à se souvenir de quelque chose d'il y a longtemps, lui-même debout dans ce palais, tapant sur l'épaule d'Anu et lui disant :
Qu'il était son bras droit et qu'un avenir lui avait été promis.
« Je lui ai menti. Je lui ai dit que les hommes-serpents et les lézards pouvaient vivre ensemble. »
Le Chancelier à côté de lui hésita un instant, puis prit la parole.
« N'y avait-il vraiment aucun moyen pour eux de vivre ensemble ? »
Le Roi Morabi jeta un coup d'œil au Chancelier, puis se rallongea une fois de plus et contempla le plafond voûté du palais.
« Les gens changent. »
« L'Anu d'aujourd'hui ne changera pas. L'Anu dans cent ans ne changera pas. Mais qu'en sera-t-il de l'Anu dans mille ans ? »
« Même s'il ne changeait jamais, est-ce que tout le monde resterait inchangé aussi ? »
« Le reste des lézards serait-il satisfait de vivre sous notre domination pour toujours ? »
« Même s'il n'avait vraiment aucune ambition, aucun plan personnel, ses propres pensées, sa propre volonté, ne compteraient pour rien. Ils ne pourraient rien changer du tout. »
Ce moment de tristesse n'était qu'un glissement fugace du plus profond de lui-même, et le Roi Morabi redevint rationnel et dur.
« Dans ce monde, la volonté d'une seule personne pourrait tout changer. »
« Mais cette personne n'est ni lui, ni moi. »
Le Roi Morabi vit l'expression troublée du médecin à côté de lui et les fit signe de s'en aller.
« Et je ne suis rien de plus que de la chair mortelle moi-même. Loin de mille ans, je ne vivrai même pas jusqu'à cent ans. »
« Il ne faudra pas longtemps avant que je disparaisse, alors qu'il restera, capable de vivre encore très longtemps, et ne faisant que devenir plus fort au fil des années. »
« Pourrait-il vraiment se retenir pour toujours ? »
« Le reste des lézards pourrait-il vraiment se retenir pour toujours ? »
« C'est impossible. »
Le Roi Morabi contempla le motif sculpté dans le dôme au-dessus de lui, poussa un long soupir lent et dit, enfin :
« Une fin comme celle-ci. C'est déjà la meilleure que nous puissions espérer. »
Après s'être reposé un moment, Morabi se releva une fois de plus.
Le Chancelier essaya de l'en empêcher, mais il dit :
« Je suis vieux maintenant. Bien sûr que j'ai mes douleurs. »
« Mais il reste encore du travail à faire. »
Quelques années passèrent encore, et la vie du Roi Morabi toucha enfin à sa fin.
Quand il mourut, la cour du palais, à l'intérieur comme à l'extérieur, était remplie de monde et du son du deuil.
Certains pleuraient sincèrement. D'autres attendaient simplement, ouvertement, la mort de Morabi, attendant la succession au trône et que le pouvoir soit à nouveau partagé.
Au milieu du bruit, Morabi regarda tout ce qui l'entourait s'effacer lentement.
Une silhouette franchit la frontière entre le réel et l'irréel et vint se tenir devant lui.
Ce n'était nul autre que le Roi Béni par le Divin, Osis, venu recevoir Morabi lui-même.
Ils se regardèrent l'un l'autre, et il semblait qu'il n'y avait guère besoin d'en dire plus. Tout était déjà compris, tacite.
Osis dit à Morabi : « Tu as bien fait, mieux que je n'aurais jamais imaginé. Viens avec moi maintenant. Une place a déjà été préparée pour toi dans le Royaume de la Technique Divine, et la déesse te transformera de ses propres mains en un esprit de technique divine. »
Mais Morabi secoua la tête et refusa.
« Je pense que je vais aller au Domaine du Créateur plutôt ! »
« Vers la Mer Étoilée des Rêves. »
Morabi posa une main sur sa poitrine et, allongé là, semblait remarquablement en paix.
Même au bord de la mort, ses yeux ne montraient pas le moindre trouble, portant encore la force que seuls les années, profondément ancrées, pouvaient apporter.
« Quand j'étudiais à l'Académie de Littérature et d'Histoire du Temple de la Vie, notre professeur nous récitait toujours les poèmes de la Bénédiction Divine. »
« Le professeur jouait de la harpe, chantant les vers de ces poèmes. »
« Nous racontant l'histoire du second Roi Béni par le Divin, le Roi Smerkel, marchant à travers cette mer d'étoiles, où chaque âme qui est passée retourne enfin, rêvant de beaux rêves dans le royaume divin du Créateur, et profitant d'une paix éternelle. »
Les lèvres du Roi Morabi bougèrent faiblement, sa voix devenue beaucoup plus faible maintenant.
« Après la mort, une personne devient le plus beau rêve de tous ! »
« Quelle histoire merveilleuse. Quelle belle bénédiction. »
« C'est déjà assez. »
« Je n'ai besoin de rien de plus. »
Osis poussa un petit soupir, touché, mais ne fit aucun geste pour l'arrêter.
Il dit à Morabi : « Adieu donc. Fais de beaux rêves ! »
Morabi sourit et répondit à son tour : « Ô immortel Roi Béni par le Divin, de la race divine, cet adieu entre nous n'est pas une bénédiction. C'est une malédiction. »
« Il n'y a nul besoin d'adieu du tout. J'espère seulement que, dans de nombreuses années, quand il t'arrivera de passer par Suinhor, »
« même si Suinhor a disparu d'ici là, même si tout s'est entièrement évanoui, »
« tu pourrais encore te souvenir de mon nom. Cela... serait suffisant. »
Très doucement, Morabi ferma les yeux.
Au moment où ses yeux se fermèrent, il vit chaque scène de toute sa vie défiler devant lui.
Il vit une lumière sacrée se déverser dans son rêve, chassant toute obscurité et toute peur.
Au loin, un grand navire doré pouvait être vu, faiblement, naviguant vers lui.