Chapitre 476
Chapitre 476
La Reine de la Luxure, Melde, parcourait la terre. Elle traversa les royaumes des hommes-lézards les uns après les autres, et dans chaque cité, elle découvrit une idole érigée à son effigie.
Les hommes-lézards n'avaient jamais eu la moindre importance à ses yeux. Tout ce qu'elle avait toujours voulu, c'était les dévorer, les traiter comme de simples matériaux et rien de plus.
Jamais elle n'aurait imaginé qu'au bout du compte, elle deviendrait leur propre divinité.
Dans une cité dont l'héritage remontait à mille ans, au sein d'un temple austère et imposant, Melde se tenait sous sa propre idole.
Elle leva la tête, froide et distante.
« Un dieu existe par sa puissance. Un dieu ne se plie pas à la volonté des mortels. »
« Détruire est une punition divine. C'est un châtiment. »
« Dévorer est une grâce divine. C'est un don. »
En chemin, elle n'avait pas adressé un seul mot aux hommes-lézards, ne leur avait même pas jeté un regard.
La cité était rudimentaire et dépouillée, et l'ordre social des hommes-dragons tout aussi simple, car cette race singulière n'avait jamais été très nombreuse.
Il n'y avait donc guère besoin ici de marchands ou d'une grande variété d'autres métiers. Le chef des hommes-dragons organisait tout lui-même.
Le chef des hommes-dragons n'était pas seulement leur roi, mais aussi le porte-parole du Dieu Dragon.
Tout ce qu'il disait devenait la règle et la loi de cette cité.
Melde entra dans la ville, et pas une âme dans ses rues ne sembla capable de la voir. Elle se déplaçait librement à travers cette cité de pierre brute et ancienne.
Les hommes-dragons portaient la forme même d'un dieu, à l'exception d'une paire de cornes de dragon caractéristique et d'une queue de dragon.
Les hommes étaient grands et puissamment bâtis, les femmes souples et gracieuses.
À cet égard, ils correspondaient bien mieux aux goûts de Melde que les hommes-lézards ne l'avaient jamais fait.
Mais Melde avait autrefois bâti un royaume pour les hommes-ailés dans les ténèbres et régné sur chacun d'entre eux, et même pour sa propre espèce, elle n'avait jamais éprouvé la moindre pitié. Quelle chance ces hommes-dragons avaient-ils donc d'obtenir sa considération ?
Elle observa les hommes-dragons et rendit son verdict : « Ils ont volé le pouvoir du Seigneur de la Radiance, et maintenant, une nuée de vers hideux ose prendre la forme des dieux. »
Melde vit la statue de pierre colossale d'un dragon noir que les hommes-dragons avaient érigée dans leur cité, et les vit l'adorer comme le Dieu Dragon.
Et gravée sous l'idole, une seule ligne : « Le Dieu Dragon reviendra enfin ! »
Melde savait qu'Anu s'était déjà engagé sur la voie de la divinité, et il semblait qu'il n'avait laissé aucune solution de secours dans cette cité.
D'une part, Anu savait que quoi qu'il puisse laisser ici, cela serait inutile face à un être comme Melde.
D'autre part, même si Melde massacrait chaque homme-dragon ici présent, cela ne signifierait rien du tout.
Les hommes-dragons provenaient de dragons inférieurs. C'étaient des bêtes magiques, capables d'imiter une autre forme et possédant leur propre sagesse.
Si Melde tuait tous les hommes-dragons ici, Anu aurait toujours sa solution de secours. Il pourrait simplement élever de nouveaux hommes-dragons à partir des dragons inférieurs.
Et si elle voulait aller plus loin encore et exterminer les dragons inférieurs eux-mêmes, pour couper la route d'Anu vers la divinité, cela serait également futile.
Car les dragons inférieurs eux-mêmes provenaient d'animaux ordinaires de toutes sortes, et elle ne pouvait guère entreprendre d'exterminer chacun de ces animaux également.
Tout comme Anu ne pouvait rien faire pour l'atteindre, elle n'avait aucun moyen d'arrêter Anu.
Mais ni Anu ni Dark Moon ne savaient que Melde avait autrefois été témoin de la guerre divine entre le Dieu de la Connaissance et de la Vérité et l'ancien Seigneur de la Radiance. Elle avait vu de ses propres yeux comment le Seigneur de la Radiance avait été chassé dans l'Abysse, et avait été témoin des méthodes de ce mythe primordial, un être que même Xiao redoutait au-delà de toute mesure.
Elle n'avait donc jamais vraiment eu l'intention de détruire les hommes-dragons, ni de bloquer la route d'Anu vers la divinité.
Au lieu de cela, elle avait jeté son dévolu directement sur Anu lui-même.
Finalement, au sein de cette unique cité des hommes-dragons, elle se retrouva face à face avec leur chef.
Le chef des hommes-dragons vivait dans une maison de pierre et, à cet instant, il était assis là, tourmenté par une pensée.
« Comment rendre les hommes-dragons plus forts ? Comment répandre davantage la foi du Dieu Dragon ? »
Depuis le départ du Dragon Noir Anu, tout le poids de cette responsabilité pesait sur ses épaules, et la pression était immense.
La forme de Melde se dissipa, se dispersant en une ombre informe de taches noires qui se faufila dans la maison.
Bien sûr, corrompre une race entière n'était jamais chose simple, surtout une race composée entièrement d'utilisateurs de capacités, et une race totalement nouvelle de surcroît. Mais Melde avait déjà arrêté son plan avant même d'arriver.
Près de la fenêtre, le chef des hommes-dragons fut soudain pris de somnolence.
Mais une voix s'éleva près de son oreille, plantant une pensée au plus profond de son esprit.
« As-tu oublié les hommes-lézards ? »
« Ces hommes-lézards peuvent devenir des hommes-dragons tout aussi bien ! »
Le chef dragon s'agita, à moitié endormi. « Les hommes-lézards ? »
La voix continua, tel le murmure d'un hypnotiseur, gravant la pensée au plus profond de son esprit.
« Il te suffit de laisser ces hommes-lézards cultiver leurs propres cristaux magiques pour devenir eux aussi des hommes-dragons. Cela ne résoudrait-il pas tout ? »
« Alors, la force des hommes-dragons croîtrait rapidement, et la foi du Dieu Dragon atteindrait chaque recoin de la terre. »
À ces mots, la somnolence qui embrumait l'esprit du chef dragon s'évanouit instantanément.
Il bondit sur ses pieds, excité, et frappa la table de pierre de sa main.
« C'est exactement ça ! »
« Il me suffit de transformer ces hommes-lézards doués en hommes-dragons. Cela ne résoudrait-il pas tout ? »
L'homme-dragon, surexcité, crut avoir trouvé la réponse par lui-même.
Pas une seule fois il ne soupçonna que cette pensée ne lui appartenait pas, qu'elle provenait d'une volonté tout autre.
Le chef dragon continua de marmonner les mots que Melde venait de prononcer, impatient d'agir immédiatement.
Mais Melde, n'ayant dit que cette seule chose, fit volte-face et disparut.
Après cela, pendant une très longue période, ce monde ne verrait plus aucune trace d'elle.
Et pourtant, ce fut cette seule phrase qui changea le cours de l'histoire, qui poussa la roue de la civilisation sur une voie totalement différente.
Quelques années plus tard, un homme-lézard entra dans les Montagnes du Dragon Diabolique. Les hommes-dragons lui accordèrent le pouvoir d'un cristal magique, et il prit la forme imitée d'un homme-dragon.
À partir de ce jour, les hommes-dragons trouvèrent une nouvelle issue hors des Montagnes du Dragon Diabolique. Devenir un homme-dragon devint une profession extraordinaire que les hommes-lézards eux-mêmes pouvaient exercer.
Les hommes-dragons étaient comblés de joie. Ils sortirent des Montagnes du Dragon Diabolique pour se répandre dans les royaumes et les cités des hommes-lézards, devenant les croyants et les porte-paroles du Dieu Dragon.
Ils tuèrent les prêtres de l'Abysse dans ces cités et y élevèrent des temples au Dieu Dragon à la place.
Et les Montagnes du Dragon Volant, suivant le nom des Montagnes du Dragon Diabolique, prirent un tout nouveau nom. Elles furent appelées les Montagnes du Dieu Dragon.
Mais les hommes-dragons n'avaient aucune idée de ce que ce processus leur faisait. Le pouvoir de la Reine de la Luxure, Melde, corrompait et polluait régulièrement chaque homme-dragon, utilisant la chair et le pouvoir des hommes-lézards pour ronger le Dragon Noir Anu lui-même.
Chez chaque individu, cela se manifestait de la même manière. Les hommes-dragons avaient autrefois eu des cornes et des queues de toutes les couleurs imaginables.
Mais au fil des années, et à mesure que la lignée se transmettait de génération en génération, seul le noir subsista.
Mais la plupart des hommes-dragons n'y prêtaient aucune attention, puisque leur propre dieu était, après tout, un dragon noir.
À partir de ce moment, les royaumes des hommes-lézards se divisèrent progressivement en deux factions.
Des temples dévoués à la Déesse aux Ailes Noires, et une religion dévouée au Dieu Dragon.
L'arrivée des hommes-dragons, sous ce nouveau visage, provoqua naturellement une réaction violente des temples de l'Abysse.
Les nations qui adoraient la Déesse aux Ailes Noires se soulevèrent les unes après les autres, et ses croyants mobilisèrent leurs armées, frappant en retour les cités et les nations qui adoraient le Dieu Dragon.
Les deux camps se traitèrent mutuellement d'hérétiques, et une guerre qui se mesurerait en milliers d'années commença entre eux. Plus tard encore, une foi totalement nouvelle apparut même parmi les hommes-lézards.
Ils prétendaient que chaque bête magique de ce monde provenait d'un pilier totémique unique, qu'ils appelaient le Dieu Totem, ou parfois le Dieu Bête.
Cette foi resta relativement faible, cependant. Seules quelques tribus éparpillées dans les terres sauvages, et une poignée de petites nations, choisirent de suivre cet être divin.
Des milliers d'années passèrent, et les fortunes changèrent comme les vents, comme le flux et le reflux incessants de la marée.
Au milieu de la lutte sans fin pour la foi et le pouvoir, au milieu du cycle de la guerre et de la reconstruction, la civilisation progressa lentement, et une ère totalement nouvelle finit par arriver.
L'Empire de l'Abysse.
C'était un empire qui avait intégré la plupart des régions du sud, et la Province de la Corne Noire se trouvait en son centre même.
Partout, on pouvait voir des hommes-lézards avec ces antennes noires caractéristiques poussant sur leur tête, et ils étaient très fiers de les porter.
Tout comme dans les nations du nord qui adoraient le Dieu Dragon, où la forme de l'homme-dragon était honorée comme la plus noble de toutes, qualifiée de ressemblance même d'un être divin.
Les rues de la cité étaient animées, des bêtes de somme et des dragons terrestres tirant des chariots à cadre d'acier à travers la foule.
Les devantures des magasins le long de la route étaient équipées de vitres, des lampes à gaz éclairaient l'intérieur, leur lumière se répandant sur des marchandises de toutes sortes, chacune plus belle que la précédente.
Sur la route marchaient des nobles richement vêtus et des dames élégantes, tandis que des agents de patrouille se frayaient un chemin rapide à travers la foule, pourchassant tout voleur assez audacieux pour commettre un larcin sur leur territoire.
Mais il ne fallut pas longtemps avant que des milliers et des milliers de personnes ne se déversent dans les rues en signe de protestation. Quelqu'un marchait à la tête de la foule, criant à pleins poumons.
« Il n'existe pas d'êtres divins ! »
« Pas de Dieu Dragon Noir, pas de Déesse aux Ailes Noires, pas de Dieu Bête Totem ! » « Aucun d'entre eux n'existe. »
« Ce n'est rien d'autre qu'un moyen pour ceux d'en haut de nous contrôler et de nous asservir, un moyen pour eux de nous exploiter. »
Les êtres divins ne s'étaient pas manifestés depuis des milliers d'années, et cela avait commencé à faire douter tout le monde de leur existence même.
Il en allait de même au sein de l'Empire de l'Abysse. La même chose était vraie dans les nations du nord qui adoraient le Dieu Dragon.
Un homme-lézard mena la foule au centre même de la rue, grimpa sur une haute plateforme et cria à tous.
« Il n'y a pas de dieu dans ce monde. Aucun. »
« Sans le don d'un dieu, nous pouvons saisir le pouvoir de la capacité tout de même, car ce pouvoir était là, dans ce monde, dès le début. »
« Chaque temple, chaque soi-disant noble, ils n'ont rien fait d'autre que fabriquer un faux être divin et utiliser le nom de ce dieu pour renforcer leur propre position. »
« Nous allons les faire tomber. Nous ne laisserons plus cette bande nous asservir et nous contrôler. » Au milieu des conflits qui se répétaient jour après jour, le chaos et la guerre éclatèrent enfin.
Le choc entre l'ancienne noblesse et les intérêts nouvellement apparus déclencha tout ce bouleversement.
Mais parce que l'héritage avait été perdu, parce que l'art secret crucial pour franchir la Porte de la Mythologie avait disparu, les utilisateurs de capacités les plus forts restants dans ce monde n'étaient que de troisième rang.
Le pouvoir de troisième rang était assez redoutable, mais ses détenteurs ne vivaient pas plus longtemps que les gens ordinaires, et leur force était bien en deçà de la puissance désespérante du quatrième rang.
Les échelons supérieurs de l'empire et les anciens pouvoirs établis des temples restaient forts. Mais à mesure que l'ère avançait, les rangs des marchands, des petits nobles et des gens du peuple s'étoffaient, et ces pouvoirs centraux avaient commencé à tomber entre leurs mains également.
Au milieu du conflit, les hommes-lézards du camp de la réforme s'emparèrent de la capitale même de l'Empire de l'Abysse. Ils prirent d'assaut le palais royal et tuèrent l'empereur de l'Empire de l'Abysse.
Ils montèrent le cadavre de l'empereur sur une lance et le promenèrent dans les rues en triomphe, déclarant que l'ancien âge était révolu.
Finalement, les réformateurs, ayant déjà revendiqué leur victoire, se présentèrent devant le plus ancien temple de l'Abysse de tous.
Ils prirent d'assaut le temple, firent exploser le sanctuaire de ce soi-disant faux dieu et renversèrent l'idole de l'être divin lui-même.
Boum ! L'idole de la Déesse aux Ailes Noires, qui était restée debout pendant des milliers d'années, bascula de sa grande hauteur et s'écrasa lourdement sur le sol.
Pouf ! Des nuages de poussière s'élevèrent dans son sillage.
Les réformateurs se tenaient sur les décombres, les pieds plantés sur l'idole déchue, comme pour prouver un point. « Vous voyez ça ! »
« Ce n'était jamais rien de plus qu'une statue sculptée. Chaque pouvoir extraordinaire que nous détenons est une projection du royaume des esprits, rien de plus qu'une loi de ce monde. Aucun être divin ne nous a jamais accordé quoi que ce soit. »
« Un dieu n'est rien d'autre que notre propre imagination, rien d'autre que... »
L'homme-lézard agita les deux bras alors qu'il prononçait son discours passionné, et la foule en contrebas, le sang bouillonnant de ferveur, le regardait avec quelque chose qui ressemblait à de l'adoration. Mais au moment où ses mots s'éteignirent, le ciel au-dessus de la cité s'assombrit soudainement.
Une masse de nuages noirs roula pour couvrir tout le ciel, jetant une ombre terrible sur la terre en contrebas, et semant la peur et le désespoir au plus profond du cœur de chacun.
Chaque homme-lézard présent sentit son cœur commencer à battre sans raison, son souffle s'accélérer, alors qu'ils fixaient ces nuages noirs menaçants sans comprendre. « Est-ce qu'il va pleuvoir ? »
Plusieurs personnes présentes savaient que les nuages naissaient de la vapeur d'eau, et savaient mieux encore d'où venait la pluie. « Ce n'est pas un nuage. Le ciel était clair il y a un instant, pas un seul nuage. D'où viendrait une telle quantité de nuages noirs ? »
Plusieurs sentirent que quelque chose n'allait pas du tout. « Ces nuages se propagent beaucoup trop vite. » En peu de temps, les nuages noirs avaient englouti la cité entière.
Au centre même des nuages noirs, un passage s'ouvrit, menant à un monde de ténèbres sans fin.
Une silhouette sortit de ce monde sombre et vide, traversant petit à petit la réalité.
L'ombre portait quatre paires et demie d'ailes noires. Elle regarda du ciel vers la terre en contrebas, et son regard froid figea chaque âme présente sur place.
Dans le monde en bas, les visages de chaque homme-lézard qui avait cru de tout son cœur qu'aucun être divin n'existait, de chacun de ceux qui avaient renversé les idoles de leurs propres mains, devinrent vides les uns après les autres.
« Un dieu ! » « Un dieu est vraiment apparu. » « La Déesse aux Ailes Noires ! »
« Alors... un dieu existe vraiment ? »
Leur dieu s'était réveillé. Même après des milliers d'années, elle n'avait jamais cessé d'exister, n'avait jamais vraiment disparu. Melde était revenue une fois de plus, se tenant fièrement au-dessus de la voûte céleste.
Elle regarda les hommes-lézards de cette époque, la population grouillante de la cité, comme si elle calculait quelque chose dans son esprit. Puis elle leva à nouveau la tête et regarda vers un endroit bien plus lointain.
« Ce nombre ! » « C'est déjà suffisant ! »
Personne ne savait ce qu'elle voulait dire par là, encore moins à quel point ces quelques mots étaient cruels. Sous leur ton plat et indifférent ne résidait rien de moins que l'anéantissement.
Qu'ils fussent ceux qui prétendaient croire aux êtres divins, ou ceux qui n'en croyaient aucun, chacun d'eux fixait maintenant avec terreur la « Déesse aux Ailes Noires » suspendue dans le ciel.
Il n'y avait plus de foi dans leurs yeux. Seule la panique demeurait.
Car au cours de ces milliers d'années, ils s'étaient depuis longtemps habitués à vivre sans aucun être divin. Un être divin était depuis longtemps devenu rien de plus qu'une excuse creuse, un nom qui ne vivait que sur les lèvres des gens.
Mais Melde ne prêta aucune attention à cela. Elle jeta seulement un regard à sa propre idole renversée et parla : « Mortels. »
« J'ai décidé de vous accorder à tous une fois de plus... »
Melde fit une pause, et sa voix devint froide comme un vent d'hiver tranchant dans les profondeurs de chaque cœur présent. « La mort et la peste ! »
Melde n'invoqua aucune de ses puissantes techniques divines, aucune de ces puissances destructrices de monde que les yeux des mortels craignaient tant. Elle desserra simplement la main, relâcha l'emprise qu'elle avait maintenue autour de la Peste du Démon de la Mort.
La Peste du Démon de la Mort, qui avait vécu en parfaite symbiose avec les hommes-lézards depuis le début, éclata à cet instant même, et fit tomber la mort et la pestilence sur le monde des mortels.
En l'espace d'un souffle, les hommes-lézards s'effondrèrent par vagues en contrebas.
« Aahh ! » Ils sentirent quelque chose ramper et s'agiter à l'intérieur de leur propre corps, et poussèrent des cris qui déchiraient le cœur.
« Mon corps... mon corps... » Ceux qui étaient tombés au sol regardèrent leurs propres bras et corps, et virent leurs écailles se détacher par plaques, leur chair commencer à pourrir, des choses noires et terribles germant de l'intérieur.
« Qu'est-ce que c'est ? » Ceux qui n'étaient pas encore tombés malades regardèrent avec horreur ceux qui s'étaient effondrés au sol, et se frayèrent un chemin en arrière, se précipitant vers la distance qu'ils pouvaient trouver.
« Non, restez à l'écart ! Qu'est-ce que c'est que cette chose ? » Quelqu'un essaya de se précipiter pour aider, mais au moment où sa main entra en contact, il découvrit que cette substance noire rampait directement sur lui, propageant l'infection dans son propre corps.
Une fois que Melde eut fait tomber sa « punition divine » sur la Province de la Corne Noire, elle s'envola directement vers l'autre côté du Continent du Vide. Au cours des milliers d'années qui suivirent, en travaillant à travers les hommes-lézards, elle avait complètement corrompu chaque homme-dragon vivant.
En même temps, à travers cette corruption répétée, elle localisa l'endroit même où le vrai corps d'Anu était caché, ainsi que l'autel rituel qu'il gardait au sein du monde des mortels.
Melde s'envola vers les confins septentrionaux du Continent du Vide, vers une grande montagne qui n'attirait aucune attention particulière sur cette vaste terre. À son pied se trouvait une cité, un petit royaume sans nom d'hommes-lézards.
Le regard de Melde perça directement la montagne, jusqu'à la scène cachée au plus profond de la terre.
Ces montagnes convergeaient pour former un vaste réseau rituel, et au plus profond de la terre se dressait un autel de métal. Sur cet autel gisait enroulé un dragon noir colossal.
Melde prononça son nom à voix haute. « Anu ! »
Le dragon noir colossal sur l'autel sentit, à cet instant, que quelque chose n'allait pas. Une puissance formidable affluait de toutes les directions, convergeant vers lui dans un flux incessant.
Ce n'était rien d'ordinaire, et lentement, cela le réveilla de son profond sommeil. Grondement !
La montagne entière se brisa alors que le dragon noir se levait. Dans son hébétement, une voix de confusion s'éleva du plus profond de son cœur. « Que se passe-t-il ? »
« Qui me réveille, moi, l'esprit du pilier totémique ? » « Ne suis-je pas encore devenu un mythe ? »
En effet, Anu avait encore un peu de chemin à parcourir avant d'atteindre le mythe. Mais Melde n'avait aucune intention d'attendre plus longtemps. Le Dragon Noir Anu jaillit de la terre, et le sol trembla sur des dizaines de kilomètres dans toutes les directions.
Il leva la tête, et là, debout au bord même des nuages, se trouvait Melde. Les yeux d'Anu changèrent instantanément. « C'est toi... »
Et à ce moment précis, dans la cité bien en contrebas au pied de la montagne, des foules de gens tendaient également le cou, fixant le dragon noir au cœur de la montagne.
« Hé, tu vois ça ? » Les gens pointaient au loin, chacun saisi de panique.
« C'est un dragon géant. C'est vraiment le Dieu Dragon, il est réel... » Depuis des générations, ils vivaient ici depuis des milliers d'années, et ce n'est que maintenant, pour la première fois, qu'ils apprenaient qu'un dragon noir comme celui-ci dormait juste à côté d'eux depuis tout ce temps.
« Levez-vous, levez-vous ! » Quelqu'un reprit ses esprits et se précipita chez lui en toute hâte, appelant sa famille et ses amis, fuyant ensemble vers la périphérie de la cité.
Tout le monde sentait que quelque chose n'allait pas du tout, un sentiment qu'un désastre était sur le point de s'abattre sur eux. Les habitants de la cité tentèrent de fuir, mais il était déjà trop tard.
La Peste du Démon de la Mort éclata à l'intérieur même de leurs corps, se propageant dans toute la cité, et d'innombrables personnes tombèrent en se tordant de douleur, mourant dans le désespoir.
Et alors que certains des hommes-dragons parmi eux mouraient, leur pouvoir coulait dans un flux incessant, convergeant vers Anu.
Anu, à peine réveillé, regarda toute cette scène se dérouler, et comprit enfin exactement d'où venait ce pouvoir qui se précipitait si rapidement vers lui.
Parce qu'à ce moment précis, la peste se propageait à travers le monde entier, et les hommes-dragons mouraient par milliers. Une fois morts, leur pouvoir retournait naturellement à Anu.
Le dragon noir leva les yeux vers la « Déesse aux Ailes Noires » dans le ciel, et lui demanda d'une voix aiguë de fureur : « Que fais-tu ? »
En même temps, le Dragon Noir Anu chercha lui-même la cause. « Le rituel ! »
« Quelque chose a mal tourné avec le rituel ? »
Anu interrompit le rituel immédiatement, essayant de refuser le pouvoir qui continuait de déferler sans fin dans son propre corps. Le pouvoir était une chose agréable à avoir, mais le pouvoir obtenu de cette manière était corrompu.
Mais Anu n'avait aucun moyen de savoir que le rituel avait déjà mal tourné des milliers d'années auparavant, et que le rituel n'était pas la seule chose à avoir mal tourné.
Melde flottait là, dans le ciel ouvert, regardant le dragon noir dans la montagne en contrebas, et parla : « Anu ! »
« Il est temps de devenir un mythe. »
Melde tomba du ciel et se précipita droit vers Anu.
« Créature, que fais-tu exactement ? » Le Dragon Noir Anu était totalement déconcerté. Il ne pouvait pas dire si la créature devant lui voulait l'aider ou le détruire.
Elle avait livré le pouvoir directement entre ses mains, et pourtant avait aussi déclenché la Peste du Démon de la Mort à grande échelle, tuant plus d'hommes-dragons qu'on ne pouvait en compter.
Mais voyant son ancienne ennemie plonger du ciel, le dragon noir n'était pas du genre à reculer. Il déploya son champ de puissance divine et se précipita pour l'affronter de front.
Une pluie noire tomba du ciel, et le feu du dragon jaillit de la terre.
Mais la Reine de la Luxure n'offrit pas la moindre résistance, laissant le dragon noir la frapper à sa guise. Elle sembla se jeter directement dans le feu du dragon lui-même, fondant à l'intérieur.
Pourtant, le Dragon Noir Anu ne crut pas un seul instant qu'elle était vraiment morte ainsi. Il se figea immédiatement et regarda prudemment tout autour de lui.
Et à cet instant, une voix résonna dans son propre esprit : « Anu ! »
« Donne-moi ton pouvoir ! »
À cet instant même, le Dragon Noir Anu réalisa avec horreur qu'elle semblait être apparue à l'intérieur de lui, parlant directement dans sa propre conscience. Une partie du pouvoir à l'intérieur du corps du dragon diabolique appartenait déjà à Melde.
Anu n'avait jamais vu une méthode pareille de toute sa vie. Même Dark Moon lui-même n'avait jamais été témoin d'une technique capable de traîner un être marchant sur la voie d'un demi-dieu jusqu'au rang d'un simple artefact mythique.
Seul un être ayant saisi la méthode de réincarnation jusqu'à ses profondeurs, qui comprenait la distinction entre la route vers le mythe et le gouffre entre demi-dieu et mythe à un degré inimaginable, aurait pu trouver la faiblesse d'un demi-dieu avec une telle précision.
Melde sembla apparaître juste derrière Anu, sa prise se refermant comme du fer autour de sa gorge. Cette voix caractéristique refit surface une fois de plus, froide et hautaine au-delà de toute mesure.
« Anu, ton cristal magique n'est pas différent de la pierre de cristal d'un messager du ciel. Tous deux jaillissent de l'Autorité de la Spiritualité, tous deux jaillissent du pouvoir du Seigneur de la Radiance ! »
« Comme c'est approprié. Laisse-toi et ton cristal magique devenir mon bâton d'ange ! »
Mais Melde avait depuis longtemps oublié qu'elle n'était plus du tout la messagère du ciel du Seigneur de la Radiance, que même le Seigneur de la Radiance lui-même n'était plus le Seigneur de la Radiance.
Elle n'était plus rien maintenant qu'un ange déchu habitant dans l'Abysse sombre, tenant compagnie à la boue noire et aux monstres. Son bâton d'ange, en toute justice, devrait plutôt être appelé le bâton d'un ange déchu.
Anu tourna brusquement la tête, mais ne vit aucune trace de Melde nulle part.
Parce que son ombre, à cet instant précis, était à l'intérieur de son propre corps, luttant avec lui pour la maîtrise de cette chair de dragon noir.
« Alors c'était moi que tu visais depuis le début ! »
L'expérience et les tactiques d'Anu étaient inférieures à celles de Melde, mais il n'était pas stupide. Il ne savait peut-être pas quelle méthode elle avait utilisée, mais il comprenait assez bien son but.
« Tu veux saisir mon pouvoir, m'utiliser pour devenir un mythe ? »
Le Dragon Noir Anu tordit la tête et grogna vers le vide autour de lui. Il n'y avait aucune ombre en vue, et il semblait, aux yeux de tous, qu'il ne parlait qu'à lui-même.
« N'y pense même pas. Tu ne réussiras pas... »
Le Dragon Noir Anu se battit avec toute sa force violente, prêt même à rejeter le pouvoir hors de son propre corps plutôt que de la laisser l'avoir. Mais à cet instant même, la voix de Melde s'éleva à nouveau.
« Tu veux encore résister ? »
« Tant de sang divin mêlé se déverse dans ton corps, et pourtant ton esprit garde sa clarté. Il semble que la Voie de la Sagesse détienne vraiment une méthode spéciale pour garder sa raison intacte tout en devenant un artefact mythique. » « Peu importe. Ton pouvoir, et cette méthode en plus, seront bientôt à moi. »
Melde ne ressentait aucune urgence. Les choses étaient déjà allées si loin. Il ne pouvait plus échapper à son emprise.
Plus encore, à mesure que sa corruption progressait, elle se trouva capable de commander une partie du corps d'Anu lui-même. Et ainsi, Melde remit le rituel en mouvement, laissant la chair de dragon noir d'Anu boire à nouveau le pouvoir.
« Ne résiste pas, petit lézard. »
Un flux incessant de pouvoir affluait de toutes les directions, s'enfonçant dans le corps du dragon noir lui-même.
Mais le dragon noir ne voulait rien de ce pouvoir. Il lutta contre Melde pour le contrôle de son propre corps, rejetant le pouvoir à l'intérieur de lui encore et encore.
Le dragon noir battit des ailes encore et encore, se précipitant vers le ciel, désespéré d'échapper à cet endroit. « Dispersez-vous ! »
« Dispersez tout cela. »
L'un entrant, l'autre sortant. Pendant un moment, il sembla qu'un certain équilibre était maintenu.
Mais Melde dit à Anu d'une voix froide comme la glace : « C'est inutile. Nous sommes déjà allés trop loin. J'ai du matériel sans fin pour te corrompre. »
Ayant dit cela, Melde leva la main.
Une terrible fumée noire se rassembla de toutes les directions, convergeant vers le dragon noir. La Peste du Démon de la Mort éclata pleinement et se répandit sans retenue.
Rayonnant vers l'extérieur depuis l'endroit où Melde et le dragon noir se trouvaient, la peste se répandit rapidement à travers la terre autour d'eux, engloutissant chaque homme-lézard et chaque homme-dragon vivant.
Et ce ne furent pas seulement les hommes-dragons qui moururent. D'innombrables prêtres de l'Abysse moururent avec eux.
À cet instant même, Melde livra le pouvoir de ses propres prêtres de l'Abysse, librement et sans frais, au dragon noir également.
C'était le « matériel » dont elle avait parlé.
On pouvait voir de grands nuages tourbillonnants de fumée noire balayer la terre, se déversant dans le corps du dragon noir lui-même.
Et bien que le dragon noir se soit libéré de l'autel et ait battu des ailes dans le ciel ouvert, tout restait fermement sous le contrôle de Melde.
Il semblait voler sans aucun but, et s'en prenait même à lui-même de temps à autre, comme quelqu'un devenu fou.
Mais partout où le dragon noir passait, chaque cité et chaque village au-dessus desquels il volait se transformait en un royaume de mort. Le pouvoir de chaque utilisateur de capacités qui y mourait convergeait vers le dragon noir sans fin, et s'enfonçait dans son propre corps.
Et à travers ce même processus, Melde éroda et pollua régulièrement ce corps de dragon noir, pollua le pouvoir du dragon noir lui-même, jusqu'à ce que, petit à petit, elle commence à ressentir ses émotions mêmes.
Au fil des jours, elle pouvait même entendre sa voix intérieure. Elle était déjà arrivée à savoir exactement ce qu'il pensait.
Bientôt, elle serait capable de saisir et d'absorber tout ce qui était à lui. Chaque bribe de connaissance qu'il détenait, chaque once de son pouvoir mythique.
Rugissement !
Le dragon noir balaya le ciel, ses yeux fixés sur les cités et les villages en contrebas, les regardant tomber en ruine les uns après les autres à cause de lui.
Il regarda d'innombrables croyants qui l'adoraient, des cultistes de l'Abysse qui le haïssaient, chaque homme-lézard sans exception, périr de la même manière dans la peste.
Un rugissement d'agonie pure déchira sa gorge.
Au plus profond de lui-même, le Dragon Noir Anu luttait encore et encore contre la Reine de la Luxure. C'était une guerre entre la conscience et le désir, et c'était la plus terrible, la plus impitoyable des guerres.
Celui qui perdait perdait tout.
Son corps devenait de plus en plus fort, se rapprochant de plus en plus de devenir un être divin. Ce corps de dragon noir devenait de plus en plus massif, de plus en plus parfait.
Même en dévorant le pouvoir des prêtres de l'Abysse de ces hommes-lézards, il gagnait l'autorité sur la peste elle-même, un pouvoir formidable au-delà de toute mesure.
Et pourtant, Anu se sentait sombrer de plus en plus profondément dans le désespoir.
Parce que son propre esprit devenait plus faible à chaque instant qui passait, et qu'il perdait de plus en plus le contrôle sur ce corps même.
Le dragon noir traversa tout le Continent du Vide, et ensemble, ils balayèrent royaume après royaume comme une calamité de mort faite forme. Des mois plus tard, après avoir erré en cercle, ils retrouvèrent le chemin de la Province de la Corne Noire.
Cet endroit s'était déjà effondré en ruines, pas une seule âme vivante en vue nulle part. Tout le monde ici était mort de la pestilence que la Peste du Démon de la Mort avait déclenchée.
L'ombre du Dragon Noir Anu balaya vers la distance, en direction d'une cité.
Après tant de jours sans poser les yeux sur plus d'une poignée de vivants, il aperçut enfin une seule silhouette ici, debout au sommet d'une haute tour, regardant au loin l'ombre du dragon noir.
Cet homme-lézard ne ressemblait à rien de plus qu'à un cadavre ambulant sans âme, les épaules affaissées, fixant le ciel avec des yeux sans vie.
Quelques mois auparavant, le mortel au sommet de cette tour avait vu la Déesse aux Ailes Noires faire tomber sa punition divine, avait vu chaque âme du royaume mourir l'une après l'autre dans la peste.
Quelques mois plus tard, ils virent le légendaire Dieu Dragon lui-même, venant avec de la brume noire et la calamité dans son sillage. Ils regardèrent ce dragon géant, vaste comme une chaîne de montagnes, apporter de la brume noire à travers tout le ciel.
Le mortel grimpa sur le mur d'un seul mouvement et se tint là, criant vers le bas : « La fin... est arrivée ! »
Ce mortel survivant était devenu totalement fou et éclata de rire. « C'est ça, un dieu ! »
« C'est ça, un dieu... »
« Hahahahaha... »
Avant même que le dragon noir, traînant toujours sa brume noire, ne puisse arriver, le mortel se jeta simplement de la tour. Cela faisait déjà un mois qu'il n'avait pas posé les yeux sur une autre âme vivante.
Il croyait qu'il pourrait bien être le tout dernier homme-lézard vivant dans ce monde, et de plus, il avait attrapé la maladie lui-même quelques jours auparavant. Il n'y avait plus aucun sens à continuer de vivre.
Et en vérité, c'était plus ou moins le cas.
Même s'il n'était pas vraiment le dernier, il était l'un des tout derniers hommes-lézards restants, et les quelques-uns qui restaient étaient destinés à périr dans la Peste du Démon de la Mort tout de même.
Et Anu regarda cette ombre sauter de la haute tour et s'écraser lourdement sur le sol en contrebas.
Bien qu'il ne puisse pas entendre le bruit du corps frappant la terre, quelque chose à l'intérieur de la poitrine du Dragon Noir Anu fit un bond soudain et écœurant. À cet instant, son cœur se transforma en cendres.
Des milliers d'années d'obsession, une fixation incessante sur le fait de devenir un dieu, et au bout du compte, tout cela n'avait abouti à rien du tout.
Le dragon noir battit des ailes dans un hébétement, volant au-dessus de la Province de la Corne Noire, vers la mer lointaine.
Et à cet instant même où le cœur du dragon noir se transforma en cendres, une poussée de pouvoir força enfin l'ouverture de la porte verrouillée de sa mémoire, et en tira la chose même pour laquelle elle était venue.
La Reine de la Luxure, Melde, prononça le nom : « La Technique Secrète en Quatre Parties de la Grâce de Dieu. Alors c'est ça. » La voix de Melde débordait de plaisir et de satisfaction.
Elle savoura le sentiment.
Parce que maintenant, enfin, elle pouvait saisir tout ce qui appartenait au Dragon Noir Anu.
Melde, qui s'était cachée à l'intérieur du corps d'Anu tout ce temps, se révéla d'un coup, prenant la forme d'un faisceau de lumière noire. Finalement, cela grandit en un arbre formé de Spiritualité, de Sagesse, de Désir et de Connaissance combinés.
« La Voie de la Sagesse. » « L'arbre qui mène à la vie éternelle. »
« Le modèle le plus parfait, le plus sacré de ce monde entier. »
Là où le dragon noir ne connaissait que le désespoir, Melde ne ressentait que du froid, et quelque chose comme du bonheur. Elle était à jamais perdue dans le désir, et semblait ne même pas savoir ce qu'était la douleur.
En vérité, même la douleur elle-même pouvait être transformée, pour elle, en plaisir et en joie.
Melde passa à l'étape finale. Une fois terminée, elle posséderait tout ce qui était à Anu, et pourrait enfin le raffiner en son propre bâton d'ange déchu.
Mais à cet instant, Anu, qui n'avait montré aucun signe de mouvement depuis des mois, qui semblait avoir abandonné toute résistance avec un cœur devenu totalement froid, s'agita soudainement.
« Devenir un dieu ? »
« Une créature comme toi veut devenir un dieu aussi ? » « Tu ne l'auras jamais... »
Le Dragon Noir Anu, lui aussi, conjura soudainement le modèle de la Voie de la Sagesse, et il s'entremêla avec celui de Melde. Dès le moment où elle avait fait son premier mouvement, il avait su qu'il avait déjà perdu. Il était resté tapi pendant des jours, attendant tout ce temps ce jour unique.
C'était sa seule chance.
Melde avait corrompu son pouvoir avec une méthode qu'il n'avait jamais connue. Maintenant, Anu, à son tour, utilisait la Technique Secrète en Quatre Parties de la Grâce de Dieu, inconnue de Melde elle-même, pour la retenir de la même manière.
C'était arrivé sans avertissement, mais Melde ne paniqua pas.
Elle posa la question à Anu : « Que penses-tu faire de plus ? Tu veux m'arrêter, juste comme ça ? »
« Quel genre de méthode appelles-tu cela ? Tu m'as seulement entraîné avec toi et coincé dans la partie finale. »
« Tu veux être coincé avec moi pour toujours dans la mer de la conscience, sombrer dans les ténèbres à mes côtés pour toute l'éternité ? As-tu le courage pour cela ? »
La voix froide de Melde était chargée de moquerie.
« Tu es un lézard lâche. »
« Ta volonté est si faible. Il me suffit de tenir plus longtemps, de l'user jusqu'à ce que tu ne puisses plus tenir. »
« Et alors, je deviendrai un mythe, assez facilement. »
Anu parla, la haine flamboyant à travers chaque mot : « C'est ainsi. Je vais simplement attendre ici dans les ténèbres avec toi ? » « Es-tu certaine de pouvoir gagner ? N'as-tu pas peur de l'érosion des années ? »
« N'as-tu pas peur que je t'use à la place, que j'use ta propre volonté jusqu'à rien, et que tout finisse par être à moi après tout ? »
Melde répondit : « Ces milliers d'années, j'ai regardé le monde des mortels depuis les ténèbres, tout ce temps. M'as-tu déjà vue changer une seule fois ? »
« Bien avant que je n'arrive dans ce monde, j'avais déjà vécu très longtemps, petit lézard. »
« Je ne suis pas comme toi. »
La Reine de la Luxure proclama sa propre différence au Dragon Noir Anu, sa voix plate et distante, son allure hautaine et lointaine. Anu lui répondit : « Oui. À travers tous ces milliers d'années, pourquoi l'assaut du temps ne t'a-t-il jamais touchée ? »
Le dragon noir ressentit un éclair de confusion. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi elle semblait ne pas craindre du tout l'érosion du temps, pourquoi elle n'avait pas changé le moins du monde à travers ces milliers d'années.
Elle semblait posséder un cœur forgé d'acier pur, cruel et assez froid pour faire dresser les cheveux sur la tête. Melde dit à Anu : « Parce que je suis le péché du désir lui-même. »
« Je ne le contrôle pas. Je me noie dedans. Je m'y délecte. » « Parce que je suis le péché originel lui-même ! »
Contrairement au Roi de la Colère, qui supprimait ses propres désirs et maîtrisait sa propre colère et son péché originel, la Reine de la Luxure, Melde, n'avait jamais supprimé son désir du tout. Pourtant, elle n'était pas contrôlée par lui non plus. Elle avait fusionné complètement avec le désir.
Elle était perdue dans le désir, et le désir était devenu un avec elle. Elle-même était le désir fait chair.
Et c'était exactement pour cette raison qu'elle était devenue la toute première à tomber dans l'Abysse, le tout premier Roi de l'Abysse. Ce n'était pas le Dieu du Péché Originel, Xiao, qui avait forgé l'Abysse et le péché originel.
C'était elle.
Melde regarda Anu avec un regard froid comme la glace.
« Alors laisse-moi te montrer exactement comment je vais te vaincre ici dans les ténèbres, en me tenant au-dessus de la portée des années elles-mêmes. » « Tu as déjà perdu. »
« La seule question est de savoir si tu perds maintenant, ou si tu perds plus tard. »
Le dragon noir laissa échapper un rugissement, un son chargé de désespoir et de haine, et avec la seule obsession restante une fois que chaque rêve avait été brisé.
« Alors essayons. Nous verrons si ton désir, que rien n'use jamais, dure le plus longtemps, ou si le ressentiment et l'obsession dans mon cœur tiennent le plus fermement. »
Le Dragon Noir Anu haïssait Melde au-delà de toute mesure. Il ne souhaitait plus échanger un seul mot de plus avec cette folle. Il ne fit que l'entraîner avec lui, ensemble, dans les ténèbres.
En ce moment final, seul un fil ténu de conscience restait au Dragon Noir Anu.
Il était sur le point de tomber, avec Melde, dans un sceau, lié pour toujours à l'intérieur de son propre cristal magique et de son propre corps. Le dragon noir vola au-dessus du Continent du Vide, vers la mer.
À ce tout dernier moment, il tourna la tête et jeta un dernier regard en arrière vers le Continent du Vide.
Anu parla d'une voix tremblante d'un chagrin au-delà de tout mot : « Je n'aurais jamais imaginé... que cela finirait comme ça. »
Anu avait voulu sauver ce monde de l'emprise de la Peste du Démon de la Mort, et au bout du compte, il n'avait été témoin que de l'extinction même des hommes-lézards. Peu importe comment il le tournait dans son esprit, il n'aurait jamais pu imaginer un résultat comme celui-ci.
Dans sa bataille contre Melde, le Dragon Noir Anu était devenu fusionné avec la Peste du Démon de la Mort, et avait tué chaque homme-lézard qui existait. À cause d'une grande guerre menée pour un seul trône divin, les hommes-lézards étaient tombés, juste comme ça, dans une extinction totale.
Les deux modèles de la Voie de la Sagesse, verrouillés ensemble dans leur lutte, sombrèrent lentement dans le cristal magique à l'intérieur du corps du dragon noir lui-même. À la fin, le dragon noir tomba du ciel et plongea dans la mer en contrebas.
Personne ne pouvait dire combien de temps passa. Le corps du dragon noir pourrit lentement, et de la mer naquit une bête magique qui fit sa maison dans l'eau, un nouveau genre de dragon inférieur.
Mais une pierre de cristal noir dura pour toujours, enterrée profondément sous la mer. Et au cours de l'année qui suivit, le dernier homme-lézard vivant mourut dans un désespoir total. À partir de ce jour, les hommes-lézards déclarèrent leur sortie finale de la scène de l'histoire sur le Continent du Vide. La civilisation se dissout, et tout ce qui resta fut un champ de ruines.
Et même ces ruines, voilées lentement sous l'herbe et les arbres en croissance, s'effacèrent avec le temps, jusqu'à ce que rien d'elles ne reste du tout.
Sur le Continent du Vide, personne ne pouvait dire combien d'années avaient passé.
Ce monde ne contenait maintenant rien d'autre que des animaux et des bêtes magiques, sans le moindre souffle de civilisation laissé à voir. Les ruines des hommes-lézards, aussi, furent lentement effacées par les années qui passaient, ne laissant derrière elles que des traces éparpillées ici et là pour prouver qu'ils avaient jamais existé du tout.
À travers le continent, les dragons inférieurs régnèrent en tant que prédateurs suprêmes, poursuivant leur proie sur cette terre vaste et vide. Puis, tout à coup, un passage s'ouvrit dans le ciel au-dessus.
Les nuages se déchirèrent, et au bord même des ténèbres apparut un pilier totémique colossal, rayonnant de lumière.
La lumière tomba, et sur la terre en contrebas, une seule bête magique prit lentement forme humaine. Un mythe avait enfin mis le pied sur cette terre.
Ayant enduré à travers de longs âges d'attente, comptant sur la réincarnation sans fin d'une génération de bêtes magiques après l'autre, Dark Moon avait enfin accédé au rang de mythe dans ce monde, sur le Continent du Vide.
À travers la terre vaste et désolée, Dark Moon marchait à travers la jungle, et au plus profond de la forêt, il ne pouvait voir que les restes éparpillés et maigres d'une civilisation disparue depuis longtemps.
Il n'avait jamais été témoin d'une vue comme celle-ci auparavant. Il avait vécu l'extinction d'une race entière, avait regardé une civilisation naître à l'aube de ses années et arriver à sa toute fin.
Alors que Dark Moon avançait à travers cet endroit, une pensée tourna dans son esprit.
« Si j'avais remis à Anu la route du chevalier des bêtes dès le début, rien de tout cela ne serait arrivé ? » Il avait regardé les hommes-lézards disparaître du monde.
Et toute l'origine de cela, le début même de tout cela, pourrait être revenu à rien de plus que ceci. Il avait omis une partie de sa propre connaissance.
Dark Moon se tenait au sommet des ruines de la cité, et s'assit sur la seule pierre encore laissée sur le sol, secouant la tête sans raison. « Je n'aurais jamais imaginé... qu'une petite erreur puisse grandir en tout cela ? »
Après un moment, Dark Moon secoua à nouveau la tête et parla :
« Ce n'était qu'un facteur parmi tant d'autres. Certaines choses sont destinées à arriver, et rien ne peut se mettre sur leur chemin. » « Tout ce que nous faisons, c'est pousser les choses. »
« Nous n'avons pas créé l'histoire et le destin. Nous existons en leur sein. Nous ne sommes qu'une partie de l'histoire et du destin. »
Dark Moon fit son chemin au-dessus de la mer, et tira une seule pierre des profondeurs du fond de l'océan.
Il vit ce qui se trouvait à l'intérieur. Les deux modèles de la Voie de la Sagesse, toujours verrouillés ensemble, sombrés profondément dans les ténèbres et perdus dans une mer de mémoire.
Dark Moon n'avait aucune idée de l'endroit où il pourrait même commencer.
Et de plus, Dark Moon ne pouvait pas simplement les libérer non plus. Libérer le Dragon Noir Anu signifierait libérer Melde également.
Après l'avoir regardé un moment, Dark Moon laissa la question de côté.
Après tout, une fois que tout aurait suivi son cours, Anu se souviendrait naturellement de tout par lui-même, et ses propres objectifs seraient déjà entièrement remplis.
Au-dessus de la mer, Dark Moon tenait le cristal magique du dragon noir dans sa main.
Il se surprit à se souvenir des cent ans, à l'époque où il venait juste d'arriver dans ce monde, où il avait pris la forme d'un dragon lézard des vents et tenu compagnie à Anu.
À l'époque, encore nouveau dans ce monde, les deux s'étaient assis autour d'un feu de camp en regardant les hommes-lézards au loin, sauvages comme des bêtes. Et cet homme-lézard, sérieux et déterminé, avait pris un stylo et écrit sur le sol :
« Premièrement, je rassemblerai chaque bribe d'information qui existe sur la Peste du Démon de la Mort. »
« Deuxièmement, en utilisant le pouvoir déductif du dieu de Ruhe, je raffinerai la force du chevalier des bêtes à son maximum, trouverai la route du chevalier des bêtes pour devenir un apôtre, ou une route encore plus haute que cela. Nous conjurerons un esprit totem de rang bête sacrée, ou quelque chose de plus grand encore. »
« Troisièmement, cette expérience s'étend sur une immense longueur de temps, et je dois trouver un moyen de garder ma propre volonté, afin de ne jamais me perdre dans l'expérience en cours de route. »
À travers toutes les années changeantes, tout ce qu'il avait voulu gagner semblait, enfin, avoir été gagné. Dark Moon regarda le cristal magique et lui parla :
« Anu, chaque objectif que tu t'es fixé a déjà été atteint. »
« Tout ce qui reste est d'attendre. D'attendre la fin de tout depuis l'intérieur d'une pierre. N'étais-tu pas plus qu'un peu envieux de moi pour cette chose même, une fois ? »
« Maintenant, tu peux faire la même chose. »
Dark Moon laissa la pierre partir, et la rejeta dans la mer une fois de plus. Il remit le pied sur terre, et une question s'éleva sans y être invitée dans son esprit :
« Sûrement tout devrait être fini maintenant ? »
« Chaque homme-lézard vivant a disparu. N'est-ce pas la fin de cela ? »
Dark Moon traversa le continent sous la forme de sa marionnette de sceau, cherchant partout une réponse. Enfin, au plus profond d'une étendue de forêt, il trouva les hommes-dragons.
Les hommes-lézards étaient partis, mais dans ce monde, de nouveaux hommes-dragons naissaient encore, l'un après l'autre. La plupart d'entre eux venaient par pur hasard des œufs de dragons inférieurs, héritant du propre pouvoir de mimétisme du dragon noir.
Pourtant, bien que ces hommes-dragons possédassent leur propre sagesse, ils n'existaient qu'en nombres minuscules et éparpillés. Les plus grands groupes atteignaient quelques douzaines. Les plus petits n'en contenaient qu'une poignée.
Des nombres aussi petits ne pourraient jamais former une civilisation à eux seuls, et donc ils ressemblaient, à toutes fins pratiques, peu différemment des bêtes magiques ordinaires.
Dark Moon avait enfin trouvé la raison pour laquelle la Mère des Moules du Vide n'avait jamais mené toute cette évolution à sa fin. L'évolution exigeait qu'une espèce change et se transforme, exigeait que de nouvelles espèces naissent, et tout cela, semblait-il, reposait maintenant sur les épaules des hommes-dragons.
« Ce sont les hommes-dragons ! »
« Donc la tâche de la Mère des Moules du Vide n'était jamais terminée après tout. »
Anu avait été incapable de terminer la tâche de la Mère des Moules du Vide. Très bien, alors. Dark Moon la porterait lui-même vers l'avant.
La porte dans le ciel s'ouvrit encore une fois, et une puissance formidable coula du Royaume des Rêves dans le monde des mortels.
Dark Moon fit appel une fois de plus au pouvoir de l'Artefact Divin, le Pilier Totémique, pour aider ce monde à faire naître encore plus d'hommes-dragons. Dans le temps qui suivit, il resta sur cette terre pendant près de cent ans.
Il guida ces hommes-dragons pour se rassembler, et d'eux s'élevèrent les plus primitives des tribus.
Mais c'était aussi loin que cela allait. Les hommes-dragons étaient, après tout, une espèce extraordinaire, et demander à une forme de vie comme celle-ci d'élever une civilisation semblable à celle des hommes-lézards était simplement demander trop.
Dark Moon lui-même n'avait aucune idée de l'endroit où ce monde irait à partir d'ici. C'était tout ce qu'il pouvait faire. Pourtant, en regardant ces tribus de dragons, il sentait qu'il regardait une étincelle prendre flamme à travers cette terre même. « Une nouvelle civilisation, une nouvelle race, se jouera une fois de plus sur cette terre. »
Dark Moon regarda en arrière, tournant son regard vers la carte de l'évolution de la vie gravée sur ce pilier totémique au sein du Royaume des Rêves. Là, au sommet même de sa pyramide, il vit le poisson ancestral.
Une fois, quand il avait entendu l'homme-lézard Anu prétendre que tout avait commencé avec un seul poisson créé par la Souveraine de la Vie, il l'avait à peine cru. Mais maintenant, aussi faiblement soit-il, il trouva qu'il le croyait après tout.
Peut-être, il y a très, très longtemps, étaient-ils vraiment tous venus d'un seul poisson, et chaque bête sauvage qui a jamais rampé sur la terre partageait ce même ancêtre.
Parce qu'il avait lui-même omis seulement une petite information, et cela avait suffi pour détruire une civilisation entière.
Donc la pensée qu'un seul poisson, né des centaines de millions d'années avant, puisse être l'ancêtre de chaque bête dans ce monde entier, ne semblait plus si étrange pour lui après tout.
Le pouvoir des années était simplement trop immense, immense au-delà de tout calcul. Dark Moon leva la tête vers le ciel, et ne put s'empêcher de parler :
« C'est le pouvoir des années. » « Ou est-ce le pouvoir du destin ? »
« Il y a des centaines de millions d'années, un dieu souverain a fait un seul poisson. Des centaines de millions d'années plus tard, ce poisson est devenu nous. » « Notre présent était destiné à partir de ce moment. »
« Et toute chose unique que nous faisons maintenant peut déclencher un événement imprévisible loin dans le futur, et façonner les destins d'innombrables vies à venir. »
Une fois que tout cela fut fait, Dark Moon retourna une fois de plus au Royaume des Rêves, et sombra de nouveau dans le sommeil. Sur le Continent du Vide, tout continua, exactement comme avant.
Dix mille ans passèrent. Des dizaines de milliers d'années, puis cent mille, puis plusieurs centaines de milliers d'années de plus.
Les nombres des hommes-dragons restèrent stables tout ce temps, ne grandissant jamais, et leur civilisation resta gelée, à cause de cela, à son stade le plus primitif.
Jusqu'à un jour, tout à coup, quelque chose changea au sein d'une seule tribu d'hommes-dragons. De l'intérieur d'un œuf, un genre d'éclosion entièrement nouveau naquit.
Cette éclosion, étonnamment, naquit sans aucun pouvoir extraordinaire du tout, sans cristal magique propre.
Et pourtant, sans cristal magique, cette éclosion de dragon n'avait pas perdu son pouvoir de mimétisme et n'était pas revenue à une forme de lézard. Elle garda la forme même de l'homme-dragon.
Waah !
Le nourrisson laissa échapper un cri doux et gémissant, regardant le monde au-delà alors qu'il prenait son tout premier souffle d'air.
À partir de ce jour, un modèle d'espèce entièrement nouveau était né.
Les hommes-dragons n'avaient plus besoin de passer par aucune transformation de mimétisme du tout. Ils pouvaient maintenant continuer et se multiplier directement par la lignée seule. À partir de ce jour, la forme et le sang d'un homme-dragon étaient vraiment et entièrement les leurs.
Pourtant, les hommes-dragons nés de cette façon différaient encore quelque peu en apparence des hommes-dragons mimés d'avant. Des plaques d'écailles couvraient encore des parties de leurs corps, et les organes à l'intérieur différaient beaucoup aussi.
Quand ils ouvraient la bouche, on pouvait voir que les dents à l'intérieur étaient tranchantes et pointues.
C'était juste comme la vigne à boule brune, une fois avant. Kurmis avait utilisé le pouvoir de mimétisme pour localiser la vigne à boule brune, puis avait utilisé le pouvoir de l'Œil de Mutation pour la catalyser.
Mais ce qui émergea à la fin différa encore quelque peu de ce qui avait été imaginé au début. L'évolution, après tout, ne pouvait jamais se dérouler exactement selon la forme mimée seule.
Pourtant, la naissance de ce genre d'homme-dragon totalement nouveau jeta la tribu entière dans une célébration sauvage. Ils soulevèrent le jeune éclos haut, et rugirent ensemble autour du feu.
Rugissement !
Il semblait qu'ils comprenaient aussi que, à partir de ce jour, leur race était entrée dans une ère entièrement nouvelle, un chapitre entièrement nouveau. Les hommes-lézards avaient disparu, mais les hommes-dragons continuaient.
L'histoire de la sagesse continua d'être racontée et chantée, seulement maintenant un nouveau chapitre avait pris la place de l'ancienne histoire.