Chapitre 475
Chapitre 475
Des villes et des citadelles se dressaient, serrées les unes contre les autres, sur toute la surface de la terre.
Les hommes-lézards eux-mêmes s'étaient divisés selon la couleur de leurs écailles en de nombreux peuples différents, et chaque peuple s'était à nouveau scindé en de multiples nations, chacune composée de familles grandes et petites.
Le long des rivières, ville après ville et village après village avaient surgi, et l'on pouvait voir des foules d'hommes-lézards s'affairer parmi eux.
À l'extérieur des villages, certains cultivaient les champs, d'autres gardaient le bétail.
Au sein des cités se trouvaient des forges de forgerons, des ateliers de tous métiers et des marchés.
Il y avait là des esclaves, des roturiers, des nobles et des rois qui régnaient sur tout cela.
Mais au-dessus même des rois se tenait le Grand Pontife du Temple de l'Abysse du Royaume de la Corne Noire, qui détenait le pouvoir de couronner un roi et qui vénérait l'incarnation même de la Peste du Démon de la Mort.
On disait qu'il s'agissait d'une déesse aux ailes noires, résidant quelque part dans un monde de ténèbres.
Mille ans avaient passé, et les hommes-lézards qui vivaient autrefois dans des grottes n'avaient plus rien à voir avec ce qu'ils étaient jadis.
Une foule d'hommes-lézards, drapés dans des robes sacrées noires, se tenait à l'intérieur du temple, priant la Déesse aux Ailes Noires devant l'autel.
Alors que la cloche du matin sonnait, le prêtre à leur tête s'écria : « Que la prière commence ! »
Chaque homme-lézard présent psalmodiait les écritures saintes, tandis qu'à l'extérieur du temple, une foule d'enfants s'agenouillait et récitait en chœur, apprenant les mots.
« Ô Déesse aux Ailes Noires, trônant haut dans l'Abysse obscur, éternelle et immortelle ! »
« Tu es la seule lumière au milieu des ténèbres. Nous Te remercions de nous accorder le pouvoir de la capacité divine, de nous accorder le pouvoir des ténèbres et de la mort. »
« Tu punis les coupables par la maladie et la peste. Dans tout ce monde, Tu es l'unique. »
Une fois la prière terminée, une boîte fut déposée devant chaque enfant attendant à l'extérieur, et dans chacune d'elles gisait un insecte étrange et visqueux.
L'insecte possédait une paire d'antennes et était en réalité l'origine même de la Peste du Démon de la Mort, une créature que les hommes-lézards du Continent du Vide appelaient l'escargot des abysses.
Mais pour les hommes-lézards d'aujourd'hui, cette créature n'avait rien d'effrayant. Elle était devenue un objet d'admiration, voire une relique sacrée.
Car tout mortel qui mangeait un escargot des abysses pouvait s'emparer d'un pouvoir extraordinaire et devenir un prêtre de l'Abysse.
On pouvait voir les enfants avaler leurs escargots des abysses, le pouvoir de la peste noire en chacun d'eux déferlant dans leurs corps, et aussitôt, un changement s'opérait en eux.
Un à un, des sortes de cornes commençaient à pousser sur la tête des enfants, semblables aux antennes de l'escargot des abysses, mais durcies.
C'était la marque d'un prêtre de l'Abysse.
Toute la scène donnait l'impression que les adeptes maléfiques du Culte de l'Abysse avaient été corrompus par la boue noire de l'Abysse.
Les prêtres à l'intérieur du temple s'avancèrent, examinèrent les enfants et rabattirent les capuches de leurs propres têtes, révélant les mêmes cornes étranges.
« À partir de cet instant, vous êtes de nobles prêtres de l'Abysse. »
Les prêtres de l'Abysse pouvaient transmettre la maladie à autrui, ou au contraire l'extraire, et grâce à tout ce système, ils avaient, petit à petit, élaboré des techniques divines de toutes sortes.
Mais la marque d'un prêtre de l'Abysse allait plus loin. Ici, dans le Royaume de la Corne Noire, chaque enfant né d'un prêtre de l'Abysse portait les mêmes antennes noires dès la naissance.
C'était le pouvoir de la loi même de la Déesse aux Ailes Noires.
Le Roi de la Luxure, Melde, avait autrefois commandé le pouvoir de la boue noire primordiale, capable d'engendrer des monstres de la race des Abysses de toutes sortes par sa corruption.
L'autre pouvoir de sa loi était la Loi du Désir, qu'elle accordait aux monstres des abysses, donnant à chacun d'eux le pouvoir de se reproduire et de se multiplier, afin qu'ils puissent donner naissance à de nouveaux monstres. C'était le fondement même sur lequel la race des Abysses se perpétuait.
Le rituel mensuel d'octroi de pouvoir toucha à sa fin. C'était par des rites comme ceux-ci que le Temple de l'Abysse continuait d'élargir régulièrement les rangs de ses prêtres de l'Abysse.
Si cela continuait à se transmettre ainsi, peut-être qu'un jour, chaque homme-lézard du monde entier porterait ces mêmes antennes noires.
Et c'est alors que quelqu'un arriva en courant avec des nouvelles.
La nouvelle fut transmise directement au Grand Pontife en robe noire, et elle plongea tout le temple dans un tumulte.
« Il y a du mouvement dans les Montagnes du Dragon Diabolique au nord. On dirait que ce détestable dragon noir s'agite à nouveau. »
« C'est ce dragon diabolique maléfique. »
« Est-il toujours en vie ? »
« Mille ans entiers, et il n'est toujours pas mort ? »
« Une nouvelle calamité du dragon diabolique est-elle sur le point de commencer ? »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Laissons-le sortir et nous les repousserons immédiatement. »
« Nous, hommes-lézards, avons la Déesse aux Ailes Noires qui veille sur nous. Le dragon noir ne peut rien nous faire. »
Dans tout le temple, les yeux des prêtres reflétaient la peur, la haine, et une impatience de se mettre à l'épreuve.
Le Grand Pontife s'avança et leva haut son bâton de fonction.
« Dites-le au roi de chaque nation. Chaque croyant de la Déesse aux Ailes Noires doit envoyer ses meilleurs guerriers. »
« Cette fois, nous combattrons le dragon noir jusqu'à la mort. »
Mais cette fois, la calamité du dragon diabolique ne ressemblait à aucune autre auparavant.
Chaque fois, c'était le Dragon Noir Anu seul qui menait les nombreux dragons inférieurs et bêtes magiques des Montagnes du Dragon Diabolique pour attaquer, tuant les hommes-lézards aux antennes noires ville après ville, détruisant les idoles de la Déesse aux Ailes Noires.
Mais cette fois, un pouvoir totalement nouveau avait surgi au sein des Montagnes du Dragon Diabolique, un pouvoir qui commandait aux bêtes les plus humbles et chevauchait des dragons inférieurs : des hommes-dragons qui possédaient leur propre sagesse.
Et après des années d'élevage et de dressage, ces hommes-dragons avaient non seulement atteint la maturité, mais ils étaient devenus nombreux.
Dans un certain sens, les hommes-dragons étaient aussi des bêtes magiques, mais des bêtes magiques dotées de leur propre sagesse.
Les dragons inférieurs avaient été élevés de la même manière que les bêtes magiques ordinaires, leur sang divin était un méli-mélo, et ils étaient donc devenus à moitié fous et indisciplinés. Les hommes-dragons, en revanche, avaient été élevés comme le Dragon Noir Anu élevait son propre compagnon bête magique, avec un sang divin laissé pur et intact.
Des milliers d'hommes-dragons surgirent des Montagnes du Dragon Diabolique, menant des dragons inférieurs et toutes sortes de bêtes draconiques pour envahir les terres des hommes-lézards.
Ils balayèrent tout sur leur passage, et nation après nation tomba.
Temple de l'Abysse après temple de l'Abysse fut démoli, et d'innombrables prêtres de l'Abysse avec leurs cornes noires furent tués.
Cette fois, c'était différent. Par le passé, même lorsque le Dragon Noir Anu s'échappait des Montagnes du Dragon Diabolique, envahissait ces nations, tuait leurs prêtres de l'Abysse et détruisait leurs temples, rien de tout cela n'avait jamais eu d'importance.
Car une fois que tout était fini, tout renaissait simplement.
Mais avec des hommes-dragons à ses côtés, quelque chose avait changé. Cette race dotée de sa propre sagesse pouvait l'aider à maintenir ces nations sous son contrôle et à empêcher le pouvoir des temples de l'Abysse de jamais resurgir.
Le Dragon Noir Anu semblait, enfin, entrevoir la première lueur de la victoire, et mena ses hommes-dragons vers le sud.
Des signaux de guerre et de la fumée s'élevèrent de partout, et personne ne pouvait résister au terrible dragon noir.
Finalement, il atteignit les frontières du Royaume de la Corne Noire.
Le Grand Pontife du Royaume de la Corne Noire mena ses armées et ses prêtres à leur rencontre, et chaque homme-lézard se tint prêt en ordre de bataille, prêt à donner sa vie pour combattre les bêtes draconiques, les dragons inférieurs et les hommes-dragons.
« Combattez pour le dieu ! » Homme-lézard après homme-lézard chargeait à dos de dragon terrestre, hurlant à s'en briser la voix, se jetant courageusement sur l'ennemi.
« Repoussez-les ! Reprenez ce qui appartient aux hommes-lézards ! » Sur le champ de bataille, les hommes-lézards se rassemblaient, s'encourageant mutuellement. Ils ne craignaient ni la mort ni le danger, ils avançaient vague après vague, et étaient prêts à entraîner les bêtes draconiques et les hommes-dragons avec eux si nécessaire.
« Sauvez la patrie des hommes-lézards ! » Ils se battaient trempés de sang, refusant de battre en retraite même sous des blessures mortelles, car à leurs propres yeux, ils se tenaient du côté de la justice. Ils étaient des héros.
« Vengez nos frères ! » Alors que de plus en plus d'entre eux mouraient, cela ne faisait que rendre les autres plus furieux, plus remplis de haine, et ils se lançaient à nouveau courageusement dans la charge.
Mais malheureusement, le courage seul ne pouvait rien changer, surtout dans un monde où l'extraordinaire marchait désormais.
Le dragon diabolique noir au-dessus d'eux plongea.
Ce monstre terrible n'avait besoin que d'un seul plongeon, d'un seul souffle de feu de dragon.
En un instant, la terre sur des kilomètres devint une mer de flammes, et l'armée sur ce sol fut réduite en cendres et en fumée en l'espace d'un souffle.
Au moment final, au milieu de la bataille, au milieu du feu déchaîné, le Grand Pontife se sacrifia, s'offrit en sacrifice et paya le prix pour invoquer sa déesse, la Déesse aux Ailes Noires.
Le Grand Pontife, dans sa robe noire, s'agenouilla sur le sol, rugissant vers le ciel, les deux mains levées haut au-dessus de sa tête.
« Mon Seigneur ! »
« Je T'offre tout ce que je suis. Je T'en supplie, vaincs ce dragon diabolique maléfique. »
« Sauve notre nation. Sauve chaque homme-lézard vivant ! »
Une terrible ombre noire s'échappa du corps même du Grand Pontife, ainsi que des corps des innombrables morts, et même des corps des vivants.
Un essaim dense de taches noires se rassembla dans le ciel et prit la forme de l'ombre terrible d'un dieu maléfique. Elle était la maîtresse de la Peste du Démon de la Mort, celle-là même qu'ils appelaient la Déesse aux Ailes Noires.
Dès qu'elle apparut, elle frappa le dragon diabolique au loin.
Le dragon diabolique noir, tournoyant dans le ciel, ne montra pas le moindre signe de reddition et s'élança à sa rencontre, crachant du feu sur cette ombre sombre d'un dieu maléfique.
Le dragon noir était devenu bien plus fort qu'il ne l'était des années auparavant. On pouvait voir son attaque non seulement blesser l'ombre tissée à partir de cet essaim dense de taches noires, mais la déchirer directement et la mettre en pièces.
Mais peu après, les taches se rassemblèrent à nouveau.
Cette ombre avait, enfin, acquis sa propre conscience. En vérité, cette conscience venait tout juste de revenir d'un monde entièrement différent.
Elle regarda le dragon noir de haut, l'évaluant à nouveau.
« Intéressant ! »
« Alors tu as vraiment trouvé un chemin vers la divinité, Anu ! »
L'ombre noire se rétracta régulièrement, une conscience unique se mettant parfaitement en place, et de son corps se déversa un pouvoir terrible et puissant, le pouvoir de l'un des plus anciens Rois des Abysses.
À la fin, elle prit la forme d'un ange aux neuf ailes noires, drapé tout du long dans des robes d'un blanc pur.
Cette fois, enfin, elle révéla sa véritable forme.
Elle avait un visage d'une beauté impossible, une contenance fière et des yeux froids, et même en regardant une créature aussi terrible que le dragon noir, ces yeux auraient pu se poser sur un insecte au sol.
La méchanceté et la sainteté étaient fusionnées parfaitement en elle.
Les hommes-lézards sur le champ de bataille devinrent fous. C'était la première fois que l'un d'entre eux posait les yeux sur la Déesse aux Ailes Noires, sur leur propre Seigneur.
« La Déesse aux Ailes Noires ! »
« La Déesse aux Ailes Noires ! »
« La maîtresse de la Peste du Démon de la Mort ! »
Mais cette « déesse », bien au-dessus d'eux tous, ne jeta même pas un regard vers les hommes-lézards en bas. Elle leva simplement une main, et chaque homme-lézard qui avait crié son nom tomba mort là où il se tenait.
Elle ne se souciait pas de ces mortels, mais elle ne leur permettrait pas de crier de tels mots en sa présence. Alors qu'elle tuait les hommes-lézards, elle dit doucement : « En ma présence, il n'y a qu'un seul dieu ! En ma présence, il n'y a qu'un seul Seigneur ! »
Melde marchait sur le ciel ouvert et, dans une pose gracieuse, d'une voix semblable à une aria, appela le nom de son propre Seigneur. « C'est le Seigneur de la Radiance, Xia ! »
Le Dragon Diabolique Anu regarda Melde. « Alors tu t'es enfin montrée ! »
Le Roi de la Luxure, Melde, répondit : « Tu voulais tellement me voir. Très bien. Maintenant, c'est chose faite. »
Le Dragon Diabolique Anu lui demanda directement : « Tu es une étrangère ici. En quoi comptes-tu transformer ce monde ? En quoi comptes-tu transformer les hommes-lézards ? »
Melde resta parfaitement froide. Bien que ses paroles forment une question, pas une trace de confusion ne se lisait sur son visage. « Une étrangère ? As-tu perdu la tête ? »
« Anu, n'es-tu pas le tout premier à être entré dans ce faux monde, celui qui nous a fait entrer les autres après toi ? »
Melde regarda le visage déconcerté d'Anu et comprit tout d'un coup. « Tu as scellé ta propre mémoire. »
Quelque chose changea dans l'expression fière de Melde, une note de mépris s'y glissant, mêlée de moquerie. « Un homme-lézard de base après tout. Tu n'as même pas le courage de traverser le long fleuve des années. »
« Et une existence telle que toi présume atteindre le mythe ! »
Les deux s'affrontèrent une fois de plus, et cette fois, ils libérèrent vraiment tout ce qu'ils avaient.
Le corps du dragon géant gonfla jusqu'à près de deux cents mètres d'envergure. Melde invoqua un bâton d'ange dans sa main, et d'un simple mouvement, elle pouvait écraser un cratère de centaines de mètres de large dans la terre, ou percer directement la mer de nuages au-dessus.
Ce pouvoir terrifiant fit fuir les hommes-lézards, les hommes-dragons et les dragons inférieurs dans toutes les directions. Personne n'osait s'approcher des deux.
Pourtant, bien que tous deux se situent au quatrième rang, le pouvoir de Melde était clairement le plus profond des deux.
Elle existait depuis bien plus longtemps que le Dragon Noir Anu, et son expérience au combat était plus riche.
Car nulle part ailleurs on ne pouvait égaler la brutalité pure de la guerre au sein de l'Abysse lui-même.
Les deux se battirent du ciel jusqu'au sol, et du sol jusqu'au-dessus de la mer de nuages. Le plus souvent, les gens n'apercevaient même pas leurs formes. Ils ne voyaient qu'un éclair de lumière arriver de quelque part très loin, et ensuite, il ne restait plus rien.
Au-dessus de la mer de nuages, le Dragon Noir Anu poursuivait l'ombre fuyante de Melde.
Il rugit, exigeant une réponse d'elle. « Dis-moi. Qui es-tu, en vérité ? D'où venons-nous, tous les deux ? »
Melde ne prêta aucune attention à la question. Elle le regarda seulement avec moquerie. « Alors tu as décidé de tuer tous les prêtres de l'Abysse vivants ? Ces gens ne sont-ils pas tes propres semblables ? »
Contrairement à d'autres nations, où ceux qui portaient des antennes noires étaient, après tout, encore une minorité, ici les choses étaient tout à fait différentes. Au sein du Royaume de la Corne Noire, presque chaque homme-lézard vivant portait désormais les antennes.
Chacun d'eux avait été corrompu par le propre pouvoir de Melde, et était devenu une partie d'elle.
Le jeune Anu des années passées n'aurait peut-être pas su comment répondre à cela. Mais le Dragon Noir Anu avait vécu plus de mille ans maintenant.
La voix du Dragon Noir Anu sortit froide au-delà de toute mesure. « Ce n'est qu'en tuant les hommes-lézards déjà réclamés par la maladie que ce monde pourra redevenir normal, et que le reste d'entre eux pourra continuer à vivre des vies meilleures. »
Melde continua à se moquer de lui de cette même voix froide. « Alors comment un héros comme toi finit-il avec tout le monde réclamant ta mort ? »
Le Dragon Noir Anu dit : « Un héros ? »
« Je ne suis pas un héros. »
« Tu n'as pas besoin de me dire tout cela. Je ne cherche qu'un résultat. » « Cela fait plus de mille ans. D'une manière ou d'une autre, il doit y avoir une réponse. »
Melde examina le Dragon Noir Anu, ses yeux ne changeant pas le moins du monde. « Heh~ »
« Dommage. Détruire cette nation ne t'aidera pas. Tuer chaque prêtre ne t'aidera pas non plus. Tu ne peux pas me tuer, parce que je vis à l'intérieur de chaque homme-lézard qui existe. »
Melde dit la vérité à Anu enfin, la vérité sur son propre pouvoir réel. « Si tu veux me tuer, tu devras tuer chaque homme-lézard vivant. »
En vérité, elle mentait.
Tuer chaque homme-lézard vivant ne tuerait toujours pas Melde. Parce qu'elle continuait d'exister à l'intérieur de chaque escargot des abysses aussi.
Melde leva son bâton d'ange, et tout le pouvoir de la Peste du Démon de la Mort à travers le Royaume de la Corne Noire, chaque tache noire à l'intérieur du corps de chaque homme-lézard, se déversa vers elle en même temps.
Des nuages noirs se rassemblèrent dans le ciel, et une terrible pluie noire commença à tomber. Une boue noire sans fin se déversa des cieux, s'enroulant autour du propre corps du Dragon Noir Anu.
Bien au-dessus, au sommet de la mer de nuages, Melde grogna vers le Dragon Noir Anu en bas. « Descends ! »
La haine éclata dans les yeux du Dragon Noir Anu, et il déploya ses ailes et s'élança dans le ciel.
Il cracha un terrible feu de dragon, brûlant tout le ciel en un rouge furieux, il invoqua une tempête, et derrière lui, un réseau rituel complexe surgit.
Tout cela visait la femme ailée tenant son bâton d'ange en l'air.
Il voulait sauver les hommes-lézards de l'emprise de cette créature, voulait chasser cette étrangère du monde entièrement. Il n'y avait pas de place ici pour qu'elle fasse ce qu'elle voulait.
Mais lorsque les deux pouvoirs entrèrent en collision, Anu fut celui qui commença lentement à perdre du terrain.
La tempête noire continuait de se déverser du ciel, la saleté et la boue s'enroulant régulièrement autour d'Anu, jusqu'à ce qu'elle devienne une vaste sphère noire s'abattant pour l'écraser.
Et Melde parla d'en haut. « J'étends mon champ au loin, et chaque homme-lézard devient mon propre pouvoir. » « Cela fait plus de mille ans. Chaque homme-lézard vivant vit depuis longtemps côte à côte avec la Peste du Démon de la Mort. »
« Ici, tu ne pourrais jamais me vaincre. Me tuer est encore moins possible. »
À ce moment-là, le Dragon Noir Anu sut qu'il avait perdu, complètement et entièrement.
Même s'il lui restait encore des cartes à jouer, s'il ne pouvait pas sauver les hommes-lézards, ne pouvait pas changer cet état de fait maudit, alors rien de tout cela n'avait de sens du tout.
Le Dragon Noir Anu abandonna immédiatement. Une explosion de lumière jaillit de ses cornes, déchirant un chemin directement à travers les nuages noirs.
« Partez ! »
Chaque homme-dragon se retira à ses côtés, battant en retraite vers quelque part bien au-delà. À cet instant, une seule pensée remplit l'esprit du Dragon Noir Anu. « Devenir un dieu ! »
Anu savait que jusqu'à ce qu'il devienne lui-même un mythe, il ne pourrait rien faire contre elle.
Peut-être que ce n'est qu'en devenant un dieu qu'il pourrait jamais vraiment la tuer, la chasser de ce monde, la chasser du corps même de chaque homme-lézard.
Cette grande bataille se termina, comme toujours, par la retraite du Dragon Diabolique Anu dans les Montagnes du Dragon Diabolique.
Cette défaite fut un coup énorme pour Anu.
Le Dragon Noir Anu avait renoncé à tous les autres plans. Il n'avait aucune intention de déclencher personnellement une autre soi-disant calamité du dragon diabolique, puisqu'il comprenait maintenant que cela ne changerait absolument rien.
Le dragon noir prit forme humaine et se tint à l'extérieur d'une ville construite par ses propres hommes-dragons, contemplant les terres lointaines des hommes-lézards.
« Cette créature n'avait pas tort. » « Je veux laisser tomber, et je ne peux pas ! »
« Un homme se trompe éternellement lui-même, et pourtant il ne peut jamais tout à fait se tromper complètement. »
Anu avait déjà décidé de devenir un dieu, mais petit à petit, il en vint à voir que le but lui-même ne fonctionnerait pas. « La méthode de réincarnation ! »
« En se basant sur la quantité de sang divin qu'elle rassemble, cela ne suffira tout simplement pas. »
« À ce rythme, cent mille ans, un million d'années, pourraient ne pas suffire pour atteindre le mythe. »
Ce qu'Anu ne savait pas, c'est que l'ancienne méthode de réincarnation qu'il utilisait avait pris aux dieux eux-mêmes plus de deux cents millions d'années pour atteindre le mythe. Un dieu pouvait se permettre cette attente. Une race, une civilisation, ne pouvait pas se permettre un laps de temps aussi terrible.
Anu n'avait aucun désir de traverser ce laps de temps pour revenir et découvrir que tout ce qui lui tenait à cœur avait déjà disparu, et que sa propre raison de devenir un dieu s'était évaporée.
Quel sens, alors, resterait-il à devenir un mythe ?
Anu baissa la tête. À la fin, il choisit de demander de l'aide à la seule personne vers qui il voulait le moins se tourner.
Le Dragon Noir Anu fit construire un autel par ses hommes-dragons et y grava un rituel, dont le pouvoir atteignait directement l'artefact divin reposant au sein du Royaume des Rêves, le Pilier Totémique des Ancêtres.
Sous l'autel, Anu hésita un instant, puis alla de l'avant et fit son offrande au pilier totémique.
« Pilier Totémique des Ancêtres, par mon nom. »
Le pouvoir du rituel ouvrit un chemin dans les profondeurs du Royaume des Rêves, se connectant à un pilier divin altéré et imposant. Les totems gravés dessus s'illuminèrent l'un après l'autre, et finalement une ombre fit surface.
Cette ombre dérivait au sein d'une bulle de rêve coloré, et tout à coup, elle regarda au-delà de la bulle, regarda droit vers le Dragon Diabolique Anu.
Une puissante attraction s'empara de lui en un instant, et Anu n'y résista pas.
Sa conscience passa dans un rêve. C'était la rive d'une grande rivière, une ville visible quelque part au loin. La nuit recouvrait tout, et l'eau coulait tranquillement, son son apaisant l'esprit.
Anu n'avait aucun moyen de savoir qu'il s'agissait de la patrie de Dark Moon, l'endroit qui deviendrait plus tard la Province de la Lune Sombre, ou que cette rivière même était là où il était si souvent venu en tant que jeune homme.
Il vit une silhouette assise au bord de la rivière, comme si elle l'attendait. Dark Moon, contemplant l'eau, prit soudain la parole. « Tu ne me détestes plus ? » Anu le regarda, ouvrit la bouche et la referma.
Il fit quelques pas de plus en avant, jusqu'à se tenir directement à côté de lui, et demanda : « Comment as-tu fait ? »
Ce qu'Anu voulait dire, c'était comment Dark Moon avait réussi à laisser des bêtes magiques naître à travers le monde entier, libérées des limites que la distance avait autrefois imposées à sa portée.
Dark Moon dit à Anu : « Tout ce dont tu as besoin, c'est d'une obsession, un souhait assez fort pour tenir pendant cent millions d'années sans s'estomper, un rêve qui refuse tout simplement de se disperser. »
« Alors laisse ce rêve rester pour toujours dans les ténèbres, et cela seul suffira. »
« Si ton obsession est quelque chose de bon, alors considère-toi assez chanceux. » « Si ton obsession est la plus terrible des ténèbres qui soit, alors tu as un long tourment devant toi. » Dark Moon tourna la tête et regarda Anu.
« Dommage, cependant. Le plus souvent, les obsessions les plus profondes naissent des attachements les plus terribles et les plus sombres de tous. » Dark Moon tourna à nouveau la tête et continua.
« Bien sûr, si tu pouvais trouver un croyant, un serviteur, prêt à tout donner pour toi, quelqu'un qui resterait dévoué à toi même à travers cent millions d'années. »
« Laisse-le accomplir cette tâche à ta place à la place. Cela fonctionnerait tout aussi bien. » Anu se figea à ces mots et fixa Dark Moon droit dans les yeux.
Bien que Dark Moon en parlât si légèrement, Anu pouvait entendre assez bien à quel point c'était une chose terrible.
Une culpabilité soudaine monta dans son cœur. Dark Moon avait peut-être causé mille ans de souffrance, mais Anu n'avait jamais imaginé que lui-même aurait pu pousser Dark Moon dans des ténèbres qui pourraient durer encore plus longtemps.
Toute trace de sa vieille fureur, de sa haine, de son blâme, disparut en cet instant unique.
Anu voulait dire quelque chose, mais les mots ne venaient pas, et tout ce qu'il pouvait faire était de demander : « Pourquoi préférerais-tu devenir cela plutôt que de me rendre ma mémoire ? »
Dark Moon lui dit : « Parce que le moment n'est pas encore venu. »
Anu dit : « Pourquoi attendre ce moment ? Pourquoi payer un prix comme celui-ci seulement pour attendre ? »
« Est-ce que cela en vaut même la peine ? »
Dark Moon dit : « Dans ce monde, oui. »
Anu ne pouvait rien comprendre de lui et ne pouvait que se tourner vers la raison pour laquelle il était venu. « Cette fois, je ne suis pas venu ici pour tout cela. »
« Si tu ne souhaites pas me le dire, alors ne le fais pas. Je trouverai la réponse moi-même. »
Anu demanda plutôt : « Devenir un mythe par la réincarnation prend trop de temps. Y a-t-il un autre moyen ? » Ayant dit cela, il s'assit à côté de Dark Moon.
« Bien sûr, tu n'es pas obligé de m'aider. »
« Après tout, c'est de mon fait que tu as fini comme ça. Tu n'as aucune raison réelle d'accorder ce que je demande. » Dark Moon se pencha contre la pierre, tout à fait à l'aise, et regarda la rivière. « Je t'aiderai. » Anu était honnêtement étonné. « Pourquoi ? »
Dark Moon lui dit : « Parce que t'aider, c'est m'aider moi-même. » Dark Moon se leva enfin et fit face à Anu directement.
Il exposa la méthode à Anu. « Si tu veux raccourcir le temps que cela prend, tu devras compter sur le Pilier Totémique des Ancêtres, sur le pouvoir de son autel rituel, sur son pouvoir de répondre à tout rituel indépendamment de la distance, de répondre au pouvoir de chaque croyant qu'il a. »
« Tu as déjà élevé les hommes-dragons. C'est une nouvelle race et une nouvelle profession. »
« Grâce au pouvoir du pilier totémique, chaque fois qu'un homme-dragon naît, tu peux accorder une graine de pouvoir de mimétisme de ton propre corps, dans son cristal magique. »
« Quand ils meurent, cette portion de pouvoir retournera dans ton propre corps, et ce sera comme si tu avais terminé une réincarnation incomplète. »
« Mais parce que le pilier totémique n'est pas encore un vrai mythe, il détient le pouvoir de recevoir un rituel et non le pouvoir d'un royaume divin. Donc tu auras toujours besoin d'élever un autel dans le monde mortel, un qui imite un royaume divin sombrant dans le sommeil, pour prendre ce pouvoir et le recevoir dans ton propre corps. »
Dark Moon exposa toute la méthode en un seul souffle.
« Continue à le rassembler de cette façon, jusqu'au jour où tu deviendras un mythe. » « Mais un mythe atteint de cette façon n'est pas le même qu'un mythe atteint par la réincarnation. »
« Il te manquera tout autre pouvoir. Tout ce que tu auras, c'est le pouvoir mythique du mimétisme. »
C'était la méthode de la Seconde Ère pour atteindre la divinité, et chaque élu divin l'utilisait pour raccourcir son propre chemin vers celle-ci. Anu ne prêta aucune attention à quel pouvoir il manquerait. Cela, pour lui, était déjà suffisant.
Ayant dit ce qui devait être dit, Dark Moon demanda une chose de plus. « Pourquoi veux-tu devenir un dieu ? »
Anu regarda Dark Moon, qui ne portait pas le moindre blâme contre lui, et cela aurait été un mensonge de dire qu'il n'était pas ému. Il répondit honnêtement. « Pour effacer la Déesse aux Ailes Noires de ce monde une fois pour toutes, et pour laisser chaque homme-lézard redevenir normal. »
Dark Moon posa une autre question. « Supposons, une fois que tu seras devenu un dieu. »
« Tu découvres que tout ce que tu voulais n'a jamais rien signifié du tout. Qu'alors ? » Anu rit, un rire avec peu d'humour. « Qui peut dire ce que l'avenir nous réserve ? »
« Le moi d'il y a mille ans aurait-il jamais pu savoir ce que je deviendrais aujourd'hui ? » « Le moi d'il y a mille ans aurait-il pu comprendre la plupart de ce que je fais maintenant ? »
Dark Moon hocha la tête. « C'est juste. »
À la fin, Dark Moon sortit l'Épée Longue Matte et la plaça dans les mains d'Anu. « Tiens. Je l'ai prise avec moi, la dernière fois. »
Anu prit l'épée, et sans raison qu'il puisse nommer, se retrouva soudainement à demander : « Tu ne m'en veux vraiment pas ? » Dark Moon dit : « Au moins tant que tu tiens cette épée, nous sommes toujours des compagnons. »
Au moment où Dark Moon finit de parler, Anu se retrouva arraché au Rêve de Vie de Dark Moon. Il était toujours debout au sommet de l'autel, ses hommes-dragons rassemblés en foules derrière lui.
Il baissa la tête, regarda l'épée qui avait retrouvé le chemin de sa main une fois de plus, et sans le vouloir, la serra juste un peu plus fort.
Quelques années plus tard, chaque dernière préparation était terminée, et Anu s'engagea enfin sur sa propre route vers la divinité.
Dans la ville des hommes-dragons, Anu se tenait dos à sa propre idole, faisant face à l'ensemble de son peuple, contemplant ses propres croyants.
Il leur dit à tous : « Je construirai un royaume divin qui appartient aux hommes-dragons. Tous ceux qui croient en moi peuvent entrer dans mon royaume. »
Ces mots prononcés, Anu prit sa forme de dragon noir et s'envola au loin. Il disparut, ne laissant derrière lui qu'une dernière phrase. « Attendez-moi, vous tous. Attendez mon retour. »
Chaque homme-dragon s'agenouilla et s'inclina jusqu'au sol, criant le nom d'Anu, l'appelant le Dieu Dragon.
Anu entra dans l'endroit qu'il avait préparé pour lui-même et sombra dans le sommeil, recevant chaque parcelle de pouvoir au sommet de son autel, rassemblant des forces pour devenir un dragon de mythe.
Le Royaume de la Corne Noire
Au plus profond d'un temple élevé par le labeur de dix mille mains, au-delà d'une porte qui perçait directement dans le Royaume des Rêves.
Un ange déchu aux ailes noires trônait haut au-dessus, regardant le Royaume de la Corne Noire, regardant toute la terre que les hommes-lézards dirigeaient.
Dans ce monde, elle était le dieu même dont parlaient les mortels.
Melde retournait quelque chose dans son esprit. « La méthode de réincarnation ! »
« Cet homme-lézard devient de plus en plus fort. Il subit une réincarnation ! »
« Il a trouvé un chemin vers la divinité, et qui plus est, il utilise la propre méthode des nouveaux dieux pour l'atteindre. »
Le Roi de la Luxure comprenait assez bien la réincarnation. Elle avait autrefois regardé, au sein de la Porte de la Spiritualité, Xiao prendre une espèce après l'autre pendant deux cent cinquante millions d'années, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin le mythe sous ses yeux.
Seulement, elle-même manquait de la Technique Secrète en Quatre Parties de la Grâce Divine.
Et le plus gros problème était que la route d'un artefact mythique n'avait aucune utilité pour la méthode de réincarnation, donc la connaître semblait lui servir à peu de chose.
Le Roi de la Luxure avait autrefois pensé seulement à comment obtenir le Chemin de la Sagesse des mains de quelqu'un d'autre, à saisir la Technique Secrète en Quatre Parties de la Grâce Divine à l'intérieur. Mais en arrivant dans ce monde, elle avait soudainement changé d'avis entièrement.
Elle s'était fusionnée avec la Peste du Démon de la Mort, corrompant l'escargot des abysses, corrompant les lézards, corrompant les hommes-lézards.
Race après race avait été dévorée par elle, et le sentiment de posséder et de dévorer tout un peuple la faisait trembler, un tremblement de plaisir porté à son apogée.
Regarder l'héritage et la reproduction de ces races tomber entièrement sous son propre commandement, et le pouvoir de la naissance lui-même devenir le pouvoir de sa propre loi, laissait le Roi de la Luxure, Melde, satisfaite au-delà de toute mesure.
Mais ce n'était pas assez. Pas assez du tout.
Sous cette expression froide et indifférente brûlait un désir aussi féroce qu'un volcan, prêt à déborder et à entrer en éruption à tout moment.
Quand personne d'autre n'était proche, Melde s'asseyait haut sur son trône, marmonnant pour elle-même comme quelque chose à moitié fou, son expression changeant sans fin entre ravissement, fantaisie et satisfaction.
« Pas de moyen de devenir un dieu ? »
« Alors je n'en ai pas besoin ! »
Le Roi de la Luxure baissa la tête avec une grâce paresseuse et tourna un regard fier et épais avec le pouvoir de corrompre vers le monde mortel, vers les lointaines Montagnes du Dragon Diabolique.
Elle fixa sa prochaine espèce à corrompre, sa prochaine cible, sur les hommes-dragons. « Tout ce dont j'ai besoin, c'est de corrompre une profession extraordinaire, et je deviens leur maître. » « Tout ce dont j'ai besoin, c'est de corrompre et de posséder un mythe, et je suis le mythe lui-même ! »
Melde s'enlaça, ferma les yeux et se perdit dans tout cela. « Corrompre tout. Posséder tout. »
« Même posséder le monde entier. »
Melde se leva, leva les deux mains haut, comme si elle tendait la main pour accueillir quelque chose. « Si je fais cela, mon Seigneur, serez-vous satisfait ? »
« Vous vivez dans mon monde, et donc Vous possédez déjà le monde entier. » « Sûrement cela seul suffit à apporter un sourire sur Votre visage ! »
Le Roi de la Luxure s'était trouvé une nouvelle voie vers la divinité, s'appuyant sur plus de mille ans d'expérience à corrompre une espèce après l'autre, s'appuyant sur tout ce qu'elle comprenait de la méthode de réincarnation.
Elle connaissait toute la nouvelle méthode de réincarnation de l'élu divin, savait exactement ce qui avait donné naissance aux gardiens de la tour et aux avocats du contrat.
Maintenant, le Dragon Noir Anu voulait devenir un dieu, et voulait le faire par le biais de ses propres hommes-dragons.
Selon son propre plan, tout ce qu'elle avait à faire était de corrompre les hommes-dragons en tant que race, et cela signifierait que chacune de ses réincarnations était corrompue par elle dès le début.
De cette façon, au moment où il atteindrait le mythe, il serait corrompu de fond en comble par le Roi de la Luxure, corrompu en rien de plus qu'un artefact mythique à elle.
Ensuite, quand ce moment viendrait, elle s'avancerait, saisirait son pouvoir pour elle-même et récolterait le fruit final de tout cela.
Melde avait pris sa décision. Elle sortit par la porte illusoire et descendit dans le monde mortel. « À la recherche d'un chemin vers la divinité ? N'est-ce pas mon propre chemin vers là-bas ? »
« Corromps-le. Transforme-le, de fond en comble, en un artefact mythique ! »
« Et un artefact mythique qui m'appartient à moi seule ! »
Melde partit vers les Montagnes du Dragon Diabolique, mais avant de commencer, elle regarda soudainement vers le ciel.
C'était comme si elle regardait au-delà du ciel lui-même, vers quelque autre monde entièrement.
« Le mythe ancien qui détenait la maîtrise sur la vérité et la connaissance. »
« Un être du nom d'Asai. »
« Je grimperai jusqu'au mythe par ta propre méthode. Et un jour, je viendrai te remercier en personne. »
Le coin de la bouche de Melde se courba légèrement, comme si un souvenir avait fait surface, un souvenir qui la remplissait de quelque chose comme du bonheur.
« Merci, d'avoir envoyé mon Seigneur dans l'Abysse. »
« Envoyé droit à mes côtés. »
C'était exactement ainsi que l'ancien Dieu de la Connaissance et de la Vérité, Asai, avait entraîné le Seigneur de la Radiance hors des cieux et dans l'Abysse, corrompant la fondation et la racine même de Xiao lors de sa dernière réincarnation, et le jetant de son trône de Spiritualité.
Cette astuce même de Melde, elle l'avait apprise de l'ennemi mortel de Xiao.
Les méthodes que ces mythes anciens des temps immémoriaux avaient autrefois utilisées les uns contre les autres, les techniques divines nées de leurs propres luttes et batailles, se jouaient encore et encore dans cette nouvelle ère, et ouvraient même de nouvelles utilisations que personne n'avait jamais trouvées auparavant.