Chapitre 474
Chapitre 474
Le Continent du Vide
Enveloppé dans une peau de bête, une arme courte à la main pour repousser les bêtes anthropophages croisant son chemin, un jeune homme-lézard se frayait un chemin vers les légendaires Montagnes du Dragon Volant.
Au plus profond de ces montagnes et de la forêt au-delà, selon les récits, vivait un dragon volant de plusieurs dizaines de mètres de long, accompagné d'un chevalier capable de le dompter. Ensemble, ils exerçaient une puissance colossale.
C'était cette puissance qu'il était venu chercher, et avec elle, un moyen de guérir la Peste du Démon de la Mort.
Dans son village natal, la peste éclatait régulièrement, ravageant tout sur son passage et emportant les hommes-lézards. Il était déterminé à y mettre fin.
Finalement, des montagnes vallonnées se dressèrent devant lui, accompagnées d'une forêt dense aux arbres anciens et imposants.
La tête haute, le jeune homme-lézard s'enfonça dans la forêt, ne montrant aucune trace de peur face à ses profondeurs sombres ou aux rugissements des bêtes anthropophages qui y rôdaient.
Il ne savait dire pourquoi, mais il sentait toujours que quelque chose, dans cette forêt, l'appelait.
Il se fraya un chemin à travers les ronces et les épines jusqu'à atteindre le cœur même des montagnes, où il posa enfin les yeux sur le légendaire pilier totémique.
Mais en s'approchant, il ne trouva que la carcasse en décomposition d'un dragon lézard des vents, ainsi que les ossements blanchis d'un homme-lézard.
Le jeune homme contempla la scène, surpris, et pourtant, d'une certaine manière, pas si étonné.
« Ils sont donc morts depuis longtemps, après tout ? »
« Rien d'étrange à cela. Cela fait plus de cent ans, après tout. »
Il s'approcha sans vraiment le vouloir, une main tendue vers le pilier totémique usé tandis que ses yeux parcouraient les motifs à sa surface. Avec un mélange de sept parts de curiosité pour trois parts d'excitation dans la voix, il déclara : « Quel pilier gigantesque. Il n'y a rien d'ordinaire chez cette chose. »
« Un secret doit être caché à l'intérieur. »
C'est alors qu'il remarqua une épée au pied du pilier, qu'il saisit et dégagea.
« Cette épée ! »
« Pourquoi me semble-t-elle si familière ? »
À l'instant où sa main se referma sur l'épée, un puissant sentiment de familiarité l'envahit.
Et dès que la lame fut libérée, l'imposant pilier totémique devant lui s'anima.
Le pilier trembla violemment, projetant rayon après rayon de lumière. Une ombre immense jaillit, déployant ses ailes, et commença à tournoyer autour du pilier et du garçon.
Le jeune homme saisit son épée et cria : « Qui es-tu ? »
Mais en observant l'ombre, il se reprit soudain et changea sa question : « Es-tu seulement humain ? »
L'ombre répondit au jeune homme : « Je suis la conscience du pilier totémique. Autrefois, j'étais ton compagnon. »
« Anu ! »
L'Anu de l'Île de la Bête Ruhe s'était déjà endormi, attendant que tout touche à sa fin.
Ce qui était arrivé maintenant, c'était l'Anu du Continent du Vide.
Le jeune homme était stupéfait. « Comment connais-tu mon nom ? »
« Tu me connais ? »
La conscience du pilier totémique répondit avec aisance : « Bien sûr que je te connais. Tu as simplement oublié quelques petites choses. »
Anu demanda : « Pourquoi aurais-je oublié ? Et comment suis-je censé me souvenir ? »
La conscience du pilier totémique lui dit : « Ce n'est qu'une fois devenu un mythe que tu retrouveras ton véritable moi. »
L'Anu du Continent du Vide répéta le mot : « Mythe ? »
« Mon véritable moi ? »
Voyant que la conscience du pilier totémique ne lui voulait aucun mal et qu'elle semblait très amicale, déjà familière avec lui, Anu abaissa son épée et commença à poser toutes sortes de questions.
Leur conversation dura du jour jusqu'à la nuit tombée, et à la fin, Anu comprit enfin. Il était lui-même le cadavre gisant là, au sol. Le passage par le cycle de la renaissance avait simplement dépouillé tout ce qui appartenait à sa vie passée.
Cela expliquait l'attraction qui l'avait conduit ici, et pourquoi tout autour de lui, cette épée incluse, semblait inexplicablement familier.
Et cette conscience du pilier totémique devant lui était le dragon volant de la légende.
Même les termes qui semblaient impossibles, complexes et obscurs, lui parurent parfaitement logiques après une seule explication.
Anu demanda à la conscience du pilier totémique : « Donc, selon notre plan. »
« Tu deviens l'esprit du pilier totémique, l'artefact central derrière le pouvoir des bêtes magiques et des Chevaliers des bêtes. »
« Et quand je passerai dans le cycle de la renaissance, je reviendrai ici à cette époque pour te réveiller à nouveau, puis élever un grand nombre de bêtes magiques. »
« Après cela, nous offrirons les cristaux magiques récoltés sur ces bêtes pour te nourrir en retour, jusqu'à ce que tu deviennes un artefact mythique. »
« Et je passerai par le cycle de la renaissance et suivrai la véritable Voie de la Mythologie, tout en guidant les hommes-lézards pour qu'ils deviennent toujours plus forts. N'est-ce pas là le plan ? »
Il se tenait sous le pilier totémique, la bouche bée, les yeux en proie à l'excitation et à l'incrédulité.
Anu pouvait à peine se contenir. Il n'avait jamais imaginé qu'il était lui-même le légendaire chevalier dragon, qu'une mission si grande reposait sur ses épaules, ou qu'un avenir si brillant l'attendait.
Face à ces mots, face au plan de générations et de renaissances qu'ils avaient établi pour une civilisation et une race, même les étoiles éparpillées au-dessus semblaient pâlir.
Car c'était un plan qui concernait la divinité, qui concernait la civilisation elle-même, et qui s'étendrait sur au moins dix mille ans.
« C'est exact ! »
« Pour l'instant, le pilier ne contient qu'un seul esprit totémique, le dragon lézard des vents. Nous pourrions produire un flux infini de dragons lézards des vents dès maintenant, mais ce n'est pas ce que nous recherchons. »
« Ce que nous recherchons, c'est une bête sacrée, la première bête magique à atteindre le quatrième rang, une bête magique dont la durée de vie s'étire indéfiniment. »
« C'est cela, une bête sacrée. »
En disant cela, la conscience du pilier totémique donna un poids particulier à ses mots.
« Un dragon géant ! »
Anu jeta un coup d'œil à l'énorme carcasse de dragon lézard des vents gisant à proximité. « N'étais-tu pas toi-même un dragon, autrefois ? »
La conscience du pilier totémique répondit : « Ce n'est qu'un dragon lézard des vents. Cela ne se rapproche pas d'un véritable dragon. »
Anu demanda : « Un dragon géant. Quelle taille ferait une chose pareille ? »
La conscience du pilier totémique dit : « Ailes déployées, au moins cent mètres d'envergure. Debout, il dépasserait l'arbre le plus haut de cette forêt. L'ombre qu'il projette depuis le ciel suffit à couvrir tout un village. »
« Un battement de ses ailes se transforme en tempête. Un souffle de flammes réduit toute une forêt en cendres. »
Anu pouvait à peine imaginer quelque chose d'aussi terrifiant, et pourtant, l'excitation et l'empressement montaient en lui. « Pourrait-il mettre fin à la Peste du Démon de la Mort ? »
La conscience du pilier totémique répondit : « Il vivra mille ans. En tout ce temps, tu me dis qu'il ne peut pas mettre fin à une peste, à une maladie ? »
« Et pour toi, si mille ans ne suffisent pas, alors passe-en mille de plus. »
« Obtiens assez de puissance et une durée de vie qui ne s'épuise jamais, et il n'y a rien que tu ne puisses accomplir à la fin. »
Anu se leva. Il n'avait pas besoin de le dire à voix haute. Il voulait cette puissance pour lui-même.
La conscience du pilier totémique poursuivit : « Ce n'est que lorsqu'un dragon géant de quatrième rang travaille de concert avec le Domaine Mental de Mimétisme du pilier totémique, la carte de l'évolution de la vie et le pouvoir de ses esprits totémiques, qu'il peut continuer à retracer le pouvoir enfoui au plus profond de sa propre lignée et exhumer la puissance de ses ancêtres. »
« De cette façon, il se perfectionne encore et encore, et gagne des formes toujours plus puissantes. »
« À la fin, il pourrait même abandonner la forme du dragon géant une fois de plus et devenir un dragon de mythe. »
« Et chaque fois que tu subis un mimétisme, la carte de l'évolution de la vie à l'intérieur du Pilier Totémique Ancestral s'illumine un peu plus, donnant naissance à encore plus d'esprits totémiques, afin que davantage de types de bêtes magiques puissent être élevés. »
Anu était impatient de demander : « Que dois-je faire ? Comment dois-je m'y prendre pour réaliser tout cela ? »
La conscience du pilier totémique fit surface sous forme d'ombre et toucha d'une griffe le point entre les sourcils d'Anu.
Il commença à exposer tout leur plan à Anu, expliquant exactement comment il devait être exécuté, du statut d'utilisateur de capacités à l'élevage d'une bête sacrée, jusqu'à la maîtrise du pouvoir du pilier totémique lui-même.
« Pas bon. Je ne peux plus tenir. »
Alors même qu'il parlait, la conscience du pilier totémique sentit un poids écrasant s'abattre sur son cœur, et une vague de somnolence l'envahit au plus profond de lui-même.
Il comprit. Il était sur le point de retomber dans le sommeil.
Toutes ces années de sommeil ne lui avaient apporté que très peu de puissance, et ce pouvoir fondamental n'était jamais destiné à être dépensé de cette façon, de toute manière.
Entre les explications, la transmission de la mémoire du savoir par son propre pouvoir et l'éveil du pouvoir d'Anu tout à la fois, il atteignait progressivement la limite de ce qu'il pouvait supporter.
Il accéléra les choses. Certains détails plus fins ne furent jamais transmis, mais Anu avait l'essentiel, et cela, jugea-t-il, ne devrait poser aucun problème réel.
Continuant à transmettre le savoir et à éveiller le pouvoir d'Anu simultanément, il insista sur l'avertissement : « C'est notre plan. Je dois retourner dormir maintenant. »
« Je ne suis pas encore devenu un véritable artefact mythique. Je ne peux pas rester éveillé longtemps, alors à partir de maintenant, tout repose sur toi. »
« Je... »
Il voulait en dire plus, mais sa conscience glissait déjà vers l'immobilité.
À ce moment-là, Anu demanda une chose : « Donc, nous devons élever une bête sacrée, puis passer par le mimétisme encore et encore, jusqu'à ce que nous ayons élevé encore plus de bêtes magiques ? »
La conscience du pilier totémique dit : « C'est exact... plus de bêtes magiques... des formes encore plus fortes... cycle après cycle de renaissance et d'évolution. »
Après cela, il n'y eut plus aucun son.
L'esprit du pilier totémique sombra à nouveau dans le sommeil, tandis qu'Anu se tenait sous le pilier, les mains serrées, tout son corps brûlant d'excitation.
Dans la forêt, Anu suivit la méthode que la conscience du pilier totémique lui avait enseignée, extrayant son propre sang divin, le faisant passer à travers le pilier totémique pour être transformé, et le réintégrant dans son propre corps.
La lumière jaillit, et un coin de la carte de l'évolution de la vie vacilla pour prendre forme.
Une carte de lignée de lézard fit surface, et sur celle-ci, un esprit totémique évolua.
L'esprit totémique du dragon lézard des vents émergea, fusionna avec le Sang de Mythe d'Anu, puis s'imprima sur le corps même d'Anu.
Puis, petit à petit, une pierre commença à pousser au sommet de la tête d'Anu.
C'est exact. Un cristal magique poussait directement hors de son crâne.
En un instant, un changement violent balaya toute la forme d'Anu.
Il ne devint pas du tout un Chevalier des bêtes. Au lieu de cela, il se transforma en bête magique.
Il commença à imiter la forme d'un dragon lézard des vents, mais comme sa forme originale n'était pas celle d'un lézard volant des marais mais celle d'un homme-lézard, le modèle du dragon lézard des vents ne lui convenait pas tout à fait.
Et ainsi, sa forme se tordit par degrés et devint un étrange dragon lézard noir.
À ce moment-là, l'histoire dévia sur une route différente et s'écarta du plan qu'ils avaient autrefois établi.
Étendu sur le sol, Anu, désormais un dragon lézard noir, fut pris d'une panique totale.
« Que se passe-t-il ? »
« Comment cela a-t-il pu finir ainsi ? Comment ai-je pu devenir ceci ? »
Sa nouvelle forme lui était étrangère, son nouveau corps pas moins, et il rampa sur le sol, effrayé et à moitié sauvage.
Ne sachant que faire d'autre, il s'élança dans le ciel et s'envola au loin. En survolant l'eau, il aperçut son propre reflet.
« Je suis devenu un monstre ? »
« Ai-je fait quelque chose de mal, ou quelque chose a-t-il mal tourné ailleurs ? »
Anu était terrifié au-delà des mots, effrayé au-delà des mots.
Il ne pouvait dire si lui-même s'était égaré quelque part, ou si c'était simplement ainsi que les choses devaient finir.
Des jours de panique passèrent avant que ses sentiments ne commencent enfin à s'apaiser, et il se mit en quête d'une solution.
« Peu importe. D'après ce que m'a dit la conscience du pilier totémique, je peux toujours devenir une bête sacrée. »
« Une fois que j'aurai atteint le quatrième rang, je serai capable de changer de forme. Je serai capable d'adopter la Forme de Dieu. »
Dans l'esprit d'Anu, la Forme de Dieu devait être une forme magnifique et imposante d'homme-lézard.
Au plus profond de la forêt, Anu cultiva jour et nuit sans repos.
Il ne lui fallut pas longtemps pour récupérer le pouvoir qui avait toujours été le sien. Il était là, en lui, tout ce temps. Il avait simplement oublié comment l'utiliser.
Quelques années plus tard, il atteignit le sommet du troisième rang.
Et avec le pouvoir du pilier totémique derrière lui, Anu commença sa tentative d'atteindre le quatrième rang.
Sous le Pilier Totémique Ancestral, à l'instant où il utilisa la Technique de la Grâce Divine pour atteindre le quatrième rang, son corps commença à changer. Toute sa forme se tordit, et le cristal magique en lui se tordit avec elle.
Anu embrassa le pouvoir du pilier totémique et prit le contrôle du rituel.
« Domaine Mental de Mimétisme ! »
« Trace la lignée de mes ancêtres et accorde-moi la puissance. »
Un puissant domaine mental se déversa vers l'extérieur, et la forme de dragon lézard noir d'Anu se tordit encore et encore, prenant progressivement la forme de quelque chose ressemblant à un œuf.
Plus important encore fut le changement à l'intérieur du cristal magique lui-même. La marque du dragon lézard des vents, autrefois imprimée à l'intérieur, fut effacée, et quelque chose de bien plus grand fut écrit à sa place.
Ce qu'il imitait maintenant n'était plus un dragon lézard des vents, mais une forme plus parfaite.
À l'intérieur du cristal magique flottait le reflet d'une ombre noire.
C'était un dragon géant. Un dragon géant noir.
À l'intérieur du Domaine Mental de Mimétisme, la forme en œuf gonfla d'un seul coup et se transforma en un dragon géant noir dont les ailes, largement déployées, mesuraient plus de cent mètres d'envergure.
Le Dragon Noir Anu ouvrit ses mâchoires, et une flamme terrible en jaillit.
Le vent et le feu se mêlèrent pour devenir une colonne de flammes tourbillonnante.
Whoosh !
Telle fut la récolte de cette manche de mimétisme.
À l'intérieur du cou du dragon noir, un organe étrange avait poussé, capable de sécréter une substance semblable à de l'huile noire.
Impossible de dire à quel ancêtre homme-lézard ce pouvoir avait appartenu, mais renforcé par le mimétisme et la capacité de sagesse, il permit au dragon noir de commander et de cracher un étrange feu de dragon.
Le Dragon Noir Anu émit un son satisfait, ses ailes brillant dans le ciel.
« Très bien ! »
« C'est le pouvoir du feu de dragon. »
Il le testa. La pluie tombait du ciel, et la flamme ne vacilla même pas.
« Même pas peur de l'eau. La pluie ne peut pas l'éteindre. »
Il ne se précipita pas dans la manche suivante. Le mimétisme n'était pas quelque chose qui pouvait être utilisé sans limite.
Chaque fois qu'il était utilisé, les informations de mimétisme à l'intérieur du cristal magique changeaient, et davantage était écrit à l'intérieur.
Il prendrait un visage et une forme entièrement nouveaux, et gagnerait une nouvelle capacité innée.
Dans un certain sens, chaque manche de mimétisme équivalait à une renaissance.
Il décida d'attendre et d'utiliser sa prochaine manche de mimétisme seulement lorsqu'il se réincarnerait grâce à la Technique Secrète en Quatre Parties, dans cent ans.
De cette façon, il pourrait aussi voir, cent ans plus tard, si la conscience du pilier totémique s'était réveillée à nouveau.
Une fois devenu un dragon géant noir, Anu était impatient de commencer un autre rituel.
« Rituel de la Forme de Dieu ! »
« Par ce rituel, je peux prendre la forme d'un apôtre. »
Debout au sommet de l'autel de pierre du rituel, Anu passa de dragon noir à homme, totalement nu, bien que ce ne fût pas tout à fait la légendaire Forme de Dieu. Une queue de dragon traînait derrière lui.
Mais après avoir pris la forme de la Forme de Dieu, Anu se trouva loin d'être satisfait.
Il regarda son propre reflet dans l'eau et émit un son de confusion.
Il n'avait jamais imaginé que la Forme de Dieu qu'il avait attendue si longtemps finirait par ressembler à cela.
« Quel genre de monstre est-ce ? »
Bien qu'il n'appréciât guère cette forme, elle lui convenait assez bien pour un usage quotidien, car le corps du dragon noir était tout simplement trop énorme pour cela.
Bien satisfait, Anu s'envola vers chez lui. Il avait désormais le pouvoir, et l'étape suivante était d'aller changer sa propre patrie.
Mais quand Anu revint à son village natal, il trouva tous les membres de sa tribu déjà morts.
Le Dragon Noir Anu contempla le village en ruines et silencieux, les ossements non enterrés éparpillés, la nature sauvage envahie par les bêtes, et tourna son regard vers l'horizon.
« La calamité de la Peste du Démon de la Mort ! »
Le temps passa, et mille ans s'écoulèrent.
La conscience du pilier totémique s'éveilla enfin.
Et le dragon noir enroulé près du pilier, dont la masse ressemblait à une petite montagne, leva la tête et émit un son.
« Tu es enfin réveillé. »
Les Montagnes du Dragon Volant d'autrefois étaient devenues les Montagnes du Dragon du Diable, et toutes sortes de bêtes dragons y rôdaient désormais.
Au cours de ces mille ans, Anu avait pratiqué le mimétisme onze fois.
Sa forme de dragon noir avait aussi énormément changé. Des cornes avaient poussé sur sa tête, une mâchoire étrange s'était formée, une armure solide comme l'acier l'avait recouvert, et des organes de toutes sortes avaient poussé à l'intérieur de son corps.
Sa forme devenait de plus en plus parfaite, sa puissance de plus en plus grande, et il possédait plus d'une douzaine de techniques divines innées de quatrième rang.
Parallèlement à ses manches de mimétisme, l'artefact divin, le Pilier Totémique Ancestral, gagna onze nouveaux types de bêtes magiques. Parce qu'elles provenaient toutes d'une lignée de lézard, elles furent appelées dragons inférieurs.
Hum~
Des vagues de lumière ondulaient sans cesse, s'étendant pour couvrir près de la moitié de la chaîne de montagnes.
Une force colossale tua les bêtes magiques à travers toute la chaîne de montagnes, et le pouvoir à l'intérieur de leurs cristaux magiques fut extrait et replié dans le pilier totémique.
D'innombrables bêtes magiques furent dévorées par l'esprit du pilier totémique. Mille ans d'attente, mille ans à rassembler des forces, récoltés en un seul instant.
Mais même cela ne suffisait pas. C'était bien, bien loin de ce dont il avait besoin pour s'élever au rang d'artefact mythique.
Puis, la conscience du pilier totémique s'éveilla complètement.
L'esprit du pilier totémique regarda autour de lui. Rien ici ne semblait avoir beaucoup changé. C'était toujours la même vallée tranquille, dense en végétation verte.
Seulement maintenant, un dragon géant noir gisait enroulé près du pilier, l'observant.
La conscience du pilier totémique sentit Anu à travers l'ondulation de sa conscience et demanda d'une voix paresseuse : « Combien d'années ont passé ? »
Mais quand son regard se posa réellement sur Anu, son apparence fit sursauter la conscience du pilier totémique.
« Attends, ce n'est pas juste. Tu es Anu ? »
« Comment as-tu fini par ressembler à ça ? »
La voix du dragon noir sortit profonde et lourde. Mille ans avaient passé, et elle était devenue froide, usée par le temps.
À travers tout le tournant des années, à travers tous les changements que le monde avait connus, il avait depuis longtemps cessé d'être la personne qu'il était autrefois.
« Ressembler à ça ? »
« La bête sacrée dont tu parlais. N'est-ce pas exactement à cela qu'un dragon géant était toujours censé ressembler ? »
La conscience du pilier totémique dit : « Tu es devenu toi-même le dragon géant ? »
La conscience du pilier totémique sentit que quelque chose avait pu mal tourner quelque part, mais à son avis, ce n'était qu'une expérience, et certainement pas un problème grave.
Même si quelque chose avait vraiment mal tourné, ils avaient tous deux de longues ères dans ce monde pour redresser la situation.
« Selon le plan, tu devrais être le roi des hommes-lézards maintenant. Un dieu à leurs yeux, même ! »
« Et les Chevaliers des bêtes. Il devrait y en avoir beaucoup maintenant, n'est-ce pas ? »
Pour l'esprit du pilier totémique, un Anu avec une telle puissance à son commandement aurait dû gérer tout cela sans la moindre difficulté.
Le Dragon Noir Anu leva la tête et regarda l'ombre derrière le pilier : « Chevaliers des bêtes ? Quels Chevaliers des bêtes ? »
Ce n'est qu'alors que l'esprit du pilier totémique réalisa que quelque chose n'allait pas : « Tu ne l'as jamais reçu ? »
Le Dragon Noir Anu avait déjà senti que quelque chose clochait, bien avant cela : « Donc, le savoir que tu m'as transmis à l'époque n'était jamais complet ? »
La conscience du pilier totémique n'essaya pas de le cacher : « Avant que je devienne un mythe, chaque fois que je m'éveille, je n'ai qu'un temps limité. Transmettre le savoir coûte une quantité non négligeable de puissance, et j'en avais à peine en réserve pour commencer. »
« La dernière fois, au moment où j'ai fini de te transmettre l'essentiel, je suis retombé directement dans le sommeil. »
Anu fixa intensément l'ombre derrière le pilier et ne dit rien pendant un long moment.
À la fin, le dragon noir baissa la tête et dit à la conscience du pilier totémique : « Cela fait plus de onze cents ans que nous ne nous sommes pas vus. »
Même la conscience du pilier totémique ressentit une pointe de nostalgie : « En un clin d'œil, plus de mille ans ont déjà passé ? »
Le dragon noir demanda : « C'est long ? »
La conscience du pilier totémique dit : « Assez long. »
Le dragon noir se contenta de secouer la tête : « Tu ne l'as jamais vraiment vécu. Tu n'as jamais fait qu'être endormi à l'intérieur de ce pilier. »
Le silence s'installa entre eux. Il dura longtemps avant que le Dragon Noir Anu ne commence enfin à parler de tout ce qui s'était passé au cours de ces mille ans.
Plus de mille ans avaient passé, et les hommes-lézards avaient construit une grande civilisation pour eux-mêmes, élevant nation après nation à travers tout le Continent du Vide.
« Quand je suis rentré chez moi, j'ai découvert que la peste avait éclaté à nouveau, et que tout le monde là-bas en mourait. »
« Loin du pilier totémique, tout ce que je pouvais devenir, c'était ce dragon noir, ou la Forme de Dieu. »
« Où que j'aille, tout le monde me craignait. Ils me voyaient comme un monstre, comme quelque chose qui n'était pas de leur espèce. »
La conscience du pilier totémique dit : « Comment la Forme de Dieu pourrait-elle être... »
Soudain, la conscience du pilier totémique resta vide, sans voix.
Il avait soudain réalisé que ce monde n'avait pas d'hommes-serpents, pas de dieux du tout, et certainement pas de concept de Forme de Dieu.
Pour eux, ce qu'on appelait la Forme de Dieu n'était rien de plus que la forme d'un monstre laid.
Le Dragon Noir Anu, à côté de lui, n'avait aucune idée de ce qui traversait l'esprit de son compagnon. Il continua à se parler à lui-même, comme s'il était perdu quelque part dans son propre passé, quelque part dans ces mille ans de mémoire.
« Mais ce n'est pas grave. Je crois qu'avec assez d'efforts de ma part, un jour, je gagnerai l'acceptation de tous. »
« Je crois qu'une fois que j'aurai mis fin à la Peste du Démon de la Mort, tout rentrera dans l'ordre, exactement comme nous l'avions prévu. »
La conscience du pilier totémique demanda : « Donc, tu as déjà mis fin à la Peste du Démon de la Mort ? »
C'était, après tout, le tout premier objectif de l'Homme-Lézard Anu en arrivant dans ce monde.
Le Dragon Noir Anu dit : « Non. Parce qu'il n'y en a plus besoin. »
La conscience du pilier totémique parut perplexe : « Qu'entends-tu par là ? »
Le Dragon Noir Anu lui dit : « Parce que la Peste du Démon de la Mort est devenue une sorte de pouvoir extraordinaire maintenant. Chaque être extraordinaire sur ce continent commande à la peste de travailler toutes sortes de techniques divines. »
« Ils ne craignent plus du tout la peste. Certains d'entre eux la traitent même comme un cadeau d'un être divin. »
« Et ces êtres extraordinaires qui manient le pouvoir de la peste s'appellent eux-mêmes prêtres de l'Abysse. »
L'esprit du pilier totémique resta totalement immobile : « Prêtres de l'Abysse ? »
Jamais l'esprit du pilier totémique ne s'était attendu à entendre ce nom prononcé dans ce monde, de tous les endroits.
Le Dragon Noir Anu continua : « La Peste du Démon de la Mort n'est pas seulement une maladie. Elle est vivante. Je peux la sentir, et derrière elle se tient quelque chose de terriblement puissant. »
Au moment où l'esprit du pilier totémique entendit le nom de prêtre de l'Abysse, il avait déjà une idée de qui se tenait derrière.
« Alors as-tu trouvé cet être ? »
Le Dragon Noir Anu dit : « Je ne l'ai jamais fait. C'est comme si elle n'existait pas du tout, ou alors elle est partout à la fois. »
« Mais je peux la sentir devenir plus forte tout le temps. Cette peste elle-même ne cesse de changer. »
« Elle dévore ce monde entier à travers la Peste du Démon de la Mort. »
« Comment le jeune homme que j'étais autrefois aurait-il pu tolérer une chose pareille ? »
« Cette créature avait déjà utilisé la peste pour tuer ma famille, pour tuer mon peuple, et maintenant elle comptait l'utiliser pour asservir chaque homme-lézard vivant. »
« Alors je l'ai combattue. J'ai essayé tout ce que je pouvais imaginer pour la détruire, pour sauver tout le monde de ses mains. »
« Chaque fois que nos pouvoirs s'affrontaient, j'en sortais perdant. »
« Il n'y avait rien que je puisse faire pour l'atteindre. Nous nous sommes battus plus d'une fois, et je n'ai jamais même posé les yeux sur son vrai visage. »
« Son existence même, sa forme même, étaient trop étranges pour être décrites. »
« C'était comme si elle appartenait à un tout autre monde. »
Alors qu'il parlait, les mots du Dragon Noir Anu restaient plats, ne portant aucune trace de sentiment.
Rien à voir avec le jeune homme qu'il avait été autrefois, celui que ses propres mots décrivaient.
La conscience du pilier totémique demanda : « Donc les Chevaliers des bêtes que nous avions prévus n'ont jamais vu le jour, et la Peste du Démon de la Mort a pris le contrôle de ce monde à la place ? »
Le Dragon Noir Anu hocha la tête et continua à raconter ce qui s'était passé ensuite.
« Maintes et maintes fois, j'ai combattu le maître de la peste, et maintes et maintes fois j'ai perdu, jusqu'à ce que tout le monde commence à me tourner le dos, allant même jusqu'à me haïr pour cela. »
« J'ai perdu contre plus que la Peste du Démon de la Mort. J'ai perdu contre chaque âme sur ce continent aussi. »
« Parce que petit à petit, les choses se sont inversées et ont changé. La Peste du Démon de la Mort n'était plus le problème. C'était moi. »
« La Peste du Démon de la Mort apportait le pouvoir. Ce que j'apportais, c'était la mort, c'était le désastre. »
« Jusqu'au jour où j'ai réalisé que chaque nation sur ce continent, chaque homme-lézard vivant, faisait tout ce qui était en son pouvoir pour me tuer. »
« Ils comptaient, au nom de leur seigneur, me tuer, moi, le dragon noir maléfique, et tuer chaque dragon inférieur qui servait sous mes ordres. »
Quelque part dans son récit, le Dragon Noir Anu commença, de manière inattendue, à rire.
Mais ce rire était rempli d'amertume, de chagrin, d'impuissance et du poids des années.
« Tu sais quelque chose ? »
« Cette chaîne de montagnes et cette forêt où toi et moi vivons, ils l'appellent les Montagnes du Dragon du Diable maintenant, l'étendue de terre la plus terrible et la plus sombre de tout le Continent du Vide. »
« Ils ne savent rien d'aucun homme-lézard nommé Anu. Tout ce qu'ils savent, c'est que le dragon noir le plus terrible de tout le continent vit ici, un dragon de calamité qui apporte la ruine et la mort. »
Le Dragon Noir Anu regarda la conscience du pilier totémique, la tête haute, et dit : « Donc. Je t'ai déçu. »
« Je ne suis jamais devenu roi des hommes-lézards. Je ne suis jamais devenu leur sauveur. »
« Je suis devenu le dragon du diable à leurs yeux. »
Le corps massif du Dragon Noir Anu se souleva juste un peu, et toute la vallée et la forêt tombèrent dans l'ombre.
Ce terrible dragon géant le fixa d'un regard assez sombre pour glacer le sang, et d'une voix qui rampait sous la peau, prononça une seule ligne : « Je suis le Dragon du Diable Anu ! »
Dans ces quelques mots résidaient toute la misère et l'amertume de mille ans, rassemblées et pressées ensemble.
La conscience du pilier totémique encaissa cela : « Donc, à la fin, nous sommes devenus les plus grands méchants de tous ? »
Le Dragon Noir Anu hocha la tête : « J'ai donné tout ce que j'avais pour aider tout le monde. Je voulais les sauver du désastre. Je voulais leur apporter le bonheur. »
« Et à la fin, je suis devenu celui que tout le monde voyait comme le porteur de calamité. »
« À leurs yeux, je ne suis rien d'autre qu'un dragon noir, rien d'autre que le dragon noir qui leur a apporté la ruine. »
Le Dragon Noir Anu regarda l'ombre derrière le pilier : « J'ai retourné cela encore et encore. Où tout cela a-t-il mal tourné ? »
« Où exactement notre plan a-t-il échoué ? Pourquoi rien ne s'est passé comme nous l'avions prévu ? »
« Juste maintenant, cela m'est venu d'un coup. Une partie était l'apparition du maître de la Peste du Démon de la Mort. Une partie était que mon propre héritage était incomplet. »
« J'aurais dû devenir un Chevalier des bêtes. D'innombrables Chevaliers des bêtes auraient dû s'élever parmi les hommes-lézards. Les Chevaliers des bêtes auraient dû changer ce monde et devenir ses véritables protagonistes. »
La conscience du pilier totémique dit : « Je suis désolé. »
Le Dragon Noir Anu dit : « Est-ce qu'une excuse change quoi que ce soit ? »
En l'entendant dire cela, la conscience du pilier totémique comprit qu'Anu ne lui pardonnerait jamais. Anu le haïssait.
La conscience du pilier totémique demanda : « Si tu crois que tout cela est de ma faute, pourquoi ne pas détruire le pilier totémique ? Pourquoi me laisser puiser dans son pouvoir et m'éveiller à nouveau à la place ? »
Le Dragon Noir Anu dit : « Parce que les années sont déjà passées. Rien de tout cela ne peut être annulé maintenant. »
« Plus que cela... »
Le Dragon Noir Anu s'arrêta brusquement, en plein milieu de sa phrase.
« J'ai réalisé, tout d'un coup, qu'il y a des choses dont je ne me soucie tout simplement plus. »
« Tout ce dont le jeune homme que j'étais autrefois se souciait, tout ce qu'il poursuivait, rien de tout cela n'a plus d'importance. »
« Même si je pouvais revenir en arrière et tout changer, je n'ai plus l'innocence de ce garçon. Je ne peux plus jamais retrouver ce rêve de devenir un sauveur. »
Le dragon noir se rapprocha un peu du pilier, fixant intensément l'ombre derrière lui.
« Je t'ai attendu tout ce temps, seulement pour te poser une question. »
La voix du dragon noir devint tranchante comme une lame, s'enfonçant directement dans la conscience du pilier totémique.
« D'où venons-nous vraiment, toi et moi ? »
Anu le pressa, exprimant la question la plus profonde enfouie dans son cœur.
« J'ai enquêté. C'est trop étrange, la façon dont toi et moi sommes apparus dans ce monde. Et ce maître de la Peste du Démon de la Mort est exactement pareil. »
« Le savoir que toi et moi portons n'appartient pas du tout à ce monde. »
« Nous étions vraiment des compagnons autrefois, mais avant même que nous devenions des compagnons, il devait y avoir une autre histoire. »
« Dis-moi, quelle était cette histoire ? »
« Dis-moi, qui est vraiment le maître de la Peste du Démon de la Mort ? »
Le dragon noir regarda le pilier totémique : « Ce souvenir, est-il ici avec toi ? »
Le dragon noir poussa un rugissement : « Rends-moi ma mémoire. »
La conscience du pilier totémique n'avait aucune intention de rendre cette mémoire maintenant. Le faire ruinerait le propre plan d'Anu, et même la sceller à nouveau par la suite n'aiderait pas, car c'était toujours un Anu qui avait vécu mille ans et plus.
Plus important encore, laisser le Dragon Noir Anu récupérer cette mémoire maintenant ne ferait aucun bien à la conscience du pilier totémique. Un Anu qui avait vécu plus de mille ans était obligé de voir à travers ses failles.
Comme s'il sentait exactement ce qu'il pensait, le dragon noir frappa en un instant, des flammes jaillissant de ses mâchoires : « Donne-la-moi ! »
L'esprit du pilier totémique et Anu se lancèrent dans un combat total, et à la fin, le Dragon Noir Anu laissa transparaître la haine dans ses yeux.
Il haïssait la créature devant lui. Si rien n'avait mal tourné de son côté, rien n'aurait mal tourné du tout, et le plan qu'ils avaient établi en premier lieu aurait sûrement réussi.
Chaque parcelle de ses mille ans de douleur et de regret remontait à cette créature devant lui.
« Donne-la-moi. Rends-moi ce qui aurait dû être le mien depuis le début. »
Le Pilier Totémique Ancestral s'éleva du sol et s'élança dans le ciel, appelant esprit totémique après esprit totémique pour s'abattre sur le dragon noir. Mais la conscience du pilier totémique ne montra pas la moindre intention de renoncer à quoi que ce soit, et lui parla à la place.
« Je te l'ai déjà dit. Ce n'est qu'une fois devenu un mythe que tu retrouveras ton ancien moi. »
Le dragon noir cracha des flammes, ses ailes fouettant tempête après tempête, et un réseau rituel fit surface sur ses cornes et se referma sur le pilier totémique.
Ils se battirent tous deux avec tout ce qu'ils avaient, et l'agitation pouvait être vue à travers toute la chaîne de montagnes.
La conscience du pilier totémique perdit rapidement du terrain. Il voulait fuir, mais cet endroit était depuis longtemps devenu l'antre même du dragon noir. Il n'y avait aucun moyen pour lui d'y échapper.
Le dragon noir activa le réseau rituel, piégeant le pilier totémique sur place : « Tu ne peux absolument pas t'échapper. »
La conscience du pilier totémique resta immobile, comme s'il avait déjà renoncé à s'échapper, et regarda le dragon noir : « Tu dis que tu ne t'en soucies plus. Ce n'est pas vrai. »
« Tu t'en soucies. Parce que tu ne l'as jamais vraiment laissé partir. »
« Sinon, pourquoi m'en voudrais-tu ? Pourquoi serais-tu en train de te déchaîner contre moi comme ça ? »
« Tu veux récupérer ton ancienne mémoire seulement parce que tu veux connaître chaque secret, parce que tu veux une puissance encore plus grande, parce que tu veux trouver une route plus rapide vers la divinité. »
« N'est-ce pas vrai ? »
« Tu dis que tu ne t'en soucies pas, mais tu as toujours l'intention de vaincre le maître de la Peste du Démon de la Mort et de te venger, n'est-ce pas ? »
À la fin, la conscience du pilier totémique était devenue ferme et résolue, rien à voir avec cet innocent dragon lézard des vents qu'il avait été autrefois : « Tu... tu veux toujours sauver les hommes-lézards, n'est-ce pas ? »
Comme si ces mots avaient frappé droit au cœur, les mouvements du dragon noir s'arrêtèrent net à cet instant.
La lumière dans ses yeux se fractura et se dispersa, ses pupilles tremblant violemment. La conscience du pilier totémique venait de prononcer à voix haute un secret enfoui au plus profond de lui, un secret qu'il n'avait peut-être pas lui-même pleinement compris.
C'était vrai. Il s'était dit, encore et encore, qu'il ne s'en souciait plus.
Mais il s'avérait qu'il ne l'avait jamais laissé partir.
Mais à ce moment précis, l'esprit du pilier totémique utilisa une technique divine à laquelle le Dragon Noir Anu ne se serait jamais attendu.
« Ouverture ! »
« Porte de l'Abysse. »
Une porte illusoire s'ouvrit dans le ciel, et le pilier totémique saisit sa chance et s'y engouffra. Par la Porte de l'Abysse, l'esprit du pilier totémique s'enfuit dans le Royaume des Rêves.
Le dragon noir se précipita pour l'arrêter, mais il était déjà trop tard.
Il tomba dans un Royaume des Rêves simulé, un vide sombre ne contenant rien du tout.
Un seul pilier totémique flottait dans ce vide.
Tout ici était une simulation du monde réel, et presque chaque technique divine qui fonctionnait dans le monde réel fonctionnait ici aussi. Pourtant, un Royaume des Rêves simulé restait un faux. Il n'y avait pas d'Abysse ici, pas de royaume des dieux, et certainement pas de Royaume Divin de la Création.
Dans ce combat contre le Dragon Noir Anu juste avant, son adversaire n'avait rien retenu du tout.
La conscience du pilier totémique avait subi de graves blessures et semblait prête à se disperser dans le néant à tout moment.
En ce moment de crise, l'esprit du pilier totémique continuait à retourner la situation dans son esprit, cherchant quelle devrait être sa prochaine étape.
Il n'avait pas peur de la mort, car il savait que dans ce monde, il ne pouvait pas vraiment mourir.
Parce qu'il n'était qu'un échantillon, un sujet de test, au sein d'un monde que la Mère des Moules du Vide avait construit pour effectuer ses calculs.
« Je ne peux pas passer dans le cycle de la renaissance. Si je le fais, je perds ce pilier totémique, et c'est le cœur même de ma Voie de la Mythologie simulée. Je ne peux pas le perdre, en aucune circonstance. »
« Bêtes magiques. Ce n'est qu'en donnant naissance à davantage de bêtes magiques que je peux espérer devenir un mythe en douceur, une fois que le moment sera venu pour moi de les récolter. »
« Que dois-je faire ? »
Soudain, un nom fit surface dans sa mémoire.
« Akmanmon. »
L'ombre derrière le pilier commença à changer, se transformant par degrés en la forme d'un cadavre carbonisé, puis en la forme d'un homme-serpent.
C'est exact. La conscience du pilier totémique était le Roi de la Colère, Lune Sombre, depuis le début.
À ce moment-là, alors que sa propre conscience était sur le point de se disperser, il utilisa une technique divine empruntée et volée à quelqu'un d'autre.
C'était une technique autrefois utilisée par le clan Barrow, serviteurs de Xiao, et par le Roi des Goules, Akmanmon, également. Une technique devenue folle au-delà de toute mesure.
Akmanmon y avait été poussé seulement parce qu'il manquait de la Technique Secrète en Quatre Parties de la Grâce Divine, et s'était contenté d'une immortalité illusoire à la place. Lune Sombre possédait déjà la Technique Secrète en Quatre Parties de la Grâce Divine. Il utilisa la technique afin que l'artefact divin, le Pilier Totémique Ancestral, puisse rester sur sa route pour devenir un artefact mythique, et afin que l'artefact lui-même puisse continuer à atteindre le monde éveillé par son propre pouvoir.
Élever des bêtes magiques. Puis récupérer leurs cristaux magiques.
Rassembler de la puissance. S'élever au rang de mythe.
Dans ces derniers instants, Lune Sombre mit la technique en mouvement immédiatement.
« Mon Rêve de Vie. »
« Deviens l'autel même du rituel. Disperse le pouvoir du Pilier Totémique Ancestral à travers ce monde, et donne naissance aux bêtes magiques de ce monde. »
« Souviens-toi de mon obsession. Ne la laisse jamais être oubliée. »
Dans cet instant final, Lune Sombre se suicida.
L'ombre derrière le pilier se tordit en un nœud, s'enroulant sur elle-même, s'annihilant.
On pouvait voir sa conscience se disperser, et pourtant une bulle de couleur vit le jour.
Sous la loi du Royaume des Rêves, Lune Sombre devint un Rêve de Vie et fusionna avec l'artefact divin, le Pilier Totémique Ancestral.
Il utilisa son propre Rêve de Vie comme point d'ancrage et dispersa le pouvoir du pilier totémique dans le monde éveillé.
Devenir un Rêve de Vie pour forger un artefact était le genre de méthode folle que le Roi des Goules Akmanmon avait utilisée, et Lune Sombre, assez lucide pour ne pas broncher même s'il brûlait dans un feu éternel, ne l'aurait jamais touchée.
Parce qu'un être vivant pouvait mourir et devenir un Rêve de Vie, mais un Rêve de Vie ne pouvait plus jamais redevenir un être vivant. Au moment où Akmanmon utilisa cette méthode, il était déjà mort, et ce qui revint à la vie par la suite n'était rien de plus qu'une goule portant une copie de ses souvenirs.
Mais ici, dans ce monde, les choses étaient différentes. Lui, Anu et Melde étaient tous effectivement immortels, et ce monde entier n'avait jamais été rien d'autre qu'une expérience du début à la fin.
Il ne s'élèverait jamais vraiment à la divinité ici. Tout ce qu'il était censé faire était de simuler chaque bribe de données, chaque étape du processus de devenir un dieu, et cela signifiait que n'importe quelle méthode était juste à utiliser.
L'ombre de Lune Sombre se dissipa, et sa conscience sombra à nouveau dans le sommeil.
Hum~
Mais le Pilier Totémique Ancestral frissonna avec une force colossale, emportant la lumière du Rêve avec lui, envoyant de la puissance jusqu'aux coins les plus reculés.
Les Montagnes du Dragon du Diable
Le Dragon Noir Anu fixa le ciel où le pilier totémique avait disparu, quelque chose remuant derrière ses yeux.
« Donc c'est comme ça ! »
« Il y a vraiment un autre monde. »
Pour toutes les façons dont le Dragon Noir Anu l'avait retourné dans son esprit, il ne lui était jamais venu à l'esprit que ce monde contenait aussi un Royaume des Rêves.
Avec le pilier totémique disparu, Anu n'avait aucun moyen de l'utiliser pour élever de nouveaux dragons inférieurs, et aucun moyen de subir le mimétisme lui-même non plus.
La réincarnation, au moins, était intacte. Environ une fois tous les cent ans, il pouvait encore passer par là à nouveau.
Mais il ne fallut pas longtemps avant que le Dragon Noir Anu remarque quelque chose d'étrange.
Le lendemain même, il regarda un dragon inférieur, une bête magique lézard, pondre un œuf, et d'une manière ou d'une autre, cet œuf scintillait d'une lumière extraordinaire.
Le Dragon Noir Anu pouvait sentir une poussée de puissance déferler d'un monde inconnu, se répandant sur celui-ci et s'écoulant directement dans cet œuf.
« Des dragons inférieurs naissent encore ? »
Non seulement ils naissaient encore, mais ils n'étaient plus confinés aux Montagnes du Dragon du Diable du tout. Cela s'infiltrait à travers le monde entier.
Anu leva les yeux vers le ciel, comme si quelque chose venait de s'éclaircir pour lui.
« Le pouvoir du pilier totémique, s'infiltrant de cet autre monde dans celui-ci ? »
Le Dragon Noir Anu agit immédiatement pour suivre ce changement et mit en marche la partie suivante de son plan.
Par le pouvoir de ses prêtres de l'Abysse, le maître de la Peste du Démon de la Mort avait presque pris le contrôle de chaque homme-lézard vivant. Il avait besoin de construire une force qui soit entièrement la sienne.
La force des bêtes magiques seule ne suffisait pas. Sa douzaine de types de dragons inférieurs ne suffisait pas à tenir tête au maître de la Peste du Démon de la Mort. Il avait besoin de toute une armée de bêtes magiques avec leur propre sagesse.
Quelques années plus tard, le Dragon Noir Anu adopta la Forme de Dieu et se tint au sommet d'un autel magnifique.
Sous l'autel, œuf après œuf étaient disposés en rangées.
Il étendit son domaine mental jusqu'à ce qu'il couvre chaque œuf, puis se trancha la paume, et goutte après goutte de Sang de Mythe brillant s'envola et tomba dans les œufs en dessous.
« Dragons inférieurs ! »
« Je vous accorde ma lignée. J'accorde à vos descendants la véritable sagesse. »
« Je vous accorde une mesure de la forme même d'un être divin. »
« En retour, vous et vos descendants, pour tous les temps à venir, obéirez à chacun de mes ordres et suivrez ma volonté seule. »
Les œufs se fissurèrent et de minuscules dragons inférieurs rampèrent, l'un après l'autre.
Presque aussitôt, à l'intérieur du Domaine de Mimétisme, ces dragons inférieurs commencèrent à s'assimiler, petit à petit, vers la Forme de Dieu d'Anu, jusqu'à ce qu'ils deviennent finalement quelque chose de mi-dragon, mi-homme.
Ils avaient l'apparence d'hommes, mais avec une paire de cornes au sommet de la tête et une queue traînant derrière eux.
La leur était une race très semblable à la race de l'Abysse, ou aux goules.
Ils ne se transmettaient pas par la lignée, mais par quelque chose d'autre entièrement.
Ils ne pouvaient pas élever la génération suivante directement. Ils étaient une graine de sagesse née des bêtes magiques elles-mêmes.
Ils ne pouvaient pas donner naissance à des hommes-dragons directement. Tout ce qu'ils pouvaient produire était un autre dragon inférieur distinct, qui hériterait alors de la forme d'homme-dragon du Dragon Noir Anu à l'intérieur de son propre Domaine Mental de Mimétisme, et deviendrait un homme-dragon à son tour.
Leur héritage, leur sagesse même, dépendait entièrement du Dragon Noir Anu.
Anu reprit sa forme de dragon noir et déploya ses ailes pour planer à travers le ciel.
Les petits hommes-dragons, remarquablement, se levèrent aussi, poursuivant l'ombre d'Anu en dessous. Anu leur cria : « Je suis le Dragon Noir Anu ! »
« C'est moi qui vous ai créés. Je serai votre dieu ! »
Les petits hommes-dragons poussèrent rugissement après rugissement, des bêtes sauvages à regarder, pas différentes des hommes-lézards qu'Anu avait vus pour la première fois il y a plus de mille ans, au moment où il était arrivé sur le Continent du Vide.
Le Dragon Noir Anu plana à travers le ciel, volant de plus en plus haut.
Il traversa la mer de nuages et contempla ce Continent du Vide, ce monde entier.
« Je deviendrai un mythe ! »
« Je changerai tout. »
Le cadran du temps tourna une fois de plus, pressant vers la prochaine ère.