Chapitre 473
Chapitre 473
Tandis que le Lézard Anu et la Mère des Moules du Vide concluaient leur marché, deux autres volontés dans l'Abysse l'observaient tout aussi attentivement.
Dans l'Abysse de la Prison Sombre, au sommet d'un trône enveloppé de flammes déchaînées, un cadavre carbonisé montait la garde à travers l'épée que le Lézard Anu portait à sa ceinture. Chaque instant de chaque jour, il voyait tout ce qui arrivait à Anu, et même ce qui se passait au sein de son esprit.
Il regarda le Lézard Anu s'épuiser à cause d'une peste, et pourtant, au milieu de ce désastre même, il le vit croiser la route du dixième Ruhe.
Et le Ruhe nommé Vide, ayant percé à jour les sophismes d'Anu, avait décidé de conclure un marché avec lui à la place.
Une expérience, avec la civilisation et la race elles-mêmes pour théâtre.
Assis sur son trône, observant le Lézard Anu, Lune Sombre ne put s'empêcher de parler.
« La fortune et la calamité s'appuient l'une sur l'autre. »
« Quand la chance atteint son apogée, le désastre descend. Quand le désastre assombrit chaque pas d'un homme, la fortune finit par le suivre à son tour. »
« L'Autorité de la Spiritualité pourrait-elle vraiment avoir un lien avec la chance ? »
Si Xiao avait enduré cette calamité à l'époque, peut-être que le destin aurait entièrement tourné en sa faveur.
Dans ce cas, n'y aurait-il plus personne pour l'empêcher de s'emparer de tout ce qu'il désirait ?
Avant que Lune Sombre ne puisse trouver une réponse, la Mère des Moules du Vide, de l'autre côté, avait déjà mis sa propre puissance en mouvement.
La silhouette du Lézard Anu rétrécissait de plus en plus, attirée vers la Mère des Moules du Vide.
La forme de la Mère des Moules du Vide grandissait, de façon impossible, et la chose scellée au sommet du bord de son « chapeau » commença, petit à petit, à devenir visible.
Il n'y avait pas qu'Anu. Lune Sombre vit lui aussi la chose perchée sur la tête de la Mère des Moules du Vide.
À cet instant, le Roi de la Colère fut totalement stupéfait.
Il bondit sur ses pieds, tout son corps réagissant d'un coup. « Qu'est-ce que c'est ? »
Lune Sombre resta sans voix pendant un long moment, la gorge serrée, avant de finalement forcer la question, comme s'il n'arrivait toujours pas à y croire.
« Il... il porte un monde entier sur sa tête ? »
Lune Sombre savait bien qu'un Ruhe pouvait devenir la terre, devenir un désert, devenir le ciel infini et sa mer de nuages, devenir une vaste chaîne de montagnes se déplaçant de sa propre volonté.
Mais c'était la première fois qu'il voyait un Ruhe qui portait un monde entier en équilibre sur sa tête.
Et de l'autre côté, dans l'Abysse de Boue Noire, la Reine de la Luxure, Melde, observait également le Lézard Anu. Depuis qu'elle avait découvert que Lune Sombre avait parié sur ce lézard, elle avait elle aussi commencé à le surveiller de près.
Petit à petit, elle découvrit beaucoup de choses et finit par comprendre ce que cherchait Lune Sombre.
« Alors c'est donc ça. La méthode de cette goule pour devenir un dieu venait de ce serpent à plumes depuis le début. »
Puisqu'elle connaissait le plan de Lune Sombre, Melde n'avait naturellement aucune intention de le laisser faire. Si l'occasion se présentait, elle comptait bien le lui arracher des mains, ou à tout le moins réclamer sa propre part.
Tous deux gardaient les yeux fixés sur le Lézard Anu tout du long, et aucun ne lui voulait du bien. Tous deux convoitaient la même méthode pour accéder à la divinité.
Et une fois que la Mère des Moules du Vide eut attiré le lézard dans son monde de mimétisme, elle leva sa vaste tête et regarda vers l'Abysse.
Son regard sembla traverser directement la barrière entre le monde mortel et le Royaume des Rêves, et tomba sur les deux silhouettes au sein de l'Abysse.
Cette voix, pareille à la marée roulant sur la mer, vint d'un endroit lointain, résonnant à travers tout l'Abysse.
« Vous souhaitez observer aussi ? Alors entrez ensemble ! »
Le Sceau Ruhe s'activa, et l'autorité que la Souveraine de la Vie lui avait accordée prit le contrôle des deux individus à la fois.
Aucun des deux n'avait encore posé le pied sur le Chemin de la Mythologie, et en un instant, ils sentirent tous deux leur conscience arrachée et entraînée dans le monde de mimétisme.
C'était une puissance invoquée depuis la racine même des choses, et il n'y avait aucune résistance possible.
Qu'un être comme la Mère des Moules du Vide les ait déjà découverts ne surprit guère Lune Sombre, bien qu'il ne s'y soit pas préparé non plus.
Melde ne s'en sortit pas mieux, prise totalement au dépourvu.
Sous les yeux des deux, l'Abysse disparut.
Tout ce qu'ils pouvaient voir, c'était ce vaste être vivant blanc qui gonflait de plus en plus, jusqu'à devenir impossible à embrasser du regard, tandis qu'ils tombaient eux-mêmes dans l'étrange monde en équilibre au sommet de sa tête.
Les membres blancs de la Mère des Moules du Vide devinrent mous comme des nouilles, flottant dans le vide, sans aucun poids.
Une douce lumière émanait de tout son corps, et il tournait en cercles lents et dérivants.
Le monde de mimétisme qu'il portait sur sa tête commença à changer, et chaque Moule du Vide se mit en mouvement.
« Vous tous, Moules du Vide, devenez en vérité une partie du cycle du monde. Oubliez tout. Rejoignez la roue de la vie et de la mort ! »
La voix de la Mère des Moules du Vide atteignit l'esprit de chaque Moule du Vide, la conscience suprême et unifiée du monde de mimétisme transmettant son commandement.
« À partir de ce moment, vous n'êtes plus des Moules du Vide. »
« Vous oublierez tout et deviendrez de véritables membres du monde de mimétisme lui-même. »
« Vous imitez toutes choses, vous êtes le cycle du monde, vous êtes la roue de la vie et de la mort. »
« C'est aussi la voie et la mission de notre propre évolution. »
Chaque Moule du Vide commença à bouger, commença à remodeler entièrement le monde de mimétisme.
Ils oublièrent tout, chacun devenant une âme vide et blanche, et entrèrent dans ce grand drame de la renaissance, avec la race et la civilisation pour scène.
Anu, Lune Sombre et Melde descendirent tous trois sur ce monde de mimétisme, et le blanc prit ses propres couleurs.
Les arbres devinrent verts, la mer devint bleue, et le monde entier sembla, en un instant, prendre vie.
Au moment où les trois touchèrent le sol, tout était déjà en place.
Des trois, Anu arriva le premier.
Il entra dans le corps d'un lézard, et au moment où il le fit, le lézard commença à changer, encore et encore, à cause de sa présence en lui.
Le lézard rampa en avant, et avant même d'avoir fait une douzaine de pas, il était devenu un Lézard, une robe splendide apparaissant sur son corps et une épée à sa taille, comme si tout ce qu'il avait porté autrefois avait été amené ici aussi.
En vérité, les Moules du Vide avaient simplement tout mimé.
Anu marchait, hébété, fixant avec choc tout ce qui l'entourait.
Il leva la tête, regardant avec une incrédulité étonnée la mer de forêt qui l'entourait, la canopée de feuilles et le ciel bleu étendu au-dessus.
« Où... où est-ce ? »
Anu ne pouvait pas sentir, pas le moins du monde, que ce monde n'était qu'une expérience. Pour lui, il semblait tout à fait réel.
Il pouvait sentir le vent sur sa peau, humer le parfum des arbres, entendre les cris des bêtes et des insectes, et pouvait même les commander par le pouvoir de son propre esprit.
Plus que cela, il pouvait entendre les voix intérieures des bêtes, leurs émotions et désirs bruts et primaux.
Anu continua d'avancer, et peu après, il rencontra une autre présence.
Un lézard volant des marais était allongé sur une branche d'arbre, et à sa grande surprise, il ouvrit la bouche et lui parla, l'appelant par son nom.
« Anu ! »
« Anu ! »
Anu leva la tête et lui demanda : « Qui es-tu ? »
Il répondit : « Je suis ton compagnon bête magique. N'est-ce pas toi qui m'as amené ici ? »
Anu le fixa, surpris, une note de doute dans la voix. « Tu es venu avec moi aussi ? »
Le dragon lézard des vents dit : « Bien sûr. Ne sommes-nous pas deux faces d'une même pièce ? »
Anu dit : « Alors pourquoi ne puis-je pas sentir le lien entre toi et moi ? »
Le dragon lézard des vents dit : « Je ne sais pas non plus. »
Anu réfléchit. « C'est peut-être parce que seule notre conscience est entrée ici, pas nos vrais corps. Nos corps sont toujours là-bas, donc naturellement, ce lien a été coupé. »
Ensuite, Anu commença à poser des questions sur des choses que seuls lui et son compagnon bête magique pouvaient connaître.
De petites habitudes et bizarreries appartenant au dragon lézard des vents, des choses que seuls Anu et son compagnon auraient pu savoir, et la créature répondit à chacune d'elles sans une seconde d'hésitation.
Finalement, Anu le regarda et commença à y croire.
« Est-ce vraiment toi ? »
Et juste à ce moment, la créature commença à changer, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle devienne un véritable dragon lézard des vents.
Le grand dragon lézard des vents s'envola au-dessus de la mer d'arbres, poussant un cri perçant.
Cette forme familière rassura complètement Anu dans ce monde inconnu.
À l'autre bout du continent, dans une étendue de marécages, des troncs pourris gisaient éparpillés, et s'y accrochaient de nombreux insectes étranges hérissés d'antennes.
De l'intérieur des corps de ces insectes s'envola un essaim dense de points noirs, qui se rassemblèrent finalement pour former la silhouette d'une femme.
C'était un être sous Forme de Dieu, et derrière lui se déployaient des paires d'énormes ailes noires.
Bien qu'il portât la Forme de Dieu, on ne pouvait sentir la moindre trace de sainteté, rien que du mal et de la ruine.
Il semblait être l'incarnation même des démons de la peste et de la mort, l'incarnation de la calamité elle-même.
L'Ange Déchu Melde.
Et ainsi, le Lézard, le dragon lézard des vents et la Peste Démon de la Mort étaient tous trois en place.
Le Continent du Vide
Ce monde ressemblait beaucoup à l'Île des Bêtes Ruhe, bien que beaucoup plus petit.
Toutes sortes d'animaux et de plantes peuplaient le continent, seulement il n'y avait pas de Grand Dieu Ruhe ici, ni d'hommes-serpents.
Mais quand Anu sortit de la jungle, il vit, parmi les collines au-delà, une foule de silhouettes familières.
Il vit toute une bande de Lézards.
Anu se précipita sur la crête et regarda les pentes en contrebas.
« Des Lézards ? »
« Autant de Lézards ? »
Ces Lézards vivaient sur cette terre comme des bêtes sauvages, creusant des trous au pied des montagnes et faisant leurs maisons dans des grottes.
Ils n'avaient pas encore donné naissance à une quelconque civilisation et n'avaient pas de langage à proprement parler.
Ils ne comprenaient que le type de coopération le plus simple et n'utilisaient que les armes les plus rudimentaires, totalement différents des Lézards qui, comme Anu, avaient été transformés à partir d'hommes-serpents. Chaque partie d'eux témoignait d'une vie à ses débuts, sauvage et indomptée de bout en bout.
Anu ressentit une pointe d'excitation.
Il semblait sur le point de descendre rencontrer ces Lézards lui-même, mais avant même de pouvoir faire un pas, les mots de la Mère des Moules du Vide s'élevèrent dans son esprit.
Ce n'était qu'une simulation de l'évolution d'une race. Rien de tout cela n'était réel.
Anu abandonna cette impulsion immédiatement, car il comprit que ce n'étaient pas de vrais Lézards.
Aussi convaincants qu'ils puissent paraître, rien de tout cela n'était réel.
La première nuit après son arrivée sur le Continent du Vide, Anu s'assit avec son compagnon, le dragon lézard des vents, près d'un feu de camp en dehors de la jungle, se réchauffant tout en traçant des marques dans la terre avec un bâton.
Même sans carnet sous la main, il ne voyait aucune raison de rompre l'habitude de garder une trace de sa propre culture.
« Premièrement. Je dois rassembler chaque bribe d'information sur la Peste Démon de la Mort. Cela ne devrait pas être difficile, et c'est l'élément le plus simple de tous. »
Mais Anu savait aussi que le Ruhe du Vide ne l'avait pas déposé ici simplement pour rassembler des informations, et que le faire ne suffirait pas, en soi, à le laisser partir.
Ce n'est qu'en terminant son expérience, en atteignant son objectif, qu'il pourrait quitter cet endroit.
Donc, en attendant, il avait assez de marge pour s'occuper de quelques affaires personnelles.
Il continua d'écrire. « Deuxièmement. Au sein du pouvoir de travail de ce dieu Ruhe, je compte perfectionner ma force en tant que Chevalier des bêtes, trouver la voie du Chevalier des bêtes pour devenir un apôtre, et une voie encore plus élevée. Nous allons mimer un esprit totem de bête magique de rang bête sacrée, et plus encore. »
Après avoir hésité longuement, il écrivit un troisième objectif. « Troisièmement. Cette expérience s'étend sur une vaste période. Je dois trouver un moyen, sans faute, de conserver ma propre volonté, afin que le moi à l'intérieur de cette expérience ne se perde jamais totalement. »
De l'autre côté du feu, le dragon lézard des vents somnolait.
Mais peu après, il se réveilla et regarda vers les Lézards rassemblés au loin.
« Anu, est-ce que ce que tu dis est vraiment vrai ? »
« Ce monde entier est faux ? Ces Lézards sont faux aussi ? »
« Mais peu importe comment tu le regardes, rien ne semble faux, n'est-ce pas ? »
« C'est un monde réel, de bout en bout. »
Anu dit : « Si c'était vrai, alors les souvenirs que nous avions avant de venir ici ne seraient-ils pas les faux ? »
« Plutôt que de croire que ce monde est réel, je préférerais croire aux souvenirs que j'avais avant de venir ici. »
Le dragon lézard des vents demanda : « Et si les souvenirs que nous avions avant de venir ici étaient vraiment les faux ? »
Anu dit : « Ne te laisse jamais penser ainsi, car au moment où nous avons une telle pensée, cela signifie que nous nous sommes déjà perdus entièrement dans ce faux monde. »
Anu le disait comme un avertissement pour le dragon lézard des vents, et tout autant comme un avertissement pour lui-même.
« Nous devons nous dire, à chaque instant de chaque jour, que nous n'appartenons pas à cet endroit, et qu'à la fin, nous partirons. »
Quelque chose changea dans les yeux du dragon lézard des vents. Il regarda Anu pendant un long moment avant de finalement détourner la tête, se recroquevillant près du feu comme s'il était tombé dans un sommeil profond.
Anu établit une poignée de plans et entreprit de les réaliser immédiatement.
Le premier plan était de rassembler chaque indice concernant la Peste Démon de la Mort.
Le dragon lézard des vents demanda : « Comment allons-nous faire ça ? »
Anu dit : « Il n'y a pas besoin de s'en inquiéter. Avant que je vienne ici, la Mère des Moules du Vide a dit que la Peste Démon de la Mort faisait aussi partie de cette évolution, et je m'attends à ce qu'elle s'abatte sur nous bientôt. »
« Nous n'avons qu'à rassembler nos données quand elle arrivera. »
« Nous n'avons qu'à attendre tranquillement, et l'objectif sera atteint. »
Le dragon lézard des vents demanda : « Mais alors, ces Lézards ne vont-ils pas simplement mourir ? Ce sont tes semblables, n'est-ce pas ? »
Anu se figea. Après un long moment, il parla. « As-tu encore oublié ? »
Anu regarda le dragon lézard des vents et le lui redit, clairement.
« Tout ici est faux. Ce n'est rien de plus qu'une fausse expérience. »
« À part toi et moi, rien ici n'existe vraiment. »
Le dragon lézard des vents hocha la tête. « Dans ce cas, nous pouvons passer directement aux deux derniers objectifs. »
« Mais sans graine de potion, sans bête magique, sans même un Chevalier des bêtes, comment sommes-nous censés élaborer une voie de Chevalier des bêtes ? »
Anu dit : « N'es-tu pas déjà une bête magique ? Et je suis déjà un Chevalier des bêtes. »
« Nous sommes nous-mêmes l'étincelle. Nous sommes nous-mêmes l'origine. »
Anu monta sur le dragon lézard des vents, et ensemble, ils s'envolèrent vers l'horizon.
Il comptait ériger un nouveau Pilier Totem Ancestral dans ce monde. Ayant déjà traversé la forge d'un tel pilier une fois, il ne trouva pas cela très difficile cette fois-ci, tant qu'il pouvait rassembler assez de matériaux.
Au cours des décennies suivantes, Anu erra dans ce monde, chassant des monstres un peu partout pour rassembler des matériaux transcendants, et forgea finalement un nouveau pilier totem, un pilier de troisième rang.
Les matériaux transcendants sur ce continent étaient beaucoup plus rares que sur l'Île des Bêtes Ruhe, mais au moins, on pouvait encore en trouver.
Pendant toutes ces années, son compagnon bête magique, le dragon lézard des vents, ne quitta jamais son côté.
Anu regarda le pilier qu'il avait construit de ses propres mains. Avec si peu de ressources et personne pour l'aider, la difficulté de tout cela était presque inimaginable.
Placé à côté du pilier original, ce nouveau semblait rudimentaire au-delà de toute comparaison, et pourtant, il sourit à la vue de tout cela tout de même.
« Il ne contient qu'un seul type d'esprit totem, le dragon lézard des vents. »
« Mais avec ça, je peux maintenant continuer à créer de nouvelles bêtes magiques. »
L'esprit totem descendit, et Anu, canalisant sa force à travers le Pilier Totem Ancestral, accorda du pouvoir à un autre lézard volant des marais. Et ainsi, la toute première bête magique du Continent du Vide vit le jour.
Mais ce dragon lézard des vents se montra sauvage et violent dès le moment de sa naissance, totalement hors du contrôle d'Anu, et s'envola simplement.
Son propre dragon lézard des vents sembla regarder ce nouveau-né avec un réel mépris, et dit :
« À quoi sert un tel spécimen, un idiot qui ne peut même pas former un contrat ? »
« De plus, toute notre race de bêtes magiques ne peut pas transmettre son pouvoir. S'il s'envole simplement comme ça, dans quelques décennies, un siècle au plus, il disparaîtra complètement. »
Le dragon lézard des vents semblait pousser Anu vers quelque chose, bien qu'il ne l'ait jamais dit explicitement.
Anu dit au dragon lézard des vents : « Seul le pouvoir d'un artefact mythique peut vraiment porter à travers n'importe quelle distance, vers n'importe quel endroit. Ce n'est qu'alors que les bêtes magiques pourraient vraiment avoir un moyen de se transmettre. »
Le dragon lézard des vents dit : « Un artefact mythique ? Le Pilier Totem Ancestral pourrait-il en devenir un ? »
Anu secoua la tête. « Je n'ai pas la méthode pour forger un artefact mythique. Mais j'ai autrefois regardé le Seigneur Kurmis se lancer sur la voie de la divinité, et j'ai vu de mes propres yeux le Seigneur Kurmis forger le Pot à Graines. »
« Mais je n'ai fait que regarder. Ce que j'en sais est limité. »
Le dragon lézard des vents l'encouragea. « C'est déjà en savoir pas mal. Dans ce monde, nous avons tout le temps que nous voulons, et nous pouvons essayer lentement. »
« Avec assez de temps, nous finirons bien par trouver un moyen, n'est-ce pas ? »
Anu ne répondit pas, semblant peu disposé à discuter davantage de la question, ou peut-être était-il simplement trop tôt pour en discuter.
Il dit seulement : « D'abord, trouvons un moyen de faire passer le Pilier Totem Ancestral au quatrième rang. »
« Ce n'est qu'une fois que le Pilier Totem Ancestral atteindra le quatrième rang qu'il sera capable de contenir un Domaine Mental de Mimétisme. »
« Ce n'est qu'après cela que nous aurons le droit de parler du reste. »
Ailleurs, Melde avait elle aussi passé ces mêmes décennies à errer dans tous les coins du Continent du Vide.
Depuis que l'Abysse avait été jeté dans les ténèbres, elle n'avait plus jamais eu l'occasion de marcher sur un sol ouvert comme celui-ci.
Cette terre ne comptait pas un seul homme ailé, seulement une poignée de Lézards laids, et pourtant Melde trouvait que c'était un endroit tout à fait plaisant.
Melde était la Reine du Péché Originel de la Luxure, et le pouvoir qu'elle détenait était la Loi du Désir de l'Abysse.
La Loi du Désir de l'Abysse. Les monstres de l'Abysse portaient en eux un désir puissant et incontrôlable, et la Reine de l'Abysse, Melde, leur accordait le pouvoir de se reproduire, afin qu'à travers l'Abysse, ils puissent engendrer de nouveaux monstres de l'Abysse.
Et cet endroit, ici, était exactement là où sa loi pouvait être libérée.
Ce corps était fait de la Peste Démon de la Mort elle-même, et à travers lui, elle pouvait commander chaque personne qu'elle infectait. Dans ce monde entier, rien ne possédait un don plus puissant pour la reproduction qu'une peste.
Melde marchait pieds nus à la surface d'une grande rivière, regardant au loin la plaine infinie, et une bande de Lézards qui venaient tout juste de s'y installer.
Un désir féroce apparut sur son visage. Elle voulait embrasser ce monde entier, en garder chaque parcelle pour elle.
« Je vais... prendre ce monde pour moi. »
Sur ce, sa forme se dissipa, devenant une fumée noire informe qui dérivait à travers la terre.
Des yeux ordinaires ne pourraient jamais voir cette fumée noire. Seul le monde microscopique pouvait la remarquer.
Melde se déplaçait à travers ce monde, propageant la peste, le rongeant à travers la maladie qu'elle portait.
Au début, la peste ne pouvait se transmettre qu'entre des lézards ordinaires, mais petit à petit, elle commença à éclater parmi les Lézards aussi.
Un jour, Anu et le dragon lézard des vents passèrent par hasard au-dessus de cette plaine, juste à temps pour voir la peste éclater de leurs propres yeux.
Anu plongea immédiatement. « La Peste Démon de la Mort ! »
Anu regarda les grottes à l'extérieur de l'établissement de la tribu sauvage, et vit des corps déjà tombés sur le sol.
Des taches noires étaient apparues sur chaque corps, des gonflements effrayants poussant sous les écailles, dégageant une odeur fétide.
Il la reconnut au premier coup d'œil. C'était la Peste Démon de la Mort, sans aucun doute.
Le dragon lézard des vents regarda les morts déjà éparpillés dans la tribu sauvage, et plus loin, il devait y avoir encore plus de Lézards, souffrant de la peste sans aucune force pour la combattre.
« On ne va pas les sauver ? »
Anu regarda tout cela, et quelque chose dans ses yeux commença lentement à changer.
Et puis, sans prévenir, quelque chose lui revint.
Petit à petit, des souvenirs de décennies passées firent surface en lui, et tout à coup, il réalisa qu'il avait déjà passé des décennies sur ce Continent du Vide.
Des décennies. Longues, et pourtant si courtes.
Parce que par rapport à la vraie durée de sa tâche, ce laps de temps n'était que le début, si tant est qu'on puisse appeler cela un début.
Toutes ces années, il avait été totalement absorbé par la construction du Pilier Totem Ancestral, au point qu'il avait commencé à oublier certaines choses, avait commencé à oublier la raison même pour laquelle il était venu ici.
Tout à coup, une panique féroce monta dans sa poitrine.
« J'ai changé. Je suis en train d'être changé, même maintenant. »
« Ce changement court jusqu'au fond de mon cœur, jusqu'à mes os, tordant ma volonté et ma pensée, petit à petit. »
« Même si c'est un faux monde, pour celui qui y est tombé, pour moi, il n'y a aucune différence avec la réalité. »
Anu regarda les Lézards morts de la peste, et prononça une seule phrase.
« Je ne peux pas les sauver. »
Mais ensuite, un instant plus tard, il dit :
« Mais je peux encore sauver les gens là-bas, au-delà de ce monde. »
Ayant dit cela, Anu descendit tout de même vers l'établissement. Il comptait rassembler les données qu'il pouvait auprès des Lézards morts, et chercher un moyen de combattre cette peste et de l'anéantir complètement.
Il entra dans les grottes, traîna dehors chacun des infectés, et sépara les Lézards non infectés d'eux.
Il parla à ces Lézards par le pouvoir de son esprit, leur faisant savoir ce qu'ils devaient faire.
« Ne touchez pas ces corps. »
« Restez bien loin d'eux. »
« Ne buvez pas d'eau provenant de près d'un corps. »
« ... »
Sa bouche avait dit qu'il ne pouvait pas les sauver, et pourtant ses mains s'étaient déjà lancées dans la tâche avec tout ce qu'il avait.
Et chaque Lézard qui entendait la voix d'Anu, qui levait les yeux vers la grande bête magique à ses côtés, le dragon lézard des vents, ne pouvait que s'allonger sur le sol, perdu, gémissant de peur.
Anu comprit. C'était ainsi qu'ils montraient leur soumission à un pouvoir supérieur au leur, tout comme n'importe quelle bête sauvage le ferait.
Et juste à ce moment, le dragon lézard des vents prit soudain la parole.
« Ne laisse pas les corps de ces Lézards aller au gaspillage. »
« Si on les mettait dans le pilier totem, cela ne pourrait-il pas pousser le Pilier Totem Ancestral au quatrième rang plus tôt ? »
Anu se figea un instant. « Utiliser leurs corps ? »
Le dragon lézard des vents dit : « Ce n'est qu'une simulation. Ces gens ne sont même pas réels, n'est-ce pas ? »
Anu regarda vers les Lézards encore vivants, leurs visages, l'un après l'autre, la peur et la confusion dans leurs yeux.
Les enfants Lézards se cachaient derrière leurs mères, tremblant en regardant Anu et son dragon lézard des vents, leurs yeux pleins d'une terreur de la mort, d'une crainte de la force, et d'un désir de pouvoir tout à la fois.
Pour la première fois de toute sa vie, il se sentit vaciller. « Ils... sont-ils vraiment faux ? »
Le dragon lézard des vents lui rappela : « Anu, tu l'as dit toi-même une fois. As-tu oublié ? »
« Tu as dit que nous ne devrions jamais nous laisser penser ainsi, car le moment où nous avons une telle pensée, cela signifie que nous nous sommes déjà perdus entièrement dans ce faux monde. »
Le dragon lézard des vents planta ses griffes dans le sol et leva la tête bien haut.
« De plus, ce n'est pas comme si nous faisions quoi que ce soit aux vivants. Ces gens sont déjà morts. Ils ne sont rien d'autre qu'un tas de viande pourrie maintenant. »
« Pourquoi ne devrions-nous pas les utiliser ? »
« Et une fois que tu détiendras un plus grand pouvoir, ne seras-tu pas capable de faire tellement plus ? »
Ce que le dragon lézard des vents voulait vraiment dire, c'était qu'il ne devait pas laisser un petit sentiment de justice creux lui faire perdre de vue l'objectif qu'il voulait atteindre. Ce n'était pas une vraie justice, seulement de la faiblesse.
Mais il se reprit et se tut. Ce n'était pas une chose qu'il devait dire à voix haute.
Anu ne dit rien pendant un long moment, et ce silence sembla déjà être une réponse en soi.
Cent treize ans après leur arrivée sur le Continent du Vide, cette plaine avait commencé à voir naître les premiers signes de civilisation. Anu n'avait jamais activement poussé la civilisation des Lézards vers l'avant, et pourtant sa présence seule avait déjà, invisiblement, façonné tout ce qui l'entourait.
Des villages et des villes avaient commencé à s'élever à travers la plaine, des gens qui travaillaient avec des outils, des esclaves et ceux qui les possédaient.
De temps en temps, une terrible peste s'abattait sur ce monde, fauchant d'innombrables vies, et à chaque récolte, la peste elle-même semblait se reproduire et changer, encore et encore.
Et cette même année, Anu et son compagnon, le dragon lézard des vents, terminèrent enfin un Pilier Totem Ancestral de quatrième rang.
Dans la forêt même où Anu et le dragon lézard des vents étaient arrivés, il avait vécu tranquillement, toutes ces années, en réclusion.
Seulement maintenant, le jeune Lézard plein d'entrain qu'était Anu était devenu un vieil homme, usé par le poids des années.
Anu leva les yeux vers le Pilier Totem Ancestral de quatrième rang, enfin terminé, le regardant émettre son propre Domaine Mental de Mimétisme, un regard de profonde satisfaction dans les yeux.
« Il a enfin réussi. »
Anu, le dos courbé par l'âge, tendit la main et caressa le pilier, fixant le totem gravé dessus.
Le dragon lézard des vents dit : « Devons-nous essayer le mimétisme maintenant, et créer le tout premier esprit totem de bête sacrée ? »
« Une fois que ce sera fait, tu pourrais essayer de devenir un apôtre de quatrième rang. »
Anu secoua la tête. « Non. Il est déjà trop tard. Ce corps est presque usé. »
« Avant que je vienne ici, la Mère des Moules du Vide et moi avons conclu un accord. Nous ne mourrons jamais vraiment. »
« Notre mort ici n'est rien de plus que le début de ce qui vient ensuite. Nous deviendrons simplement un autre type d'être vivant, et commencerons une toute nouvelle vie encore une fois. »
« Créer un esprit totem de bête sacrée, devenir un apôtre, j'aurai encore assez d'occasions pour cela. »
« Mais maintenant, je dois commencer à me préparer pour d'autres choses. »
Le dragon lézard des vents dit : « Que comptes-tu faire ? »
Anu dit au dragon lézard des vents : « Nous sommes dans ce monde depuis plus de cent ans maintenant. Nous sommes ici depuis trop longtemps, si longtemps que nous avons commencé à oublier le monde d'où nous venons. »
« Et ce n'est qu'une centaine d'années. Nous devrons peut-être passer cent fois cent ans ici, un millier, dix mille. »
« Quand ce moment viendra, nous souviendrons-nous encore de qui nous étions au début ? »
« Nous souviendrons-nous encore que nous voulons retourner dans le monde qui est vraiment le nôtre, et récupérer ce que nous avions autrefois ? »
Le dragon lézard des vents dit : « Alors que comptes-tu faire à ce sujet ? »
Anu dit : « J'ai entendu le Seigneur Kurmis dire un jour que tout ce qui concerne une graine de sagesse est composé de quatre parties. »
« Spiritualité, Sagesse, Désir, Connaissance. »
« Quatre parties. Elles sont la Source de la Sagesse, et le plus grand secret de la Sagesse. »
« Sur les quatre, le Désir est la personnalité de quelqu'un, et la Connaissance est la mémoire de quelqu'un. »
Le dragon lézard des vents leva la tête, ses yeux devenant mortellement sérieux. C'était déjà devenu un secret lié au mythe lui-même.
Anu continua. « Je compte préserver ma personnalité et ma mémoire telles qu'elles sont maintenant. De cette façon, peu importe le temps inimaginablement long que je finirai par passer ici, au moment où je me réveillerai, ce sera ce moi-même qui se réveillera. »
« Pour que je me souvienne pourquoi je suis venu ici, et que je me souvienne de ce que je devrais faire. »
Le dragon lézard des vents regarda Anu, un choc réel apparaissant dans ses yeux.
« Je n'arrive pas à croire que tu aies vraiment trouvé un moyen de faire ça. »
« Mais as-tu pensé à ceci ? Cela pourrait finir par créer deux toi. »
« Es-tu sûr que le toi avec seulement une centaine d'années de mémoire pourrait tenir tête au toi qui porte la mémoire de dix mille cycles de renaissance ? »
Anu dit : « Pourquoi devrions-nous avoir besoin de nous affronter ? Nous sommes tous les deux nous-mêmes. »
« Il est seulement le moi du futur. Je suis seulement le lui du passé. »
« Mon ami, il n'y a pas deux moi du tout. Il y a seulement le moi qui sait ce qui vient après, et le moi qui ne le sait pas encore. »
« Nous sommes la même conscience. Nous nous tenons simplement à des points différents le long du même laps de temps. »
Le dragon lézard des vents regarda Anu, et quelque chose sembla soudainement clocher. Il murmura pour lui-même, au plus profond de lui.
« Spiritualité, Sagesse... »
« Ce n'est pas juste ! »
« La Voie de la Sagesse ! »
Il regarda Anu et le dit à voix haute, sa voix montant.
« N'est-ce pas la méthode même pour devenir un dieu ? Tu l'as vraiment trouvée ? »
Plus de cent ans avaient passé, et Anu avait, semblait-il, enfin trouvé un fil crucial au sein de ses propres souvenirs de Kurmis.
Anu hocha la tête. « Je ne l'ai compris moi-même qu'il y a peu, tout d'un coup. Certaines connaissances, certaines questions, on ne peut tout simplement pas les comprendre tant qu'on n'a pas marché aussi loin soi-même. »
« Ce n'est que récemment que j'ai enfin compris pourquoi le Seigneur Kurmis a divisé son propre pouvoir avant même de forger le Pot à Graines. »
« Je n'aurais jamais imaginé que les choses mêmes que le Seigneur Kurmis m'avait dites finiraient par être secrètement liées au fait de devenir un dieu. »
Rien de tout cela n'avait de sens pour Anu auparavant. Mais au moment où le Pilier Totem Ancestral atteignit le quatrième rang, il comprit.
« Parce que ce n'est qu'ainsi qu'une conscience peut être rendue éternelle. »
« J'ai autrefois regardé comment le Seigneur Kurmis divisait ce pouvoir, et je comprends maintenant, aussi, comment fusionner un tel pouvoir dans un artefact. »
« Maintenant, ma propre vie touche à sa fin, et la tienne n'est pas loin derrière. »
« Il y a deux voies devant nous. L'une est que je fusionne moi-même dans le pilier totem et devienne sa conscience, tandis que tu passes dans le cycle de la renaissance pour faire avancer le plan. »
« L'autre est que tu deviennes la conscience du pilier totem, et que je fasse avancer le plan à travers le cycle à la place. »
Le dragon lézard des vents ne sembla guère avoir besoin d'y réfléchir. « Le plan était le tien pour commencer. Mieux vaut que ce soit toi qui le mènes à bien. »
« Je deviendrai l'esprit du pilier totem, et je dormirai à l'intérieur de ce pilier. J'ai toujours aimé dormir de toute façon ! »
Anu tendit la main et tapota son vieil ami, et dit :
« Alors c'est décidé. »
Tous deux se tinrent sous le Pilier Totem Ancestral et commencèrent à éveiller son pouvoir.
C'était un artefact de quatrième rang maintenant, qui détenait déjà le pouvoir d'exécuter la Technique Secrète en Quatre Parties de la Grâce Divine.
Anu laissa son esprit dériver, retournant au moment où il avait regardé Kurmis se lancer sur la Voie de la Mythologie.
Il s'était tenu, à l'époque, plus près de Kurmis que quiconque, gardant son maître.
Là, sous le pilier, le dragon lézard des vents et Anu virent chaque parcelle de pouvoir extraite de leurs corps, jusqu'à ce que chacun d'eux ne devienne rien de plus qu'une ombre creuse et insubstantielle.
Derrière ces ombres insubstantielles se trouvait un réseau rituel d'une complexité presque insupportable.
L'une des deux ombres fut extraite entièrement, puis avalée tout entière par le pilier.
De l'autre, sa personnalité et sa mémoire furent extraites et scellées.
Le corps du dragon lézard des vents s'effondra entièrement, chaque partie semblant fusionner complètement dans le pilier. Bien qu'il ne s'agisse que d'un monde simulé, cela ressemblait, à tous égards, presque exactement à la réalité.
À cet instant précis, une voix s'éleva de l'intérieur du pilier, exprimant ce qu'il ressentait.
« Ma spiritualité, ma sagesse, mon désir et ma mémoire sont tous fixés à l'intérieur du pilier maintenant, mais ma conscience semble glisser. Je pense que je suis sur le point de m'endormir. »
Anu dit : « C'est tout à fait naturel. Seul un véritable artefact mythique peut rester éveillé pour toujours, seul un véritable artefact mythique peut contenir une conscience qui dure à travers l'éternité. »
Il demanda : « Alors vais-je simplement continuer à dormir comme ça pour toujours ? »
Anu dit : « Quand quelque chose te réveillera, tu te réveilleras, et tu seras capable de brûler de l'énergie pour maintenir cet état d'éveil pendant un temps. Mais pour posséder ta sagesse et ta propre conscience entière et totale, tu dois attendre de devenir toi-même un mythe. »
Le dragon lézard des vents dit : « Et comment devenir un mythe ? »
Anu dit : « Ta conscience est préservée maintenant. À partir de là, continuons à expérimenter ! »
Anu pensa à la façon dont Kurmis avait autrefois gagné du pouvoir grâce au sacrifice de potions et de cristaux magiques, et il lui sembla qu'il pouvait voir la prochaine étape sur la voie de la divinité, bien que la manière exacte de la réaliser nécessiterait encore des expérimentations.
Après tout, la Technique Secrète en Quatre Parties seule, même avec une direction claire et quelque chose qu'il avait vu de ses propres yeux, lui avait quand même pris plus de cent ans à comprendre comment l'utiliser.
La voie simulée vers la divinité s'étirait encore devant eux.
Le dragon lézard des vents, devenu le pilier totem, sombra petit à petit dans le sommeil, sa propre conscience sentant le corps d'Anu se consumer, petit à petit, comme une lampe à huile s'épuisant, se dirigeant lentement vers la mort.
Et une puissance tirée du monde lui-même s'enroula autour du corps d'Anu, attendant sa mort, organisant déjà la prochaine vie qui suivrait.
« Anu ! »
« À quoi ressembleras-tu, la prochaine fois que tu apparaîtras ? »
Anu dit : « Peut-être un Lézard. Peut-être quelque chose d'autre entièrement. Qui sait, peut-être même un dragon lézard des vents ? »
Le vieux Lézard se pencha contre la base du pilier, tira la longue épée de sa taille, et l'enfonça dans le sol à côté.
« Veille sur mon épée. Je reviendrai bientôt. »
La conscience à l'intérieur du pilier prit soudainement la parole. « Merci ! »
Anu rit. « Pas besoin de ça, mon ami. »
Sur ce, toute la jungle tomba dans un silence total, et aucun son ne put être entendu à nouveau.
L'un d'eux passa dans le cycle de la renaissance. L'autre sombra dans un sommeil qui durerait une ère.
Et de l'autre côté, l'Ange Déchu Melde, qui tenait la Peste Démon de la Mort sous son commandement, avait maintenant commencé à déplacer la peste ailleurs.
Infecter les lézards et les Lézards seuls ne lui suffisait plus.
Elle déplaçait la peste sur un autre type de créature entièrement.
Elle se transforma en une autre forme, et s'attacha à cette créature.
C'était presque comme si elle-même était devenue cette créature, tenant toute la race sous son commandement.
Il semblait qu'elle voulait voir le monde entier tomber malade, voir chaque âme infectée par la maladie du désir, et réclamée entièrement pour elle.
Au-dessus du Continent du Vide, haut dans le ciel infini, une horloge du temps semblait tourner, rapide et incessante, ses aiguilles faisant tourner des traînées d'images rémanentes derrière elles.
C'était comme si une force invisible tendait la main pour la faire tourner, de plus en plus vite.
C'était le cycle sans fin de trois vies, toute l'étendue d'une race depuis sa naissance jusqu'à sa fin.
Ils sombrèrent dans des années sans fin tout comme Xiao, autrefois le traître du Temple de la Vérité, avait sombré avant eux, perdu dans le changement et l'évolution d'une espèce après l'autre.
Et comme il se trouvait, tous trois avaient un lien avec lui, à un degré ou à un autre.